"Thiên tuế gia, thuyền đã cập bến tại bến tàu Vũ Gia Huyệt Trấn. Tiên phong sư binh lính đã lên bờ cảnh giới, Cửu Giang phòng giữ Lưu Lỗ Chiêu Lưu Tước gia cùng mấy vị quan lại địa phương từ Võ Xương, Hán Dương chạy đến đều đang đợi trên bến tàu."

Người lên tiếng là Diêm Ứng Nguyên, một vị tiến sĩ đàng hoàng, bị Chu Từ Lãng lừa gạt đi theo quân. Ban đầu, hắn theo học ở Võ Học đường Nam Kinh vài tháng, sau đó gia nhập đội quân "máu chảy thành sông", đảm nhiệm tiền quân sư trong quân đội. Hiện tại, hắn lại được thăng chức làm thị vệ doanh lĩnh ban thị vệ, tức là doanh trưởng.

Tốc độ thăng tiến của hắn nhanh như tên lửa. Tuy nhiên, hắn có bằng tiến sĩ, nên mọi người cũng không có ý kiến gì —— Đại Minh coi trọng văn chương hơn hai trăm năm, nếu tính cả ba trăm năm của triều Tống, trọng văn khinh võ đã ăn sâu vào xương tủy! Vì vậy, Diêm Ứng Nguyên dùng văn đổi võ bị coi là một món hời, việc hắn được thăng chức nhanh cũng là điều dễ hiểu.

"Cứ để Lưu Lỗ Chiêu vào, còn những người khác thì giải tán!" Chu Từ Lãng phân phó một câu, sau đó ngẩng đầu nhìn ba vị quan văn râu tóc bạc phơ trong khoang thuyền.

Ba vị này đều là những đại quan có tiếng tăm!

Trong đó, hai người là bạn cũ của Chu Từ Lãng, một là Đồi Du, một là Phương Nhạc Cống.

Hai người này đều là cựu Các lão, sau đó lại từ nhiệm Các lão để đi làm Tuần phủ hơn một năm —— trước khi Chu Từ Lãng xuất chinh lần này, hắn đã điều chỉnh lại khu hành chính Nam Trực Lệ, bãi bỏ Tô Tùng, Trấn Thường, Hoài Dương, Phượng Dương, Ứng Thiên năm cái "Tiểu Tuần phủ", thay vào đó là Giang Bắc, Giang Nam hai cái Đại Tuần phủ, lần lượt do Đường Chấn Phi (Giang Bắc Tuần phủ, trị Dương Châu) và Hầu Tuân (Giang Nam Tuần phủ, trị Tô Châu) đảm nhiệm.

Vì vậy, Đồi Du và Phương Cống Nhạc đều mất chức, Chu Từ Lãng liền để họ lấy danh nghĩa tán tương quân vụ đi theo mình xuất chinh.

Đương nhiên, mang theo hai ông lão này không phải vì không có chỗ sắp xếp cho họ, mà vì Hồ Quảng cần đến họ. Bởi vì hai người đều là người Tương Dương, Hồ Bắc, một người là người huyện Cốc Thành, một người là người huyện Nghi Thành. Các lão lại thêm thân phận Bá tước, đặt ở Hồ Bắc, quả là "sĩ lâm lãnh tụ" a!

Một lão đầu khác là người Giang Tây, tên là Viên Kế Mặn. Khi Bắc Kinh thất thủ, Sùng Trinh và Chu Từ Lãng phụ tử xuôi nam, ông được phong Binh bộ hữu thị lang kiêm phải Thiêm Đô Ngự Sử, đi công cán Cửu Giang, Tổng đốc Giang Tây, Hồ Quảng, An Khánh, Ứng Thiên (Nam Kinh) các nơi quân vụ.

Nghe có vẻ rất lớn, nhưng thực tế chỉ là Tổng đốc chuyên "bán nước bọt". Không có quân đội nào để ông đốc thúc, dựa vào tài thuyết phục, thu phục một chút địa bàn Hồ Bắc.

Sau khi Chu Từ Lãng đứng vững ở Nam Kinh, thuận tay bãi chức ông, triệu hồi về Nam Kinh thủ tuyển, trông một năm cuối cùng cũng có việc để làm, cũng là tán tương quân vụ, theo Chu Từ Lãng cùng đi xuất chinh —— ông rất quen thuộc Hồ Quảng, trong những năm Sùng Trinh thứ mười và thứ mười hai, ông đã hai lần đến Hồ Bắc nhậm chức, hơn nữa đều đảm nhiệm các chức vụ liên quan đến quân vụ, đồng thời cùng quân đội tác chiến.

Ngoài ba vị tán tương quân vụ lão đầu này, trong khoang thuyền còn có Ngô Tam Phụ —— không có ông đi theo, Chu Từ Lãng cũng khó lòng đánh trận. Mặt khác, quân sư của Chu Từ Lãng là Lý Nham cũng theo ông rời Nam Kinh, nhưng hiện tại không có trong quân đội, mà đi Phượng Dương phủ, Ninh phủ điều binh.

Diêm Ứng Nguyên xoay người rời đi, Chu Từ Lãng thì nhẹ nhàng thở ra, cười nói: "Lưu Lỗ Chiêu không ở Võ Xương đợi, lại chạy đến Vũ Gia Huyệt Trấn, xem ra đã chậm một bước, không chiếm được Võ Xương và Hán Khẩu rồi!"

Tả Mộng Canh rời khỏi Võ Xương, Hán Dương, tin tức "tây chinh" của Chu Từ Lãng đương nhiên đã sớm biết!

Lúc đó, Chu Từ Lãng vừa mới mang theo Tiên phong sư và thủy quân rời Nam Kinh, còn chưa đến An Khánh. Tuy nhiên, Chu Từ Lãng không ra lệnh cho đội tàu tăng tốc, mà hạ lệnh cho Lưu Lỗ Chiêu, bộ thủy sư của Cửu Giang, nhanh chóng chiếm lấy thành Võ Xương và thành Hán Khẩu.

Hiện tại, Lưu Lỗ Chiêu phần lớn chưa hoàn thành nhiệm vụ, nhưng Chu Từ Lãng nhìn lại không hề sốt ruột. Ngô Tam Phụ trong khoang thuyền không lấy làm kinh ngạc, biết vị gia này lại đang ủ mưu gì đó. Còn Đồi Du và Phương Cống Nhạc, hai lão đầu này cũng hiểu rõ Chu Đại Thái tử làm người, chỉ nhíu mày suy nghĩ.

Chỉ có Viên Kế Mặn là thành thật nhất, lão đầu tử gấp đến độ trán đổ mồ hôi, "Thái tử điện hạ, giặc cỏ bây giờ đã học cách cắm rễ, hơn nữa lại dùng kế miệng lưỡi ruộng đất mê hoặc lòng người, ý chí không nhỏ. Ngàn vạn không thể coi thường!"

Lý Tự Thành tiến bộ, không dễ đối phó!

Chu Từ Lãng gật đầu, dường như đầy đồng cảm, "Viên tán tương nói rất đúng, hiện nay tình thế Hồ Quảng vô cùng nguy cấp, quả thực không thể coi thường!

Mà chỗ nguy cấp nhất này, không nằm ở việc được mất Võ Xương, Hán Khẩu, mà ở lòng người Hồ Quảng hướng về đâu. Theo bản cung thấy, lấy Võ Xương, Hán Dương dễ, được lòng người Hồ Quảng mới khó!"

Võ Xương, Hán Dương không khó đánh, chỉ cần tập trung càng nhiều quân tinh nhuệ và hỏa pháo. Thực lực của Lý Tự Thành đếm trên đầu ngón tay cũng tính ra được. Tương Dương, Vân Dương, Nam Dương có bao nhiêu mẫu ruộng? Đều có thể nuôi bao nhiêu "binh lính doanh trại" chứ?

Cho nên, Lý Tự Thành hiện tại nhiều nhất là bảy, tám vạn tinh binh, còn phải để lại cho Nam Dương, Tây An một chút, có thể đến Hồ Quảng chỉ có bốn, năm vạn tinh binh.

Mà Chu Từ Lãng có thể triệu tập quân tinh nhuệ, còn vượt xa con số này, cho nên ở Võ Xương, Hán Dương, Hán Khẩu, đánh bại Lý Tự Thành không phải là vấn đề, vấn đề là mấy trăm vạn, thậm chí hơn ngàn vạn nông dân Hồ Bắc phân chia ruộng đất thì phải làm sao?

Nếu họ đều đứng về phía Lý Tự Thành, bảo vệ thành quả ruộng đất. Vậy thì đó mới thực sự là trăm vạn quân!

Chu Từ Lãng có thể ở Hồ Quảng đầu tư bao nhiêu quân đội? Ăn no bụng cũng chỉ mười vạn quân tinh nhuệ, mười vạn có thể diệt trăm vạn?

"Cái này..." Viên lão đầu nghe Chu Từ Lãng phân tích, lông mày nhăn lại, giống như thật sự vì dân vì nước.

Còn hai vị đại lão gốc Hồ Bắc, Đồi Du và Phương Cống Nhạc chỉ nheo mắt, chăm chú nhìn Chu Đại Thái tử —— vị này tuy còn trẻ tuổi, nhưng mưu mô quỷ kế cũng không ít a!

Đối với các thân sĩ và thương nhân Hồ Bắc mà nói, vị Thái tử gia này cũng chỉ hơn Lý Tự Thành một chút mà thôi.

Chu Từ Lãng cười khà khà: "Họ ta trước tiên tóm gọn Võ Xương đã. Phủ Võ Xương cũng không nhỏ đâu, trong đó quan điền, quân đồn cũng không ít a."

"A." Viên lão đầu thầm nghĩ: Ngươi cái Thái tử này trong mắt chỉ có quân ruộng, quan đồn đâu?

Chu Từ Lãng chưa dứt lời, hắn lại tiếp: "Bản cung trên đường đến Hồ Bắc vẫn luôn suy nghĩ, nếu Lý Tự Thành đem đất đai Hồ Bắc đều chia hết, họ ta còn thu hồi được sao? Mấy trăm vạn, hơn ngàn vạn người a. Pháp bất trách họ! Hơn nữa bản cung lại là nhân quân, sao có thể vừa đăng cơ đã cướp đoạt ruộng đất của dân được? Các ngươi đều là lão thần có đức, cứ nói xem."

"Việc này quả thực không ổn."

"Thật là giặc cỏ chia ruộng cũng là không đúng!"

"Họ ta cũng không thể đâm lao phải theo lao a."

Chu Từ Lãng liên tục gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, bản cung cũng không phải không giảng đạo lý. Cho nên bản cung mới muốn điều tra quan điền, quân đồn của Võ Xương phủ!"

Ngài muốn làm gì?

Ba lão đầu đều nhìn Chu Từ Lãng.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!

Chu Từ Lãng nói: "Bản cung nghĩ như vậy, ruộng đất Lý Tự Thành chia ra, không thu hồi lại. Về sau đều xem là ruộng tư, đều chiếu theo một mẫu thu hai đấu thuế. Phàm là vì ruộng đất chia ra của Lý Tự Thành mà chịu thiệt thòi, triều đình sẽ lấy quan điền, quân đồn của Võ Xương để đền bù. Bồi thường cho thổ địa của bọn họ, về sau liền lạc tịch Võ Xương, đừng về nhà nữa."

Cái này cũng quá đen tối rồi!

Ba lão đầu, bao gồm Đồi Du, Phương Cống Nhạc ở bên trong, đều hít một hơi lạnh.

Chu Từ Lãng còn đen hơn cả Lý Tự Thành a!

Hóa ra hắn đến Hồ Quảng không phải để đi lang thang khấu bảo đảm lương dân, mà là đến đen ăn đen. Lý Tự Thành chiếm ruộng đất của lương dân chia ra, Chu Từ Lãng chuẩn bị đánh đuổi Lý Tự Thành sau đó đi thu thuế của nông dân được chia ruộng!

Còn một mẫu ruộng thu hai đấu gạo, ngươi thu thuế đến cũng thật là vui a!

Nguyên bản toàn bộ Hồ Quảng, tổng ngạch thuế ruộng mới hơn hai trăm vạn thạch a!

Hiện tại Lý Tự Thành chia ra ít nhất phải làm đi sáu ngàn vạn mẫu. Một mẫu thu hai đấu thuế, chính là một ngàn hai trăm vạn thạch a! Cho dù chia hai thành cho quan địa phương trích phần trăm, cũng còn có 960 vạn thạch!

Đây vẫn chỉ là Hồ Bắc, còn có địa bàn lớn hơn là Hồ Nam đâu! Tính cả Hồ Nam, chẳng phải một năm muốn quét đi hơn hai ngàn vạn thạch gạo sao? Cái này so với ban đầu tăng gấp mười lần. Ngươi sưu cao thuế nặng như vậy, lương tâm không có trở ngại sao?

Vấn đề lương tâm còn chưa bàn xong, bên ngoài khoang thuyền đã truyền đến giọng nói của Diêm Ứng Nguyên: "Thiên tuế gia, Lưu Lỗ Chiêu cầu kiến!"

"Tuyên!"