Hiện lên hình chữ U của Du Lâm trấn cùng Ninh Hạ trấn bên ngoài Trường Thành, chính là khu vực sông ngòi khiến đám quân thần Đại Minh vương triều nhức đầu không thôi từ thời Cảnh Thái.

Khu vực sông ngòi này vào những năm đầu của nhà Minh, từng nằm gọn trong tay triều đình Đại Minh. Khi ấy, chẳng có bộ lạc Mông Cổ nào dám đến thảo nguyên đại mạc bên ngoài Du Lâm trấn mà làm càn. Nhưng kể từ sau biến cố Tĩnh Nan, biên cương phía bắc của nhà Minh bắt đầu dần nới lỏng. Tới thời Tuyên Đức, vì phòng tuyến biên giới phía bắc co lại, hai chữ “bộ khấu” bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, đám “bộ khấu” này chỉ là những toán nhỏ lẻ, lẻn vào khu vực sông ngòi, vốn thuộc quyền kiểm soát của nhà Minh, để quấy phá. Họ chỉ là những bộ lạc Mông Cổ hoặc đạo phỉ vặt vãnh, chưa đủ sức để chiếm cứ khu vực này.

Đến khi Minh Anh Tông thất bại ở Thổ Mộc Bảo, lực lượng quốc phòng của nhà Minh lại một lần nữa suy yếu nghiêm trọng. Tới năm Cảnh Thái thứ bảy, Thái sư Bắc Nguyên là Bột đến dẫn quân vào bẫy, sử gọi “Bắc Lỗ nhập sào”. Kể từ đó, khu vực sông ngòi không còn là nơi triều đình Đại Minh định đoạt nữa. Mà hình chữ U của Du Lâm trấn, Ninh Hạ trấn và Trường Thành cũng được xây dựng để phòng ngự trước sự xâm lấn của quân Bắc Lỗ.

Mãi đến khi Hồng Hưng đế, vị minh quân trung hưng của Đại Minh, lên nắm quyền. Từ Đại Đồng phủ và Lữ Lương sơn, đại vương Chu Từ Lãng của Du Lâm trấn, Ninh Hạ trấn và Diên An phủ đã dễ dàng thu phục được bộ tộc Ordo, vốn đã quá thoải mái trong khu vực sông ngòi suốt gần 200 năm. Nhờ vậy, mảnh đất này một lần nữa trở về dưới cờ Đại Minh.

Vào cuối tháng hạ năm Hồng Hưng thứ sáu, để tiếp ứng cho bộ tộc Ordo vượt qua sa mạc Hãn Hải lánh nạn, Chu Từ Lãng đã đặt vương phủ của mình bên ngoài Trường Thành của Du Lâm trấn, cách thành cổ Thống Vạn khoảng một trăm hai ba mươi dặm.

Thống Vạn thành nằm ở nơi giao nhau của hai nhánh sông là Liễu Hà và Hắc Thủy của Vô Định Hà, xung quanh là thảo nguyên rộng lớn. Tuy nhiên, cỏ ở đây không mấy tốt tươi, lại hơi khô cằn, không nuôi nổi nhiều gia súc. Phía bắc Thống Vạn chưa đầy trăm dặm là sa mạc Hãn Hải, nơi phía bắc của nó mới thực sự là thảo nguyên lớn với cỏ xanh tốt. Trước đây, bộ tộc Ordo thường lấy thảo nguyên gần Hoàng Hà phía bắc Hãn Hải làm trung tâm du mục. Chỉ khi mùa đông giá rét mới di chuyển về phía nam Hãn Hải, tiện thể cướp bóc một chút ở Du Lâm trấn và Ninh Hạ trấn của nhà Minh. Nếu không cướp được gì, họ sẽ đòi hỗ thị để lấy phần thưởng.

Kết quả, họ gặp phải Ách Lân Thần, kẻ cho vay nặng lãi, còn tàn ác hơn cả người Mông Cổ. Hắn đã cướp lại của họ vài lần. Cuối cùng, hết cách, họ chỉ có thể ngoan ngoãn làm buôn lậu súng ống đạn dược.

Mà buôn lậu súng ống đạn dược lại rất kiếm tiền. Sau vài năm buôn lậu, Ách Lân Thần và bộ lạc của hắn đã trở nên giàu có, chẳng còn dũng khí đi cướp bóc nữa.

Kết quả là, khi phải lựa chọn giữa Đại Hãn Mông Cổ và vị vương Đại Minh, hắn đã không chút do dự chọn Chu Từ Lãng, người có thể mang lại tiền tài vô tận cho hắn.

Sau khi Ách Lân Thần đưa ra lựa chọn, cuộc chiến ở khu vực sông ngòi không còn là cuộc chiến phòng thủ trên tuyến Trường Thành, mà là sự giằng co ở vùng đất cát Hãn Hải.

Vùng đất cát Hãn Hải không lớn, ở giữa còn có những ốc đảo nhỏ. Tuy nhiên, nguồn nước trong ốc đảo không nhiều, lại dễ bị ô nhiễm. Vì vậy, đối với đại quân hai bên mà nói, việc đi qua đây không hề dễ dàng, đặc biệt là vào hai mùa thu đông lạnh giá và khô hạn.

Nhưng những toán kỵ binh nhỏ lẻ của hai bên vẫn có thể ra vào Hãn Hải. Vì vậy, chiến dịch được hậu thế gọi là “Hãn Hải chi chiến” đã biến thành cuộc chiến theo kiểu đánh du kích, nhỏ lẻ tinh nhuệ phục kích.

Không sai, chính là phục kích!

Kỵ binh tiến vào Hãn Hải đã gặp phải một loại chiến thuật kỵ binh hoàn toàn mới —— phục kích!

Bởi vì Hãn Hải không phải là một sa mạc cát vàng hoàn toàn trống trải. Ở giữa còn rải rác rất nhiều ốc đảo và gò núi nhỏ, địa hình khá phức tạp, là nơi lý tưởng để mai phục.

Ở phía đông một ốc đảo tên là Khảm Khảm Giếng trong Hãn Hải, hai mươi lính súng trường mặc áo da cừu, đầu đội mũ da cừu mềm, nhìn xa xa không khác gì người Mông Cổ, đang mai phục dựa vào một nửa tường đất. Kẻ dẫn đầu chính là Vương Phụ Thần, người có biệt danh là “Diều hâu”.

Hắn hiện là doanh trưởng Tả doanh kỵ binh thân quân của Đại vương Chu Từ Lãng, hàm là Bách hộ, trong quân của Đại vương cũng được coi là một nhân vật có tiếng.

Nhưng bây giờ hắn không làm công việc của doanh trưởng, mà tự mình dẫn theo một toán huynh đệ đi cắt đầu người!

Mặc dù lính mới của triều đình Đại Minh không lấy đầu người để ghi công, nhưng quân của Sóc Phương đại vương vẫn rất coi trọng việc cắt đầu để lập công. Muốn lên như diều gặp gió trong quân của Chu Từ Lãng, phải dựa vào tài nghệ cắt đầu giỏi.

Vương Phụ Thần là một chuyên gia chém người kỳ cựu, tay nghề chặt tay người cực kỳ cứng cáp, dù là mã chiến hay bộ chiến, hắn đều là một cao thủ.

Đầu năm nay, hắn lại học lỏm từ Phó quân sư Bạch Tư Văn của Sóc Phương quân một môn kỹ thuật phục kích mới —— tuy không được vẻ vang cho lắm, làm giảm bớt uy danh “Sống Lữ Bố” và “Diều hâu” của hắn, nhưng Vương Phụ Thần không có cái gì gọi là “tinh thần hiệp sĩ”. Chỉ cần có thể cắt thêm vài cái đầu của quân Thát, thì hơn tất cả mọi thứ khác.

Vì vậy, hiện tại hắn mặc một thân áo choàng da của người Mông Cổ, mang theo hai mươi kỵ binh súng trường xuống ngựa, chờ đợi quân Thát đến.

Một thuộc hạ của hắn lúc này đang bò trên mặt đất, mông vểnh lên trời, tai áp sát mặt đất, nheo mắt cẩn thận lắng nghe. Bỗng nhiên, hắn ngồi thẳng dậy, hô lớn: “Đến rồi!”

“Châm lửa dây cháy!” Vương Phụ Thần vội vàng gầm lên, sau đó giơ ống nhòm nhìn về phía đông. Phía đông là một vùng đất cát trống trải, gần nơi hắn mai phục là những cụm cỏ hoang rải rác, cùng với ba bốn cây Hồ Dương Thụ đã chết khô.

Hai mươi lính hỏa thương đã sớm cầm súng trường trong tay, nghe thấy mệnh lệnh của Vương Phụ Thần, tất cả đều móc ra đá lửa bắt đầu châm lửa cho ngòi, động tác vô cùng thuần thục, nhìn là biết người chuyên nghiệp.

Ngay khi bọn hắn nhóm lửa xong, từ xa đã xuất hiện mười mấy kỵ binh vừa chạy vừa bắn tên về phía sau. Trang phục của bọn họ đều theo kiểu Mông Cổ, nhưng Vương Phụ Thần biết, đám người này đều là người một nhà, chính là cung kỵ binh do hắn phái đi dụ địch.

Hiện tại, đại quân "Hắc Thương Kỵ Binh" thường xuất kích theo đơn vị, một biên đội đầy đủ có 40 kỵ binh, trong đó 10 kỵ là cung kỵ, cưỡi những con ngựa nhanh nhất, chỉ mang theo cung tên và đao chiến, không mặc giáp, nhiệm vụ chính là trinh sát và dụ địch.

20 kỵ là súng trường kỵ binh, trang bị chim ngói chân súng trường và đao chiến, cũng không mặc giáp. Nhiệm vụ của bọn họ là mai phục, chờ cung kỵ binh dẫn địch tới, sau đó dùng chim ngói chân súng trường bắn lén.

10 kỵ còn lại là thương kỵ, đều là những mãnh sĩ thiện chiến, trang bị kỵ thương, đao chiến, giáp ngực, nhiệm vụ là sau khi "Hắc Thương Kỵ Binh" bắn hắc thương xong sẽ lập tức xung kích, thừa lúc đối phương còn chưa hoàn hồn, giết bọn họ trở tay không kịp.

Sau khi bắn hắc thương xong, "Hắc Thương Kỵ Binh" cũng sẽ lập tức lên ngựa, theo sát thương kỵ binh, phát động đợt xung kích thứ hai.

Ban đầu, cung kỵ binh phụ trách dụ địch sẽ tiến hành đợt xung kích thứ ba.

Chiến thuật này vô cùng đơn giản, nhưng lại cực kỳ thực dụng, lần nào cũng có thu hoạch, nếu gặp đối thủ số lượng không nhiều, ví dụ chỉ có hai ba mươi kỵ, còn có thể thường xuyên đánh cho họ tan tác — đương nhiên, đây là chỉ đối phó với người Mông Cổ, Bát Kỳ lão Mãn Châu hẳn là không dễ đối phó như vậy.

"Tới!"

Vương Phụ Thần lại hét lớn một tiếng, sau đó rút đao ra khỏi vỏ: "Nghe ta hiệu lệnh! Không được bắn bừa, trái lệnh thì chém!"

"Vâng!"

Tất cả "hắc thương tay" đều lớn tiếng đáp lời.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Bọn hắn đều là những lão binh từng trải chiến trận, không cần Vương Phụ Thần dùng đao áp chế cũng biết không thể bắn bừa, nhưng nếu ai phạm sai lầm cấp thấp, Vương Phụ Thần, sống Lữ Bố này nhất định sẽ biến thành sống Diêm Vương!

Xa xa, đám quân Minh cung kỵ binh đã không bắn tên nữa, mà phóng ngựa chạy hết tốc lực, ý đồ kéo dài khoảng cách với quân truy kích. Vương Phụ Thần đếm, phát hiện chỉ có chín tên cung kỵ binh, so với lúc phái đi đã thiếu một người.

Số lượng quân truy kích ước chừng bốn năm mươi, nhìn trang phục đều là người Mông Cổ!

"Là người Mông Cổ!" Vương Phụ Thần lại hô một tiếng.

Không khí hiện trường lập tức trở nên thoải mái hơn.

Quân Minh cung kỵ binh cứ thế xông thẳng về phía bức tường thấp nơi Vương Phụ Thần mai phục. Bức tường thấp này vốn là tường vây của một thôn trại nào đó, vì lâu ngày không sửa chữa nên đã đổ sụp, mới biến thành bộ dạng tàn tạ như bây giờ, còn có vài chỗ có lỗ hổng rộng hai trượng, đủ cho ngựa chạy qua.

Chớp mắt một cái, chín tên quân Minh kỵ binh đã nối đuôi nhau xông qua những lỗ hổng này.

Đám du kỵ Mông Cổ theo sau bọn họ cũng không hề nhận ra nguy hiểm, vừa truy kích vừa phát ra những tiếng kêu quái dị, lại có kẻ thuần thục giương cung bắn tên trên lưng ngựa.

"Nhắm chuẩn." Vương Phụ Thần thấy thời cơ đã đến, không chút do dự gầm lên: "Bắn!"

Bình.

20 khẩu chim ngói chân súng trường đồng thời khai hỏa, bốn dũng sĩ Mông Cổ đi đầu ngã ngựa ngay lập tức!