Dòng chảy êm ả mang chiếc bè gỗ lững lờ trôi qua quãng đường thủy dài chừng trăm cây số.

Quãng đường này còn khá xa, gần năm trăm cây số đường thủy nữa. Dựa theo dòng chảy đều đặn của con sông, ít nhất phải đến chiều tối ba ngày sau, Lam Kỳ mới có thể đặt chân tới vùng hạ lưu. Nơi đó, anh sẽ bố trí những cái bẫy tinh vi; nếu Linh chưa chết, Lam Kỳ sẽ phục kích hắn tại đây.

Bạch Đầu Ưng nhắm mắt, khẩu súng bắn tỉa "Cuồng Thứu" đặt nằm ngang trên lồng ngực. Hai tay anh đan chéo đặt lên thân súng lạnh lẽo. Hơi thở của Lam Kỳ như có như không, nhịp tim đã chậm đến mức tới hạn, khiến nhiệt độ toàn thân giảm xuống mức khó tin, gần như tương đồng với nhiệt độ dòng nước. Đây là bản lĩnh Lam Kỳ học được sau năm năm phiêu lưu trên vùng đất Tây Nam, thông qua phương pháp hô hấp đặc biệt để hạ thấp mọi chức năng sinh mệnh, nhằm tránh né sự cảm nhận của những sinh vật chí mạng.

Trong thời đại biến động, cứ một trăm loài sinh vật dị biến thì ít nhất bảy phần sở hữu khả năng cảm ứng nhiệt. Đây là năng lực tiến hóa xuất phát từ nhu cầu sinh tồn; dù sao đối với dã thú dị biến, món ngon nhất chính là con người. Mà con người lại sở hữu thân nhiệt khá cao, việc chúng tiến hóa ra năng lực cảm ứng nhiệt để săn đuổi cũng là chuyện đương nhiên.

Bản lĩnh này đã giúp Lam Kỳ không ít lần tránh được sự tấn công của các loài dị thú. Vì thế, dù biết rõ sông Lamasen không hề bình yên, anh vẫn dám đóng bè thả trôi theo dòng, tất cả đều xuất phát từ sự tự tin vào năng lực của bản thân.

Sự thực cũng đúng như những gì Lam Kỳ dự liệu.

Đối với đàn cá Răng Lớn, loài cá dị biến lớn nhất sông Lamasen, những thứ trôi lềnh bềnh trên mặt nước chẳng qua chỉ là mấy khúc gỗ vô tri. Dù chúng có bị buộc chặt lại với nhau, gỗ vẫn là gỗ, không thể vì thế mà biến thành thịt tươi. Vì vậy, lũ cá Răng Lớn chẳng hề bận tâm. Huống hồ, với dung lượng não nhỏ bé đáng thương, chúng cũng không thể hiểu được bè gỗ là loại nhân tạo này rốt cuộc đại diện cho điều gì.

Còn với Tam Lăng Giác Ngạc, loài cá sấu dị biến có ba chiếc sừng dài trên đầu tựa như khủng long thời cổ đại, trừ khi không còn nguồn thức ăn, bằng không chúng không muốn tùy tiện tấn công con người. Lũ này thông minh hơn cá Răng Lớn nhiều; chúng biết rằng con người khó đối phó hơn lũ cá Răng Lớn nhan nhản trên sông. Ngay cả khi không phải là những kẻ có năng lực phiền phức, thì những bộ lạc thổ dân cư trú trên dãy Tử Thần Lĩnh với vũ khí thô sơ cũng có thể khiến chúng bị thương, thậm chí mất mạng.

Dù thịt người quả thực rất ngon, nhưng lũ cá sấu lười biếng này lại thích săn đuổi đàn cá Răng Lớn hơn. Vậy nên, ngay cả khi từng đàn Tam Lăng Giác Ngạc nằm phơi mình bên bờ sông, nhắm mắt ngủ gật, thì khi chiếc bè của Lam Kỳ đi qua, chúng cũng chỉ lười biếng lật đôi mắt tam giác đục ngầu nhìn một cái, rồi tiếp tục đánh giấc.

Dọc đường đi đều rất yên tĩnh, cho đến khi một vụ nổ kinh thiên động địa bất ngờ xảy ra theo hướng Tử Thần Hạp Cốc.

Lam Kỳ vốn đang nhắm mắt, bỗng cảm nhận được một luồng sáng dữ dội. Anh mở mắt, đúng lúc nhìn thấy một góc trời đêm bị nhuộm đỏ rực. Ngay sau đó, tiếng ầm ầm như sấm rền từ xa vọng lại. Lam Kỳ lập tức nhìn về hướng vụ nổ, tại vị trí Tử Thần Hạp Cốc phía xa, một đóa mây lửa bỗng bốc lên ngùn ngụt. Đám mây lửa cuộn lại, rồi bùng nổ sang hai phía.

Một vệt lửa rõ ràng hiện ra trước mắt Lam Kỳ. Vệt lửa như thiêu rụi cả Tử Thần Hạp Cốc, tiếng nổ lớn cùng cuồng phong do sóng xung kích tạo thành quét sạch hơn phân nửa dãy Tử Thần Lĩnh, phá tan hoàn toàn màn đêm tĩnh mịch.

Chấn động từ vụ nổ lớn tại Tử Thần Hạp Cốc nhanh chóng lan đến sông Lamasen. Lòng sông rung chuyển, nước sông sôi sục khiến đàn cá Răng Lớn đang bơi lội dưới sông trở nên cuồng bạo. Những con cá to cỡ con mèo con này lũ lượt nhảy lên khỏi mặt nước, rồi lại rơi tõm xuống. Cơn đói và sự nóng nảy khiến mắt lũ cá Răng Lớn đỏ ngầu, chúng bắt đầu điên cuồng cắn xé lẫn nhau cả dưới nước lẫn trên không.

Cá Răng Lớn thân hình không nhỏ, cái đầu lại đặc biệt to. Một hàng răng khổng lồ như răng nanh mọc trên hàm trên, còn hàm dưới có một hàng hốc răng tương ứng để khớp vào khi chúng khép miệng. Nhưng khi cắn vào con mồi, răng lớn ở hàm trên và răng nhỏ ở hàm dưới sẽ phối hợp với nhau. Dưới lực cắn lên tới gần một trăm ki-lô-gam của cá Răng Lớn, bất cứ con mồi nào cũng sẽ bị nó xé toạc dễ dàng.

Việc cá Răng Lớn cắn xé lẫn nhau không phải là chuyện chưa từng xảy ra. Những con cá dị biến vốn hay kích động này bình thường đã hay khiêu khích và cắn xé nhau, huống hồ vụ nổ từ Tử Thần Hạp Cốc lúc này đã khiến chúng trở nên cuồng loạn. Vậy nên, con sông Lamasen vốn đã chẳng bình yên, nay lại càng thêm hỗn loạn.

Có thể thấy rõ những dòng chảy ngầm hình thành khi lũ cá Răng Lớn cắn xé nhau từng bầy. Dòng chảy ngầm làm ảnh hưởng đến hướng chảy bình thường của nước sông, khiến chiếc bè của Lam Kỳ trở nên chòng chành. Bị vụ nổ lớn đánh thức, Lam Kỳ không thể duy trì phương pháp hô hấp kỳ lạ kia được nữa, vì thế nhiệt lượng cơ thể dần dần lộ ra.

Và một vài con cá Răng Lớn chưa bị cuốn vào cuộc chiến liền lập tức phát hiện ra nguồn nhiệt sinh học trên mặt sông.

Khi ánh lửa từ trên không hắt xuống mặt sông Lamasen, Lam Kỳ nhìn thấy xung quanh bè gỗ của mình liên tục có những cái bóng bơi qua bơi lại. Anh nhận ra rằng, rắc rối đã tới rồi!

Cách đó bốn ngàn cây số về phía Bắc, tận trên dãy Lam Lĩnh, có một vùng rừng rộng hàng trăm cây số đã bị san phẳng. Trên sườn núi được khai hoang ấy, một thành phố công nghiệp hiện đại đã được xây dựng. Xung quanh thành phố là những bức tường kim loại cao mười mét bao vây, ngoại trừ lối ra vào đối diện với một con đường nhân tạo trên núi, các hướng khác đều không cho phép đi qua.

Cứ mỗi trăm mét dọc theo bức tường phòng thủ kim loại này lại có một tháp pháo tự động. Mỗi tháp pháo luôn có mười binh sĩ túc trực, xây dựng nên lực lượng phòng thủ cơ bản cho thành phố.

Thành phố được bảo vệ bên trong đó có nhà máy xử lý nước sạch, xưởng gỗ, xưởng luyện kim, xưởng sản xuất vũ khí, thậm chí là cả một bãi huấn luyện quân sự. Thành phố hiện đại này lại hoàn toàn không có khu dân cư. Từng tấc đất trong thành phố đều được đưa vào vận hành với hiệu suất cao nhất. Thành phố này vốn dĩ không được xây dựng để con người sinh sống, chức năng chính của nó là khai thác tài nguyên thổ mộc, sản xuất trang thiết bị vũ khí, sau đó bán những tài nguyên này cho các thành phố hoặc căn cứ cấp dưới để thu về lợi nhuận khổng lồ.

Cả thành phố như một nhà máy khổng lồ vận hành hiệu quả. Ở trung tâm thành phố, một quảng trường hình tròn đã được quy hoạch. Quảng trường được lát bằng gạch đá trắng, ở chính giữa lại dùng gạch màu vàng kim và xanh lục đan xen tạo thành hình một đóa hoa tulip. Đó là gia huy của tài phiệt Phách Khắc Lan. Một tòa cao ốc 16 tầng sừng sững trên quảng trường, vừa dùng để làm văn phòng, vừa là nơi ở của những thành viên quan trọng trong gia tộc Phách Khắc Lan.

Lúc này đã là ban ngày, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây phóng xạ chiếu xuống thành phố, các nhà máy chế biến đã bắt đầu hoạt động. Trên sân huấn luyện, đội quân tư nhân thuộc gia tộc Phách Khắc Lan bắt đầu tập hợp, dưới tiếng gào thét của huấn luyện viên mà bước vào ngày huấn luyện mới.

Trên đỉnh cao ốc, khi chiếc đồng hồ thạch anh khổng lồ điểm chín giờ, Sách Luân được quản gia đánh thức, sau đó vội vã đi tới tầng 16 của tòa nhà.

Tầng này là nơi ở của người nắm quyền gia tộc Phách Khắc Lan. Hôm nay, lão Brandt muốn gặp Sách Luân, đứa cháu trai được lão coi trọng nhất. Nhưng Sách Luân không hề biết rằng, trong văn phòng của lão Brandt, một rắc rối đang chờ đợi anh ta.

(Dạo này toàn đăng một chương, bí lắm. Ở đây đăng thêm một chương cho thoáng khí!)