"Thiên tuế gia, thần đã nói chuyện với Phạm đại môn một lần, bốn tòa pháo đài tác giá hai mươi vạn lượng bạc."

Gió thu hiu hiu, Trịnh Chi Long mặc áo mãng bào của công tước, khom người đi theo Chu Từ Lãng, nghênh ngang bước trên con đường ven hồ Huyền Vũ ở Trung Châu đảo. Đôi mắt gian xảo của lão còn không ngừng đảo quanh, quan sát những người đang phục vụ Chu Từ Lãng, nhìn thế nào cũng thấy gian trá!

Chu Từ Lãng thì thay một bộ thường phục của Thái tử, rộng thùng thình —— bởi vì lớn hơn một vòng, nhìn cứ như là mượn quần áo, nhưng lại là do Chu Hoàng hậu tự tay may. Sở dĩ rộng hơn là vì Chu Từ Lãng trong thời gian này cao lớn lên nhanh chóng! Cho nên may quần áo phải rộng một chút, tránh mấy tháng sau đã không mặc vừa. Chu Từ Lãng hiện tại đã cao gần một mét tám. Đúng là một nam nhi đường đường! Kiếp trước là một người lùn, Chu Từ Lãng hiện tại trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

Hắn hiện tại thật sự là cao phú soái trong truyền thuyết, hơn nữa còn là cao phú soái số một toàn nhân loại!

Một chiếc thuyền rồng mới tinh, lúc này đang neo đậu bên cạnh bến tàu Trung Châu đảo. Đông xưởng Đô đốc Trần Thế Phương dẫn người canh gác trên bến tàu, trông thấy Chu Từ Lãng tươi cười đi tới, vội vàng quỳ xuống nghênh đón.

"Lên!" Chu Từ Lãng phất tay, sau đó lại nói với Trịnh Chi Long, "Lão Thái Sơn, xem Trung Châu đảo xong, thấy thế nào? Huyền Vũ trên hồ còn mấy hòn đảo nữa, cho ngươi một cái được không?"

Trung Châu đảo vốn là nơi cất giữ hoàng sách. Nhưng sau khi Chu Từ Lãng nắm quyền, không còn coi trọng những hoàng sách vô dụng này nữa. Vì vậy, hắn chuyển họ đến Hộ bộ khố phòng cất giữ, đồng thời biến Trung Châu đảo thành nơi Chu Do Kiểm đế xây "dưỡng lão cung".

Chu Từ Lãng hiếu thuận như vậy, đương nhiên phải đốc thúc xây dựng "dưỡng lão cung" cho bằng được. Không chỉ bỏ ra ba mươi vạn lượng bạc trắng, còn tự mình phụ trách đấu thầu khoán trắng —— hiện tại Đại Minh công bộ không còn tự mình làm công trình, chỉ phụ trách đấu thầu, khoán trắng, nghiệm thu. Mà "dưỡng lão cung" là một công trình mẫu mực, Chu Từ Lãng đã tốn không ít tâm tư.

Hôm nay, sau buổi trưa, Chu Từ Lãng, một đại hiếu tử, chuẩn bị đi thị sát Trung Châu đảo, vừa vặn gặp Trịnh Chi Long cầu kiến, bèn dẫn hắn đi xem nơi Chu Do Kiểm đế dưỡng lão.

Sau khi xem xong, Thái tử vẫn rất hài lòng, công trình cơ bản đã hoàn thành, chỉ còn trang trí bên trong. "Dưỡng lão cung" của Sùng Trinh là kiểu lâm viên, xây theo kiểu phủ đệ Ngụy quốc tây phố, mặc dù không dùng nhiều ngọc thạch, nhưng vẫn được xây rất lộng lẫy, ba mươi vạn lượng xem ra rất đáng giá.

Chu Do Kiểm đế chắc chắn rất mong chờ được vào ở.

Hai cha con vợ lên thuyền rồng trở về bến tàu, sau khi ngồi xuống, Chu Từ Lãng mới cười nói với Trịnh Chi Long về việc giao dịch ở Đài Loan, "Lão Thái Sơn, ngươi là thương nhân số một của Đại Minh, buôn bán nên làm thế nào, ta không cần phải nói. Nhưng có một điều phải nói rõ, chờ Nhiệt Lan thành vừa vào tay, dù sao cũng nên để bọn họ đến Đài Loan ở mấy năm chứ."

"Bọn họ" ở đây chỉ những kẻ bị Chu Từ Lãng đày ra Đài Loan vì "Yêm đảng chi loạn", có mấy ngàn người, hiện tại đã đến Phúc Kiến, nhưng không đến Đài Loan, mà bị Trịnh Chi Long an bài ở gần Chống Ba tự, Hạ Môn. Hơn nữa Trịnh Chi Long còn xây nhà cho bọn họ ở Chống Ba tự, còn cung cấp thức ăn ngon, cho bọn họ ăn uống đầy đủ.

Đày đến Đài Loan hóa ra lại thành đi nghỉ ở Chống Ba tự. Nhưng lão Trịnh cũng muốn nói a, hiện tại ở Đài Loan có thế lực Hà Lan, vạn nhất những cựu huân quý, huân thần này cấu kết với người Hà Lan thì sao?

Lý do của lão đầy đủ, cho nên Chu Từ Lãng cũng không truy cứu. Nhưng hiện tại Đài Loan đảo sắp hoàn toàn trở về với tổ quốc, tội nhân cũng nên đến Đài Loan đảo chịu khổ!

"Thần sau này sẽ an bài." Trịnh Chi Long cười hì hì, "Kỳ thật Chống Ba tự cũng là hoang đảo ngoài biển, là man hoang chi địa, cũng không khác gì Đài Loan."

Được ai a? Chu Từ Lãng thầm nghĩ: Chống Ba tự ta còn đi qua. Lên đảo còn phải mua vé! Chỗ đó có thể là man hoang chi địa sao?

"Nhiệt Lan thành xung quanh cũng không tệ a." Chu Từ Lãng nói, "Dù sao cũng do người Hà Lan khai phá hơn hai mươi năm, không tính là đất hoang. Để những tội nhân đó ở đó mấy năm, chờ bọn họ thích ứng khí hậu, bản cung sẽ cho bọn họ cơ hội lập công chuộc tội."

Trịnh Chi Long cười nói: "Vậy thần xin thay những tội nhân đó tạ ơn Thái tử điện hạ."

Điều kiện sinh hoạt xung quanh Nhiệt Lan thành quả thật tốt hơn những nơi khác ở Đài Loan, không còn cảnh chết bảy sống ba hay sáu chết bốn, chia năm năm, có lẽ còn cao hơn một chút.

Những tội nhân đó nếu có thể ở Nhiệt Lan thành mấy năm, như vậy cũng có thể thích ứng với cuộc sống chiếm thành và nước Chân Lạp (Cambodia), vừa vặn có thể đi làm quan viên thuộc địa.

Nghĩ đến chuyện thực dân, Chu Từ Lãng lại hỏi: "Lần trước ta nói với ngươi chuyện mua gạo ở Chiếm Thành quốc và nước Chân Lạp (Cambodia), ngươi cân nhắc thế nào?"

Trịnh Chi Long cười nói: "Thiên tuế gia, thần đã cho người tính toán sổ sách, theo chuyện mua gạo ở Chiếm Thành quốc và nước Chân Lạp (Cambodia) thì không kiếm được bao nhiêu tiền. Cây lúa giá trị quá thấp, một thuyền gạo có thể đáng bao nhiêu tiền? Hơn nữa, họ ta cũng không có bao nhiêu thứ có thể bán cho Chiếm Thành, nước Chân Lạp (Cambodia) và An Nam. Nhưng thần vẫn có cách để đưa gạo từ Chiếm Thành, nước Chân Lạp (Cambodia) về!"

Chu Từ Lãng cười, thầm nghĩ: Quả nhiên là tên gian thương này có cách! Các ngươi những gian thương này đúng là giỏi hơn bọn sĩ phu a!

"Nói mau, nói mau!" Chu Từ Lãng thúc giục.

"Kỳ thật rất đơn giản," Trịnh Chi Long nói, "Thuế nhập khẩu thuyền không thu bạc, mà thu lúa. Đại Minh họ ta buôn bán trên biển từ trước đến nay là xuất nhiều, nhập ít. Đồ xuất khẩu có lụa, đồ sứ, vải bông, đồ sắt, đồ gỗ, trà lá, Ngũ Hoa bát môn, số lượng rất nhiều.

Hàng nhập khẩu thì chỉ có hương liệu, đồng thau, lưu ly, gỗ quý, lác đác không có mấy, cho nên thương nhân Tây Di mới phải hàng năm vận chuyển một lượng lớn bạc trắng để bù đắp sự chênh lệch giá trị hàng hóa. Nhưng bạc cũng không nặng bao nhiêu a. Cho nên các thuyền hàng của các quốc gia nhập khẩu, cũng phần lớn là đến không, chứa đầy thì đi."

Nếu triều đình thu thuế bằng thóc thay vì bạc, các thương thuyền buôn bán sẽ đến Chiêm Thành và Chân Lạp (Cambodia) để mua lúa rồi vận chuyển về. Dù sao, giá gạo ở Chiêm Thành và Chân Lạp (Cambodia) chỉ bằng một phần ba so với Giang Nam, mà thương thuyền lại tiện đường, nộp thóc chắc chắn có lợi hơn nộp bạc!

Tính theo mức thuế thuyền nhập khẩu ba trăm vạn lượng mỗi năm, quy đổi ra thóc nhiều nhất là ba triệu thạch. Nếu có thể mua thóc ở Chiêm Thành, Chân Lạp (Cambodia) và An Nam với giá năm tiền một thạch, buôn bán trên biển một năm có thể tiết kiệm một trăm năm mươi vạn lượng.

Để đảm bảo nguồn cung và hạ giá gạo, các thương gia trên biển sẽ mở đất khai hoang ở Chiêm Thành và Chân Lạp (Cambodia). Bọn họ có tiền, có người, có đường dây, lại là thương nhân, tính toán giỏi giang, làm việc lại nhanh nhẹn. Nhờ vào thương nhân, việc mở đất ở Chiêm Thành và Chân Lạp (Cambodia) chắc chắn sẽ đạt hiệu quả cao.”

“Hay lắm!” Chu Từ Lãng cười nói, “Quốc công quả là cánh tay đắc lực của bản cung. Nếu để ngươi làm Hộ bộ Thượng thư, bản cung sẽ bớt lo biết bao.”

“Thiên tuế gia quá lời rồi,” Trịnh Chi Long tưởng Chu Từ Lãng đang đùa, liền cười đáp, “Thần là một kẻ thô lỗ, sao có thể vào triều làm Thượng thư?”

“Sao lại không thể? Ngươi giỏi hơn lũ mọt sách kia gấp trăm ngàn lần.”

Chu Từ Lãng cười nhẹ, không tiếp tục ép buộc. Nhưng trong lòng hắn thầm nghĩ: Sớm muộn gì cũng phải lừa ngươi làm Thượng thư! Không có bằng cấp cũng không sao, Ngô Tương cũng đâu có, không làm Binh bộ Thượng thư thì làm gì? Nếu không được, ngươi cứ đi thi khoa cử đi! Để Tiền Khiêm Ích dạy dỗ ngươi một phen, nhất định sẽ đỗ.”

“Không bằng thế này,” Chu Từ Lãng lại chuyển đề tài sang buôn bán và thực dân, “Tuyền Châu bao thuế và Nha môn Tổng đốc Nam Dương bao thuế, đều nộp bằng thóc đi. Hai khoản bao thuế cộng lại là trăm vạn lượng, ngươi nộp tám mươi vạn thạch gạo trắng là được.”

Trịnh Chi Long sững sờ, tại sao lại nhắm vào ta? Hắn nghĩ lại, thấy việc này cũng được. Đảo Đài Loan rất nhanh sẽ chiếm được, có lẽ có thể mở rộng diện tích trồng trọt lúa. Nếu có thể thu hoạch được như ở Phúc Kiến, có bốn năm mươi vạn mẫu ruộng tốt là đủ nộp tám mươi vạn thạch gạo rồi.

Hơn nữa, việc buôn bán ở Chiêm Thành và Chân Lạp (Cambodia) chắc chắn sẽ có lợi! Trịnh Chi Long thầm nghĩ: Phổ Lợi An ca xem ra muốn phát đạt rồi, chờ đại mộc đầu từ Nhật Bản lừa về, lại để hắn đi một chuyến Chân Lạp (Cambodia), nhất định phải lừa cho đã!