"Tâm an chính là cố hương? Tâm an..."

Nghe Diệp Vân nói vậy, đôi mắt Ninh Khuyết trở nên vô hồn, vô thức lẩm bẩm. Lúc này, Ninh Khuyết đang chìm đắm trong sự giằng xé và tự vấn của bản thân. Chàng vừa muốn trở về cố hương nơi hồn mộng vẫn hằng vương vấn, lại vừa muốn ở lại cái thế giới đã trở thành quê hương thứ hai của mình này.

Diệp Vân liếc mắt một cái liền nhìn thấu trạng thái của Ninh Khuyết, nói với Trác Nhĩ bên cạnh: "Ninh Khuyết đang suy nghĩ một số chuyện rất quan trọng, ngươi đưa hắn về trước đi. Đợi khi nào hắn nghĩ thông suốt rồi hãy dẫn hắn quay lại tìm ta. À đúng rồi, đừng nói chuyện này cho Tang Tang biết, kẻo nó lo lắng."

Trác Nhĩ tuy rất lo cho Ninh Khuyết nhưng vẫn gật đầu, dẫn Ninh Khuyết với thần sắc đờ đẫn rời đi.

Trác Nhĩ dẫn Ninh Khuyết rời khỏi Diệp phủ, trực tiếp trở về Lão Bút Trai của Ninh Khuyết. Tang Tang nhìn thấy dáng vẻ này của Ninh Khuyết đương nhiên vô cùng lo lắng, cứ canh giữ bên cạnh Ninh Khuyết, ngay cả khi mặt trời lặn xuống cũng không hề hay biết.

Khi vệt nắng tàn cuối cùng của mặt trời chiếu lên người Ninh Khuyết, Tang Tang – người đã canh giữ bên cạnh chàng suốt cả ngày – cuối cùng cũng cử động. Nàng đứng dậy, vươn vai thư giãn cơ thể đã cứng đờ, liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi như thường lệ nói với Ninh Khuyết: "Thiếu gia, để em đi nấu mì cho người nhé, người đã đói cả ngày rồi."

Tang Tang vừa dứt lời, Ninh Khuyết vô thức đáp lại một câu: "Mượn một quả trứng nhé, chúng ta hiện tại không thiếu tiền."

Nói xong câu này, đôi mắt vốn vô thần của Ninh Khuyết xuất hiện vài tia màu sắc, cuối cùng trở nên sáng ngời. Chàng nhìn Tang Tang mỉm cười nói: "Tang Tang, thiếu gia của em mấy ngày nay kiếm được không ít tiền, tối nay chúng ta cải thiện bữa ăn, một quả trứng cộng thêm một miếng thịt lợn."

Tang Tang nghe thấy lời này của Ninh Khuyết, quay đầu nhìn lại, phát hiện vị thiếu gia quen thuộc của mình đã trở lại. Nàng lập tức vui vẻ đáp "Vâng", rồi tươi cười rạng rỡ chạy về phía nhà bếp. Nàng không hiểu những điều sâu xa khác, nàng chỉ biết rằng, vị thiếu gia mà nàng quen thuộc đã trở lại.

Mì nhanh chóng được nấu xong, chủ tớ Ninh Khuyết và Tang Tang bưng bát mì lớn ngồi trên chiếc bàn gỗ đơn sơ, xì xụp ăn những sợi mì không có mấy gia vị đi kèm. Miếng thịt lợn chỉ rộng bằng hai ngón tay chụm lại, dài bằng một ngón tay, chỉ một miếng là có thể ăn hết, thế mà hai người lại cố tình cắn từng miếng nhỏ, ăn mãi vẫn còn hơn phân nửa.

Trong lúc Ninh Khuyết và Tang Tang đang vui vẻ xì xụp bát mì, Diệp Vân và Diệm Linh Cơ cũng đang tận hưởng bữa tối tại nhà mình. Tuy nhiên, bữa tối của Diệp Vân bọn họ phong phú hơn Ninh Khuyết rất nhiều, ngoài gà, vịt, cá, thịt ra còn có một đĩa tôm sông xào cay để nhắm rượu.

Cần phải nhắc tới là, "thịt" trong đám gà, vịt, cá, thịt này không phải là thịt lợn mà là thịt cừu. Thực ra thời cổ đại có quan niệm "thịt lợn là thịt hèn", nghĩa là loại thịt này không thể bước lên bàn tiệc sang trọng, thường chỉ có bách tính giàu có mới ăn, vương tôn quý tộc thường sẽ không đụng tới. Bởi vì chuồng lợn của người cổ đại thường xây liền với nhà vệ sinh, nên mùi vị ấy thì... chính vì vậy, những vương tôn quý tộc tự cho mình là cao quý sẽ không ăn.

Không ăn thịt lợn thì chỉ còn thịt cừu. Còn như loại thịt bò mà trên phim ảnh, ai vào khách điếm cũng gọi được hai cân, điều đó căn bản là không thể có. Bởi vì phương pháp canh tác thời cổ đại lạc hậu, bò cày trở thành nguồn lực vô cùng quan trọng, đừng nói đến chuyện giết bò lấy thịt, nếu ngươi làm bị thương bò cày một chút có khi sẽ bị đánh chết, hơn nữa dù có bị đánh chết cũng không ai đồng tình với ngươi. Bò đắt hơn người không phải là nói suông đâu.

Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có thịt bò. Mục dân trên thảo nguyên cũng nuôi loại bò thịt để ăn, nhưng loại bò này tuy có thông qua nhiều con đường tuồn vào Đại Đường, cái giá đó người dân thường không thể gánh nổi, hơn nữa thường xuyên có giá mà không có hàng, dù sao người giàu ở Đại Đường cũng không ít.

Tuy không có thịt bò nhưng thịt cừu cũng rất ngon. Lý Thời Trân trong "Bản thảo cương mục" từng nói: "Thịt cừu có thể làm ấm bụng bổ hư, bổ trung ích khí, khai vị kiện thân, ích thận khí, dưỡng đởm minh mục, trị hư lao hàn lãnh, ngũ lao thất thương."

Điều này nghĩa là gì? Ngũ lao thất thương chỉ sự lao tổn của năm tạng: tâm, can, tỳ, phế, thận; thất thương chỉ bảy loại tình cảm tổn thương là hỷ, nộ, bi, ưu, khủng, kinh, tư. Nghĩa là nói, thịt cừu này cơ bản có thể trị bách bệnh.

Được rồi, thực ra là nói đùa thôi. Thịt cừu tuy không thể trị bách bệnh nhưng nó lại là một loại thuốc bổ rất tuyệt vời, vô cùng có lợi cho cơ thể, đặc biệt là trong những ngày đông giá rét, thịt cừu có thể bổ thể hư, trừ hàn lạnh, ôn bổ khí huyết.

Dù bỏ qua những điều này, trong mùa đông giá rét, đem thịt cừu thái mỏng nhúng vào nồi lẩu sôi sùng sục đỏ tươi kia, hương vị đó, thực sự là sướng không gì bằng. Và hiện tại, Diệp Vân và Diệm Linh Cơ đang làm việc này.

Bên cạnh nồi lẩu sôi sùng sục là thịt cừu thái mỏng, món sashimi cá sống làm từ con cá lớn mà Diệm Linh Cơ câu được, gà vịt đã chín mềm thấm vị dùng làm nước dùng, cộng thêm một ít rau củ xanh mướt còn đọng những giọt nước long lanh. Trong cái thời tiết giá rét này, đây quả thực là món ngon cực phẩm.

Cô bé bên cạnh nhìn Diệp Vân bọn họ ăn lẩu vui vẻ, không ngừng nuốt nước miếng. Điều khiến cô bé tan nát cõi lòng hơn là Diệm Linh Cơ thỉnh thoảng lại gắp một miếng thịt cừu hoặc rau xanh đã nhúng chín trêu chọc cô bé.

Cô bé này tên là Tình Nhi, mới mười ba tuổi, là do Diệm Linh Cơ mua về. Cha mẹ cô bé vì không thể gánh vác cuộc sống gia đình, cộng thêm mẹ cô vừa sinh thêm một đứa con trai, thế là cô bé trở thành vật hy sinh của gia đình này. Khi Diệm Linh Cơ đi xem nhà cùng Diệp Vân thì tình cờ nhìn thấy, Diệm Linh Cơ thấy cô bé này không tệ nên đã mua về.

Cô bé này tuy xuất thân nghèo khó nhưng lại là mầm mống mỹ nhân. Đến Diệp phủ mới hơn một tháng, nhờ được cải thiện bữa ăn, dinh dưỡng đầy đủ nên cô bé đã phổng phao xinh đẹp. Cộng thêm tính cách rụt rè, đụng chút là đỏ mặt, dáng vẻ đáng yêu đó khiến người trong phủ đều thích trêu chọc cô bé, và Diệp Vân cũng không ngoại lệ.

Thấy Tình Nhi bị Diệm Linh Cơ trêu đến đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, Diệp Vân cười nói: "Nàng đấy, đừng trêu chọc Tình Nhi nữa, không thấy nước miếng của Tình Nhi chảy ra rồi à?"

Tình Nhi nghe Diệp Vân nói vậy, "Á" một tiếng kêu kiều, vươn tay dùng tay áo lau khóe miệng, lo lắng nhìn Diệp Vân. Khi thấy nụ cười trên gương mặt Diệp Vân, cô bé lập tức hiểu ra Diệp Vân đang đùa giỡn mình, liền bĩu môi, tủi thân nhìn Diệp Vân nói: "Thiếu gia, ngay cả người cũng bắt nạt Tình Nhi."

Diệp Vân cười cười, nói: "Được rồi, không trêu em nữa, em cũng đói rồi phải không, mau lại đây ăn đi."

Tình Nhi nghe Diệp Vân nói vậy, nuốt một ngụm nước miếng, liếc nhìn nồi lẩu đang sôi ùng ục trên bàn, dùng ý chí mạnh mẽ dời ánh mắt đi, kiên định nói: "Không đâu, Công tử và Phu nhân chỉ biết bắt nạt Tình Nhi thôi."

Diệm Linh Cơ chống cằm bằng bàn tay ngọc, đôi mắt cười cười nhìn Tình Nhi, trêu: "Thật sự không ăn? Vậy ta ăn hết chỗ đồ này đây nhé. À quên nói với em, lúc ta về nhà bếp không còn đồ ăn khác đâu, em nên suy nghĩ kỹ đi, Tình Nhi nhỏ bé."

Vừa nghe thấy lời này, Tình Nhi lập tức có chút hoảng loạn, vội vàng hỏi: "Thật sự không còn gì nữa ạ?"

Diệp Vân gật đầu, nói: "Thật sự không còn nữa rồi."

Nhận được câu trả lời khẳng định của Diệp Vân, đôi mắt to của Tình Nhi lập tức phủ một tầng sương nước, tối nay cô bé không có cơm ăn rồi. Còn chuyện ăn cùng với Diệp Vân bọn họ, trong cái xã hội lễ giáo nghiêm ngặt này, cô bé căn bản chưa từng dám nghĩ tới.

Cuối cùng, Tình Nhi nhỏ bé vẫn ngồi xuống bên bàn cùng Diệp Vân bọn họ vui vẻ ăn lẩu, bởi vì Diệp Vân và Diệm Linh Cơ căn bản không có quan niệm phân biệt giai cấp đó.