Bên ngoài thành Dương Châu, trên Đại Vận Hà uốn lượn chảy về phương bắc, lúc này có đến hai ba trăm chiếc thuyền chở hàng đang xếp thành hàng dài, nối đuôi nhau tiến đến.

Nếu là người quen thuộc thủy vận Chu quốc trông thấy những chiếc thuyền này, nhất định sẽ kinh ngạc. Bởi vì những thuyền chở hàng này không phải là thuyền chở hàng bình thường, mà là những chiếc thuyền lớn được lựa chọn đặc biệt, hơn nữa còn được gia cố và cải tạo. Hai bên mạn thuyền chở hàng gắn thêm rất nhiều tấm che chắn hình dạng lỗ châu mai, trên tấm che mở những lỗ thủng, từng nhánh mái chèo dài theo lỗ thủng vươn ra, chỉnh tề khuấy động, điều khiển những chiếc thuyền chở hàng cỡ lớn này không nhanh không chậm hướng thành Dương Châu tiến đến.

Rõ ràng, hai ba trăm chiếc thuyền chở hàng này, hiện tại đã biến thành chiến thuyền có thể đi lại và chiến đấu trên sông, mặc dù không bằng xà lan trang bị vũ khí, càng không thể so với đại chiến thuyền kiểu Tây của Trịnh gia, nhưng những chiến thuyền cải biến từ thuyền chở hàng này, lại có công dụng kỳ diệu.

Đang đến gần thành Dương Châu, đội tàu là do Thủy Vận Tổng đốc kiêm Hoài Dương Tuần phủ Đường Chấn Bay tự mình thống lĩnh.

Vào tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, trong số các đốc thần còn lại của Đại Minh, Thủy Vận Tổng đốc Đường Chấn Bay tuyệt đối là một trong những người có thực lực nhất. Bởi vì Thủy Vận Tổng đốc quản lý một đội quân đặc biệt được gọi là "Vận Lương Quân", đồng thời còn kiêm nhiệm Hoài An Tuần phủ.

Cái gọi là "Vận Lương Quân", kỳ thật chính là phụ trách quản lý kênh đào và vận chuyển lương thực bằng đường thủy về phía Bắc Kinh, tức là quân "ban" thay phiên nhau làm nhiệm vụ ở các vệ sở. Binh lính đều đến từ các vệ sở ven kênh đào, số lượng lớn nhất thường có tới 12 vạn người!

Mà vào năm Sùng Trinh thứ 16, Đường Chấn Bay nhậm chức Tào đốc, đoạn kênh đào phía bắc sông Hoài đã rất khó thông hành, quân số của kênh đào cũng theo đó giảm xuống hơn ba vạn người, số lượng thuyền chở hàng cũng giảm xuống còn vài trăm chiếc.

Nhưng ba vạn tráng đinh và hàng trăm chiếc thuyền chở hàng, cộng thêm lương thực dự trữ tại Hoài An và Hoài An kiên thành, đều đủ để Đường Chấn Bay trở thành một đốc phủ có thực lực.

Sau khi tin tức Bắc Kinh thất thủ truyền đến, Đường Chấn Bay, người đang nắm giữ một lượng lớn lương thực vận chuyển bằng đường thủy (trong lúc rối loạn, lương thực còn quý hơn bạc!), lập tức bắt đầu cải biên Vận Lương Quân, đào thải người già yếu, mộ tập tráng đinh, chế tạo vũ khí. Rất nhanh đã chỉnh lý ra ba vạn "kình tốt", đồng thời đánh bại quan viên Tiền Minh của Sấm Vương là Lữ Bật Tuần, Võ Tố và Đổng Học Lễ. Đồng thời chém giết Lữ Bật Tuần và Võ Tố!

Nhưng Đường Chấn Bay, người nắm trong tay ba vạn "kình tốt" và mấy trăm chiếc thuyền chở hàng, lại không mấy hứng thú với việc "cần vương" cho Sùng Trinh, bởi vì hắn đã thông qua thuộc hạ cũ Thẩm Đình, biết Chu Từ Lãng lợi hại đến mức nào. Hơn nữa, hắn là quan viên xuất thân từ Bắc Trực Lệ, quê quán đều bị quân Thát chiếm đóng! Cho nên, ủng hộ một vị Hoàng đế có thể đánh đuổi quân Thát, thu phục lại quê hương của hắn, quan trọng hơn nhiều so với việc trung thành với Sùng Trinh.

Nói cho cùng, Chu Từ Lãng là Thái tử gia danh chính ngôn thuận! Chu Do Kiểm đế đã làm mất đi một nửa giang sơn, chẳng lẽ không nên noi theo Đường Huyền Tông, Tống Huy Tông mà thoái vị, nhường ngôi cho Thái tử có tài năng chấp chính sao?

Cho nên, ngay từ đầu hắn đã không muốn dính vào vũng nước đục, sau khi cùng Mã Sĩ Anh đến Đăng Châu khảo sát, càng thêm xác định Chu Từ Lãng là minh chủ trung hưng, vì vậy đã tìm một cơ hội rút lui về Hoài An.

Về sau, Chu Từ Lãng bảo đảm Sùng Trinh xuôi nam, khi đi ngang qua Hoài An, lại tiện tay phong cho hắn danh hiệu "Khắc Khó Khúc Chu Bá", gia tăng Thái tử Thiếu sư, để hắn tiếp tục trấn thủ Hoài An, đồng thời chi mạnh tay cho hắn 50 vạn lượng bạc trắng, để hắn tự mình chỉnh đốn và chiêu mộ quân đội.

Cùng lúc đó, Chu Từ Lãng lại ra lệnh cho Đường Chấn Bay điều ra 250 chiếc thuyền lớn bền chắc từ "Vận Lương Quân", tiến hành cải tạo, mỗi thuyền lại trang bị 40 thủy thủ, toàn bộ phái đến Dương Châu thính dụng.

Cho nên Đường Chấn Bay hiện tại tự mình dẫn theo 250 chiếc thuyền chở hàng và 10.000 thủy thủ đến thành Dương Châu để giao nộp cho Chu Từ Lãng.

Khi Đường Chấn Bay cưỡi thuyền chở hàng vững vàng cập bến ở bến tàu phía đông Dương Châu, hắn phát hiện xung quanh bến tàu đã phòng bị nghiêm ngặt. Một số lượng lớn thị vệ Đông cung đang vây quanh Chu Từ Lãng, người đang mặc thường phục, trên bến tàu chờ hắn xuống thuyền.

"Lão thần cung thỉnh Thái tử điện hạ kim an!" Đường Chấn Bay nào dám chậm trễ, vội vàng xuống thuyền, chạy đến trước mặt Chu Từ Lãng, dập đầu bái kiến.

"Mau đứng dậy, mau đứng dậy, Đường chế đài mau đứng lên." Chu Từ Lãng vội vàng vươn tay đỡ Lộ lão đầu đứng dậy, vừa cười ha hả vừa nắm tay hắn nói, "Không ngờ lại nhanh như vậy đã có thể gặp chế đài ở Dương Châu. 250 chiếc thuyền chở hàng, 10.000 thủy thủ đều đầy đủ rồi?"

"Đều đã chuẩn bị đầy đủ," Đường Chấn Bay chỉ vào những chiếc thuyền chở hàng đang xếp thành hàng dài trên sông đào, nói với Chu Từ Lãng, "250 chiếc thuyền chở hàng đều được cải tạo theo phân phó của thiên tuế gia, lại còn được trang bị thủy thủ tinh nhuệ nhất!"

"Tốt, tốt, tốt!" Chu Từ Lãng liên tục gật đầu, "Đường chế đài lại giúp bản cung một đại ân!"

"Thần vì thiên tuế gia hiệu lực, vốn là chuyện bổn phận."

Chu Từ Lãng nói: "Mong rằng mọi người đều như chế đài, quốc gia lo gì không thể trung hưng? Tài năng của ngươi không chỉ ở một phủ, chi bằng kiêm nhiệm cả Dương Châu phủ. Sau này ngươi chính là Thủy Vận Tổng đốc kiêm Hoài Dương Tuần phủ!"

"Lão thần nhất định thay điện hạ bảo vệ tốt Hoài Dương Nhị phủ."

Chu Từ Lãng khen ngợi gật đầu, lại vẫy tay, liền gọi Lưu Chiêu, người đảm nhiệm đầu thuyền hỏa pháo dưới trướng Thẩm Đình và một tráng hán đen như mực, mặt đầy hạt gai đến.

"Thần Lưu Sùng Nho cung thỉnh Thái tử điện hạ kim an!"

"Thần Cố cho Thái tử gia dập đầu!"

"Sùng Nho" lại là tên tự của hỏa pháo Lưu! Tên "thủy tặc" đen như mực này vốn cũng là người xuất thân từ gia tộc xà lan, mấy đời người hành thương trên Bắc Dương, đã sớm tích lũy không ít gia sản. Cho nên cha hắn cũng mong con hơn người, muốn cho hắn đọc sách tiến tới, cho nên mới đặt tên là "Sùng Nho". Nhưng cái tên này đặt ra cũng chẳng có tác dụng gì, hắn không thích đọc sách, cũng không sùng Nho. Ngược lại, lại thích loay hoay hỏa pháo, pháo hỏa, thích nghề nghiệp trên biển, thế mà cũng đạt được thành tựu, trở thành chiến tướng lừng lẫy trong Hải Sa Bang.

Mà kẻ mà Chu Từ Lãng nhắm đến chính là tên Cố Ba Sẹo Mụn, cái tên khét tiếng một thời trên sông nước! Hắn không phải hải tặc, mà là thủy tặc tung hoành trên sông biển. Cố Ba Sẹo Mụn chiếm cứ một vùng đảo nhỏ ở cửa sông Trường Giang, dựa vào cướp bóc thuyền bè qua lại để làm giàu. Địa hình cửa sông Trường Giang lúc này khác xa so với đời sau, mặt sông rộng hơn, khu vực Khải Đông, Hải Môn đời sau còn chìm dưới đáy biển. Không có "Đại Sùng Minh" như sau này, mà chỉ có "Tiểu Sùng Minh" cùng một đám đảo nhỏ rải rác, Sa Châu, vô cùng thích hợp cho thủy tặc ẩn náu.

Tên thủy tặc lớn này vốn đối đầu với Hải Sa Bang, nhưng Thẩm Đình Dương lại đề nghị Chu Từ Lãng dùng tiền thật hậu hĩnh chiêu an hắn.

Bởi vì tên thủy tặc này quả thực có bản lĩnh, ít nhất còn hơn cả tổng binh Tô Tùng, Vương Chi Nhân cùng thủy quân của tổng binh Hoàng Bân Khanh. Thời đại này, lục quân chủ yếu là nông dân, hải quân thì dựa vào buôn bán trên biển, hải tặc và ngư dân. Binh tướng nhà Minh lại thường xuất thân từ vệ, hoặc là địa chủ, hoặc là nông dân, đương nhiên không giỏi việc thủy quân, cho nên vào cuối Minh, những người có thể đánh thủy quân đều là chiêu an mà đến.

Mà thủy quân là một nghề đặc thù, khác biệt một trời một vực với nghề khác. Hải Sa Bang chuyên hoạt động ở Bắc Dương, xà lan của họ lại đặc biệt thích hợp với vùng biển này. Bởi vì Bắc Dương (chỉ vùng biển gần Trung Quốc phía bắc cửa sông Trường Giang) có sóng cuộn, thuyền đáy nhọn dễ bị lật úp, trong khi xà lan lại không sợ loại sóng biển này. Vì vậy, Bắc Dương chính là thiên hạ của xà lan!

Đại hải thuyền của Trịnh gia đều là đáy nhọn, thích hợp đi Nam Dương, Đông Doanh, chỉ có điều lại không thể đến Bắc Dương. Cho nên, thực lực của Trịnh gia tuy lớn hơn Hải Sa Bang rất nhiều, nhưng lại không thể tham gia vào mậu dịch ở Bắc Dương.

Còn Cố Ba Sẹo Mụn, hắn hoạt động trên sông biển, chủ yếu ở đoạn từ cửa sông Trường Giang đến sông Âm, nói hắn là "sông tặc" có lẽ càng thích hợp.

Tiểu thuyết mới nhất đăng trên 69 sách a!

Cho nên, Chu Từ Lãng muốn thành lập Trường Giang Sư, nhất định phải chiêu an tên sông tặc Cố Ba Sẹo Mụn này!

"Lên, tất cả đứng lên," Chu Từ Lãng cười với Lưu Sùng Nho và Cố Ba Sẹo Mụn, "Đường Chế Quân mang đến 250 chiếc thuyền chở hàng và 10.000 thủy thủ sẽ giao cho hai người. Tất cả thủy thủ đều là lính mới của thủy sư, sẽ được cấp lương như những quan binh khác."

Lính mới thủy quân có đãi ngộ khác với lục quân. Trong đó, thủy quân Bắc Dương giao trắng cho Hải Sa Bang, không cần lo quân lương, cũng không cần trang bị, trực tiếp cho quyền mậu dịch đặc biệt, do Thẩm Đình Dương phụ trách.

Còn Trường Giang Sư thì phải phát lương, đãi ngộ hậu hĩnh, cấp thấp nhất là "vệ sĩ" cũng được lĩnh bốn lượng bạc mỗi tháng! Nhưng quan binh thủy sư sẽ không được phân đất đai, thủy sư sẽ không chiêu mộ nông dân, cũng không dùng "ban quân", cho nên không có cách nào kinh doanh đất đai.

Chu Từ Lãng nói tiếp: "Những thuyền chở hàng này có lẽ không thích hợp tác chiến, nhưng có thể vận lương vận binh. Có họ, lính mới của bản cung có thể tự do đi lại trên sông Trường Giang. Về phần chiến thuyền, tốt nhất vẫn là dùng pháo thuyền, thuyền nhiều mái chèo kiểu Ngô Công (mô phỏng từ thuyền buồm Bồ Đào Nha) cũng rất tốt. Bản cung đã phái Canh Như nhìn và Lý Tổ Bạch cùng Phó Hào Úc đi mua sắm hồng di đại pháo, sang năm mùa xuân chắc chắn sẽ có mấy chục khẩu đại pháo được vận chuyển đến, đến lúc đó sẽ giao cho các ngươi 10 khẩu."

"Mặt khác, cho các ngươi năm ngày để chỉnh đốn thủy sư, sau năm ngày, Trường Giang Sư phải xuất động!"