Thời đại này, Nam Kinh cách bên ngoài thành 180 dặm, bên trong có lẽ sinh sống cả triệu người. Nhìn thì đông, nhưng so với dân số nội thành Nam Kinh đời sau, lại chẳng đáng nhắc tới. Một triệu người này chủ yếu sống ở phía tây thành Nam Kinh, tức là phía tây hoàng thành và Huyền Vũ hồ (sau hồ). Nơi này giáp hai bờ sông Tần Hoài, là chỗ tinh hoa của Nam Kinh, dân cư đông đúc, chợ búa sầm uất, trăm nghề hưng thịnh.

Còn phía đông hoàng thành và Huyền Vũ hồ lại là một khung cảnh khác.

Phía đông hoàng thành không xa là Triêu Dương môn. Khoảng không giữa hai tường thành phía nam và bắc Triêu Dương môn với tường phía đông hoàng thành thì chật chội, giao thông bất tiện. Trừ bỏ một số kho tàng và doanh trại bỏ hoang, chẳng có gì.

Ra khỏi tường thành phía đông Nam Kinh, là Chung Sơn (Tử Kim sơn) nơi Hiếu Lăng tọa lạc, cùng Hiếu Lăng Vệ, miếu thờ lớn, đều không phải chỗ buôn bán.

Vả lại, thời đại này Nam Kinh giao thương chủ yếu bằng đường thủy, từ sông Tần Hoài vào Trường Giang, rồi thông qua Trường Giang, con đường vàng. Địa phương có thể đến cũng nhiều, phí vận chuyển lại rẻ. Còn đường bộ, từ Triêu Dương môn đến tiên hạc môn, Kỳ Lân môn, đường quan đạo khá vắng vẻ. Hai bên đại lộ này, trừ Chung Sơn sừng sững, chỉ có đất của Hiếu Lăng Vệ, cùng vài miếu thờ lớn đổ nát và biệt thự của các quan lại. Cơ bản là trống trải, dùng làm chiến trường cũng được.

Khu vực trống trải này, phần lớn là ruộng đồng, lại bị sông Tần Hoài chia cắt thành hai phần đông tây, tạo thành một đường phân cách chiến trường tự nhiên.

Thiết giáp kỵ binh vào thành từ Kỳ Lân môn không đi thẳng đến Triêu Dương môn như dự liệu của Hoằng Cơ, mà triển khai theo đơn vị doanh, cờ, tại Kỳ Lân môn, phía đông sông Tần Hoài.

Một đội xuống ngựa, chiếm cứ Kỳ Lân môn, tiên hạc môn (ở phía bắc Kỳ Lân môn) và thương sóng môn (ở phía nam Kỳ Lân môn). Số còn lại bắt đầu chiếm các cầu trên sông Tần Hoài, hoặc tuần tra bờ đông sông Tần Hoài. Rất nhanh, toàn bộ khu vực phía đông sông Tần Hoài, phía nam tường ngoài Hiếu Lăng (vòng quanh Chung Sơn), phía bắc thương sóng môn đều bị chiếm đóng.

Trên mảnh đất này còn có mấy trang viên, không phải biệt thự của huân quý, huân thần trong thành, thì là nhà của hai nhạc trưởng tộc họ Mai và Tiêu thuộc Hiếu Lăng Vệ.

Hai nhà nhạc trưởng này đều rất hiển hách, trong đó tổ tiên Tiêu Khám là đời thứ hai của công thần thời Chu Nguyên Chương, cha là tướng lĩnh của Chu Nguyên Chương, muội muội là phi tử của Chu Nguyên Chương. Còn Mai Vĩnh Trinh, tổ tiên nhà họ Mai còn lợi hại hơn, là hậu nhân của Thùy Quốc công chúa, con gái Chu Nguyên Chương.

Hai nhà chỉ huy đều có lai lịch như vậy, còn gì phải khách sáo? Tự nhiên coi Hiếu Lăng Vệ là tài sản riêng. Hiếu Lăng Vệ có năm sở, đầy ắp 5600 quân hộ. Đến giữa năm Gia Tĩnh, nhiều nhất chỉ có thể điều động 1700 người. Đến cuối năm Sùng Trinh, ngay cả 1000 binh lính vệ sở cũng không kéo ra nổi.

Tuy nhiên, nhà của hai người đều được xây dựng rất tốt, đều là sân rộng năm vào năm ra, tường cao trạch lớn, lại giáp sông Tần Hoài, còn có bến tàu riêng, không biết là dùng để buôn bán hay neo đậu thuyền hoa.

Khi Chu Từ Lãng đến, hai nhà gia chủ đều không có nhà, đoán chừng đều ở Hiếu Lăng Vệ cần vương!

Ra đón là hai tú tài mang danh hiệu, một tên là Mai Bạn Văn (ý là không có tài văn chương), một người lợi hại, lại tên là Tiêu Viễn Sơn! Không biết có võ công hay không. Nhìn thì rất có tinh thần, để mai tóc và râu quai nón, ngũ quan rõ ràng.

Hai tú tài này đối với việc Chu Từ Lãng dẫn đại quân vào chiếm cứ đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc, khi được thị vệ Đông cung đưa đến trước mặt Chu Thái tử, đều có chút hoảng hốt.

Hiển nhiên là biết không ít chuyện! Nhưng Chu Từ Lãng lười nói chuyện với bọn họ, đã có Cẩm Y Vệ là Dật Châu, Trương Đào hai vị Thiên hộ đi tra hỏi.

Chu Từ Lãng chỉ hớn hở dẫn thị vệ Đông cung, áp giải Trương Thận, Triệu Chi Long, Hàn Tán cùng bốn người, cùng Ngô Tương, Tào Bạn Nghĩa, Hoàng Bân Khanh, Vương Chi Nhân, Chu Thuần Thần, Lý Quốc Trinh các tướng lĩnh, tiến vào phòng Mai gia đại trạch.

"Ngồi, đều ngồi cả đi! Mạc Sơn tiên sinh, Hãn Thành Bá, Hàn Tán tuần, những người khác cũng ngồi, đừng khách khí."

Chu Từ Lãng cười ha hả ngồi xuống, rồi chào hỏi những người đi cùng chia nhau ngồi xuống, tiện thể quan sát phòng ốc. Diện tích nơi này, với Mai gia, một gia tộc chỉ huy, mà nói, thật sự lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa trang trí xa hoa, bày biện dụng cụ đều cực kỳ xa xỉ, ngay cả nến dùng để chiếu sáng cũng là trộn lẫn hương liệu thượng phẩm, đốt lên, cả phòng đều là hương thơm.

Phần phú quý này, thật sự là đè bẹp cung đình khốn khổ của Chu Do Kiểm đế!

Chu Từ Lãng thu hồi ánh mắt, nhìn Triệu Chi Long, Trương Thận, Hàn Tán, đánh giá một lượt.

Ba người đều tái mặt.

Bọn họ thế nào cũng không nghĩ tới Chu Từ Lãng căn bản là có ý định khai chiến! Cho nên ngay cả mặt Chu Do Kiểm đế cũng không cho bọn họ thấy, trực tiếp vận dụng Cẩm Y Vệ bắt người!

Ba người bọn họ quả thực là tự chui đầu vào lưới.

Giờ đây, Trương Thận cùng Hàn Tán đều làm ra vẻ không quan tâm, chẳng để ý gì cả!

Triệu Chi Long thì đã tính trước, mặt mỉm cười —— Chu Từ Lãng nhìn cũng có chút hồ đồ, gia hỏa này sao lại có vẻ... Trong lịch sử hắn quỳ Thát tử rất vui vẻ a! Chẳng lẽ là chuyên gia chém gió về lịch sử, Triệu Chi Long là người không sợ nước lạnh, trung liệt?

"Triệu Chi Long, ngươi là sao thế?" Chu Từ Lãng chỉ vào Triệu Chi Long, phẫn nộ quát, "Chuyện lần này, ngươi nên là chủ mưu a! Sao lại tự mình đi tìm chết?"

Ý gì? Triệu Chi Long lập tức ngây ngẩn cả người: Ta làm sao là chủ mưu? Ta là nội ứng a!

"Thiên, thiên tuế gia," Triệu Chi Long lắp bắp nói, "Tâm ý của thần, đã sớm mật tấu lên cho ngài, thần còn vạch trần nghịch đảng ở Nam Kinh!"

Cái gì? Ngươi là phản đồ! Chu Thái tử sững sờ.

Trương Thận, Hàn Tán nghe Chu Thính nói vậy, đều căm hận nhìn Triệu Chi Long.

"Ngươi mật tấu?" Chu Từ Lãng ngơ ngác, "Chuyện khi nào? Bản cung sao lại không biết?"

Triệu Chi Long lần này thật sự sợ rồi! Hắn há miệng run rẩy nói: "Thần đã nắm trái mậu thứ dâng lên cho Thiên Tuế gia."

"A." Chu Từ Lãng gật đầu, "Quả là trái mậu thứ cũng không thấy ngươi tấu chương, cũng không nói có chuyện này."

"Cái gì trái mậu thứ? Ngươi nói không giữ lời, đồ tiểu nhân!" Triệu Chi Long nghe mà lòng tan nát.

"Thiên Tuế gia, Thiên Tuế gia!" Triệu Chi Long "phù" một tiếng quỳ xuống trước Chu Từ Lãng, "Ngài phải tin thần! Thần thật là nội ứng, thần là người trung thành với Thiên Tuế gia!"

Chu Từ Lãng cười khẽ, từ lúc nào không hay đã lấy từ tay Hoàng Tiểu Bảo một cuộn thịt muối, rau muối khô, dầu mỡ và một bầu rượu, bắt đầu ăn uống.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!

Cùng lúc đó, dưới trướng Chu Từ Lãng, các tướng lĩnh cũng nhận từ đám thị vệ Đông cung những cuộn bánh, bầu rượu tương tự, rồi cùng nhau ăn uống.

Trương Thận và Hàn Tán nhìn thấy cảnh này đều ngây người.

Bọn họ là Thái tử, Thành Quốc công, Tương Thành bá, mà bọn họ lại cứ thế ăn uống, thật sự là không câu nệ gì cả! Giống như tay còn chưa rửa, đã bắt đầu ăn, ăn còn thô lỗ. Nhìn cứ như giặc cỏ với Thát tử vậy!

Chu Từ Lãng dường như nhìn ra sự kinh ngạc của hai người, cười ha hả nói: "Đường này họ ta đi không dễ dàng gì. Không có cái bộ dạng thô bỉ này, đã sớm mất mạng rồi! Bọn họ, những công thần từng trải qua gian khổ này, đều không còn như trước nữa!"

"Triệu Chi Long, ngươi mau khai báo đi. Bản cung lập tức phải ra chiến trường, thời gian không còn nhiều đâu!"

"Bên... trên chiến trường?" Triệu Chi Long ngẩn người, "Trời đang chuẩn bị âm u..."

Chu Từ Lãng cười, "Trời tối tốt để đánh đêm a!"

"Đánh đêm..." Triệu Chi Long hít một hơi lạnh, "Thiên Tuế gia, đại quân có thể đuổi đến trong một ngày đường không?"

"Không sao, không mệt mỏi chút nào!" Chu Từ Lãng cười, "Ngươi đừng nói nhảm, mau khai báo đi!"

Triệu Chi Long run rẩy hỏi: "Khai báo... cái gì?"

"Khai báo việc các ngươi bố trí chứ! Ngươi là Nam Kinh tổng nhung, chẳng lẽ không tham gia vào việc bày binh bố trận sao? Ngươi thành thật khai báo, bản cung sẽ cố gắng tha chết cho ngươi!"