Tháng mười một, giá rét đã tràn về.
Ở vùng đất trống phía bắc Thanh Hà, Sơn Đông, lại đến thời điểm thay đổi chủ nhân. Kể từ Sùng Trinh năm thứ mười bảy, vùng đất này đã đổi dăm ba bận chủ. Lần đầu là Minh đổi Thuận, phe Thuận lớn phái tri huyện thay thế quan viên nhà Minh, trở thành trăm dặm một phương. Sau đó là một thời gian Minh - Thanh - Thuận không ai quản, một đám hào cường địa phương nổi lên như diều gặp gió, xem như chủ nhân thứ hai. Tiếp đến là Đại Minh Sơn Đông Tuần phủ Cao Kế Hoạch chiêu an, không ít hào cường làm tới chức cha mẹ dân Đại Minh, đây chính là chủ nhân thứ ba. Lần thứ tư đổi chủ là Đại Thanh triều lần đầu nam chinh, chính là lúc Hào Cách bị đánh chết, vùng đất phía bắc Thanh Hà thuộc về Đại Thanh, một bộ phận hào cường lại cạo đầu làm nô tài cho Đại Thanh, một bộ phận khác không cam lòng, ôm mộng làm địa chủ Đại Minh thì chạy về phía nam Thanh Hà, theo Cao Kế Hoạch và Trác Mậu Thứ lăn lộn.
Sau lần đổi chủ thứ tư, thế cục phía bắc Thanh Hà dần ổn định. Đại Thanh triều nhìn như “làm dây dài”, một tay nắm giữ nhiều năm! Hơn nữa còn bắt đầu phổ biến kế truyền miệng ruộng ở các châu huyện phía bắc Thanh Hà —— đây là chuyện tốt dân họ mong mỏi bao nhiêu năm đây! Sấm Vương còn chưa làm được, vậy mà Đại Thanh triều lại thực hiện.
Đương nhiên, cũng có người không vui! Một đám địa chủ, phú nông ở lại quê nhà đều bất mãn.
Gia nghiệp tốt như vậy, sao lại đem cho người khác chứ?
Nhưng đám người này cũng không gây ra sóng gió gì, bởi vì những kẻ có thể làm loạn nhất, không phải là Cao Kế Hoạch, Trác Mậu Thứ, thì cũng là nô tài cho Đại Thanh triều. Số còn lại không phải là học vẹt, thì cũng toàn tâm toàn ý làm ăn.
Học vẹt đương nhiên là thất bại, không chết đói thì cũng là kẻ nghèo nhất trong thôn, là điển hình của việc học hành vô dụng.
Còn người biết kinh doanh thì luôn tìm được cơ hội kiếm tiền. Sau khi Đa Nhĩ Cổn nới lỏng hạn ngạch khảm lục kỳ, rất nhiều người mua cờ thay đổi thân phận, di chuyển đến Đại Đồng. Lại có một số không đi Đại Đồng, sau này phần lớn đều theo Khổng Hữu Đức hoặc Cảnh Trọng Minh mua cờ, hoặc là dứt khoát vượt biển đến Đông Bắc —— từ Sơn Đông đi Đông Bắc là đơn giản nhất, tốn kém cũng ít nhất. Chỉ cần lên thuyền Triều Tiên hoặc Nhật Bản, Bania, nói tiếng Sơn Đông, vượt biển đến Lương Phòng Khẩu (Doanh Khẩu), lên bờ tìm thợ cạo đầu cạo bím tóc (quan nội kỳ nhân là lão gia, nên Hán dân không được tùy tiện cạo đầu, quan ngoại thì không có quy củ này), sau đó đến nha môn mười cờ thiết lập tại Lương Phòng Khẩu báo cáo. Muốn trồng trọt thì nói mình là nô tài bao con nhộng của một trong chín kỳ quan nội, vì chủ tử suy tàn, bất đắc dĩ phải xuất quan mưu sinh. Sau đó có thể được thân phận và phần đất, nếu bằng lòng phục vụ quân sự, thì là kỳ nhân, không muốn phục vụ quân sự thì là cờ nô. Nếu không muốn trồng trọt, mà muốn buôn bán, thì báo khảm lục kỳ.
Khảm lục kỳ không cần phục vụ quân sự, còn có thể tự do đi lại ở các nơi bên ngoài quan, nhưng không được chiếm hữu đất đai, không được cho cờ dân cờ nô vay tiền, còn phải nộp thuế đầu người. Hơn nữa, thương nghiệp bên ngoài quan không phát triển, cửu đại hoàng thương lũng đoạn rất lợi hại, cho nên thương nhân khảm lục kỳ buôn bán cũng không dễ dàng.
Cho nên đi Quan Đông trồng trọt vẫn là chủ lưu, cũng chính vì có con đường này, nên Đại Thanh triều ở Sơn Đông có vòng, có kế truyền miệng ruộng, cũng không gặp phải động tĩnh quá lớn.
Ngay khi mọi người cho rằng sự thống trị của Đại Thanh triều đã ổn định, vương sư Đại Minh lại không đến được nữa, thì vương sư cưỡi lừa, mang theo hắc thương, lại đến!
Thật là khiến người ta không thể tưởng tượng nổi! Binh lính Thanh triều thống trị Tế Bắc phủ, mặc dù không phải Bát kỳ lão Mãn Châu, nhưng thực lực xem ra cũng được, khoác áo giáp vải xanh lục, đội mũ giáp xanh lục, trông rất uy phong, đội kỵ mã cũng nhiều, đến lui như gió, dương oai diễu võ, thế nào cũng hơn đám ăn mày binh của Đại Minh trong ấn tượng của mọi người.
Thật không ai ngờ rằng, vương sư cưỡi lừa đến một lần, dựa vào bắn lén mà đánh cho thiên binh lục M tử của Đại Thanh chạy trối chết, hai quân đánh nhau chính diện cũng không đánh một trận, thiên binh lục M tử ở toàn bộ Sơn Đông chỉ còn lại ba cứ điểm, đó là thành Tế Ninh, An Bình, Đức Châu.
Chuyện này trong mắt người hiểu việc lại rất bình thường, hai ưu thế lớn của thiên binh Đại Thanh, một là có thể đánh vật lộn, hai là kỵ binh cường hãn, có thể khống chế chiến trường. Hiện tại quân Minh chơi quen phương trận Morris, vật lộn gì gì đó không có tác dụng lớn. Cho nên kỵ binh là ưu thế duy nhất của họ, hiện tại lại luôn bị “binh lừa” của quân Minh bắn lén, phục kích, đánh dạ tập (tập kích ban đêm), không co về thủ thành thì còn có chiêu gì nữa?
Thiên binh lục M tử của Đại Thanh vừa đi, binh hắc thương sắt M tử của Đại Minh liền ngưu bức, bắt đầu tuần sát bốn phía Tế Bắc, Đông Xương, Tây Duyện Châu, công khai thể hiện uy quyền của Đại Minh, tiện thể bắt mấy tên không chịu cắt bím tóc, là Thanh binh lọt lưới, chặt đầu thị họ, còn khắp nơi dán thiếp viết bài « nghênh Đại Minh » ca từ, bố cáo chiêu an —— bình thường là cắm một cây gỗ tử ở bên ngoài cửa trại của thôn nào đó, treo bím tóc lên trên, bên cạnh cây gỗ tử dựng bảng thông báo, dán bố cáo chiêu an.
Ở bên ngoài huyện Hải Phong, cách Bột Hải Vịnh không xa, một đám nông dân vừa tiễn mười tên “hắc thương” đáng sợ của vương sư thiên binh Đại Minh, hiện giờ tụ tập trước bảng thông báo vừa mới dựng lên, còn tìm tới thôn tú tài, người nhận biết chữ nhất. Xem xét, đói đến mức không xong, vội vàng cho ăn chút gì, để lão phu tử tội nghiệp này có thêm chút sức lực, sau đó lại gọi hắn đi xem bảng thông báo.
Lão đầu tử họ Vương, người ta gọi là vương lão tú tài, kỳ thật căn bản không trúng tú tài, chỉ là lão Đồng sinh, cũng là thông qua thi huyện, thi phủ, nhưng vẫn chưa qua viện sĩ —— tú tài thật sự không dễ thi a!
Có điều, vào thời Minh, vương lão tú tài trong thôn cũng coi là nhân vật có tiếng. Ông ta từng nhiều lần đi thi, trong giới trí thức Tế Nam phủ cũng có vài người bạn nổi danh. Vì thế, nhà ông ta có thể chiếm một mảnh đất lớn bị nhiễm mặn (thuộc về đất điền sản bị mất) để cho thuê, còn mở tư thục chiêu mộ vài đứa trẻ, ngày tháng trôi qua cũng tạm ổn.
Đến triều Đại Thanh, vương lão tú tài lại gặp cảnh thê thảm. Đại Thanh không còn trọng dụng tú tài, ruộng đất thì lại bị tịch thu. Thu xong ruộng thì phải nộp lương thực cho người hầu, lão tú tài không biết làm ruộng, cũng không gánh nổi sự chênh lệch. Con trai ông ta lại là kẻ ngỗ nghịch bất hiếu, nghe lời bạn bè xúi giục, điền tên vào cái gì «lấy Hồ bắt hịch», sợ quân Thanh bắt nên đã trốn đi khi quân Thanh đánh đến Hải Phong huyện. Để lại lão Vương tú tài một mình lẻ loi, dựa vào số gia sản ít ỏi để sống qua ngày. Hai năm nay, gia sản đã bán hết, đành phải đến Hải Phong huyện thành ăn xin, sống lay lắt qua ngày. Trong thời buổi rối ren, Hải Phong huyện thành cũng không cho người ngoài vào, nên lão tú tài đành phải chịu đói trong nhà.
Kết quả không ngờ lại có vương sư đến cứu mạng.
Ăn no nê, lại cầm mấy bao lớn khoai lang (Hải Phong có nhiều đất nhiễm mặn, thích hợp trồng khoai lang, nên khoai từ bên Minh đã truyền đến) xong, lão đầu tử bắt đầu hát: “Sáng cầu thăng, tối cầu hợp, gần đây bần Hán khó sống sót. Sớm mở cửa nghênh Đại Minh, lớn bé đều vui mừng. Giết dê bò, chuẩn bị rượu, mở cửa thành nghênh Đại Minh, Đại Minh tới không nộp lương thực!”
Vừa hát xong, đám nông dân xung quanh có chút hồ nghi.
“Sao lại không nộp lương thực? Vương sư nhà ai lại đến? Đại Minh hay là Đại Thuận?”
“Đúng vậy, lão gia tử, ông xem kỹ lại xem, là Minh hay là Thuận?”
Lão gia tử mắt đã mờ, cố gắng nhìn kỹ lại, “Là Đại Minh, không sai! Bên trên còn nói, ba năm miễn lương thực! Tính từ Hồng Hưng năm thứ bảy, bảy năm, tám năm, chín năm, ba năm này đều không nộp lương thực! Mặc kệ là công lương hay thân lương thực (tức là địa tô), đều được miễn! Tất cả các khoản tạp phí cũng đều được miễn! Vải vóc hộ khẩu cũng không cần thu!”
“Thật sao? Cũng không cần nộp tiền thuê đất cho Đức Châu kỳ nhân lão gia?”
“Còn kỳ nhân lão gia, nhìn xem cột nhà kia là cái gì? Đầu đã bị chặt rồi.”
“Lần này họ ta có ngày sống dễ chịu!”
“Hoàng ân hạo đãng a!”
“Đại Minh ra minh quân!”
“Vẫn là Đại Minh tốt!”
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Các nông dân quả thật lớn bé đều vui mừng —— bởi vì những năm này bị hành hạ, mâu thuẫn ở Tế Bắc đã hoàn toàn không còn. Đặt vào người dân chính là “thuê dung điều”, tức là nộp lương thực, nộp vải, nộp người hầu. Bởi vì tình thế Đại Thanh không tốt, nên gánh nặng đặt lên người dân ngày càng nhiều, hiện tại được miễn hết, dân họ sao có thể không vui mừng?
Ít nhất có thể vui mừng trong ba năm. Còn ba năm sau thì sao, chưa chắc vương sư đã đổi người!
