Khi tiếng chuông điểm nửa đêm vang lên, Chu Minh Trung vẫn cúi người trước bàn làm việc, vừa viết vừa lật xem những cuốn sách trên bàn, nơi bày la liệt một chồng sách vở và tài liệu dày đặc.

《Luyện thép lò chuyển》, 《Luyện thép lò điện》, 《Thiết kế nguyên lý lò chuyển》, 《Nguyên lý chế tạo oxy công nghiệp》……

Trên bàn làm việc, hầu như đều bày bán các loại sách vở và tài liệu liên quan đến lĩnh vực luyện thép. Những tài liệu này đều được Chu Minh Trung mượn từ thư viện về. Thật ra, ở một mức độ nào đó, Chu Minh Trung có thể coi là “cha đẻ của ngành thép” thế giới này. Dẫu sao, lò cao của Nhà máy sắt Lợi Quốc năm xưa chính do tự tay ông thiết kế; từ lò cao nhỏ đến luyện thép lò gậm, rồi đến luyện thép lò bằng, luyện thép lò chuyển, trong suốt mấy chục năm đó, ông không ngừng dựa vào tri thức nắm giữ trong tay để đưa những kỹ thuật luyện thép ấy vào Đại Minh của thời đại đó.

Chính ngành thép đã thay đổi Đại Minh, thay đổi thế giới!

Quốc lực của Đại Minh được kéo dài theo những đường ray thép!

Mà Chu Minh Trung - người hiện nay có ý định lấn sân sang ngành công nghiệp thép, không phải muốn dùng đường ray để tiếp tục mở rộng quốc lực của Đại Minh, mà là vì ông nhìn thấy một cơ hội kinh doanh hoàn toàn mới. Cơ hội này không chỉ nằm ở chỗ nó có thể đem lại cho ông bao nhiêu lợi nhuận, mà quan trọng hơn là — có thể giáng một đòn nặng nề vào tập đoàn huân thần Trung Đô.

Dẫu sao, công nghiệp thép vẫn luôn là bộ phận cấu thành quan trọng nhất của tập đoàn công thương huân thần Trung Đô. Lúc này, Chu Minh Trung chính muốn đánh bại họ ngay tại lĩnh vực mà họ sở hữu thế mạnh nhất.

Có lẽ, đây mới là lựa chọn tốt nhất để đánh bại bọn họ.

Đương nhiên, ở một mặt khác, thép hợp kim cường độ cao đối với ngành công nghiệp ô tô cũng là nguyên liệu cực kỳ quan trọng, thế nên trong mấy ngày qua, ông vẫn luôn thu thập một số tài liệu luyện kim của thế giới này.

“Cũng xấp xỉ mức độ những năm ba mươi……”

Sau khi xem tài liệu hai ngày, Chu Minh Trung đại khái có thể khẳng định, kỹ thuật luyện thép của Đại Minh không hề vì xuất phát từ “sớm” mà có sự phát triển mang tính lật đổ nào. Suy cho cùng, một số kỹ thuật sẽ không vì yếu tố thời gian mà tiến bộ quá nhiều.

Giống như kỹ thuật luyện thép lò chuyển thổi oxy ở Đại Minh vẫn chưa được phát triển, nguyên nhân rất đơn giản — kỹ thuật chế tạo oxy công nghiệp mới chỉ phát triển mười lăm năm nay, không có oxy giá rẻ thì đương nhiên không thể áp dụng phương pháp luyện thép lò chuyển dùng oxy.

“Luyện thép lò chuyển dùng oxy……”

Chu Minh Trung tiện tay viết mấy chữ đó lên giấy. Là một sinh viên ngành kỹ thuật, ông không hề xa lạ gì với kỹ thuật luyện thép, nếu không thì với sự hiểu biết về kỹ thuật luyện thép lò chuyển, lò bằng, ông đã chẳng thể sao chép chúng ra ngoài. Thế nhưng ở một mặt khác.

Những kiến thức ông nắm giữ chỉ thuần túy là kiến thức cơ bản, chỉ đủ để hiểu biết chứ không có hàm lượng kỹ thuật cao siêu gì. Suy cho cùng, chỉ những ai thực sự theo học chuyên ngành luyện kim mới nắm vững kiến thức phương diện này.

Mà sở hữu Chu Minh Trung đọc những cuốn sách này lúc này, chủ yếu là để tìm hiểu sâu hơn về trình độ kỹ thuật luyện kim của thế giới này, đồng thời tham khảo kỹ thuật luyện kim của họ, kết hợp với lý thuyết cơ bản mà bản thân nắm giữ để dung hợp làm một, đem ra vận dụng vào thực tế.

Và điều này có lẽ chính là những gì Đại Minh của thế giới này đang cần.

Đương nhiên, ngoài lò chuyển thổi đỉnh luyện thép thường ra, thứ mà ông thực sự quan tâm chính là công nghệ lò điện!

Hạt nhân của công nghiệp thép truyền thống chính là lò cao!

Chính là dùng lò cao để luyện quặng thành gang lỏng, sau đó dùng xe chở nước gang đưa đến phân xưởng lò bằng hoặc lò chuyển để luyện thành thép. Cho dù là thép hợp kim chất lượng cao đi nữa, đa phần cũng được luyện bằng lò bằng.

Quy trình lò cao — lò bằng (lò chuyển) là quy trình cơ bản của công nghiệp thép toàn cầu, mà điều này lại liên quan đến một vấn đề cốt lõi — quặng sắt, than cốc!

Có lẽ ở các quốc gia khác, đây hoàn toàn không phải là vấn đề gì lớn, nhưng ở Đại Minh, tập đoàn công thương huân quý lại nắm trong tay mỏ quặng, than cốc và cả nguồn cung cấp nguyên liệu cơ bản ấy. Điều này trực tiếp dẫn đến việc người ngoài không thể dễ dàng bước chân vào ngành này, đồng thời cũng loại bỏ khả năng Chu Minh Trung chen chân vào đây.

Cầm bút lên, Chu Minh Trung tiện tay viết mấy chữ vào sổ tay, sau đó vẽ đậm hai vòng tròn, rồi lẩm bẩm một mình.

“Được rồi, chính là nó!”

Cuối cùng, sau khi bận rộn xong xuôi hết thảy, lúc đẩy cửa phòng ngủ bước vào, nhìn thấy Sisi đang nằm trên giường ngủ rất say, ông vừa định bước vào phòng thì nghe thấy tiếng cửa phòng bên cạnh mở ra. Hàn Băng đang mỉm cười dịu dàng nhìn ông, ông cười cười, rồi bước vào phòng……

“…… Thế nhưng không có nghĩa là không còn cơ hội nào khác, ngoài công nghệ này ra, chúng ta vẫn còn những lựa chọn khác.”

Ngày hôm sau, tại văn phòng, Chu Minh Trung mỉm cười nói với Nam Phong và Tiền Nhạc,

“Lò điện!”

“Lò điện?”

Cả hai ngẩn người ra. Đối với lò điện thì họ không hề xa lạ, dẫu cho lò bằng là chủ lực sản xuất thép hợp kim chất lượng cao, nhưng vẫn có một phần thép chất lượng cao được sản xuất bằng lò điện.

“Đúng vậy, chính là lò điện. Đối với việc nấu chảy kim loại, lò điện có tính linh hoạt cao hơn các lò luyện thép khác, có thể loại bỏ hiệu quả các tạp chất như lưu huỳnh, phốt-pho, nhiệt độ lò lại dễ kiểm soát, thiết bị chiếm diện tích nhỏ, rất thích hợp cho việc nấu chảy thép hợp kim chất lượng cao. Nó hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của chúng ta. Dẫu sao, công ty thép của chúng ta tuyệt đối đi theo con đường thép chất lượng cao, chứ không sản xuất thép thông thường loại thấp. Thép của chúng ta ứng dụng trong các thị trường có giá trị gia tăng cao như ô tô, tàu thủy, cho nên dù chi phí của lò điện có tương đối cao thì cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là chúng ta có thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào quặng mỏ và than cốc.”

“Ý của sếp là dùng phế liệu sắt để luyện thép phải không?”

Liếc nhìn Tiền Nhạc gật đầu, Chu Minh Trung mỉm cười.

“Đại Minh rộng lớn như vậy, mỗi năm sản sinh ra hàng chục triệu tấn sắt phế liệu, những phế liệu sắt đó chính là nguyên liệu luyện thép tốt nhất. Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng phế liệu thép từ việc phá dỡ tàu thuyền mỗi năm đã lên tới cả triệu tấn. Những nguyên liệu này có thể cung cấp liên tục cho công ty thép, bảo đảm cho hoạt động sản xuất của công ty thép.”

“Nhưng còn điện thì sao?”

Nam Phong thẳng thắn hỏi ngược lại.

“Công nghệ truyền thống quả thực bị kìm kẹp về mặt nguyên liệu, thế nhưng lò điện lại sử dụng điện. Hiện nay nguồn cung điện bản thân nó đã có phần căng thẳng, hơn nữa giá điện lại rất đắt. Nếu công ty thép hoàn toàn sử dụng lò điện thì lợi nhuận chắc chắn sẽ rất hạn chế, hơn nữa nguồn cung điện cũng là một vấn đề!”

Điện năng cũng là thứ bị người khác nắm thóp!

Về điểm này, sao Chu Minh Trung có thể không biết cơ chứ, thế nên ông mỉm cười nói.

“Chúng ta tự phát điện!”

“Tự phát điện?”

“Đúng vậy!”

Gật đầu, Chu Minh Trung nói.

“Tại sao trong nước ít có chuyện dùng lò điện để luyện thép? Thứ nhất là vì điện lực của chúng ta không cho phép. Trước hết là sản lượng điện không đủ dùng, đặc biệt là khu vực lưu vực sông Giang Hoài, mà ai cũng biết, lò điện cực kỳ tốn điện. Hơn nữa giá điện đắt đỏ sẽ càng làm chi phí đội lên cao. Cho nên, ngoài việc tự phát điện ra, căn bản không còn lựa chọn nào khác.”

Dừng lại một chút, Chu Minh Trung chỉ vào bản vẽ phối cảnh của cơ sở lọc dầu Hoàng Đảo treo trên tường rồi nói.

“Vốn dĩ, cho dù chúng ta có lập nhà máy điện thì cũng sẽ gặp vấn đề về nhiên liệu. Nhưng bây giờ thì khác rồi, cùng với việc trích xuất xăng, dầu diesel, dầu hỏa từ dầu thô, sẽ còn thừa lại dầu nặng. Ngoài việc chiến hạm của hạm đội sử dụng nó ra, nó còn một công dụng nữa là phát điện. Đã như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng một nhà máy điện chạy bằng dầu nặng quy mô lớn. Không chỉ có thể xây dựng ở Hoàng Đảo, mà còn có thể xây dựng ở Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán. Đương nhiên, không nhất thiết phải do tự tay chúng ta xây……”

“Xây nhà máy điện dầu nặng!”

Đề xuất của Chu Minh Trung khiến mắt Tiền Nhạc và Nam Phong đều sáng lên. Sao họ lại có thể không biết nhà máy điện chạy dầu nặng cơ chứ? Dầu nặng là một loại nhiên liệu cực kỳ giá rẻ, chỉ có điều từ trước tới nay, nguồn cung của nó bị hạn chế, thêm vào đó các nhà máy điện dầu nặng chủ yếu tập trung ở vùng Lưỡng Quảng, còn khu vực dọc sông vẫn chủ yếu dùng than đá. Nguyên nhân sâu xa vẫn là do nguồn cung dầu nặng bị công ty dầu mỏ của các huân quý nắm giữ. Họ thông qua việc kiểm soát nguồn cung để bảo đảm việc phát điện dọc sông bắt buộc phải sử dụng than đá, thông qua sự độc quyền thị trường này để thao túng thị trường.

Nhưng bây giờ, khi Tập đoàn Dầu mỏ phương Đông trong quá trình lọc dầu cũng sẽ dư thừa một lượng lớn dầu nặng, thì việc dùng nó để phát điện đương nhiên là chuyện nước chảy thành sông. Hơn nữa thị trường mảng này chắc chắn cũng cực kỳ rộng lớn, dẫu sao.

Bởi vì, khu vực Giang Hoài vốn dĩ là nơi tình trạng thiếu điện thường xuyên xảy ra mà.

“Dầu nặng!”

Tiền Nhạc vui mừng nói.

“Đúng vậy, chúng ta hoàn toàn có thể dùng dầu nặng để phát điện. Dù sao công ty dầu mỏ của chúng ta sẽ có lượng lớn dầu nặng dư thừa, như vậy thì đống dầu nặng đó cũng có nơi để đi rồi.”

“Đạo lý thì là đạo lý đó, nhưng cậu đừng vội mừng quá sớm. Đừng quên, cho dù là lò hơi dầu nặng, tuabin hơi nước hay máy phát điện thì đều nằm trong tay người khác. Chúng ta muốn mở nhà máy điện dầu nặng, đi cướp chén cơm trong bát của họ, chưa chắc họ đã chịu bán thiết bị cho chúng ta đâu.”

“Nếu không bán, vậy thì chúng ta tự chế tạo!”

Ánh mắt hướng về phía Nam Phong, Chu Minh Trung nói một cách dứt khoát.

“Việc chế tạo trang thiết bị công nghiệp quy mô lớn, chúng ta nhất định phải nhúng tay vào. Dẫu sao có một số thiết bị cốt lõi, chúng ta không thể cứ mãi đi cầu xin người khác. Giống như cậu nói đấy, lò hơi dầu nặng hay tuabin hơi nước, máy phát điện đều nằm trong tay người khác, họ chỉ cần bóp cổ một cái là chúng ta liền gặp rắc rối. Cho nên, chúng ta bắt buộc phải tự mình chế tạo, phá vỡ thế độc quyền của kẻ khác. Về phần thị trường, tôi tin chắc thị trường sẽ vô cùng rộng lớn. Chỉ cần chúng ta mở cửa thị trường dầu nặng, tôi ước chừng dọc khu vực ven sông sẽ có ít nhất 50 nhà máy điện đang chờ chúng ta cung cấp thiết bị đấy!”

Có lẽ sự độc quyền của nhóm người kia đang thao túng thị trường, nhưng sự kiểm soát đó lại rất dễ bị phá vỡ. Dẫu sao giới tư bản công thương ven sông từ lâu đã chịu đủ khổ sở vì điều đó, nay có được cơ hội thoát khỏi họ, sao họ có thể bỏ lỡ chứ?

Huân thần Đại Minh sở dĩ ngông cuồng hách dịch không phải vì lý do nào khác, mà là vì họ nắm giữ một chuỗi cung ứng công nghiệp hoàn chỉnh. Họ có thể ép đối phương phải nhượng bộ ở mọi mắt xích, và đây chính là điều mà Chu Minh Trung muốn phá vỡ.

Chỉ khi phá vỡ được mắt xích liên kết chặt chẽ đó, mới có thể làm tan rã hệ thống độc quyền của bọn chúng.

Cho nên, ngành chế tạo trang thiết bị chính là lĩnh vực mà Chu Minh Trung bắt buộc phải dấn thân vào. Chỉ khi bước chân vào lĩnh vực này mới có thể đập tan thế độc quyền của chúng, từ đó tiêu diệt hệ thống độc quyền của chúng.

“Đã thấy thị trường lớn như vậy, thế thì chúng ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ rồi.”

Nói đoạn, Chu Minh Trung đẩy tờ báo về phía trước, mỉm cười nói.

“Cho nên, tôi chuẩn bị thâu tóm doanh nghiệp này!”