Mùa xuân năm Đại Minh Hồng Hưng thứ mười hai, tại vùng Đông Bắc Thần Châu, từ sa mạc đến thảo nguyên, vô số dòng người từ Mông Cổ, như những tia nước nhỏ, đổ về phía tây. Họ hướng đến vùng đất trong truyền thuyết, nơi được người Mông Cổ gọi là "Mông Ngột nhi Stane" – vùng đất trù phú, tươi đẹp. (Đây là tiếng Ba Tư, có nghĩa là "vùng đất của người Mông Cổ").

Trong số những đoàn người Mông Cổ đang di chuyển về phía tây, gần dãy Thiên Sơn, trên thảo nguyên rộng lớn, có một đội quân được xem là rất lớn. Hàng loạt xe la chất đầy hàng hóa, bên trên cắm những lá cờ tam giác màu lam, điểm xuyết hình chim cắt ưng trắng đang dang rộng đôi cánh – biểu tượng đặc trưng của hoàng tộc!

Xung quanh đoàn xe là những kỵ sĩ Mông Cổ, cả nam lẫn nữ, già trẻ đều có. Họ mặc áo choàng da sờn cũ, vai mang cung tên và đao cong, người nào người nấy đều lấm lem, gầy gò, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Bên cạnh đoàn xe và những người cưỡi ngựa, còn có một số kỵ binh tinh nhuệ hơn, bảo vệ xung quanh. Đa phần họ đều đội mũ giáp vải, người cầm trường thương, người mang súng trường. Sau khi cưỡi ngựa một đoạn, họ dừng lại, siết chặt cương ngựa, rồi đứng trên lưng ngựa quan sát xung quanh, cảnh giác cao độ.

Giữa đội hình xe, có mười mấy cỗ xe ngựa và kiệu lớn. Ngựa kéo xe đều béo tốt, lông bóng mượt. Xa phu ngồi trên xe đều là những người khỏe mạnh, ăn mặc chỉnh tề, đều là quan võ phục của nhà Thanh, màu đen hoặc lam, thắt lưng còn giắt súng ngắn toại phát, lưng thẳng tắp.

Phía trước đoàn xe ngựa là khoảng hai ba trăm kỵ sĩ mở đường, trông vô cùng mạnh mẽ. Họ cưỡi hai ngựa, một ngựa để cưỡi, một ngựa chiến lớn hơn đi kèm. Hai ba trăm kỵ sĩ Mông Cổ này hộ vệ hai vị lão giả, khoảng năm sáu mươi tuổi, phong thái hơn người, đều mặc giáp kiểu phương Tây. Hai vị lão giả này chính là Ngô Khắc Thiện, nhạc phụ của Thuận Trị Hoàng đế, cùng với em trai Ngô Khắc Thiện là Đa Nhĩ Châu Tập Lễ. Đi theo họ là hơn ngàn chiến binh và mấy ngàn người già trẻ em, là tàn dư của quân Khoa Nhĩ Thấm vương kỳ ngày xưa.

Phải nói rằng, có thể đưa được những bộ hạ trung thành này ra khỏi tình thế hiểm nghèo sau khi Mãn Thanh sụp đổ, Khoa Nhĩ Thấm vương Ngô Khắc Thiện quả là người mưu lược.

So với Khoa Nhĩ Thấm, ba bộ lạc của Mông Cổ như Rắc Nhĩ, Trát Tát và Xa Thần lại thê thảm hơn nhiều. Vương kỳ của họ đều bị Đại Minh và liên quân Thổ Mặc Đặc, Sát Cáp Nhĩ đánh tan, ba đại hãn quốc gần như bị Thổ Mặc Đặc và Sát Cáp Nhĩ tiêu diệt. Khác với Khoa Nhĩ Thấm, có cùng huyết mạch với Thành Cát Tư Hãn, ba bộ lạc Rắc Nhĩ lại là hậu duệ của Đạt Diên Hãn, mới là dòng dõi hoàng kim chính thống, có tư cách tranh đấu với Sát Cáp Nhĩ và Thổ Mặc Đặc! Vì vậy, Sát Cáp Nhĩ và Thổ Mặc Đặc không muốn giữ lại vương kỳ của ba bộ Rắc Nhĩ, còn vương kỳ của Khoa Nhĩ Thấm thì không bị thù hận như vậy.

Đương nhiên, trong mắt Sát Cáp Nhĩ và Thổ Mặc Đặc, Khoa Nhĩ Thấm không chính thống, nhưng khi đến với liên minh Ngõa Lạt, lại là một thân phận khác!

Minh chủ đời trước của liên minh Ngõa Lạt, Cố Thực Hãn, lại là hậu duệ của Khoa Nhĩ Thấm!

Tổ tiên của Cố Thực Hãn thất bại trong cuộc nội chiến của Khoa Nhĩ Thấm, phải chạy về phía tây Mông Cổ, được liên minh Ngõa Lạt thu nhận, cuối cùng lại chiếm được nhà Xước La Tư, trở thành minh chủ Ngõa Lạt!

Không biết Xước La Tư. Tăng Ô có còn khúc mắc trong lòng không?

Hơn nữa, cho dù Tăng Ô có rộng lượng, thu nhận Khoa Nhĩ Thấm vương kỳ, liệu vị Thiên tử Đại Minh ở phương đông có từ bỏ ý định? Nếu hắn phái người gây áp lực với Tăng Ô, Tăng Ô có thể chặt đầu mình dâng lên Nam Kinh không?

Nghĩ đến khả năng khó giữ được đầu, Ngô Khắc Thiện lại thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài của ông lọt vào tai một trung niên Mông Cổ tuấn tú, người đang thúc ngựa đi bên cạnh, người đó liền cười nói: "Ngô Khắc Thiện an đáp, xin cứ yên tâm, bây giờ liên minh Ngõa Lạt binh hùng tướng mạnh, đủ sức che chở cho khách nhân từ xa đến."

Người này là Cát Nhĩ Sáng Mộc Ba, thân thích của Ngô Khắc Thiện, là con trai của Ngạc Đồ Ngột, thủ lĩnh của bộ lạc Ngạc Đồ Đặc trong liên minh Ngõa Lạt. Hơn nữa, hắn còn là nhạc phụ của Tăng Ô, thủ lĩnh Chuẩn Cát Nhĩ, con gái của hắn là A Nỗ Khả Đôn, là vợ của Tăng Ô.

Còn Ngạc Đồ Ngột là chất tử của Cố Thực Hãn, sau khi Cố Thực Hãn qua đời, đã kế vị minh chủ liên minh Ngõa Lạt.

"Bây giờ còn có liên minh Ngõa Lạt sao?" Ngô Khắc Thiện nhỏ giọng hỏi.

"Chuyện này..." Cát Nhĩ Sáng Mộc Ba có chút lúng túng, cười khan một tiếng, "Đương nhiên là có, sao lại không có."

"Vậy nơi họ ta muốn đến hiện tại là..."

"Là Sở Hà thành." Cát Nhĩ Sáng Mộc Ba khẽ thở dài.

Sở Hà thành nằm giữa bờ nam Sở Hà và sườn núi phía bắc Thiên Sơn, đại khái là vùng lân cận của thành Nát vào thời Đường. Tòa thành này không phải là "thủ phủ" của liên minh Ngõa Lạt, vì liên minh Ngõa Lạt là một liên minh bộ lạc du mục lỏng lẻo, không có thủ phủ hay thủ đô.

Sở Hà thành thật ra là trụ sở của Đại Minh Bắc Đình Đô Hộ phủ! Thành trì này được Chu Hoàng đế chỉ định xây dựng, cách xa vạn dặm, vào thời điểm đó, Đại Minh vẫn đang tranh đấu với Đại Thanh ở phương bắc, nhưng ông đã tính đến vấn đề di dời Chuẩn Cát Nhĩ về phía tây.

Nếu trung tâm của Chuẩn Cát Nhĩ bộ đặt ở vùng lòng chảo Chuẩn Cát Nhĩ sau này, Chuẩn Cát Nhĩ bộ sẽ dễ dàng phát triển về phía đông.

Ngược lại, nếu trung tâm của Chuẩn Cát Nhĩ bộ di dời đến lưu vực Sở Hà, Chuẩn Cát Nhĩ bộ sẽ dễ dàng phát triển về phía nam hơn.

Để thúc đẩy Chuẩn Cát Nhĩ bộ di dời về phía tây, Chu Hoàng đế thậm chí còn cho Tăng Ô một khoản tiền, sau khi chiến tranh An Tây kết thúc, để người ta vận chuyển về Chuẩn Cát Nhĩ bộ, dùng để giúp Tăng Ô xây thành tại Sở Hà.

Bạc ở trên thảo nguyên rộng lớn đương nhiên chẳng có tác dụng gì, nhưng ở gần khu vực Sở Hà của Hãn quốc A-la-cát, lại có thể dùng để mua hàng hóa từ thương nhân A-la-cát, thuê mướn công tượng.

Nhờ vào sự lao động không ngừng nghỉ của công tượng đến từ A-la-cát và tù binh (nô lệ) người Kazakh bị Chuẩn-Cát Nhĩ bộ bắt giữ, đến mùa hạ năm Hồng Hưng thứ mười hai, một tòa thành thị hoàn toàn mới, kết hợp phong cách Hán, phong cách Giấu và phong cách Trung Á đã xuất hiện ở Sở Hà chi tân.

Ngoài tác dụng về chính trị và quân sự, tòa thành Sở Hà này hiện tại còn là một trạm trung chuyển quan trọng trên con đường tơ lụa trên lục địa.

Thông qua Hà Tây, An Tây, các mặt hàng như trà bánh, tơ lụa, đồ sứ, thuốc nổ từ Trung Nguyên, da lông, gia súc từ thảo nguyên Mông Ngột, muối ăn từ hồ nước mặn Siberia, đồ sắt, chăn lông và các vật dụng hàng ngày từ A-la-cát đều tập trung tại đây.

Bên ngoài thành, trên những thửa ruộng phì nhiêu, bằng phẳng, còn xuất hiện những cánh đồng lớn, nông phu An Tây trồng cây yến mạch chịu rét và lúa mì đen. Trong và ngoài thành còn dựng lên rất nhiều chùa Lạt Ma, cao tăng từ Trung Nguyên tụng kinh, lễ Phật, cầu phúc cho Chuẩn-Cát Nhĩ bộ và Tăng Ô.

Xung quanh Sở Hà thành, dường như chỉ sau một đêm, đã trở lại thời Thịnh Đường, lại biến thành tuyến ngoài cùng của sự giao thoa và dung hợp văn minh.

Chủ nhân của tòa thành trì này chính là Xước La Tư. Tăng Ô, còn được gọi là Tăng Ô Mồ Hôi hoặc Đại Hộ Tăng Ô.

Trên thực tế, hắn chưa từng xưng là Mồ Hôi —— trong nội bộ Liên minh Ngõa Lạt, tôn hiệu của hắn là Hồn Đài Cát. Tổ phụ của thê tử Tăng Ô, A Nỗ Khả Đôn, là Ngạc Đổ Ngươi Đồ Mồ Hôi mới là Mồ Hôi của Liên minh Ngõa Lạt. Vị “lão mồ hôi” này hiện đang ở khu vực lòng chảo sông Y-ly, không có chí lớn, chỉ muốn sống một cuộc sống an nhàn, thoải mái. Cũng chính vì Ngạc Đổ Ngươi Đồ Mồ Hôi ẩn mình, khiến Tăng Ô trở thành Mồ Hôi trên thực tế của Liên minh Ngõa Lạt. Dần dà, mọi người đều gọi hắn là Tăng Ô Mồ Hôi.

Nhưng Mồ Hôi này của hắn lại không có Hãn quốc nào thuộc về riêng mình, chỉ có một cái Đô Hộ phủ rỗng tuếch (cũng không phải hoàn toàn trống rỗng, Đô Hộ phủ nắm giữ Sở Hà thành), một Chuẩn-Cát Nhĩ bộ, một Liên minh Ngõa Lạt lỏng lẻo, và hàng trăm vạn bộ tộc Mông Cổ đồng lòng!

Có thể nói, thực lực của hắn hiện tại còn cường đại hơn cả tiên tổ Tiền Thái Sư, cũng mạnh hơn cả Đạt Diên Mồ Hôi, người đã trung hưng Mông Cổ, thậm chí còn mạnh hơn cả Thành Cát Tư Hãn khi mới thành lập Đại Mông Cổ quốc.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Mạnh mẽ như vậy, theo lẽ thường phải là một vị Mồ Hôi lớn, vậy mà bây giờ chỉ là một Hồn Đài Cát, Tăng Ô cũng cảm thấy có chút khó nói.

Nhưng lại muốn xưng Hãn.

“Đài Cát, Đài Cát” một giọng nói như chuông bạc cắt ngang suy nghĩ của Tăng Ô, hắn quay đầu nhìn lại, là một nữ nhân trẻ tuổi cao lớn, đầy đặn và có chút xinh đẹp, chính là thê tử Tăng Ô, A Nỗ Khả Đôn.

A Nỗ Khả Đôn cầm trong tay một tờ giấy, mỉm cười nói với Tăng Ô: “Vừa mới nhận được thư của Lục đệ ngươi, Hô Tooker Đồ.”

“Trong thư viết gì?” Tăng Ô hỏi.

“Trong thư nói hắn sắp đến Sở Hà thăm viếng, hiện tại đã lên đường.” A Nỗ nói, “Ngoài ra còn có chín chữ Hán.”

“Chữ Hán? Ngươi nhận ra sao?” Tăng Ô hỏi.

“Nhận ra, nhưng không rõ là có ý gì.” A Nỗ nói, “Chín chữ đó là: Cao kiến thành, đa chiếm diện tích, chậm xưng Hãn.”