Năm nay mới mười ba tuổi, Đại Thanh Cố Luân Kiến Ninh trưởng công chúa, Ái Tân Giác La thị, mặc dù lớn lên trong Thanh cung, nhưng lại kế thừa không ít tố chất vận động từ phụ thân Hoàng Thái Cực và mẫu thân đến từ Mông Cổ. Nàng rất thích cưỡi ngựa, lại giỏi bắn cung trên lưng ngựa, vóc dáng cũng phát triển rất tốt, cao ráo thẳng tắp. Hiện tại, mặc một bộ nữ trang Mông Cổ diễm lệ, cưỡi một con Thiên Trúc gãy tai ngựa cao lớn tuấn mỹ, nổi bật giữa đoàn đưa thân, quả thực vô cùng xuất họ.
Không biết là vì sắp gả cho Hoàng đế hay vì được một con ngựa tốt mà trong Đại Thanh cung đình chưa từng thấy (do nàng qua sông Hoài, Chu Từ Lãng sai người đưa cho), Kiến Ninh công chúa suốt dọc đường đều lộ vẻ vui sướng, còn vừa nói vừa cười với đường thúc phụ, Phụ quốc công Ban Bố Nhĩ Thiện.
Ban Bố Nhĩ Thiện năm nay ba mươi sáu tuổi, là người của một gia tộc cao quý. Hắn là con thứ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, con trai của Tháp Bái, sau khi cha mất chỉ được phong Tam đẳng Phụng quốc tướng quân. Sau đó nhờ vào quân công mà mấy năm liền thăng một cấp, hai năm trước mới lên tới vị trí Phụ quốc công. Lúc Đa Nhĩ Cổn qua đời, hắn là thuộc hạ của Tô Khắc Tát Cáp, nhậm chức trong doanh tiên phong ở Bắc Kinh, cho nên không tham gia trận chiến ở núi Giới Thạch.
Sau khi quan nội chính bạch kỳ điều quân ra ngoài, hắn và Tô Khắc Tát Cáp vì vấn đề vải vóc mà bị giữ lại, đều ở lại Bắc Kinh tiếp tục phụ trách huấn luyện lính mới, đồng thời làm Lĩnh thị vệ đại thần (trong triều Thanh có sáu vị đại thần như vậy), cho nên lần này được phái làm đại thần đưa thân.
Nhưng hắn lại không vui vẻ như đường muội Ái Tân Giác La thị. Lúc mới lên đường còn được, một ông chú ba mươi sáu tuổi cùng một cô em gái xinh đẹp mười ba tuổi cười nói suốt đường đi, còn có gì không vui hơn? Hơn nữa Ái Tân Giác La thị tính tình hoạt bát, lại có chút ngốc manh, vẫn rất được người khác yêu thích.
Nhưng khi Ban Bố Nhĩ Thiện tiến vào Từ Châu, tức là vào lãnh thổ nhà Minh, tâm trạng hắn lập tức không tốt.
Bởi vì hắn đầu tiên nhìn thấy con đê Hoàng Hà được xây dựng vô cùng kiên cố —— so với đê đập ở Từ Châu và đê đập ở Quy Đức phủ, quả thực là một trời một vực!
Cái trước vững như bàn thạch, cái sau lại tan hoang.
Tiếp theo, Ban Bố Nhĩ Thiện lại nhìn thấy Từ Châu thành phồn hoa, thành trì mấy năm trước còn bị Hà Lạc sẽ chiếm lĩnh, hiện tại đã được xây dựng vững chắc! Gạch đá và đất cát kết hợp thành một công trình lớn, kết cấu vô cùng phức tạp, tường ngoài và hào quanh thành đều ngoằn ngoèo, Ban Bố Nhĩ Thiện, người không học hình học Euclid, nhìn thôi đã thấy choáng váng, nếu hắn dẫn quân đến đánh, sợ là đánh đến đâu lạc đường đến đó.
Nhưng điều khiến Ban Bố Nhĩ Thiện sợ mất mật nhất là khi đến Giang Bắc, Chu Từ Lãng sai người đưa cho Kiến Ninh công chúa một món quà —— một con Thiên Trúc gãy tai ngựa đã được cắt tỉa!
Con ngựa này cao đến năm thước ba tấc! Lại thêm bộ ngực rộng lớn, thân eo tròn trịa, chân vạm vỡ, bờ vai cường tráng. Không cần am hiểu tướng mã, cũng có thể thấy đây là một con ngựa tốt hiếm có!
Mà những con ngựa tốt như vậy lại liên tiếp xuất hiện trước mắt Ban Bố Nhĩ Thiện!
Ngoài con Thiên Trúc gãy tai ngựa tặng cho Ái Tân Giác La thị, còn có một đội hộ vệ nghi trượng của Hiếu Lăng vệ, đều cưỡi những con gãy tai ngựa cao năm thước ba tấc!
Con ngựa Mông Cổ lương câu mà Ban Bố Nhĩ Thiện cưỡi so với người ta, trông chẳng khác gì lừa!
Đúng vậy, kỵ binh nhà Minh không chỉ có ngựa, còn có la, ngựa tạp giao, đều là một người một ngựa một la. Bình thường đều cưỡi la hành quân để tiết kiệm sức ngựa.
"Bên trong đại thần, phía trước là Trừ Hà, qua sông là đất của Lão Sơn Cung."
Người nói là Tôn Phú Quý, người của Hiếu Lăng vệ, trước đây theo Chu Từ Lãng ở Bắc Kinh, hiện tại đã trưởng thành thành một sư trưởng của quân Minh, quan hàm đã lên đến chỉ huy sứ, còn có tước hiệu Bình Bắc Bá.
Chu Hoàng đế không quá coi trọng Kiến Ninh công chúa, lần trước Đông Nga xuất giá, chính ông tự mình đi nghênh đón. Còn lần này, chỉ phái Tôn Phú Quý và Lễ bộ thị lang Hầu Phương Vực đến Hoài An đón tiếp.
Hơn nữa, để thị uy với Bắc Thanh, còn cho Tôn Phú Quý mang theo một doanh giáp trụ thương kỵ binh —— mặc dù Lỗ Đại thân vương không ủng hộ việc triều đại Nam Minh đầu tư vào kỵ binh truyền thống đắt đỏ, nhưng Chu Hoàng đế đã bỏ ra rất nhiều tiền để thành lập chuồng ngựa gãy tai ngựa và ngựa Ả Rập, không thể bỏ dở.
Cho nên Chu Hoàng đế hạ lệnh thành lập một đội kỵ binh xung kích, xung kích kiểu tường thức thì không thể, làm sao dễ luyện ra như vậy? Chỉ có thể tập hợp thành đội ngũ hoặc đơn vị để xung kích. Hơn nữa, số lượng cũng không nhiều, chỉ để Hiếu Lăng vệ và lục quân cận vệ sư mỗi người có một doanh giáp trụ thương kỵ binh, tổng cộng chỉ có 1000 người. Lần này để Tôn Phú Quý mang 500 người đến Hoài An để lấy lệ, Kiến Ninh công chúa nhìn thấy vui vẻ (gãy tai ngựa rất đáng yêu), còn Ban Bố Nhĩ Thiện thì có cảm giác đại nạn đến nơi. Đến nỗi không nghe thấy Tôn Phú Quý gọi.
Thấy Ban Bố Nhĩ Thiện thất thần, Hầu Phương Vực cưỡi ngựa bên cạnh cũng lớn tiếng nói: "Đưa thân đến, Lão Sơn Cung đến rồi!"
"Đến rồi?" Ban Bố Nhĩ Thiện sững sờ, ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy phía trước khoảng hai dặm có hơn là con đê, còn có thể thấy một hàng rào gỗ ở bên kia sông.
"Bên kia là Lão Sơn Cung." Ban Bố Nhĩ Thiện rướn cổ lên quan sát, "Không nhìn thấy!"
"Đương nhiên không nhìn thấy, Lão Sơn Cung cách chỗ này còn hơn hai mươi dặm nữa!" Hầu Phương Vực cười nói, "Họ ta hiện tại đang ở bên ngoài chuồng ngựa Lão Sơn, qua Trừ Hà là chuồng ngựa."
"Chuồng ngựa, là chuồng ngựa nuôi gãy tai ngựa." Giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Kiến Ninh công chúa vang lên.
"Đúng vậy," Hầu Phương Vực đáp, "Chuồng ngựa này có ba khu vực, một khu nuôi gãy tai ngựa, một khu nuôi ngựa Ả Rập, còn có một khu nuôi ngựa Thập Đại Dương do Flange Tây nhập vào."
"Tại sao lại có ba khu vực?" Ái Tân Giác La thị hỏi, "Nuôi chung không tốt sao?"
"Công chúa," Ban Bố Nhĩ Thiện nói, "Nuôi chung dễ lai giống, những con ngựa tốt này đều có tiêu chuẩn về giống. Cái này là một học vấn lớn, nô tài cũng không hiểu rõ."
Hầu Phương Vực gật gù: "Lời ấy cũng không tồi. Chăm ngựa quả là một đại học vấn! Họ ta cũng chẳng rành, lại còn để sứt tai ngựa, nuôi không ra thứ gì. May mắn là năm trước, khi sứ đoàn Âu châu hồi kinh, mang theo mấy quan lại chăm ngựa của Đế quốc Ottoman về. Bọn họ đều là hảo thủ, được lưu dụng cả rồi, giờ đang quản lý chuồng ngựa ở Lão Sơn."
Kỳ thực, trước thời Tống, kỹ thuật chăm ngựa của Trung Quốc cũng không tệ, lại còn có thể nuôi được ngựa tốt từ giống Ba Tư.
Nhưng về sau, vì đạo đức luân lý của Nho gia, việc cận huyết bị cấm dần, chuyện gây giống cũng coi như không còn. Không có gây giống, chăm ngựa chỉ là vấn đề "xác suất" —— ngựa tốt trong đàn chiếm bao nhiêu phần, thì chỉ có bấy nhiêu. Muốn có ngựa tốt cho mấy vạn kỵ binh, không có mấy trăm vạn con thì đừng hòng nghĩ tới.
Cho nên, không khống chế được đại thảo nguyên, thì cũng không nuôi ra được kỵ binh hùng mạnh.
Lúc này, đoàn người đã vào khu vực chuồng ngựa Lão Sơn, tiến lên trong con đường được ngăn cách bởi hai hàng rào gỗ. Qua hàng rào gỗ, có thể thấy đồng cỏ lớn cùng đàn ngựa đang thả trên đó. Một bên là ngựa sứt tai, một bên là ngựa Ả Rập, đều là ngựa con chưa trưởng thành, có chuyên gia chăm sóc.
Mới nhất tiểu thuyết ở 69 sách a thủ phát!
Những tiểu mã này đều rất hiếu kỳ, thấy có người đi qua thì túm tụm lại gần hàng rào xem náo nhiệt. Archie Ô thấy dáng vẻ đáng yêu của họ thì cười khanh khách, liền thúc ngựa tiến lên, muốn đùa với mấy con ngựa con.
"Điện hạ," Tôn Phú Quý vội nói, "Thời gian không còn sớm, họ ta phải tranh thủ một chút. Hơn nữa, về sau ngài sẽ ở Lão Sơn cung, thường xuyên có thể đến chuồng ngựa chơi đùa."
"Ở Lão Sơn cung?" Archie Ô có vẻ không vui, "Vì sao không phải ở thành Nam Kinh? Ta nghe nói Nam Kinh rất vui."
Hầu Phương Vực cười đáp: "Điện hạ, Nam Kinh dù phồn hoa cũng chỉ là chốn chợ búa. Ngài là hoàng phi tôn quý, đương nhiên phải ở trong thâm cung. Cung khuyết ở Nam Kinh đều đã hai ba trăm năm, dù có tu sửa đổi mới thì cũng chỉ vậy. Sao so được với Lão Sơn cung mới xây chứ? Huống hồ Lão Sơn cung không chỉ có một cung khuyết, mà còn có cung khuyết, suối nước nóng, thị trấn, bãi săn, chuồng ngựa, cả một tòa thành, có thể nói là cái gì cũng có, tự thành một cách cục."
