"Tôn hầu, ngươi từ Châu Mỹ trở về, nơi đó rốt cuộc ra sao?"

Trịnh Chi Long nheo mắt, nhìn Thi Lang, người được mời đến nhà uống rượu, mỉm cười hỏi một câu khiến Thi Lang có chút bất ngờ.

Thi Lang theo chân Hà Nam hào từ Nhật Bản trở về. Theo kế hoạch đã định, Hà Nam hào sau khi trở về địa điểm xuất phát sẽ phải tiến hành kiểm tra sửa chữa, toàn thể thuyền viên cũng có thể được nghỉ ba tháng. Thật là đoàn thuyền viên trên Hà Nam hào gặp may, vừa về đã gặp trận hải chiến lớn ở vịnh Lộc Nhi, nhờ vậy mà cũng nhặt được một phần công lao.

Hiện tại chiến sự ở phương hướng Nhật Bản tạm thời đã có kết thúc, Hà Nam hào liền trở lại cảng nghỉ ngơi. Thi Lang tuy là người Phúc Kiến, nhưng vì làm quan lâu năm trong hạm đội Đông Doanh, nên đã dời nhà đến Phổ Khẩu—— Phổ Khẩu nơi này tài nguyên giáo dục quá tốt, danh giáo tề tụ không nói, hơn nữa còn rất dễ dàng kết giao với những người sau này sẽ là Hoàng Thượng, thân vương, quận vương, quốc công, trở thành bạn bè từ nhỏ đến lớn, nên Thi Lang, một sĩ quan cấp bậc này đều mong muốn chen chân vào Phổ Khẩu, hắn đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Hôm nay, khi hắn đang dạy con trai ba tuổi Thi Thế Trạch nhận biết 26 chữ cái tiếng Pháp trong nhà ở Phổ Khẩu, thì một quản sự của phủ suối quốc công đã mang thiếp mời của Trịnh Chi Long đến mời người.

Trịnh Chi Long muốn mời hắn ăn cơm!

Đi ăn cơm với Trịnh Chi Long đương nhiên quan trọng hơn việc dạy Thi Thế Trạch học tiếng Pháp, nên Thi Lang vội vã gác lại bảng chữ cái tiếng Pháp, cưỡi ngựa đến phủ suối quốc công ở trấn suối nước nóng. Đến cửa phủ, đã thấy Trịnh Chi Long, con trai thứ sáu, Trịnh Tập, đang đọc sách ở Phổ Khẩu học đường, đứng ở cửa chính nghênh đón —— Trịnh Tập là học sinh nổi tiếng học dốt ở Phổ Khẩu học đường, vốn thi cử không vào (quan niệm khinh thường giới công thương truyền thống không dễ gì thay đổi, nên Phổ Khẩu học đường còn lâu mới có được những trường nổi tiếng như Thái học, Kinh học, Giảng võ đường, Hải quân học đường, nhưng vẫn rất khó thi), cuối cùng vẫn là Trịnh Chi Long bỏ ra ba vạn lượng bạc, mới khiến Trịnh Tập vào học. Nhưng vẫn không thay đổi được bản chất học dốt của Trịnh Tập, mỗi lần thi đều đứng cuối bảng, thật sự khiến người ta sốt ruột.

Nhưng dù sao học dốt, người ta cũng là quốc cữu của Đại Minh, lại là con trai của nhà giàu nhất quốc công, hơn nữa Trịnh Chi Long vẫn là chủ của Thi Lang.

Cho nên Trịnh Tập tự mình ra nghênh đón, vẫn khiến Thi Lang cảm nhận được sự trọng thị.

Mà sau đó, cùng Trịnh Chi Long, Trịnh Tập hai cha con cùng ăn cơm ở một tòa lầu kiểu Tây Dương trong hậu hoa viên của quốc công phủ, thì khiến Thi Lang có chút thụ sủng nhược kinh.

Lúc đầu hắn cứ tưởng suối quốc công muốn đại yến tân khách, không ngờ tối nay chỉ có một mình hắn, chẳng lẽ là công gia có chuyện gì muốn mình đi làm chăng?

Thi Lang đang suy nghĩ, Trịnh Chi Long đã lên tiếng hỏi.

"Đại lục mới?" Thi Lang ngẩn người, "Đại lục mới lớn đâu, hạ quan chỉ đi qua một vùng Vịnh Châu Mỹ."

Vịnh Châu Mỹ chính là vùng Seattle, Vancouver và đảo Vancouver sau này. Chu Từ Lãng xem nơi đó là một "khu vịnh lớn", đồng thời cũng coi là căn cứ địa của Đại Minh ở Châu Mỹ.

"Cứ nói về Vịnh Châu Mỹ đi, rốt cuộc thế nào?"

"Công gia," Thi Lang lắc đầu, "Vịnh Châu Mỹ này quá lớn, hạ quan cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa dạo qua một vòng, đại khái là vòng quanh một hòn đảo nhỏ hơn đảo Đài Loan một chút, ước chừng hơn 2000 dặm.

Ngoài ra, trong Vịnh Châu Mỹ còn có một cái vịnh lớn, cũng sâu hai ba trăm dặm, nơi đó thật là một nơi tốt, trong vịnh biển có rất nhiều đảo, cây cối rậm rạp, đất đai bằng phẳng, hơn nữa khí hậu cũng ôn hòa, mưa xuống cũng không ít, đất đai lại càng phì nhiêu!

Cho nên họ ta ở Vịnh Châu Mỹ, cứ điểm đầu tiên nằm ở đáy vịnh, gần cửa sông rộng lớn đổ ra biển, xây làng, đặt tên là đồn Đậu Phộng."

"Vì sao lại là đồn Đậu Phộng?" Trịnh Tập hỏi.

"Đó là vì những người đầu tiên đến đồn mang theo đủ loại hạt giống, lên bờ liền khai khẩn mấy khoảnh đất, tiến hành thử trồng, thứ nảy mầm sớm nhất là vài cây lạc, cho nên vùng đó liền là đồn Đậu Phộng."

"À." Trịnh Chi Long gật đầu, "Ở đó có thổ dân không?"

"Có, có một ít," Thi Lang nói, "Nhưng hạ quan chưa từng thấy, lục chiến đội đã gặp, còn giao chiến với bọn họ."

Cùng với 31 hộ di dân đầu tiên (còn một hộ là đồn trưởng) lên Châu Mỹ còn có một đội bộ binh. Nhiệm vụ của bọn họ là "thanh lý" khu vực xung quanh điểm thực dân, giúp quân thực dân thành lập đồn trại. Nếu không có uy hiếp lớn, bọn họ sẽ hộ tống Hà Nam hào trở về. Trước khi trở về, còn để lại súng trường cho đồn dân, để họ có thể đối phó với các bộ lạc thổ dân quy mô nhỏ.

"Ai thắng?" Trịnh Chi Long lại hỏi.

"Đương nhiên là họ ta thắng," Thi Lang nói, "Bọn họ chỉ là đám dã nhân ăn lông ở lỗ, nghe nói ngay cả cung tên cũng không biết dùng, sao có thể là đối thủ của súng trường?"

"Vậy sao?" Trịnh Chi Long bán tín bán nghi, "Bọn họ ngay cả cung tên cũng không có, vậy săn bắn kiểu gì?"

"Chuyện này hạ quan không rõ." Thi Lang không ở trên bờ vài ngày, hắn ở Châu Mỹ chỉ theo Hà Nam hào đi vòng quanh Vịnh Châu Mỹ.

"Như vậy." Trịnh Chi Long cân nhắc hỏi, "Ngươi cho rằng triều đình có thể ở Vịnh Châu Mỹ thiết lập một phiên quốc không?"

"Lập quốc?" Thi Lang suy nghĩ một chút, "Hạ quan cảm thấy khí hậu xung quanh Vịnh Châu Mỹ có thể nuôi sống rất nhiều người, hơn nữa cũng không có cường địch nào. Nếu như người Tây Ban Nha ở phía nam không phát binh lên phía Bắc, hẳn là không có vấn đề gì."

"Người Tây Ban Nha cách Vịnh Châu Mỹ bao xa?"

"Rất xa, ước chừng hơn 2000 dặm," Thi Lang nói, "Cụ thể bao nhiêu thì hạ quan cũng không biết, bởi vì Hà Nam hào trở về địa điểm xuất phát cố ý tránh địa bàn của người Tây Ban Nha."

"Vậy bọn họ có biết các ngươi đến Vịnh Châu Mỹ không?" Trịnh Chi Long hỏi, "Có thể sẽ phát binh đến cướp không?"

"Chắc là chưa biết," Thi Lang nói, "Nếu biết, chắc chắn sẽ xuất binh." Hắn dừng lại một chút, "Công gia, nếu triều đình muốn lập phiên quốc ở Vịnh Châu Mỹ, vậy phải tranh thủ thời gian phái người đến! Ít nhất phải phái ra mấy ngàn lục quân, mang theo chiến mã và hỏa pháo, ở Vịnh Châu Mỹ xây thành ao, mở bến cảng, thiết lập pháo đài, như vậy mới có khả năng chống lại sự tấn công của người Tây Ban Nha."

Tây Ban Nha ở châu Mỹ có đến mấy chục vạn người, trong khi Đại Minh chỉ có vài chục người.

Trịnh Chi Long lại hỏi: "Trên đường đi sóng gió như thế nào, Vạn thạch đại điểu thuyền có đi qua được không?"

Vạn thạch đại điểu thuyền là loại thuyền sản xuất hàng loạt, giá rẻ, đáng tin cậy, dễ điều khiển, chỉ cần vài chục người là đủ để chạy. Nếu không trang bị hỏa pháo, chi phí của vạn thạch chim thuyền còn có thể giảm xuống năm sáu ngàn lạng (không trang bị hỏa pháo, thân tàu có thể giảm độ bền).

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Nếu thiết kế lại để tăng số lượng người, một chiếc vạn thạch chim thuyền có thể vận chuyển 200 – 300 người di dân trong một lần. Dù tính theo 200 người, giá thuyền tính trên đầu người là 25 lạng. Thuê 50 thuyền viên, tính ra 50 lạng, tức là 2500 lạng, chia cho 200 người di dân là 12.5 lạng. Mua thêm rượu gạo, đồ chua, bánh mì, hạt giống và nông cụ, thêm 12.5 lạng nữa là nhiều nhất.

Nói cách khác, chỉ tính chi phí, dù vạn thạch chim thuyền đi một chiều, 50 lạng là đủ để một người di dân vượt Thái Bình Dương.

"Nhóm di dân đầu tiên có người chết trên đường không?" Trịnh Chi Long tiếp tục hỏi, "Ở châu Mỹ có ai dám nhiễm dịch bệnh không?"

"Không có ai chết," Thi Lang trả lời, "Hạ quan lúc rời đi không có ai chết, nhưng nhóm di dân này đều được chọn lựa kỹ càng, thân thể khỏe mạnh, hơn nữa cũng không bị say sóng quá nặng. Nếu vận chuyển số lượng lớn, e là sẽ có người chết trên đường."

Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Nếu tính cả tai nạn trên biển, tỷ lệ đến đích có thể đạt tám chín phần."

Tức là sẽ có một đến hai phần trăm người chết.

Thi Lang lại nói: "Về phần dịch bệnh, chắc là ít thôi, vì khí hậu ở châu Mỹ vẫn tương đối mát mẻ, tương đương với vùng Bắc Kinh. Trời lạnh thì ít dịch bệnh đi!"

Trịnh Chi Long lẩm bẩm: "Tính một phần rưỡi chết đuối, nửa phần chết bệnh, vẫn có tám phần trăm sống sót. So với xuống Nam Dương tốt hơn nhiều!

Đường xuống Nam Dương tuy rẻ, nhưng chết bệnh quá nhiều, tính ra, một người di dân, tốn kém thế nào cũng trên trăm lạng a!"

Nói đến đây, hắn vỗ bàn một cái: "Châu Mỹ đáng để đầu tư!"

Đầu tư cái gì? Thi Lang ngơ ngác, vừa định hỏi thì Trịnh Tập đã lên tiếng trước: "Đại nhân, đây là mối làm ăn hơn mười triệu, không thể xem nhẹ!"

"Có lý!" Trịnh Chi Long gật đầu, có vẻ tán thành, vừa cười nói với con trai, "Tập nhi, vi phụ tuổi già, không chịu nổi sóng gió trên biển, con cứ ngoan ngoãn, lần này có phải nên đứng ra, thay cha đi một chuyến Châu Mỹ không?"