Vương Vĩnh Cát sợ Lý Tự Thành sinh nghi, bèn lấy cớ đã thông đồng với Chu Từ Lãng, chỉ mới hợp tác với Lý Tự Thành mà thôi —— kỳ thực, cho dù có chỉ thị gì, hắn cùng Khương Tương, Cao Thứ cũng chẳng thèm nghe.

Hiện giờ Chu Từ Lãng ở xa tận Nam Kinh, căn bản không thể nào quản được ba người bọn hắn.

Thật không ngờ, cái cớ Vương Vĩnh Cát dùng để lừa Lý Tự Thành lại thành sự thật!

Ngay khi Trương Lạc Hành, Trái Mậu Tài đến Đại Đồng phủ, sứ giả của Lý Tự Thành là Cố Quân Ân cùng Vương Thừa Ân đã đến Ứng Thiên phủ, Nam Kinh, lúc này đã hoàn toàn nằm trong tay Chu Từ Lãng.

Nhờ Chu Thái tử ban thưởng hậu hĩnh, chợ búa Nam Kinh giờ đây còn phồn vinh hơn bao giờ hết —— Chu Thái tử đâu phải đến một mình, mà mang theo mười mấy vạn quân lính, quan viên, huân quý, gia quyến và nghĩa dân. Sau khi nhận thưởng, bọn họ muốn an cư lạc nghiệp, cưới vợ sinh con tại Nam Kinh, trở thành nền tảng của Chu Thái tử. Không chỉ lấy của cải từ các nhà huân quý Nam Kinh, thành Nam Kinh còn trở nên phồn hoa hơn. Dân họ từ khắp nơi đổ về, ăn mặc chỉnh tề, chen chúc nhau trên những con đường bên sông Tần Hoài. Không ít nữ tử ăn mặc lộng lẫy, thu hút ánh mắt của khách thương qua lại, tạo nên một bức tranh đặc sắc trên sông Tần Hoài.

Thỉnh thoảng, đội binh đi qua, ai nấy mặc áo bào đỏ, vai vác súng trường và trường thương, khí thế ngút trời, trên mặt ai cũng lộ vẻ vui tươi.

Nhìn những binh lính mới này, Cố Quân Ân không khỏi nhớ đến quân đội của Đại Thuận doanh trại khi tiến vào Bắc Kinh. Khi đó, binh lính doanh trại ai nấy đều ủ rũ, cảm thấy bị lừa, sĩ khí tụt dốc không phanh. Sau này, Lý Tự Thành tại Thái Nguyên đã rút kinh nghiệm, cho rằng vào kinh thành quá nhanh là hỏng việc. Cố Quân Ân cũng tán đồng, còn tự mình nhận tội với Lý Tự Thành.

Nhưng giờ đây, Cố Quân Ân nhìn thấy sĩ khí dâng cao của lính mới Đại Minh, lại có chút khó hiểu. Cùng là chia của sau khi chiếm thành, bên Đại Thuận ai nấy đều phẫn uất, còn bên Chu Từ Lãng thì ai cũng hớn hở. Chẳng lẽ chia của còn có môn đạo gì ghê gớm sao?

Nghĩ vậy, hắn bèn tìm đến Ngô Nhĩ Chinh, người đang ở phủ Thái Bình, để hỏi cho rõ.

Ngô Nhĩ Chinh chính là Ngô Duy Hoa, thế tử của Hầu tước đầu hàng nhà Thanh ở Bắc Kinh. Cháu làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh), chú lại theo sát Chu Từ Lãng, hơn nữa còn cùng giặc cỏ đánh trận ở Thiên Tân Vệ thành, đến Đại Cô Khẩu lại tham gia quân đội, đảm nhiệm Tổng Tham quân (không phải Tổng Tham mưu trưởng, chỉ phụ trách truyền lệnh và tiếp đãi). Sau “Loạn đảng Yêm ở Nam Kinh”, vì đi theo Chu Từ Lãng trước sau như một, không chỉ được ban Thông Chánh Hữu Sứ, còn được thừa kế tước hầu. Nhưng không phải là Khắc Khó Hầu, cũng không phải Phiên tước (Lãnh chúa), mà là sẽ đại hàng lưu hầu.

Nhưng được vào hầu môn, tiếp tục nhận tước vị của dòng chính, đã là ân điển lớn, nên hắn cũng không có gì bất mãn, còn coi mình là tâm phúc đồng đảng của Chu Từ Lãng, ra sức làm việc cho Chu Thái tử.

Nghe Cố Quân Ân vòng vo nói chuyện, Ngô Nhĩ Chinh cười ha hả: “Sao bọn họ không vui? Trước chia tiền rồi mới chia đất, hơn nữa lại là chia cho người phía dưới trước, người trên sau nhận. Không vui thì còn lương tâm sao?”

“Chia… chia bao nhiêu đất?” Cố Quân Ân hỏi tiếp.

“Có ít nhất năm mươi mẫu ruộng tốt ở Giang Nam!”

Ngô Nhĩ Chinh, một đại thúc chất phác, cũng không giấu diếm Cố Quân Ân: “Hơn nữa, chức quan càng thấp, đất được chia càng gần Nam Kinh. Lính mới, lực sĩ, giáo úy chủ yếu được chia ở Ứng Thiên phủ, Trấn Giang phủ, Thái Bình phủ, Ninh Quốc phủ và Quảng Đức phủ. Lực sĩ được 50 mẫu, võ sĩ được 70 mẫu, giáo úy được 100 mẫu.

Thiên tuế gia còn thông qua đất đai của Hiếu Lăng vệ để cấp cho tướng sĩ mới và tướng sĩ của Trường Giang sư làm nhà, lực sĩ, võ sĩ, giáo úy mỗi người đều được chia ba phần nhà ở, từ giáo úy trở lên, lại được chia sẵn dinh thự, mỗi người được nửa mẫu dinh thự, đồng thời mỗi người còn được phát tiền an gia.

Ngoài ra, Thiên tuế gia còn đem nữ tử của những nhà có tội nhưng không bị tội chết gả cho lực sĩ, võ sĩ, giáo úy chưa có vợ, lại còn cho thêm một phần của hồi môn. Cố tiên sinh, ngươi nói bọn họ sao có thể không vui?”

Cố Quân Ân có chút khó hiểu: “Vì sao chức quan càng thấp, đất được chia càng gần Nam Kinh?”

“Ha ha,” Ngô Nhĩ Chinh cười, “đây chính là tâm tư kín đáo của Thiên tuế gia! Chức quan nhỏ, đất được chia ít, nếu chia quá xa thì khó mà quản lý. Hơn nữa còn dễ bị người ta nuốt! Bản hầu như ta được lộ tước vị, đất chia có xa cũng không ai dám chiếm, còn những lực sĩ, võ sĩ, giáo úy thì không giống vậy. Phải để bọn họ dưới mắt Thái tử gia!”

“Cao! Cao thật! Quả là cao!” Cố Quân Ân không nhịn được kêu lên, lập tức hắn lại khẽ thở dài, thầm nghĩ: Ta, nhị quân sư này, sao lại không nghĩ ra chứ! Phải chia đất cho quân đội mới được! Còn phải chia đất ngay dưới mí mắt Sấm Vương. Không phải sợ người khác chiếm, mà là dễ khống chế những binh lính quân đội đó.

Chia đất và bạc cho bọn họ, lại gả vợ cho họ, những người này đều là tâm phúc của Sấm Vương! Hơn nữa, quân đội thành đồng đảng của Sấm Vương, đám tướng quân bên trên cũng dễ quản lý.

“Ha ha, Thiên tuế gia của họ ta đương nhiên là cao minh!” Ngô Nhĩ Chinh bội phục Chu Từ Lãng sát đất, “nếu không, Sấm Vương nhà ngươi cũng không chịu xưng thần với hắn!”

Cố Quân Ân cười gượng gạo.

Hoàng gia sẽ không thực sự xưng thần đâu! Xưng thần sao có thể xưng Hoàng gia, chỉ là mượn danh nghĩa đó mà thôi, xưng thần chẳng phải là đầu hàng sao?

Nói chuyện, Ngô Nhĩ Chinh đã cùng Vương Thừa Ân, Cố Quân Ân cùng vào Tam Sơn môn. Tam Sơn môn là một trong năm cánh cửa mở về phía tây của Nam Kinh thành, vì liền kề hạ du sông Tần Hoài, nên trong ngoài cửa cực kỳ phồn hoa. Khác hẳn với sự tiêu điều mà Cố Quân Ân đã thấy ở Bắc Kinh!

Cố Quân Ân thầm nghĩ: Giang Nam giàu có, quả nhiên không phải Hà Bắc có thể so sánh. Nếu hoàng gia không thể đặt chân ở sơn, thì vẫn nên lấy Giang Nam làm nơi ở! Quay đầu, liền mời hoàng gia tại Tương Kinh đóng thuyền, tùy thời xuôi dòng! Trước kia muốn lấy Giang Nam, đều phải đi từ trung du, thượng du, sau đó tại Tương Dương hoặc Tứ Xuyên chế tạo chiến thuyền, xuôi dòng, tạo thành thế phá trúc.

Trong lúc Cố Nhị quân sư đang mưu tính kế sách lấy Giang Nam, một đoàn người đã đến trước cửa đại công phường, phủ quân phủ Đại nguyên soái.

Sùng Trinh và Chu Từ Lãng, hai cha con, hiện tại phân biệt chiếm cứ Tây phố và đại công phường. Tây phố hoa lệ hơn thì thuộc về Sùng Trinh, còn Chu Từ Lãng cùng phủ quân phủ Đại nguyên soái của hắn thì cùng nhau ở đại công phường.

Ngoài ra, Tây phố và đại công phường, phía bắc là Ứng Thiên phủ học, đã trở thành triều đình tạm thời.

Khi Cố Quân Ân và Vương Thừa Ân đến trước cửa đại công phường, đồng thời sửng sốt, vì cánh cửa phủ rộng lớn đã mở toang! Cổng đều là thị vệ áo bào đỏ, cùng ba vị đại quan mặc áo mãng bào đứng trong cửa nghênh đón. Vương Thừa Ân nhận ra hai người, theo thứ tự là Hộ Quốc công Ngô Tương, Định Quốc công Từ Đồng Ý Trinh và An Quốc công Ngô Tam Phụ. Hiện tại Đại Minh triều chỉ có sáu vị quốc công, ngoài ba người này, còn có Thành Quốc công Chu Thuần Thần, Anh Quốc công Trương Thế Trạch và Kiềm Quốc công Mộc Sóng Trời.

Kiềm Quốc công Mộc Sóng Trời hiện đang ở Côn Minh, Thành Quốc công Chu Thuần Thần đã đến Phượng Dương, Anh Quốc công Trương Thế Trạch vội vàng đắc tội với người, ba vị còn lại đều đến đón tiếp Cố Quân Ân và Vương Thừa Ân, quy cách này quả thực không hề thấp.

Cố Quân Ân và Vương Thừa Ân đến để thương lượng việc chiêu an với Chu Từ Lãng, chứ không phải là sứ thần của một quốc gia ngang hàng với Đại Minh. Trước đó, một Hầu gia đã ra đón, nay lại có ba vị quốc công dẫn vào, nhìn thế nào cũng thấy có chút không đúng!

"Vương công công, đã lâu không gặp!"

Ngay khi Cố Quân Ân và Vương Thừa Ân xuống ngựa, Ngô Tương đã bước nhanh lên trước chào hỏi, sau đó lại chắp tay với Cố Quân Ân, cười nói: "Vị này chắc chắn là Thuận quốc quốc làm Cố quân sư rồi. Tại hạ là Vệ chỉ huy, hộ quốc Ngô Tương, hữu lễ."

Cái gì mà Thuận quốc? Nghe có vẻ không hay, cái tên này không ổn!

Cố Quân Ân nhíu mày, cũng thi lễ với Ngô Tương, "Tại hạ là Cố Quân Ân, phụng Sấm Vương chỉ nam đến."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Chờ một chút," Ngô Tương vẻ mặt kinh ngạc, "Sấm Vương? Sao vẫn là Sấm Vương? Không phải đã đăng cơ hai lần rồi sao? Sao vẫn là vương chứ?"

Lần này Vương Thừa Ân cũng nhíu mày, chen vào hỏi: "Quốc công, lời này của ngươi là ý gì? Chẳng lẽ triều đình công nhận Lý Sấm Vương là nhất quốc chi quân?"

"Hắn chẳng lẽ không phải nhất quốc chi quân sao?" Ngô Tương hỏi ngược lại.

"Cái này..."

Cố Quân Ân nhíu chặt lông mày, "Chẳng lẽ Đại Minh không còn tự xưng là thiên hạ chung chủ?"

"Chuyện này còn có thể tự cho mình là sao?" Ngô Tương vẻ mặt không hiểu hỏi, "Cố quân sư, tự xưng thiên hạ chung chủ chỉ là lừa mình dối người mà thôi."

Cố Quân Ân thật sự không biết phải trả lời thế nào.

Vương Thừa Ân lại hỏi: "Vậy Đại Minh và Đại Thuận sẽ ở chung ra sao?"

"Tự nhiên là theo lễ nghi của các quốc gia bình đẳng, còn là địch quốc hay huynh đệ chi quốc," Ngô Tương nói, "thì phải xem việc đàm phán có thành công hay không!"