Ngày rằm tháng Mười, tại Hà Nam tỉnh Nghi Khang phủ, một trận phản công do quân Đại Thuận phát động bắt đầu. Trận này được gọi là Nghi Khang phản kích chiến, chỉ là trùng hợp về địa điểm với trận chiến cùng tên trong lịch sử.

Trong lịch sử, Nghi Khang phản kích chiến chỉ diễn ra ở quy mô nhỏ, quân Đại Thuận chỉ có khoảng hai vạn quân, hơn nữa không phải là chủ lực tinh nhuệ của Lý Tự Thành. Lần này, dưới sự chỉ huy của Điền Kiến Tú và Lý Quá, quân Đại Thuận đã tung vào trận đến bốn vạn quân tinh nhuệ!

Hơn nữa, trận Nghi Khang này còn được chuẩn bị hết sức tỉ mỉ! Theo kế hoạch ban đầu của Lý Tự Thành, bốn vạn quân tinh nhuệ này sẽ bất ngờ xuất kích, đồng thời đánh một đòn bọc sườn khi quân Thanh chủ lực bị hút về Cố Quan Trường Thành.

Vì vậy, Điền Kiến Tú và Lý Quá đã bỏ ra hơn một tháng để chuẩn bị, thu thập thông tin về tình hình bố phòng của quân Thanh ở Nghi Khang, Vệ Huy, Chương Đức, Đức Châu và các vùng lân cận.

Ngoài ra, họ còn phái người liên lạc với Tân nhậm Hà Nam Tuần phủ của Minh triều là Lữ Đại Khí, đang đóng quân ở Bặc Châu, Vũ Bình Vệ (thuộc Phượng Dương phủ), để đề nghị liên thủ bắc phạt.

Mặc dù Lữ Đại Khí không đồng ý xuất binh, nhưng vẫn chấp nhận cho Hà Nam Tổng binh Lưu Lương Tá và Quy Đức Tổng binh Hứa Định Quốc tạm ngừng giao tranh, chuẩn bị chiến đấu, đồng thời điều một lực lượng tiến vào chiếm giữ Tiểu Tống Tập, nằm ở phía bắc Khai Phong phủ, để uy hiếp quân Thanh ở Đại Danh phủ.

Nhờ sự chuẩn bị chu đáo, lực lượng tham gia đông đảo và tinh nhuệ, Điền Kiến Tú và Lý Quá còn sử dụng chiến thuật dụ địch. Họ ngụy trang quân Đại Thuận thành thổ phỉ núi Vương Ốc, sau khi chiếm được huyện Tế Nguyên và phủ Nghi Khang, không công khai treo cờ Đại Thuận mà lại đánh cờ hiệu Đại Minh Nghi Khang trấn thủ tổng binh quan, khiến cho Tổ Khả Pháp, người đứng đầu quân Thanh ở Vệ Huy phủ, tưởng rằng thổ phỉ núi Vương Ốc đang xin triều đình Minh chiêu an.

Để rửa sạch hiềm nghi, Tổ Khả Pháp không dám chậm trễ, lập tức dẫn quân đi thu phục phủ Nghi Khang. Kết quả, ông ta đã mắc bẫy phục kích của Điền Kiến Tú và Lý Quá. Ba ngàn quân bị tiêu diệt, Tổ Khả Pháp cũng bị bắt làm tù binh.

Ngay sau đó, Điền Kiến Tú và Lý Quá lại ép Tổ Khả Pháp đi tấn công Vệ Huy phủ, vẫn không treo cờ Đại Thuận mà đánh cờ hiệu của Đại Minh Hà Nam Tổng binh Lưu Lương Tá và Quy Đức Tổng binh Hứa Định Quốc. Kết quả, họ đã lừa được các thân sĩ trong Vệ Huy thành, khiến họ tưởng rằng quân Minh phản công trở lại, không chịu giúp đỡ Tri phủ của Thanh triều thủ thành. Vệ Huy phủ nhanh chóng bị quân Đại Thuận công phá!

Sau khi chiếm được Vệ Huy phủ, Điền Kiến Tú và Lý Quá mới công khai treo cờ Đại Thuận, dẫn ba vạn năm ngàn đại quân như nước vỡ bờ tràn vào Chương Đức phủ và Đại Danh phủ! Chương Đức Tổng binh Chu Quốc Trụ và Đại Danh Tri phủ Trương Dữ Thiên của Thanh triều trở tay không kịp, đều thất bại. Huyện An Dương của Chương Đức, huyện Nguyên Thành của Đại Danh đều rơi vào tay quân Đại Thuận.

Cùng lúc đó, ba cánh quân Thanh chủ lực tiến công vào Thái Nguyên phủ và Đại Đồng phủ cũng gặp phải không ít phiền toái.

Ở hướng Thái Nguyên phủ, do Ngô Tam Quế và A Tế Ô đều có ý giữ gìn thực lực, nên không dốc toàn lực đánh Lý Tự Thành, tạo điều kiện cho Lý Tự Thành rút quân về Thái Nguyên.

Đội quân của Đa Đạc từ phía nam tiến lên, bị chặn lại ở Thạch Lĩnh Quan phía bắc Thái Nguyên phủ, bị Trần Vĩnh Phúc ngăn cản hai ngày, bỏ lỡ cơ hội bao vây, cắt đứt đường lui của Lý Tự Thành.

Hai ngày trì hoãn này khiến quân Thanh không nắm bắt được tình hình của chủ lực Lý Tự Thành. Vì vậy, khi Đa Đạc, A Tế Ô và Ngô Tam Quế hội quân dưới thành Thái Nguyên, họ không biết Lý Tự Thành đã rút vào thành hay chưa.

Mặt khác, Lý Tự Thành đã lợi dụng hai ngày này để tăng cường phòng ngự Thái Nguyên. Ông để lại Sơn Tây Tuần Án Lý Nhược Tinh, Sơn Tây Tiết Độ Sứ Hàn Văn Thuyên và quân đội của Trần Vĩnh Phúc, tổng cộng hai vạn năm ngàn quân, trong đó có ba ngàn quân đã từng trải qua chiến trận.

Do Lý Tự Thành để quân ở lại giữ Thái Nguyên, Trần Vĩnh Phúc không chỉ phòng thủ cô thành Thái Nguyên, mà còn cho xây dựng doanh trại trên sườn phía đông và bờ tây Phần Hà, để Lý Nhược Tinh và Hàn Văn Thuyên đóng quân, tạo thành thế đối đầu.

Điều này đã gây ra không ít phiền toái cho Ngô Tam Quế. A Tế Ô và Đa Đạc vì lo sợ Lý Tự Thành vẫn còn ở Thái Nguyên, nên không dám lập tức dẫn quân rời đi, mà chỉ ở lại trông coi Thái Nguyên. Đồng thời, họ ra lệnh cho Ngô Tam Quế đi chiếm Thanh Nguyên, Giao Thành, Văn Thủy, Từ Câu, Thái Cốc, Kỳ huyện, Bình Xa và các nơi khác gần Thái Nguyên.

Quân của Đa Đạc bị chậm trễ dưới thành Thái Nguyên, cũng ảnh hưởng đến chiến sự ở Đại Đồng phủ phía bắc. Đáng lẽ phải là tác chiến hai mặt nam bắc, nay chỉ còn Hào Cách đơn độc tiến vào từ hướng Tuyên Phủ. Nhưng cũng không tiến sâu được, ngay tại trấn Giáp Vệ, nơi giáp ranh giữa Đại Đồng và Tuyên Phủ, quân Minh đã chặn đánh!

Ngay khi ba cánh quân Thanh đang tiến công Sơn Tây bị chặn lại, đại quân của Điền Kiến Tú và Lý Quá đã hung hăng tiến vào Bắc Trực Lệ.

Tình thế vốn rõ ràng, chỉ trong vài ngày đã trở nên vô cùng khó lường!

Tháng 12, ở Nam Kinh.

Thông Chính ti Ngô Nhĩ Chinh vừa đến buổi sáng đã mang theo báo cáo của Hà Nam nha môn Tuần phủ, vội vàng đến đại công phường đại công đường.

Khi đến đại công đường, hắn mới phát hiện mình không phải là người đến sớm nhất. Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Chu Thuần Kiệt và quân lệnh Vệ chỉ huy Tào Bạn Nghĩa, cùng với Kinh doanh Tổng Nhung Ngô Tam Phụ vừa mới được bổ nhiệm cũng đã đến.

Chu Từ Lãng vẫn chưa ra mặt, Chu Thuần Kiệt, Tào Bạn Nghĩa và Ngô Tam Phụ đã vội vàng hỏi Ngô Nhĩ Chinh vừa đến.

“Kính cẩn nghe theo, có phải có báo cáo từ phương Bắc không?” Ngô Tam Phụ hỏi.

"Đường báo từ Hà Nam, Thát tử hình như không ổn." Ngô Ngươi Chinh biết rõ Chu Từ Lãng tin tưởng Chu Thuần Kiệt, Tào Bạn Nghĩa, Ngô Tam Phụ là nhất, ba người đều là những vệ soái được Chu Từ Lãng tín nhiệm nhất. Hắn vừa nhận được đường báo liền muốn gửi bản sao cho ba vị này, cho nên cũng không cần giấu giếm.

Tiện thể nói thêm, hiện tại Đại Minh triều đình thông chính sứ tư giữ bí mật công tác, có thể so với trước kia mạnh hơn không biết bao nhiêu!

Tất cả chỉ dụ, hành văn và tấu chương, đều bị chia làm Giáp, Ất, Bính, Đinh bốn cấp bậc bảo mật. Ngoại trừ loại "thông cáo" cấp Đinh có thể tùy tiện xem, ba cấp còn lại chỉ định quan viên mới được xem.

Mặt khác, quân lệnh vệ cùng Cẩm Y Vệ còn có riêng hệ thống truyền tin độc lập. Cái trước dùng để truyền lệnh của phủ Đại nguyên soái và quân báo mới, cái sau là con đường truyền tin bí mật.

Ngô Ngươi Chinh đặt hộp tấu chương mang theo bên mình lên bàn trà, sau đó từ một tiểu hoàng môn nhận lấy bát trà, uống một ngụm trà xanh, lại cầm bánh ngọt trên bàn ăn một miếng, đệm bụng, rồi tiếp tục: "Thát tử hình như nổi giặc, đại binh đều bị dụ vào Sơn Tây. Mà giặc cỏ tinh binh mười vạn lại từ núi Vương Ốc đánh vào nghi ngờ Khánh phủ, sau đó Bắc thượng công phá Vệ Huy, Chương Đức, Đại Danh, thanh thế to lớn, không gì địch nổi. Mặt khác, theo Tổ Khả Pháp giao phó, Thát tử còn phái một đường đại binh từ Tuyên Phủ đánh vào Đại Đồng!"

"Tổ Khả Pháp?" Ngô Tam Phụ sửng sốt, "Chuyện gì xảy ra?"

"Hắn bị giặc cỏ bắt, bị nhốt trong tù xe đưa đến Quy Đức phủ. Lữ phủ đài tự mình đến Quy Đức thẩm vấn Tổ Khả Pháp."

Nhất mới tiểu thuyết tại lục chín sách a thủ phát!

Tổ Khả Pháp này thật xui xẻo, không chỉ bị bắt sống, còn bị dùng để lừa gạt quân Thanh ở Vệ Huy, hiện tại lại bị xem như lễ vật, đưa đến Quy Đức phủ cho Lưu Lương Tá, Hứa Định Quốc cùng những người khác tham quan.

"Thế mà lại có chuyện như vậy!" Ngô Tam Phụ hít một hơi lạnh, "Xem ra đám giặc cỏ đánh vào Bắc Trực Lệ này quả là tinh nhuệ!"

"Phủ quân Thái tử điện hạ giá lâm!"

Tiếng thái giám cao giọng vang lên, trong hành lang mọi người nhao nhao đứng dậy, sau đó theo chức quan lớn nhỏ đứng ngay ngắn. Thấy Chu Từ Lãng đi tới, mọi người cùng nhau hành lễ.

Chu Từ Lãng khoát tay, cười nói: "Ngồi, đều ngồi đi."

Chu Thuần Kiệt, Tào Bạn Nghĩa, Ngô Tam Phụ đều ngồi xuống, Ngô Ngươi Chinh thì hai tay đưa hộp tấu chương cho Hoàng Tiểu Bảo. Hoàng Tiểu Bảo mở hộp, thấy bên trong có hai phần tấu chương, liền lấy ra, bày lên ngự án của Chu Từ Lãng.

Chu Từ Lãng cầm phần tấu chương thứ nhất, là của Hà Nam Tuần phủ Lữ Đại Khí. Nội dung chính là những gì Ngô Ngươi Chinh vừa nói, Chu Từ Lãng rất nhanh đã xem xong. Sau đó lại cầm phần thứ hai, là tấu chương của Tổng đốc bảy tỉnh Sử Khả Pháp và Sơn Đông Tuần phủ Cao Kế Hoạch, hai người trong tấu chương đều đề nghị tùy thời bắc phạt, vượt qua Thần Kinh.