“Tam phụ nói rất đúng, họ ta không thể để đám Thát tử tùy tiện làm xằng làm bậy trong nội địa!” Chu Từ Lãng có thể mặc kệ Trừ Châu, nhưng không thể bỏ qua Dương Châu. Dương Châu có năm tổng đốc muối, một năm phải nộp sáu triệu lạng bạc thuế!
Hơn nữa, bản thân Dương Châu lại gần với Nam Kinh, Tô Châu, là thành thị lớn thứ ba ở phía Đông Nam. Sau khi thu thuế thương nghiệp toàn diện, chỉ riêng phần thuế nộp lên Hộ bộ đã không phải là con số nhỏ.
Mặt khác, trên đất Dương Châu còn có rất nhiều ruộng màu mỡ thuộc đồn điền quân, một năm nộp lên Binh bộ kho gạo trắng cũng lên đến mấy chục vạn thạch.
Một thành thị như vậy, lại là cây rụng tiền, Chu Từ Lãng sao có thể mặc kệ? Hơn nữa, trong thành đều là thương nhân, thân sĩ có tiền, đó chính là “cha mẹ áo cơm” của Đại Minh triều đình! Là “khách hàng” của Chu Từ Lãng, vị Thái tử gia này, người ta đã giao đủ phí bảo hộ rồi! Chu Từ Lãng làm người lãnh đạo quốc gia còn quá non, tư duy vẫn theo kiểu của đám thương nhân trung thành, nhận tiền thì phải làm việc, đó là tinh thần khế ước!
Nếu thật đến Dương Châu mà “ba ngày”, sau này ai còn nộp phí bảo hộ nữa? Vậy còn nghiêm trọng hơn cả việc giết chết cha hắn là Sùng Trinh hoàng đế!
Cho nên, vị thiên hạ đệ nhất hiếu tử này lập tức sốt sắng, phải đi tóm lấy cái “đuôi” của Hào Cách, không thể để hắn đến Dương Châu giết người.
“Xuất binh!” Chu Từ Lãng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời trên không chói chang, vừa đúng lúc giữa trưa. “Trời nắng gắt thế này, để chạng vạng xuất binh, đi đêm. Từ chỗ họ ta đến Trừ Châu hơn sáu mươi dặm, hẳn là đến kịp!”
“Đêm cũng hành quân được sao?” Quân sư Lý Nham có chút lo lắng. “Sợ bị Thát lỗ tập kích ban đêm.”
“Thiên tuế gia, hành quân đêm hơn sáu mươi dặm cũng quá gấp.” Ngô Tam phụ cũng lo lắng không kém. “Vạn nhất kỵ binh Thát lỗ xông đến, e là khó ứng phó. Hơn nữa, sau khi hành quân xong, họ ta rất có thể sẽ chạm trán Thát lỗ!”
“Bọn Thát lỗ phía bắc còn đang vây công Phượng Dương.” Chu Từ Lãng lại chuyển chủ đề sang Phượng Dương.
“Vẫn đang vây công!” Lý Nham khẳng định nói. “Mặc dù quân của họ ta không thể áp sát, nhưng vẫn nghe thấy tiếng đại đại pháo Hồng Di khai hỏa. Số lượng pháo cũng không ít!”
“Vậy chắc chắn có chủ lực!” Chu Từ Lãng nói. “Nhiều đại pháo thì chắc chắn có chủ lực. Thát lỗ nhất định chia quân hai đường.”
“Đoạn đường phía nam, họ đã nếm đủ khổ sở với hơn hai vạn quân. Họ ta có bốn sư, năm mươi sáu ngàn người! Gấp đôi bọn họ, còn gì phải sợ? Đột kích ban đêm cũng chẳng sao, cứ để Thạch Ryan cùng Hách Cờ Tung bay dẫn quân xung phong!”
Trong tay Chu Từ Lãng có năm đoàn dương tướng. Ngoài đoàn pháo binh của Fehre ra, bốn đoàn còn lại đều do hắn trực tiếp huấn luyện, mỗi đoàn có 2500 người (trong đó có 2000 chiến binh).
Sau khi bốn đoàn này cơ bản thành quân, lại điều ra phần lớn các dương tướng và một bộ phận sĩ quan quân Minh được rèn luyện trong quân đội, để huấn luyện tám đoàn mới, dựa trên bốn hiệp súng trường.
Tại Giang Bắc đại doanh tổ chức tứ sư, bốn đoàn huấn luyện bộ binh dương tướng đều được thăng cấp, thành chỉ huy một sư dương tướng. Sau khi thăng cấp, trình độ nghiệp vụ của các đoàn cũng phân biệt rõ ràng. Đoàn dương tướng của Thạch Ryan, người đã trải qua ba mươi năm chiến tranh và nội chiến Anh, rõ ràng vượt trội hơn các đoàn khác, đương nhiên được Chu Từ Lãng coi là nòng cốt, phái đi chỉ huy tiền quân sư, tinh nhuệ nhất trong bốn sư.
Sư soái tiền quân sư này là Hách Cờ Tung bay, lại có kinh nghiệm từ “giặc cỏ binh” và Lý Nham, Hồng Nương tử mang đến, đã tham gia vào trận chiến lớn ở Cô Khẩu. Bất luận là ý chí chiến đấu hay kinh nghiệm tác chiến, đều vượt xa các quân khác dưới trướng Chu Từ Lãng.
Mặt khác, những “giặc cỏ binh” này còn có ưu thế tâm lý nhất định với quân Thanh — họ thực sự đã hành hung Bát kỳ của quân Thanh ở Cô Khẩu!
Chu Từ Lãng dừng lại một chút rồi nói: “Chủ soái và pháo đoàn theo sư của Vương Thất và La Đông Ni (dương tướng Bồ Đào Nha) hành động. Quân sư đi cùng ta. Tam phụ, ngươi đi theo sau sư của Vương Râu.”
“Tuân lệnh!”
“Thần lĩnh chỉ!”
Lý Nham và Ngô Tam phụ đồng loạt đứng dậy nhận lệnh — bọn họ tuy không đồng ý với sự “liều lĩnh” của Chu Từ Lãng, nhưng một khi Thái tử đã quyết định, hai người cũng chỉ có thể thi hành.
Hơn nữa, có Hách Cờ Tung bay và Thạch Ryan dẫn đầu tiên phong sư với sức chiến đấu mạnh mẽ xung phong, quân Thanh nếu muốn đánh tập kích ban đêm, phần lớn cũng không chiếm được lợi gì.
Biết đâu lại là một trận “Cô Khẩu chiến” nữa!
Đại Minh Sùng Trinh năm thứ mười tám, ngày hai mươi mốt tháng sáu, buổi chiều.
Khi màn đêm buông xuống, Hào Cách và Ngao Bái dẫn đầu một vạn tám nghìn quân Bát kỳ đã thuận lợi đến đại thương lĩnh, phía Tây Bắc Trừ Châu.
Địa hình Trừ Châu là bắc lĩnh nam nguyên. Phía Đông Bắc và Tây Bắc có hai dãy đồi núi, phía Tây Bắc gọi là đại thương lĩnh, Hoàng Phủ sơn, phía Đông Bắc gọi là thạch cố sơn.
Giữa hai dãy đồi núi là một con đường hầm, gần Trừ Châu còn có một cửa ải, tên là Thanh Lưu quan.
Thanh Lưu quan và Trừ Châu thành đều có quân Minh trấn giữ, là lính mới trong các vệ quân, thuộc về đội quân lưu thủ. Số lượng không nhiều, tính cả là nửa hiệp.
Mặt khác, đoàn luyện Trừ Châu cũng đã được động viên, chiêu mộ ba, bốn nghìn người, phối hợp với nửa hiệp vệ quân canh giữ Thanh Lưu quan và Trừ Châu thành.
Phòng ngự như vậy đương nhiên không thể ngăn cản một vạn tám nghìn quân Mãn Châu. Tuy nhiên, Hào Cách và Ngao Bái cũng không tiến công ban đêm, vì họ không biết rõ tình hình nội bộ của Trừ Châu — trên thực tế, họ cũng không biết Chu Từ Lãng đã đến Định Viễn, cũng không biết quân đội đi theo Chu Từ Lãng đến Định Viễn có tới năm vạn sáu nghìn người.
Vì trạm gác cưỡi của họ phái ra cũng khó mà trinh sát được gần. Hơn nữa, tốc độ hành quân của Chu Từ Lãng từ Giang Bắc đại doanh quá nhanh, hoàn toàn vượt quá dự đoán của Hào Cách và Ngao Bái. Bọn họ thậm chí còn chưa kịp tung ra đủ trạm gác, đại quân Chu Từ Lãng đã vượt qua hào nước.
Trong tình huống này, Hào Cách và Ngao Bái đương nhiên phải cẩn thận. Vì vậy, vào đêm hai mươi mốt tháng sáu, họ đã tìm một chỗ dốc cao trên đại thương lĩnh để hạ trại.
Đại doanh đương nhiên được dựng lên một cách qua loa, không có chiến hào hay tường thành gì cả, chỉ dựa vào kỵ binh bốn phía tuần tra cảnh giới.
Nhưng khi Hào Cách vừa giúp xong quân vụ, chuẩn bị nghỉ ngơi vài canh giờ thì một tin tức ngoài dự liệu lại truyền đến!
“Vương gia, trạm canh gác cưỡi ngựa đến báo, phát hiện mấy vạn đại binh Nam Man từ hướng Định Viễn kéo đến, đã qua ao nước.”
“Cái gì?” Hào Cách nheo mắt nhìn Ngao Bái, người đến báo tin, sửng sốt rồi sững sờ, “Mấy vạn? Đã qua ao nước? Nhanh như vậy?”
“Còn có đây này!” Ngao Bái nói tiếp, “Bọn họ còn đang hành quân!”
“Cái gì? Đêm hôm khuya khoắt còn hành quân?”
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Ngao Bái gật đầu, “Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) vừa từ trên đỉnh Đại Thương Lĩnh xuống, đứng ở chỗ cao đều có thể nhìn thấy đuốc của họ! Hắn N, giống như một con sông lửa, vô biên vô tận, thật có đến mấy vạn!”
Mấy vạn quân Minh, ban đêm hành quân gấp. Bọn họ từ đâu đến? Hào Cách quả thực không thể tin được, quân đội như vậy thật sự là quân Minh sao? Giống như còn không kém quân lính Mãn Châu! Hơn nữa bọn họ đều là bộ binh a!
Bộ binh hành quân nhanh như vậy nói rõ điều gì? Không đơn thuần là mạo tiến, mà là một đám tinh nhuệ đang liều lĩnh!
“Vương gia,” Ngao Bái hỏi, “ngài xem họ ta có nên xuất binh dạ tập (đột kích ban đêm) không?”
Hào Cách chau mày, “Xuất binh dạ tập (đột kích ban đêm)? Bây giờ có thể ra bao nhiêu binh?”
“Chỉ có 3000.”
Đêm hôm khuya khoắt, sau một ngày hành quân, cho dù là Mãn Châu cũng phải ngủ chứ! Cho nên có thể kéo lên chiến trường nhiều nhất cũng chỉ ba ngàn người.
“Mới 3000 đánh cái gì!” Hào Cách ngáp một cái, “Đêm hôm khuya khoắt đi đường ban đêm còn nhanh như vậy, đây không phải là yếu binh có thể làm được!”
Ngao Bái gật đầu, “Vương gia, họ ta có nên dời doanh tới chỗ cao không?”
“Dời doanh lên chỗ cao?” Hào Cách suy nghĩ, “Cứ đóng quân ở Đại Thương Lĩnh, cùng bọn họ giằng co.”
“Đúng vậy!” Ngao Bái nói, “Đại Thương Lĩnh địa thế có lợi cho họ ta, thế núi không hiểm trở, lại kẹt ở cửa chính Ứng Thiên phủ. Nếu họ ta có thể chiếm được Phượng Dương thành, rồi hợp binh một chỗ, dựa vào Đại Thương Lĩnh cùng nam binh quyết chiến một trận, phần thắng cũng không nhỏ a! Nếu thắng, Ứng Thiên phủ cùng Giang Bắc, cửa ngõ sẽ nằm trong tay họ ta!”
Hào Cách cười nói: “Ý kiến hay! Xem ra Chu gia Thái tử vẫn chưa biết dùng binh a! Không những không tu sửa Phượng Dương thành vững chắc như thành đồng, mà còn không bố trí trọng binh ở Đại Thương Lĩnh!”
