Mặt trời cuối cùng cũng nhô lên, trên thảo nguyên ánh lên sắc màu như vụn vàng.

Á Ma Sắc chui tọt ra khỏi lều, vươn vai hít một hơi thật dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, một chút mây trôi lững lờ giữa không trung, hắn chợt tỉnh táo hơn nhiều. Một mùi sữa thoang thoảng bay tới, các nữ nô đang húp cháo sữa bên đống lửa, trong nồi đồng là sữa dê trắng muốt, bên trong trộn lẫn thịt vụn nấu nhừ và yến mạch. Các bộ tộc man rợ trên thảo nguyên không kiêng kỵ mùi hôi, Á Ma Sắc ngửi thấy toàn thân ấm áp, ba bước gộp làm hai bước lao tới, xoa tay hòn bón chờ cháo sữa nấu xong. Nghiêng đầu sang một bên liền nhìn thấy hai vệt đỏ ửng trên má nữ nô trẻ tuổi, hơi thẹn thùng quay đầu đi không nhìn hắn.

Câu chuyện nhuốm màu thần bí của ông lão đêm qua và vẻ mặt che đậy của các nữ nô phút chốc đã bị hắn ném ra sau đầu. Á Ma Sắc vui vẻ hẳn lên, cầm chiếc muôi đồng từ tay nữ nô giúp cô khuấy cháo, ngẩng đầu nhìn thấy một con diều hâu đầu trắng vừa hay bắt được cá lướt qua ở độ cao không quá lớn. Đây mới là cuộc sống quen thuộc của hắn, tuấn mã thảo nguyên và thịt rái cá, tinh thần và thiên thần kỳ thực cách xa hắn một tầng, chẳng có quan hệ gì sất, dù sao thuật toán tinh tú của hắn cũng chẳng giỏi giang gì cho lắm.

Hắn vừa múc một muỗng cháo nếm thử, chợt nghe thấy tiếng rèm lều vén lên. Quay đầu lại, đứa trẻ khoác chiếc áo tay rộng màu trắng bước ra ngoài lều, hơi nheo mắt đối diện với vầng thái dương mới mọc.

Xung quanh bỗng yên lặng, tất cả mọi người đều quỳ xuống.

"Mọi người đứng lên đi." Giọng nói nhạt nhòa của đứa trẻ vang lên trên đỉnh đầu mọi người, "Từ nay không cần quỳ ta."

Á Ma Sắc ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt của đứa trẻ.

Khác một chút so với lần đầu tiên nhìn thấy, đôi mắt của cậu giống như một mặt hồ tĩnh lặng, những vẻ u sầu đó lắng đọng ở đáy hồ, không hề lộ ra ngoài. Nhận ra Á Ma Sắc đang quan sát mình, đứa trẻ khẽ mỉm cười với hắn. Cậu cười rất dịu dàng đẹp đẽ, nhưng lại không hề có chút ý vui vẻ nào.

"Cốc Huyền?" Á Ma Sắc nhớ lại lời đồn đại đó.

"A Tô Lặc!"

"Thế tử!"

Anh thị phu nhân và Đại Hợp Tát đều bị kinh động. Lúc ông lão chui ra chỉ dùng thắt lưng buộc quần, để lộ lồng ngực, áo choàng vải thô phất phơ khoác trên người, rất có phong thái bất kham của một con ngựa hoang bờm dài phi nước đại. Ông ngồi xổm trước mặt đứa trẻ, mặt mày thiết tha trân trân nhìn chằm chằm nó, không nói một lời.

"Đại Hợp Tát." Đứa trẻ khẽ mỉm cười.

"Được rồi được rồi, A Tô Lặc của chúng ta lại về rồi." Ông lão kéo một tay đứa trẻ, gãi đầu gãi tai, mừng rỡ đến mức không biết nói gì cho phải.

Anh thị phu nhân thì nắm lấy bàn tay kia của nó, nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, không hiểu sao, bàn tay vậy mà lại hơi run rẩy.

Đứa trẻ lẳng lặng nhìn bà một lúc, mấp máy môi: "Mủ... má."

Anh thị phu nhân ngẩn ra một thoáng, ôm đầu nó vào ngực, khẽ thở dài một tiếng. Đứa trẻ ngoan ngoãn tựa vào người bà, bàn tay kia vẫn bị ông lão nắm chặt không chịu buông. Á Ma Sắc chớp chớp mắt, chợt bịt miệng "phì" một tiếng cười phá lên. Hắn không dám cười lớn, xoay người chạy ra sau nữ nô trốn. Ông lão phát hiện ra, ngạc nhiên nhìn hắn.

"Bên ngoài gió lớn, vào lều nghỉ ngơi đi, mủ má nấu cháo sữa xong sẽ bưng vào." Anh thị phu nhân dắt tay thế tử quay về lều.

Ông lão rõ ràng rất muốn đi theo vào, nhưng lại cảm thấy không tiện cho lắm, đành lủi thủi dừng bước, kéo Á Ma Sắc từ đám nữ nô ra: "Cười gì thế?"

Á Ma Sắc nhịn nửa ngày, cuối cùng không nhịn được nữa: "Hợp Tát, ngài và phu nhân mỗi người nắm một bên tay, trông cứ như a ba a má của thế tử vậy..."

Ông lão ngẩn ra, nhảy dựng lên rút một củi lửa đang cháy từ đống lửa ra. Á Ma Sắc cười lớn chạy vòng quanh lều, ông lão thở hồng hộc đuổi theo phía sau, các nữ nô lén lút ra hiệu bằng mắt, cuối cùng có một nữ nô nhỏ không nhịn được mà nở nụ cười, rồi tất cả mọi người đều cười theo, âm u trên khuôn mặt những người phụ nữ lớn tuổi cũng tan đi rất nhiều.

A Tô Lặc lặng lẽ quay đầu lại, ánh mắt dõi theo những chú chim bị Đại Hợp Tát và Á Ma Sắc làm giật mình bay vút lên bầu trời. Nó nắm chặt tay Anh thị phu nhân: "Mủ má, lúc con ở phương nam, cũng rất nhớ nhà."

Anh thị phu nhân nhìn vào mắt nó, không biết nói gì cho phải.

"Mộc Lê!" Khóe mắt bà chợt quét qua võ sĩ đang cầm đao đứng sừng sững bên mép lều.

Võ sĩ đã già, không đội mũ giáp, mái tóc điểm bạc phấp phới trong gió sớm. Bộ giáp ống bằng da bò đã sờn của hắn dính đầy vết bẩn đen kịt, trên cổ đeo răng báo gang thô - vật tượng trưng cho thân phận thiết nha võ sĩ của hắn, thanh Lang Phong đao nặng nề đáng sợ giắt bên hông, đầu sói trên chuôi đao há hốc miệng, ngoạm một viên lâu la bằng sắt.

A Tô Lặc hơi lùi lại một bước.

Phu nhân vội vàng lướt ra chắn trước mặt nó ngăn cách hai người: "Mộc Lê... sao ông lại tới đây?"

Trên thảo nguyên chỉ có duy nhất một người có bộ dạng thế này, danh tướng Mộc Lê của Thanh Dương, chồng của Anh thị phu nhân. Lang Phong đao đã chém xuống vô số thủ cấp kẻ địch, bộ giáp ống da bò bên mình hắn vẫn là giáp cụ từ thời đi theo đại quân xuất chinh năm xưa, bao năm qua chưa từng thay đổi, mỗi một vết bẩn đều do máu của không biết bao nhiêu kẻ địch văng thành. Mộc Lê dùng một tay gạt vợ ra, nheo mắt nhìn chằm chằm đứa trẻ, ánh mắt trong khe mắt sắc bén như dao.

A Tô Lặc không né tránh, gật đầu: "Mộc Lê tướng quân."

Mộc Lê thu lại ánh mắt, có vẻ hài lòng với biểu hiện của thế tử: "Đại quân truyền Hợp Tát và thế tử vào Kim trướng cung nghị sự, ta sợ lũ nô lệ truyền thiếu lời, tự mình tới xem thử."

"Vâng." Phu nhân còn chưa kịp nói, A Tô Lặc đã trầm giọng đáp lời.

Một trận cuồng phong cuốn lấy chín ngọn cờ đuôi nheo trước Kim trướng, phần phật vang động. Từ đằng xa truyền đến tiếng tuấn mã hý vang, kèm theo tiếng sáo thoang thoảng, những người chăn gia súc quanh thành Bắc Đô đang thổi sáo trúc dẫn dắt đàn ngựa ra thành thả rồng.

Các võ sĩ hầu cận đứng thành hai hàng, Đại Hợp Tát kéo tay A Tô Lặc, bước lên tấm thảm nhung đỏ rực trước Kim trướng. Tiếng trống yết từ đâu truyền đến, trầm đục, nhưng hoàn toàn không hề rối loạn. Đứng trước Kim trướng này, dù là đại quý tộc sở hữu mấy vạn hộ nô lệ, cũng không thể không dâng trào lòng kính úy tự đáy lòng.

Đông Lục gọi người man rợ là quốc gia Kim trướng, bắt nguồn từ truyền thống đại quân cư trú trong Kim trướng. Người man rợ sinh sống theo nguồn nước và bãi cỏ, không có chỗ ở cố định, thế nên cư trú trong lều dựng bằng tre gỗ và nỉ dê. Kim trướng nơi đại quân ở lớn hơn lều thông thường mấy chục lần, lúc chế tạo chiếc đại lều này, từng dùng đến hai nghìn tấm da bò nguyên vẹn, bề mặt sơn vàng, những ngày trời quang mây tạnh cách xa mấy dặm cũng có thể nhìn thấy ánh vàng rực rỡ.

"Có thể diện kiến Hợp Tát, quả là may mắn." Âm thanh cung kính từ bên cạnh truyền đến.

Đại Hợp Tát quay người lại, Tam vương Húc Đạt Hãn đang áp ngực hành lễ. Húc Đạt Hãn trông giống hệt phụ thân, thoạt nhìn chính là đại quân thời trẻ, thế nhưng hắn luôn mang theo nụ cười, làm việc gì cũng tuyệt đối không vội vã. Mọi người đều nói nếu các vương tử đi săn nhìn thấy một con hươu, Húc Đạt Hãn luôn là người cuối cùng rút cung ra, thế nhưng con hươu lại luôn để hắn bắn trúng.

"Tam vương tử." Đại Hợp Tát cũng vội vàng áp ngực hành lễ. Hắn từ trước tới nay không mấy để tâm đến các quý tộc, nhưng vì nhận quá nhiều lễ vật của Húc Đạt Hãn, nên hễ gặp hắn là lại có chút câu nệ.

"A Tô Lặc, cuối cùng cũng trở về Bắc Đô rồi." Húc Đạt Hãn quay sang đệ đệ.

"Ca ca." A Tô Lặc ngẩng đầu chào hỏi.

Từ đằng xa Tỉ Mạc Can và Thiết Do hai vị vương tử cũng mang theo người hầu đứng chờ trước lều, nhưng vì Húc Đạt Hãn nên không muốn qua đây, chỉ từ xa gật đầu với Đại Hợp Tát.

"Đưa thế tử đi nghỉ ngơi đi." Húc Đạt Hãn ra lệnh cho một người hầu.

"Mấy vị đại hãn vương và tướng quân đang nghị sự trong Kim trướng, phụ thân lệnh mấy huynh đệ chúng ta đợi bên ngoài, nhưng Đại Hợp Tát đã tới, xin hãy lập tức vào trướng." Hắn nghiêng người vén rèm lên cho Đại Hợp Tát.

Khoảnh khắc bước chân vào lều, Đại Hợp Tát ngẩn người, chiếc lều vốn nên náo nhiệt nghị sự lại tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Nhìn từ bên trong, Kim trướng còn xa hoa hơn cả lớp vỏ dát vàng bên ngoài, đỉnh trướng trang trí những súc lụa vàng óng ánh, bao quanh lều là một bức thảm lụa sống dài ba mươi trượng, miêu tả câu chuyện nổi tiếng nhất của người man rợ "Tốn vương truyện". Lúc này tấm nỉ hướng về phía tây đã được vén lên một góc, ánh nắng chiếu vào trong lều ấm áp. Để trừ khử mùi hôi, trong lò thú đồng bằng vàng rực tỏa khói hương lượn lờ, ánh nắng biến ảo khôn lường trong làn khói. Đại quân ngồi ngay ngắn trên chiếc giường đệm da chồn giữa làn khói hương, tựa như đang trùm trong một chiếc lồng gấm, không nhìn rõ mặt mũi.

Bốn vị đại hãn vương và các tướng quân nắm giữ binh quyền đứng im lặng, chia thành hai bên. Tam vương, Lục vương và Thất vương ngồi trên chiếc đệm bên trái, ánh mắt một hàng nhìn chằm chằm phía bên trái, các tướng quân đứng bên phải, hơi liếc nhìn phía bên phải. Hai nhóm người cứ thế giằng co, trong Kim trướng tựa như đang căng thẳng một sợi dây có thể đứt bất cứ lúc nào. Ngược lại, Cửu vương đứng cùng các tướng quân, nhìn thấy Đại Hợp Tát bước vào, từ xa áp ngực hành lễ.

Đại Hợp Tát không đứng bên trái, cũng chẳng đứng bên phải, chạy đến góc Kim trướng dưới tấm nỉ được vén lên đứng đó, sưởi nắng ấm áp, ngáp dài một cái. Vẫn chẳng ai nói năng gì, hắn lệch cổ, rũ đầu, mí mắt dần dần không sao chống đỡ nổi nữa. Cửu vương nhìn thấy bộ dáng ngái ngủ từ sáng sớm của hắn, cười đầy thâm thúy, nhưng không nói gì.

Bên trái bên phải, chính là ranh giới thế lực của Tỉ Mạc Can vương tử và Húc Đạt Hãn vương tử, Đại Hợp Tát tuy thích rượu, nhưng chưa từng vì say xỉn mà đứng nhầm phe.

"Đại Hợp Tát đến muộn rồi, mọi người hiện giờ đang tranh cãi xem phụ nữ và trẻ con còn lại của Chân Nhan bộ phải xử lý thế nào. Các ca ca của ta muốn đưa bọn họ đến phương bắc để khai khang, các tướng quân của Sào thị và Ách Lỗ lại muốn bố trí bọn họ ở gần Bắc Đô, Đại Hợp Tát có cao kiến gì không?" Giọng nói của đại quân lọt qua màn khói.

"Chuyện này vĩ đại Bàn Đát thiên thần không khải thị cho ta, hay là để đại quân và các quý tộc quyết định đi." Câu trả lời của Đại Hợp Tát vô cùng dứt khoát.

"Đại Hợp Tát quả nhiên vẫn như mọi khi, chuồn là nhanh nhất nhỉ." Giọng đại quân lạnh lùng, mang theo vài phần giễu cợt.

Tam vương Thai Giai Nhĩ đại hãn vương nhịn không nổi nữa, đứng dậy tiến lên: "Đã nói rồi, đám phản tặc làm loạn, dùng làm nô lệ còn không xứng! Không giết đã là nhân từ, đều đưa đi phương bắc khai hoang, có gì mà không được?"

Thai Giai Nhĩ đại hãn vương là người lớn tuổi nhất trong số các vị huynh trưởng còn sống của đại quân, tính về gia súc và đất đai, cũng là gia tộc lớn nhất. Hắn nói, Lục vương và Thất vương đều gật đầu theo.

"Vậy tại sao lại có thể?" Mộc Lê đứng bên phải, lạnh lùng hỏi vặn lại, "Các đại hãn vương có đồng cỏ ở phương bắc, thế nên mới muốn đưa người đến phương bắc khai hoang, bảy vạn người, chỉ vì đồng cỏ của Tam vương gia mà đưa đi khai hoang, sẽ phải chết bao nhiêu người chứ?"

"Gia nô của ta ở phương bắc còn vượt qua bảy vạn người, ta thèm để ý bảy vạn người này chắc?" Thai Giai Nhĩ đại hãn vương thèm liếc mắt nhìn Mộc Lê một cái, "Ta muốn đưa đám phản tặc này đi khai hoang, chẳng qua chỉ là trừng phạt đám tiện chủng Chân Nhan bộ này!"

"Cho dù phạt làm lao dịch, đều phạt ở đồng cỏ của Tam vương gia, cũng chưa từng có tiền lệ."

Vị tướng quân nói chuyện đứng sóng vai với Mộc Lê, là huynh trưởng của Ba Háng - Ba Hách, hắn tính ra thuộc dòng họ Thiết, tên Đông Lục là Thiết Tấn Ba Hách, cũng nắm giữ một trướng kỵ binh. Ba Hách lùn gò gò, sắc da thực sự trông giống như sắt, tuổi tác không tính là lớn, nhưng lại trông giống như một mục dân già đi trong gió sương, bộ giáp sắt trên người không vừa vặn, đi đường kêu lủng củng. Lời lẽ của hắn vô cùng không lưu loát, mỗi một câu đều phải suy nghĩ rất lâu mới có thể nói ra, đệ đệ Ba Háng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, lập tức gật đầu theo.

"Đúng, ca ca nói đúng, không có tiền lệ!"

Ba Háng cao lớn vạm vỡ, trông càng giống một vị võ sĩ man rợ thực thụ, cũng thích nói chuyện, thế nhưng từ nhỏ cảm thấy mỗi một câu nói đều không có lý lẽ như ca ca của mình, thế là ở trong Kim trướng luôn không chịu nói nhiều.

Hắn vừa gật đầu thì nhìn thấy ánh mắt của ba vị đại hãn vương đối diện phóng tới, tựa như con dao khoét sâu vào mặt hắn một nhát.

"Vậy thì chia đều cho các nhà!" Lục vương Tô Cáp đại hãn vương đứng dậy lớn tiếng nói, "Phần ta đáng được, tặng cho ca ca đưa đi phương bắc khai hoang!"

"Mấy vị đại hãn vương không xuất chinh, thế mà nói tới nói lui vẫn là muốn chia nô lệ," Mộc Lê vẫn lạnh lùng nói, "Tổ tông cũng không có quy củ này."

Thai Giai Nhĩ trừng mắt phắt dậy, một cước đá văng đệm ngồi: "Liễu Hợi Mộc Lê! Tên nô lệ nhà ngươi, trèo lên đầu người Lữ thị chúng ta tè dầm hay sao, trong cái lều này ngươi có thân phận gì mà lên tiếng?"

"Những gì ta nói đều là quy củ của tổ tông Lữ thị!" Mộc Lê không hề lùi bước, "Những quy củ này, Thai Giai Nhĩ đại hãn vương vốn dĩ phải rõ hơn cái tên nô lệ như ta chứ!"

"Đủ rồi!" Âm thanh uy nghiêm từ trong màn khói phát ra.

Giọng đại quân không cao, nhưng lại chấn tan tiếng ồn ào, mọi người ngẩn ra, đồng loạt bái lạy xuống. Trong lều một mảnh im phăng phắc, yên tĩnh đến mức khiến người ta có chút bất an.

Mỗi người đứng lên đi. Đại quân đứng dậy từ giường đệm, thong thả bước ra từ làn khói.

Hắn vỗ vỗ chiếc hộp gỗ sơn son trên bàn, không nói ngay. Trong sự im lặng mang theo áp lực khiến mọi người sợ hãi, các vị hãn vương và tướng quân tôn quý cũng nín thở không dám thở mạnh.

Đại quân đưa tay hở nắp hộp gỗ.

Một cái đầu lâu trắng bệch nằm trên tấm gấm đỏ, đó là đầu lâu của Long Cách Chân Hoàng thuộc Long Cách thị Chân Nhan bộ. Được mang về từ phương nam xa xôi, đầu lâu vẫn luôn được chôn vùi trong vôi để bảo quản, cơ bắp và da dẻ đều đã teo tóp, thoạt nhìn, chẳng ai phân biệt được đầu lâu của thủ lĩnh bộ lạc và đầu lâu của một chiến sĩ bình thường có điểm gì khác biệt. Chỉ là thần thái trông có vẻ vô cùng bình tĩnh, hoàn toàn không giống người chết trên chiến trường.

"Là đầu của con sư tử trên thảo nguyên." Đại quân trầm giọng nói, "Ách Lỗ mang về cho ta xem. Kỳ thực ta thà không nhìn nó, cứ coi như chưa từng có một người cháu ngoại như vậy... Ta phải kể cho các ngươi nghe một câu chuyện."

Mọi người trong lều đều có chút bất an, tính tình đại quân có chút thất thường, chẳng ai đoán được ý trong lời nói của hắn.

"Đều là chuyện của rất nhiều năm về trước..." Đại quân nheo mắt, trầm ngâm một lúc, "Vẫn là lúc ta làm thế tử, các ca ca thế lực lớn, chẳng ai coi trọng ta, lúc đó ta mới mười hai tuổi. Đứa trẻ mười hai tuổi, chỉ biết cưỡi ngựa múa đao, làm sao biết được chuyện khác? Mẫu thân ta là người Đông Lục, các ngươi đều biết cả đấy, một nửa huyết mạch của ta là huyết mạch Đông Lục, các ca ca không tin ta, bới móc lỗi lầm của ta, đày ải ta và mẫu thân đi, đến trại Ngân Tử phía bắc Hỏa Lôi nguyên. Trại Ngân Tử các ngươi đều biết cả chứ, trước kia là một bãi cỏ lớn, đã rất nhiều năm không có người ở... Phụ thân hiểu lầm ta, không chịu gặp ta, nói là vĩnh viễn không nhận ta nữa, chỉ cho ta mười con ngựa, hai người hầu và một bộ cung tên."

Sắc mặt của ba vị vương gia lớn có chút thay đổi, ngồi hình như cũng không được yên ổn. Những chuyện này đương nhiên họ rõ hơn bất kỳ ai, thế nhưng từ khi đại quân lên ngôi đến nay, chưa từng nhắc lại, thời gian trôi qua, mấy vị ca ca cũng dần lơ là. Hôm nay đại quân đột nhiên nhắc đến trước mặt mọi người, chuyện cũ rành rành trước mắt, lúc này họ mới giật mình nhận ra kỳ thực đại quân căn bản chưa từng quên.

Trên mặt đại quân lại không nhìn ra hỉ nộ, hắn thong thả kể tiếp: "Chúng ta đi được nửa đường thì hết lương thực, đều dựa vào săn bắn và uống sữa ngựa qua ngày. Ta lại mắc bệnh hàn, cơ thể ngày một suy kiệt. Mùa đông sắp tới, nhìn thế nào cũng là con đường chết, hai người hầu cũng không muốn đi theo ta, ban đêm lén lút trốn chạy, còn dắt cả ba con ngựa cái đang ra sữa đi nữa. Mẫu thân biết ta không có sữa ngựa sẽ không sống nổi, đành tự mình cưỡi ngựa đuổi theo bọn chúng, khẩn cầu bọn chúng ít nhất hãy giữ lại một con ngựa. Hai người hầu thèm thuồng vẻ đẹp của mẫu thân ta, đã hãm hại bà, để lại một con ngựa cái. Mẫu thân dắt con ngựa cái đó quay về cho ta, hôm sau liền tự cắt cổ họng. Ta hận không thể ăn thịt bọn chúng, uống máu bọn chúng. Thế nhưng ta đến cử động cũng không động nổi, toàn thân lúc lạnh lúc nóng, cuộn tròn trong lều, chỉ khi đói đến mức sắp chết mới giật mình lê qua uống vài ngụm sữa ngựa."

Trong lòng mọi người hơi dâng lên cảm giác lạnh lẽo. Sau khi đại quân lên ngôi, đã tìm hai tên người hầu năm xưa, dùng da ngựa cuộn hai kẻ đó lại, tự mình dẫn dắt kỵ binh phóng ngựa luân phiên giày xéo, cho đến khi giẫm nát hai kẻ đó thành bùn thịt.

"Cứ thế trải qua hơn mười ngày, thì đến mùa đông, có một hôm ngựa cái ra đồng ăn cỏ, rồi không bao giờ quay về nữa. Lều rách rồi, ta ngủ bên trong, ban đêm xung quanh toàn là tiếng gió, đá bên ngoài bị thổi chạy loạn xạ, giống như cả thế giới này chỉ còn lại một mình ta vậy. Lúc đó ta nghĩ ta sắp chết rồi, Bàn Đát thiên thần sắp đến đón ta rồi..." Đại quân hơi khựng lại một chút, "Lúc ta tỉnh lại, không nhìn thấy thiên thần, mà nhìn thấy khuôn mặt của tỷ tỷ Tô Đạt Mạt của ta, ta đang nằm trong ngực tỷ ấy, tỷ ấy dùng sữa của chính mình để nuôi ta."

"Tỷ tỷ chính là thần nữ của ta, ta sắp chết rồi, chỉ có tỷ ấy đến cứu ta. Tỷ ấy lớn hơn ta mười hai tuổi, lúc đó đã gả cho chủ quân đời trước của Chân Nhan bộ. Tỷ ấy biết tin ta bị đày ải, từ Chân Nhan bộ mang theo con trai của mình, tự mình cưỡi ngựa suốt dọc đường đến tìm ta. Lúc tìm thấy ta ta chỉ còn nửa cái mạng, miệng lở loét đến mức phô mai cũng nuốt không trôi."

"Sau đó ta đã đến Chân Nhan bộ, ở đó mười hai năm. Năm thứ hai, tỷ tỷ của ta đã chết. Tỷ ấy nhiễm căn bệnh hàn của ta, nhưng lại không thể trụ nổi. Lúc lâm chung tỷ ấy nắm chặt tay ta và con trai tỷ ấy lại, nói ngươi phải chăm sóc cữu cữu, rồi tỷ ấy chết. Con trai tỷ ấy tên là Bác Lỗ Cáp, tên Đông Lục các ngươi đều biết, chính là Long Cách Chân Hoàng. Năm đó mới tám tuổi."

"Bác Lỗ Cáp là thế tử của Chân Nhan bộ, giống như một người lớn, nói là muốn chăm sóc ta. Lúc nó bảy tuổi đã cùng tỷ tỷ của ta cưỡi ngựa đến tìm ta, trên yên ngựa mang theo một bộ cung tên nhỏ, dọc đường bắn chết một con sói lớn. Lúc đó ta đã bị đày ải, chẳng là gì cả, người Chân Nhan bộ cũng chẳng coi trọng ta, ta nhận rất nhiều ánh mắt lạnh lẽo. Bác Lỗ Cáp liền tặng thanh đao bên hông của nó cho ta, nói mang thanh đao này rồi, ai còn dám bắt nạt ta, chính là kẻ địch của nó. Biện pháp của nó cũng đơn giản, ai mà vô lễ với ta, nó liền vật lộn với kẻ đó. Nó từ nhỏ sức lực đã lớn, nhấc bổng người ta ném xuống đất, kẻ gầy yếu một chút bò cũng không bò dậy nổi. Thế là không còn ai dám bắt nạt ta nữa."

"Lại sau đó là phụ thân của A Y Hãn muốn chọn con rể, đưa thư cho bốn phương mở đại hội cướp sói, các ngươi đều biết rồi đấy."

"Vâng." Mọi người đều cung kính đáp.

A Y Hãn là tên man rợ của người vợ cả đại quân. Gia tộc Sào thị của nàng là đại tộc nổi tiếng ở Thanh Dương, nhờ sự ủng hộ của Sào thị, đại quân mới có thể kế thừa địa vị hiện tại. Cho đến nay hai anh em họ Thiết trong các đại tướng và Mộc Lê, đều là gia nô cũ của Sào thị.

"Bác Lỗ Cáp nói, nếu ta có thể cưới được A Y Hãn, vậy thì về Bắc Đô sẽ có hy vọng. Thế nhưng A Y Hãn lúc đó là mỹ nhân nổi tiếng, lại là con gái duy nhất của Sào thị, các nam tử hán trên thảo nguyên đều muốn cưới nàng về, bằng thực lực của ta, sao có thể dễ dàng thắng lợi trong đại hội cướp sói chứ? Thế nhưng Bác Lỗ Cáp lại nói không sao, nó bảo đảm A Y Hãn nhất định sẽ là của ta."

"Hôm diễn ra đại hội cướp sói đó, ta mới phát hiện ra Bác Lỗ Cáp cũng cưỡi ngựa tới. Lúc đó ta rất kinh ngạc, ngoại trừ Ách Lỗ, các ngươi chưa từng làm đối thủ của Bác Lỗ Cáp, nếu nói về cưỡi ngựa đánh trận, nó là vị anh hùng xếp sau phụ thân mà ta biết. Cho dù là Mộc Lê, cũng không đỡ nổi đao của nó. Ta nghĩ nếu Bác Lỗ Cáp cũng muốn tranh tranh giành, ta tự nhiên sẽ không thắng nổi, ta nhận ân huệ rất lớn của nó, liền chuẩn bị nhường cho nó. Bác Lỗ Cáp lại không nói chuyện với ta, chỉ nháy mắt với ta giữa đám đông..."

Đại quân bỗng nhiên trầm mặc, rất lâu sau, khóe môi hắn khẽ hé lên một nụ cười, tựa như cảnh tượng đó vẫn còn hiển hiện trước mắt.

"Sau khi cướp sói bắt đầu, Bác Lỗ Cáp giả vờ cướp được con sói, dẫn dụ tất cả nam tử trẻ tuổi vào khe núi, rồi từng người từng người một kéo ngã ngựa chiến. Nó vẫn dùng bài cũ, vật lộn với những kẻ đó, kẻ nào vật thắng nó, thì có thể ra núi tiếp tục đi cướp sói. Kẻ nào vật không thắng, đành phải ở lại. Kết quả chẳng ai vật thắng nó, người cạnh tranh với ta ít đi hơn nửa, ta dễ dàng giành lấy con sói, cưới được A Y Hãn. Hôm đó cho đến tối Bác Lỗ Cáp mới dẫn đám người đó quay về, rồi họ cùng nhau ngồi bên đống lửa uống rượu, uống mãi thì vết thương trên người nó nứt ra, liền bất tỉnh nhân sự... Kỳ thực nó cũng chẳng phải người sắt."

"Lúc ta rời khỏi Chân Nhan bộ, mua một khối ngọc bích từ chỗ thương nhân Đông Lục, nhờ người điêu khắc thành một hạt ngọc linh lung tặng cho Bác Lỗ Cáp. Năm đó ta hăm tư, nó hai mươi tuổi, ta nói lần này nếu ta quay về Bắc Đô có thể làm đại quân, sẽ hứa cho nó vĩnh viễn giữ gìn đồng cỏ phía nam sông Thiết Tuyến, hạt ngọc linh lung đó chính là tín vật ta cho nó khi ấy."

Đại quân không nói nữa, hắn quay người, ánh mắt lướt qua khuôn mặt các tướng quân và vương gia. Nơi ánh mắt lướt qua, mọi người đều vô thức cúi đầu xuống, một mảnh chết chóc. Long Cách Chân Hoàng phản bội đại hội Khố Lý Cách, các vương gia và tướng quân đều tán thành tru sát, đại quân trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng đồng ý. Mọi người đều biết đại quân từng ở Chân Nhan bộ, thế nhưng rất nhiều người không biết đại quân và Long Cách Chân Hoàng từng có ân tình như vậy, mà cho dù như thế, Long Cách Chân Hoàng vẫn chết dưới thiết kỵ của Thanh Dương.

Lúc nhỏ trong mắt đại quân đã có một lớp màng trắng, các ca ca đều gọi hắn là bạch nhãn ưng, một là nói hắn sắc bén, hai là nói hắn lạnh lùng nhớ dai, lúc này mấy vị vương gia lớn trong lòng đều bất giác nhớ lại biệt danh này.

"Thai Giai Nhĩ đại hãn vương, còn muốn gì nữa không? Muội muội Tô Đạt Mạt của ngươi đã chết rồi, ta ngay cả đứa con duy nhất của tỷ ấy cũng giết rồi, ngươi thực sự còn muốn cái gì khác nữa không?" Đại quân bỗng chốc như già đi, "Ngươi có rất nhiều nô lệ rồi, thêm bảy vạn người khai hoang nữa, cũng chẳng phải con số lớn gì."

Lần này Thai Giai Nhĩ đại hãn vương ngạo mạn cũng không lên tiếng, trong Kim trướng im phăng phắc.

"Long Cách Chân Hoàng phản bội đại hội Khố Lý Cách, là phá hoại quy củ của tổ tông. Ách Lỗ giết nó, ta rất an lòng. Giữa ta và Long Cách Chân Hoàng, tình cảm sâu đậm đến đâu cũng không qua nổi quy củ của tổ tông. Thế nhưng kẻ phản loạn là Long Cách Chân Hoàng, các ca ca lại muốn đưa bảy vạn người đến đất bắc, trong bảy vạn người đó, rốt cuộc cũng không phải ai cũng tâm niệm muốn phản đại hội Khố Lý Cách. Một người chăn gia súc, thủ lĩnh làm phản thì chỉ đành đi theo làm phản, không phải ý nguyện của bọn họ. Ta không thể báo đáp Long Cách Chân Hoàng, liền báo đáp cho tộc nhân của nó đi, bảy vạn phụ nữ và trẻ em, Mộc Lê sắp xếp cho bọn họ mở bãi cỏ khác sinh sống gần Bắc Đô, thu nộp vũ khí của bọn họ. Chuyện này ta không muốn nghe thấy bất kỳ ai nhắc lại nữa."

"Lúc tâm cứng rắn hãy ngẫm lại người thân trong lều của các ngươi, bây giờ mọi người đều biết đọc sách của người Đông Lục, sách của người Đông Lục loại nào cũng có." Đại quân trầm giọng nói, "Thế nhưng đọc ra được hai chữ nhân từ, mới coi như đọc hiểu. Đều lui xuống đi, Đại Hợp Tát, ngươi đi dẫn A Tô Lặc vào đây gặp ta."

Các quý tộc đều tản đi, chỉ có Cửu vương ở lại.

"Ách Lỗ, còn có chuyện gì nữa không?" Đại quân dùng sức ấn ấn huyệt thái dương, "Những ngày này ngươi chiến thắng trở về, sự việc quả thực rất nhiều, ca ca cũng có chút mệt mỏi."

Cửu vương quỳ xuống, dập đầu một cái: "Đệ đệ... đệ đệ làm sai rồi, đáng lẽ nên mang Long Cách Chân Hoàng về cho ca ca! Ca ca tha thứ cho sự vô tri của đệ đệ, đệ đệ thực sự không biết..."

Đại quân hai tay đỡ hắn đứng dậy: "Ách Lỗ, ngươi hiểu lầm ca ca rồi. Bác Lỗ Cáp chết, không sai, ta rất đau lòng. Thế nhưng ta đau lòng thì có ích gì? Cho dù ngươi bắt nó về Bắc Đô, ta chẳng lẽ không giết nó sao? Ta là quân chủ của đại hội Khố Lý Cách, ta không giết nó, năm bộ sẽ ép ta giết nó. Bác Lỗ Cáp không thể không chết, ngươi vì ta giết nó, để tay ta không dính máu của nó, trong lòng ta cũng dễ chịu hơn chút ít."

Đại quân u u thở dài một tiếng: "Lòng người trên đời thay đổi nhanh thật, năm ngoái, ta giết Lan Mã bộ Đạt Đức Lý đại hãn vương, năm nay, ta giết Bác Lỗ Cáp. Ách Lỗ, thảo nguyên lớn như vậy, người thực sự ủng hộ ta - đại quân này, ngày càng ít đi rồi. Ngươi là cung tên của Thanh Dương ta, phải phò tá ta tiêu diệt kẻ địch của Thanh Dương. Ca ca đối với ngươi, rất kỳ vọng. Hổ Báo kỵ ngươi không cần nộp lại, từ hôm nay trở đi, Hổ Báo kỵ chính là chiến sĩ dưới trướng của ngươi."

Cửu vương ngẩn ra, vội vàng lại muốn quỳ xuống.

Đại quân đỡ hắn lại: "Lại thế này là thế nào nữa?"

"Hổ Báo kỵ là tinh binh đệ nhất của Thanh Dương ta, là gốc rễ bảo vệ Bắc Đô, ca ca sao có thể điều Hổ Báo kỵ đến dưới trướng thân vương? Đệ đệ không dám tiếp nhận."

Sợ có người nói ra nói vào? Sợ người ta nói Ách Lỗ mới được phong đại hãn vương, liền chiếm đoạt binh quyền? Có lẽ còn có người nói Ách Lỗ đại hãn vương nắm giữ tinh binh, sắp làm phản chăng? Đại quân vỗ vỗ mu bàn tay Cửu vương, dùng sức nắm chặt tay hắn: "Ách Lỗ, anh hùng trên thảo nguyên không sợ người ta nói ra nói vào, chúng ta dựa vào bảo đao và chiến công để tạo dựng danh tiếng. Ta cho ngươi Hổ Báo kỵ, bởi vì ta thấy tinh binh này được ngươi chỉ huy thuần thục, tướng quân có thể điều khiển Hổ Báo kỵ, Thanh Dương ta không có nhiều đâu. Ca ca muốn ngươi dẫn dắt kỵ binh này bảo vệ Bắc Đô. Dù người khác nói thế nào, ca ca tin tưởng ngươi!"

Cửu vương hít sâu một hơi, giật khỏi tay đại quân, quỳ xuống dùng sức dập đầu: "Nếu đệ đệ đã vậy mà vẫn phụ lòng ca ca, cũng không cần sống làm người nữa!"

Đứng lên đứng lên. Đại quân kéo hắn dậy: "Ách Lỗ, ngươi tuy không phải thân đệ đệ của ta. Thế nhưng những năm nay ngươi giúp ta đánh thắng những trận chiến, sớm đã nhiều hơn mấy vị thân ca ca của ta. Giữa chúng ta có những lời, không cần phải nói ra. Phải rồi, ngươi ở chỗ Long Cách Chân Hoàng, không tìm thấy khối ngọc ta tặng nó sao?"

"Không có, đệ đệ đã lục soát qua rồi."

"Ồ... vậy nó có nói gì không?"

"Nó chỉ nói nhất định phải mang đầu lâu của nó về Bắc Đô, để đại quân nhìn cho kỹ."

"Vậy sao? Bác Lỗ Cáp, lúc lâm chung ngươi vẫn muốn gặp ta một lần sao?" Đại quân trầm mặc chốc lát, vầy tay: "Ngươi lui xuống trước đi."