Vào một buổi sáng sớm tại phi trường, động cơ máy bay gầm rú vang trời. Tiêu Tiết mặc một cỗ váy trắng đứng lặng ngắm nhìn chiếc máy bay trong chốc lát, đoạn mới quay đầu lại, nhìn Chu Minh Trung mà cất lời.

“Anh hãy yên tâm đi, em sẽ ở đây chờ anh!”

Giọng nói của Tiêu Tiết ngọt ngào đến độ đậm đặc, ngọt đến mức ngỡ như sắp tan ra, không cách nào hóa giải nổi,

“Chờ anh nhé……”

Bàn tay Chu Minh Trung dịch xuống phía dưới, ôm lấy vòng eo mềm mại thon thả của nàng. Khi lòng bàn tay anh áp sát vào vóc dáng uyển chuyển ấy, trong lòng nàng thực sự không nỡ để người thương rời xa mình, thế nhưng nàng thấu hiểu rằng, chàng trai của nàng ắt phải bận rộn với sự nghiệp lớn lao.

“Anh sẽ nhanh chóng trở về.”

Anh cúi đầu xuống, nhẹ nhàng cắn lên bờ vai của Tiêu Tiết, khiến nàng phát ra một tiếng rên khe khẽ làm lay động lòng người. Giọng điệu ngọt ngào ấy lại một lần nữa gợi lên trong tâm trí Chu Minh Trung sự cuồng nhiệt của đêm hôm qua; ngày hôm qua anh đã tận hưởng khoái lạc tột đỉnh, một đêm trắng không ngủ, lát nữa đành phải tranh thủ chợp mắt trên máy bay vậy.

“Em cảm thấy bản thân thực sự vô cùng may mắn!”

Nói đoạn, Chu Minh Trung nâng niu gương mặt nàng trong hai lòng bàn tay.

“Người đầu tiên anh nhìn thấy khi mở mắt vào ngày hôm đó chính là em, hơn nữa……”

Đáp lại anh trước tiên là hai phiến môi ẩm ướt, nóng bỏng, rồi mới đến chất giọng ngọt ngào đầy vẻ khiêu gợi:

“Em cũng rất may mắn, trước anh, em chưa từng dám tưởng tượng bản thân sẽ có được một tình yêu như thế này, em cảm thấy tất cả những điều này tựa như một giấc chiêm bao.”

“Đây không phải là mơ.”

Hồi tưởng lại ở một chiều không gian khác, vị thiếu nữ từng vì bộ phim 《Nàng công chúa Sissi》 mà nổi danh khắp thế gian, nhưng kỳ thực đường tình duyên tuyệt đối không hề hạnh phúc ấy, Chu Minh Trung siết chặt bàn tay nàng cất giọng trầm trầm:

“Tin anh đi, em nhất định sẽ hạnh phúc, anh hứa đấy!”

Ôm thật chặt thiếu nữ trong lồng ngực, Chu Minh Trung có thể cảm nhận rõ ràng sự lưu luyến mà nàng dành cho mình. Chút lát sau, anh lại nâng cằm nàng lên, mặc sức ngắm nhìn nàng. Nàng hơi nhắm hờ đôi mắt, đôi môi đỏ mọng quyến rũ đang khẽ run rẩy, trông nàng mới mê hoặc làm sao! Đó chính là gương mặt xinh đẹp tuyệt trần, kiều diễm vô song mà thế giới ở một thế giới khác vô cùng quen thuộc!

Giờ đây, nàng đã là vị hôn thê của anh — phụ thân của nàng đã đồng ý với thỉnh cầu của anh. Đối với một gia tộc quý tộc xứ Bavaria mà nói, việc cô con gái út có thể gả cho một tỷ phú của triều đình Thiên Triều, lại đồng thời là một học giả, nhà doanh nghiệp có tiếng tăm, thì có thể nói chẳng có sự lựa chọn nào tốt hơn thế này nữa.

Nàng thật sự quá đỗi xinh đẹp!

Khoảnh khắc này, Chu Minh Trung dường như đã hiểu ra vì sao ở thế giới nọ, nàng từng khiến toàn cõi châu Âu phải mê mẩn vì mình. Cứ ngây người ra mất một lúc lâu, đối diện với ánh mắt nóng bỏng ấy, Tiêu Tiết vốn bản tính thẹn thùng liền ngượng ngùng cúi đầu, vùi mặt vào lồng ngực của Chu Minh Trung. Chu Minh Trung đảo mắt nhìn xung quanh, thấy các tiếp viên hàng không ở đằng kia đang hối thúc mình lên máy bay, bấy giờ anh mới buông tay nàng ra.

“Đợi anh nhé, nhiều nhất là hai ba ngày, anh sẽ từ nơi đó trở về, đến lúc đó cùng anh đi Trung Đô, chịu không em?”

Đứng trước lời mời gọi của Chu Minh Trung, Elisabeth đương nhiên sẽ không từ chối, suy cho cùng, nàng đã là vị hôn thê của anh rồi.

---❊ ❖ ❊---

Khi tỉnh lại từ giấc ngủ say một lần nữa, máy bay đã bắt đầu hạ cánh. Ngắm nhìn khu rừng mưa nhiệt đới ngoài cửa sổ máy bay, Chu Minh Trung dẫu hãy còn cảm thấy đôi chút buồn ngủ, cuối cùng vẫn gác lại chuyện tình cảm nhi nữ sang một bên. Anh chăm chú nhìn khu rừng nhiệt đới trước mắt, anh biết rõ mọi thứ mình cần đều nằm ở tận sâu trong chốn rừng thiêng nước độc ấy.

“Thật sự vô cùng đáng tiếc, nếu như năm xưa, chúng ta không dùng quá nhiều sức lực vào việc chinh phục văn minh, có lẽ toàn bộ châu Phi đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta rồi.”

Khi ngồi lên chiếc xe địa hình, Nam Phong không khỏi bật ra một tiếng thở dài đầy bất lực.

“Chúng ta chỉ mất hai mươi năm để chinh phục mảnh đất của những kẻ dã man đó, nhưng để đánh bại bọn họ, chúng ta đã mất cả một trăm năm. Đó là một ‘trận chiến trăm năm’, trong khi người phương Tây lại nhân cơ hội trống vắng ấy để thực hiện việc bành trướng ở châu Phi, thậm chí là cả sự thống nhất của châu Âu, giống như Bavaria vậy, thoạt nhìn thì là một vương quốc, nhưng thực chất chẳng khác nào một quốc gia chư hầu của Pháp, y hệt như Tây Ban Nha.”

“Chúng ta không cần phải sở hữu cả thế giới.”

Chu Minh Trung tiện miệng cất lời. Hiện tại cũng như quá khứ, anh không hề cho rằng việc “sở hữu toàn thế giới” là một chuyện tốt đẹp gì. Trên thực tế, sự đình trệ trong khoa học kỹ thuật của Đại Minh hiện nay cũng cho thấy rằng sự phát triển của một “nền văn minh không có cạnh tranh” rất có thể sẽ rơi vào một thứ trạng thái ngưng trệ nào đó. Cục diện một quốc gia độc đại đối với văn minh nhân loại mà nói, tuyệt đối không phải là một điều hay ho, trái lại, cuộc tranh bá giữa hai cường quốc ở một thế giới khác, thoạt nhìn khiến thế giới đứng trước bờ vực chiến tranh, nhưng thực chất lại thúc đẩy sự phát triển của văn minh loài người.

Chỉ trong sự cạnh tranh sinh tử giữa các quốc gia, nền văn minh mới có thể đạt được sự phát triển đầy đủ, có áp lực thì mới có động lực.

“Kỳ thực, chúng ta đã sở hữu cả thế giới rồi, đừng quên rằng, cho dù là nước Pháp đi chăng nữa, cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ nền văn minh Hoa Kỳ. Văn minh của chúng ta sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới, ta nghĩ đây mới chính là thứ chúng ta cần.”

“Được rồi, chúng ta hiện tại đã đặt chân đến đây, ở nơi này tổng cộng có mười ba mỏ khoáng sản, mục tiêu đầu tiên chúng ta cần phải thu về là cái nào đây!”

“Mỏ đầu tiên dĩ nhiên phải là mỏ uranium Shinkolobwe.”

Chu Minh Trung thẳng thừng đáp.

“Đây chính là mục đích chúng ta đến đây.”

Ở thế giới nọ, chính mỏ uranium Shinkolobwe — mỏ uranium lớn nhất thế giới này — đã bảo đảm cho sự ra đời của quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới. Uranium được sản xuất tại đây đã được người Mỹ chế tạo thành bom nguyên tử và thả xuống nước Nhật Bản. Trong một khoảng thời gian rất dài, mỏ uranium này vẫn luôn là mỏ uranium quy mô lớn nhất của thế giới phương Tây, cho đến tận sau cuộc nội chiến Congo, để tránh tình trạng buôn lậu uranium, mỏ uranium quy mô lớn này mới bị đóng cửa.

“Ồ, chính là mỏ uranium đó sao? Uranium là một loại khoáng sản quan trọng lắm ư?”

Nam Phong mang theo vẻ hoang mang lên tiếng hỏi.

So với uranium, hắn ta coi trọng các nguồn tài nguyên khoáng sản khác hơn, nhưng rõ ràng, nguyên nhân họ đến đây chuyến này, tất cả mọi thứ đều là vì uranium, hay nói cách khác là dùng uranium làm bức bình phong che đậy.

“Có lẽ là rất quan trọng……”

Chu Minh Trung thấp giọng lẩm bẩm.

“Trước tiên buộc phải có được nguyên liệu thô, rồi sau đó, mới có thể……”

Mới có thể xây dựng nhà máy điện hạt nhân, đương nhiên, cũng có thể nhân tiện chế tạo riêng bom nguyên tử cho bản thân. Nhắc mới nhớ, cá nhân sở hữu bom nguyên tử thì có ý nghĩa gì chứ?

Chu Minh Trung chợt mỉm cười, anh thậm chí còn không biết vì sao bản thân lại muốn sở hữu bom nguyên tử nữa.

Có lẽ là vì một nền hòa bình hạt nhân lâu dài chăng!

Ít nhất, một khi đã có vũ khí hạt nhân, thế giới sẽ bước vào “thời đại hòa bình hạt nhân”. Cuộc chiến tranh vốn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào sẽ vì sự phát triển của bom nguyên tử mà được vãn hồi hòa bình. Dĩ nhiên chiến tranh lạnh sẽ bùng nổ, sau đó ba cường quốc lớn sẽ tiến hành cuộc đua tranh về khoa học kỹ thuật, đối với nhân loại mà nói, điều này dường như lại là một chuyện tốt.

“Có lẽ, đến lúc đó có thể đăng một mẩu quảng cáo trên báo — thành tâm bán một quả bom nguyên tử, sức công phá 2 vạn tấn, quý khách nào có nhã hứng mua xin vui lòng —”

Vừa nghĩ đến đây, Chu Minh Trung liền bất giác phì cười, bởi vì đây có lẽ là một trong những chuyện buồn cười nhất trên đời!

“Hoan nghênh ngài đã đến, bằng hữu của tôi!”

Tại khu mỏ uranium Shinkolobwe, Philippe — người vừa mới đặt chân đến đây từ hôm qua — vừa đón tiếp Chu Minh Trung vừa giới thiệu với anh.

“Ngài nhìn đằng kia kìa, nơi đó chính là mỏ uranium lớn nhất thế giới, chốn này mỗi năm sản xuất ra 800 tấn quặng uranium……”

Mới có 800 tấn thôi sao!

Chu Minh Trung thầm ngẫm nghĩ trong lòng, 800 tấn xét về ngắn hạn thì đã đủ dùng rồi, nhưng tính về lâu về dài thì…… thế nhưng, vào thời điểm đó, có lẽ cũng chẳng cần đến mỏ uranium ở chốn này nữa. Hơn nữa đến lúc đó người Pháp chưa chắc đã đồng ý cho phép mỏ uranium tiếp tục xuất khẩu sang Đại Minh, cho dù mỏ uranium này vốn dĩ thuộc về chính anh đi chăng nữa.

Đương nhiên, đây cũng là một khoản đầu tư, đến lúc đó người Pháp chắc chắn sẽ dùng giá cao để thu hồi lại mỏ uranium.

“Đây là mỏ uranium duy nhất trên thế giới này, bằng hữu của tôi, đừng có đem thứ quặng uranium bít-tông ở Bắc Mỹ ra mà so sánh, mỏ uranium đó hoàn toàn không đáng để nhắc tới. Trên toàn thế giới, hầu như tất cả các loại sơn dạ quang dùng cho đồng hồ đều được sản xuất bằng quặng uranium xuất thân từ nơi này, còn có cả ngành công nghiệp gốm sứ, đồng thời cũng không thể rời xa nó……”

Sau khi nhấn mạnh tầm quan trọng của mỏ uranium, Philippe liền dùng một giọng điệu vô cùng tiếc nuối mà cất lời.

“Chính vì nó cực kỳ quan trọng, thế nên, Tổng đốc đại nhân đã không đồng ý với ý định muốn thâu tóm mỏ uranium của ngài.”

“Cái gì! Anh đang đùa đấy à? Hoàn toàn có thể thông báo trước cho tôi một tiếng cơ mà.”

Chu Minh Trung trừng mắt nhìn Philippe, thế nhưng đối phương vẫn ra vẻ như chẳng mảy may có chút phản ứng nào. Trong chớp mắt, anh đã thấu hiểu ra vấn đề, Louis không phải là không chịu bán mỏ uranium, mà lão ta chắc chắn đã đưa ra những điều kiện khác rồi.

“Tổng đốc đại nhân lại đưa ra điều kiện mới phải không?”

Philippe lại mỉm cười:

“Quả nhiên đúng như những gì Tổng đốc đã nói, ngài chắc chắn sẽ hiểu được ý của ngài ấy!”

“Hừ hừ, buôn bán không phải làm ăn theo kiểu này. Điều kiện mới ư, ta rất muốn nghe xem điều kiện mới này rốt cuộc là gì! Mà có thể khiến cho Thân vương điện hạ nuốt lời.”

Đối diện với sự châm chọc, Philippe không hề lộ chút vẻ lúng túng nào. Đoàn người bước vào tòa nhà văn phòng ở bên cạnh, Philippe nhấc một chiếc lọ nhỏ từ trên bàn lên, đoạn mỉm cười nói.

“Chính là nó.”

“Penicillin?”

Mang theo vẻ sửng sốt nhìn Philippe, Chu Minh Trung lên tiếng hỏi ngược lại:

“Ý này là thế nào? Các người muốn tôi nhượng lại bằng sáng chế phải không?”

“Chúng ta đều biết rõ, chuyện này hoàn toàn là điều bất khả thi!”

Trên gương mặt Philippe vẫn vương nụ cười, hắn nhìn Chu Minh Trung mỉm cười cất lời:

“Chúng tôi hy vọng ngài có thể đầu tư thành lập một công ty ở Tân Pháp Lan Tây, đương nhiên công ty này chuyên dùng để sản xuất ra nó, thế nhưng ngặt một nỗi, trong công ty thì nước Pháp nên nắm giữ 51% cổ phần, ngài thấy sao?”

“Đây là tống tiền!”

Đối mặt với màn tống tiền trắng trợn đến mức này, Chu Minh Trung tức giận lên tiếng.

“Anh nghĩ tôi sẽ chấp nhận kiểu tống tiền này sao?”

Nam Phong ở bên cạnh cũng lớn giọng quát lên.

“Anh nên biết rằng, Thiên Triều tuyệt đối sẽ không dung thứ cho việc doanh nghiệp của mình bị người khác tống tiền theo cách này đâu!”

“Cái này không thể gọi là tống tiền được!”

Liếc mắt nhìn Chu Minh Trung một cái, Philippe khẽ thở dài một tiếng:

“Dù cho tôi không hề hay biết, các người rốt cuộc muốn mỏ uranium để làm gì, nhưng tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng, các người tuyệt đối không phải vì đồ sứ đâu. Ai mà biết được chứ? Ai ai cũng rõ, công ty Chi Dù là một doanh nghiệp có kỹ thuật vô cùng tiên tiến, có lẽ các người đã phát hiện ra công dụng mới của mỏ uranium, hoặc giả là đang chuẩn bị cho những ứng dụng mới, bằng không thì các người tuyệt đối sẽ không đặt chân đến đây, đặc biệt là ngài Chu đây!”

“Xem ra, đây là sơ suất của tôi rồi.”

Chu Minh Trung bày ra bộ dạng hối hận khôn cùng, đoạn bất giác thở dài một tiếng, rồi mới cất lời.

“Thế nhưng, để đổi lấy nó mà phải bỏ ra thứ penicillin có giá trị liên thành, xem ra chẳng phải là một sự lựa chọn tốt đẹp gì cho cam!”