Vương triều Hồng Hiến của Viên Thế Khải không phải là phút ngẫu hứng hay bịa đặt từ hư không, mà là có sự tính toán kỹ lưỡng của nó.

Ngay từ khi mới định đô cho vương triều, lúc thảo luận về tên gọi đã chia thành ba phái: Một là phái Thái tử, hai là phái không phải Thái tử, ba là phái Đồ Sấm.

Phái Thái tử chính là đám người Viên Khắc Định. Đám người này mở họp thảo luận rằng: Hoàng đế khai quốc của các triều đại trong lịch sử, niên hiệu đều có chữ "Võ". Ví dụ như Chu Nguyên Chương sáng lập Đại Minh, sử gọi là Chu Hồng Vũ, cũng có chữ "Võ". Thế nên, vương triều mà phái này chốt tên gọi là Định Võ.

Phái không phải Thái tử chính là đám người Viên Khắc Văn. Đám người này đều là những học giả văn nhân có tiếng, giỏi nhất là việc bới lông tìm vết. Họ phản đối "Định Võ" của Viên Khắc Định, bởi vì cái tên này đã lồng tên của Viên Khắc Định vào trong, rõ ràng là muốn kế vị. Do đó, vương triều không nên gọi là Định Võ mà nên gọi là Định Văn, tương lai để Viên Khắc Văn kế vị làm Hoàng đế mới đúng.

Rốt cuộc nên gọi là Định Võ hay Định Văn, phái Thái tử và phái không phải Thái tử đánh nhau loạn xạ. Lúc này, những người thuộc phái Đồ Sấm đứng ra giảng hòa. Những người thuộc phái này cực kỳ chuyên nghiệp, phân tích rằng: "Năm trăm năm, ắt có vương giả xuất hiện". Từ Chu Nguyên Chương đến nay, vừa đúng năm trăm năm, điều này không thể giả được, không tin thì tự mình tính toán xem.

Phái Đồ Sấm phân tích tiếp: Phàm là trong năm trăm năm qua, người làm nên đại sự, trong tên không thể thiếu một chữ "Hồng". Ví dụ như Chu Nguyên Chương Chu Hồng Vũ, nên mới sáng lập ra Đại Minh. Ví dụ như Hồng Thừa Trù, nên mới định đô cho Đại Thanh. Ví dụ như Hồng Tú Toàn, cũng hưởng lây mà tạo ra Thái Bình Thiên Quốc. Lại ví dụ như Lê Nguyên Hồng, trong tên tình cờ có chữ "Hồng", kết quả là Lê Nguyên Hồng lại vô tình trở thành đại lãnh tụ của cách mạng Trung Quốc.

Có thể thấy, trong tên của vương triều mới, có những chữ khác hay không không quan trọng, nhưng chữ "Hồng" thì tuyệt đối không thể thiếu.

Lại bởi vì vương triều mới khác với các triều đại trong lịch sử, vương triều mới chú trọng việc hành hiến, ngay cả Hoàng đế cũng phải nghe theo hiến pháp, cho nên trong tên vương triều, còn phải có chữ "Hiến".

Như vậy, tên của vương triều đã không còn lựa chọn nào khác, nó nhất định là Hồng Hiến.

Thế là Viên Thế Khải không còn tranh cãi gì nữa mà trở thành vị Hoàng đế Hồng Hiến đầu tiên của Trung Quốc.

Nhưng sau khi Viên Thế Khải xưng làm Hoàng đế Hồng Hiến, có vài việc khiến ông ta buồn bực từ sáng đến tối, ở đây cần phải kể ra.

Việc đầu tiên, chính là sau khi Viên Thế Khải xưng đế, nguyên phối phu nhân là lão thái thái họ Vu, thuận lý thành chương được nâng cấp thành Hoàng hậu. Thế là vợ của tâm phúc Tôn Bảo Kỳ, dẫn theo một đám các lão thái thái vào cung để bái kiến Hoàng hậu. Nhưng Viên Thế Khải và Tôn Bảo Kỳ là thông gia, khi Tôn thái thái dẫn một đám lão thái thái quỳ lạy Hoàng hậu, lão thái thái họ Vu vội vàng đứng dậy, nói: "Thông gia phu nhân, các vị phu nhân, Hoàng hậu không dám nhận, không cần hành lễ đâu".

Nữ quan trong cung khổ tâm khuyên bảo, dạy cho lão thái thái họ Vu rằng bà bây giờ đã là Hoàng hậu, phải ngồi trên ghế để mọi người dập đầu với mình. Nhưng lão thái thái họ Vu thế nào cũng không chịu nổi chuyện này, nói: "Làm Hoàng hậu mà đến trả lễ cũng không được sao? Việc này không dám nhận, thật sự không dám nhận".

Năm đó, câu nói thịnh hành nhất ở Bắc Kinh chính là ba chữ "Không dám nhận".

Tôn Văn nghe được chuyện này, có cảm xúc sâu sắc, liền phát biểu diễn thuyết: "Chúng ta cách mạng, đối với những việc cần làm trong quốc chính là đạo lý tất nhiên. Như việc Viên Hạng Thành đăng cơ, Hoàng hậu nhận triều bái của quan quyến, miệng nói không dám nhận. Đâu có chuyện Hoàng đế, Hoàng hậu nhận thần hạ quỳ lạy mà lại nói không dám nhận? Đủ thấy Viên gia tuy đời đời hiển quý, nhưng thân ở đế vị cũng là người ngoại đạo. Nguyện những người cách mạng chúng ta tham gia quốc chính, đừng làm những việc ngoại đạo, như cái câu 'không dám nhận' của Hồng Hiến Hoàng hậu vậy".

Xem bài phát biểu này của Tôn Văn, đủ để chúng ta bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào Viên Thế Khải xưng đế lại khiến thiên hạ rối loạn – Viên Thế Khải là kỳ vọng một chế độ quân hiến, mà điều mọi người phản đối lại là đế chế.

Tiết 2: Lý thuyết luôn luôn đúng

Quân hiến và đế chế là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Trước nói về quân hiến, quân hiến chỉ chế độ quân chủ lập hiến, như Nhật Bản, Anh Quốc. Đây là sự thể hiện của trí tuệ chính trị cực kỳ thông minh. Người thiết kế chế độ này biết rằng nhân tính rất kỳ lạ, đặc điểm là chỉ đối với người không đối với việc, ai cũng không phục ai, càng là điều đúng đắn càng muốn gây rối cho bạn, không làm loạn thành một nồi cháo thì việc này chưa xong. Cho nên người chế định quân hiến đã khéo léo lợi dụng đặc điểm này của nhân tính, thiết lập một vị vua hư vị không có quyền lực thực tế đặt trên đầu mọi người. Mà bên dưới là các chính trị gia tranh đấu, một khi sắp mất kiểm soát, liền lôi vị vua hư vị ra để duy trì trật tự, ngăn chặn cục diện hoàn toàn rối loạn. Cho nên nói quân hiến không phải quân hiến không phải là mặt chính của vấn đề, mặt chính của vấn đề là quy tắc trò chơi của xã hội, quy tắc xã hội có công khai minh bạch hay không, có công bằng hợp lý hay không, đây mới là yếu tố then chốt quyết định một xã hội có thể duy trì trạng thái phát triển tốt hay không.

Nói tiếp về đế chế, đế chế hoàn toàn khác với quân hiến. Đế chế chính là đế chế, là hệ thống độc tài siêu cấp nơi quyền lực nằm trong tay gia đình Hoàng đế. Trong chế độ này, Hoàng đế bản thân là người chế định quy tắc xã hội, lại vừa là người tham gia hoạt động xã hội, vừa là trọng tài vừa là vận động viên, người khác không có cách nào chơi cùng ông ta, chơi thế nào cũng chịu thiệt, vì ông ta có thể tùy ý thay đổi quy tắc trò chơi. Suy cho cùng, quy tắc trò chơi xã hội thời đế chế chỉ có một câu: Ông thắng anh thua.

Cuối cùng là Hoàng đế, vị Hoàng đế này là kiểu Hoàng đế Trung Quốc điển hình nhất, là sản phẩm kinh tế đặc thù của thời đại cực quyền, cũng là kết quả cuối cùng của thời đại đế chế.

Trên thực tế, Viên Thế Khải đã nhiều lần cố gắng chứng minh với mọi người rằng ông ta muốn thực hiện quân chủ lập hiến. Đây là một trong ba lời hứa vào ngày ông ta đăng cơ, hai lời hứa kia là bãi bỏ chế độ quỳ lạy và bãi bỏ chế độ thái giám. Những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của ông ta, tất cả đều là nói suông.

Vì sao chứ?

Không vì sao cả, dù sao ông Viên này muốn đời đời kiếp kiếp được thoải mái, chuyện tốt đẹp này đừng hòng mơ tưởng.

Nói rõ ra là, Viên Thế Khải tin rằng mình đang làm quân hiến nên ông ta hùng hồn lý lẽ. Mà điều mọi người phản đối lại là đế chế, nên càng thêm phẫn nộ.

Cũng không phải là không có người hiểu chuyện, ví dụ như Lương Khải Siêu, ông ta hiểu rõ nhất sự khác biệt giữa quân hiến và đế chế. Nhưng vì trong lúc tranh giành mỹ nữ Hoa Vân Tiên đã bị Dương Độ cho nếm mùi đau khổ, thế là lão Lương giận vì hồng nhan, giả vờ không biết sự khác biệt giữa quân hiến và đế chế, đi đầu bày bố khởi sự, điều này khiến Viên Thế Khải càng không có chỗ mà lý luận.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không phân biệt rõ quân hiến và đế chế, điều này cũng không thể trách người khác. Ít nhất là ở chỗ đứa con trai bảo bối Viên Khắc Định của Viên Thế Khải, miệng hắn hô quân hiến, nhưng thực tế lại muốn làm đế chế.

Sử chép, Viên Khắc Định ở nhà làm loạn một trận, muốn thay đổi cách xưng hô trước đây, xác định địa vị Thái tử của mình. Vì vậy hắn chuyên môn mời mẹ mình là lão thái thái họ Vu tới, đích thân giảng giải nghi thức quỳ lạy, bắt lão thái thái họ Vu dẫn cả nhà dập đầu với Viên Thế Khải.

Lúc đó lão thái thái họ Vu nghe xong liền nổi giận, nói: "Bảo ta dẫn đầu dập đầu với ông ta? Nghĩ cũng đừng nghĩ, cái đầu này ta không dập, ta cả đời sinh con đẻ cái cho ông ta, còn phải dập đầu với ông ta nữa, đạo lý này còn ở đâu? Ông ta nạp bao nhiêu vợ bé, thì đã dập đầu với ai chưa?"

Lão thái thái họ Vu bỏ đi thẳng, khiến Viên Khắc Định không khỏi hậm hực.

Cho nên, nếu nhất định phải đàm luận lý thuyết suông, mọi người không nên phản đối Viên Thế Khải, vì người ta làm là quân hiến chứ không phải đế chế. Nhưng nếu xuất phát từ thực tế, Viên Thế Khải nhất định phải bị phản đối, vì dù ông ta làm là quân hiến, nhưng chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ trượt vào quỹ đạo cũ của đế chế, đợi đến lúc đó bạn mới nói ông ta không đúng thì đã muộn rồi.

Trên thực tế, Sái Ngạc khởi binh cũng là đạo lý này. Sái Ngạc không hề trông chờ tiếng súng ở Vân Nam vừa vang lên thì vương triều Hồng Hiến của Viên Thế Khải liền sụp đổ. Điều Sái Ngạc hy vọng là, ông muốn cho Viên Thế Khải biết, con đường đế chế của ông ta không phải dễ đi như vậy. Hơn nữa, binh lửa đã nổi lên, các cường quốc cũng sẽ can thiệp, kiên quyết phản đối Viên Thế Khải xưng đế, như vậy sẽ tránh được khả năng Trung Quốc lại thụt lùi về thời đại đế chế.

Việc này, Sái Ngạc cũng từng thương lượng với Lê Nguyên Hồng.

Tiết 3: Kẻ béo lớn có khí tiết lớn

Trước khi trốn khỏi Bắc Kinh, Sái Ngạc từng đi bái phỏng Lê Nguyên Hồng, hỏi: "Lão Lê à, ông đối với việc Viên Thế Khải xưng đế, rốt cuộc là thái độ gì?"

Lê Nguyên Hồng nói: "Việc này còn phải hỏi sao? Tôi là kiên quyết phản đối".

Sái Ngạc nói: "Nhưng tôi không nghe thấy ông lên tiếng một tiếng nào cả".

Lê Nguyên Hồng nói: "Tôi không lên tiếng là vì không còn cách nào khác. Ông nhìn báo chí bây giờ xem, nếu ông nói phản đối đế chế, người ta căn bản không đăng cho ông, dù có đăng ra, cũng khăng khăng nói ông ủng hộ đế chế, khiến ông càng nói không rõ ràng".

Sái Ngạc nói: "Nói như vậy, chúng ta chỉ còn lại con đường cuối cùng – dùng vũ lực phản đối?"

Lê Nguyên Hồng nói: "Dùng vũ lực phản đối e là càng không thành, ông cũng giống tôi, đều là chim trong lồng của người ta, ông bay cũng không bay ra nổi đâu".

Sái Ngạc nói: "Việc này ông cứ yên tâm, bây giờ tôi đã có cách rồi, ông cứ đợi tôi rời Bắc Kinh 40 ngày, đảm bảo sẽ cho ông một bất ngờ".

Sái Ngạc đi rồi, Lê Nguyên Hồng liền ngốc nghếch ngồi ở nhà tại Đông Hán Hồ Đồng, chờ tin tốt.

Tin tốt quả nhiên tới. Viên Thế Khải đăng cơ, mệnh lệnh đầu tiên chính là sắc phong Lê béo làm Võ Nghĩa Thân vương.

"Võ Nghĩa Thân vương" danh hiệu này là có ẩn ý, hàm chứa ý nghĩa Võ Xương thủ nghĩa. Viên Thế Khải có lẽ đã cân nhắc thế này, chỉ cần ông béo này không phủ nhận vai trò lịch sử của mình trong vụ Võ Xương thủ nghĩa thì danh hiệu này ông không cách nào từ chối.

Ngày 15 tháng 12 năm 1915, trong thành Bắc Kinh, người người nhà nhà đổ ra đường, nhân dân quần chúng dìu già dắt trẻ, lôi kéo con cái, ồ ạt tràn về phía Đông Hán Hồ Đồng. Phía nam từ Đông An Thị Trường, phía bắc đến đường cái Triều Dương Môn, phía đông đến Long Phúc Tự, phía tây đến Hoàng Thành Căn, đầu người nhung nhúc vô số kể. Vô số cụ già râu tóc bạc phơ, khóc không thành tiếng, giọng nghẹn ngào nói: "Trên đầu hoa cài soi chén rượu, trong chén rượu có hoa cài đẹp. Thân trải hai đời ngày thái bình, Thái Bình Thiên Tử lại đăng cơ. Hoàng thượng ơi, cuối cùng ngài cũng trở về rồi, từ khi mất Hoàng đế, trong lòng tôi cứ trống trải thế nào ấy".

Một đội văn võ quan lại, dưới sự dẫn đầu của Quốc vụ khanh Lục Chinh Tường, sắc mặt nghiêm trang, khó khăn vất vả vượt qua biển người, tới trước cửa nhà Lê Nguyên Hồng: "Chúc mừng Thân vương đại nhân, chúc mừng Thân vương đại nhân".

Cửa mở, Lê béo Lê Nguyên Hồng cười hì hì xuất hiện ở cửa, chỉ tay sang bên cạnh: "Tiểu Lục, đằng kia có một cái hố phân, phân bên trong đang còn nóng hổi đấy, anh mau mau đâm đầu vào đó đi, đảm bảo không ai tranh với anh đâu".

Lục Chinh Tường: "... Thân vương đại nhân, sao lại nói những lời như vậy?"

Lê Nguyên Hồng nghiêm sắc mặt nói: "Ta là người Hồ Bắc, xuất thân từ gia đình cày cấy, từ nhỏ đã thề báo quốc. Năm Giáp Ngọ từng cùng người Nhật quyết chiến trên biển Hoàng Hải, may mắn còn sống sót, vẫn chưa mất nguyện vọng báo quốc. Chuyển hướng về Hồ Bắc, huấn luyện tân quân, chưa bao giờ một ngày nghĩ tới gia đình, một lòng chỉ mong báo quốc, năm Tân Hợi binh khởi Võ Xương, ta bị cách mạng đảng dùng dao ép buộc, ép ta thề trung thành với 'Trung Hoa Dân Quốc', trung thành với nhân dân Trung Quốc. Lưỡi dao ép buộc là thật, nhưng lời thề của ta cũng là thật. Chỉ có 'Trung Hoa Dân Quốc', chỉ có nhân dân Trung Quốc, mới là chủ nhân thực sự mà ta cam lòng làm khuyển mã, chết mới thôi".

Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, Lê Nguyên Hồng nói tiếp: "Đại tổng thống tuy đã ra lệnh, nhưng ta tuyệt đối không dám nhận, quyết không dám mạo nhận tôn phong, khiến sống không mặt mũi nào nhìn quốc dân, chết không mặt mũi nào nhìn tiên liệt. Các vị đến chúc mừng, thật sự hổ thẹn không dám nhận". (Đỗ Xuân Hòa "Tuyển tập tư liệu lịch sử quân phiệt Bắc Dương")

Thái độ này của Lê Nguyên Hồng nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Mặc dù nhiều người trong lòng không đồng tình việc khôi phục đế chế, nhưng ai cũng không dám mạo hiểm rơi đầu mà công khai bày tỏ thái độ. Lê béo ở một mình tại Đông Hán Hồ Đồng, ngay cả lính canh cũng là người Bắc Dương do Viên Thế Khải phái tới, trong tình huống này ông công khai từ chối, đó phải cần bao nhiêu dũng khí chứ?

Trăm quan lủi thủi rút lui, dân chúng càng thêm kinh ngạc khó hiểu, tiếp tục vây quanh nhà Lê Nguyên Hồng, bình tâm tĩnh khí, chờ Thánh thượng nổi giận, phái Ngự lâm quân tới tịch thu tài sản giết chết Lê Nguyên Hồng.

Đợi mãi, đợi mãi, không đợi được Ngự lâm quân, mà lại đợi được một người thợ may đến lấy số đo cho Lê Nguyên Hồng để may quân phục Thân vương. Kết quả là điều tất nhiên, người thợ may bị đuổi ra ngoài.

Đến bước này, đội hộ vệ canh giữ Lê Nguyên Hồng đều không chịu nổi nữa, ùa tới trước cửa nhà Lê Nguyên Hồng, chửi bới: "Lê Nguyên Hồng, đồ béo chết tiệt, cái đồ không biết tốt xấu, đồ khốn kiếp! Hoàng thượng là coi trọng ông, mới ngự phong ông làm Thân vương. Đây là ơn huệ lớn biết bao, mẹ nó ông không nói mau dập đầu tạ ơn, lại còn dám từ chối sắc phong, ông tưởng ông là cái thứ gì? Mau cút ra đây cho lão tử, để lão tử đâm chết ông".

Cửa phòng mở ra, Lê béo với nụ cười ngây ngô mang tính lịch sử của mình, đối diện với những tên lính canh đang gào thét chửi bới ngoài cửa: "Các người chém đi, tới chém đi. Tôi Lê Nguyên Hồng đã thề trung thành với Dân Quốc, thì thề không thay đổi. Còn các người? Các người cũng từng thề trung thành với Dân Quốc mà? Sao lời thề của chính các người, mới qua mấy ngày nay, đã như gió đông qua tai ngựa, bị chính các người quên sạch rồi?"

Lính canh tức đến phát khóc cả lên, nói: "Đều là do cái Dân Quốc này hại, khiến nghịch tặc ngày càng ngang ngược. Hoàng thượng ơi, ngài mau truyền chỉ diệt cả nhà nghịch tặc này đi, ngài nghe ông ta nói toàn lời nhảm nhí, không nói một câu nào ra tiếng người..."

Tiết 4: Mặt mũi để lại trong lịch sử

Viên Thế Khải ngày đầu đăng cơ, mệnh lệnh đầu tiên là sắc phong Lê Nguyên Hồng, liền bị họ Lê từ chối thẳng thừng, sự việc nằm ngoài dự đoán này khiến Viên Thế Khải lập tức ngây người.

Mọi người đều cho rằng, hành động này của Lê Nguyên Hồng chắc chắn sẽ mang lại tai họa sát thân. Nhưng trong đầu Viên Thế Khải, ông lại cho rằng mình đang làm quân hiến, dưới chế độ quân hiến, Hoàng đế không có quyền lực thực tế gì, càng không thể phái Ngự lâm quân đi tịch thu nhà ai diệt tộc ai. Ví dụ như trước cửa nhà một người làm cối xay gió ở Đức, Hoàng đế Đức muốn chuyển đi một chút, nhưng hộ gia đình đó sống chết không chuyển, kiện ra tòa, Hoàng đế Đức thua kiện, đây chính là quân hiến. Viên Thế Khải chưa chắc đã biết câu chuyện này, nhưng dù có biết cũng vô ích, vì dân chúng không thừa nhận.

Có bài học rằng: Lê béo một mình thách thức đế chế, Viên béo ngồi khốn trong thành. Mọi người đều cho rằng Lê Nguyên Hồng cực kỳ nguy hiểm, nhưng chỉ có Viên Thế Khải biết mình không làm gì được gã béo.

Làm sao đây?

Việc này cứ thế giằng co ở đây.

Vào lúc này, bỗng có một người vượt đám đông bước ra, hét lớn: "Bệ hạ, chớ có lo lắng, chớ có sợ hãi, để thần đem một đội binh mã... binh mã thì thôi, thần có cách khiến gã béo chết tiệt đó chấp nhận sắc phong của Bệ hạ".

Viên Thế Khải mừng rỡ, nhìn kỹ người này, chính là kẻ trước đó phá vụ án lạ Viên Bất Đồng, Bộ binh thống lĩnh, Cửu môn đề đốc Giang Triều Tông.

Lúc này chính là lúc khảo nghiệm trí tuệ của Viên Thế Khải, ông ta có phải già rồi không? Có phải đại não đã cùn, bị gỉ sét không? Chỉ cần nhìn xem ông ta có nhận ra hay không, ai đi cũng có thể giải quyết được vấn đề, duy chỉ có Giang Triều Tông này là ứng cử viên không phù hợp nhất.

Chính vì Giang Triều Tông là ứng cử viên không phù hợp nhất, cho nên ông ta mới nhảy ra.

Giang Triều Tông, chính là kẻ ngu dốt nằm trong bảng phân loại gián điệp Nhật Bản gọi là "trí tuệ không đủ để phân biệt hiềm nghi". Cái trí tuệ không đủ để phân biệt hiềm nghi này là chuyện cực kỳ nguy hiểm, nguyên nhân nằm ở giá trị quan của đương sự, không phân biệt được chính phụ, không rõ nặng nhẹ, không nhìn thấy then chốt, không nắm được điểm chính. Tóm lại, những kẻ ngu dốt kiểu Giang Triều Tông này, chúng sẽ coi những mâu thuẫn xã hội cực kỳ phức tạp thành cực kỳ đơn giản. Tóm lại, hạng người ngu dốt như Giang Triều Tông, không chỉ trong chuyện này, mà trong bất cứ chuyện gì, bọn họ cũng đều là ứng cử viên không phù hợp nhất.

Biểu hiện lớn nhất của kẻ ngu dốt, chính là vô duyên vô cớ cho rằng mình thông minh siêu cấp. Bây giờ Giang Triều Tông phạm ngu, nếu đại não của Viên Thế Khải còn dùng được, thì sẽ ngăn ông ta lại.

Nhưng Viên Thế Khải không làm vậy, ông già rồi, ông không còn là Viên Thế Khải sát phạt quyết đoán, đầu óc nhanh nhạy hơn người năm nào nữa. Thời gian chậm rãi mà hiệu quả ăn mòn đại não ông, khiến ông từ một vị anh hùng tuyệt thế, rơi xuống thành một ông lão đáng thương mặc người ức hiếp trêu đùa.

Giang Triều Tông xuất phát, ông ta cầm chiếu thư, hớn hở chạy tới Đông Hán Hồ Đồng, quỳ trước cửa nhà Lê Nguyên Hồng, với giọng vang dội mạnh mẽ hét lớn: "Mời Vương gia nhận phong!"

Lê Nguyên Hồng giả vờ như không nghe thấy, Giang Triều Tông tiếp tục với âm lượng đầy hơi hét lớn: "Mời Vương gia nhận phong".

Đây chính là cách của Giang Triều Tông, tên ngốc ngây thơ này, ông ta tưởng mình giở trò lưu manh là có thể giải quyết được chuyện này. Nhưng lại không biết thái độ của Lê Nguyên Hồng lúc này liên quan đến bao nhiêu cái đầu? Trên chiến trường đã giết chóc thây chất đầy đồng, không nói đâu xa, chỉ riêng Trương Kính Nghiêu của Bắc Dương và Lưu Vân Phong của Hộ quốc quân, cặp anh em kết nghĩa tâm giao hoán mạng này, đánh giáp lá cà đã kéo dài suốt ba ngày, số người giết chết đối phương của hai bên lên tới hàng ngàn người. Sự kiện lớn như vậy, Giang Triều Tông lại tưởng là trò chơi của con trẻ, bạn nói xem ông ta ngu đến mức nào?

Thấy Giang Triều Tông quỳ mãi không đứng dậy, hét không ngừng, Lê Nguyên Hồng giận không kềm được, xông ra hét lớn: "Giang Triều Tông, sao ông lại không biết xấu hổ như vậy? Mau cút ra ngoài!"

Giang Triều Tông không hề lay chuyển, vẫn quỳ dài, vẫn hô hét như cũ. Lê Nguyên Hồng sốt ruột gọi đầy tớ của mình tới, khiêng Giang Triều Tông ném ra ngoài.

Khi Giang Triều Tông bị khiêng đi, tiếng hô hét vẫn còn, không hề lay chuyển.

Tên Giang Triều Tông này, trong lịch sử Dân Quốc hiếm hoi tranh giành được cho mình hai cơ hội lộ mặt, nhưng liên tiếp hai lần bị người ta mắng là không biết xấu hổ. Một người sống đến mức này, cũng có thể gọi là một dị số.

Trên thực tế, Giang Triều Tông cũng không phải nhất định phải không biết xấu hổ, ông ta chỉ là quá ngu, làm sai việc vào thời gian, địa điểm sai, cho nên mới để lại mặt mũi trong lịch sử, trở thành trò cười đến ngày nay.

Tiết 5: Mặt dày siêu cấp

Mệnh lệnh đầu tiên cứ thế mà kết thúc không có kết quả, mệnh lệnh thứ hai, cũng thuận lý thành chương trở thành thai chết lưu.

Mệnh lệnh thứ hai của Viên Thế Khải là sắc phong Phổ Nghi, vị phế đế của tiền Thanh, làm Ý Đức Thân vương. Việc này chọc giận Trương Huân, kẻ vẫn chưa bao giờ từ bỏ chí hướng trung thành với nhà Thanh. Ông ta gửi điện báo tới ngăn cản. Trương Huân yêu cầu tiếp tục giữ đế hiệu của nhà Thanh, đối đãi theo lễ của quân chủ ngoại quốc. Viên Thế Khải lúc này là ai cũng không dám đắc tội, cuối cùng cũng có một lần biết nghe lời can gián.

Nếu mệnh lệnh thứ ba mà lại không thể thực hiện được nữa, thì Hoàng đế Viên Thế Khải này không làm được nữa, cứ đâm đầu vào người Viên Khắc Định, hai cha con cùng đâm chết cho xong.

Nhưng mệnh lệnh này, lại được thực hiện một cách thuận lợi bất thường.

Mệnh lệnh này là đại phong thiên hạ.

Phong sáu vị Nhất đẳng công: Long Tế Quang, Trương Huân, Phùng Quốc Chương, Khương Quế Đề, Đoàn Chi Quý, Nghê Tự Xung.

Phong chín vị Nhất đẳng hầu: Thang Hướng Minh, Lý Thuần, Lục Vinh Đình, Chu Thụy, Triệu Điều, Trần Hoạn, Đường Kế Nghiêu, Diêm Tích Sơn, Vương Chiêm Nguyên.

Phong mười hai vị Nhất đẳng bá: Trương Tích Loan, Chu Gia Bảo, Trương Minh Kỳ, Điền Văn Liệt, Cận Vân Bằng, Dương Tăng Tân, Lục Kiến Chương, Mạnh Ân Viễn, Khuất Ánh Quang, Tề Diệu Lâm, Tào Côn, Dương Thiện Đức.

Phong bốn vị Nhất đẳng tử: Chu Khánh Lan, Trương Quảng Kiến, Lý Hậu Cơ, Lưu Hiển Thế.

Phong mười lăm vị Nhất đẳng nam: Hứa Thế Anh, Thích Dương, Lữ Điều Nguyên, Thái Nho Giai, Đoàn Thư Vân, Nhậm Khả Trừng, Long Kiến Chương, Vương Ấp Đường, Thẩm Kim Giám, Hà Tông Liên, Trương Hoài Chi, Phan Củ Doanh, Long Cận Quang, Trần Bính Côn, Lư Vĩnh Tường.

Bảy người không xưng thần cựu lữ: Lê Nguyên Hồng, Dịch Khuông, Thế Tục, Tải Phong, Na Đồng, Tích Lương, Chu Phức.

Hai người không xưng thần kỳ thạc: Vương Khải Vận, Mã Tương Bá.

Bốn người không xưng thần cố nhân, lại gọi là Tung Sơn tứ hữu: Từ Thế Xương, Triệu Nhĩ Tốn, Lý Kinh Hi, Trương Kiển.

Trong danh sách này, kẻ mặt dày nhất là Từ Thế Xương. Lão Từ này thực sự có trí tuệ, ông ta trước mặt mọi người luôn miệng nói không ủng hộ đế chế, sau khi được phong là Tung Sơn tứ hữu, còn nói với người ta: "Cái gọi là Tung Sơn tứ hữu, tức là ý vĩnh viễn không được sử dụng". Liền đổi tên thư phòng của mình thành Đàm Phong Nguyệt Quán, biểu thị mình rất đạm bạc. Ngay khi mọi người bày tỏ sự khâm phục vô cùng đối với ông, thì lão huynh này lại đột nhiên mặc lễ phục đặc chế Hồng Hiến, thuê người chụp ảnh làm kỷ niệm.

Mọi người không đoán thấu được tâm tư của Từ Thế Xương, thực ra cũng chẳng có gì đáng đoán. Từ Thế Xương là bạn thân thời thiếu niên của Viên Thế Khải, cộng thêm việc ông ta vốn dĩ siêu cấp khéo léo, tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì đến đường cùng. Nhưng hành động kiểu này cần phải có mặt cực dày, Từ Thế Xương này không thiếu thứ đó.

Người buồn nhất trong danh sách chính là Triệu Nhĩ Tốn, cũng là một trong Tung Sơn tứ hữu, người này chính là em trai của Triệu Nhĩ Phong, kẻ bị cách mạng đảng chặt đầu ở Tứ Xuyên, ông ta giữ chức Viện trưởng Thanh sử quán, công việc là tu sửa Thanh sử, nhưng ông ta luôn tận tâm tận lực muốn minh oan cho anh mình. Như chúng ta đã biết, người thời đó không thể đánh giá Triệu Nhĩ Phong theo tiêu chuẩn nhân tính, điều này có nghĩa là công việc của Triệu Nhĩ Tốn chắc chắn là phí công vô ích.

Nhìn thấy Viên Thế Khải đăng cơ, Triệu Nhĩ Tốn nằm trên đất gào khóc thảm thiết. Công việc chính của anh trai ông không ai quản, Viên Thế Khải lại trở thành Hoàng đế Hồng Hiến, bạn nói xem đây là thời đại gì?

Nhắc tới chuyện Viên Thế Khải xưng đế, thực sự là một vụ làm ăn lỗ vốn sạch túi. Bản thân Viên Thế Khải đền vào cả tính mạng và danh tiếng một đời, toàn bộ Trung Quốc chìm trong khói lửa, mỗi người đều phải trả cái giá thê thảm vì điều này. Ngay trong bối cảnh toàn dân cùng lỗ vốn này, lại còn có người ngược dòng lịch sử mà không lỗ, cứng rắn kiếm được một khoản.

Người duy nhất kiếm được khoản này, chính là Trương Tác Lâm.

Tiết 6: Người chiến thắng duy nhất Trương Tác Lâm

Trong phong trào đế chế, chỉ có Trương Tác Lâm kiếm được đậm, ông ta kiếm được cả Đông Bắc, trở thành Đông Bắc Vương lừng lẫy.

Nhưng nói một cách công bằng, Trương Tác Lâm sở dĩ kiếm được, vẫn là cơ hội kinh doanh mà người Nhật mang lại cho ông, là cơ hội mà "Hai mươi mốt điều" mang lại cho ông.

Ngay từ khi nội các Đại Ôi của Nhật Bản đề xuất "Hai mươi mốt điều", Viên Thế Khải đã thương lượng với người ta: Phàm là những khu vực và quyền lợi khác mà người Nhật đề ra, tất cả đều không đồng ý, duy chỉ Đông Bắc là ngoại lệ.

Tại sao Đông Bắc lại là ngoại lệ?

Bởi vì người Nhật đang đóng quân ở Đông Bắc, hơn nữa người Nhật cho rằng, Đông Bắc là nơi người Nhật dùng tính mạng và máu tươi mới đánh bại được người Nga. Nếu bạn không thừa nhận điều này trên bàn đàm phán, thì có nghĩa là tuyên chiến với Nhật Bản. Bạn là một quốc gia nông nghiệp dám chọc giận một nước Nhật công nghiệp hóa phát triển, đây là điều cực kỳ không lý trí.

Nhưng vấn đề lãnh thổ là không thể thỏa hiệp, trước mặt người Nhật cũng không thể chịu nhục. Cho nên cách của Viên Thế Khải, chính là thừa nhận thực tế về mặt hình thức, dù sao người Nhật đã đóng quân ở Đông Bắc, bạn lại không đủ sức đuổi họ đi. Đã là người Nhật bạn tới rồi, tôi cản không được bạn, nhưng tôi có thể chế định luật pháp Trung Quốc, bồi dưỡng anh hùng bản địa của Trung Quốc, chế ngự thế lực của người Nhật bạn.

Muốn bồi dưỡng anh hùng bản địa của Đông Bắc, Trương Tác Lâm không tranh cãi gì nữa mà được chọn với số phiếu bầu tuyệt đối.

Thế là Trương Tác Lâm phụng mệnh vào kinh, tại Trung Nam Hải Viên Thế Khải đã mặt đối mặt chỉ dạy cho ông cơ mưu. Theo người trong cuộc Tăng Di Tiến nhớ lại, Viên Thế Khải chủ yếu nói với Trương Tác Lâm ba điểm:

1. Người Nhật yêu cầu mua đất ở Đông Bắc, thuê đất, những thứ này chúng ta đều có thể đồng ý trong mật ước, nếu cái này không đồng ý thì chính là Trung Nhật khai chiến ngay lập tức. Nhưng đồng ý thì cứ đồng ý, ông về sau phải thông qua một luật, bất cứ ai dám bán một tấc đất cho người Nhật, hoặc cho người Nhật thuê nhà cửa đất đai, tất cả đều luận tội Hán gian, tôi muốn khiến người Nhật không chiếm được lợi lộc dù chỉ một tấc đất.

2. Người Nhật đề xuất tạp cư (sống lẫn lộn), muốn chuyển tới sống cùng với người Trung Quốc, điều này chúng ta cũng đồng ý. Nhưng ông ở Đông Bắc, phải bồi dưỡng một loại cảm xúc yêu nước kháng Nhật, phải khiến người Nhật một khi bước ra khỏi khu vực phụ thuộc của họ là gặp nguy hiểm, khiến họ ở Đông Bắc đi lại khó khăn.

3. Người Nhật yêu cầu chúng ta thuê người Nhật làm cố vấn, vậy thì thuê thôi, cho họ chút tiền lẻ, tuyệt đối không cho phép họ tham gia bất cứ việc gì, để họ rảnh rỗi, tốt nhất là nhàn rỗi thành phế vật.

Trương Tác Lâm lúc này, vẫn chỉ là sư trưởng sư đoàn 27 tạp nham, căn bản chưa từng nhìn thấy thế giới, khi Viên Thế Khải nói chuyện, mắt ông nhìn chằm chằm vào một thứ kỳ lạ mà ông chưa từng thấy. Đó là một chiếc đồng hồ vàng, bên cạnh đồng hồ vàng bao quanh một chuỗi hạt, mặt sau là người nhỏ tinh xảo được nung bằng men màu.

Viên Thế Khải sao không biết tâm tư của Trương Tác Lâm, liền cười lớn, cầm lấy chiếc đồng hồ vàng đó ném cho Trương Tác Lâm: "Ông thích thì cầm lấy đi, nhớ kỹ, giữ tốt từng tấc đất Đông Bắc, tuyệt đối không được để người Nhật chiếm được chút lợi lộc nào".

Sau đó Trương Tác Lâm nhận được sự ủng hộ toàn lực từ phía Bắc Kinh, thế lực phồng lên rất nhanh. Biết ơn báo đáp, đến lúc Viên Thế Khải xưng đế, Trương Tác Lâm liền thề thốt bày tỏ trung thành: "Quan ngoại có dị động, chỉ mình tôi Trương Tác Lâm là hỏi tới. Một thân Trương Tác Lâm trấn giữ quan, trong quan nếu có người phản đối, tôi nguyện dẫn bộ hạ để bình nội loạn".

Bày tỏ xong, Trương Tác Lâm cảm thấy chưa đủ lực, e là các vị tướng quân các tỉnh, đều nói kiểu này cả? Có thể suy nghĩ, động não, tập hợp trí tuệ, tạo ra chút sáng tạo gì đó không?

Thế là gọi Trương Cảnh Huệ tới: "A Huệ à, Đại tổng thống sắp làm Hoàng đế rồi, lão Viên đối xử với chúng ta không tệ, ông có ý tưởng gì hay ho có thể khiến màn thể hiện của chúng ta, tốt hơn người khác không?"

"Có, có, có", Trương Cảnh Huệ nói, "Việc này ông hỏi người khác thì đúng là bó tay, hỏi tôi thì hỏi đúng rồi. Tôi có người anh em họ Lưu, vài ngày trước vớ được một khối ngọc, đoán xem khối ngọc này to chừng nào? To hơn bàn tay? To hơn cái đầu? Chưa từng thấy đời phải không, khối ngọc này mẹ nó còn to hơn cả căn nhà, nặng hơn bốn tấn, một màu ngọc Tú Nham xanh biếc, chất lượng siêu tốt".

Trương Tác Lâm nghe đến ngẩn người: "Khối ngọc nặng hơn bốn tấn... cái này còn gọi là ngọc sao? Nó chỉ là mẹ nó một tảng đá lớn thôi, chúng ta dùng khối ngọc này làm được gì chứ?"

Trương Cảnh Huệ nói: "Việc có thể làm thì nhiều lắm, ông không nghe người ta nói sao, long ỷ Viên Thế Khải dùng để đăng cơ, vì không tìm được vật liệu, nên làm bằng chiếu cỏ bọc bên trong lụa, ông nghe xem, long ỷ bện bằng chiếu cỏ, cái này mà ngồi được sao?"

Trương Tác Lâm mừng rỡ: "Tuyệt lắm, chúng ta dùng khối ngọc này, làm gấp một chiếc long sàng đi, Hoàng đế ôm phi tử nằm trên đó, chắc chắn là vui sướng chết mất, phi tử đó không bị cấn chết mới là lạ".

Trương Cảnh Huệ: "Đúng rồi, việc này có cần chào hỏi Đốc quân Đoàn Chi Quý trước một tiếng không?"

Đoàn Chi Quý? Con ngươi Trương Tác Lâm nháy nháy, gọi Trương Cảnh Huệ lại gần: "A Huệ, ông có phát hiện ra, tên Đoàn Chi Quý này, hắn hình như hơi khuyết tâm nhãn..."

Trương Cảnh Huệ: "Sai rồi, ông sai rồi, Đoàn Chi Quý hắn không phải khuyết tâm nhãn, hắn chỉ là tâm nhãn không đủ dùng thôi".

Tiết 7: Thầy giáo Đoàn vẫn chưa hiểu chuyện

Nói về việc Viên Thế Khải tăng cường đầu tư cho Trương Tác Lâm, không tiếc máu vốn bồi dưỡng Trương Tác Lâm để đối kháng với người Nhật, kết quả lại hại thê thảm Phụng Thiên tướng quân Đoàn Chi Quý.

Nhắc tới tên Đoàn Chi Quý này, hắn thực sự không có duyên với Đông Bắc, ngay từ cuối thời Thanh hắn đã trù tính làm Phụng Thiên Đốc quân, kết quả luôn không như ý muốn. Suy cho cùng, hắn cũng không phải không có tài có năng lực, nhưng phù hợp nhất với hắn là đứng trên bục giảng dạy chiến thuật quân sự, dạy học không ai dạy lại hắn, nhưng hắn cứ luôn rời bỏ bục giảng, chạy ra xã hội lăn lộn, xã hội toàn là những kẻ tinh ranh, hắn một ông thầy giáo làm sao lăn lộn cho ra hồn?

Nói đến lâm trận, Đoàn Chi Quý tuy là nhân kiệt, nhưng vào thời đại quần hùng nổi dậy lúc đó, thứ hạng của hắn thực sự hơi quá thấp. Có một việc thế này, Đoàn Chi Quý có lần xuất chinh, lúc sắp đi để một mưu sĩ soạn thảo tuyên ngôn, mưu sĩ soạn hai bản, đưa cho Đoàn Chi Quý, nói: "Bản thứ nhất ông bây giờ đọc, bản thứ hai đợi lúc ông tìm người soạn tuyên ngôn mà không tìm được người thì đọc". Đoàn Chi Quý tuy ngạc nhiên nhưng cũng không nghĩ nhiều, liền đút bản tuyên ngôn thứ hai vào túi. Đến khi lên chiến trường, đại bại, lúc vội vã muốn tìm người soạn tuyên ngôn đình chiến lại không tìm được, tiện tay móc bản thứ hai mưu sĩ đã soạn ra, mở ra xem, chà, đúng là một bản tuyên ngôn trong trường hợp thất bại, rất khớp với tình hình của hắn lúc đó.

Ngay cả một mưu sĩ viết bài cũng nhìn thấu hơn Đoàn Chi Quý, có thể thấy Đoàn Chi Quý lúc đó lăn lộn vất vả thế nào.

Hắn cũng biết năng lực của mình không đủ, nên cố gắng tranh giành đi đường tắt, tích cực khuyên tiến, lừa Viên Thế Khải làm Hoàng đế, chiêu này vừa đỡ tốn tâm sức lại lợi nhuận cao. Chiêu này quả nhiên hiệu nghiệm, Đoàn Chi Quý được phong Nhất đẳng công, mà Trương Tác Lâm cũng đi nhờ chuyến xe đế chế, được phong Nhị đẳng tử tước. Nếu không phải Viên Thế Khải đặc biệt bồi dưỡng hắn, Trương Tác Lâm có nỗ lực thế nào, nhiều nhất cũng chỉ là một Khinh xa đô úy.

Nhưng Trương Tác Lâm lại cho rằng, Đoàn Chi Quý sở dĩ được phong Nhất đẳng công là vì hắn Trương Tác Lâm thể hiện tốt, là hắn đã thu phục người Nhật ở Đông Bắc đến mức ngoan ngoãn phục tùng, mà Đoàn Chi Quý lại tính công lao đó vào sổ của mình, cho nên mới có kết quả như vậy.

Thế là Trương Tác Lâm dẫn chúng tới chúc mừng Đoàn Chi Quý, trực diện chế giễu Đoàn Chi Quý: "Hoàng đế Hồng Hiến sắp đăng cơ rồi, Đại soái là khai quốc nguyên huân, sao còn chưa mau vào kinh tham gia đại điển đăng cơ?"

Đoàn Chi Quý cười hì hì đáp: "Không vội, không vội, tôi thật sự muốn đi, nhưng công việc bên này không rời tôi được".

Trương Tác Lâm tức đến méo cả mũi, đi ra nói với người khác: "Ông nhìn tên Tiểu Đoàn này đi, sớm muộn gì cũng bị ngốc chết tươi. Chẳng lẽ hắn không nghe ra? Tôi nói câu đó, là bảo hắn biết điều sớm cút đi đấy".

Nhưng Đoàn Chi Quý thực sự không hiểu, bạn có cách nào?

Sau khi về, Trương Tác Lâm càng nghĩ càng tức, liền phái người tới nói với Đoàn Chi Quý: "Đại soái, nghe nói gì chưa? Đông Bắc bên này có người đang gây rối độc lập, Trương Sư trưởng bảo ông mau nghĩ cách đi".

Gây rối độc lập? Đoàn Chi Quý giật mình, ai vậy chứ, bảo Trương Sư trưởng điều tra rõ ràng, mau báo cáo cho tôi".

Người tới nói: "Trương Sư trưởng nói, ông ấy sợ không có năng lực bảo vệ an toàn cho Đại soái, Đại soái ông mau tự nghĩ cách đi".

Tôi tự nghĩ cách? Nghĩ cách gì? Đoàn Chi Quý thật sự ngốc, nghĩ không ra là chuyện gì, liền sai người đi tìm Trương Tác Lâm, nói đồng ý giúp Trương Tác Lâm kiếm một chức Tuy Viễn Đô thống. Trương Tác Lâm giả vờ như không nghe thấy, chỉ phái thủ hạ tới trước cửa nhà Đoàn Chi Quý gào thét gây rối, hô giết hô đánh. Đến bước này, Đoàn Chi Quý mới tỉnh ngộ, hóa ra đã nuôi béo Trương Tác Lâm, thế lực của hắn lớn rồi, muốn đuổi mình đi để hắn độc chiếm Đông Bắc.

Đoàn Chi Quý bị buộc phải rời Thẩm Dương. Trước khi đi, trong sổ sách của Đô thự còn hàng chục vạn tiền mặt dư thừa, vẫn là do Triệu Nhĩ Tốn cai trị Đông Bắc thời những năm đầu để lại. Sau này Trương Tích Loan của Bắc Dương cai trị Đông Bắc, Bắc Dương chuyển số tiền này vào tài khoản của Trương Tích Loan, bị Trương Tích Loan từ chối. Sau đó số tiền này cứ để ở đó, kết quả cuối cùng là Đoàn Chi Quý bị buộc tội lấy số tiền này đi.

Đuổi được Đoàn Chi Quý đi, Trương Tác Lâm ngày đêm làm gấp long sàng, bộ phận chủ thể của chiếc giường này là một khối ngọc Tú Nham màu xanh biếc hoàn chỉnh, lại được đẽo gọt từ hơn hai mươi mảnh ngọc lớn và hàng trăm mảnh ngọc nhỏ, tổng cộng vật liệu ngọc hơn bốn tấn. Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, món đồ to như vậy tuyệt đối không thể hoàn thành trong ba năm ngày. Công trình hình tượng này thực chất chẳng qua chỉ là một kế hoãn binh khác của Trương Tác Lâm.

Trương Tác Lâm giành được chức vị béo bở là Phụng Thiên Đốc quân kiêm Tỉnh trưởng, long sàng vẫn đang trong quá trình làm gấp. Cuối cùng cũng không nghe nói long sàng đã bàn giao, thời đại đế chế đã kết thúc rồi.

Có bài học rằng: Thiên tử gọi tới không lên giường, cười chỉ giường ngọc trắng Đông Hải. Đế chế ngắn ngủi như một giấc mơ, người duy nhất kiếm được là lão Trương. Ngay trong thời đại đế chế ngắn ngủi này, Trương Tác Lâm đã vơ vét đủ những gì ông có thể vơ vét, trở thành người duy nhất chiếm được lợi lộc trên đời.

Tiết 8: Bắc Dương đại sụp đổ

Viên Thế Khải đăng cơ, Trương Tác Lâm kiếm đậm, nhưng kẻ lỗ thê thảm nhất, chắc hẳn là Phùng Quốc Chương ở Nam Kinh.

Trương Tác Lâm kiếm được là do người Nhật. Còn Phùng Quốc Chương lỗ thê thảm cũng là vì người Nhật làm trò. Nguyên nhân là do đảng nhân Trần Kỳ Mỹ, mang theo tiểu đệ Tưởng Chí Thanh, tập hợp đông đảo đảng viên, lập kế liên hoàn, từ Thập Lục Phố, trường đua ngựa, Bến Thượng Hải đến cầu Bạch Độ, giăng ra năm cái bẫy chết người, ám sát Trấn thủ sứ Thượng Hải Trịnh Nhữ Thành. Việc này vốn chẳng liên quan gì đến Phùng Quốc Chương, các đảng nhân làm ám sát thì cứ làm việc của các anh, tại sao lại kéo Phùng Quốc Chương vào?

Nhưng đảng nhân lại không như vậy, ngay khi hai sát thủ Vương Hiểu Phong, Vương Minh Tam nổ súng vào Trịnh Nhữ Thành, các báo đều nhận được tin bài từ phía Nhật Bản, nói rằng việc ám sát Trịnh Nhữ Thành là do Phùng Quốc Chương làm. Lý do cũng có sẵn, nói rằng Trịnh Nhữ Thành muốn thay thế Phùng Quốc Chương, nên Phùng Quốc Chương ghen ghét trong lòng, liền giết chết ông ta.

Vì việc này, Phùng Quốc Chương buộc phải mở họp báo, chuyên môn thanh minh, nói việc này thật sự không phải ông làm, thật sự không phải.

Như chúng ta đã biết, rất nhanh Trần Kỳ Mỹ cũng sẽ bị ám sát, việc này cuối cùng rẽ nhánh ở chỗ Trương Tông Xương, trước hết treo lên đầu Phùng Quốc Chương, sau đó lại treo lên đầu Viên Thế Khải.

Nhưng hiện tại chúng ta có thể khẳng định, việc này chắc chắn không phải do Phùng Quốc Chương làm, cũng chắc chắn không phải do Viên Thế Khải làm. Ai làm còn cần phải phái thám tử vào sâu trong lịch sử để tra cứu, nhưng hai người Viên, Phùng xác thực không thể liên quan đến việc này.

Tại sao chứ?

Bởi vì xét về mặt thời gian, một số việc nếu xảy ra thì một số việc khác khó có thể xảy ra nữa. Nói rõ ra là, nếu Phùng Quốc Chương đã trở mặt với Viên Thế Khải, thì ông ta không thể nào lại còn đi ám sát Trần Kỳ Mỹ thay cho Viên Thế Khải được.

Hãy xem thời gian, Trịnh Nhữ Thành bị ám sát là ngày 10 tháng 11 năm 1915, Trần Kỳ Mỹ bị ám sát là ngày 18 tháng 5 năm 1916, báo chí đăng tin là ngày 19. Mà Phùng Quốc Chương trở mặt với Viên Thế Khải là ngày 19 tháng 3 năm 1916. Thời gian cụ thể là 7 giờ tối ngày 19 tháng 3, ban ngày Viên Thế Khải vừa nhận được tin Long Cận Quang cha con bị Lục Vinh Đình bắt làm tù binh, lúc đang buồn bực, có người gửi tới một bức mật điện, Viên Thế Khải mở ra xem, đột nhiên đứng bật dậy, sau đó chậm rãimềm nhũn (bủn rủn/suy sụp) xuống đất, ngất xỉu.

Đầy tớ kinh hãi, vội vàng đỡ Viên Thế Khải dậy, đồng thời chạy bay đi gọi Thái tử Viên Khắc Định, Viên Khắc Định vội vã chạy tới, liền thấy Viên Thế Khải mở mắt, rơi hai hàng lệ đục ngầu, nói: "Đại Bảo à, con hại chết cha đẻ của con rồi, cha đã bảo con bao nhiêu lần đừng xưng đế, nhưng con lại khóc lại nháo, nhất quyết đòi xưng đế, vì muốn sau này truyền vị cho con. Kết quả thì sao? Bây giờ cuối cùng rước họa vào thân, lòng người thay đổi, phí hết tâm cơ cuối cùng là tan tác, hại cha rồi, Đại Bảo, con đã giải thích một cách sống động với toàn thế giới rốt cuộc cái gì gọi là hại cha".

Viên Khắc Định bất mãn nói: "Lão già, sao ông lại lẩm bẩm mãi thế? Chẳng phải con đã nói với ông từ sớm rồi sao, đám gây rối là Vân Nam, Quý Châu và Quảng Tây, một loạt các vùng nghèo khó, cứ mặc kệ chúng là được".

Viên Thế Khải nói: "Vậy còn Phùng Quốc Chương thì sao? Phùng Quốc Chương con cũng không định mặc kệ sao?"

Viên Khắc Định cười lớn lên: "Kể cho ông nghe một câu chuyện cười, cha à, vài ngày trước Phùng Quốc Chương viết thư cho ông, nói việc bên ngoài kinh thành, tất cả đều do ông ấy Phùng Quốc Chương thay ông gánh vác, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề. Việc trong kinh thành, khả năng cũng không lớn, chỉ cần trông chừng Đoàn Kỳ Thụy và Từ Thế Xương là mọi việc sẽ yên ổn. Con đã đưa bức điện này của Phùng Quốc Chương cho Đoàn Kỳ Thụy xem, lúc đó Đoàn Kỳ Thụy liền chửi mắng om sòm, nói Phùng Quốc Chương vốn dĩ là một con chó, gâu gâu gâu, bây giờ nó đến chó cũng không bằng, chó sủa còn hay hơn nó, gâu gâu gâu, ha ha ha, cha, ông nói xem cái này có buồn cười không?"

Viên Thế Khải chậm rãi lắc đầu: "Không buồn cười".

Viên Khắc Định: "Sao lại không buồn cười nhỉ? Con thấy rất buồn cười".

Viên Thế Khải: "Vậy tốt Đại Bảo, cha lại cho con xem cái buồn cười hơn".

Thứ gì mà buồn cười thế? Viên Khắc Định đi tới bên bàn nhìn, lập tức ngã ngồi xuống đất, cái này... cái này... cha, Phùng Quốc Chương ông ta chẳng phải đã phản rồi sao?"

Viên Thế Khải: "Phản hay không là việc riêng của người ta, con không quản được, con bây giờ mau đi mời Đoàn Kỳ Thụy ra đây".

Viên Khắc Định: "Đoàn Kỳ Thụy ông ta... vào thời điểm mấu chốt này, e là ông ta căn bản sẽ không thèm đếm xỉa tới chúng ta nữa".

Viên Thế Khải: "Vậy cũng không còn cách nào, con bắt buộc phải đi một chuyến".

Tiết 9: Ông ta phải chết

Đêm khuya, Viên Khắc Định dẫn người, cầm đèn lồng, vội vã đi tìm Đoàn Kỳ Thụy, tới trước cửa gõ cửa, miệng gọi: "Đoàn thế bá, thế bá". Một lúc lâu sau, liền nghe thấy trong khe cửa truyền ra một giọng nói: "Việc gì vậy, giữa đêm hôm khuya khoắt?"

Viên Khắc Định sốt ruột nói: "Thế bá, ông mở cửa ra, cháu vào trong có lời muốn nói".

Đoàn Kỳ Thụy bên trong nói: "Tôi bây giờ không có nhà".

Viên Khắc Định: "... Thế bá ông đừng... nói với ông, xảy ra chuyện lớn rồi. Tên Phùng Quốc Chương đó đột nhiên phát thần kinh, thông điện cho tướng quân các tỉnh, yêu cầu mọi người liên danh ký tên, phản đối đế chế, trừng trị kẻ cầm đầu. Bức điện thông điện của Phùng Quốc Chương hiện đã có Giang Tây tướng quân Lý Thuần, Chiết Giang tướng quân Chu Thụy, Sơn Đông tướng quân Cận Vân Bằng, cũng như Hồ Nam tướng quân Thang Hướng Minh liên danh ký tên. Thủ đoạn này của Phùng Quốc Chương thực sự quá tàn nhẫn, may mà điện văn được Chu Gia Bảo nhận được, bí mật gửi tới chỗ cha cháu, nếu không, cha cháu có bị Phùng Quốc Chương hại chết tươi cũng không biết tại sao đâu".

Giọng nói trong cửa: "Là vậy à".

Viên Khắc Định: "Chính là vậy, Đoàn thế bá, trước kia cha cháu đối xử với ông cũng không tệ, thời điểm mấu chốt, ông hãy ra chủ trì cục diện đi, chúng ta không thể để Phùng Quốc Chương làm càn được".

Đoàn Kỳ Thụy: "Nhưng tôi bây giờ không có nhà, ông nói việc này phải làm sao đây?"

Viên Khắc Định: "... Ông... cháu... Đoàn thế bá à, cháu gọi ông bằng cha không được sao?"

Dằn vặt suốt nửa đêm, Đoàn Kỳ Thụy sống chết không mở cửa, khăng khăng nói mình không có nhà, tâm thái xem lửa bên bờ, xem kịch vui của ông lộ rõ. Viên Khắc Định vạn phần bất đắc dĩ, ủ rũ quay về, kể chuyện này cho Viên Thế Khải. Viên Thế Khải thở dài một tiếng: "Tình nghĩa nhiều năm, một khi tiêu tan, lại giống như một đứa trẻ nghịch ngợm vậy".

Đêm đó, Viên Thế Khải triệu tập thư ký Trương Nhất Lân, Chu Khải Kiềm và những người khác bàn bạc, nói: "Các ông xem này, điện thông báo của Phùng Quốc Chương và năm vị tướng quân là yêu cầu tôi hủy bỏ đế chế. Tôi đâu có nói là không được, tôi vốn dĩ không có tư tưởng đế vương, chỉ là hoàn cảnh ép buộc, lòng người thúc ép, lúc này mới miễn cưỡng ngồi lên long ỷ, hiện tại đã mọi người không vui vẻ, tôi thấy là, tôi cũng đừng ngồi mãi ở trên đó nữa".

Chu Khải Kiềm phản đối, nói: "Bệ hạ, vạn vạn không thể, vạn vạn không thể được ạ, nếu hủy bỏ đế chế, là uy tín mất hết, tỏ ra yếu thế, thần vạn lần không dám tuân mệnh".

Trương Nhất Lân nói: "Lão Chu ông đừng ở đây mà mất mặt nữa, còn thần vạn lần không dám tuân mệnh, không tuân cái đầu ông ấy. Viên Thế Khải, việc trước mắt đã rõ ràng, Tây Nam binh nổi, đảng nhân ồn ào, chẳng qua chỉ vì ông làm Hoàng đế. Việc này là ông không có lý, không thể trách người ta bắt nạt ông. Nhưng nếu thừa dịp này hủy bỏ đế chế, đối phương sẽ không có lý do để gây rối nữa, còn gây rối nữa thì là họ không phải. Viên Thế Khải à, ông trước đây hay nói, ông hy sinh con cháu, chỉ vì nước vì dân, lời này còn văng vẳng bên tai, sao ông còn tham luyến đế vị như vậy?"

Viên Thế Khải nói: "Lời này, ông trước đây cũng đã nói rồi, tôi bây giờ chỉ hối hận lúc đó không nghe ông".

Ngày hôm sau, Viên Thế Khải gọi tâm phúc Lương Sĩ Di tới, hai người ngồi đối diện trên một cái bàn vuông, trên bàn đặt hai cốc nước. Cuộc mật đàm này là mật đàm tuyệt đối tuyệt đối, bí mật tới mức hai người đều không nói chuyện, lấy ngón tay chấm nước, viết trên mặt bàn, nước trà bôi đầy bàn, lau sạch lại viết tiếp, cho nên không ai biết rốt cuộc hai người họ đã viết những gì.

Viết đến cuối cùng, Viên Thế Khải cuối cùng cũng mở miệng, ông nói: "Sự đã đến nước này, tôi chỉ có quyết định như vậy, chia thành mấy phương diện tiến hành. Chính sự trung ương do Từ Thế Xương, Đoàn Kỳ Thụy phụ trách, phương diện ổn định quân sự Trung Nguyên, do Phùng Quốc Chương phụ trách. Mời ông giúp tôi gửi cho Trần Hoạn ở Tứ Xuyên một bức điện, dặn ông ta tranh thủ thời gian giảng hòa với Sái Ngạc. Còn nữa là Lương Khải Siêu, ông và ông ta có tình nghĩa cá nhân, phải liên hệ nhiều hơn, lại đi tìm Khang Hữu Vi, bảo ông ta viết một bức thư, giúp đỡ Lương Khải Siêu thật nhiều. Một câu thôi, nếu có thể khiến quốc gia ổn định, tôi hy sinh đến mức độ nào cũng đều không thể không làm".

Ngày 21 tháng 3 năm 1916, Viên Thế Khải tuyên bố hủy bỏ đế chế.

Viên Thế Khải, thật sự già rồi, não không đủ dùng nữa. Ông ta tưởng mọi người nhắm vào việc đế chế, nên hủy bỏ đế chế, nhưng trên thực tế, mọi người nhắm vào con người ông ta.

Ông ta phải chết!

Còn về lý do gì, điều này không quan trọng.

Tiết 10: Tinh tú cuối đường

Ngày đế chế bị hủy bỏ, Viên Thế Khải ba lần tìm thư ký Trương Nhất Lân nói chuyện, lúc này chỉ số thông minh của ông vù một cái phục hồi, lời nói ra, khá có đại trí tuệ.

Ông nói: "Tôi hôm nay mới biết người đạm bạc công danh lợi lộc, mới là quốc sĩ chân chính. Ông Trương Nhất Lân, làm ở chỗ tôi mấy chục năm, không có một lần nào nhắc tới thăng quan, không có một lần nào yêu cầu tăng lương. Còn có Nghiêm Tu Nghiêm Phạm Tôn, cũng chưa bao giờ yêu cầu thăng tiến. Hơn nữa hai ông, nhiều lần khuyên ngăn đế chế. Có những vị mưu quốc chi sĩ như các ông ở trước mắt, tôi lại không thể tiếp thu lời khuyên của các ông, thật sự quá hối hận. Nói tới Lương Sĩ Di, ông ta vốn dĩ phản đối đế chế, sau khi suy nghĩ mới quyết định ủng hộ, đã đưa ra quyết định thì tuyệt đối không hối hận, cho nên hiện tại, chỉ có Lương Sĩ Di vẫn kiên trì đế chế, bởi vì đế chế một khi hủy bỏ, những kẻ một lòng trông chờ được phong tước thăng quan, sẽ mất đi mục tiêu theo đuổi, ai sẽ dọn dẹp đống đổ nát này đây? Xem ra, Lương Sĩ Di không phải kiểu người đầu này đầu kia, trái lại những kẻ ủng hộ trước đây, hôm nay phản đối tôi dữ dội nhất. Tóm lại, đều trách tôi đọc sách quá ít, kiến thức hạn hẹp, tự làm tự chịu thôi, thực sự không thể trách người khác".

Sau khi tự kiểm điểm xong, Viên Thế Khải triệu tập tâm phúc của Lê Nguyên Hồng là Trương Quốc Cán, nói với ông: "Lúc đầu hối hận không nghe lời các ông, đến mức độ này, việc này không liên quan đến người khác, đều là tôi tối tăm mù mịt. Nhưng chuyện quá khứ, nói thế nào cũng không kịp nữa, nên suy nghĩ cách giải quyết sau này, hiện tại thời cuộc hỗn loạn, Phó tổng thống có sách lược cứu tế nào không?"

Trương Quốc Cán: "Phó tổng thống không có biểu hiện gì".

Viên Thế Khải: "Vậy ông có nghe thấy bên ngoài có bàn luận gì không?"

Trương Quốc Cán: "Chính là bàn luận về vấn đề thoái vị và không thoái vị".

Viên Thế Khải: "Vậy theo ông, tôi thoái vị thì tốt, hay không thoái vị thì tốt?"

Trương Quốc Cán: "Hiện tại không phải vấn đề ông chọn cái nào, mà là vấn đề ông bắt buộc phải thoái vị".

Viên Thế Khải: "Ông cho rằng Sái Ngạc là đối thủ của tôi sao?"

Trương Quốc Cán: "Vấn đề hiện tại không phải Tây Nam, mà là Đông Nam".

Viên Thế Khải: "Ông nói là Phùng Quốc Chương?"

Trương Quốc Cán: "Phùng Quốc Chương ở với ông bao nhiêu năm, Tổng thống chắc hiểu ông ta hơn tôi".

Viên Thế Khải: "Vậy ông cho rằng, Phùng Quốc Chương sẽ ủng hộ bên nào? Là ủng hộ tôi, hay ủng hộ Sái Ngạc?"

Trương Quốc Cán: "Tôi nhiều nhất chỉ có thể nói, Phùng Quốc Chương ủng hộ ai, người đó thắng".

Viên Thế Khải: "Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi".

Trương Quốc Cán: "Đại tổng thống ơi, Phùng Quốc Chương ủng hộ ai, người đó thắng, điều này là không nghi ngờ gì. Đáng sợ là, ông ta không ủng hộ ai cả, cho nên mọi người mới thê thảm như vậy".

Viên Thế Khải: "... Tên Phùng già này..."

Trương Quốc Cán: "Tôi tặng Đại tổng thống tám chữ, rút lui trong dòng nước xiết, thực sự danh xứng với thực. Tôi đi đây".

Đêm đó, Viên Thế Khải một mình trong sân, đang buồn bực, bỗng ngẩng đầu, thấy một ngôi sao lớn, sáng rực có góc, trượt rơi xuống phía Tây, ẩn ẩn có tiếng. Trong lòng Viên Thế Khải chua xót, vào nhà ngủ, lại là một đêm không ngủ, khóc đến trời sáng.

Ngày hôm sau, bí thư Hạ Thọ Điền đến thăm ông, Viên Thế Khải nói: "Đêm qua, ta thấy một ngôi sao lớn có góc, rơi xuống phương Tây, dường như mơ hồ có tiếng động, đây là lần thứ hai trong đời ta nhìn thấy. Lần đầu tiên là đêm trước ngày Văn Trung công Lý Hồng Chương qua đời, cũng thấy một ngôi sao lớn rơi về phía Tây, lần này, chắc là đến lượt ta rồi phải không?"