Thời gian tựa như bánh xe khổng lồ, cọc cạch cọc cạch quay đến năm 1915, bỗng dưng nảy sinh một chút vấn đề nhỏ.

Kinh sư đột nhiên xuất hiện dị tượng.

Dị tượng là gì? Đúng như tên gọi, đó chính là những hiện tượng tự nhiên bất thường. Tự nhiên mà bất thường thì lòng người tất sẽ hoang mang, luôn cảm thấy sắp có chuyện gì đó xảy ra. Mà trong khoảng thời gian này, những chuyện quái đản xuất hiện quả thực có hơi nhiều. Theo thống kê chưa đầy đủ, những hiện tượng tự nhiên bất thường lúc đó không dưới mười hai vụ.

Là mười hai vụ nào? Một là Tử Đằng Thảo, hai là Rồng vào phòng, ba là Rồng xuất thủy, bốn là Trăng có quầng, năm là Ếch không kêu, sáu là Bọ cạp leo lầu, bảy là Trời mưa máu, tám là Chó lên điện, chín là Đại Lão Yêu, mười là Châu chấu ứng điềm lành, mười một là Gió gãy cờ, mười hai là Ếch di cư về nam. Những dị tượng trên đều đã được đăng tải trên báo chí thời bấy giờ, có những điềm báo thậm chí còn ồn ào đến mức người châu Âu cũng biết, tuyệt đối không phải nói dối.

Trước hết nói về Tử Đằng Thảo. Chuyện này xảy ra vào năm 1914, có một hôm Viên Thế Khải ăn no nê, gọi vài vị mưu sĩ đến tán gẫu. Đang lúc chuyện trò phiếm, quan phụ trách an ninh tại Đại Tổng thống phủ đột nhiên vào báo: "Đại Tổng thống, bên ngoài có một người nông dân chân đất, bảo là đồng hương của ngài, yêu cầu vào trong tán gẫu với ngài."

Tán gẫu? Viên Thế Khải vội vàng phân phó: "Mau mời người ta vào, đây là người từ quê lên, nếu không cho vào, sau này tổ tông mười tám đời của ta đều sẽ bị người ta chọc cột sống mất."

Người nông dân đi vào, thịch một tiếng quỳ xuống: "Thảo dân bái kiến Đại Tổng thống."

Viên Thế Khải nói: "Lão ca, ông mau đứng lên đi, Dân quốc chúng ta không chuộng bộ này."

Người nông dân nói: "Thảo dân không dám không chuộng bộ này."

Viên Thế Khải sốt ruột: "Sao ông lại đặc biệt thế, cứ 'không dám không chuộng bộ này'?"

Đó là vì... Người nông dân ngẩng đầu lên nói: "Đại Tổng thống, ngài không nhận ra tôi sao? Tôi là người canh mộ cho nhà họ Viên đây, lúc ngài còn nhỏ không nghe lời, tôi còn từng đánh vào mông ngài đấy."

"Ông xem ông này, đến cả mông cũng đánh rồi, còn nói 'không dám không chuộng bộ này', mau đứng lên đi." Viên Thế Khải đỡ người canh mộ đứng dậy. Sau khi đứng lên, người canh mộ lại hớn hở quỳ xuống: "Chúc mừng Đại Tổng thống, chúc mừng Đại Tổng thống."

Viên Thế Khải dở khóc dở cười: "Lại xảy ra chuyện gì nữa?"

Người canh mộ nói: "Để Đại Tổng thống biết, trên mộ của Lão thái công gần đây mọc ra một cây tử đằng, to như cổ tay, dài hơn trượng, uốn lượn quấn quýt, hình dáng như rồng."

Thật hay giả đấy? Viên Thế Khải nghe mà ngẩn người.

"Lừa ngài thì tôi là con em gái nuôi." Người canh mộ thề thốt.

"Ông bớt giỡn đi. Người đâu, lấy mấy đồng bạc đưa cho đồng hương của ta, cái ông đồng hương này không biết nói tiếng người." Viên Thế Khải phân phó, "Còn ai nữa, đại công tử Viên Khắc Định, dạo này con có việc gì không? Nếu không có việc gì thì về quê thắp hương cho tổ tiên, nhân tiện xem chuyện này là thật hay giả."

Thế là đại công tử nhà họ Viên là Viên Khắc Định liền cùng người canh mộ đó trở về quê nhà ở Hạng Thành, Hà Nam. Vài ngày sau, hắn viết thư trả lời rằng: Quả nhiên như lời người canh mộ nói, dây tử đằng mọc rất nhanh, đã to hơn cánh tay trẻ con, hơn nữa sắc đỏ tươi như máu, có lẽ thiên mệnh đã định, đây là điềm lành ứng nghiệm!

Viên Thế Khải vô cùng vui mừng, lập tức hồi thư cho con trai, phân phó Viên Khắc Định tuyển thêm vài người canh mộ, canh giữ nghiêm ngặt tổ mộ, nhất định phải trông coi kỹ cây tử đằng đó, tránh bị dê nhà ai ăn mất.

Sau chuyện này, rất nhanh đã đến mùa đông. Tối hôm đó mười giờ, Viên Thế Khải đang ở trong phòng ngủ cởi quần áo, chuẩn bị lên giường đi ngủ thì nghe thấy bên ngoài rầm rầm, rầm rầm, vô số người đang chạy tán loạn từ đông sang tây, từ nam sang bắc, không có phương hướng gì cả. Viên Thế Khải cũng chẳng quản, cứ tự mình cởi quần áo. Lúc này một tên lính canh ở bên ngoài đập cửa ầm ầm: "Đại Tổng thống, không xong rồi, không xong rồi."

Viên Thế Khải thấy phiền chết đi được: "Chuyện gì thế? Sao lại không xong? Ta thấy ổn lắm mà."

Lính canh nói: "Đại Tổng thống, ngài mau ra xem đi, trong Cư Nhân Đường xuất hiện một con rắn."

Viên Thế Khải nói: "Rắn thì kệ nó thôi. Rắn là vật thường thấy trong phủ, chẳng lẽ đời này ngươi chưa từng thấy rắn à?"

Lính canh bên ngoài nói: "Rắn thì thấy thường xuyên, nhưng con rắn trong Cư Nhân Đường kia có chút khác biệt."

"Khác biệt thế nào?" Viên Thế Khải hỏi.

Lính canh sốt ruột: "Đại Tổng thống, ngài qua xem một chút là biết ngay, tôi nói không rõ được."

Phiền chết người. Viên Thế Khải bực bội mặc lại quần áo, ra ngoài hỏi lính canh, rốt cuộc con rắn đó khác biệt chỗ nào? Cái này mà cũng không nói rõ được sao?

Lính canh nói: "Đại Tổng thống, con rắn đó thực sự không phải rắn bình thường, mà là một con xích luyện xà, to như cái cốc nước, dài chừng một trượng, không biết từ đâu tới. Khi mọi người nhìn thấy nó, nó đã cuộn mình trên xà nhà của Cư Nhân Đường rồi. Mọi người muốn đuổi nó đi, nó lại ngẩng đầu lên, há miệng về phía mọi người, hình như đang nói cái gì đó."

Có chuyện này sao? Viên Thế Khải nghe xong cảm thấy kỳ lạ: "Ta qua xem thử."

Đến Cư Nhân Đường, Viên Thế Khải ngẩng đầu nhìn, quả nhiên có một con rắn lớn to bằng cốc nước, toàn thân màu đỏ thẫm. Thấy Viên Thế Khải đến, nó không hề hoảng sợ mà cúi đầu nhìn xuống, gật đầu liên tục, giống như đang nói cái gì đó. Viên Thế Khải cũng không hiểu con rắn này rốt cuộc muốn nói gì, chỉ có thể đứng đó nhìn ngây người. Xem một lúc, con rắn lớn từ từ bò đi, chui vào trong lỗ tường, biến mất không thấy đâu.

Câu chuyện về con rắn này được lưu truyền rộng rãi trong thời Dân quốc, hơn nữa còn có hàng chục phiên bản khác nhau, mỗi người nói một kiểu. Nhưng trong cuốn "Hồng Hiến Kỷ Sự Thi Bản Sự Bộ Chú" do Lưu Thành Ngung viết lại tiết lộ rằng con xích luyện xà này là do Viên Nãi Khoan và Viên Khắc Định mang tới, mục đích là để lừa bịp Viên Thế Khải:

"Lại nói đến chuyện đế chế được quyết định, Hạng Thành cho xây dựng tông miếu trong Tân Hoa Cung, vào ngày đông chí năm Dân quốc thứ tư, cử hành lễ tế thường niên. Khi đó các văn võ đại thần các tỉnh đều khoe khoang trưng bày điềm lành. Viên Nãi Khoan và những kẻ cùng hội cùng thuyền xúi giục Khắc Định bỏ ra số tiền lớn mua một con rắn dài, thân to như cái cốc, sơn màu vàng kim giống như rồng. Trước đó đã ngầm sai người bắc thang đặt nó lên xà nhà. Rắn sợ lạnh, cúi đầu bất động. Khi tế lễ, Hạng Thành vừa vào miếu, thoáng thấy linh vật uốn lượn, trong lòng thầm mừng, cho rằng quả nhiên ứng với điềm rồng bay."

Cách nói của Lưu Thành Ngung không rõ có bằng chứng gì. Nhưng đã có cách nói như vậy thì khó mà loại trừ việc sự việc này có yếu tố con người can thiệp.

Tuy nhiên, dị tượng thứ ba, cũng chính là Rồng xuất thủy, lại là chuyện có thật trăm phần trăm. Sự việc xảy ra vào tháng 10 năm 1915, khi đó vợ chồng Lãnh sự Anh tại Nghi Xương là Schuler dẫn theo cả gia đình cùng đồng nghiệp lãnh sự quán lên thuyền du ngoạn trên sông Trường Giang. Khi thuyền đang chạy, đột nhiên nghe tiếng kêu thảm thiết, mọi người quay đầu lại nhìn thì ra chiếc nhẫn cưới của phu nhân lãnh sự đã rơi xuống sông Trường Giang.

Nhẫn là thứ đeo trên ngón tay, có chết cũng không tuột ra được, sao lại rơi xuống sông được chứ?

Dù sao thì cũng đã rơi xuống sông, đừng nói lời vô ích nữa, thuê người vớt thôi.

Thế là Schuler không tiếc tiền của, thuê những người thạo sông nước xuống giữa sông tìm nhẫn. Đúng như người ta nói, mò kim đáy bể, lại thêm treo giải cao ắt có dũng phu, chỉ thấy dọc hai bờ sông, những người thạo sông nước đều cởi quần áo, bõm bõm nhảy xuống sông. Lỡ mình may mắn, tình cờ vớ được chiếc nhẫn đó, chẳng phải là kiếm bộn sao?

Đang lúc tìm kiếm, đột nhiên dưới nước sóng cuộn trào dâng, một người mò lặn ngoi lên mặt nước, túm lấy mạn thuyền, hét lớn: "Không xong rồi, mọi người mau chạy trốn đi, đây là đầm rồng, rồng lớn bị chọc giận, sắp xuất thủy rồi!"

Nghe nói nơi đây là đầm rồng, gã ngoại quốc Schuler vô cùng vui mừng, lập tức gọi người mò lặn kia lại, hỏi: "Hello, sao ông biết đây là đầm rồng?"

Người mò lặn nói: "Tôi lặn xuống giữa sông, thấy một cái hang rất sâu, trong hang xương khô chất đống, nếu không phải loài giao long ẩn náu trong hang thì còn là cái gì nữa?"

Schuler nói: "NO, NO, NO, tôi không tin trên đời thực sự có rồng, đã có xương khô trong hang thì chứng tỏ thứ đó đã chết rồi. Bây giờ tôi tăng tiền thưởng, ai có thể vớt đống xương đó lên, tiền thưởng sẽ thuộc về người đó."

Dưới phần thưởng hậu hĩnh, thực sự có những kẻ không sợ chết đứng ra, lặn xuống giữa sông, quả nhiên phát hiện dưới đáy sông có một cái hang sâu thẳm. Chui vào trong hang, quả nhiên thấy tám bộ xương động vật nằm ngổn ngang. Người mò lặn vớt tất cả những bộ xương quái dị đó lên. Những bộ xương này to lớn vô cùng, chiếc dài nhất khoảng 70 mét. Schuler tìm chuyên gia lắp ráp một chút, cuối cùng lắp ra được tám thứ quái dị không gọi tên được.

Tuy là thứ quái dị nhưng kết quả nghiên cứu cũng có rất nhanh. Qua nghiên cứu, sinh vật khổng lồ này quả thực đúng là rồng, gọi tắt là ngư long. Vật này xuất hiện sớm hơn khủng long 20 triệu năm, nhưng lại tuyệt chủng sớm hơn khủng long 25 triệu năm. Mặc dù vật này đã tuyệt chủng nhưng chắc chắn là rồng, đây là cách nói khoa học nhất.

Schuler chụp ảnh hóa thạch ngư long, đăng trên tạp chí "Đông Phương". Quan chức địa phương Nghi Xương càng thêm hưng phấn, một mặt hạ lệnh cho quần chúng địa phương tổ chức dạ hội ca múa hoành tráng, mặt khác gửi báo cáo cho Đại Tổng thống Viên Thế Khải, rằng: "Ngư long xuất thủy, thực là điềm lành của nước Đại Hoàng đế." Và thay mặt nhân dân Nghi Xương, mạnh mẽ yêu cầu Viên Thế Khải lên ngôi hoàng đế.

Viên Thế Khải phái cựu trạng nguyên nhà Thanh là Trương Kiển đi điều tra việc này, và trả lời rằng:

"Hiện nay khoa học đổi mới, mọi việc tất phải làm rõ chân lý, sao có thể huyên thuyên chuyện huyền bí, tô vẽ thái bình. Việc thỉnh cầu cần được gửi tới Sử Quán, không cần bàn luận thêm."

Từ câu trả lời này của Viên Thế Khải, có thể thấy ông ta rõ ràng có tư duy khoa học hơn quan chức địa phương Nghi Xương. Nhưng có tư duy cũng không giải quyết được gì, bởi vì dị tượng thứ tư lại xuất hiện.

Dị tượng thứ tư này gọi là Trăng có quầng, do một đoàn thỉnh nguyện gồm quần chúng các dân tộc trên đường chạy đến Bắc Kinh, mạnh mẽ yêu cầu Viên Đại Tổng thống lên ngôi hoàng đế phát hiện ra. Đêm đó, quần chúng đoàn thỉnh nguyện đứng giữa hoang dã, mắt hướng về thành Bắc Kinh, lòng tưởng nhớ đến Viên Đại Tổng thống. Đang lúc tưởng nhớ, chợt thấy xung quanh mặt trăng xuất hiện bốn vòng sáng, vòng này lồng trong vòng kia, nhốt mặt trăng vào giữa.

Ai cũng biết, trong hệ mặt trời, mặt trăng không có vòng sáng, thế nhưng bạn nói không có cũng chẳng có tác dụng gì, bao nhiêu quần chúng trong đoàn thỉnh nguyện đều tận mắt nhìn thấy. Nghiên cứu kỹ hơn nữa, mặt trăng nằm ở trung tâm, xung quanh là bốn vòng sáng, đây là ý gì? Đây chính là số chín năm (cửu ngũ chi số) đấy, ý này chính là nói, Viên Thế Khải phải lên ngôi làm hoàng đế, nếu ông ta không làm hoàng đế thì chẳng phải mặt trăng đã phí công vô ích sao?

Người ủng hộ Viên Thế Khải làm hoàng đế không chỉ có mặt trăng, ngay cả con cóc cũng đã bày tỏ thái độ.

Cóc lại bày tỏ thái độ thế nào?

Chuyện là trong thành Bắc Kinh, bên trong Tam Hải (chú thích: khu vực Bắc Hải, Trung Hải, Nam Hải trong địa phận Bắc Kinh gọi chung là Tam Hải) sống rất nhiều ếch nhái, mỗi khi xuân hè giao mùa, đám ếch lại kêu ộp ộp vào ban đêm, tiếng kêu cực kỳ sảng khoái. Đúng như từ nhân thời Nam Tống là Tân Khí Tật nói: "Đạo hoa hương lý thuyết phong niên, thính thủ oa thanh nhất phiến" (Trong hương lúa nói chuyện năm được mùa, nghe tiếng ếch kêu râm ran). Con cóc này có đặc điểm là ộp ộp ộp, không kêu ộp ộp ộp thì không gọi là cóc nữa. Nhưng trong năm 1915 đó, tất cả đám cóc trong thành Bắc Kinh giống như đã bàn bạc với nhau, tất cả đều ngậm chặt miệng, từ sáng đến tối, ngày này qua ngày khác, nhất quyết không kêu lấy một tiếng.

Tại sao đám cóc lại không kêu nữa?

Đám cóc không kêu, có lẽ là cảm thấy không có gì để nói chăng?

Quả thực không có gì để nói. Phải biết rằng, khi quần chúng đoàn thỉnh nguyện khóc lóc gào thét yêu cầu Viên Thế Khải làm hoàng đế, họ giải thích rằng cóc không kêu là để ủng hộ Viên Thế Khải làm hoàng đế. Sau đó khi Viên Thế Khải thực sự leo lên ngai vàng, không ngờ quần chúng đoàn thỉnh nguyện đột nhiên lại đổi giọng, tuyên bố cóc không kêu là để phản đối Viên Thế Khải làm hoàng đế... Lời đều do đoàn thỉnh nguyện nói cả, nên cóc không có gì để nói.

Cóc không nói chuyện thì thôi, vậy bọ cạp thì sao? Bọ cạp có nói hay không?

Bọ cạp... việc này thì có liên quan gì đến bọ cạp?

Có! Chuyện là năm 1915, cửa thành Thiên An Môn lâu ngày không sửa, đã bị liệt vào công trình nguy hiểm, bắt buộc phải bỏ vốn ra trùng tu. Trùng tu thì trùng tu, thế là mời công nhân đến, trước tiên tháo dỡ lầu thành cũ, đánh số cho từng viên gạch, từng khúc gỗ tháo xuống, đợi khi tháo rời hết rồi thì mới lắp ráp lại. Đang lúc tháo dỡ, đột nhiên nghe xoạch một tiếng, một bức tường chưa kịp tháo dỡ đã tự đổ sụp xuống. Mọi người nhìn thấy rõ mồn một, trong đống gạch đổ nát, có một vật đang ngọ nguậy.

Là vật gì? Mọi người tiến lại gần xem, liền nghe oanh một tiếng, một con quái vật khổng lồ chui ra từ đống gạch vụn, phun về phía công nhân một luồng khí đen tỏa ra mùi hôi tanh nồng nặc. Mấy công nhân bị khí đen phun trúng mặt, lập tức ngã lăn ra đất, mặt mày đen kịt, trúng độc mà chết.

Trong chớp mắt, đám công nhân trở nên hỗn loạn, có người liều mạng chạy thục mạng, có người cầm xẻng lao lên đập tới tấp, chỉ nghe tiếng lách tách, loảng xoảng, quả là một trận kịch chiến, cuối cùng mới đánh con quái vật đó nát bét. Sau đó mọi người xúm lại gần, nhìn kỹ, chà, hóa ra là một con bọ cạp độc khổng lồ, chiều dài cơ thể vượt quá bảy thước, cũng có thể là vượt quá tám thước.

Sự việc này là dị tượng thứ sáu trong năm đó, được gọi là Bọ cạp leo lầu, nhưng sự việc này luôn bị giới khoa học nghi ngờ dữ dội. Các nhà khoa học khẳng định: Bọ cạp không thể nào dài đến bảy, tám thước, ai cho phép bọ cạp phát triển hoang dã như thế? Hơn nữa, mẫu vật đâu? Các người nói bọ cạp dài tám thước, nói dài tám trăm thước cũng là tùy các người, đi, vác con bọ cạp tới đây cho chúng tôi xem.

Không ai có thể vác bọ cạp khổng lồ tới cho học giả xem, chuyện này là thật hay giả thì khó mà nói được.

Chuyện bọ cạp còn chưa làm rõ thì nghi án Trời mưa máu lại xuất hiện.

Như đã nói ở trên, Trung Quốc năm 1915, mốt nhất chính là tự chuẩn bị lương khô và nước uống, thành lập đoàn vào kinh, quỳ xin Viên Thế Khải lên ngôi làm hoàng đế. Nếu ai không chơi kiểu này thì quá lỗi thời, không thời thượng, không theo kịp trào lưu. Cách chơi này thịnh hành khắp Trung Quốc, Kinh sư đương nhiên là nơi đứng mũi chịu sào.

Thế là các cấp lãnh đạo và danh lưu Kinh sư tụ họp một chỗ, thành lập Văn phòng chuẩn bị Đại điển, chuẩn bị cho việc Viên Thế Khải lên ngôi. Ngay trong ngày văn phòng treo biển, chỉ thấy ở hướng Tây Bắc, có một đám mây hình thù cực kỳ quỷ dị, lăn lộn lao tới, trong chớp mắt đã đến trên đầu mọi người.

Đúng là mây dày không mưa, từ vùng ngoại ô phía Tây của ta. Nhìn đám mây này, giống như một vật sống, cảm giác lông lá, khoác vảy đeo giáp, đáng sợ không tả xiết. Mọi người đang ngửa mặt lên trời xem, đột nhiên trước mắt một màu đỏ tươi, chỉ thấy những hạt mưa máu dày đặc trút xuống từ trên trời, trong chớp mắt biến thành trận mưa máu xối xả như trút nước, mỗi giọt mưa là một giọt máu, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Hơn nữa trận mưa máu này rơi xuống cực kỳ có quy tắc, chỉ giới hạn trong khu vực lân cận Tiền Môn, còn xa một chút lại là trời nắng chang chang, bầu trời quang đãng.

Đáng sợ hơn là, giọt máu đó một khi dính vào người thì rửa cũng không sạch. Rơi xuống đất, mặt đất là một mảnh đỏ tươi chói mắt. Nhân viên Văn phòng chuẩn bị Đại điển sợ chết khiếp, vội vàng gọi đội cứu hỏa tới, dùng vòi rồng phun sạch đống máu nhầy nhụa trên mặt đất. Sau đó mọi người phong tỏa tin tức — một cách nói khác là, sự việc này vốn dĩ là một truyền thuyết, nên không tìm được bằng chứng. Còn những người ủng hộ thì cho rằng, đã không có bằng chứng thì chắc chắn là đã phong tỏa tin tức. Cứ thế, thật và giả tạo thành một vòng lặp chết, nếu bạn nói sự việc này là thật thì không thể trả lời được những nghi vấn của người khác; nhưng nếu bạn nói chuyện này là giả thì mọi người lại tin đây là chuyện thật, tóm lại rất khó giải quyết.

Sau khi Trời mưa máu là dị tượng thứ tám, được gọi là Chó lên điện.

Trên thực tế, chuyện quái đản Chó lên điện này xảy ra vào ngày 10 tháng 10 năm 1913, xếp nó sau sự kiện Trời mưa máu thì giờ giấc rõ ràng là không đúng. Nhưng các sử gia trước đây đều xếp như vậy, bạn mà xáo trộn xếp lại thì e là thiếu tôn trọng. Cho nên chúng ta chỉ có thể đặt sự kiện Chó lên điện ở đây, lấp chỗ trống cho đủ số lượng, vậy thôi, còn biết làm sao được?

Việc này liên quan đến việc Viên Thế Khải nhậm chức Đại Tổng thống chính thức. Trong tháng này, Bắc Kinh luôn luôn bầu trời quang đãng, nắng chiếu rạng rỡ. Nhưng đợi đến ngày 10 tháng 10 khi Viên Thế Khải chính thức nhậm chức, bầu trời lại vô lý bất chợt đổ mưa. Những lá quốc kỳ ngũ sắc trên hội trường bị mưa làm cho loang lổ như con báo, người tham dự lễ còn thê thảm hơn, từng người từng người bị xối thành gà mắc mưa, chật vật không tả xiết.

Tuy chật vật nhưng mọi người cũng chỉ có thể cắn răng xếp hàng, đợi Viên Đại Tổng thống xuất hiện. Lúc này trên ghế chủ tịch, không một bóng người, Viên Thế Khải không vào trước thì người khác không có tư cách đó.

Đột nhiên, một con chó không biết từ đâu tới, vèo một tiếng lao lên ghế chủ tịch, hướng về phía mọi người gâu gâu gâu, gâu gâu gâu sủa điên cuồng, dáng vẻ như đang phát biểu diễn văn quan trọng. Lúc đó mọi người ngây người, tất cả đều ngơ ngác nhìn con chó đó. Vệ sĩ vội vàng chạy lên, muốn đuổi con chó đó đi, nhưng con chó đó nhất quyết không chịu đi, chơi trò trốn tìm với vệ sĩ trên ghế chủ tịch, ngươi tiến ta lùi, ngươi trước ta sau, nhất quyết không chịu rời ghế chủ tịch. Vệ sĩ tức giận rút súng dài ra, nhưng lúc này sao có thể nổ súng?

Không còn cách nào khác, vệ sĩ lắp lưỡi lê vào súng dài, lao lên ghế chủ tịch đâm tới tấp vào con chó đó. Con chó đó bị đâm máu me be bét, ruột gan phổi phèo đầy đất. Thế nhưng bị đâm đến mức này, con chó đó vẫn kiên trì chết trên ghế chủ tịch, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ, không hiểu ra sao.

Sự kiện Chó lên điện tuy khó coi nhưng dù sao cũng có thể tìm được một lời giải thích hợp lý, biết đâu con chó đó lúc ấy lạc đường, lên đây hỏi đường mọi người, kết quả bị hiểu lầm nên bị vệ sĩ đâm chết tươi... Dù sao thì chuyện này không pha lẫn bất kỳ màu sắc kinh dị hay huyền nghi nào.

Còn sự kiện Đại Lão Yêu lại hoàn toàn khác. Ngay cả dùng quan niệm khoa học hiện đại để cân nhắc thì chuyện này cũng kỳ quặc đến mức vô lý.

Lại nói trong thành Bắc Kinh, phía nam Đào Nhiên Đình có một vùng đất trũng, được gọi là Nam Hạ Oa. Ở đó thực vật sum suê, cỏ nước sinh sôi, ban ngày thì hoang vắng, ban đêm thì âm khí lạnh lẽo. Dù là ban ngày hay ban đêm, người ta đều cố gắng đi đường vòng tránh vùng đất trũng đó, bất cứ lúc nào, chỉ cần đi qua Nam Hạ Oa, trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái một cách khó tả. Một câu thôi, cái chỗ Nam Hạ Oa đó không sạch sẽ.

Đến năm 1894, trong Nam Hạ Oa đột nhiên truyền ra âm thanh kinh khủng: Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Tiếng kêu quỷ dị này sắc nhọn lạnh lẽo, khiến những người gần đó đều giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mộng, nghe kỹ lại thì không còn động tĩnh gì nữa.

Kỳ lạ quá! Mọi người một đêm không yên, nhưng cho đến lúc trời sáng cũng không có chuyện quái dị nào xảy ra. Mọi người bận rộn cả ngày trời, đến đêm hôm sau thì quên sạch tiếng kêu kinh khủng đó. Thế nhưng đến nửa đêm, tiếng kêu kinh khủng đó lại đột ngột vang lên: Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Tiếng quái dị kêu ba lần, sau đó lại trở về yên tĩnh.

Rốt cuộc là sắp xảy ra chuyện gì?

Ngày hôm sau trời sáng, mọi người lại bận rộn cả ngày, vẫn không có chuyện quái dị nào xảy ra. Thế nhưng đến nửa đêm, tiếng quái dị đó lại đến: Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Đợi đến khi trời sáng, phía Triều Tiên đã có chiến báo: Báo, tàu chiến Nhật Bản trên Hoàng Hải đột nhiên tấn công Bắc Dương Thủy Sư, Bắc Dương Thủy Sư toàn quân bị tiêu diệt.

Đến đây, mọi người mới chợt hiểu ra. Hóa ra tiếng kêu quỷ quái ở Nam Hạ Oa là để thông báo cho mọi người biết chuyện Giáp Ngọ hải chiến.

Kể từ Giáp Ngọ hải chiến, tiếng kêu quỷ quái ở Nam Hạ Oa đã dừng lại, hơn hai mươi năm nay cũng không còn nghe thấy động tĩnh gì nữa. Thế nhưng ba đêm tiếng kêu sắc nhọn kinh khủng đó lại khiến cư dân Bắc Kinh tâm thần bất định, không ai biết rõ trong Nam Hạ Oa rốt cuộc ẩn giấu thứ gì đáng sợ, thế là mọi người đặt cho thứ đó một cái tên, gọi là Đại Lão Yêu.

Trong chớp mắt, đến năm 1916, đã tròn hai mươi hai năm kể từ tiếng kêu kinh khủng của Đại Lão Yêu. Đúng lúc mọi người sắp quên sạch sự kiện quỷ kêu ở Nam Hạ Oa thì Đại Lão Yêu lại quay về.

Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Đại Lão Yêu lại kêu lên ở Nam Hạ Oa, người nghe được không ai là không kinh hồn bạt vía. Lần này lại sắp xảy ra chuyện đáng sợ gì nữa?

Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Đại Lão Yêu không nói cho bạn biết sẽ xảy ra chuyện gì, nó chỉ phụ trách kêu quái dị, làm cho bạn biết sắp có chuyện xảy ra.

Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc, oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc... Đại Lão Yêu không ngừng kêu, càng kêu càng hăng.

Đại Lão Yêu trở lại Nam Hạ Oa, Đào Nhiên Đình lại nghe quỷ khóc đêm. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thành Bắc Kinh, trong chớp mắt, quần chúng bốn phương phong khởi vân dũng, lũ lượt kéo đến Nam Hạ Oa, muốn tận mắt xem Đại Lão Yêu có hình dáng thế nào. Người đến xem náo nhiệt quá đông, bọn tiểu thương nắm bắt thời cơ, vội vàng chạy đến buôn bán, kết quả hình thành nên một con phố thương buôn ở vùng trũng. Ngay cả thương buôn cũng tập hợp đủ, thế là truyền thông đồng loạt gào thét, yêu cầu cảnh sát cục xuất quân, bắt giữ Đại Lão Yêu.

Vì vậy, Cục cảnh sát Kinh sư đã triệu tập cuộc họp nghiệp vụ quan trọng, Cảnh sát Tổng giám Ngô Bỉnh Tương đích thân phát biểu. Ông ta nói: "Dân chúng chính là cha của cảnh sát, chính là mẹ của cảnh sát, cha mẹ gặp rắc rối, làm con cái có thể khoanh tay đứng nhìn được sao? Không thể! Bây giờ tôi ra lệnh, chiến dịch bắt yêu bắt đầu ngay lập tức, lập tức tiến vào Nam Hạ Oa, bắt sống Đại Lão Yêu, không thắng lợi vang dội, quyết không thu quân!"

Đám cảnh sát xếp thành hàng dài, oai phong lẫm liệt giết về phía Nam Hạ Oa, tản ra đội hình bắt đầu tìm kiếm. Bách tính đứng xung quanh, người đông như biển, nín thở tập trung quan sát. Đang lúc tìm kiếm, một cảnh sát phát hiện ra một búi lông màu xám kỳ dị, cầm súng chọc vào, liền nghe phù một tiếng, tựa như tia chớp, một tia sáng màu xám bạc vụt qua, trên mu bàn tay người cảnh sát xuất hiện một lỗ máu thủng xuyên qua.

"Oa á á, đau chết tôi rồi..." Người cảnh sát đó kêu thảm thiết.

Các cảnh sát khác nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lập tức đồng thanh hét lớn, chĩa súng lao về phía này. Chỉ thấy búi lông xám xịt đó lao thẳng vào phía cảnh sát, ngay lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên ở Nam Hạ Oa, cảnh sát từng người từng người máu me đầy mặt, ngã lăn ra đất.

Nhiều cảnh sát hơn lao lên, vây quanh búi lông đánh đôm đốp. Đột nhiên vang lên một tiếng kêu quái dị rùng rợn: "Oạp gạc oạp gạc oa gạc gạc..." Chỉ thấy búi lông đột nhiên trở nên cao hơn hai người, bên dưới mọc hai cái chân dài gầy guộc, bên trên một cặp mắt quái dị đáng sợ, miệng sắc như dùi, mổ điên cuồng về phía đám cảnh sát.

Một cảnh sát bị mổ một lỗ máu sâu hoắm trên vai, đau đớn ngã lăn xuống đất, trong tiếng kêu thảm thiết đột nhiên nhìn thấy hai cái chân gầy guộc của quái vật đang ở trước mắt. Anh ta cắn răng, mạnh mẽ túm lấy hai cái chân gầy guộc đó, hét lên "Đồ khốn kiếp", dùng sức hất mạnh, liền nghe một tiếng nổ lớn, quái vật bị hất ngã xuống đất. Các cảnh sát khác thấy vậy, hét lớn lao lên, không nói một lời, lao vào thân con quái vật đè chặt xuống.

Đại Lão Yêu cuối cùng đã bị cảnh sát Kinh sư anh dũng bắt sống.

Nhìn kỹ đây rốt cuộc là thứ gì, thì thấy toàn thân lông xám, thân người co lại cao ba thước, duỗi thẳng ra vượt quá năm thước, hóa ra là một con chim quái dị có hình thể khổng lồ.

Chim gì mà thân hình to lớn đến thế, hơn nữa tiếng kêu lại đáng sợ như vậy?

Cảnh sát chụp ảnh con chim quái dị đó, đăng lên báo, và áp giải tới Hoa viên Tam Bối Tử — nơi này chính là vườn bách thú Bắc Kinh ngày nay. Sau đó, Cục cảnh sát gửi lời mời chân thành tới giới khoa học: "Làm ơn, các nhà khoa học, các nhà sinh vật học, có thể cho chúng tôi biết, con Đại Lão Yêu này rốt cuộc là chim gì không? Nói cho chúng tôi biết, cũng là để giải tỏa nỗi nghi ngờ trong lòng mọi người."

Tuy nhiên, giới khoa học lại giống như đã bàn bạc trước, tất cả đều ngậm chặt miệng, nhất quyết không kêu một tiếng. Cho đến ngày nay, giới học thuật vẫn không hề đưa ra bình luận gì về việc này.

Sự im lặng của các học giả để lại cho chúng ta nỗi nghi hoặc về Đại Lão Yêu vẫn tiếp diễn sau đó.

Sau nỗi nghi hoặc về Đại Lão Yêu, lại xuất hiện dị tượng thứ mười, sử gọi là Châu chấu ứng điềm lành.

Châu chấu ứng điềm lành, đúng như tên gọi, nghĩa là châu chấu chạy đến bày tỏ thái độ, say sưa ca ngợi tình hình tốt đẹp. Chuyện là đến mùa xuân năm 1916, liền thấy vùng ngoại ô Bắc Kinh, ở hướng Tây Nam, đột nhiên có một đám mây quái dị màu vàng xám, lao nhanh về phía thành Bắc Kinh. Đám mây quái dị đó đến nơi, rào rào quét sát mặt đất mà đi, chỉ thấy châu chấu che rợp trời, đếm không xuể lao tới, màu sắc có con thì vàng óng như chín tới, có con thì xanh biếc, con nhỏ to bằng hạt gạo, con to thô hơn cánh tay, vô số đôi cánh rung lên, dấy lên cơn gió cuồn cuộn.

Đám mây châu chấu dày đặc này vây kín thành Bắc Kinh, chặn đứng cửa thành, đến mức Nội các phải mở cuộc họp nghiên cứu cách giải quyết rắc rối này.

Dùng thuốc trừ sâu mua từ phương Tây, phun điên cuồng vào châu chấu. Đừng nói chuyện nhân văn sinh thái gì cả, phun chết những con châu chấu này chính là nhân văn sinh thái lớn nhất. Trong làn sương thuốc trừ sâu xèo xèo, châu chấu lần lượt từ trên không trung rơi xuống, cứng đờ. Có người nhàn rỗi chán chường, cầm gậy gỗ lật những con châu chấu cứng đờ ngửa bụng lên, lại kinh ngạc phát hiện trên trán tất cả châu chấu đều có một chữ "Vương" màu đỏ tươi.

Vương giả, chính là xưng cô đạo quả.

Ồ, hiểu rồi, hóa ra đây là một đoàn thỉnh nguyện châu chấu. Lần này đến Bắc Kinh là để bái thỉnh Viên Thế Khải lên ngôi, chuyện này vớ vẩn thật, phun chết sạch cả đoàn thỉnh nguyện rồi.

Phun chết thì thôi, châu chấu mà, so đo làm gì. Tiếp theo là dị tượng thứ mười một, gọi là Gió gãy cờ, xảy ra trên người Bắc Dương đại tướng Vương Chiêm Nguyên. Chuyện là Vương Chiêm Nguyên đó, thế gian gọi người này là Bạch Hổ tinh chuyển thế. Mọi người biết đấy, loài vật như bạch hổ tuy số lượng ít ỏi nhưng dù sao cũng không thể quý giá bằng gấu trúc. Ý này chính là nói, gã Vương Chiêm Nguyên này, cả đời sống phần lớn có chút hèn nhát.

Sự hèn nhát của Vương Chiêm Nguyên không chỉ có hôm nay. Người này là người Sơn Đông, trước gọi là huyện Quán Đào, nay đổi tên là huyện Quán. Địa danh gọi thế nào không quan trọng, quan trọng là Vương Chiêm Nguyên không để tâm đến việc đồng áng, mỗi ngày chơi bời lêu lổng, lười biếng. Hàng xóm nhận định: Thằng này lớn lên nhất định là một tai họa, phải trừ khử sớm, tránh để lại hậu họa cho làng xã.

Trừ khử gã này thế nào đây?

Có rồi, cứ bảo hắn là kẻ trộm đi. Thế là hàng xóm đến tìm anh cả của Vương Chiêm Nguyên tố cáo, vu cáo rằng Vương Chiêm Nguyên trộm gà nhà họ, yêu cầu trừng trị. Anh cả của Vương Chiêm Nguyên nói: "Trộm gà không phải là chuyện nhỏ. Lúc nhỏ trộm gà, lớn lên nhất định trộm vàng, để phòng ngừa tai họa về sau, hiện tại ta quyết định, giết đứa em trai này của ta, để bảo vệ danh dự và truyền thống gia tộc."

Nói giết là giết, anh cả của Vương Chiêm Nguyên bắt đầu mài dao hoắc hoắc.

Việc này làm cho chị dâu của Vương Chiêm Nguyên sợ chết khiếp, chị ta biết chồng mình nói là làm, sợ chồng giết chết em chồng, gây ra chuyện quan liêu rắc rối, đến lúc đó hàng xóm chẳng vui sướng chết đi sao? Chị ta âm thầm chuẩn bị hành lý và lộ phí cho Vương Chiêm Nguyên, để Vương Chiêm Nguyên bỏ trốn. Chuyến đi này, Vương Chiêm Nguyên trốn vào doanh trại, ăn lương dưới trướng Lưu Minh Truyền của Hoài Quân.

Vương Chiêm Nguyên vì thân hình cao lớn, được bổ nhiệm làm người cầm cờ trong quân, cầm cờ tức là đội nghi lễ. Mỗi ngày cùng với một người tên là Lưu Quảng Hữu kéo cờ. Thế nhưng Lưu Quảng Hữu nhìn Vương Chiêm Nguyên thì ngứa mắt, nhìn thế nào cũng không thuận, liền tìm cái cớ, không nói một lời, vung đòn gánh đánh Vương Chiêm Nguyên một trận tơi bời. Trận đòn đau này để lại cho Vương Chiêm Nguyên thương tật cấp năm, ngón áp út tay trái bị Lưu Quảng Hữu đánh tàn phế, vĩnh viễn mất đi chức năng.

Sau khi bị Lưu Quảng Hữu đánh tàn phế, Vương Chiêm Nguyên đột nhiên vận may thay đổi, được tiến cử vào trường quân sự học tập, lại được Viên Thế Khải điều đến Tân Quân, nhanh chóng nổi lên, trở thành nhân vật có tên tuổi trong Bắc Dương Tân Quân.

Sau khi nổi danh, việc đầu tiên Vương Chiêm Nguyên làm chính là đưa kẻ đánh tàn phế mình là Lưu Quảng Hữu về dưới trướng. Lần này Lưu Quảng Hữu sợ chết khiếp, cho rằng mình tiêu đời rồi. Thế mà không ngờ, Vương Chiêm Nguyên chẳng hề nhớ tới thù cũ, trái lại còn coi Lưu Quảng Hữu là bạn tri kỷ. Trên thực tế, Vương Chiêm Nguyên cả đời đều chăm sóc Lưu Quảng Hữu, khi ở trong quân đội thì thay Lưu Quảng Hữu sắp xếp công việc nhàn hạ, sau này cởi giáp kinh doanh lại mang Lưu Quảng Hữu đến Thiên Tân. Hai người mua đất dựng nhà ở Thiên Tân, thế mà xây nên hàng ngàn gian nhà, trở thành nhà bất động sản lừng lẫy.

Trở thành nhà bất động sản là chuyện của sau này, bây giờ hãy nói về Gió gãy cờ này trước, bởi vì dị tượng này xảy ra ngay trên người Vương Chiêm Nguyên. Nhưng sự kiện Gió gãy cờ cũng phải xếp sau, bởi vì trước đó, chỗ Vương Chiêm Nguyên đã dị tượng liên miên, chuyện tà quái không dứt.

Trên thực tế, dị tượng thứ tám, tức Rồng xuất thủy, chính là do Vương Chiêm Nguyên báo cáo đầu tiên.

Vương Chiêm Nguyên báo cáo về sự kiện Rồng xuất thủy như thế này:

"Hang núi Thần Khảm ở Nghi Xương có người Âu châu thâm nhập khám phá, thấy trong hang có đá hình rồng uốn lượn phập phồng, dài khoảng năm mươi trượng. Vào ngày một đức rồng hưng thịnh này, khởi tạo nền tảng vững chắc vạn năm, hình thù thần rồng hóa đá, vừa hay uốn lượn hiển linh trên sông, trời thương dân vui, cảm ứng rõ rệt. Xin được biểu dương, và gửi vào Sử Quán ghi chép, để răn dạy đời sau, để đáp lại thiên ân mà phù hợp với lòng dân..."

Người Âu châu được nhắc đến trong báo cáo của Vương Chiêm Nguyên chính là gã Lãnh sự Anh tại Nghi Xương là Schuler đó. Hơn nữa báo cáo này cho thấy hóa thạch ngư long không phải được phát hiện dưới nước sông Trường Giang, mà là do vợ chồng Schuler cầm đuốc chui vào hang núi khám phá lãng mạn mà phát hiện ra. Chuyện chiếc nhẫn của phu nhân lãnh sự rơi xuống nước thuần túy là nói dối, không đáng tin.

Còn có tài liệu uy tín cho thấy, hóa thạch ngư long trong hang núi Thần Khảm thực ra cũng không phải do vợ chồng Schuler phát hiện, mà là do Nghi Xương Quan Giám sát Lưu Đạo Nhân phát hiện, Lưu Đạo Nhân phát hiện xong liền kể cho vợ chồng Schuler nghe.

Tóm lại, hóa thạch ngư long quả thực được phát hiện ở Nghi Xương, việc này không giả được, không cần nói nhiều.

Sau khi báo cáo về hóa thạch ngư long, Vương Chiêm Nguyên lại báo cáo dị tượng thứ hai: Hoàng Bì Liễu phát xanh đào nở hoa. Nghĩa là mùa xuân đến rồi, cây liễu đâm chồi, hoa đào cũng nở... Chuyện này cũng tính là dị tượng?

Có lẽ không tính, thế là Vương Chiêm Nguyên lại tung ra dị tượng mới: Hồ Bắc được tuyết hơn bốn mươi huyện. Là nói Hồ Bắc có hơn bốn mươi huyện có tuyết rơi.

Tuyết rơi? Là tháng sáu tuyết rơi sao?

Tháng sáu tuyết rơi thì là có nỗi oan khuất kỳ lạ. Không phải tháng sáu giữa mùa hè, mà là giữa mùa đông lạnh giá, tuyết rơi hình như cũng không tính là dị tượng.

Không tính thì thôi, dù sao người ta là Viên Thế Khải đã chuẩn bị lên ngôi ở thành Bắc Kinh rồi. Muốn lên ngôi thì phải làm ra một lá quốc kỳ, lá cờ này do Hải quân Tổng trưởng Lưu Quán Hùng thiết kế. Lúc đó, Lưu Quán Hùng thiết kế xong thì hưng phấn đến mức không còn gì để nói, đêm khuya đập cửa Tân Hoa Cung ầm ầm, nhất quyết lôi Viên Thế Khải ra khỏi ổ chăn. Sau đó Viên Thế Khải nhìn kỹ, ừm, lá cờ này, ở giữa có một hình chữ thập đỏ, chia cờ thành bốn phần, một phần vàng, một phần đen, một phần xanh, một phần trắng. Lúc đó Viên Thế Khải khóc luôn, "Xin ngài đó lão Lưu, ta là muốn làm hoàng đế, sao ngài lại vác lá cờ của Hội Chữ thập đỏ tới đây?"

Lưu Quán Hùng nghiêm sắc mặt nói: "Sai rồi, Đại Tổng thống ngài sai rồi, tôi du học nước Anh, ngày nào cũng thấy quốc kỳ của họ bay phấp phới, đã sớm nung nấu ý định ăn trộm về, lá cờ này là trộm từ nước Anh, không phải Hội Chữ thập đỏ đâu."

Viên Thế Khải nói: "Ta phục ngài rồi được chưa, lão Lưu, mau để ta ngủ đi."

Thế là quốc kỳ thời Hồng Hiến coi như đã thông qua. Sau khi thông qua thì khẩn trương may vá, sau đó phát đi các quân các nơi. Mọi người nhận được lá cờ này thì đều nghi ngờ không yên, cầm lấy ngửi tới ngửi lui, chỉ có Vương Chiêm Nguyên lập tức ra lệnh cho ba quân xếp hàng, hát quân ca, báo số, điểm danh, sau đó kéo cờ.

Cờ chữ thập đỏ được kéo lên, Vương Chiêm Nguyên đang mặt đầy vẻ nghiêm trang, đứng nghiêm chào, lúc này chợt nghe hướng Tây Bắc truyền đến âm thanh lạ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một luồng khí đen, hình dáng như con trăn, vèo một tiếng lao tới. Chỉ thấy luồng khí đen siết chặt cán cờ, vèo vèo vèo xoay vài vòng, rầm một tiếng lớn, cán cờ đã bị siết nát. Trong khí đen hình như có một bàn tay giống như tay mà tuyệt đối không phải tay người thò ra, vèo một tiếng, cướp lá cờ đó đi.

Sau đó khí đen quay gấp về hướng Tây Bắc, vèo một tiếng, tan biến vào hư vô.

Lúc đó Vương Chiêm Nguyên ngẩn người, đứng tại chỗ, bàng hoàng không biết phải làm sao.

Chẳng phải là kéo một lá cờ thôi sao, cần gì phải làm động tĩnh lớn thế? Luồng khí đen đó rốt cuộc là thứ gì?

Sự việc này cuối cùng trở thành huyền nghi, có nhà khoa học đứng ra giải thích rằng: "Chuyện chắc chắn không huyền bí đến thế, cùng lắm là thổi trận gió mạnh, làm gãy cán cờ, tiện thể thổi bay lá cờ chữ thập đỏ đi, chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi, không thể nói là dị tượng được."

Nhưng đối với sự kiện thứ mười hai, ngay cả các nhà khoa học trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ: Chuyện này hình như thực sự có chút cổ quái.

Sự việc này sử gọi là Ếch di cư về nam.

Trước đó đã nói, vào năm 1915, tất cả đám ếch ở Tam Hải Bắc Kinh đều ngậm chặt miệng, giữ sự im lặng đáng sợ, từ chối kêu một tiếng ộp. Sau một năm ròng rã không kêu lấy một tiếng, đến năm 1916, liền nghe tiếng bõm bõm, bõm bõm, tất cả đám ếch trong thành Bắc Kinh đều nhảy lên khỏi mặt nước, xếp thành đội ngũ đông như trẩy hội, tiến về hướng nam.

Đội quân ếch nối đuôi nhau không dứt, từ bốn phương tám hướng hội tụ về Vĩnh Định Môn, tràn lên đường sắt, tựa như một làn sóng cuồng nộ màu xanh tối, tràn về phía nam. Lúc này tình cờ có một đoàn tàu hỏa chạy tới, xình xịch xình xịch, bánh xe sắt khổng lồ nghiền qua, hàng chục ngàn con ếch mất mạng dưới bánh xe, chết một cách oan uổng.

Tròn mười hai dị tượng, vụ nào cũng kỳ lạ hơn vụ trước, việc nào cũng quỷ dị hơn việc trước, phác họa nên bức tranh đen tối của thời đại Viên thị chấp chính. Nhưng thực tế, mười hai dị tượng trên tuy lưu truyền rộng rãi, ai ai cũng biết, nhưng đa phần chỉ là chuyện vụn vặt trong nhà, thuộc về những chuyện bát quái chốn thị dân có thể tìm thấy giải thích khoa học, không phải dị tượng thực sự. Dị tượng thực sự không phải là không có, mà là phạm vi lưu truyền bị giới hạn trong lĩnh vực chuyên môn, ít người biết đến mà thôi.

Dị tượng thực sự này gọi là Ngọc Vô Tâm, chỉ một số ít chuyên gia mới biết.

Ngọc Vô Tâm là gì?

Nói về việc để phò tá Viên Thế Khải lên ngôi, các danh lưu chính giới Bắc Kinh đã thành lập Văn phòng chuẩn bị Đại điển. Văn phòng có một công việc quan trọng, đó là thay cho tương lai Hồng Hiến hoàng đế Viên Thế Khải, kiếm một khối ngọc tỷ. Cái thời đại này, ngay cả bách tính cũng tự khắc cho mình một con dấu riêng, hoàng đế mà, thì càng phải có một khối ngọc tỷ, đến ngọc tỷ còn không có thì còn gọi là hoàng đế gì nữa?

Khối ngọc tỷ đầu tiên của Trung Quốc là do Tần Thủy Hoàng tự làm cho mình, lấy từ khối Hòa Thị Bích cướp được từ nước Sở. Trên ngọc tỷ khắc tám chữ: "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" (Nhận mệnh nơi trời, đã thọ lại mãi thịnh vượng). Khối ngọc tỷ này sau này khi Nguyên Thuận Đế bị Chu Nguyên Chương đuổi đi, đã bị mang đến sa mạc rồi. Hoàng đế mới lên ngôi, chỉ có thể tự mình đi tìm ngọc để mài giũa.

Để mài giũa ra một khối ngọc tỷ tốt, Văn phòng chuẩn bị Đại điển đã tìm tất cả những người làm nghề ngọc ở khu vực Kinh-Tân đến: "Nhà ai có ngọc tốt thì lấy ra, lấy ra đi, có ngọc tốt mà lúc này không lấy ra thì đợi đến lúc nào?" Mọi người liền lấy ra tất cả báu vật cất giữ trong nhà. Ở đây chất đầy những khối ngọc tốt nhất Trung Quốc, từ những khối ngọc tốt nhất lại chọn ra một khối tốt nhất trong những khối tốt nhất. Chọn ra xong, mở ra, chuẩn bị làm ngọc tỷ.

Vừa mở khối ngọc này ra, sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

Có cách nói cho rằng, bên trong khối ngọc bị mở ra này có một dòng chữ rõ ràng.

Nhưng dòng chữ này viết gì thì không ai biết, bởi vì khối ngọc này ngay lập tức bị người làm nghề ngọc đập nát.

"Khối ngọc này không đạt tiêu chuẩn, đổi khối khác đi." Người làm nghề ngọc tuyên bố như vậy.

Đổi khối khác thì đổi khối khác, dù sao ngọc tốt cũng có đầy.

Mở khối ngọc khác ra xem, người làm nghề ngọc quăng quật không làm nữa.

Tại sao vậy?

Người làm nghề ngọc giải thích rằng: "Khối thứ hai cũng không đúng quy cách, không dùng được."

Không đúng quy cách thì sợ gì, vậy đổi khối thứ ba là được chứ gì! Tại sao người làm nghề ngọc cứ nhất quyết phải quăng quật?

Đó là vì, người làm nghề ngọc giải thích rằng: "Thứ ngọc này, chí mềm chí trân quý, không được phép có lần lựa chọn thứ hai, bắt buộc phải xem kỹ, mở ra phải đảm bảo khớp đinh khớp mộng. Ví dụ như trước kia Từ Hi thái hậu làm một chiếc ngọc biệt tử, tùy tiện cầm một khối ngọc đến, mở ra xem, chà, chất liệu, kích thước vừa khít."

"Ngọc không được đổi, đổi thì không cát tường."

Nhưng bạn nói không cát tường cũng vô dụng, lúc này, lũ trẻ trong thành Bắc Kinh đều đang nhảy nhót, hát cùng một bài hát. Bài hát rằng:

"Đế quốc vạn năm, một mạch kéo dài, văn minh không ai bằng. Tung hoành vạn dặm, đất đai màu mỡ, hưởng riêng lợi tự nhiên. Nước là nước cổ xưa nhất thế giới, dân là đại dân tộc châu Á. Ôi hỡi đại dân tộc, tốt lành thay!

Chỉ ta đại dân tộc, nay gặp thánh đức chủ, ngọc quý mười lần tăng giá trị. Ta sẽ cưỡi sư tử vượt Côn Lôn, lái hạc bay bước qua Thái Bình Dương. Ai cùng ta, cầm kiếm vung đao, ôi hỡi đại dân tộc, ai cùng ta, thổi kèn khánh mừng thái bình."

Đi kèm với tiếng hát non nớt đó, bánh xe lịch sử Trung Quốc phát ra tiếng kêu chói tai xì cạch, quay đầu lái vào con ngõ nhỏ tối tăm.

Thời đại Hồng Hiến đế chế đã đến rồi.