Huyện Bửu Kê, vùng Hòa Thượng Nguyên.
Hòa Thượng Nguyên chẳng có hòa thượng, cũng chẳng phải một vùng bình nguyên, mà là một bãi đất vàng cao ráo. Đó là một dải đất bằng trên sườn núi, bởi vì không có nguồn nước đáng tin, thổ địa cũng chẳng màu mỡ, nên chỉ trồng được ít khoai lang, loại cây chịu hạn chịu rét. Đây là một vùng đất nghèo. Nếu Tư Mã cùng đám chiến sĩ Thuận triều đến Hòa Thượng Nguyên sớm hơn mười bảy, mười tám năm, thì chẳng cần phải cải trang thành quân Minh làm gì. Cứ việc lộ ra chiêu bài Sấm Vương, đảm bảo sẽ nghe thấy một tràng ca dao nghênh Sấm Vương.
Lúc đó, người ở Hòa Thượng Nguyên thật sự nghèo khổ! Không chỉ nghèo, mà còn đông đúc! Chu, Vương, Lý Tam thế gia vọng tộc gần hai ngàn nhân khẩu chen chúc tại Hòa Thượng Nguyên bé nhỏ, đại đa số chẳng có lấy một tấc đất, còn phải giao một phần lương thực cho lão gia ba họ, giao xong còn phải nộp một phần quan lương cho quan lão gia trong huyện Bửu Kê. Ngoài thân lương, quan lương ra, dân cày ở Hòa Thượng Nguyên phần lớn đều gánh nợ, cả đời cũng chẳng trả hết, chỉ riêng tiền lãi đã đủ đè chết người.
Tiền thuê đất nặng, lãi suất cao, lại thêm quan lại ức hiếp, vơ vét, đủ kiểu tăng thêm, khiến người dân Hòa Thượng Nguyên không có đường sống. Vì thế, ai nấy đều mong Sấm Vương, muốn Sấm Vương. Về sau, Sấm Vương thật đến, miễn lương thực, miễn thuế, cũng chẳng phải nộp tiền thuê đất, chẳng phải trả lãi, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng chỉ được một chốc.
Bởi vì đất Hòa Thượng Nguyên cằn cỗi, nhân khẩu lại đông, dựa vào mấy mẫu đất cằn chẳng đủ ăn. Cũng may còn có dãy núi Tần Lĩnh có thể kiếm sống, làm chút lâm sản, thịt thú rừng, dưới sự tổ chức của lão gia ba họ lên núi đốn củi. Luôn có thể kiếm được chút đồ bán cho thương nhân trong huyện Bửu Kê đổi lấy lương thực, giúp mọi người tạm sống qua ngày.
Dù khổ, dù chẳng có hy vọng, dù đôi khi có người chết đói, nhưng đa số vẫn sống sót.
Nhưng những ngày tháng chịu đựng như thế, kể từ khi Sấm Vương Lý Tự Thành đến, thì không còn nữa.
Từ khi Sấm Vương vào quan, lâm sản Tần Lĩnh và gỗ chẳng ai thèm. Đại lão gia trong thành Tây An đều bị bắt đi khảo vấn, mà lão gia mới lên ngôi lại chẳng có yêu cầu cao với cuộc sống xa hoa, có canh dê với bánh bao nhân thịt là đã thấy thỏa mãn, không cần lông thú, dược liệu và gỗ thượng hạng trên núi nữa.
Lại qua một thời gian, bởi vì Lý Tự Thành ở Sơn Hải quan và Sơn Tây bị đánh bại, chuyện ba năm miễn thuế cũng tan thành mây khói, huyện Bửu Kê lại phái quan viên đến Hòa Thượng Nguyên đòi lương thực trưng binh! Hơn nữa còn mang vũ trang đầy đủ, đến đòi tiền, cần lương, chẳng lẽ bọn họ không cho? Giờ thì người của Lý Tự Thành đến, ai dám không cho thử xem!
Chậm trễ một chút cũng mất đầu!
Sau đó, chiến sự không dứt, vang dội trong quan ải!
Đại Thuận, Đại Thanh, Đại Tây, còn có cả Ngô Tam Quế, đủ loại thế lực thay nhau ra sân. Ai đến cũng phải trưng binh, đòi lương thực, đòi xong thì cứ giết người, phóng hỏa! Đặc biệt là lão Vạn Tuế Trương Hiến Trung của Đại Tây, giết người như ma vương, đôi khi chẳng có lý lẽ, muốn giết là giết.
Còn Ngô Tam Quế, thứ gì cũng không phải, dưới trướng hắn, quân Liêu và quân Cam đánh trận chẳng ra gì, bị bốn đứa con nuôi của Trương Hiến Trung đánh cho thương vong thảm trọng, nhưng cướp bóc thì chẳng nương tay!
Đáng hận hơn, hắn còn chia đất đai, dân số cho đám Thiên Hộ Sở dưới trướng, mặc cho đám Thiên Hộ Sở bóc lột đến tận xương tủy!
Đáng hận nhất, chính là đám Thiên Hộ Sở dưới trướng Ngô Tam Quế còn muốn bắt người đi Tây Vực đánh trận, khai hoang! Không đi cũng không được, không đi thì mất đầu, còn thiên lý nào nữa?
Cuối cùng, dân họ Thiểm Tây đều nhất trí nhớ về triều đình Đại Minh. Hóa ra triều đình vẫn còn tốt!
Triều đình vẫn còn phân rõ phải trái, dù là dưới triều đình có tham quan, cũng còn thân thiết hơn Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Ngô Tam Quế, đoán chừng cũng thân thiết hơn cả Đông Lỗ —— Đại Thanh chưa từng thực sự chiếm đóng toàn bộ quan ải, nhưng bọn họ đánh nhau với Lý Tự Thành một thời gian, cũng cướp bóc không nương tay, giết người không chớp mắt!
Dưới sự giày vò liên tục của đám sát nhân ma vương này, dân Thiểm Tây đều rụng rời cả miệng —— chết, hoặc chạy, tóm lại là không ở Thiểm Tây nữa! Vốn có hai ngàn nhân khẩu, Hòa Thượng Nguyên, về sau chỉ còn bốn năm trăm người.
Chẳng biết có phải ông trời mở mắt, ngay khi Thiểm Tây "sắp không còn người", triều đình Đại Minh thật sự trở lại! Còn phái Trương Cư Chính chắt trai, khắc khổ Giang Lăng bá Trương Đồng đến làm Tuần phủ Thiểm Tây kiêm Tri Tây An phủ.
Đây chính là Trương thanh thiên!
Thật không tham ô, không nhận hối lộ, một lòng vì dân làm chủ, quan tốt.
Ngoài thanh thiên, Đại Minh còn có một minh quân! Niên hiệu Hồng Hưng nghe thôi đã thấy uy hiếp rồi!
Chính vì những vị Hồng Hưng Hoàng đế này phái Trương thanh thiên đến Thiểm Tây, đầu tiên là miễn thuế ba năm, sau đó chỉnh đốn lại, lại thanh tra thổ địa —— phàm là trên sổ sách ghi rõ là quan điền và quân điền, đều thu hồi nhập vào của công, cho nông dân thuê, không cần nộp thân lương, hơn nữa còn miễn thuê ba năm!
Phàm là trên sổ sách không có ruộng, có thể tính thành ruộng, nhưng chỉ thuộc về người cày, bổ sung khế ước, ba năm miễn thuế.
Phàm là trên sổ sách ghi rõ là ruộng mang, điền chủ phải xuất trình khế ước và bằng chứng nộp thuế trước năm Sùng Trinh thứ mười sáu, nếu không sẽ thuộc về người cày, đương nhiên cũng là ba năm miễn thuế!
Mặt khác, sau khi ba năm miễn thuế kết thúc, thì sẽ định đinh nhập mẫu, quan dân cùng nhau nộp lương thực!
Nhìn xem, minh quân này thật nhiều!
Giá mà có quân như thế sớm hơn, Đại Minh đã chẳng đến nỗi này!
Dưới sự lãnh đạo của minh quân thanh thiên, dân họ Hòa Thượng Nguyên, huyện Bửu Kê cuối cùng cũng được sống cuộc sống tốt!
Đầu tiên là lương thực đủ ăn!
Hòa Thượng Nguyên cằn cỗi, nhưng nuôi sống bốn năm trăm người cũng chẳng phải vấn đề!
Tiếp theo, lâm sản lại có người mua.
Lần này triều đình khá trọng thương, lâm sản Tần Lĩnh tương đối dễ bán ra Hồ Quảng.
Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của Vương râu quai nón cùng đám dân bản địa còn lại, một lần nữa mở ra con đường buôn muối lậu sang Đại Thuận quốc đối diện Tần Lĩnh!
Dĩ nhiên, Vương râu quai nón ở Đại Minh bên này không tính là buôn muối lậu, bởi vì hắn nhập hàng thông qua Sóc Phương trấn muối nghiệp sở —— Sóc Phương muối nghiệp khống chế các mỏ muối, đồng thời còn nắm giữ quyền chuyên bán muối ở Thiểm Tây, tương tự như tổng đồng bao thuế muối của Hoài muối, hàng năm phải nộp một khoản thuế cho triều đình. Theo « Sùng Trinh muối pháp » của Đại Minh, một tỉnh bao thuế muối tổng thường chỉ có hai đến bốn người. Hơn nữa không được phép bán muối ra khỏi tỉnh, trừ phi họ có giấy phép muối tổng ở các tỉnh khác. Nhưng việc bán muối ăn sang phía Nam Tần Lĩnh không phải là bán ra khỏi tỉnh (cũng không phải ra khỏi tỉnh), mà là xuất ngoại!
Hơn nữa, Đại Minh và Đại Thuận không có quan hệ ngoại giao, càng không có « hiệp định mậu dịch ». Cho nên, việc bán muối ăn sang Đại Thuận không vi phạm pháp luật Đại Minh.
Nhưng quan phủ Đại Thuận bên kia cũng không thích những kẻ buôn lậu muối này, thường xuyên điều động binh lính để đối phó.
Để đối phó với binh lính Đại Thuận, Vương Đại hộ đã nuôi một trăm tên du côn, lại bỏ tiền mua súng ngắn toại phát từ Hán Khẩu, còn góp tiền với thôn Hòa Thượng Nguyên. Bởi vì Hòa Thượng Nguyên giáp với Tần Lĩnh, dễ bị quân Đại Thuận từ trên núi xuống tập kích, hắn còn tự bỏ tiền tu sửa thành lũy cho thôn. Nếu quân Đại Thuận đánh đến với lá cờ "Xung" tung bay, dựa vào thành lũy trong thôn cùng một trăm tên trang bị súng mồi lửa, súng ngắn toại phát và cung tên, phòng thủ mười ngày nửa tháng cũng không thành vấn đề —— Tần Lĩnh đại sơn có thể đi, nhưng tuyệt đối không thể mang theo pháo.
Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!
Cho nên, sau khi hai nhà Đại Minh và Đại Thuận khai chiến, Vương Đại hộ còn vỗ ngực đảm bảo với nha môn Bửu Kê huyện, tuyệt đối không để giặc cỏ cướp Hòa Thượng Nguyên.
Nhưng lời cam đoan này hiển nhiên nằm ngoài dự đoán của hắn, giặc cỏ lại giả dạng làm quan binh, hơn nữa còn giả dạng rất giống, một phát đã mở toang cửa thành lũy Hòa Thượng Nguyên.
Vương Đại hộ trở tay không kịp, không những không bảo vệ được thành lũy, mà cả nhà già trẻ đều bị bắt, chỉ có một đứa con trai trốn thoát.
Kẻ như hắn rơi vào tay quân Đại Thuận đương nhiên không có kết cục tốt đẹp gì, bị giam giữ hai ba ngày, hôm nay có một tên đầu mục giặc cỏ từ Hán Trung đến, muốn bắt hắn chém đầu tế cờ, thị uy quân đội.
Vương Đại hộ bị trói chặt, bịt miệng, bị giải đến bãi đất trống bên ngoài thành lũy Hòa Thượng Nguyên. Dân làng Hòa Thượng Nguyên đứng hai bên con đường thông sang Tần Lĩnh, cất tiếng hát bài đồng dao nghênh Sấm Vương với giọng điệu bi thương.
“Hướng cầu thăng, mộ cầu hợp, gần đây bần Hán khó sống sót. Sớm mở cửa bái Sấm Vương, quản giáo lớn nhỏ đều vui mừng”
