"Charles Cromwell vạn tuế!"

"Hãy nhường Charles Cromwell làm Hộ quốc chủ!"

"Họ ta chỉ cần Charles Cromwell!"

"Thiên Chúa phù hộ Charles Cromwell!"

Khi Lý Thiếu Du, Hoàng Tông và đại diện của Pháp quốc, Kolbe, cùng nhau đến Luân Đôn, Anh quốc, khẩu hiệu của đám đông người Anh tụ tập bên ngoài Cung điện Hán Phổ đã biến thành "cần Charles Cromwell".

Dân họ Anh thay đổi nhanh thật đấy! Mới hôm nào còn kiên quyết đòi Lão Cromwell làm quốc vương, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã muốn ông về hưu, nhường Tiểu Cromwell sớm kế vị làm Hộ quốc chủ đời thứ hai.

Ngồi trong chiếc xe ngựa bốn bánh mộc mạc mang phong cách Thanh giáo, Hoàng Tông không hiểu tiếng Anh, bèn hỏi Lý Thiếu Du và Kolbe: "Mấy người Anh này đang làm gì vậy? Chẳng phải nói người Anh theo Thanh giáo đều bận rộn, ngày nào cũng làm không hết việc hay sao? Sao còn rảnh rỗi ra đường náo loạn?"

"Không, không, đây không phải náo loạn," Lý Thiếu Du vội vàng giải thích, "bọn họ đang làm chuyện quan trọng, họ đang ủng hộ Cromwell làm quốc vương!"

Lý Thiếu Du biết tiếng Pháp, nhưng lại không hiểu tiếng Anh, cho nên không rõ đám đông đang hô hào những gì.

"Không, lần này không phải ủng hộ Cromwell làm vua," Kolbe hiểu rõ người dân Anh đang ồn ào chuyện gì, "họ đang ủng hộ Charles Cromwell. Charles là con trai của Hộ quốc chủ, người Anh hình như muốn ủng hộ hắn làm Hộ quốc chủ."

"Cái gì? Chẳng lẽ Lão Cromwell đã băng hà?" Lý Thiếu Du ngơ ngác.

"Không có mà," Kolbe lắc đầu, "chưa nghe nói gì cả! Chắc là chưa băng hà, nếu thật băng hà thì sẽ không có nhiều người ủng hộ Charles đến vậy."

Nói đến đây, ông cũng có chút hồ đồ. Cha còn chưa chết, sao đã có người khuyên nhường ngôi cho con trai? Đây là ý gì đây?

"À," Hoàng Tông gật gù, "minh bạch, minh bạch. Hóa ra nước Anh cũng có hiếu tử!"

"Hiếu tử?" Kolbe chỉ hiểu chút ít Hán ngữ, không rõ Hoàng Tông nói gì, bèn nhìn Lý Thiếu Du.

Lý Thiếu Du dùng tiếng Pháp giải thích: "Hiếu tử là người sớm tiếp nhận công việc của cha, để cha an tâm ẩn cư dưỡng lão! Hoàng đế bệ hạ của họ ta chính là một người con hiếu thảo như vậy!"

"Vậy sao?" Kolbe thầm nghĩ: Lỗ Đại Thân vương hình như không nói như vậy, Thân vương nói Hoàng đế Đại Minh là khi còn làm Thái tử đã phát động chính biến, lật đổ phụ hoàng, cướp đoạt đại quyền... Chẳng lẽ, hiếu tử có nghĩa là thái tử (hoặc vương tử) lên ngôi bằng chính biến? Chuyện này Charles Cromwell có lẽ không làm được.

"Không, không," Kolbe nói, "Charles không phải hiếu tử, tôi hiểu rõ con người hắn, hắn không gánh vác nổi danh xưng hiếu tử, không có gan lớn như vậy."

Làm hiếu tử mà còn cần gan lớn? Hoàng Tông nghe mà thấy hồ đồ, đây là làm hiếu tử hay làm cường đạo vậy?

Cùng lúc đó, bên trong Cung điện Hán Phổ, Đại Anh hiếu tử Charles Cromwell đã sốt ruột như kiến bò trên chảo lửa, đi qua đi lại trước mặt cha mình.

"Cha ơi, con... con... con không muốn làm Hộ quốc chủ đâu! Con còn trẻ, con còn cần học hỏi."

Lão Cromwell nhìn con trai bảo bối của mình, mày nhíu lại thành một cục, làm Hộ quốc chủ cần gì phải học? Công việc này có cần bằng cấp đâu! Chính mình chỉ học có một năm ở Cambridge, cũng chẳng học được gì, vậy mà chẳng phải vẫn làm Hộ quốc chủ đó sao?

"Charles!" Lão Cromwell gầm lên một tiếng, "Hộ quốc chủ rất dễ làm! Chỉ có hai vấn đề mấu chốt không thể dao động.

Một là phải độc tài! Đất nước của họ ta quá hỗn loạn, nào là người Anh, người Scotland, người Ai-len, người Wales, rồi còn có Thiên Chúa giáo đồ, giáo đồ Thánh Công hội, trưởng lão hội giáo đồ, Thanh giáo đồ... Mới vài trăm vạn người mà đã chia ra nhiều phe phái như vậy, lại còn thù hằn lẫn nhau, nhìn nhau không vừa mắt, cản trở nhau. Trường kỳ nghị hội chính là do những phe phái không biết đồng tâm hiệp lực này đề cử ra.

Nếu ngươi để họ thông qua đa số phiếu để quyết định vận mệnh nước Anh, thì đáng đời ngươi trở thành Charles Đệ Nhị! Bởi vì họ sẽ không giải quyết được vấn đề gì, chỉ biết đổ lỗi cho ngươi sau khi mọi chuyện hỏng bét!

Hai là phải kiên định đi theo con đường của Thanh giáo đồ. Không phải con đường này tốt đẹp bao nhiêu, mà là trừ Thanh giáo đồ ra, những người khác căn bản sẽ không ủng hộ họ ta. Hơn nữa, Thanh giáo đồ đặc biệt có khả năng chiến đấu, số lượng tuy không nhiều, nhưng tất cả những người khác gộp lại cũng không đánh lại Thanh giáo đồ!

Mặt khác, ngươi không cần trông cậy vào việc lấy lòng tất cả mọi người, không cần dùng chính sách khoan hồng để những người Thiên Chúa giáo, trưởng lão hội thệ ước phái và những kẻ trà trộn vào Thánh Công hội tôn kính ngươi, đó là nguyên nhân Charles Đệ Nhất mất đầu. Để bảo vệ quyền lực và tính mạng, ngươi phải nắm chặt Thanh giáo đồ trong tay.

Nhưng ngươi cũng không cần để các chính khách Thanh giáo đồ khống chế nghị hội. Mặc kệ người khác nói gì, ngươi phải nhớ kỹ, Thanh giáo đồ ủng hộ ngươi làm Hộ quốc chủ, là vì muốn ngươi độc tài! Nếu họ mong muốn nghị hội, vậy thì nên bầu một vị quốc vương."

"Nhưng mà, con thật sự không có uy vọng như ngài!" Tiểu Cromwell nói.

"Ta biết," Cromwell nói, "hiện tại đã có một cơ hội để tạo dựng uy vọng! Ngươi hãy dẫn quân viễn chinh đi cùng người Pháp đánh vào thật thà khắc ngươi khắc. Theo hiệp ước, thật thà khắc ngươi khắc sẽ thuộc về họ ta. Đây sẽ là lần đầu tiên sau mấy chục năm, nước Anh có được lãnh thổ trên lục địa Châu Âu.

Chờ ngươi khải hoàn trở về, ta sẽ trao lại chức vụ Hộ quốc chủ cho ngươi, sau đó ta sẽ chỉ đạo ngươi độc tài!"

Đang nói đến đây, thư ký riêng của Cromwell đã gõ cửa ban công.

"Hộ quốc chủ điện hạ, đặc sứ Pháp, đại sứ Đại Minh và chủ tịch Ngân hàng Liên hiệp Âu Châu đã đến."

"Để họ vào phòng tiếp kiến chờ!"

"Tuân lệnh, điện hạ!"

Cromwell nhìn con trai một cái, nói: "Hiện tại, ngươi cần một số tiền lớn!

Thanh giáo đồ tuy không thích tiêu tiền, nhưng họ lại rất thích tiết kiệm tiền, cho nên một khoản vay lãi suất thấp và dài hạn, cũng là điều kiện cần thiết để ngươi lên ngôi Hộ quốc chủ!"

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Ngay khi Cromwell và Lỗ Đại Thân vương đều đang tính toán bắt quân đội Tây Ban Nha đang đóng quân ở thật thà khắc ngươi khắc, quân đội vương đảng Anh và tàn dư của đảng Ném đá Pháp để lập uy.

Tổng đốc Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, Đường Hoàng Jose, lại cho rằng kẻ địch sẽ không khai chiến vào mùa đông, cho nên đã cùng Garcia cùng nhau tiến về Tây Ban Nha.

Đương nhiên không thể ngồi thuyền, Đường. Hoàng. Jose e rằng không muốn mạo hiểm. Thế nên hắn và Garcia đi đường bộ, xuyên qua lãnh thổ [Thần Thánh La Mã] đế quốc để đến Tây Ban Nha. Khi đi ngang qua Vienna, thủ đô nước Áo, bọn họ vừa vặn gặp được kỳ thi khoa cử toàn quốc đầu tiên của [Thần Thánh La Mã] đế quốc!

“Khoa cử khảo thí? Đại công tước điện hạ, đây là ý gì?” Đường. Hoàng. Jose tại hoàng cung Hough bảo trong thành Vienna hỏi thăm Áo đại công tước (thái tử) Léopold về chuyện khoa cử.

Áo đại công tước là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, gương mặt khá dài giống Đường. Hoàng. Jose, nhưng tướng mạo và trí lực đều ở mức bình thường. Nghe vậy, Léopold trẻ tuổi cười khổ, “Đây là cách hay học được từ người Trung Quốc. Thực ra đã bắt đầu thực hiện từ sáu năm trước. Ngươi hẳn nghe nói qua Học viện Hoàng gia Habsburg chứ?”

“Nghe nói qua, đại công tước điện hạ cũng là học sinh của Học viện Hoàng gia Habsburg sao?” Đường. Hoàng. Jose hỏi.

“Đúng vậy,” Áo đại công tước gật đầu, “Ta đã bị nhét vào cái nơi quan lại và học viện quân sự vô nhân tính này sáu năm trước! Cùng ta nhập học còn có hơn một ngàn đứa con trai của lãnh chúa quý tộc đến từ khắp nơi trong [Thần Thánh La Mã] đế quốc, đa số không phải người thừa kế lãnh địa và tước vị, cho nên mới bị cha của họ nhét vào Học viện Hoàng gia, tiếp nhận giáo dục quân sự và quan lại trong sáu năm. Để sau khi tốt nghiệp có thể thi đậu chức quan, quân chức trong đế quốc và lãnh địa của vương triều Habsburg. Kỳ thi khoa cử toàn quốc đầu tiên sắp được cử hành, chính là dùng để chọn ra tinh anh trong số những con của lãnh chúa quý tộc đã hoàn thành sáu năm học tập.”

“Vì thế Hoàng đế bệ hạ đã chuẩn bị 200 chức vị, có thể cung cấp cho những người thi đậu!”

“Cái gì?” Đường. Hoàng. Jose giật mình, “Thật sự có thể thi đậu chức vị? Vậy ngài có cần khảo thí không?”

Chuyện này phải hỏi cho rõ. Nếu thái tử cũng có thể thi đậu, thì kinh nghiệm tiên tiến này nhất định phải được đưa vào Tây Ban Nha!

“Ta…” Áo đại công tước trừng mắt nhìn Đường. Hoàng. Jose, “Ta đương nhiên không cần thi! Ta là Áo đại công tước, còn cần khảo thí sao? Khảo thí cái gì chứ? Hoàng đế đế quốc là được tuyển chọn ra, chứ không phải thi cử mà có.”