Dù cho Công ty Umbrella không có hãng hàng không của riêng mình, nhưng lại sở hữu một đội bay có quy mô khá lớn. Từ trực thăng cho đến máy bay hạng lớn bốn động cơ, tổng cộng có hơn một trăm chiếc máy bay. Chỉ tính riêng quy mô đội bay thôi, nó thậm chí có thể chen chân vào top mười hãng hàng không của Đại Minh. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng đội bay khổng lồ này được duy trì là để phục vụ cho hoạt động của vài khu mỏ, ví dụ như việc vận chuyển nhân sự cho mỏ dầu Tiên Ti Bi Lợi Á và mỏ kim cương, đương nhiên còn có cả việc khai thác mỏ vàng Magadan. Hầu như tuần nào cũng có hàng trăm lượt người đi lại giữa khu mỏ và nội địa. Đối với nhiều nhân viên của các công ty khai mỏ làm việc tại những nơi này, điều có thể thu hút họ chưa bao giờ thay đổi, đó chính là mức thu nhập gấp 1,5 lần so với nội địa.

Điều khác biệt so với quá khứ ngày hôm nay là, một chiếc máy bay mang logo của Công ty Umbrella không hạ cánh xuống mỏ dầu, mà bay thẳng đến Novaya Zemlya, bay thẳng đến vùng đất hoang vu bị băng tuyết bao phủ ấy.

Khi máy bay tiến sát lại gần sân bay, Chu Minh Trung thiết tha ngắm nhìn sân bay bên dưới từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Cảm xúc kích động khiến cậu cảm thấy căng thẳng và bất an. Cậu được mời đến đây với tư cách là đại biểu khách mời.

Tháng trước, sau cuộc trò chuyện đó, "Dự án Manhattan" vốn do công ty chủ trì đã được bàn giao lại cho Ngũ Quân Đô Đốc Sự. Dưới sự nhúng tay của lực lượng quốc gia, công trình đã được thúc đẩy một cách nhanh chóng.

Và hôm nay, chính là ngày tiến hành thí nghiệm.

Năm ngoái, hầu như ngay sau khi quân đội tiếp quản công trình, họ đã bắt đầu xây dựng bãi thử nghiệm tại Novaya Zemlya. Sở dĩ chọn nơi này là vì nơi đây thưa vắng bóng người, đất đai lại đủ rộng lớn.

Các binh sĩ công binh đã dựng lên những ngọn tháp sắt gắn tời kéo trên vùng đồng hoang này, tời kéo có thể đưa quả bom nguyên tử lên đỉnh tháp cao tới trăm mét. Xung quanh tháp sắt, bộ đội công binh bắt đầu bố trí một loạt thiết bị dò tìm cũng như đặt các loài động vật dùng để thí nghiệm, đương nhiên còn có cả các trang thiết bị quân sự bao gồm máy bay, xe tăng, đại bác và trang thiết bị trên chiến hạm. Những trang bị này đều là trang bị kiểu mới nhất của quân đội, thậm chí còn có cả chiến xa hạng nặng kiểu mới và máy bay chiến đấu phản lực nặng tới ba mươi tấn.

Trên vùng đồng băng nhìn mãi không thấy điểm dừng này, lấy tháp sắt làm trung tâm, các loại động vật thí nghiệm được đặt ở các khoảng cách khác nhau xung quanh. Bò, cừu, ngựa, lừa, heo, chó, gà, vịt cùng khỉ và tinh tinh đang lặng lẽ thưởng thức bữa sáng cuối cùng trong những chiếc lồng sắt.

Sau khi đến bãi thử nghiệm, Chu Minh Trung đặc biệt chụp một bức ảnh tại bãi thử, thậm chí còn cười đùa với Nam Phong đứng bên cạnh.

“Cậu biết gì không? Kỳ thực, ban đầu tôi rất có thể sẽ trở thành người duy nhất trên thế giới từng sở hữu bom nguyên tử đấy!”

Trong giọng điệu của Chu Minh Trung mang theo ý vị trêu chọc, còn Nam Phong nhìn ông chủ rồi hỏi ngược lại.

“Thứ cậu gọi là mặt trời nhân tạo chính là cái này sao?”

Ngẩng đầu nhìn ngọn tháp sắt sừng sững, Nam Phong lại dời ánh mắt về phía mấy chục chiếc chiến xa kiểu mới ở đằng xa. Cậu ta tất nhiên có thể nhận ra những chiếc chiến xa này, chúng đều do Công ty Volkswagen thiết kế và sản xuất. Chúng không chỉ sở hữu hỏa lực mạnh mẽ — pháo chín mươi ly (milimét), mà còn sở hữu lớp giáp dày dặn — 100 ly. Quan trọng hơn là tốc độ trên đường nhựa của nó lên tới bốn mươi lăm cây số một giờ, có thể nói đây là một thứ vũ khí tác chiến lục quân hoàn hảo.

Và bây giờ, những chiếc chiến xa vừa mới sản xuất chưa được trăm chiếc này lại được bố trí ở đây, chỉ vì một mục đích duy nhất — phá hủy!

Để kiểm chứng uy lực của bom nguyên tử!

“Tôi đã từng tưởng rằng, mặt trời nhân tạo chính là mặt trời... là mặt trời có thể làm tan chảy băng sơn...”

Tầm mắt hướng về phía ngọn băng sơn đằng xa, trong giọng điệu của Nam Phong mang theo sự bất đắc dĩ, thậm chí là hoang mang. Cuối cùng, cậu ta lại thở dài một hơi thật dài. Sau đó mới nhảy lên xe Jeep. Khi chiếc xe Jeep rời khỏi bãi thử nghiệm, cũng giống như Chu Minh Trung, cậu ta không nhịn được mà quay đầu lại nhìn ngọn tháp sắt sừng sững kia. Mặc dù cuộc thử nghiệm phải đợi đến rạng sáng ngày mai, thế nhưng trong lòng cậu ta bỗng nảy sinh một suy nghĩ — thế giới đã bị thay đổi rồi.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng năm giờ sáng ngày hôm sau, theo tiếng đếm ngược trong sở chỉ huy kết thúc, đi kèm với một tiếng hô "Kích nổ", một quả cầu lửa khổng lồ sáng rực rỡ đã xé toạc màn đêm giữa bầu trời, cuốn tung khói bụi trên mặt đất, sóng nhiệt cuồn cuộn cùng ánh lửa chói lọi chiếu rọi cả đất trời. Bầu không khí dường như bị ngọn lửa sáng với nhiệt độ cao hàng chục triệu độ thắp sáng, giống như một vầng thái dương bỗng dưng xuất hiện giữa trời không.

Ngay sau đó, mọi người cảm nhận được tiếng nổ chấn động của nó, không phải là một tiếng nổ, mà là tiếng gầm vang liên tiếp không dứt. Tiếp theo đó, sóng xung phong mạnh mẽ nhanh chóng lan rộng trên vùng đồng băng, uy nghiêm tựa sấm sét, cuồn cuộn tựa sóng trào, quét sạch vạn vật trên đường đi giống như gió thu cuốn lá vàng.

Ngọn lửa cuồn cuộn ôm lấy khói bụi, cùng với lớp đất bị nung chảy tạo thành luồng khí màu đỏ, bốc lên không trung.

Nó bay thẳng lên không trung cao hơn bốn trăm mét. Đám mây đậm màu đỏ thẫm cuồn cuộn cùng ngọn lửa dần dần hình thành một đám mây lửa chói lọi hình nấm khổng lồ.

Đám mây hình nấm tiếp tục bay lên cao, không ngừng mở rộng lên bầu trời.

Đồng thời, pháo cao xạ lấy mẫu khói đạn đồng loạt khai hỏa, máy bay xuyên mây lấy mẫu cũng lập tức bay thẳng vào trong đám mây hình nấm...

Chừng kiến cảnh tượng kỳ vĩ tráng lệ này, Chu Minh Trung gần như không dám tin vào những gì mắt mình đang nhìn thấy, mặc dù cậu đã từng vô số lần nhìn thấy hình ảnh của nó trong các tác phẩm điện ảnh, nhìn thấy đóa mây hình nấm kia, thế nhưng cảm giác tận mắt chứng kiến lại hoàn toàn khác biệt.

Lúc này, trong mắt Chu Minh Trung, đóa mây hình nấm này giống như một kỳ cảnh chưa từng có ai thấy trước đây, chỉ trong chưa đầy vài giây đã bay lên độ cao gần ngàn thước, chiếu rọi mặt đất và bầu không khí xung quanh trở nên trong suốt. Một quả cầu lửa khổng lồ đường kính khoảng ba bốn dặm bay vút lên trên, màu sắc của nó liên tục thay đổi, từ màu tím sẫm chuyển thành màu vàng cam, rồi khuếch trương ra, lớn dần lên.

Trong khoảnh khắc này, trong lòng Chu Minh Trung bỗng xuất hiện một suy nghĩ: bản thân mình đã tự tay giải phóng một loại sức mạnh nào đó, đó là một loại sức mạnh tự nhiên đã bị giam cầm suốt hàng triệu năm!

Hầu như ai nấy đều sẽ nảy sinh một suy nghĩ, dường như tất cả mọi người đều tận mắt nhìn thấy câu nói mà Thượng Đế đã phán khi khai thiên lập địa.

“Hãy để nhân gian có ánh sáng!”

Ông chủ đang nói gì vậy, Nam Phong không rõ lắm. Lúc này, toàn bộ tâm trí cậu ta đều đắm chìm trong sự kinh ngạc mà quả bom nguyên tử mang lại. Cậu ta cuối cùng cũng hiểu vì sao ông chủ lại gọi nó là mặt trời nhân tạo — toàn bộ Novaya Zemlya đều được chiếu sáng rực rỡ bởi thứ ánh sáng chói lọi mạnh gấp nhiều lần so với mặt trời giữa trưa. Đó là thứ ánh sáng màu vàng kim, đỏ thẫm, tím, xám và xanh lam, được chiếu rọi một cách rõ ràng và lộng lẫy đến mức cậu ta thậm chí không thể dùng từ ngữ nào để hình dung nổi.

Vài giây sau vụ nổ, đầu tiên là luồng khí ập tới, đánh mạnh vào con người và vật thể, hầu như ngay lập tức theo sau đó là tiếng gầm thét dữ dội, kéo dài và đáng sợ, dường như đang báo hiệu ngày tận thế của thế giới!

Và khi mọi người đang kinh thán trước vẻ đẹp chói lóa đến mức lóa mắt của đóa mây hình nấm này, Chu Minh Trung lại bất ngờ thở dài một hơi thật dài.

Nó đã đến!

Nó đã bị chính bản thân hắn mang đến thế giới này!

Liệu nó có thể mang lại "hạt bình" cho thế giới này không?

Trong lòng Chu Minh Trung không hề có đáp án. Mặc dù đã nhận được một số sự đảm bảo từ Chu Bá Tích, thế nhưng nhìn những người lính xung quanh, nhìn vào ánh mắt cuồng nhiệt bùng phát trong mắt họ, Chu Minh Trung không biết đây rốt cuộc là đúng hay sai.

Mong rằng... mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì mình đã dự tính!

Bãi thử nghiệm tâm ngắm lúc này trông ra sao?

Mặc dù vì vấn đề bức xạ nên rất nhiều người không nắm rõ tình hình, nhưng Chu Minh Trung hoàn toàn có thể tưởng tượng ra khung cảnh thảm khốc nơi đó — ngọn tháp sắt kia đã hóa thành thể khí, sóng xung phong quét sạch vạn vật đã san bằng tất cả các kiến trúc bên trong bãi bắn. Máy bay, xe tăng, đại bác không bị phá hủy thì cũng bị sóng xung phong thổi bay tứ tung, nhà cửa cũng biến thành một mảnh đổ nát hoang tàn. Còn về những con động vật thí nghiệm kia, ngoại trừ một phần lớn bị trực tiếp hóa hơi ra, những con động vật may mắn sống sót cũng bị nướng cháy thành nửa dạng than, thoi thóp nằm đó.

“Thành công rồi!”

Những người lính với vẻ mặt hớn hở đang hò reo kích động ở đó, họ hào hứng vỗ tay, lần lượt chạy đến trước mặt Chu Minh Trung để chúc mừng cậu. Dù sao thì ai cũng biết, bom nguyên tử ban đầu do Umbrella độc lập phát triển, mãi cho đến khi gần hoàn thành thì quân đội mới bắt đầu tiếp quản.

Dù thế nào đi nữa, lúc đó bọn họ chưa từng nghĩ tới, thứ mình tiếp quản lại là một thứ "vũ khí hủy diệt hàng loạt" cỡ lớn như vậy.

“Thành công rồi! Tiên sinh Chu Minh Trung, chúng ta có thứ này rồi thì mẹ kiếp cả thế giới đều không phải là đối thủ của chúng ta! Từ nay về sau, sẽ không bao giờ có chiến tranh nữa. Kẻ nào dám chọc tức chúng ta, cứ ném vài quả thứ này đến Paris là được...”

Và trước sự cuồng nhiệt như vậy, trong lòng Chu Minh Trung tràn ngập sự cay đắng. Trong khoảnh khắc này, cậu dường như đã hiểu được Einstein, nhưng ở một mặt khác, cậu lại thở phào nhẹ nhõm. Dù thế nào đi nữa, sự xuất hiện của nó đã thay đổi thế giới từ gốc rễ, ít nhất có thể khiến nước Pháp, khiến Bắc Mỹ quay trở lại với lý trí.

---❊ ❖ ❊---

Hơn một tháng sau, trong hoàng cung ở Trung Đô, khi một bữa tiệc hoàng gia long trọng đang diễn ra, các vị công sứ các nước bao gồm cả Đế quốc La Mã cùng Đại sứ Pháp đã bước vào phòng chiếu phim. Bọn họ đến đây "xem phim" theo lời mời của bệ hạ hoàng đế.

Đã lâu không xuất hiện trước công chúng, Chu Bá Tích ngồi lặng lẽ ở hàng ghế đầu. Khuôn mặt mang nụ cười, thỉnh thoảng ông lại trò chuyện rôm rả với vị đại sứ Pháp ở bên cạnh, thậm chí còn chủ động giới thiệu về các loại vũ khí trên màn ảnh cho đối phương.

“Đây là chiến xa kiểu năm ba mới nhất của chúng tôi, tương lai nó sẽ trở thành chủ lực của chúng tôi...”

Đối mặt với sự khoe khoang vũ lực một cách trần trụi, Huân tước Philippe chỉ giữ lại nụ cười mang tính xã giao. So với chiến xa, ông ta lại tò mò hơn về nội dung của bộ phim này. Từ nửa tháng trước, ông ta đã biết được từ một số kênh thông tin rằng triều đình Thiên Triều đã sở hữu một loại vũ khí kỳ lạ đến khó tin!

Cuối cùng, đi kèm với tiếng đếm ngược, một quả cầu lửa trên màn hình bỗng chốc lao vút từ đỉnh tháp lên không trung. Mặt đất lập tức cuồn cuộn khói dày, sóng nhiệt trào dâng. Quả cầu lửa trên không trung càng lao lên càng cao, bay thẳng lên chín tầng mây. Phóng tầm mắt nhìn lại, một cột lửa khổng lồ đội vương miện mây khói lao vút lên trên. Chẳng mấy chốc, một đóa mây hình nấm cỡ lớn đã được hình thành trên không trung.

Khoảnh khắc này, không chỉ các vị đại sứ trố mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, mà ngay cả các sĩ quan quân đội cũng kinh ngạc đứng phắt dậy. Bọn họ trân trân nhìn chằm chằm vào khung cảnh trên màn hình — đám mây hình nấm khổng lồ, trang thiết bị vũ khí bị phá hủy và vặn vẹo thành đống phế liệu, lớp vỏ nhôm của máy bay trong ống kính cận cảnh xuất hiện những đường vân nóng chảy...

Cuối cùng, bộ phim kết thúc. Nhìn đám đông đang ngẩn ngơ trợn tròn mắt, khi ánh đèn điện được bật sáng, Chu Bá Tích đứng dậy nói với mọi người.

“Đây là cuộc thử nghiệm bom nguyên tử được tiến hành vào ngày 13 tháng trước. Theo ước tính sơ bộ của các chuyên gia, uy lực của nó tương đương với 2 vạn tấn thuốc nổ tiêu chuẩn!”

“Cái gì, hai vạn tấn thuốc nổ!”

Huân tước Philippe ngẩn người ra một hồi lâu, mới hoàn hồn lại được. Ông ta kinh ngạc nhìn vị hoàng đế đang mang nụ cười trên môi này. Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng ông ta tràn ngập sự chán nản thất vọng, ông ta biết rằng — nước Pháp đã không còn bất kỳ khả năng nào có thể khiêu chiến với Thiên Triều nữa rồi!