Nguồn của suối Hồng Liễu là một dòng nước sống, từ trên vách đá cao mấy chục trượng đổ xuống, như ngấm gấm vóc dệt bằng ngàn sợi chỉ bạc, khi chạm đất thì rơi xuống bên dưới một phiến đá hình con rùa, bắn ra những viên ngọc nước, ngưng tụ thành màn sương mờ, rồi lại rơi vào lòng suối, tụ lại thành một đầm nước sâu. Đây chính là một trong mười thắng cảnh của Mai Thành dưới chân Vạn Sơn: Thiên Ty Ngân Bộc.

Thiên Ty Ngân Bộc kỳ diệu ở chỗ kỳ ảo chứ không phải ở sự hùng vĩ, nhất là vào lúc thu đông, vài chục cây liễu rủ bên bờ suối rụng hết lá vì sương muối, chỉ còn lại một vạt sợi liễu sắc đỏ đung đưa, phối cùng Thiên Ty Ngân Bộc tỏa sáng lẫn nhau, tạo thành một cảnh tượng tuyệt mỹ chốn nhân gian.

Gần kề Thiên Ty Ngân Bộc có ba gian nhà tranh dựa vào vách đá mà dựng, như đón gió tung cánh bay, điểm xoẹt cho cảnh bộc bạc liễu hồng, đẹp tựa trong tranh.

Hôm ấy, ánh mặt trời buổi sáng mùa đông sàng qua lùm cây thưa thớt trên vách đá một khoảng vàng ươm, rọi xuống sự ấm áp cho buổi sáng đông giá lạnh này.

Trong nhà tranh là gian phòng khách, trên bàn thờ cắm lệch hai cành mai đỏ, chính giữa treo bức trướng chữ "Nhất Bút Hổ", nhưng phần ký tên lại là một chữ "Mai" tú lệ, tạo nên sự tương phản mãnh liệt với bức "Nhất Bút Hổ" khí thế bàng bạc kia.

Trên ghế trúc có một ông lão gầy gò râu thưa đang ngồi, tay trái xoay tròn hai viên sắt đản, tay phải vê chòm râu thưa dưới cằm. Cụ khép mắt rủ mi, chìm sâu vào trầm tư.

Hai bên ghế trúc, hai người thanh niên đang buông tay đứng chầu, trên vai mỗi người đeo một bao bó vải xanh, mặc áo dài vải lam, ngang lưng thắt chặt một dải đai vải đen, vạt áo trước vén lên, giắt lệch vào đai lưng, để lộ chiếc quần vải lam, tất vải trắng bên trong, thắt dải đai đen, chân đi đôi giày cỏ tám tai.

Trang phục này là dáng vẻ sắp sửa đi xa, nhưng lại hiện ra vẻ quê mùa trần tục. Nếu chú ý đến khoảng giữa lông mày của hai người thanh niên này, sẽ thấy một luồng anh khí tuấn tú không thể che giấu được.

Ông lão ngồi trên ghế trúc đột nhiên mở mắt nói: "Trên giang hồ, đâu chỉ có đao quang kiếm ảnh, mà còn khắp nơi là bẫy rập, chỉ cần sơ suất một chút, không giữ vững bản thân là thân bại danh liệt. Bươn chải giang hồ, dĩ nhiên cần có kinh nghiệm, nhưng càng cần có trí tuệ và định lực. Tiểu Bân! Vốn dĩ cha con ta ở chân núi Vạn Sơn này, thong dong giữa thung dung sơn thủy, cầu lấy cái an nhàn, nhưng đất nước diệt vong, không thể an nhàn được nữa."

Đứng bên tay phải, Triệu Tiểu Bân vội đáp: "Cha! Con đã hiểu."

"Vốn dĩ phái hai huynh đệ con đến Bắc Kinh thành giải cứu Văn Tướng gia thoát hiểm, tâm ý của cha vẫn nằm ở chỗ không nỡ để trung thần phải chết thảm. Nhưng nay tình thế đại biến, gánh nặng ngàn cân đè lên vai, con một khi dấn thân vào giang hồ, cả đời sẽ là kẻ giang hồ, mà lại phải luôn ghi nhớ lời dặn dò của Văn Tướng gia, trong ranh giới này, không thể đi sai một bước."

"Con xin khắc ghi trong lòng, khắc khắc không quên."

"Chuyến đi thăm bạn này của con không nằm ở những danh môn đại phái đó. Thiếu Lâm, Võ Đang đã lâu không bàn chuyện quốc gia, khó mà thuyết phục được họ. Cho nên con phải tốn nhiều công phu ở các bang hội giang hồ. Con chớ có coi thường những bang hội không nhập lưu đó, trong đó không thiếu những bậc trung gan nghĩa đảm. Kèo thơm 'trong mười nhà ắt có người trung tín'."

"Con đã biết."

"Thiên vạn lần phải nhớ kỹ đừng treo mục đích của con trên môi, tranh thủ lòng người là một việc vô cùng gian nan. Đặc biệt chớ có giêu giáng phù nóng nảy, bất cứ lúc nào cũng không được quên con là con trai của Kiếm Thần trong võ lâm."

Triệu Vũ Ngang đã hai mươi năm không hề nhắc tới danh hiệu của mình năm xưa trên giang hồ, hôm nay tiễn đưa hai đứa con trai, ân cần dặn dò, chân tình bộc lộ mà thốt ra hai chữ "Kiếm Thần".

Hai mươi năm trước, nhắc tới "Kiếm Thần", bất luận là hắc bạch hai đạo đều có một phần kính sợ. Bởi vì Kiếm Thần Triệu Vũ Ngang không chỉ kiếm thuật tinh tuyệt mà phẩm cách siêu quần. Chỉ là ông quy ẩn quá sớm, quá đột ngột, thần long hiện thân một lần rồi biến mất, để lại vô số sự hoài niệm và nghi ngờ cho người trong võ lâm.

Hôm nay vô tình nhắc tới, chạm đến muôn vàn cảm khái. Chuyện cũ như khói, sao nỡ ngoảnh lại!

"Cha!" Đứng ở bên trái, Triệu Trọng Bân không nhịn được gọi một tiếng!

Triệu Vũ Ngang mới giật mình tỉnh lại từ những chuyện cũ, gật gật đầu nói: "Trọng Bân! Tuy rằng con không thể giống như anh con, kết bạn khắp năm hồ bốn biển, âm thầm gom góp quần lực, kết hợp nhân dân, nhưng nhìn xa hơn một chút, đường tuy khác nhưng cùng đích đến, kết quả đều như nhau cả. Con là đi tìm thầy học nghệ..."

"Cha!"

"Con sẽ thấy kỳ lạ, con trai của Kiếm Thần tại sao lại còn phải bái nhập dưới trướng người khác? Học võ cũng là một loại duyên phận, chiếu theo bẩm tính của con, sau này thành tựu võ công của con nhất định sẽ vượt xa anh con rất nhiều, vì vậy, con bắt buộc phải có kỳ duyên, nhận được sự thưởng thức của kỳ nhân, học được võ nghệ xứng danh tuyệt thế, đến lúc đó, hai anh em con đồng tâm hiệp lực, cống hiến sẽ rất lớn."

Triệu Trọng Bân ngoan ngoãn gật đầu nói: "Cha! Những lời cha nói, con đều ghi nhớ."

Triệu Vũ Ngang nói tiếng: "Rất tốt", ông giơ tay phải lên, ngoắc ngoắc về phía sau. Từ phía sau bước ra một hán tử chừng bốn mươi tuổi, da ngăm đen râu rậm, hai tay ôm hai bao bó một dài một ngắn, cung kính dâng đến trước mặt Triệu Vũ Ngang. Gọi là hai bao bó dài ngắn, cái dài cũng chỉ hơn một thước, còn cái ngắn thì chừng nửa thước.

Triệu Vũ Ngang cầm lấy bao bó, giao cho Triệu Tiểu Bân.

Tiểu Bân quỳ một chân xuống đất, hai tay đón lấy. Triệu Vũ Ngang nói: "Không mở ra xem con cũng biết, hơn nữa con cũng từng sử dụng qua rồi, bên trong này chính là Ngư Trường Kiếm."

"Cảm ơn cha."

"Ngư Trường Kiếm là gia bảo truyền đời của nhà họ Triệu, con là con trưởng, giao cho con là một trách nhiệm, không được làm ô danh thanh kiếm này, cũng giống như không được làm ô danh dòng họ Triệu."

"Con xin ghi nhớ trong lòng."

Triệu Vũ Ngang lại cầm lấy một bao bó ngắn khác, giao cho Triệu Trọng Bân ở bên trái: "Mở ra xem đi."

Trọng Bân cũng quỳ nhận, mở bao bó ra, bên trong là một chiếc hộp, mở nắp hộp ra, bên trong lót nhung đỏ, chính giữa đặt một viên thép tròn màu bạc nhỏ hơn quả trứng gà một chút, tròn hơn quả trứng gà.

Triệu Vũ Ngang lấy viên thép ra, nâng trong lòng bàn tay nói: "Viên thép này có một tên gọi chính thức, gọi là Kiếm Hoàn, bên trong giấu một thanh kiếm đặc biệt."

Ông lấy tay ấn nhẹ một cái, tiếng "xì" vang lên, từ trong viên thép bật xòe ra một thanh kiếm rộng chừng một ngón tay, mỏng như lá liễu, dài chừng hai thước, viên thép hình tròn biến thành tấm chắn bảo vệ tay, phía sau còn có tay cầm nhỏ nhắn.

Triệu Vũ Ngang nói: "Kiếm Hoàn tuy không phải kỳ bảo hiếm có trên đời, nhưng cũng là binh khí khó gặp, nội lực luyện đến hỏa hậu, quán chú vào thân kiếm, lực có thể xuyên qua sắt thép, sắc có thể chặt vàng cắt ngọc. Nếu công lực nội tu không đủ, thanh kiếm bật ra này chẳng có tác dụng gì. Trọng Bân chuyến đi này cốt ở việc tìm kiếm minh sư, Kiếm Hoàn đối với con mà nói là binh khí thích hợp nhất."

"Đi đi! Hôm nay từ biệt, ngày gặp lại không biết là năm nào tháng nào. Muốn cống hiến cho đất nước thì luôn phải có chút hi sinh. Văn Tướng gia khuynh gia dốc sức giúp vua, cuối cùng đến cả tính mạng của mình cũng không chút giữ lại mà phụng sự cho thần dân Đại Tống, so với ngài ấy, tình cha con tạm biệt của chúng ta chẳng đáng là bao."

Tiểu Bân, Trọng Bân quỳ xuống đất, bái biệt cha. Sau khi đứng dậy, Tiểu Bân và Trọng Bân nhìn nhau một cái, không hề di chuyển bước chân.

Triệu Vũ Ngang nhíu mày, nhìn hai anh em họ hỏi: "Có lời muốn nói sao?"

Tiểu Bân lại nhìn Trọng Bân một cái, cuối cùng lấy hết dũng khí nói: "Cha! Về mẹ..."

Sắc mặt Triệu Vũ Ngang đột ngột biến đổi, mím chặt môi, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm nghị. Tiểu Bân vội vàng nói: "Cha! Con không cố ý mạo phạm. Vào lúc anh em con bắt đầu hiểu chuyện, chúng con từng khóc đòi cha cho gặp mẹ, cha đã nén nước mắt không nói cho chúng con biết. Mười năm trước, chúng con lại hỏi một lần nữa, cha nói..."

Mặt Triệu Vũ Ngang đanh lại không chút biểu cảm, trầm giọng nói: "Còn nhớ lời cha nói không?"

Tiểu Bân vội vàng nói: "Cha! Chúng con dĩ nhiên nhớ kỹ."

Trọng Bân ở bên cạnh tiếp lời: "Cha nói, mẹ hiện tại không những còn sống trên đời mà còn sống rất tốt. Hơn nữa còn có một đứa em gái ở bên cạnh mẹ."

"Tiểu Bân nói tiếp những lời sau đi."

"Vâng! Cha! Cuối cùng cha nói đừng hỏi tại sao, mẹ rời khỏi Thiên Ty Ngân Bộc ở Vạn Sơn là có nguyên do, nhưng hiện tại chưa phải lúc để nói. Cha nói, mẫu tử liền khúc ruột, anh em con nhớ tới mẹ là thiên tính của con người. Nhưng hiện tại chưa phải lúc gặp mặt. Đừng hỏi tại sao!"

"Bây giờ các con đừng hỏi cha, hỏi cha cũng chỉ nhận được câu trả lời của mười năm trước thôi, chưa phải lúc nói rõ ràng."

"Cha! Vậy phải đến khi nào ạ? Chẳng lẽ anh em con đi thăm người mẹ sinh thành ra mình cũng không được sao?"

"Tiểu Bân!"

Một tiếng quát trầm nặng của Triệu Vũ Ngang làm Tiểu Bân cúi đầu không dám nói thêm gì nữa. Im lặng một hồi, Triệu Vũ Ngang thở dài một tiếng nói: "Tiểu Bân, Trọng Bân! Đừng hỏi tại sao nữa! Trừ phi các con không tin tưởng cha, cha là kẻ tuyệt tình sao? Trên đời làm gì có người làm cha lại đi ngăn cản con cái gặp mẹ? Hai mươi năm sống ẩn dật ở Thiên Ty Ngân Bộc, cha thay phần mẹ nuôi dưỡng, chẳng lẽ các con còn không thể tin tưởng nhân phẩm của cha sao?"

Tiểu Bân và Trọng Bân lập tức xoay người quỳ xuống, đồng thanh nói: "Cha! Xin lỗi cha, con chỉ vì một chút lòng nhớ mẹ mà thôi."

Triệu Vũ Ngang thở dài: "Đứng lên đi! Cha dĩ nhiên hiểu..."

Ông đột nhiên biến đổi sắc mặt, nghiêng tai lắng nghe một chút rồi lập tức nói: "Tiểu Bân! Ngày rời khỏi kinh thành, có từng bị ai bám theo không?"

Triệu Tiểu Bân lắc đầu nói: "Theo lý thì không có. Vì mọi chuyện đều tiến hành theo kế hoạch, hơn nữa đã diễn luyện đi diễn luyện lại..."

Triệu Vũ Ngang lập tức nói: "Không! Kẻ đột nhiên xuất hiện ở thổ lao Binh Mã Tư rõ ràng là tình huống nằm ngoài kế hoạch của các con. Người Nguyên tuy không bằng văn hóa nước ta, nhưng họ có thể từ tộc du mục đuổi theo cỏ mà sống để trỗi dậy nơi biên tái, dọc ngang Trung Nguyên, là có điểm mạnh của họ. Binh Mã Tư bề ngoài nhìn qua chỉ có một tên binh dũng, thực tế từ lâu đã có trạm ngầm. Những lời các con đàm đạo với Văn Tướng gia rõ ràng đã bị chúng nghe lén, chúng tuyệt đối sẽ không tha cho các con đâu."

Tiểu Bân kinh ngạc: "Ý cha là, kẻ đến ngoài cốc là ưng trảo của người Nguyên?"

Trọng Bân không nhịn được hỏi: "Cha! Nối như vậy, chúng đã theo dõi chúng ta từ lâu? Tại sao không chặn sát trên nửa đường?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Con ơi! Người Nguyên giỏi cưỡi bắn, đi săn là bản lĩnh đường đường của họ. Khi họ muốn săn một con mồi lớn, họ sẽ không đả thảo kinh xà đâu."

Tiểu Bân "a" một tiếng, cúi đầu nói: "Chúng con đã sơ suất! Con cảm thấy hổ thẹn!"

Triệu Vũ Ngang cười cười an ủi nói: "Không có gì. Sự có được của kinh nghiệm luôn phải trả giá. Như vậy cũng tốt, một là đối với con là một lần khảo nghiệm, hai là hai mươi năm ở Thiên Ty Ngân Bộc này cũng ở chán rồi, cũng nên đổi một nơi khác."

Tiểu Bân vẫn có ý hổ thẹn nói: "Cha! Là do con vô năng."

Triệu Vũ Ngang nói: "Đi thôi! Đây là một lần kinh nghiệm, kinh nghiệm phải tích lũy từ từ, các con đều còn trẻ, hấp thụ thêm nhiều kinh nghiệm, cho dù trả giá cũng là xứng đáng. A Ngốc!"

Gã hán tử trung niên da đen râu rậm vang lên tiếng đáp "Có" như sấm dội, chắp tay đứng trước mặt Triệu Vũ Ngang.

"A Ngốc! Ngươi đi xem trước coi kẻ đến là ai. Thiên Ty Ngân Bộc là một nơi sạch sẽ, không thể khuấy động sóng gió máu me ở đây. Thật là đại sát phong cảnh."

A Ngốc lùi lại hai bước, xoay người một cái, đột ngột nhún người nhảy chót vót, giống như mãnh hổ xuống núi, dọc đường nhấp nhô nhảy nhót, chớp mắt đã biến mất ở cửa cốc.

Triệu Vũ Ngang dẫn theo hai người con trai thong thả đi xuống vách đá, đi dọc theo con đường nhỏ trong đá, Triệu Vũ Ngang cứ đi hai bước lại ngoảnh đầu nhìn xem.

Trọng Bân không nhịn được hỏi: "Cha! Cha nhìn cái gì thế?"

Triệu Vũ Ngang thở dài nói: "Ở Thiên Ty Ngân Bộc không chỉ hai mươi năm, dòng suối này, ngọn đá này, cánh rừng này, gian nhà tranh này... đến cả ngọn cỏ trong kẽ đá cha đều cảm thấy quen thuộc đến thế. Một khi rời đi, cha làm sao có thể hiệu phỏng theo sự quên tình của đấng Thái Thượng?"

Tiểu Bân hỏi: "Cha! Cha muốn rời đi sao? Tại sao vậy?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Nếu hôm nay kẻ đến là người Nguyên, bất luận kết quả hôm nay ra sao, Thiên Ty Ngân Bộc cũng không thể yên bình được nữa. Nếu mất đi sự yên bình, Thiên Ty Ngân Bộc sẽ mất đi tất cả những điểm đáng yêu của nó."

Tiểu Bân ngập ngừng nói: "Con hổ thẹn! Đã lụy đến cha!"

Triệu Vũ Ngang mỉm cười vỗ vai Tiểu Bân nói: "Đừng nói lời hổ thẹn với cha! Kiếm Thần ẩn dật hai mươi năm tái xuất giang hồ chẳng phải cũng là một chuyện rất tốt sao?"

Trọng Bân hưng phấn reo lên: "Cha! Cha sắp tái xuất giang hồ sao?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Đừng phân tâm nữa, kẻ đến hôm nay không phải tay vừa đâu."

Ba người đã tới cửa cốc, phía trước không xa có ba người sóng vai đứng đó, một giáp y phục bó sát, tay mỗi người đều cầm một bao bó, A Ngốc đang chặn bọn họ lại không cho họ tiến lên.

Chỉ nghe A Ngốc hô to: "Nơi này là nơi chủ nhân nhà ta ẩn dật. Không cho các ngươi vào là không cho các ngươi vào."

Trong ba người có kẻ khinh bỉ cười nói: "Chỉ dựa vào cái gã thô kệch như ngươi mà chặn được bọn ta không cho vào sao?"

A Ngốc vừa nghe đối phương buông lời lăng mạ thì thời khắc này lại bình tĩnh trở lại, nghiêng đầu hỏi: "Ngươi mở miệng mắng người? Muốn đánh nhau?"

Đứng ở vị trí đầu bên phải là một gã hán tử tráng kiện tầm ba mươi tuổi, tay trái xách một gói đồ dài, tay phải chỉ vào A Ngốc, cười hì hì nói: "Đúng rồi! Muốn đánh nhau, phải đánh gục con chó gác cổng thì chủ nhân mới lộ mặt chứ. Ngươi nói đúng không nào!"

Chữ "nào" này vừa thốt ra khỏi miệng, chỉ thấy gã rung vai một cái, bóng người thoáng qua, nhanh như một trận gió lốc, vừa vồ tới thì nghe "chát" một tiếng, má trái của A Ngốc đã ăn một cái tát.

Thân hình kẻ đó xoay chuyển trở về, chỉ vào A Ngốc cười nói: "Đây không phải đánh nhau, vì đánh nhau thì ngươi chưa đủ trình. Đây chỉ là cho chủ nhân các ngươi một chút nhục nhã thôi."

Triệu Tiểu Bân lập tức tháo bao bó trên vai xuống, vừa định bước ra, Triệu Vũ Ngang đã gọi gã lại nói: "Bây giờ chưa cần ra ngoài, A Ngốc tuy tên là Ngốc nhưng người không hề ngốc, cái tát này đối phương sẽ phải trả giá đắt đấy."

Ba cha con vẫn đứng ở cửa cốc, ẩn thân sau một đống đá rải rác.

Từ xa thấy A Ngốc giơ tay lên lau đi vệt máu ở khóe miệng, từng bước từng bước đi về phía gã hán tử đó.

Gã hán tử cười lạnh hắt ra: "Một cái tát chưa đã thèm, còn muốn ăn một cặp nữa sao!"

Ở giữa là một ông lão chừng năm mươi tuổi, quát lên: "Lão Tam! Đừng cẩu thả!"

Lời ông ta còn chưa dứt, nụ cười của gã hán tử còn chưa tan, A Ngốc đột nhiên phát nạn, lao mạnh về phía trước một bước lớn, hai chân xuống bộ trụ chắc, quyền phải "hù" một tiếng, một chiêu "Hắc Hổ Thấu Tâm" vô cùng đơn giản lại gọn gàng dứt khoát đấm thẳng ra.

Đối phương muốn né tránh đã không kịp nữa rồi. Đành cưỡng ép nghiêng người, tay phải muốn gạt đấm của A Ngốc ra.

Quá muộn. Chỉ nghe "bốp" một tiếng, nắm đấm của A Ngốc giáng chặt vào vai trái đối phương. Thân thể đối phương bị chấn lật ngược một vòng, bộ pháp bấp bấp bồng bồng, xem ra hắn đang nỗ lực hạ bộ dồn lực, không ngờ ăn trọn một đấm, kình đạo tràn ra như sóng trào, ngay khoảnh khắc hắn lật người, cả người bay bổng lên không, "bạch" một tiếng chấn động lớn ngã sầm xuống đất, giãy giụa mấy hồi muốn bò dậy nhưng cuối cùng hai tay buông xuôi, nằm ngửa trên mặt đất, khóe miệng chảy ra máu tươi.

Đấm này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của những người có mặt, trừ Triệu Vũ Ngang ra, ai nấy đều cảm thấy bất ngờ.

Tiểu Bân lên tiếng trước: "Nội lực của A Ngốc lại thâm hậu đến thế này! Thật khiến người ta không ngờ tới."

Triệu Vũ Ngang nói: "Nội lực của A Ngốc là bẩm sinh, do những năm này nó luyện công phu Ngoại Ngũ Môn, hoành luyện Thiết Bố Sam khiến nội lực vốn có của nó càng thêm phát huy."

Trọng Bân đột nhiên reo lên: "Cha! Đối phương rút binh khí rồi, A Ngốc lại đang tay không đấy."

Quả nhiên đối phương mở bao bó ra, từ bên trong lấy ra một thanh đao hình thù kỳ lạ, đầu đao hình mây có móc, trên sống đao xỏ ba chiếc chuông nhỏ to nhỏ khác nhau, nửa phần trước của lưỡi đao có dạng răng cưa, đao dài chừng hai thước, chỗ bảo vệ cổ tay có hai bộ gá móc so le trên dưới.

Đây là một thanh binh khí kỳ hình hiếm gặp.

Triệu Vũ Ngang thấy đối phương rút ra binh khí như vậy, sắc mặt hơi biến đổi, hai hàng lông mày không khỏi nhíu lại, nói: "Đi thôi!"

Triệu Vũ Ngang dẫn theo Tiểu Bân, Trọng Bân vừa rẽ ra khỏi đống đá rải rác, đối phương ôm đao vào lòng lập tức không thèm đếm xỉa đến A Ngốc nữa, ánh mắt đánh giá cha con Triệu Vũ Ngang rồi nói: "Các người sớm nên ra đây rồi, để một gã thô kệch thế này mà đòi tiễn bọn ta lên đường sao?"

Người đang nói chuyện thì đột nhiên ngửa đầu rống lên một tiếng xé trời, binh khí kỳ hình chuyển sang tay phải, tiếng chuông vang lên hỗn loạn.

Lúc này Triệu Vũ Ngang lập tức nói: "Tiểu Bân! Đỡ lấy A Ngốc! Nhanh!"

Triệu Tiểu Bân đáp một tiếng "Vâng", ném bao bó, rút bảo kiếm, nhún chân vọt người, tuốt kiếm khỏi bao, gần như trong cùng một thời điểm lướt người qua trước mặt A Ngốc, mà trong khoảnh khắc này, ánh đao, tiếng chuông như tia chớp lao tới.

Triệu Tiểu Bân tay phải đỡ lấy ngực A Ngốc, cả hai bất ngờ nhộn người nhào lộn về phía sau, đáp đất xoay người, khi vọt lên lại đã kéo dãn khoảng cách chừng bảy tám thước.

Triệu Vũ Ngang ngay đồng thời đó cũng đã đến bên cạnh Tiểu Bân, giơ tay nắm lấy vai anh, cực kỳ khen ngợi nói: "Tốt lắm! Con ơi! Sao con biết thu kiếm không xuất, giấu mình lùi bước thế?"

Tiểu Bân nói: "Lời rèn dạy ngày thường của cha, không thù không hận thì không được hễ chút là tuốt kiếm thương người hay làm tổn hại binh khí đối phương. Vừa rồi tuốt kiếm chỉ là để phòng vạn nhất."

Triệu Vũ Ngang gật gật đầu nói: "Rất tốt! Nhường con ra ngoài thế này khiến cha yên tâm không ít. Nếu vừa rồi Ngư Trường Kiếm của con làm tổn hại đến Linh Đao của đối phương thì những ngày tháng về sau của con sẽ chuốc lấy rắc rối lớn đấy."

Lời ông nói âm thanh không lớn nhưng đối phương nghe được vô cùng rõ ràng. Thu Linh Đao lại, trầm giọng hỏi: "Tôn giá đã nhận ra Linh Đao, hiểu được uy danh của Linh Đao, tại sao còn chưa chịu trói tay chịu bắt?"

Triệu Vũ Ngang hơi mỉm cười nói: "Mấy câu này của tôn giá nói ra không được cao minh cho lắm. Vừa rồi tôi chỉ là dạy dỗ con trai, trên giang hồ đi lại đối với Linh Đao phải giữ một phần lòng kính nhường. Tôi tại sao phải chịu trói tay chịu bắt?"

Đối phương vẫn đanh mặt lại nói: "Ta nói lại lần nữa, ngươi đã biết tên Linh Đao thì nên biết quy củ của Linh Đao, nên chịu trói tay chịu bắt."

Triệu Vũ Ngang vẫn giữ nụ cười, thản nhiên nói: "Chính vì tôi biết quy củ của Linh Đao, môn nhân Linh Đao không bao giờ làm kẻ thù với người không có thù hận. Tôi và hai đứa con ẩn dật ở chốn này suốt hai mươi năm qua, chẳng những không hề có ân oán với chủ nhân Linh Đao mà càng không bàn tới thù hận."

"Còn về việc vừa rồi bằng hữu của tôi ra tay thương người, đó là do bằng hữu của tôn giá ra tay trước, tổng không đến mức vì một chút tranh chấp quyền cước như vậy mà bắt cha con tôi trói tay chịu bắt chứ!"

Đối phương đột nhiên cười lạnh nói: "Ngươi giả vờ giống lắm! Ngươi nên hỏi hai đứa con trai của ngươi xem chúng đã đi những đâu? Đã làm những chuyện gì?"

Triệu Vũ Ngang lúc này đổi sắc mặt, ngữ khí cũng trở nên nghiêm chính hỏi: "Tôn giá chuyến đi này có liên quan tới nghiệt tử sao?"

Đối phương lạnh lùng nói: "Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Triệu Vũ Ngang dõng dạc nói: "Nghiệt tử gần đây có đến thổ lao Binh Mã Tư ở Bắc Kinh thành để giải cứu một vị đại trung thần mà thế nhân kính ngưỡng."

"Thân thích bạn bè của ngươi sao?"

"Không thân không quen."

"Đã như vậy tại sao các ngươi lại đi nhúng tay vào vũng nước đục này?"

"Tôn giá nói sai rồi, đây không gọi là nhúng tay vào vũng nước đục, trung lương ai ai cũng kính yêu, làm một kẻ võ lâm hiệp nghĩa mạo hiểm đi cứu một vị trung thần là một chuyện rất bình thường."

"Nhưng các ngươi quên mất xen vào việc này là làm kẻ thù với ai sao?"

"Ngươi nói xem? Tổng không đến mức làm kẻ thù với Huyền Vũ Môn danh tiếng Linh Đao của các ngươi chứ?"

"Lần này ngươi nói đúng rồi đấy, con trai ngươi đã rước lấy rắc rối cho Linh Đao rồi."

"Ồ! Tôi đã hiểu!" Ngữ khí Triệu Vũ Ngang chuyển sang cực độ giễu cợt. "Hóa ra đệ tử Linh Đao Huyền Vũ Môn các ngươi lại đi làm ưng trảo cho giặc Đát, làm việc cho giặc Đát, bảo sao các ngươi lại ngông cuồng như thế. Chỉ là tôi thấy tiếc cho Huyền Vũ Môn các ngươi! E rằng từ nay về sau Linh Đao trên giang hồ chẳng những không nhận được sự kính trọng của mọi người mà còn trở thành đối tượng bị muôn người phỉ báng!"

Triệu Vũ Ngang sau khi xối xả một trận thì dịu giọng lại, tiếp tục nói: "Bằng hữu! Từ việc Linh Đao của ngươi treo ba chiếc chuông mà nhìn thì địa vị của ngươi đã khá cao rồi, tôi muốn khuyên ngươi vài câu. Nếu là ý của chưởng môn nhân các ngươi thì tôi nghĩ là đệ tử nên mạo hiểm can ngăn; nếu các ngươi lén lưng sư môn mà trượt chân lỡ bước thì mau chóng quay đầu, chưa muộn đâu, đừng để danh tiếng Linh Đao Huyền Vũ Môn, nền móng gần trăm năm bị hủy trong một sớm một chiều. Bởi vì chúng ta không thể hy sinh tận trung đã đủ hổ thẹn lắm rồi, nếu còn liêm sỉ coi khinh mà làm ưng trảo cho giặc Đát thì đó là chuyện làm nhục tổ tiên."

Đối phương vẫn im lặng nghe ngóng, cuối cùng mới trầm giọng hỏi: "Lời ngươi nói xong chưa?"

"Lời thật thì luôn chói tai."

"Là các ngươi chịu trói tay chịu bắt hay là muốn giãy giụa lần cuối!"

Triệu Vũ Ngang thở dài: "Nếu ngươi không phải mạo danh môn nhân Linh Đao thì tôi thấy bi ai cho Huyền Vũ Môn. Một môn phái nhận được sự tôn trọng của mọi người trong võ lâm, do kẻ nối nghiệp không ra gì mà rơi rớt thành hạ ba lăm bị người ta phỉ báng. Tiểu Bân! Cha không khuyến khích con lạm sát người vô tội, nhưng đối với kẻ đáng sát thì chúng ta là thay trời hành đạo."

Lời ông còn chưa dứt, đối phương đột nhiên sà thấp người xuống hạ bộ bàn, chuông kêu hỗn loạn, tiếng đao xé gió lao thẳng tới Triệu Vũ Ngang.

Triệu Tiểu Bân cầm Ngư Trường đoản kiếm trong tay vung lên một tầng kiếm màn, lướt người chặn đứng đường đi, đối phương thu đao, hóp lưng, dừng thế, ánh mắt dừng lại trên thanh Ngư Trường Kiếm trong tay Triệu Tiểu Bân, đột nhiên lại hỏi Triệu Vũ Ngang: "Đoản kiếm trong tay con ngươi là..."

"Ngư Trường Kiếm. Là một thanh thần binh lợi vật có thể chặt vàng gọt ngọc."

"Ngư Trường Kiếm nghe nói từng do Kiếm Thần Triệu Vũ Ngang năm xưa sở hữu, tôn giá mạo phái chính là Kiếm Thần danh tiếng lừng lẫy một thời trên giang hồ năm xưa?"

"Kiếm Thần đã quy ẩn khỏi giang hồ từ hai mươi năm trước rồi, từ đó về sau không còn danh hiệu này nữa."

"Đã như vậy bọn ta có thể về phục mệnh rồi. Mạo phạm tôn giá, thật là áy nát, nguyện sau này có ngày gặp lại!"

Hắn vừa chắp tay ở đây, Triệu Vũ Ngang đã chém đinh chặt sắt nói: "Xin lỗi! Hiện tại ngươi không thể đi!"

Đối phương "Ồ" một tiếng, nói: "Bằng hữu! Giang hồ có câu đánh kẻ chạy đi không ai đánh kẻ chạy lại. Bọn ta nể mặt Ngư Trường Kiếm, bất luận ngươi có phải Kiếm Thần hay không, bọn ta buông tay rút lui là đã quá nể mặt rồi! Ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Tôi muốn làm rõ một chuyện."

"Chuyện gì? Nói được thì ta nói, không nói được ngươi hỏi cũng bằng thừa."

"Các ngươi thực sự là do giặc Đát người Nguyên phái tới sao?"

Đối phương trầm ngâm một chút rồi nói: "Chuyện này cũng chẳng có gì là không thể nói, chi bằng ta nói rõ ràng hơn một chút. Con ngươi đến Binh Mã Tư cứu người đã bị trạm ngầm đinh bắt rồi, tuy bị hạ gục một tên nhưng tin tức đã sớm truyền tới tai Bột La..."

"Bột La? Là ai?"

"Người quyền quý số một nhà Nguyên, coi như là Tướng quốc đương triều đi! Đừng tưởng người Đát bọn ta ngốc, lợi hại lắm đấy. Không cho giết hại, chỉ cho bám đuôi để điều tra cho rõ gốc rễ kẻ chủ mưu. Rốt cuộc chỉ là lòng trung nghĩa bộc phát của cá nhân hay là cách làm có kế hoạch, có tổ chức, phải làm cho rõ ràng..."

"Cho nên các ngươi mới bám đuôi tới đây?"

"Cũng giống như trạm ngựa trạm binh vậy, bọn ta luân phiên tới trạm cuối cùng."

"Không lấy được thủ cấp của chúng tôi mà có thể về giao sai sao?"

"Cái đó thì không sao, hiện tại bọn ta đã biết các ngươi chỉ thuần túy là cá nhân kích động bởi lòng trung nghĩa độc nhất là có thể giao sai rồi. Dĩ nhiên nếu có thể mang thủ cấp của các ngươi đi thì càng tốt. Tuy nhiên, ta thấy Ngư Trường Kiếm tuốt khỏi bao..."

"Ngươi sợ rồi? Phải không?" Triệu Tiểu Bân từ bên cạnh chen vào một câu.

"Sợ? Ngươi sai rồi! Đã ở trên giang hồ thì sống chết không quản nổi nhiều như thế đâu. Nếu thấy một thanh kiếm mà sợ đến mức quay đầu chạy thì ta còn bươn chải trên giang hồ làm gì nữa? Thà về nhà trồng một mẫu ba sào ruộng, đến cuối đời chết trên giường cho xong!"

"Vậy tại sao ngươi lại phẩy tay bỏ đi như thế?"

"Từng có người dặn dò ta, đừng dốc sức đối chiêu với người sở hữu Ngư Trường Kiếm."

"Là ai dặn dọ ngươi như vậy? Ai?" Triệu Vũ Ngang có phần kích động, gắt gao hỏi dồn.

Người đó lắc lắc đầu, nghiêm túc nói: "Ta không thể nói cho ngươi biết."

"Nếu tôi nhất định bắt ngươi nói cho tôi biết thì sao?"

"Ngươi sẽ không làm vậy đâu. Ép buộc một người làm một việc mà hắn không thể làm, ngươi sẽ biết hậu quả của nó là như thế nào."

Triệu Vũ Ngang cúi đầu trầm ngâm.

"Ta có thể đi được chưa?"

"Tôi còn một câu hỏi nữa."

"Lại muốn ép buộc nữa đúng không?"

"Tôi là hướng ngươi thỉnh giáo!"

"Ồ! Thỉnh giáo? Vậy hỏi đi!"

"Ba vị quả thực đều là người của Huyền Vũ Môn sao?"

"Không giả được đâu. Thanh Linh Đao này chưa ai gan rước rắc rối mạo danh đâu."

"Huyền Vũ Môn là một môn phái danh tiếng không tệ, môn quy nghiêm, không rước thị phi, thủ đoạn báo thù cực kỳ tàn khốc, tại sao lại trở thành ưng trảo của giặc Đát?"

"Đây là chuyện của Huyền Vũ Môn bọn ta, không liên quan tới ngươi, hà tất phải hỏi?"

"Hiện tại tôi đã hỏi rồi."

"Ta sẽ không trả lời ngươi đâu."

"Tôi có thể thỉnh giáo đại danh của tôn giá không?"

"Khỏi cần! Chúng ta chưa tính là kẻ thù, dĩ nhiên cũng chẳng phải bạn bè, hà tất phải để lại tên họ? Cũng giống như ta, biết ngươi họ Triệu, con trai ngươi sở hữu Ngư Trường Kiếm, còn về việc ngươi có phải Kiếm Thần hay không cũng không cần hỏi thêm. Ngươi nếu muốn nhớ thì hãy nhớ kỹ Linh Đao ta cầm có ba chiếc chuông, hai lớn một nhỏ, vậy là đủ rồi."

Triệu Vũ Ngang chắp tay nói: "Được rồi! Tạm biệt! Tôi nghĩ chúng ta sẽ có ngày gặp lại."

Người đó gật gật đầu, kiểm tra gã đồng bạn bị nắm đấm của A Ngốc đánh dập xương vai rồi dẫn họ bỏ đi.

Triệu Tiểu Bân không nhịn được hỏi: "Cha! Cha không phải nói giết kẻ xấu là thay trời hành đạo sao?"

Triệu Vũ Ngang thong thả nói: "Cha không biết họ có phải kẻ xấu hay không."

Triệu Trọng Bân xen vào hỏi: "Cha! Bọn họ làm ưng trảo cho giặc Nguyên Đát chẳng lẽ còn không phải kẻ xấu sao?"

Triệu Vũ Ngang lắc đầu nói: "Người làm việc cho giặc Đát cũng chia làm mấy loại, có loại xu nịnh chạy theo quyền thế, coi khinh liêm sỉ; có loại bị ép do thế đường cùng, vướng bận vì cuộc sống. Chúng ta không thể yêu cầu ai ai cũng giống như Văn Tướng gia, đại trung đại hiền, dù sao cũng là số ít. Loại người trước đáng sát, loại người sau đáng thứ. Còn có một loại người..."

Lời ông còn chưa dứt, đột nhiên một tiếng "Thôi xong!" Chỉ thấy trong cốc bốc lên khói đen. Ba cha con dẫn theo A Ngốc dốc toàn lực lao vào trong cốc, rẽ qua đống đá rải rác, chỉ thấy bên cạnh Thiên Ty Ngân Bộc, mấy gian nhà tranh dựa vào vách đá như tung cánh bay kia đã ngọn lửa bốc lên bốn phía, bao trùm trong một vùng khói lửa.

Triệu Vũ Ngang phấn lực vọt lên, nhún người vọt cao, một chiêu "Trực Bác Phù Dao" này vút thẳng lên trời cao mấy trượng, sà xuống phía trước theo hướng chéo, cứ như thế liên tiếp mấy cú vọt không trung phi nhanh dốc toàn lực, khi tới trước nhà tranh thì nhà đã đổ tường đã sụp, dù cho có dập tắt được thì cũng chỉ còn lại một đống tro tàn.

Triệu Vũ Ngang đứng bên cạnh hiện trường vụ cháy, ngọn lửa bừng bừng chiếu lên mặt ông một màu đỏ rực, cũng chiếu vào mắt ông một vùng ánh nước mắt.

Anh em Tiểu Bân và A Ngốc cũng đã tới bên cạnh, Trọng Bân cản A Ngốc đang lao vào hiện trường vụ cháy, Tiểu Bân không nhịn được nói: "Cha! Vừa rồi ba kẻ đó là người xấu, không nên thả họ đi."

Triệu Vũ Ngang không nói gì, thế lửa của nhà tranh đã sắp tàn, chỉ còn lại mấy bức tường xếp bằng đá đang bốc khói ở đó. Ông đi vòng quanh hiện trường vụ cháy, chầm chậm bước đi, sự trầm mặc đó khiến người ta cảm thấy có một loại giày vò đau đớn.

A Ngốc đã nhảy vào trong đống tàn dập, dùng gậy gỗ bới những xà nhà đang bốc khói, đang tìm kiếm thứ gì đây? Sau một trận hỏa hoạn đột ngột xảy ra như thế này, trong đống tro tàn như thế kia, e rằng cũng chỉ có thể tìm kiếm một chút ký ức chuyện cũ mà thôi.

Đột nhiên Triệu Vũ Ngang nói: "Tiểu Bân! Đi lấy chiếc Kim Tiền Tiêu đó về đây."

Cách hiện trường vụ cháy hơn ba trượng, trên cành một cây thông nghiêng nghiêng găm vào một chiếc Kim Tiền Tiêu. Triệu Tiểu Bân cẩn thận từng chút một gỡ xuống, nâng trong lòng bàn tay trở về trước mặt Triệu Vũ Ngang.

Triệu Vũ Ngang dùng ngón tay nhặt lên, tỉ mỉ nhìn ngắm. Đây là một chiếc Kim Tiền Tiêu chế tạo đặc biệt. Chiếc này nhỏ hơn tiền xu thông thường một chút, lỗ vuông bên trong lại lớn hơn tiền xu thông thường một chút, mỏng dính, sáng lấp lánh, bốn quanh không có cạnh sắc, mặt trước khắc hai cành trúc đung đưa sinh động, mặt sau khắc một chiếc tiêu. Nét khắc tinh xảo, xuất từ tay danh gia. Ông ngắm đi ngắm lại rất lâu, tự nói một mình: "Sao lại có thể là bà ấy chứ?"

Triệu Tiểu Bân hỏi: "Cha quen biết chủ nhân của chiếc Kim Tiền Tiêu này sao?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Quen biết, hơn nữa còn có mối giao tình không nông. Hơn hai mươi năm trước, Tử Trúc Tiêu Sử là một nhân vật mang tính truyền kỳ, tuy là phận nữ nhi nhưng tính tình hỏa bạo, nóng nảy như sấm, hơn nữa ghét ác như thù."

Triệu Trọng Bân chen vào hỏi: "Cha nói bà ấy là nữ giới sao?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Là một nữ trung hào kiệt không thua gì đấng mày râu, hơn nữa tràn ngập dương cương chi khí. Bà ấy dựa vào một chiếc động tiêu bằng trúc tím trong tay, trong túi tiêu có ba mươi sáu chiếc Kim Tiền Tiêu mà vang danh trên giang hồ. Nhưng rất nhanh đã quy ẩn giang hồ, có người nói bà ấy đã lấy chồng, có người nói bà ấy gặp phải một vị cao thủ làm gãy chiếc động tiêu trúc tím của bà ấy nên bà ấy thu tâm quy ẩn. Rốt cuộc là nguyên nhân gì thì không ai biết được."

Triệu Tiểu Bân hỏi: "Cha với bà ấy có ân oán gì không?"

Triệu Vũ Ngang nói: "Nói không lên là ân oán, có một lần trong một dịp tình cờ, bà ấy nói bà ấy muốn dùng chín chiếc Kim Tiền Tiêu để thử xem kiếm pháp của Kiếm Thần rốt cuộc cao minh đến mức nào."

"Kết quả thế nào ạ?"

"Tử Trúc Tiêu Sử vốn có danh tiếng 'Nghênh Môn Tam Bất Quá'..."

"Cha! Thế nào gọi là Nghênh Môn Tam Bất Quá?"

"Kim Tiền Tiêu của bà ấy phóng ra cực kỳ chuẩn, cực kỳ nhanh, rất ít người có thể đỡ nổi ba chiếc Kim Tiền Tiêu liên tiếp của bà ấy. Lần đó bà ấy muốn dùng chín chiếc Kim Tiền Tiêu để khảo nghiệm cha, về phần bà ấy thì đã đánh giá cao trọng lượng của cha, về phần cha thì vô duyên vô cớ khảo nghiệm kiếm pháp của cha làm gì?"

"Lúc đó cha tức giận sao?"

"Không có, nhưng tuổi trẻ khí hăng, thản nhiên nhận lời. Nếu đặt vào lúc này thì cha sẽ không vô đoan chấp nhận loại thách thức này đâu."

"Kết quả khảo nghiệm của chín chiếc Kim Tiền Tiêu thế nào ạ?"

"Tiêu của bà ấy nghe nói là dùng ngón tay búng ra, bản thân bà ấy từng luyện qua 'Đạn Chỉ Thần Thông', vì vậy tiêu búng ra kình đạo lớn, tốc độ nhanh, đặc biệt là liên tiếp phóng tới thì vô cùng lợi hại. Cha dùng Ngư Trường Kiếm liên tiếp gạt bay bảy chiếc mới kinh ngạc trước công lực kinh người của bà ấy, hơi phân tâm một chút như vậy thì chiếc thứ tám và thứ chín liền gót lao tới, vung kiếm gạt văng chiếc thứ tám thì chiếc thứ chín đã tới trước mặt, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cha dùng chuôi kiếm thuận thế chấm nhẹ một cái, gượng gạo gạt văng chiếc cuối cùng, nhưng lực đạo dùng không trầm không vững. Kim Tiền Tiêu bay chéo về phía hông của chính cha, rạch rách áo cha, vừa vặn đụng phải Kiếm Hoàn giấu trên người, bằng không khó tránh khỏi bị thương da thịt."

"Cha! Đây cũng chẳng tính là thù hận gì!"

"Vốn dĩ không phải thù hận, hai bên lấy võ kết bạn, không có lý do gì để ghi nhớ chuyện này mà coi là thù hận cả. Huống hồ kết quả so tài đáng lẽ ra là cha đã thua trận đó."

"Vậy tại sao bà ấy lại đốt nhà chúng ta chứ?"

"Chuyện này có hai tình huống, một là kẻ khác mạo dụng Kim Tiền Tiêu của bà ấy, là một thủ đoạn vu hại hạ lưu. Nếu là như vậy thì đó là chuyện rất tồi tệ, chúng ta từ lâu đã rơi vào kế hoạch của kẻ khác. Hai là Tử Trúc Tiêu Sử bị kẻ khác khích bác, phái người tới đây đốt nhà gây hấn."

"Không có tình huống thứ ba sao?"

"Vậy thì không phải điều chúng ta có thể suy đoán ra được, cho nên chúng ta phải đi bái phỏng bà ấy."

"Cha! Ý cha là con và nhị đệ tạm thời gác lại lộ trình khác để cùng cha đi thăm Tử Trúc Tiêu Sử?"

"Trách nhiệm mà hai đứa con gánh vác đều là sự nghiệp lâu dài, không phải vội vã một thời. Cha muốn đặc biệt dặn dò các con, đuổi giặc Đát phải có dự định ba năm mươi năm, không vội không nổi mới là yếu tố thành công."

Triệu Trọng Bân lúc này không khỏi nhảy nhỏm lên nói: "Được đi cùng cha bôn tẩu giang hồ thì tốt quá rồi!"

Triệu Vũ Ngang không khỏi nở nụ cười, sau đó lại không nhịn được thở dài một tiếng sâu sắc.

Ông thấy đứa con đã khôn lớn vẫn dành cho ông tình cảm cha con nồng thắm như vậy thì thật đáng mừng. Nhưng nghĩ đến một mặt khác, gần hai mươi năm qua, ngoài Thiên Ty Ngân Bộc ra, ông chưa từng dẫn con cái cùng đi thưởng ngoạn niềm vui sơn thủy, cũng chưa từng dẫn con cái trải nghiệm phong ba giang hồ. Nay để hai cành hoa mầm non lớn lên trong nhà kính đi đón nhận sóng gió không thể lường trước trên giang hồ, làm cha khó tránh khỏi có một phần áy nấy trong lòng!

Ông không khỏi tiện miệng lại hỏi Tiểu Bân: "Tiểu Bân! Còn con thì sao?"

Triệu Tiểu Bân, người lớn hơn em trai một tuổi này rõ ràng trưởng thành hơn em trai rất nhiều, anh nghiêm túc nói: "Cha! Từ sau khi cùng nhị đệ đi một chuyến đến Bắc Kinh thành, tự cho rằng giang hồ không khó bươn chải như tưởng tượng, nhưng từ những việc xảy ra hôm nay mà nhìn thì những việc cần học trên giang hồ quả thực quá nhiều, hơn nữa sơ suất một chút là sẽ chuốc lấy phiền phức vô tận.

Nghĩ đến trách nhiệm mình phải gánh vác sau này, tuy cha nói đó là đại nghiệp dài hạn cần dự định ba năm mươi năm, không thể nóng nảy, con vẫn cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Vì vậy nói có thể đi theo bên cạnh cha học hỏi thêm một ngày là tăng thêm một phần nắm chắc thành công."

Triệu Vũ Ngang vẫn luôn tỉ mỉ nghe con trai nói chuyện, nét mặt vô cùng nghiêm nghị, hồi lâu mới gật đầu nói: "Tiểu Bân! Lời con nói rất đúng. Người làm việc lớn chính là khắc khắc giữ lòng răn cẩn sợ hãi, khắc khắc giữ lòng khiêm tốn như thung lũng rỗng. Trên giang hồ tuy hiểm nguy khắp nơi, chỉ cần làm được hai điểm này là có thể đi khắp thiên hạ."

Ông ngoảnh đầu lại gọi: "A Ngốc!"

A Ngốc đang đầm đìa nước mắt bới tìm trong đống tro tàn, lúc này nghe Triệu Vũ Ngang gọi mình thì lập tức đi tới.

"A Ngốc! Lâm Phong Tiểu Trúc ở Thiên Ty Ngân Bộc ban đầu là do một tay ngươi vất vả dựng nên, tâm trạng của ngươi lúc này ta rất hiểu. Nhưng đừng đau lòng, người ta đốt được thì chúng ta dựng lại được."

"Vâng! Chủ nhân!"

"Ta muốn dẫn hai anh em chúng nó đi bái phỏng một người quen cũ trên giang hồ. Ba năm tháng sau ta sẽ trở về. Hy vọng khi ta trở về có thể thấy Lâm Phong Tiểu Trúc khôi phục lại dáng vẻ cũ năm xưa."

"Trong khoảng thời gian này không chừng có người tới tìm rắc rối. Ngươi cứ đùn hết lên người ta, mọi chuyện ngươi đều không biết. A Ngốc! Nhẫn nại tự an nhiên, tin rằng ngươi hiểu ý của ta."

"Tiểu Bân, Trọng Bân! Các con lại đây hành lễ với A Ngốc, gọi một tiếng Ngốc thúc đi."

Anh em Tiểu Bân quả nhiên bước tới hành lễ, miệng gọi "Ngốc thúc".

A Ngốc hoảng hốt đáp lễ, hốt hoảng hỏi: "Chủ nhân! Thế này là làm gì vậy?"

"A Ngốc! Hai đứa nó là do một tay ngươi nuôi lớn, nay gọi ngươi một tiếng Ngốc thúc không tính là quá đáng. Đây cũng là cho chúng một loại giáo dục, sau này bước ra giang hồ, tôn trọng người khác là cái gốc lập thân. Chúng ta đi đây!"

"Tạm biệt! Chủ nhân!"

Ba cha con Triệu Vũ Ngang cứ như thế gần như không chút vướng bận đi tìm Tử Trúc Tiêu Sử.

Tử Trúc Tiêu Sử sống ở đâu? Không ai có thể biết được. Bởi vì bà ấy xuất hiện như thần long trên giang hồ rồi bặt vô âm tín, truyền thuyết về bà ấy nhiều không kể xiết. Nhưng về sau không ai gặp lại bà ấy nữa, dĩ nhiên càng không biết nơi ở của bà ấy.

Cha con Triệu Vũ Ngang quyết tâm đi tìm Tử Trúc Tiêu Sử, biết đi đâu tìm đây?

Hóa ra trong lòng Triệu Vũ Ngang đã có tính toán. Năm xưa sau khi Tử Trúc Tiêu Sử dùng chín chiếc Kim Tiền Tiêu thách thức Triệu Vũ Ngang, Kiếm Thần thản nhiên nhận thua, nhưng Tử Trúc Tiêu Sử lại không hề vui vẻ, nói cách khác bà ấy không cho rằng mình là người thắng, bà ấy cho rằng chiếc Kim Tiền Tiêu cuối cùng đó Kiếm Thần chỉ là một loại "cố ý sơ suất", bằng không ông có đủ khả năng gạt bay chiếc Kim Tiền Tiêu đó.

Tử Trúc Tiêu Sử trước khi đi chỉ nói một câu: "Kiếm Thần quả nhiên bất phàm!"

Triệu Vũ Ngang hơi có vẻ thẹn thùng thốt ra hai chữ: "Hổ thẹn!"

Tử Trúc Tiêu Sử người đã rời khỏi hiện trường còn nói một câu: "Có cơ hội lại muốn bái lĩnh kiếm pháp của Kiếm Thần."

Triệu Vũ Ngang còn chưa kịp đáp lời thì đối phương đã đi xa rồi.

Chỉ cần nhớ lại câu nói này là có thể hiểu được Tử Trúc Tiêu Sử có một loại tâm trạng "chưa thể kết thúc". Nay chiếc Kim Tiền Tiêu này thực sự là của Tử Trúc Tiêu Sử thì đó là tín hiệu gây hấn, đã có lòng gây hấn tự nhiên sẽ lại tìm tới tận đầu cầu.

Nếu chiếc Kim Tiền Tiêu đó là do kẻ khác mạo danh thì đó là người ta cố ý tìm rắc rối tới tận cửa, càng không thể thoát khỏi.

Vì vậy Kiếm Thần Triệu Vũ Ngang dẫn theo hai con thong thả rời khỏi Thiên Ty Ngân Bộc, tuy nói là đi tìm Tử Trúc Tiêu Sử nhưng lại không có một điểm đến, biến thành du khách tùy duyên mà nghỉ.

Nói cách khác, ông đang chờ đợi sự dẫn dắt và ám thị của Tử Trúc Tiêu Sử dành cho ông.

Ngày thứ hai sau khi rời khỏi Vạn Sơn, muốn tới Mai Thành gần nhất ít nhất còn bảy tám mươi dặm đường, cha con Triệu Vũ Ngang thong thả đi giữa núi rừng bao quanh đã phát hiện có người bám đuôi.

Triệu Vũ Ngang dựa vào một cây thông già tại chỗ, hướng mặt về phía trước ngồi xuống.

Tiểu Bân và Trọng Bân sóng vai đứng hai bên phía sau, mặt hướng về phía kẻ tới.

Kẻ tới vóc dáng gầy nhỏ, mặc một bộ y phục dài màu vàng đất, ngang lưng thắt một dải đai lưng rộng màu trắng, quần dài màu trắng, tất cùng màu thắt chặt, bên ngoài xỏ một đôi giày khoái hình mây đế mỏng. Đầu đội một chiếc nón lá che nắng vành rộng đỉnh nhọn, che khuất cả khuôn mặt. Tay trống không, điều khiến người ta gai mắt là bên hông trái treo một cái túi gấm thon dài, hoa văn thêu bên trên nhìn không rõ. Bên phải treo một cái túi da to bằng lòng bàn tay, mặt trước có thể thấy thêu một đồng tiền thông bảo.

Đây là một con đường núi hẹp như ruột dê, trừ phi rẽ qua đống đá bụi cỏ bên cạnh, bằng không nhất định phải bước qua người Triệu Vũ Ngang.

Kẻ tới từng bước từng bước tự nhiên đi tới, không hề có ý định đi đường vòng.

Triệu Tiểu Bân có chút sốt ruột rồi, anh cảm thấy cha dựa cây ngồi như thế này, hai chân một co một duỗi rõ ràng là một tư thế khiêu khích. Trong lòng Triệu Tiểu Bân, hành vi ép người khiêu khích như thế này là mất phong độ. Anh không nhịn được vừa gọi một tiếng: "Cha!"

Chân phải của kẻ đó vừa mới bước qua đôi chân co lên của Triệu Vũ Ngang, đột nhiên hướng mũi chân biến đổi, nhanh như chớp đá vào gối trái của Triệu Vũ Ngang.

Đôi chân co lên của Triệu Vũ Ngang chợt tách ra, chợt lại khép lại.

Trong lúc tách khép này không những né được cú đá của kẻ tới mà còn kẹp lại một cách dữ dội, mắt thấy chân phải của kẻ tới sắp sửa tàn phế.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, kẻ tới giữ nguyên tư thế không đổi, chân phải bật lên, người cực kỳ giống như một mũi tên xé gió bắn ra, lao về phía trước hơn hai trượng.

Triệu Trọng Bân ở bên cạnh có mấy phần không nén nổi, quát lớn một tiếng: "Bằng hữu! Ngươi đi đâu đấy?"

Người lao về phía trước, hai tay vươn ra, ngũ chỉ xòe rộng vồ lấy chiếc nón lá che nắng vành rộng đỉnh nhọn của đối phương.

Đối phương chân khí bị xả ra, thân hình rơi xuống thì rất khó né được cú vồ đúng lúc như thế này của Triệu Trọng Bân.

Nào ngờ đối phương ngay khoảnh khắc thân hình đáp đất, tay phải giơ lên, chiếc nón lá che nắng vành rộng đỉnh nhọn đã cầm trong tay, xoay vung một cái, kẹp lấy tiếng gió húc xé lao về phía hai tay của Triệu Trọng Bân.

Triệu Vũ Ngang đại kinh, còn chưa kịp cất tiếng gọi thì Ngư Trường đoản kiếm của Triệu Tiểu Bân đã tuột tay phóng đi, vừa vặn đâm xuyên qua chiếc nón lá che nắng đó, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Triệu Trọng Bân vội thu hai tay lại, tiếng "Á" vang lên, máu tươi bắn ra, hổ khẩu mu bàn tay phải kéo theo một miếng thịt dính da bị xém mất.

Ngư Trường Kiếm rơi xuống đất, Triệu Tiểu Bân không kịp nhặt kiếm, sải bước lao lên trước nắm lấy tay phải của Trọng Bân, nghiêm giọng quát: "Là hảo hán thì đừng bỏ chạy!"

Kẻ tới với tốc độ nhanh nhất lại đội chiếc nón lá che nắng đỉnh nhọn bị thủng một lỗ đó lên đầu, chỉ nhẹ nhàng cười lạnh một tiếng. Xoay người ngẩng đầu, dọc theo con đường núi nhỏ tiếp tục đi về phía trước.

Triệu Tiểu Bân buông tay Trọng Bân ra, lao lên trước đuổi theo gọi: "Bằng hữu! Thương người xong rồi cứ thế phẩy tay bỏ đi sao?"

Đối phương không đáp lời, đột nhiên hất tay một cái, ngửa cổ tay về phía sau phóng ra ba chiếc Kim Tiền Tiêu.

Triệu Tiểu Bân hơi chần chừ một chút, nghiêng người một cái, giơ tay ra né qua hai chiếc phía trước, chiếc thứ hai lại bị anh dùng ngón cái ngón trỏ kẹp chặt lấy.

Triệu Trọng Bân bịt vết thương, quên cả đau đớn, không khỏi reo lên: "Anh! Thật có ngón nghề đấy!"

Triệu Tiểu Bân cười khổ một tiếng, còn chưa kịp nói chuyện chỉ thấy thân hình đối phương nhún người vọt lên, đột nhiên thi triển thân pháp nhẹ nhàng cực cao "Liên Vân Tam Túng", thỏ nhô chim sà, chớp mắt được mười mấy trượng, người đã ẩn mình vào trong rừng núi.

Triệu Tiểu Bân muốn đuổi theo nhưng chậm một bước đã đuổi không kịp nữa rồi.

Anh thẫn thờ nhìn theo bóng người đã biến mất kia, thân pháp nhẹ nhàng "Liên Vân Tam Túng" là một thuật khinh thân đạp không cực kỳ có hỏa hậu, kẻ tới trong một cú vọt xa tới mấy trượng, đây là chuyện hãi hùng khiếp vía. Trong võ lâm có truyền thuyết này, luyện khinh công đến cực điểm có thể đạp không vọt người, một cú nhún, một cú vọt, một cú lướt có thể lao về phía trước mười trượng. Loại công phu gần như thần thoại này chỉ có truyền thuyết chứ chưa ai từng thấy.

Thế nhưng vừa rồi kẻ tới có thể trong khoảnh khắc "Liên Vân Tam Túng", ba cú nhô sà xa tới mười mấy trượng, nếu không phải tận mắt nhìn thấy thì há chẳng phải là chuyện hoang đường vô căn cứ sao.

Triệu Trọng Bân gọi: "Đại huynh!"

Triệu Tiểu Bân lúc này mới hoàn hình, cười khổ nói: "Nhị đệ! Cậu tưởng tôi có thể tay không đỡ ám khí của đối phương sao, cậu sai rồi, cậu hãy xem đi!"

Xòe lòng bàn tay ra là một gói giấy nhỏ, mở gói giấy ra, bên trong gói chỉ là một mảnh trúc nhỏ, bên trên dùng lửa đốt thành hình một chiếc động tiêu, mà trên giấy lại viết hai hàng chữ.

Triệu Tiểu Bân không dám chậm trễ, lập tức hai tay dâng cho cha.

Triệu Vũ Ngang nhận lấy nhìn xem, trên giấy viết hai hàng chữ: "Muốn thăm quân tử, hãy tìm tiểu nhân."

Triệu Vũ Ngang lặng lẽ trầm ngâm rất lâu mới ngẩng đầu lên nói: "Tiểu Bân! Chúng ta e rằng phải chia nhau lên đường, mỗi người một ngả rồi!"

Triệu Tiểu Bân đại cảm bất ngờ, vội vàng hỏi: "Ý của cha là..."

Triệu Vũ Ngang nói: "Sự xuất hiện của người này khiến cha vô cùng bất ngờ. Ban đầu cha vẫn luôn cho rằng việc chỗ ở Thiên Ty Ngân Bộc bị đốt chưa chắc là do Tử Trúc Tiêu Sử làm, thế nhưng chiếu theo tình hình vừa rồi mà nhìn thì suy nghĩ này của cha sai rồi!"

Triệu Trọng Bân hỏi: "Người vừa rồi cha đã nhận ra là do Tử Trúc Tiêu Sử phái tới, cho nên cha khẳng định là do Tử Trúc Tiêu Sử làm sao?"

Tiểu Bân lập tức nói: "Cha! Con có một nghi vấn. Công lực của Tử Trúc Tiêu Sử dĩ nhiên là vô cùng lợi hại, tay chân của bà ấy chưa chắc đã là cao thủ trong võ lâm đương đại, chiếu theo loại 'Liên Vân Tam Túng' vừa rồi thì đơn giản chính là công lực của người bay đạp không, không phải người bình thường có thể làm được. Chẳng lẽ chính là bản thân Tử Trúc Tiêu Sử đích thân tới đây? Cho nên bà ấy mới cố ý kéo nón lá che nắng xuống rất thấp để không cho người ta thấy chân diện mục của bà ấy."

Triệu Vũ Ngang khen lớn một tiếng "Rất tốt", nói: "Con có thể nghĩ tới điểm này chứng tỏ con nhìn nhận sự việc rất tỉ mỉ. Nhưng kết luận của con sai rồi, kẻ tới không phải Tử Trúc Tiêu Sử."

"Hóa ra cha đã nhìn rõ chân diện mục của người đó rồi!"

"Trang phục ăn mặc của kẻ tới, đặc biệt là binh khí và ám khí ngang hông đều dễ khiến người ta cảm thấy người đó chính là bản thân Tử Trúc Tiêu Sử, thế nhưng Trọng Bân giơ tay giật nón lá che nắng của bà ấy khiến bà ấy vung tay dùng nón lá thương người, trong khoảnh khắc này cha đã nhìn thấy nửa khuôn mặt."

"Cha đã nhận ra là ai rồi sao?"

"Nửa khuôn mặt ấy có một vết bớt màu tím đỏ khá dài, người có loại bớt này không nhiều lắm, nữ khách giang hồ có loại bớt này lại càng ít hơn. Thế nên, ta vừa liếc mắt là nhìn thấy điểm này, cũng khẳng định điểm này."

"Cô ta là ai? Tuổi trẻ nhường ấy mà đã có công lực tinh thâm như vậy!"

"Đây chính là điều ta nghĩ mãi mà không thông."

"Cha! Cô ta là một người phụ nữ có tiếng trên giang hồ phải không?"

"Đúng vậy! Khắp chốn giang hồ, đặc biệt là các trấn bến nước ven sông, không ai là không biết tổng đà chủ Bài Bang Hoa Chí Phương có một người con gái độc nhất vô cùng lợi hại, Uyên Ương Kiểm Thiết Tâm Sát La Hoa Tiểu Chân."

"À! Cha! Người vừa nói người đến có một vết bớt màu tím đỏ trên mặt, chính là nguồn gốc của ngoại hiệu Uyên Ương Kiểm của Hoa Tiểu Chân này sao? Một cô gái mà trên mặt lại có khuyết điểm như thế, thật là đáng tiếc làm sao!"

"Trên thực tế không ai có thể thực sự nhìn thấy mặt của con bé."

"Cô ta tự ti sao?"

"Thường ngày trên mặt con bé che một lớp khăn sa, giống như chiếc nón lá che nắng hôm nay vậy, che khuất cả khuôn mặt."

"Chưa từng có ai nhìn thấy mặt cô ta ư?"

"Tương truyền những người nhìn thấy mặt cô ta, đều không thoát khỏi cảnh kiếm hạ đổ máu thây phơi, ngoại hiệu Thiết Tâm Sát La phỏng chừng cũng là vì thế mà có."

"Cha! Thiên kim của vị tổng đà chủ Bài Bang Hoa lão đại này, có quan hệ gì với Tử Trúc Tiêu Sử chứ?"

"Đây chính là chuyện ta nghĩ mãi không thông. Bài Bang ở vùng Giang Hoài, là một bang hội lớn, đứng giữa hắc và bạch, có trọng lượng lớn trên giang hồ. Tổng đà chủ đương nhiệm Hoa Chí Phương cũng là một nhân vật rất đoan chính, những năm gần đây Bài Bang trên giang hồ không gây chuyện thị phi, không bành trướng địa bàn, rất thủ bổn phận. Chỉ là hòn ngọc quý duy nhất của ông ta, vị Thiết Tâm Sát La này tính tình ngạo mạn cao ngạo, từ trước đến nay không coi ai ra gì, tuyệt không chịu vì Tử Trúc Tiêu Sử mà đi truyền tin đưa thư đâu."

"Cha từ trước đến nay chưa từng rời khỏi Thiên Ty Ngân Bộc, đối với chuyện trên giang hồ lại nắm rõ như lòng bàn tay."

"Đây chính là công lao của A Ngốc, nó làm tai mắt cho Thiên Ty Ngân Bộc suốt hai mươi năm."

"Cha! Người rốt cuộc đã nghĩ thông chưa?"

"Chưa. Ta không có cách nào kéo tổng đà chủ Bài Bang và Tử Trúc Tiêu Sử lại với nhau cả. Chính vì không nghĩ thông điểm này, thế nên ta mới quyết định con đến bái phỏng tổng đà chủ Bài Bang, còn ta dẫn đệ đệ con đi gặp Tử Trúc Ti어요."

"Cha! Nơi ở của Tử Trúc Tiêu Sử là..."

"Bức thư tay này của nàng ta chính là nói cho chúng ta biết nàng ta ở nơi nào."

"Cha! Con trai xem không hiểu."

"Đây chỉ là một chút ý tứ ẩn giấu mà thôi. Muốn bái phỏng quân tử, quân tử ý chỉ sự ngay thẳng của tre, cũng chính là tự ví mình là tre tím. Còn như tìm tiểu nhân trước, tiểu nhân thì luôn lý cùng, kẻ cùng cũng có thể giải thích theo khúc quanh. Mạc Cán Sơn nổi danh vì tre, nghe nói Mạc Cán có một nơi gọi là Cửu Khúc Ao, chỉ sinh sản tre tím, có một ngôi am Bạch Hồi phụng thờ Quan Âm Bồ Tát. Đây hẳn là nơi có thể thử một lần."

"Nếu không phải thì sao?"

"Nam Hải Phổ Đa có Cửu Khúc Triều Âm Động, ngoài động có mấy khóm tre tím đặc biệt."

"Cha! Chỉ vì mấy gian nhà tranh, mà phải bôn ba muôn vàn sông núi thế sao?"

"Triệu Vũ Ngang lắc đầu, sắc mặt ông vô cùng trầm trọng, đứng dậy đi quanh cây thông vài vòng. Đột nhiên dừng lại, nhìn Tiểu Bân, Trọng Bân nói: Mấy gian nhà tranh của Thiên Ty Ngân Bộc vô duyên vô cớ bị thiêu rụi như thế, tuy là khiến người ta tức giận, nhưng ta vốn không hề có tâm niệm trả thù. Nếu có, ta đã chẳng ẩn cư suốt hai mươi năm. Hơn nữa, Tử Trúc Tiêu Sử có ý tìm ta so tài lại, tuyệt không đến mức sai người phóng hỏa ép ta xuống núi. Thêm nữa, Bài Bang tuy tung hoành Giang Hoài, nhưng rất ít khi kết oán với người võ lâm, con gái độc nhất của tổng đà chủ vượt ngàn dặm xa xôi đến Vạn Sơn, chỉ vì phóng hỏa, hay là vì đưa thư? Loạt vấn đề này đều không thông suốt. Cho nên, ta cho rằng những chuyện không thông suốt này, bề thì có vẻ không liên quan, thực chất giữa chúng dường như có một mối liên hệ nào đó."

"Là loại liên hệ nào ạ?"

"Đây chính là lý do chúng ta phải lặn lội muôn vàn sông núi để tìm Tử Trúc Tiêu Sử."

"Cha! Lần này con trai đến tổng đà chủ Bài Bang, cha có lời giáo huấn gì không?"

"Hôm nay là mười ba tháng Giêng, gọi là tết hoa đăng, mùng năm tháng năm là tết Đoan Ngọ, chúng ta gặp nhau ở chốn Vạc Đầu Chử bên bờ Thái Hồ."

"Con trai nhớ kỹ rồi!"

"Con đến tổng đà chủ Bài Bang lần này, đương nhiên không thể đường hoàng đến tận cửa dâng thiếp, bởi vì con vẫn chưa tạo được danh tiếng, con sẽ không gặp được tổng đà chủ, cũng không gặp được Uyên Ương Kiểm Thiết Tâm Sát La, cho nên mọi chuyện con chỉ đành tùy cơ ứng biến."

"Vâng!"

"Hãy nhớ kỹ một câu quan trọng của ta, mấy gian nhà tranh không đáng để chúng ta nhọc công tốn sức thế này, quan trọng là phải hiểu rõ nguyên nhân. Con còn nhớ lời ta nói chứ, Bài Bang là bang hội có trọng lượng ở vùng Giang Hoài, nếu có thể khiến bọn họ đồng tâm với chúng ta, đây là một thu hoạch lớn lao!"

"Triệu Tiểu Bân vô cùng phấn khích, liên tiếng nói: Cha cứ yên tâm, con trai nhất định không để cha thất vọng."

"Triệu Trọng Bân ở bên cạnh nói: Đại ca! Mùng năm tháng năm, ở Vạc Đầu Chử chúng ta chúc mừng công lao cho huynh!"