[TIÊU HÀN]: Chương 643: Đường cao tốc

Từ thời Hưng Càn năm thứ hai mươi, đã có người đề nghị xây dựng một cây cầu vượt biển ở Nam Kinh nhằm thuận tiện cho việc đi lại giữa hai bờ, nâng cao phát triển kinh tế. Nhưng muốn xây dựng cầu lớn trên dòng Trường Giang rộng lớn là khó khăn bới là nhường nào? Ít nhất rất nhiều bài toán kỹ thuật cần phải được giải quyết.

Nhưng cũng chính từ lúc đó, trong hai mươi năm tiếp theo, những đột phá mà Đại Minh đạt được trong kỹ thuật làm cầu thậm chí còn vượt xa sự tích lũy của một thế giới khác trong một trăm năm bùng nổ cách mạng công nghiệp. Đương nhiên, điều này cũng có liên quan trực tiếp đến Chu Minh Trung. Suy cho cùng, việc đại tu đường sắt đòi hỏi phải bạt núi làm cầu, các học giả Đại Minh trên cơ sở tiếp thu và học hỏi kiến thức cầu đường của thế giới khác, đã phát triển ra kỹ thuật công trình cầu hiện đại của thế giới này.

Năm Hưng Càn thứ bốn mươi, có người đăng một bài báo trên "Kim Lăng Thần Báo", đưa ra ý tưởng xây dựng cầu Trường Giang Nam Kinh: Xây dựng cầu dây võng có nhịp chính dài 5000 tầm trên mặt nước rộng khoảng 50 tầm, đồng thời chỉ rõ "không có cầu vượt qua eo biển hai bờ Trường Giang, toàn bộ Đại Minh sẽ không hoàn chỉnh", từ đó mở màn cho cuộc thảo luận xây dựng cầu lớn.

Cuộc thảo luận đó đã giúp cho việc xây dựng cầu lớn nhận được sự ủng hộ của giới kỹ thuật toàn Đại Minh. Trong thời gian đó, Mân Vương thành lập quỹ xây dựng cầu, bắt đầu quyên góp số vốn cần thiết để xây dựng "cầu dùng chung đường sắt và đường bộ" Nam Kinh, đồng thời tiến hành nghiên cứu kỹ thuật trước. Năm năm sau, cầu lớn Trường Giang Nam Kinh bắt đầu được xây dựng...

Chỉ là, cho đến khi Chu Minh Trung rời khỏi thế giới đó, cây cầu áp dụng công nghệ thi công cầu có thể gọi là "công nghệ đen" như thi công giếng chìm vẫn chưa được xây xong.

"Mười tám năm..."

Thời gian của một thế hệ!

Khi chiếc xe hơi lướt qua cầu lớn Trường Giang Nam Kinh, tiếng thở dài nhẹ nhõm của Chu Minh Trung đã khơi gợi sự đồng cảm của Lý Dương đang ngồi ở ghế phụ lái.

"Đúng là thời gian của một thế hệ. Hồi nhỏ đi học, trong sách giáo khoa đã nhắc đến những khó khăn khi xây dựng cây cầu này, thậm chí có giếng chìm bị lũ cuốn trôi, hàng trăm công nhân thiệt mạng. Về sau, tên của họ đều được khắc trên tấm bia đồng kỷ niệm, ngay trên trụ cầu..."

Chu Minh Trung trầm mặc gật đầu. Trong quá trình phát triển của ngành kỹ thuật, cái giá của sự tiến bộ thường chính là sinh mạng. Khi người đời sau tận hưởng những đổi mới trong kỹ thuật, mấy ai có thể nghĩ đến cái giá đằng sau đó chứ?

"Đây có lẽ là cái giá mà nhân loại buộc phải trả cho sự tiến bộ nhỉ..."

Chu Minh Trung trầm giọng nói, sau đó dặn dò Lý Dương.

"Đi đường cao tốc Lưỡng Kinh đi."

"Đường cao tốc Lưỡng Kinh đã thông xe rồi sao?"

Vì thời gian gần đây đường cao tốc Lưỡng Kinh liên tục xuất hiện trên các trang nhất báo chí, Lý Dương ít nhiều cũng có sự hiểu biết nhất định.

"Vẫn chưa, chúng ta qua xem thử, lát nữa chúng ta đăng ký tham gia cuộc thi đó."

Lý do mà Chu Minh Trung đột ngột nảy ra ý định đi đường cao tốc là bởi vì dạo gần đây "đường cao tốc Lưỡng Kinh" không lúc nào là không xuất hiện trên trang nhất báo chí. Thật ra, không phải là "không lúc nào không xuất hiện", mà là vì dạo trước khi phần đường một bên của cao tốc được hoàn thành, họ đã tổ chức một cuộc đua xe hơi. Khác với những cuộc đua xe hơi trong quá khứ, cuộc đua xe hơi lần này hướng đến tất cả mọi người, bao gồm cả những tay đua không chuyên. Mười tay đua có thời gian hoàn thành ngắn nhất mỗi ngày sẽ nhận được một chiếc xe hơi Con Bọ làm giải thưởng. Đây là hoạt động do công ty đường cao tốc và công ty ô tô Đại Chúng phối hợp tổ chức. Hoạt động này đã diễn ra được mười lăm ngày, thu hút hàng chục ngàn người đăng ký tham gia.

Đương nhiên, ưu điểm lớn nhất của loại hoạt động quy mô lớn này là càng có nhiều người tham gia, thì mọi người càng có thể trực quan hiểu được lợi ích của đường cao tốc. Chỉ có như vậy họ mới có thể nhanh chóng tiếp nhận đường cao tốc.

"Tận hưởng cảm giác tự do phóng khoáng!"

Khi chiếc xe hơi tiến sát đường cao tốc, Chu Minh Trung đã nhìn thấy một tấm biển quảng cáo lớn. Chẳng mấy chốc, xe đã chạy vào lối vào đường cao tốc. Do có rất nhiều người tham gia, nên phải mất tầm hai mươi phút mới đến lượt xe của Chu Minh Trung.

"Xin hãy cầm chắc giấy chứng nhận tham gia thi đấu, lát nữa ở lối vào sẽ có người đóng dấu cho anh và ghi rõ thời gian. Nhưng vì đây là cuộc thi đi một bên đường, thế nên nếu anh quay về, thì chỉ có thể đi đường quan đạo thôi."

Lời nhắc nhở của nhân viên khiến trong đầu Chu Minh Trung thoáng hiện lên hai chữ —— "chiêu trò".

Chiêu trò!

Vạn vật trên đời đều có chiêu trò, cuộc thi một chiều này cũng tương tự như vậy. "Chiêu trò" này vô cùng đơn giản: Đối với những người vừa mới tận hưởng sự thông thoáng và tốc độ của đường cao tốc, việc lập tức quay trở lại con đường quan đạo đã lâu không được tu sửa mang lại sự tương phản vô cùng rõ rệt. Sự tương phản này sẽ khiến mọi người ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt giữa hai bên, và cuối cùng đưa ra lựa chọn của mình.

"Cảm giác này quả thực không tệ!"

Khi chiếc xe hơi chạy trên đường cao tốc với vận tốc hai trăm dặm một giờ, Chu Minh Trung không khỏi có cảm giác như được quay trở về thế giới khác. Khi đang tận hưởng cảm giác phóng nhanh vượt ải, anh nói với Lý Dương.

"Bật radio lên, mở một bài hát nghe xem nào..."

Thế giới này vẫn chưa có băng cassette để Chu Minh Trung tùy ý lựa chọn bài hát mình thích, thế nên dọc đường chỉ có thể nghe radio, bị động lắng nghe âm nhạc trong radio trên đường đi. Mặc dù bài "Điềm Mật Mật" của Hàn Băng Lăng cũng nằm trong số đó, nhưng trong lòng Chu Minh Trung vẫn đưa ra quyết định nên đẩy nhanh việc nghiên cứu chế tạo máy phát băng cassette, ít nhất có thể cân nhắc lắp đặt trên xe hơi trước, để mọi người có thể chọn những bài hát mình thích ngay trên xe.

Dọc đường, Chu Minh Trung đặc biệt ghé qua một khu dịch vụ. Khu dịch vụ đang xây dựng không có điểm gì khác biệt so với khu dịch vụ ở thế giới khác, thậm chí so với khu dịch vụ đang dần mai mọt bên đường quan đạo cũng không có quá nhiều sự khác biệt, chỉ là thiếu đi một vòng tường rào bảo vệ. Do quan binh và hiến binh duy trì trị an ở khắp các vùng thành thị lẫn nông thôn, cho nên thổ phỉ cường đạo từ cả trăm năm trước đã tuyệt tích khỏi Đại Minh, tự nhiên cũng không cần phải giống như trước kia, biến khu dịch vụ thành một tòa lâu đài nhỏ.

Có lẽ, đây cũng là một minh chứng cho sự tiến bộ của thời đại nhỉ.

Vì tâm không đặt ở cuộc thi, tốc độ xe dọc đường vẫn luôn duy trì ở mức khoảng 200 dặm, luôn liên tục bị người khác vượt qua. Về điều này, những người trên xe cũng chẳng mấy bận tâm. Nhìn những chiếc xe hơi liên tục vượt qua mình, trong lòng Chu Minh Trung hình như cũng hiểu ra, tại sao trong giai đoạn đầu phát triển xe hơi, những người nhiệt tình nhất trong việc tài trợ cho các cuộc đua xe hơi lại chính là các nhà sản xuất ô tô. Cho dù đối thủ có giành chiến thắng trong cuộc thi, họ cũng chẳng hề bận tâm. Không phải vì lý do gì khác, mà là thông qua cuộc đua xe hơi, có thể khiến mọi người cảm nhận được sự tiện lợi mà xe hơi mang lại. Đây có lẽ chính là lý do khiến các nhà sản xuất ô tô thời kỳ đầu rất nhiệt tình tài trợ cho những cuộc đua động một chút là dài mấy ngàn, thậm chí vạn dặm đó.

"Có lẽ, chúng ta cũng có thể tổ chức một cuộc đua, ví dụ như từ Trung Đô đến Paris..."

Chu Minh Trung thầm suy nghĩ trong lòng, bỗng nhiên, trong đầu anh lại nảy ra một ý định khác.

"Từ Trung Đô đến Paris, có mạng lưới đường bộ hiện hữu sẵn, không được, cuộc thi thế này chắc chắn không thể hiện được sự độc đáo của ô tô Đại Chúng. Có lẽ có thể đổi sang một con đường ở trạng thái nguyên thủy..."

Hồi tưởng lại trong đầu những con đường từ Đại Minh đi châu Âu, nhưng điều khiến anh thất vọng là hình như không có con đường nào đặc biệt cho lắm.

"Hình như không có tuyến đường nào thích hợp nhỉ, toàn là đường quan đạo bình thường. Cuộc thi thế này không mấy mới mẻ cho lắm, nên kích thích một chút, hoang dã một chút."

– Ông chủ, nếu muốn rời khỏi đường quan đạo, có thể thử tuyến đường từ kinh thành đến Moskva.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm một mình của ông chủ, Lý Dương ngồi ở ghế phụ lái đúng lúc lên tiếng nhắc nhở. Do xuất thân là quân nhân, anh có sự hiểu biết nhất định đối với một số tuyến đường hẻo lánh.

"Kinh thành đến Moskva?"

Chu Minh Trung khựng lại một chút, sau đó như chợt vỡ lẽ mà nói.

"Từ Bắc Kinh đến Paris!"

Ở thế giới khác, hình như từng có cuộc thi như vậy. Những chiếc xe hơi vượt đại dương từ châu Âu tới chẳng phải là xuất phát từ Bắc Kinh, "vượt qua" những dãy núi trùng điệp của Trương Gia Khẩu, chạy qua cao nguyên Mông Cổ và vùng Siberia rộng lớn, cuối cùng tiến vào châu Âu đó sao?

– Ý anh là Tiên Ti Bi Lợi Á phải không? (1)

Lời đề nghị của Lý Dương khiến mắt Chu Minh Trung sáng lên. Trên thế giới còn có nơi nào nguyên thủy hơn nơi đó nữa chứ?

Khác với thế giới khác, Tiên Ti Bi Lợi Á hiện tại hầu như là một vùng đất hoang vu, chỉ có một số ít khu định cư của người di cư. Nơi đó không có đường quan đạo tốt, lại càng không có đường sắt. Con đường sắt dẫn về phía bắc mới chỉ được xây dựng đến khu vực hồ Baikal, chỉ có thế mà thôi. Về phía tây, về phía đông, toàn bộ đều là đường tự nhiên. Những con đường như thế đối với xe hơi mà nói tuyệt đối là một sự thách thức.

– Vâng, thưa ông chủ, Tiên Ti Bi Lợi Á có ít người nhất, hơn nữa khí hậu lại khắc nghiệt nhất. Lái xe ở một nơi như thế đối với tay đua tuyệt đối là một sự thử thách. Theo những gì tôi được biết, toàn bộ Đại Minh, số tay đua từng lái xe từ kinh thành đến Moskva hoặc Saint Petersburg không quá 100 người. Dù sao thì rời khỏi huyện Bắc Hải, đi về phía tây mấy ngàn dặm cơ bản là vùng không có người ở. Đừng nói chi là thành phố, ngay cả các khu định cư cách nhau ít nhất cũng phải mấy trăm dặm, nhiều lắm chỉ có vài con đường tự nhiên do xe lăn qua mà thành. Lỡ như sa chân vào đầm lầy bùn lầy, khéo khi bỏ mạng dọc đường luôn cũng nên. Trên con đường kiểu đó đừng nói là thi đấu, cho dù là lái hết toàn bộ hành trình cũng đã là một thử thách rồi.

Lý Dương vừa nói thế, Chu Minh Trung lập tức vô cùng hứng thú nói.

– Anh vừa nói thế, tôi ngược lại lại thấy hứng thú rồi đấy. Anh hiểu rõ thế cơ à, anh từng lái qua con đường đó rồi à?

– Từng lái qua rồi.

Lý Dương cười cười, sau đó lại có chút bất đắc dĩ nói.

– Chỉ là mới lái được nửa đường thì xe đã hỏng giữa đường. Nếu không phải vì đụng độ người ở khu định cư, phỏng chừng cái mạng này đã bỏ lại ở đó rồi. Con đường ở đó đến cả biển báo cũng không có, cầm bản đồ trong tay cũng có thể đi nhầm đường...

Hoàn toàn không cần biển báo nha!

Nơi đó... đất rộng người thưa!

Đối với Đại Minh mà nói, Tiên Ti Bi Lợi Á chỉ là một nơi sản xuất da thú và nhân sâm. Còn về những thứ khác... không ai biết giá trị của nó. Đương nhiên, lần này sẽ thay đổi theo việc khai thác dầu mỏ ở địa phương.

– Anh nói thế, tôi lại càng muốn thử xem sao.

Chu Minh Trung cười nói.

– Đường tồi tàn thế này càng có thể thể hiện được chất lượng của xe hơi. Ừm, chúng ta có thể thử một lần ở đó...

Nghĩ ngợi một lúc, Chu Minh Trung trực tiếp ra lệnh cho Lý Dương.

– Sau khi xuống cao tốc, trực tiếp đến công ty Đại Chúng đi. Đã lâu không đến đó rồi, nhân tiện nghiên cứu luôn tuyến đường này, mưu tính tổ chức một cuộc thi ở đó xem sao.

(1) Chữ Hán gốc: Tiên Ti Lợi Á (Siberia)