Mối quan hệ giữa Viên Thế Khải với những nhân vật nặng ký của Bắc Dương do chính tay mình vun đắp là Đoàn Kỳ Thụy và Phùng Quốc Chương ngày càng xa cách, thậm chí đi đến con đường hiểm hóc là dùng đao kiếm tương kiến, mấu chốt chính nằm ở Hoàng đế Đức Wilhelm II.

Con trai trưởng của Viên Thế Khải là Viên Khắc Định sang Đức dưỡng bệnh, Đức hoàng Wilhelm nhàn rỗi chán chường, mời Viên Khắc Định vào hoàng cung ăn cơm, mạnh mẽ tiến cử với Viên Khắc Định về chế độ quân chủ lập hiến, đồng thời mật báo cơ mưu, nói: "Trung Quốc nếu muốn cường thịnh, thì bắt buộc phải nắm chắc quyền quân sự trong tay hoàng gia, đây là vấn đề then chốt, tuyệt đối không được sơ suất".

Sau khi Viên Khắc Định trở về, liền lập tức báo cáo với cha, Viên Thế Khải hừ hừ ha ha lắng nghe, không hề tỏ thái độ. Không tỏ thái độ, là vì cái thái độ này không có cách nào bày tỏ, chuyện khôi phục đế chế kiểu này, chỉ có thể làm, chứ không thể nói.

Thế là Viên Khắc Định xin cha, muốn dọn đến Tiểu Thang Sơn ở ngoại ô phía tây Bắc Kinh để ở, khảo sát tình hình trước đã. Sau khi chuyển vào Tiểu Thang Sơn, Viên Khắc Định lập tức phái người đi mời Dương Độ tới.

Dương Độ, cao đồ dưới trướng nhà tung hoành Vương Khải Vận, bụng đầy kinh luân, tài hoa xuất chúng. Những năm đầu du học Nhật Bản, ông là tổng quản sự hội học sinh, chỉ vì không tán thành cách mạng của Tôn Văn, chủ trương quân chủ lập hiến, suýt chút nữa bị "Giám Hồ nữ hiệp" Thu Cẩn chặt đầu. Tuy không chết, nhưng Dương Độ kiên quyết không gia nhập Đồng Minh Hội, thế là Thu Cẩn và Trần Thiên Hoa dấy lên phong trào bãi khóa, ý đồ ép buộc Dương Độ phải khuất phục, nào ngờ Dương Độ chạy thoát thân, cuối cùng Hồ Hán Dân và Uông Triệu Minh lại chủ trương phục khóa, dẫn đến việc Trần Thiên Hoa nhảy biển tự sát, còn Thu Cẩn thì giận dữ về nước.

Nói tóm lại, Dương Độ thuộc kiểu người điển hình là anh ta không trêu chọc người khác, nhưng người khác cứ nhất quyết trêu chọc anh ta. Chỉ vì tên này học vấn quá cao, danh tiếng vang dội, trong thời gian đó và cả một giai đoạn dài sau này, sức ảnh hưởng lan tỏa không biên giới, thậm chí vượt xa thầy của ông là Vương Khải Vận.

Thực ra, Dương Độ cũng có thể gọi là vận số không may, tuy ông chủ trương quân chủ lập hiến nhưng lại chẳng có ai hưởng ứng vào thời điểm đó, cộng thêm việc Cách mạng Tân Hợi lật đổ hoàn toàn chuyên chế hoàng quyền, khiến Dương Độ vô cùng lạnh lẽo. Trớ trêu thay gia đình Dương Độ lại xảy ra chút phiền phức nhỏ, cãi nhau với tiểu thiếp, tai chưa kịp tịnh dưỡng thì thầy là Vương Khải Vận đã ôm chăn bông gối đệm cùng Chu ma bước vào, từ đó ngủ chung cùng Dương Độ. Vương Khải Vận đã là ông già, vậy mà ngày nào cũng bất chấp hoàn cảnh tán tỉnh Chu ma, Dương Độ nhìn trong mắt, nghe trong tai, nghĩ đến cảm giác đau đớn muốn chết, chắc chắn là rất mãnh liệt.

Lúc này Viên Khắc Định có lời mời, Dương Độ đại hỉ, lập tức mượn cớ trốn khỏi nhà, đến Tiểu Thang Sơn ăn cơm.

Viên Khắc Định lên tiếng trước: "Nghe danh Dương tiên sinh đã lâu, như sấm bên tai, hôm nay được gặp, quả nhiên là rồng phượng giữa người, phong thái phi phàm".

Dương Độ: "Sao sánh được với Viên công tử, tiếng Đức nói tốt hơn tiếng Trung, tiếng Anh nói tốt hơn tiếng Đức, người ta nói Viên công tử văn võ song toàn, tôi thấy công tử thực sự là cốt cách rồng phượng".

Viên Khắc Định vui mừng khôn xiết: "Vậy theo ý tiên sinh, chế độ cộng hòa này, liệu có phù hợp với Trung Quốc chúng ta không?"

Dương Độ nói: "Viên công tử à, cậu không nhắc chuyện này thì thôi, nhắc đến chuyện này, tôi thấy đau lòng lắm. Nói thật với cậu nhé, Trung Quốc phù hợp nhất, chính là chế độ quân chủ lập hiến. Tại sao vậy? Đó là vì người Trung Quốc, tư duy tương đối nguyên thủy. Thế nào là tư duy tương đối nguyên thủy? Tức là suy nghĩ chỉ giới hạn ở sự cụ thể hóa, bề ngoài và hình thức hóa. Thế nào là cụ thể hóa? Nói toạc ra chính là thiếu khả năng tư duy trừu tượng, bắt buộc phải nhìn thấy những thứ thực tế, nên người Trung Quốc có thói xấu thích tụ tập, nơi nào đông người là cứ chạy theo, tại sao? Vì đại não của họ tương đối cụ thể hóa, cứ nhìn thấy đám đông là hưng phấn một cách khó hiểu. Vậy thế nào là bề ngoài? Bề ngoài nghĩa là vì năng lực tư duy logic thiếu hụt, hễ suy nghĩ vấn đề là không thể đi sâu vào bản chất, chỉ có thể loanh quanh luẩn quẩn trên bề mặt, biểu hiện cụ thể chính là đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân. Ví dụ thấy tầng lớp lao động kéo xe, ông chủ giàu có ngồi xe, liền cảm thấy xã hội bất công, thế là phế bỏ xe kéo, tưởng rằng như vậy ông chủ sẽ không thể áp bức người lao động nữa. Nhưng kết quả thì sao? Kết quả là người lao động không kiếm được việc, không có cơm ăn, bị chết đói. Lại nói thế nào là hình thức hóa? Hình thức hóa là làm cho có lệ, ví dụ như bây giờ xướng lên bình đẳng nam nữ, thế là lập tức triệu tập đủ loại hội nghị, trên hội nghị hào sảng, hô vang khẩu hiệu: Nam nữ phải bình đẳng, phụ nữ là một nửa bầu trời. Khẩu hiệu hô xong, về nhà vẫn cứ túm tóc vợ mà đánh, nói và làm hoàn toàn là hai việc. Tại sao là hai việc? Vì họ chỉ biết làm cho có lệ hô khẩu hiệu, mà chưa bao giờ suy nghĩ. Viên công tử, cậu nghĩ xem, những người dân có tư duy dừng lại ở thời đại nguyên thủy như vậy, biểu hiện của họ, sẽ như thế nào?"

Viên Khắc Định: "À? Sẽ như thế nào?"

Dương Độ: "Những người dân như vậy sẽ không coi trọng năng lực con người, thấy người thực sự có năng lực là tìm cách vu khống chèn ép. Tại sao lại như vậy? Vì họ không thể và không chịu chấp nhận thực tế người khác có năng lực hơn mình. Một đám người như vậy cậu bảo họ cộng hòa, họ sẽ coi thường cậu, vác súng giết người phóng hỏa với cậu. Cậu xem Tôn Văn đó, rõ ràng không có năng lực hành chính, nhưng sống chết cứ phải đối đầu với cha cậu. Tại sao Tôn Văn phải đối đầu với cha cậu? Đó chính là vì tư duy của Tôn Văn giới hạn ở bề ngoài, không biết cách trị quốc thực sự là việc phức tạp rối rắm, động một cái là ảnh hưởng toàn bộ, nói chi tiết ra thì vô cùng khó khăn. Tôn Văn nhìn mọi việc quá dễ dàng, nên mới tự cho rằng mình mạnh hơn cha cậu. Ông ta cũng chẳng nghĩ xem, nếu ông ta thực sự có năng lực, trên thế giới bao nhiêu quốc gia như vậy, sao có thể không tìm được người ủng hộ ông ta? Nhưng cuối cùng ông ta chỉ có thể bị người Nhật lợi dụng để gây loạn Trung Quốc, nói cho cùng, đây đều là họa do cộng hòa gây ra".

Viên Khắc Định vỗ tay tán thưởng: "Nghe lời tiên sinh nói, hơn đọc sách mười năm. Dương tiên sinh, vậy ông nói xem, tại sao Trung Quốc lại phù hợp với quân chủ lập hiến?"

Dương Độ nói: "Không phải đã nói với cậu rồi sao, người Trung Quốc vì tư duy tương đối nguyên thủy, vĩnh viễn không nhận thức được giá trị tư tưởng, cũng không muốn thừa nhận năng lực người khác, thứ duy nhất khiến họ khuất phục, chỉ có quyền lực. Chỉ trong hoàn cảnh quân chủ lập hiến, do quân chủ ủy quyền, người dân mới tâm phục khẩu phục, mới chịu nghe lời cậu, mới chịu chấp nhận những quy củ quy tắc do cậu đặt ra. Cậu nói xem, có nhiều lợi ích như vậy, chẳng lẽ Trung Quốc không nên thi hành chế độ quân chủ lập hiến sao?"

Viên Khắc Định vỗ đùi một cái: "Nên, nên, thật sự là quá nên. Vậy Dương tiên sinh, nếu chúng ta vì quốc gia dân tộc mà tính, phế cộng hòa để thực hiện quân chủ lập hiến, thì nên làm cách nào cho tốt?".

Dương Độ nhíu mày, khổ sở suy tư, đột nhiên vẻ mặt vui mừng: "Viên công tử, tôi nghĩ đến một người, có người đó ra mặt, thì quân chủ lập hiến, dễ như trở bàn tay".

Viên Khắc Định vội hỏi: "Tiên sinh nói mau, người đó là ai?".

Muốn biết người đó là ai, có phân giải rằng: Thầy trò hợp tác làm trò đùa, vạn dặm thần châu nổi đao binh. Đa tình nhất là Tiểu Phượng Tiên, đời tàn gửi lại chốn lò hơi. Chính là Dương Độ nói ra tên người này, Đế chế Hồng Hiến mới bị đẩy nổi lên trên đường chân trời, khiến cục diện hỗn loạn của Dân Quốc hoàn toàn loạn đến mức không thể thu dọn.

Mục 2: Kẻ khác ngu xuẩn là cơ hội của bạn

Nghe Viên Khắc Định hỏi, Dương Độ cười trả lời:

"Nói đến người này, đó là đại danh đỉnh đỉnh,

Ông ấy từng luận mưu lược trên điện Kim Loan, thiên tử nghe xong vừa mừng vừa kinh.

Ông ấy từng biến pháp lớn năm Mậu Tuất, muốn giết Từ Hi mà việc không thành.

Ông ấy từng gây quỹ trên núi Đàn Hương, gom góp tiền tài vô số bằng thủ đoạn tài tình.

Ông ấy từng dùng một ngòi bút sắt quét thiên hạ, bảo hoàng cách mạng ở Đông Kinh.

Ông ấy từng ngửa mặt thét dài rời Kinh Môn, hát vang bài ca thiếu niên Trung Quốc.

Ông ấy từng tu Phật luận thiền nói chuyện Hoàng Lão, học vấn thấu trời thấu đất.

Ông ấy từng khiến Tôn Văn cầu mà khó được, lẻ loi một lá tự phiêu linh.

Ông ấy từng khởi xướng thành lập Đảng Tiến Bộ, lãnh tụ người ta gọi là Lương Nhậm Công".

Nghe Dương Độ kể xong, Viên Khắc Định cười lớn: "Hóa ra là Lương Khải Siêu Lương Nhậm Công, tốt tốt tốt, người ông tiến cử rất được. Lương Khải Siêu là bậc tông sư một đời, danh thành thiên hạ, thiên tài quân sự xuất sắc nhất Trung Quốc là Sái Ngạc, chính là đệ tử quan môn của Lương Khải Siêu. Hơn nữa Lương Khải Siêu là phái bảo hoàng kỳ cựu, nước lửa không dung với đám người Tôn Văn, Tôn Văn bạo lực làm phản, mà Lương Khải Siêu và Đảng Tiến Bộ của ông lại luôn duy trì quốc gia thống nhất. Được, ta lập tức mời Lương Nhậm Công dự tiệc, để biểu thị sự long trọng, còn phải đặc biệt hạ thiếp mời".

Chuyện kể rằng Lương Khải Siêu là một người nhàn rỗi chán chường, thích lo chuyện bao đồng. Ngay từ đầu Cách mạng Tân Hợi, ông ta đã lo chuyện bao đồng, muốn thi triển thủ thuật tay không bắt giặc, bố cục thiên hạ, lấy ba anh tài sĩ quan tốt nghiệp trường sĩ quan Nhật Bản làm nòng cốt, muốn một phát lấy trọn đại Trung Quốc, không ngờ việc không thành, Lương Khải Siêu vội vàng trốn về Nhật Bản. Sau đó cách mạng cộng hòa thành công, ông ta thản nhiên trở về, thành lập Đảng Tiến Bộ, ngày ngày kéo phiếu bầu hạch tội quan viên, chơi cực kỳ vui vẻ.

Lần này nhận được lời mời dự tiệc của Viên Khắc Định, ông ta vui vẻ đến dự. Sau khi ngồi vào bàn cùng Dương Độ, Viên Khắc Định, hai người tán gẫu, đang tán gẫu, Viên Khắc Định thăm dò: "Gần đây dư luận đều nói, chế độ cộng hòa không phù hợp với Trung Quốc, tiên sinh có cao kiến gì không?".

"Chuyện này...". Lương Khải Siêu lập tức chuyển não bộ sang trạng thái vận hành tốc độ cao, ông ta đang nghĩ Viên Khắc Định hỏi câu này là ý gì? Rốt cuộc là ý gì? Chắc không phải là ăn no quá nên rảnh việc đâu nhỉ? Ông ta đại diện cho thái độ chính trị của cha là Viên Thế Khải mà, ừm, chuyện này có vấn đề, mình phải giữ ý, đừng để hắn moi được con bài tẩy của mình.

Thế là Lương Khải Siêu thản nhiên trả lời: "Đời tôi chỉ nghiên cứu chính thể, rất ít nghiên cứu quốc thể".

Câu này của Lương Khải Siêu tương đương với việc đóng chặt cửa lại, Dương Độ và Viên Khắc Định đều không tiện nói tiếp chủ đề này, thế là mọi người tan tiệc trong không vui.

Sau khi về, Lương Khải Siêu lặng lẽ phái người tìm tướng quân Sái Ngạc, đệ tử quan môn đắc ý nhất của mình đến, sau khi đóng cửa lại, ghé sát tai Sái Ngạc, thì thầm một hồi lâu.

Sái Ngạc nghe xong, vui sướng không thôi, nhịn không được cười lớn, sau đó thu lại tiếng cười: "Thầy, vài ngày trước thầy còn mắng Tôn Văn vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn, tất sẽ không có kết cục tốt đẹp. Bây giờ chúng ta cũng làm kiểu này, thầy xem cái này có phải là... ừm, có chút quá đê tiện không?".

Lương Khải Siêu tức giận: "Đứa ngốc, thầy không phải đã giảng cho con về thuyết tiến hóa của Darwin rồi sao? Biết thế nào là thích giả sinh tồn không? Tiểu Sái à, con nghe lời thầy không sai đâu, người muốn lăn lộn ra danh tiếng trên thế giới này, chỉ có bản lĩnh thôi là chưa đủ, mà còn phải có cơ hội. Mà cơ hội thứ này, 99% là do sự ngu xuẩn của người khác mang lại cho con, còn khả năng tự mình tạo ra cơ hội, thực sự là ít ỏi vô cùng. Nếu con không nhanh tay đẩy hắn một cái lúc hắn đang ngu xuẩn, thì con sẽ mất cơ hội, hiểu chưa?".

Sái Ngạc cười: "Thầy, con hiểu rồi".

Mục 3: Cần mặt mũi hay cần cái đầu

Lương Khải Siêu không muốn nhúng tay, nhưng lại trốn sau màn để bố cục. Viên Khắc Định đành phải suy nghĩ nhân sự mới, hắn lục lọi trong đầu, chợt phát hiện ra một nhân tài: Đại khôi thủ của hệ Giao thông — Lương Sĩ Di.

Nhắc đến Lương Sĩ Di này, thực sự không phải chuyện đùa. Người này sau khi biến pháp Mậu Tuất thất bại, từng cùng Dương Độ tham gia kỳ thi đặc khoa kinh tế do triều đình tổ chức, Dương Độ thi đỗ thứ hai, còn đứng đầu chính là Lương Sĩ Di này.

Chính vì đỗ đầu, Lương Sĩ Di khơi dậy sự cảnh giác của Quân cơ đại thần Cù Hồng Cơ, Cù Hồng Cơ nghiên cứu: "Ừm, đứa trẻ này tên là Lương Sĩ Di, ý gì đây? Tại sao lại đặt cái tên này? Ừm, đúng rồi, đầu sỏ loạn đảng Mậu Tuất là Lương Khải Siêu cũng họ Lương, mà đầu sỏ loạn đảng Khang Hữu Vi, tự là Tổ Di, tức là nói, đứa trẻ Lương Sĩ Di này, nó mọc đầu Lương Khải Siêu, và đuôi Khang Hữu Vi, cái này ghê gớm thật, đây không phải chuyện nhỏ, mình phải nhanh chóng báo cáo với Từ Hi thái hậu".

Thế là Cù Hồng Cơ dâng sớ: "Khải tấu Thái hậu, nguy to rồi, người xem đặc khoa kinh tế đứng đầu là Lương Sĩ Di, người này Lương đầu Khang đuôi, tâm tư đáng tru diệt".

Bị Cù Hồng Cơ quấy rối như vậy, Lương Sĩ Di lúc đó tức đến phát khóc, nói: "Tôi Lương đầu thì sao? Tôi Khang đuôi thì sao? Đây là tên bố mẹ đặt cho tôi từ nhỏ, lúc đó Khang Hữu Vi và Lương Khải Siêu còn chưa có tên tuổi gì cơ mà? Dựa vào cái gì vì chuyện này mà xử lý tôi?".

Có người khuyên Lương Sĩ Di: "Đứa ngốc, cậu mau trốn đi, ngộ nhỡ thiên uy chấn nộ, thánh chỉ xuống, cậu trốn cũng không kịp đâu".

Lương Sĩ Di dỗi nói: "Tôi dựa vào cái gì mà phải trốn, tôi không trốn, tôi cứ ở trong nhà, đợi họ đến bắt tôi, muốn giết thì giết, tôi đắc tội với ai chứ? Dựa vào cái gì giết tôi, dựa vào cái gì chứ, hu hu, hu hu hu".

Kết quả, Lương Sĩ Di đỗ đầu chết cũng không chịu trốn, trái lại người đỗ thứ hai là Dương Độ thì trốn sang Nhật Bản, kết quả Dương Độ ở Nhật Bản hội tụ phong vân cùng Đồng Minh Hội, suýt chút nữa bị Đồng Minh Hội đánh chết tươi. Còn Lương Sĩ Di ở đây gào khóc thảm thiết, lại thu hút sự chú ý của Viên Thế Khải. Thế là Viên Thế Khải gọi Lương Sĩ Di đến, nói chuyện một hồi, Viên Thế Khải lập tức đập bàn: "Nhân tài! Hèn gì cậu có thể đỗ đầu, hiếm có cậu lại có tài khí như vậy, sau này cứ ở lại Bắc Dương của tôi là được".

Lương Sĩ Di từ đó bước lên con thuyền Bắc Dương. Do đặc biệt có năng lực, ông ta trước tiên giữ chức Cục trưởng Cục đường sắt Bộ Bưu truyền, lại đảm nhiệm Thư ký trưởng Phủ Tổng thống, người đời gọi là "Nhị Tổng thống", sau chuyển sang làm Đốc biện thuế vụ, sau nữa ông ta lấy Ngân hàng Giao thông làm nền tảng, tạo ra một tập đoàn lợi ích có quy mô khổng lồ, đa số là người Quảng Đông, người đời gọi là hệ Giao thông, cũng gọi là Đảng Việt. Còn Lương Sĩ Di, thì trở thành Chủ nhiệm hệ Giao thông.

Nhưng, đúng như người ta nói "cây to đón gió", hệ Giao thông của Lương Sĩ Di thành một khối sắt, ăn mảnh lợi ích, gây ra sự bất mãn dữ dội của các thế lực khác trong chính phủ, mấy phe cánh hợp lực, phát động "Vụ án tham tam thứ trưởng" cùng "Vụ án tham năm lộ", đồng tâm hiệp lực muốn dẹp hệ Giao thông, giết chết Lương Sĩ Di. Làm cho Lương Sĩ Di như ngồi trên miệng núi lửa, một đêm mấy kinh, đứng ngồi không yên.

Đúng lúc Lương Sĩ Di đang đầy âu lo, Viên Khắc Định tìm đến cửa, hỏi Lương Sĩ Di có nguyện ý giúp đỡ thay đổi quốc thể không. Lúc đó Lương Sĩ Di do dự mãi, trả lời: "Đại công tử, chuyện này, một mình tôi thực sự không dám làm chủ, cậu đợi tôi quay về, bàn bạc với mọi người, rồi trả lời cậu, có được không?".

Thế là Lương Sĩ Di quay về, triệu tập các nhân viên cốt cán hệ Giao thông mở họp. Trên hội nghị, ông ta kể lại yêu cầu mà Viên Khắc Định đưa ra, đế chế đó, khôi phục đế chế, đây không phải chuyện nhỏ, một mình tôi không dám làm chủ, nhất định phải quyết nghị tập thể, chịu trách nhiệm tập thể.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều biến sắc, nói: "Đế chế gì chứ, quân chủ lập hiến gì chứ, nói trắng ra chẳng phải là để cha hắn làm hoàng đế, rồi hắn lại làm hoàng đế sao? Anh bảo chúng ta mỗi người đều là người thanh bạch tử tế, sao có thể làm ra chuyện ngu xuẩn từ bỏ tự do, tự nguyện làm nô lệ thế này chứ? Cái này chẳng phải quá mất mặt sao?".

Đúng vậy! Ủng hộ đế chế, rõ ràng là mất mặt. Lương Sĩ Di trên bảng đen, xoẹt một tiếng vẽ một đường dọc, chia đôi bảng đen: "Các đồng chí, chúng ta bây giờ nhìn sang bên trái, bên trái là ủng hộ đế chế, là mất mặt. Bên phải nào, là phản đối đế chế, phản đối đế chế, mặt mũi chúng ta giữ được rồi. Tuy nhiên, chúng ta cũng sẽ vì thế mà đắc tội với Viên đại công tử, nói ra thì đắc tội hắn cũng chẳng sao, chẳng lẽ hắn còn có thể cắn đứt trứng của chúng ta được sao? Nhưng các đồng chí đừng quên, chúng ta bây giờ đang đối mặt với tám phe địch mạnh, "Vụ án tham tam thứ trưởng", "Vụ án tham năm lộ", nếu cộng thêm Viên công tử, thì kết cục của chúng ta, chỉ có một, đó là mất đầu".

"Các đồng chí, chúng ta bây giờ đối mặt với hai lựa chọn, một là chọn ủng hộ đế chế, là mất mặt; hai là chọn phản đối đế chế, là mất đầu. Mọi người hy vọng mất mặt, hay mất đầu? Xin mọi người bỏ phiếu đưa ra lựa chọn, đúng rồi, nhắc nhở mọi người một chút, bỏ phiếu phải đi theo quy trình dân chủ nghiêm ngặt, không được lén lút vận động bỏ phiếu, càng không được hối lộ bầu cử. Được rồi, bây giờ mọi người bỏ phiếu đi". Lương Sĩ Di nói câu cuối cùng.

Mục 4: Phụ nữ Nhật Bản dịu dàng nhất

Hôm sau, Lương Sĩ Di bưng một hòm phiếu, đến gặp Viên Khắc Định.

Viên Khắc Định hỏi: "Lão Lương, cậu bưng cái hòm trong tay làm gì thế?".

Lương Sĩ Di nghiêm túc nói: "Đây là kết quả bỏ phiếu ngày hôm qua của hệ Giao thông chúng tôi, muốn mời Viên công tử làm người chứng giám, chúng ta mở hòm nghiệm phiếu tại chỗ, là kết quả gì, chúng tôi sẽ chấp hành nghị quyết đó, ý kiến của quần chúng chính là ý kiến của chúng tôi, quan điểm của quần chúng chính là quan điểm của chúng tôi, Viên công tử thấy thế nào".

Viên Khắc Định trong lòng đập thình thịch: "Các người đang làm cái quái gì thế, đáng sợ quá, được được được, tôi liều mình vậy, lễ hiền hạ sĩ chẳng lẽ không được sao, cậu mở hòm nghiệm phiếu đi, tôi làm chứng cho cậu".

Thế là Lương Sĩ Di mở hòm phiếu, xướng phiếu tại chỗ: "Mất mặt một phiếu, mất mặt hai phiếu, mất mặt ba phiếu... mất mặt N phiếu... tất cả phiếu bầu, đều bầu cho mất mặt, nghĩa là, toàn thể đồng nhân hệ Giao thông, đã chọn mất mặt".

"Mất mặt...". Viên Khắc Định nghiến răng nghiến lợi: "Tôi làm chứng, hệ Giao thông đứng đầu là Lương Sĩ Di, đều mất mặt".

Lương Sĩ Di xúc động nắm chặt tay Viên Khắc Định: "Cảm ơn đại công tử đã chứng giám, bây giờ, tôi nhân danh toàn thể hệ Giao thông, cam đoan với đại công tử, từ nay về sau, hệ Giao thông nhất trí đi theo đại công tử, vượt lửa qua sông, có đầu có cuối, xin đại công tử hạ lệnh đi".

Viên Khắc Định vui mừng khôn xiết: "Nếu có sự trợ giúp của Yến Tôn huynh, thì chuyện này ắt thành, phiền Yến Tôn huynh mưu tính giúp ta".

Lương Sĩ Di cười: "Đại công tử, thực ra chuyện này cũng chẳng có mưu tính gì cả, chỉ là phải xem trước, nếu cải hành quân chủ lập hiến, ai là kẻ dễ ra mặt gây rối thêm loạn nhất".

Viên Khắc Định: "Ừm, kẻ gây rối thêm loạn, sẽ là ai đây?".

Lương Sĩ Di: "Còn có thể là ai được nữa? Tất nhiên là... hì hì hì, cái gọi là công cao chấn chủ, cái đuôi to khó vẩy, lão võ nhân Bắc Dương à, bây giờ đến cha cậu, đôi khi cũng không chỉ huy nổi nữa rồi".

Viên Khắc Định lắc đầu nói: "Có phải nói đến Đoàn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương những kẻ đó không? Những người này tôi biết, chúng chẳng có bản lĩnh gì cả, chẳng qua cha tôi trọng dụng chúng, nên chúng cứ tưởng mình có bản lĩnh. Quá nhiều lời khó nghe, tôi cũng không tiện nói, xin Yến Tôn huynh dạy tôi, làm sao mới có thể dẹp yên những kẻ thô lỗ không có văn hóa này?".

Lương Sĩ Di chớp chớp mắt: "Đúng đúng đúng, đại công tử cậu nói tiếng Anh tiếng Đức líu lo, so với cậu, Bắc Dương đúng là toàn những kẻ thô lỗ".

Viên Khắc Định: "Cái này thì rõ ràng rồi".

Lương Sĩ Di: "Viên công tử, cậu có biết binh học đại gia Tưởng Phương Chấn không?".

Viên Khắc Định: "Tưởng Phương Chấn? Hình như có nghe qua...".

Lương Sĩ Di: "Đúng vậy, ai cũng nghe qua ông ấy, hai năm trước, Tưởng Phương Chấn ở trường quân sự Bảo Định, bồi dưỡng sĩ quan, cải lương quân đội, lại bị Tư lệnh Quân học ty Ngụy Tông Hàn và Khoa trưởng Đinh Cẩm cản trở đủ bề, trở nên hữu tâm vô lực. Tức giận quá, Tưởng Phương Chấn triệu tập học sinh tại Thượng Võ Đường, kể tội đủ kiểu cản trở của Ngụy Tông Hàn và Đinh Cẩm, tự nhận chưa đạt được mục đích cải lương giáo dục, hổ thẹn với học sinh, hổ thẹn với quốc gia. Sau khi nói xong, Tưởng Phương Chấn ra lệnh cho học sinh đứng nghiêm trên sân tập, ông tự mình quay về phòng, cầm súng tự sát, may mắn người hầu của Tưởng Phương Chấn cảm thấy tình hình không ổn, lén theo vào phòng, thấy Tưởng Phương Chấn đang định tự sát, dùng sức kéo một cái, đạn tuy chưa kịp trúng ngực Tưởng, nhưng cũng đã xuyên vào cơ thể. Chuyện này chấn động một thời, lúc đó ngay cả Đại tổng thống cũng đích thân phái bác sĩ đến cứu chữa, lo sợ Tưởng Phương Chấn có mệnh hệ gì, thì chúng ta sẽ mất đi một binh học gia quý giá".

Viên Khắc Định: "Đúng đúng đúng, anh nhắc đến chuyện này tôi mới nhớ ra, nhớ lúc đó báo chí đều đăng, học sinh còn đến khóc lóc tố cáo với đặc sứ Tổng thống, yêu cầu lập tức cách chức Ngụy Tông Hàn, Đinh Cẩm, không biết hai tên này rốt cuộc có bị cách chức không, bây giờ sống thế nào rồi".

Lương Sĩ Di: "Hai người đó tình hình không rõ, nhưng Tưởng Phương Chấn tự sát không thành, cha cậu là Viên Thế Khải mời danh y từ sứ quán Nhật Bản đến xem, đi theo xe có một nữ y tá là tiểu thư Mai Tử, xinh đẹp dịu dàng, kết quả Tưởng Phương Chấn nhìn một cái, lập tức khôi phục sinh lực, khăng khăng muốn cưới tiểu thư Mai Tử làm vợ, Mai Tử sợ quá trốn về Nhật Bản, nhưng cuối cùng, vẫn bị Tưởng Phương Chấn thu hút mà quay lại, gả cho Tưởng Phương Chấn làm vợ. Phải biết rằng phụ nữ Nhật Bản là dịu dàng nhất, biết hầu hạ đàn ông nhất, Viên công tử, cậu không cho là vậy sao?".

Viên Khắc Định: "Tôi? Chẳng lẽ Yến Tôn huynh muốn tôi cưới một người vợ Nhật?".

Lương Sĩ Di: "Cậu tại sao phải cưới vợ Nhật?".

Viên Khắc Định: "Tôi sao biết tại sao, không phải anh yêu cầu sao?".

Lương Sĩ Di nói: "Tôi có đưa ra yêu cầu này không? Đúng rồi Viên công tử, tôi bây giờ muốn nói, không phải là tiểu thư Mai Tử, Mai Tử đã gả cho Tưởng Phương Chấn rồi, cậu thực sự hết cửa rồi. Tôi muốn nói chính là đại binh học gia Tưởng Phương Chấn, cậu có biết, gần đây ông ấy lại đề xuất kiến nghị gì không?".

Viên Khắc Định: "Kiến nghị gì?".

Lương Sĩ Di nói: "Tưởng Phương Chấn từng nói, Bắc Dương tân quân, trải qua nhiều năm, đã sớm mất đi nhuệ khí năm xưa, khó mà tái chiến. Nếu muốn cải lương quân đội, cách tốt nhất, chính là biên luyện đoàn mô phạm, bồi dưỡng một nhóm sĩ quan mới, sau đó phái đến các quân nhậm chức, rồi cải tạo toàn bộ quân Bắc Dương".

Viên Khắc Định mắt sáng lên: "Sĩ quan, cải tạo... Đúng đúng đúng, đây là cơ hội tốt hiếm có, giống như Tiểu Trạm luyện binh những năm đầu của cha tôi, có thể bồi dưỡng quân đội của chính mình".

Mục 5: Giận cũng vô ích

Viên Khắc Định đến tìm cha Viên Thế Khải: "Cha, nói với cha một chuyện".

Viên Thế Khải: "Lại chuyện gì nữa? Sao ngày nào con cũng lắm chuyện thế?".

Viên Khắc Định: "Cha à, con trai cha lắm chuyện, còn hơn là lêu lổng nhàn rỗi chứ?".

Viên Thế Khải: "Nói cũng phải, vậy nói mau chuyện gì đi".

Viên Khắc Định: "Cha, con muốn học theo Tiểu Trạm luyện binh năm xưa của cha, huấn luyện đoàn mô phạm tân quân".

Viên Thế Khải: "Con nghỉ đi, chuyện này đã giao cho Sái Ngạc rồi".

Viên Khắc Định: "Cha, sao cha có thể giao chuyện này cho Sái Ngạc chứ?".

Viên Thế Khải: "Nói nhảm, Sái Ngạc là người có thiên phú quân sự nhất trong thế hệ trẻ, nó từng luyện vạn quân tân quân tinh nhuệ ở Vân Nam, bây giờ đang ném ở Vân Nam, nói lấy ra dùng là dùng được, con sánh được với nó sao?".

Viên Khắc Định: "Con không nói mình mạnh hơn Sái Ngạc, ai sánh được với anh ta chứ, ý con là... là... Đúng rồi, cha, cha trọng dụng Sái Ngạc, chỉ sợ lão quân nhân Bắc Dương chúng ta không theo".

Viên Thế Khải nhìn con: "Bảo bối ngốc à, lại đúng là con nói trúng rồi, ai cũng biết Sái Ngạc có bản lĩnh, cũng biết mình không sánh được với nó, nhưng đám lão nhân Bắc Dương ủ rũ đó, lại liều mạng ngáng chân Sái Ngạc, cái này thật là... haizz".

Viên Khắc Định: "Cha, con phải nhắc nhở cha một câu, cha đừng vì quá trọng dụng Sái Ngạc mà hại anh ta đấy, không biết cha còn nhớ binh học gia Tưởng Phương Chấn không, đó mới thực sự là nhân tài đấy, nói là mấy trăm năm mới xuất hiện một người. Nhưng kết quả thì sao? Chỉ vì vài kẻ tiểu nhân cản trở, ông ấy việc gì cũng không làm được, tức giận quá mà chọn tự sát, tuy tự sát không thành, nhưng bài học này, cha không được quên đấy".

Viên Thế Khải ngây người, hồi lâu mới nói: "Bảo bối ngốc à, con xuống trước đi, để cha suy nghĩ đã".

Vài ngày sau, Viên Thế Khải cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, liền gọi Lục quân tổng trưởng Đoàn Kỳ Thụy đến, nói: "Tiểu Đoàn à, nói với cậu một chuyện, lần này, chúng ta biên luyện đoàn mô phạm, ứng cử viên cho chức đoàn trưởng này, ta suy nghĩ mấy ngày, suy nghĩ tới suy nghĩ lui, cuối cùng suy nghĩ ra, người thích hợp nhất làm đoàn trưởng, chính là Bảo bối lớn Khắc Định nhà ta. Tiểu Đoàn à, có phải cậu cũng nghĩ như vậy không?".

Đoàn Kỳ Thụy cười lớn: "Đại tổng thống, ngài có nhầm không, Bảo bối lớn nhà ngài là người què, đi đứng khập khiễng, ngài để nó bộ dạng này đứng trên sân tập, binh lính cười chết mất, còn huấn luyện thế nào được nữa?".

Viên Thế Khải trầm mặt xuống: "Chi Tuyền à, Khắc Định không thảm như cậu nghĩ đâu, nó rất thông minh, cậu xem nó ra nước ngoài chưa mấy ngày, tiếng Anh tiếng Đức nói líu lo".

Đoàn Kỳ Thụy nói: "Líu lo thì có tác dụng gì, huấn luyện đoàn mô phạm, cần là tài năng quân sự, thứ này con trai ngài có không? e rằng nó chưa từng nghe qua thì có!".

Viên Thế Khải: "Hầy, Tiểu Đoàn ta nói cậu người này, sao nói chuyện khó nghe thế?".

Đoàn Kỳ Thụy: "Đại tổng thống, tôi vẫn luôn như vậy, chứ đâu phải hôm nay mới vậy".

Viên Thế Khải: "Cứ để Viên Khắc Định nhậm chức đoàn trưởng đoàn mô phạm, ta là Đại tổng thống, chuyện này cứ quyết định vậy đi".

Đoàn Kỳ Thụy: "Tôi là Lục quân tổng trưởng, chuyện về quân đội, tôi nói không được là không được, Đại tổng thống ngài cũng không dùng được đâu".

Viên Thế Khải: "Cậu cậu cậu... vậy được rồi, Đoàn tổng trưởng, ta lại tiến cử cho cậu một ứng viên đoàn trưởng, cậu xem thế nào?".

Đoàn Kỳ Thụy: "Tiến cử ai cơ?".

Viên Thế Khải: "Cậu xem tôi thế nào?".

Đoàn Kỳ Thụy: "Đại tổng thống ngài... thực sự giận rồi à? Giận cũng vô ích, giận rồi tôi cũng không đồng ý để con trai ngài làm đoàn trưởng".

Mục 6: Tiểu thư yêu chàng trai nghèo

Vậy thì, tại sao Đoàn Kỳ Thụy cứ nhất quyết đối đầu với Viên Thế Khải, không để đại công tử Viên Khắc Định nắm quyền đoàn mô phạm?

Đúng như chính Đoàn Kỳ Thụy đã nói, con người ông ta chính là như vậy, kẻ thích đối đầu bẩm sinh, cả một thân tính khí thối. Chuyện ông ta đã nhìn trúng, ai khuyên cũng vô ích, dù có chém đầu rơi xuống đất, ông ta cũng không thay đổi nguyên tắc.

Cuối đời nhà Thanh, vì sự kiện Nghĩa Hòa Đoàn, dẫn đến tai họa Gươn Tý, Liên quân tám nước tiến vào Bắc Kinh, Từ Hi thái hậu chạy trốn mất dạng. Sau đó Từ Hi trở về kinh, quan lại địa phương, bách tính và binh lính trên đường đều hành lễ quỳ lạy, xe lửa chạy suốt dọc đường, chỉ thấy hai bên đường sắt, là vô số cái mông chổng ngược lên trời, điều này khiến Từ Hi vô cùng đắc ý.

Xe chạy phía trước, chợt thấy một đội quân hùng dũng uy nghiêm, lại đứng thẳng mà không quỳ, còn thổi kèn quân vang lên ủ ỉ, cung nghênh Từ Hi. Lúc đó Từ Hi và các quan viên trên xe đều bị sững sờ: Đây là ai, mà dám không quỳ?

Nhìn kỹ người chỉ huy của quân đội phía trước, hóa ra là Tiểu Đoàn Đoàn Kỳ Thụy của Bắc Dương.

Hóa ra, tên Đoàn Kỳ Thụy này vô cùng chán ghét sự hủy hoại nhân tính của chế độ chuyên chế hoàng quyền, biết rằng một đội quân do nô tài tạo thành, là hoàn toàn không có sức chiến đấu. Những người lính dũng cảm nhất thế giới, tất nhiên phải là những người lính có lương tri, có tôn nghiêm, nên Đoàn Kỳ Thụy cứng rắn lật đổ chế độ quỳ lạy của quân nhân, muốn bằng tư thế quân nhân thẳng tắp, để Từ Hi xem một thứ mới mẻ.

Từ Hi không dám nói gì, các quan viên đi theo xe lại giận điên người, họ nhảy xuống xe, đánh tới tấp vào chân Đoàn Kỳ Thụy, ép buộc Đoàn Kỳ Thụy quỳ xuống. "Mi là người Trung Quốc, lại dám ngẩng đầu ưỡn ngực trước quyền lực, lại không muốn làm nô tài, cái này thật sự là quá không ra gì!". Đoàn Kỳ Thụy chân bị đánh, nhưng không hề lay động, vẫn đứng sừng sững tại chỗ. Sự kiên nhẫn của ông, cùng với sự tôn nghiêm máu lửa của quân nhân, đã làm chấn động mạnh mẽ vương triều nhà Thanh. Không chút khoa trương mà nói, chính Đoàn Kỳ Thụy, đã khiến quân nhân Trung Quốc khôi phục tôn nghiêm và lương tri, khiến quân nhân Trung Quốc đứng lên được.

Từ đó, quân nhân chỉ phụng tòng tiếng gọi lương tri trong lòng, không còn là con chó săn của quyền lực nữa.

Đây chính là Đoàn Kỳ Thụy.

Phẩm chất của quân nhân máu lửa, bắt nguồn từ quá trình trưởng thành kỳ lạ của Đoàn Kỳ Thụy. Chuyện kể rằng Đoàn Kỳ Thụy, cũng có thể gọi là thế gia quân nhân, tổ tiên từng tổ chức đoàn luyện, đánh giặc Niệm nổi loạn. Nhưng đến đời Đoàn Kỳ Thụy ra đời, gia cảnh đã trượt xuống đáy cốc, thời ấu thơ Đoàn Kỳ Thụy, cuối cùng trở thành đứa trẻ chăn bò, sống bằng nghề chăn bò thuê cho phú hộ.

Nhưng đứa trẻ chăn bò này, lại nhất quyết không chịu nghe theo sự sắp đặt của số phận, cứ nhất định phải đi học. Thật sự tìm được một ông thầy tư thục, cũng chẳng nghe nói thầy dạy ông cái gì, chỉ chăm chăm đòi học phí. Nhưng Đoàn Kỳ Thụy không có tiền mà. Không có tiền thì đọc sách cái gì? Ông thầy tư thục rất tức giận, lấy đi chiếc nghiên mực gia truyền của nhà Đoàn Kỳ Thụy.

Sau khi chuyện này xảy ra, Đoàn Kỳ Thụy giận không kiềm được, không còn đọc sách ở chỗ ông thầy này nữa, liền tìm một thầy giáo họ Hứa khác, vẫn là không có tiền mà xin ké lớp học. Tuy nói là xin ké, nhưng mỗi bữa cơm nhà thầy, ông cũng theo đó ăn lấy ăn để. Một ngày nọ ông cầm bát cơm lên, kinh ngạc phát hiện trong bát có một miếng thịt vịt. Phải biết rằng, cuộc sống người nhà quê lúc đó cực khổ, dù là thầy Hứa, cũng vài ngày không ăn được miếng thịt, ông là sinh viên nghèo xin ké nghe giảng, sao có thể được chia thịt vịt chứ?

Chắc là nhầm lẫn rồi.

Nhầm thì nhầm, cứ ăn miếng thịt vịt đã.

Đoàn Kỳ Thụy cái miệng rộng ngoác, nhai chóp chép, liền ăn hết miếng thịt vịt.

Không ngờ chuyện lạ liên tiếp xảy ra, sau đó trong bát cơm của Đoàn Kỳ Thụy, vài ngày lại xuất hiện thực phẩm thịt giàu dinh dưỡng. Lúc này Đoàn Kỳ Thụy lại càng bưng bát cơm càng sợ, không dám ăn nữa, liền nhân lúc xới thêm cơm, hỏi nhà bếp có phải nhầm không, có phải đem thịt của thầy Hứa múc vào bát của ông không.

Lúc này trong nhà bếp, sau bức rèm, truyền đến tiếng một cô gái: "Anh cứ ăn của anh đi, hỏi nhiều làm gì, đồ ngốc!".

Lúc đó Đoàn Kỳ Thụy như bị sét đánh, lảo đảo lùi lại hai bước.

Sau bức rèm nói chuyện, hóa ra là con gái thầy Hứa.

Đại tiểu thư nhà họ Hứa, đã yêu chàng trai nghèo này.

Mục 7: Mối tình bi thảm nhất lịch sử

Đại tiểu thư nhà họ Hứa yêu chàng trai nghèo Đoàn Kỳ Thụy, là mối tình bi thảm nhất thời cuối Thanh.

Mối tình này bi thảm ở chỗ, gia đình Đoàn Kỳ Thụy, quá nghèo quá nghèo. Ông căn bản không tìm nổi bà mối để thay mình đi dạm hỏi, dù có bà mối lẩm cẩm nào đó nguyện ý nhận công việc này, nhà họ Hứa cũng chưa chắc đã đồng ý. Mà ở phía đại tiểu thư nhà họ Hứa, thì vì sự ràng buộc của lễ pháp và gia quy, cô cùng lắm là lén lút thêm hai miếng thịt vào bát cơm của Đoàn Kỳ Thụy, chứ không thể tiết lộ nửa lời tâm sự của mình.

Yêu, cách nhau một bức rèm mỏng, mà không được gặp nhau.

Sau đó, chàng thiếu niên cô độc này, trong túi chỉ nhét một đồng bạc, đi bộ hơn hai nghìn dặm, đến Uy Hải Vệ tỉnh Sơn Đông nhập ngũ. Do bản tính cương trực, cần cù khắc khổ, nhanh chóng nổi bật trong quân đội, trở thành nhân vật quan trọng xếp hàng đầu của Bắc Dương.

Chàng trai nghèo thành danh rồi, có tiền rồi. Người đầu tiên tìm đến cửa, chính là ông thầy tư thục đã cướp chiếc nghiên mực gia truyền của Đoàn Kỳ Thụy.

Thầy đến, Đoàn Kỳ Thụy cung kính giữ lễ đệ tử, ngày ngày trà ngon cơm lành chiêu đãi, nhưng tuyệt nhiên không nhắc chuyện thầy cướp nghiên mực của mình. Ông thầy này thực sự rất hạnh phúc, ở chỗ Đoàn Kỳ Thụy hơn một tháng trời, ngày nào cũng ăn đến mức miệng đầy mỡ. Hơn một tháng rồi, không thể ở tiếp được nữa, ở tiếp thì quá không ra gì. Thấy thầy kiên quyết muốn đi, Đoàn Kỳ Thụy sau mấy lần níu kéo, liền thiết yến tiễn thầy. Lúc rượu nồng, Đoàn Kỳ Thụy đưa cho thầy một phong giấy, thầy mở ra xem, lập tức rơi những giọt nước mắt già nua.

Trong phong giấy đựng khế ước nhà đất ruộng vườn mà Đoàn Kỳ Thụy mua giúp thầy ở quê nhà, muốn để ông thầy nghèo này, có nơi dưỡng già.

Lúc đó thầy nước mắt đầm đìa: "Tiểu Đoàn à, con xem con, chút oán cũ cũng không nhớ, nhưng thầy đây, lại hổ thẹn với một học sinh tốt như con, năm xưa thầy cướp nghiên mực gia truyền nhà con... gia truyền đấy, thầy nói cướp là cướp, năm xưa tay chân con quá bé, đánh không lại thầy, chỉ đành mặc thầy cướp thôi, bây giờ thầy không cướp lại con rồi...".

Ông thầy hổ thẹn, cuối cùng đã trả lại chiếc nghiên mực gia truyền đó cho Đoàn Kỳ Thụy.

Ân của thầy, cuối cùng cũng báo đáp xong. Vậy còn cô tiểu thư họ Hứa yêu ông thì sao?

Nhưng Đoàn Kỳ Thụy không dám hỏi thăm, bao nhiêu năm trôi qua rồi, cô Hứa chắc chắn đã lấy chồng, ông không thể nào mặc quân phục, dẫn một đội quân giết tới được? Ngộ nhỡ cô Hứa bây giờ đang sống ân ái hạnh phúc, cậu bảo cậu qua đó thì ra thể thống gì?

Chỉ đành nhẫn nhịn.

Sự nhẫn nhịn này, lại thêm bao nhiêu năm nữa.

Cho đến tận tuổi già, Đoàn Kỳ Thụy không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, liền ra ngoài đi tìm cô Hứa, hầy, thật sự tìm được bà.

Lúc này cô Hứa, đã là bà lão đầu tóc bạc phơ, bà chống gậy đến thăm Đoàn Kỳ Thụy, sau khi vào cửa hai con mắt lão hóa tìm đông tìm tây: "Đoàn đại nhân, ai là Đoàn đại nhân ạ, ông xem mắt tôi nhìn không rõ...". Lúc đó Đoàn Kỳ Thụy cũng nước mắt đầm đìa, liên tục gọi sư tỷ. Hai ông bà đã có tuổi, cầm tay nhìn nhau đẫm lệ, càng nhìn trong lòng càng bi thương.

Mối tình bi thảm của Đoàn Kỳ Thụy nói với chúng ta: Các bạn trẻ à, hãy trân trọng thời gian tốt đẹp, khi còn trẻ yêu được thì hãy nắm chặt mà yêu, yêu rồi mới biết tình nặng, yêu rồi mới biết khổ ngắn. Tuyệt đối đừng như Đoàn Kỳ Thụy, cả đầu óc vì nước vì dân, chậm trễ chuyện tình yêu của mình thì chớ, còn vô cớ bị người ta mắng nhiếc lung tung.

Không đáng! Thực sự không đáng.

Tuy nhiên, tính cách con người, quyết định vận mệnh con người, cậu nói không đáng cũng vô ích, chính bản thân Đoàn Kỳ Thụy cũng không phải không biết là không đáng, nhưng tính cách quyết định ông cuối cùng sẽ đi đến bước đường không đội trời chung với Viên Thế Khải đã vun đắp cho ông.

Mục 8: Kẻ tiểu nhân nổi tiếng một đêm

Mối quan hệ của Đoàn Kỳ Thụy và Viên Thế Khải hướng tới hai cực, bắt đầu thì hoàn toàn trách Đoàn Kỳ Thụy, về sau lại càng ngày càng phải trách Viên Thế Khải.

Cái gọi là bắt đầu, nói chính là chuyện Tưởng Phương Chấn tự sát. Vụ án này bề ngoài là mâu thuẫn nhỏ giữa binh học gia Tưởng Phương Chấn với Tư lệnh Quân học ty Ngụy Tông Hàn, Khoa trưởng Đinh Cẩm, thực chất lại là cuộc đấu tranh quyền lực đầu tiên giữa Viên Thế Khải và đại tướng dưới trướng là Đoàn Kỳ Thụy, tiếng súng vang vọng tại trường quân sự Bảo Định, mà chiến trường chính lại là phủ Đại tổng thống.

Nhắc đến Tưởng Phương Chấn này, thực sự là người duy nhất ở Trung Quốc có nhãn quan chiến lược độc đáo. Người này thời thiếu niên du học Nhật Bản, nhìn thấu dã tâm thôn tính Trung Quốc của Nhật Bản, hơn nữa phân tích chính xác sự so sánh thực lực giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Tưởng Phương Chấn biết Trung Quốc quyết không phải là đối thủ của Nhật Bản, hơn nữa càng phát triển, càng bị Nhật Bản bỏ lại phía sau rất xa, quốc gia nông nghiệp nhỏ bé cổ xưa là Trung Quốc, nếu muốn có được quyền sinh tồn trước quốc gia công nghiệp hóa hùng mạnh là Nhật Bản, thì tuyệt đối không thể trông mong vào việc đánh một trận mà định đoạt thiên hạ, bắt buộc phải đánh trường kỳ chiến.

Trường kỳ chiến, chính là do tiên sinh Tưởng Phương Chấn đề xuất đầu tiên.

Tư tưởng quân sự của tiên sinh Tưởng Phương Chấn, bác đại tinh thâm, trường kỳ chiến chỉ là một trong số đó. Ông phát hiện tân quân Bắc Dương đã mất đi nhuệ khí, ủ rũ, liền đề xuất tư tưởng chiến lược cải tạo tân quân.

Việc đề xuất tư tưởng chiến lược này, là để ứng phó với bước chân xâm lược Trung Quốc ngày càng cận kề của Nhật Bản, tóm lại Trung Quốc bắt buộc phải luôn giữ lại một đội quân có sức chiến đấu mạnh, để duy trì sự cân bằng thực lực giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Nhưng sự cân bằng này quá mong manh, luôn nghiêng về phía bất lợi cho Trung Quốc, nên, để tránh tình hình xấu đi, tân quân Bắc Dương bắt buộc phải bắt tay vào cải tạo.

Đây chính là tư tưởng cải tạo tân quân của Tưởng Phương Chấn.

Tư tưởng này lập tức thu hút sự chú ý của Viên Thế Khải, Viên Thế Khải là kẻ địch tâm phúc của người Nhật, đối với việc cải tạo quân đội luôn giữ sự quan tâm cao độ, nên sau khi ông phát hiện nhân tài Tưởng Phương Chấn này, liền không kịp chờ đợi mà lập tức bổ nhiệm ông làm hiệu trưởng trường quân sự Bảo Định, để thúc đẩy kế hoạch cải tạo tân quân của Tưởng.

Nhưng Đoàn Kỳ Thụy lại không đồng ý với kế hoạch cải tạo tân quân của Tưởng Phương Chấn.

Tại sao Đoàn Kỳ Thụy không đồng ý với kế hoạch này? Chẳng lẽ ông mặc chung một cái quần với người Nhật?

Không phải, Đoàn Kỳ Thụy cũng coi Nhật Bản là họa tâm phúc. Nhưng vấn đề là, cái mông quyết định cái đầu, tư duy con người phụ thuộc vào vị trí cụ thể của họ trong xã hội. Phải biết rằng Đoàn Kỳ Thụy là Lục quân tổng trưởng, là quan trưởng cao nhất của phe quân sự, phụ trách công việc cụ thể, Bắc Dương trong mắt ông, vấn đề hàng đầu là phục tùng, một đội quân không chịu phục tùng mệnh lệnh, không chỉ huy nổi, chắc chắn không phải đội quân tốt.

Mà sĩ quan do Tưởng Phương Chấn huấn luyện ra, chắc chắn sẽ không phục tùng mệnh lệnh của Đoàn Kỳ Thụy, đây là điều rõ ràng.

Nên Đoàn Kỳ Thụy cảm thấy bất mãn dữ dội với việc Viên Thế Khải "tự tiện" vượt qua ông, trực tiếp bổ nhiệm Tưởng Phương Chấn làm hiệu trưởng trường quân sự Bảo Định. Nhưng vấn đề là, Viên Thế Khải là Đại tổng thống, ông Tiểu Đoàn dù bất mãn thế nào, cũng không có cách nào tìm phiền phức với Viên Thế Khải, ông chỉ có thể tìm phiền phức với Tưởng Phương Chấn, gây khó dễ cho Tưởng Phương Chấn.

Thế nên, Tưởng Phương Chấn đến trường quân sự Bảo Định, phát hiện công việc khó triển khai, liền triệu tập học sinh trên sân tập, mắng nhiếc Tư lệnh Quân học ty Ngụy Tông Hàn và Khoa trưởng Đinh Cẩm cản chân gây rối, sau đó cầm súng tự sát, may mắn người hầu kéo ông một cái, may mắn giữ lại tính mạng, nhưng chuyện thì đã ầm ĩ khắp nơi. Hai tên Ngụy Tông Hàn và Đinh Cẩm này, cũng với vai trò kẻ tiểu nhân cản chân, nhanh chóng nổi tiếng, ai cũng biết.

Nhưng hai tên hoạt bảo này không nổi được bao lâu, mọi người liền phát hiện, hai nhân vật nhỏ không tên không tuổi này, tại sao lại có gan dám cãi tay đôi với binh học gia Tưởng Phương Chấn giàu tư tưởng quân sự nhất Trung Quốc, đó là vì họ có hậu đài, có chỗ dựa.

Hậu đài chỗ dựa này, chính là Lục quân tổng trưởng Đoàn Kỳ Thụy.

Mục 9: Định luật tỷ lệ nghịch của nhân phẩm

Cho đến nay, giới sử học khắc họa Đoàn Kỳ Thụy vẫn không ngừng thay đổi. Nếu nhắc riêng về Đoàn Kỳ Thụy, ông phần lớn là nhân vật chính diện. Đoàn Kỳ Thụy sống giản dị, mặc vải ăn chay, quanh năm đi tất vải nhà làm, thích đọc sách, mê chơi cờ, tôn trọng tri thức nhất, còn thích học làm thơ với tri thức. Ông khi đi Vũ Xương đón Lê Nguyên Hồng vào kinh, từng viết một câu đối trước Hoàng Hạc Lâu, rằng:

Bôi tửu thoại tiền trần, vạn lý đào thanh thiên tế dũng.

Đăng lâm hoài cố quốc, bát công sơn sắc vọng trung thu.

Câu đối này, dù là văn nhân học sĩ khó tính nhất, cũng không khỏi lắc đầu rồi lại lắc đầu, trong lòng chửi bậy: "Mẹ kiếp, một gã thô lỗ chuyên sờ nòng súng như ông, lại có thể viết ra câu đối hay như vậy, để lão tử sống sao đây?".

Nhưng hễ nói đến Tưởng Phương Chấn, Đoàn Kỳ Thụy lập tức thay đổi sắc mặt, từ võ phu hào sảng trở thành kẻ tiểu nhân đê tiện. Hướng đi lịch sử này thực sự có yếu tố tất yếu của nó, khiến người ta thở dài bất lực.

Đoàn Kỳ Thụy bị cáo buộc: Ông nhiều lần giữ lại kinh phí trường quân sự Bảo Định, còn cố ý tìm phiền phức với Tưởng Phương Chấn, gây khó dễ cho Tưởng Phương Chấn, làm Tưởng Phương Chấn không thể như nguyện huấn luyện sĩ quan, tức giận quá mà rút súng tự sát.

Vết thương của Tưởng Phương Chấn tốt lên sau đó, Viên Thế Khải trọng dụng tài năng của ông, chuyên môn bổ nhiệm ông làm Tham nghị Văn phòng Quân sự phủ Tổng thống.

Sự bổ nhiệm này, chứng tỏ Viên Thế Khải thực sự là người một lòng vì nước, trọng dụng nhân tài.

Tất nhiên, quyết định bổ nhiệm này vẫn cần Đoàn Kỳ Thụy ký tên, phát ủy nhiệm trạng.

Nhưng cậu đoán xem tên Đoàn Kỳ Thụy này đã làm gì? Cậu tuyệt đối không đoán được, ông ta lại chần chừ không phát ủy nhiệm trạng cho Tưởng Phương Chấn. Ông ta muốn làm gì? Chẳng lẽ còn muốn ép Tưởng Phương Chấn tự sát lần nữa?

Thật sự là quá không ra gì.

Viên Thế Khải phát hiện tên Đoàn Kỳ Thụy đó vẫn còn đang cản chân, giận dữ cực độ, đích thân viết ủy nhiệm trạng, lần này, lão Viên cũng nổi cáu rồi, ghi rõ bổ nhiệm Tưởng Phương Chấn làm Tham nghị "đầu đẳng" Văn phòng Quân sự, hơn nữa còn vẽ hai vòng tròn khổng lồ trên hai chữ "đầu đẳng", ý là để Đoàn Kỳ Thụy tự nhìn cho rõ.

Cuộc xung đột này, mặc dù Đoàn Kỳ Thụy có lý do riêng của mình, nhưng kim đồng hồ công chính, lại chỉ về phía Viên Thế Khải và Tưởng Phương Chấn, Đoàn Kỳ Thụy rõ ràng không phải là người tốt.

Thế nên cũng khó trách ông và cô Hứa yêu ông suốt đời không thể đến được với nhau, đến được với nhau thì làm gì? Để cô Hứa nhìn ông ngày ngày làm những chuyện mất mặt, đố kỵ tài năng như thế à? Chỉ sợ cô Hứa sớm muộn cũng bị ông tức chết.

Dù không tức chết, cũng khó tránh vì ghen mà chết. Tên Đoàn Kỳ Thụy này, chỉ thiếp xinh đẹp đã có ba người, tuy nói đàn ông bản lĩnh thời đó, luôn thích cưới thêm vài cô gái dịu dàng, coi như giúp các cô giải quyết vấn đề sinh kế đi. Nhưng qua đó có thể thấy, Đoàn Kỳ Thụy với cô Hứa, không phải quá nặng tình chuyên nhất.

Chuyện này không nhắc đến cũng chẳng sao.

Nhưng đời như kịch, vai diễn thay đổi. Về vấn đề đóng người tốt người xấu, có một quy luật khách quan, quy luật này chính là: Nhân phẩm của người xung quanh bạn, tỷ lệ nghịch với nhân phẩm của chính bạn.

Nói đơn giản là: Nếu bạn cho rằng đóng vai kẻ xấu khá hay, thì sẽ phát hiện mình bất hạnh rơi vào đống người tốt, bị ngàn người chỉ trích, chửi đến chết. Bạn phát hiện kẻ xấu không hay, thì chuyển nghề làm người tốt, nhưng khi bạn chuyên đóng vai người tốt rồi, lại phát hiện xung quanh đều là kẻ xấu, đều đang mưu tính bắt nạt bạn, một người tốt thực tâm.

Quy luật này, thể hiện rõ rệt ở Đoàn Kỳ Thụy. Nói rõ ràng, khi ông làm kẻ xấu, lén lút gây khó dễ cho binh học gia Tưởng Phương Chấn, thì tất cả mọi người đều là người tốt, đều đang phẫn nộ chỉ trích ông. Nhưng khi Đoàn Kỳ Thụy bẻ tay lái, đi lên con đường quang minh của người tốt, lại kinh ngạc phát hiện mọi người đã sớm chen vào làn đường xanh của kẻ xấu, vẫn hợp sức, bền bỉ mà sửa lưng ông.

Đây chính là nói về chuyện tài tử Bắc Dương Từ Thụ Tranh.

Mục 10: Thần đồng ra đời không đọc sách

Nhắc đến Từ Thụ Tranh, trong đám tinh tú quân sự Bắc Dương đen kịt, cực kỳ nổi bật.

Từ Thụ Tranh, người huyện Tiêu, tỉnh Giang Tô, tổ tiên đời đời làm nông, công việc có hàm lượng văn hóa cao nhất gia truyền, chính là vác cái giỏ phân ra ngoài nhặt phân. Nhưng đến đời cha Từ Thụ Tranh là Từ Thế Đạo, thì văn tinh đột khởi, Từ Thế Đạo sau khi sinh ra, thấy giấy có chữ là tay múa chân nhảy, lớn lên vừa cày ruộng vừa đọc sách, kết quả trúng Cống sinh, từ nông phu chuyển hình thành giáo viên tiểu học nông thôn.

Chuyện kể rằng Từ Thế Đạo sau khi trở thành "vua trẻ con", liền chuyên tâm nghiên cứu tâm lý học tập của trẻ, và đem toàn bộ kết quả nghiên cứu của mình, áp dụng lên người con trai Từ Thụ Tranh. Sách nói cha dạy ông khi, không chọn thời gian địa điểm, không kể ỉa đái, giở đủ trò để dụ con trai đọc sách. Có một lần ông đỡ con trai cưỡi lừa, miệng kêu "Lừa kêu hai tai dựng", bảo con trai đối ngay vế đối, Từ Thụ Tranh nhỏ lóng ngóng tay chân, thốt ra một câu "Chó đái một chân nhấc", khiến cha nghe xong, suýt chút nữa không khóc nổi.

Sau khi xảy ra trò cười này, người trong làng kinh ngạc, đều gọi nó là thần đồng nhỏ nhà họ Từ, bảy tuổi làm thơ. Kết quả chọc giận một ông già đọc sách, không quản ngại khó khăn vèo núi lội suối, chuyên đến tìm đứa trẻ bảy tuổi Từ Thụ Tranh gây phiền phức.

Ông lão đến, bày trận khiêu chiến, ông ra vế đối: "Đẩy cửa ngắm trăng". Xem Từ Thụ Tranh nhỏ đối vế dưới thế nào.

Lúc đó Từ Thụ Tranh bước ra, đối rằng: "Nhổ núi vượt biển". Ông lão nghe câu đối này, kinh ngạc đến mức mặt cắt không còn giọt máu, quay đầu bỏ chạy. Đứa trẻ bảy tuổi, một câu đối đánh bại ông lão. Từ Thụ Tranh đắc thắng, liền phát hiện một trò chơi thú vị, ra ngoài tìm người ngạo nghễ nhất, vô sự sinh phi khiêu khích một phen, cuộc đời như vậy có thể gọi là truyền kỳ. Thế là ông đông nghe ngóng, tây nghe ngóng, cuối cùng nghe ngóng được có một ông lão, cờ nghệ tự phụ thiên hạ vô địch, trên bàn cờ của ông, quân Soái của mình bị đóng đinh chết trên bàn cờ, biểu thị ông thắng đối phương, chưa từng cần di chuyển quân Soái.

Từ Thụ Tranh nghe thấy nổi giận, liền không quản ngại gian khổ vèo núi lội suối, lặn lội ngàn dặm tìm đến, cùng ông lão triển khai đấu cờ. Đánh đến cuối cùng, ông lão giận đến bốc khói, đùng một cái nhấc búa sừng cừu lên, đánh rắc một cái, đem quân Soái gỡ xuống, rồi di chuyển quân Soái chạy lung tung, để tránh sự truy sát của Từ Thụ Tranh.

Từ đó danh tiếng Từ Thụ Tranh ngày càng lớn, đến năm mười ba tuổi, chàng đỗ đầu kỳ thi Hương, trở thành tú tài được triều đình cấp tiền ăn học. Từ đó về sau, chàng càng thêm cuồng ngạo, hận không thể để mắt mọc trên đỉnh đầu. Thế là những người có râu trong làng đều đến nhà Từ Thụ Tranh, khuyên cha chàng quản giáo con trai cho tốt, bảo rằng đứa trẻ này phải quản, không quản sao được? Nó quá thông minh, nếu không quản, sau này sẽ thành tai họa.

Ban đầu, cha Từ Thụ Tranh chỉ cười không đáp, nhưng người đến khuyên ngày càng đông, dần thành trào lưu. Các cụ già có râu trong vòng ba làng năm xóm, nếu không đến nhà họ Từ khuyên nhủ chuyện quản giáo Từ Thụ Tranh thì cảm thấy mình không có phong thái, không theo kịp thời đại. Lúc này, cha Từ Thụ Tranh buộc phải lên tiếng.

Ông nói: "Có gì mà phải quản? Nghĩ xem thời chúng ta còn nhỏ, biểu hiện chỉ kém hơn đứa trẻ này, chứ không hề tốt hơn. Các ông là người đần độn, dựa vào cái gì mà quản giáo người thông minh? Cứ để đứa trẻ tự thể ngộ đi, những đạo lý nó hiểu sẽ nhiều hơn chúng ta, hiệu quả quản giáo bản thân của nó cũng sẽ tốt hơn chúng ta quản giáo nó".

Từ Thụ Tranh tự thuật lại rằng, khi đó nghe cha nói những lời này, chàng như bị sét đánh ngang tai, vạn niệm hỗn loạn, tâm trí bất chợt mất chỗ dựa.

Đêm đó, Từ Thụ Tranh nằm trong chăn, mở tròn hai mắt, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc lần đầu tiên trong đời: Ta đọc sách để làm gì? Để làm gì? Rốt cuộc là để làm gì?

Suy nghĩ suốt cả đêm, cuối cùng cũng nghĩ ra manh mối: Than ôi, ta đọc sách vì sự quật khởi của Trung Hoa.

Thế nhưng sau khi đọc những cuốn Tứ Thư Ngũ Kinh dày cộp, Trung Hoa chẳng những không quật khởi mà ngược lại càng ngày càng tệ hại, thấy rõ là sách này không đọc được. Thêm vào đó, việc chàng từng thi cử nhân mà không đỗ càng làm niềm tin này thêm kiên định.

Vậy nếu không đọc sách thì làm sao báo đáp quốc gia?

Ngay hôm đó, chàng lấy trộm tiền trong nhà, đi bộ rời nhà đi xa, muốn ghi danh đi lính.

Tiết 11: Não thật sự vào nước

Lần đầu bỏ nhà ra đi, chưa tới Giang Phố, Từ Thụ Tranh đã bị người của mẹ phái đi bắt được, áp giải về nhà. Về đến nhà, vừa bước vào cửa đã thấy một cô vợ nhỏ dịu dàng xinh đẹp, đang ngồi trên sập đợi mình.

Hóa ra để giữ chân con trai, người mẹ đã cưới cho chàng một cô vợ xinh đẹp.

Vợ đẹp thì tốt, Từ Thụ Tranh hớn hở vào động phòng.

Vài ngày sau, chàng từ phòng tân hôn bước ra, tìm cha nói: "Cha, con suy nghĩ rất kỹ, cảm thấy vẫn nên tòng quân, báo đáp quốc gia. Con không muốn già chết nơi thôn dã, trở thành một ông thầy đồ hủ lậu, chẳng có ích gì cho nước, cũng chẳng có lợi gì cho mình".

Cha hỏi: "Chuyện này, con đã bàn bạc với vợ con chưa?"

Từ Thụ Tranh đáp: "Đã bàn rồi, nàng ấy đưa hết của hồi môn cho con làm lộ phí. Bảo rằng con ra ngoài, trong người không được thiếu tiền".

Cha nói: "Đã vậy thì con đợi ta lấy hết số tiền tích cóp nhiều năm trong nhà cho con. Chuyến này con đi xa hay gần ta không quản, nhưng dù thế nào cũng phải làm nên trò trống gì đó, không thể để vợ con ở nhà phòng không gối chiếc".

Thế là Từ Thụ Tranh từ biệt vợ, lên đường đi Sơn Đông, tìm gặp Tuần phủ Sơn Đông lúc bấy giờ là Viên Thế Khải. Tới Tế Nam, chàng viết cho Viên Thế Khải một bức thư, trong thư viết: "Quốc sự chi bại, bại ư binh tướng chi dung kiển. Dục chỉnh đốn tế thời, xá kinh vũ vô cấp vụ". Ý nói rằng nhiệm vụ cấp bách nhất của quốc gia hiện nay chính là tăng cường quân sự. Viên Thế Khải xem thư xong rất mừng, liền gọi Đạo đài Chu Chung Kỳ đến bảo: "Tiểu Chu, anh xem bức thư này đi, đây chắc chắn là nhân tài đấy, anh thay tôi phỏng vấn xem sao".

Chu Chung Kỳ nói: "Tại sao lại bắt tôi phỏng vấn? Sao ngài không tự phỏng vấn?"

Viên Thế Khải giải thích: "Anh xem, mẹ tôi mới mất, tôi đang chịu tang, không tiện lắm".

Thế là Đạo đài Chu Chung Kỳ ra phỏng vấn Từ Thụ Tranh, không ngờ hai người quan điểm khác biệt, lời không hợp ý, kết quả buổi phỏng vấn tan rã trong không vui. Từ Thụ Tranh bi phẫn tột độ bước ra, làm một bài thơ, rằng:

"Tính khí thô hào chẳng tự thu,

Năm tháng êm đềm khó giữ lâu!

Làm sao hóa được thân nghìn ức,

Nơi nơi đón gió lên tửu lầu."

Bài thơ này nhanh chóng lan truyền, chẳng bao lâu đã truyền về quê nhà. Người cha biết bài thơ tồi này là do con trai mình viết, bèn viết thư cho Từ Thụ Tranh, đại ý là: "Con trai à, con xuất sơn là để tìm cách cho người ta dùng mình. Người ta không chịu dùng con, đó là vì tầm mắt con quá cao, cứ muốn cưỡi lên cổ người dùng mình, như vậy không được. Người trên đời này, có ai dùng con mà mục đích là để con cưỡi lên cổ họ giương oai đâu?"

Đúng như câu "Hiểu con không ai bằng cha", những lời này của người cha đã nói trúng nhược điểm tính cách của Từ Thụ Tranh. Nhưng cho dù ông cụ này đọc sách vạn cuốn cũng không thể ngờ rằng người trên đời thiên hình vạn trạng, lại có loại người kỳ quái sẵn lòng để Từ Thụ Tranh cưỡi lên cổ mình.

Chớp mắt đã đến mùa đông, Từ Thụ Tranh bị kẹt ở quán Cao Thăng tại Tế Nam, không việc gì làm, bèn mặc chiếc áo kép, viết câu đối ở đại sảnh, vừa viết vừa lẩm bẩm: "Dựa vào cái gì chứ, dựa vào cái gì không cho ta cưỡi lên cổ ngươi? Ta cứ muốn cưỡi, cứ muốn cưỡi..." Đang lẩm bẩm, một sĩ quan đứng cạnh vẫy chàng: "Bạn ơi, chữ anh viết đẹp đấy, có thời gian không? Chúng ta tán gẫu chút nhé?"

"Tán gẫu thì tán gẫu", thế là hai người ngồi xuống tán dóc đông tây. Sau khi nghe Từ Thụ Tranh nói xong tình hình, viên sĩ quan kia nói: "Hóa ra là vậy, anh đã muốn tòng quân, vậy đến quân doanh của tôi thế nào?"

Từ Thụ Tranh hỏi: "Anh là cái thá gì?"

Đối phương trả lời: "Tôi là Đoàn Kỳ Thụy".

Từ đó, Từ Thụ Tranh đi theo Đoàn Kỳ Thụy.

Chàng làm thư ký chuyên chép lách, thỉnh thoảng theo binh lính luyện võ, sau đó được gửi sang trường Sĩ quan Nhật Bản, trở về vẫn theo bên cạnh Đoàn Kỳ Thụy. Đến năm Tân Hợi, Vũ Xương khởi nghĩa, Từ Thụ Tranh theo Đoàn Kỳ Thụy ra chiến trường đánh đập lãnh tụ cách mạng béo mập Lê Nguyên Hồng, lúc này xảy ra một chuyện, làm giá trị của chàng lập tức được làm nổi bật.

Khi đó, quân Bắc Dương đại chiến ở Vũ Hán tam trấn, chiến sự đang lúc cao trào, bộ đội Đoàn Kỳ Thụy phóng hỏa Hán Khẩu. Thế là phóng viên chạy tới hỏi: "Tại sao lại phóng hỏa?"

Đoàn Kỳ Thụy đưa ra một câu trả lời cực kỳ ngốc nghếch: "Phóng hỏa là binh pháp đánh trận. Chẳng phải Tôn Tử có nói sao, phàm hỏa công có năm loại, địch quân phân tán trong đường phố, ẩn nấp nơi tối, mà quân ta ở nơi sáng, nếu không dùng hỏa công, quân ta tất sẽ có thương vong lớn".

Phóng viên trong lòng sướng đến phát điên, cầm bút viết lia lịa, câu trả lời này của Đoàn Kỳ Thụy đủ để khiến ông ta chết một trăm lần, thân bại danh liệt là cái chắc. Ghi chép xong, phóng viên chạy như bay về tòa soạn, muốn để Đoàn Kỳ Thụy chết một cách khó coi. Đang chạy, phía trước bất ngờ xuất hiện một đội nhân mã, chặn đường đi, nhìn kỹ thì ra là Từ Thụ Tranh.

Từ Thụ Tranh nói với phóng viên: "Chuyện là thế này, vừa rồi Đoàn quân thống uống quá chén, não tạm thời vào nước, trả lời bậy bạ. Thực ra không phải vậy, đốt Hán Khẩu không phải lệnh của Đoàn quân thống, việc này gây thương vong cho dân chúng, Đoàn quân thống vô cùng bi phẫn, đã báo lên triều đình truy cứu kẻ gây sự. Còn phải điều tra nghiêm túc chi tiết thiệt hại về tính mạng tài sản của dân chúng để bồi thường. Đại chiến Hán Khẩu làm hại dân lành vô tội, Đoàn quân thống vô cùng đau lòng, đã tỏ ý sẽ dốc toàn lực duy trì cục diện đình chiến, tránh chiến sự tái diễn khiến dân lành vô tội của ta lại chịu binh tai... Anh mau viết đi, cứ viết theo đúng những gì tôi vừa nói".

Phóng viên lắc đầu: "Xin lỗi, tôi vẫn phải đăng bài phát biểu vừa rồi của Đoàn quân thống, những thứ anh nói không thú vị, không có điểm nhấn tin tức, không phù hợp chuẩn mực đưa tin".

Từ Thụ Tranh quay người, bê ra hai xấp tiền dày: "Thương lượng lại đi, não Đoàn quân thống vừa rồi thực sự vào nước đấy, vẫn nên đăng đoạn vừa rồi của tôi đi, được không?"

Phóng viên phẫn nộ đứng dậy: "Muốn dùng tiền mua chuộc tôi sao? Đừng hòng, anh đây là sỉ nhục nhân cách của tôi!"

Từ Thụ Tranh: "Anh xem... Người đâu, chém đầu tên kẻ tung tin đồn nhảm này cho ta, hừ, đây là do anh tự tiết kiệm tiền cho ta, đừng trách ta".

Đao phủ xông tới, lôi phóng viên đi chuẩn bị chém đầu. Phóng viên hoảng sợ: "Đừng chém, đừng chém, đưa tiền cho tôi, tôi đăng đoạn vừa rồi của anh là được chứ gì?"

Tiết 12: Đứng mũi chịu sào thay ông chủ

Người Bắc Dương bàn về con người Đoàn Kỳ Thụy, nói ông ta cứng nhắc, hay dùng người khác. "Người khác" ở đây chính là chỉ Từ Thụ Tranh. Điều này là bởi Từ Thụ Tranh gánh quá nhiều rủi ro, dọn dẹp quá nhiều hậu quả cho Đoàn Kỳ Thụy, nói toạc ra là Từ Thụ Tranh đóng vai trò che gió, đắc tội với người khác thay cho Đoàn Kỳ Thụy.

Chuyện được biết đến rộng rãi nhất là trong quân Bắc Dương, có một sĩ quan họ Lý bị cách chức, không có cơm ăn liền tìm đến Đoàn Kỳ Thụy, Đoàn Kỳ Thụy đã đồng ý, chuyển cho Từ Thụ Tranh xử lý. Từ Thụ Tranh lại phê một câu: "Tra thấy người này không có tác dụng lớn, bác bỏ, đã nghiệm". Đánh trả quyết định của Đoàn Kỳ Thụy.

Thế là viên sĩ quan họ Lý này cuối cùng cũng không kiếm được việc, chỉ đành lủi thủi ra đi. Lúc đi còn không trách Đoàn Kỳ Thụy, chỉ trách Từ Thụ Tranh không phải thứ gì.

Cho nên Từ Thụ Tranh này ở trong phủ Lục quân Tổng trưởng cực kỳ chướng mắt, chuốc lấy sự căm ghét của vô số người. Lúc đó có câu nói rằng Đoàn Kỳ Thụy nói không tính, Từ Thụ Tranh nói mới tính, tóm lại Từ Thụ Tranh làm chủ thay Đoàn Kỳ Thụy, là ông chủ của Đoàn Kỳ Thụy.

Ngoài ra, Từ Thụ Tranh còn làm một việc kinh thiên động địa, nói ra có thể dọa chết Đoàn Kỳ Thụy và Viên Thế Khải.

Ngay khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, quân Nhật đổ bộ Thanh Đảo, cướp bóc tô giới Đức, Từ Thụ Tranh bí mật tìm Đốc quân Sơn Đông Cận Vân Bằng, muốn mượn đường Sơn Đông để vận chuyển một đoàn tàu quân hỏa cho người Đức. Nghe tin này, Cận Vân Bằng sợ suýt ngu người, hỏi: "Lão Từ à, chuyện này không ổn nhỉ? Ai cũng biết ông là phái thân Nhật nổi tiếng, sao lại vận chuyển quân hỏa cho người Đức?"

Từ Thụ Tranh đáp: "Nhật Bản là láng giềng mạnh nhất của Trung Quốc, bản tính ngang ngược, bá đạo vô cùng. Mọi việc của Trung Quốc, nếu Nhật Bản không đồng ý thì ông không thể làm được, nên tôi mới buộc phải thân Nhật. Nhưng Nhật Bản thực sự là đại địch của Trung Quốc, tuyệt đối sẽ không nhìn Trung Quốc mạnh lên mà không can thiệp. Mà người sau này thực sự có thể trở thành bạn của người Trung Quốc chỉ có Mỹ và Đức, ông bảo tôi không giúp người Đức thì chẳng lẽ đi giúp người Nhật sao?"

Cận Vân Bằng hỏi: "Dù là vậy, hiện nay Đức Nhật giao chiến, Trung Quốc chúng ta đang ở trạng thái trung lập, ông giúp người Đức như vậy, nhỡ bị người Nhật phát hiện thì làm thế nào?"

Từ Thụ Tranh đáp: "Cho nên việc này không phải lệnh của Đại Tổng thống, cũng không phải sự sắp xếp của Lục tổng trưởng, tất cả là chủ ý của một mình tôi. Việc thành hay bại cũng không thể trương dương. Chỉ là một khi việc bại lộ, người Nhật truy cứu thì cùng lắm là một mình tôi chịu trách nhiệm, tuyệt đối không đến mức ảnh hưởng đến đại sự quốc gia".

Việc này làm rất thuận lợi, quân hỏa được bí mật vận chuyển vào tô giới Đức, người Nhật nằm mơ cũng không ngờ người Trung Quốc dám tính kế họ. Chỉ là người Đức quá kém cỏi, chẳng mấy ngày đã bị người Nhật đánh cho ngoan ngoãn. Nhưng người Đức rất cảm kích sự giúp đỡ của Trung Quốc, ngay cả Đoàn Kỳ Thụy sau này biết chuyện cũng cho rằng làm rất tốt.

Theo lý mà nói, Từ Thụ Tranh bán mạng như vậy, Viên Thế Khải nên biết nỗi khổ của chàng, nhưng rất kỳ lạ, Viên Thế Khải lại đặc biệt ghét Từ Thụ Tranh này, đặt cho chàng một cái tên là "Tiểu phiến tử" (cái quạt nhỏ). Ý nói Từ Thụ Tranh là quân sư quạt mo của Đoàn Kỳ Thụy.

Cứ cách một thời gian, Viên Thế Khải lại tìm phiền phức của Từ Thụ Tranh, phát công văn đòi điều chuyển Từ Thụ Tranh đi. Lần nào Đoàn Kỳ Thụy cũng ngăn cản không cho. Chuyện này nhiều lần, Viên Thế Khải không nhịn được nữa, dứt khoát gọi Đoàn Kỳ Thụy đến, ra lệnh: "Cái người kia, đúng rồi, chính là Từ Thụ Tranh, mau chóng chuyển chỗ cho hắn đi, tôi nhìn thấy người này là phiền".

Đoàn Kỳ Thụy trả lời: "Xin Tổng thống miễn chức tôi trước, rồi ngài muốn làm gì thì làm".

Đoàn Kỳ Thụy giở trò này khiến Viên Thế Khải rất tức giận. Tiếp đó lại nổ ra sự kiện dập đầu dịp Tết, chuyện này khiến xung đột giữa Đoàn Kỳ Thụy và Viên Thế Khải hoàn toàn công khai hóa.

Nói đến năm 1915, thế lực phục tịch trong triều ngoài dã ngày càng mạnh, quân nhân Bắc Dương không biết ai cầm đầu đã khôi phục lại đại lễ quỳ lạy. Chỉ có Đoàn Kỳ Thụy kiên quyết chống đối đến cùng, chết cũng không chịu quỳ. Nên biết chính ông là người xách đầu lên, sau biến cố Canh Tý mới khiến quân nhân Trung Quốc đứng thẳng dậy được, vậy mà những quân nhân này lại phịch một cái quỳ xuống hết, Đoàn Kỳ Thụy tức đến gần chết, đương nhiên không muốn quỳ.

Lúc này người cộng sự cũ Phùng Quốc Chương chạy tới hòa giải, nói với Đoàn Kỳ Thụy: "Tiểu Đoàn, tôi biết cổ ông cứng, chúng ta bao nhiêu năm rồi, tôi còn không hiểu ông sao? Nhưng ông nhầm một chuyện, lần này chúng ta lạy Đại Tổng thống, không phải khôi phục lễ quỳ lạy, không phải sắp qua năm mới rồi sao? Dù sao cũng là Đại Tổng thống bồi dưỡng chúng ta, coi như vãn bối lạy bề trên mấy cái, ông cũng không đến mức phải cứng đầu như vậy chứ?"

Khuyên nhủ đủ đường, Phùng Quốc Chương kéo mạnh Đoàn Kỳ Thụy đi gặp Viên Thế Khải, sau đó hai người quỳ xuống lạy. Viên Thế Khải khi đó vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nên biết hai người này thế lực trong Bắc Dương đã hình thành, đuôi to khó vẫy. Viên Thế Khải đau đầu nhất chính là hai người họ, nay hai người này chịu quỳ lạy mình, Viên Thế Khải sao có thể không vui? Liền lập tức ra lệnh cho các con trai mình qua đáp lễ hai người.

Mấy người con trai nhà họ Viên đều tới, cùng quỳ xuống lạy Đoàn Kỳ Thụy và Phùng Quốc Chương. Chỉ có đại công tử Viên Khắc Định không hề nhúc nhích, vẻ mặt cao ngạo đứng một bên.

Đoàn Kỳ Thụy giận không kìm được, Phùng Quốc Chương cũng tức đến hai tay run rẩy, hai người ra cửa, Đoàn Kỳ Thụy nói: "Ông già thì còn khiêm tốn, thiếu gia lại kiêu căng đủ đường, đâu có coi chúng ta là người! Chúng ta làm chó cả một đời rồi, còn phải làm chó cả đời sau nữa!"

Phùng Quốc Chương nói: "Chi Tuyền, đừng nói ông giận, tôi cũng không nhịn nổi nữa, từ nay về sau tôi đi theo ông, chúng ta không thể làm chó cả đời được nữa".

Nhìn hai người đùng đùng nổi giận bỏ đi, Viên Thế Khải mắng Viên Khắc Định gây họa. Nhưng Viên Khắc Định cũng có lý lẽ của mình.

Hắn nói: "Hai người này là do cha nuôi lớn, nếu không bẻ bớt sự kiêu ngạo của họ, sau này làm sao khống chế?"

Không thể khống chế, đây chính là cảm khái mà Viên Thế Khải thốt ra khi đối mặt với cỗ xe chiến xa kiểu cũ Bắc Dương này.

Tiết 13: Bắc Dương rạn nứt

Sau đó, Viên Khắc Định tổ chức nhân mã Thái tử đảng, ý muốn đoạt quân quyền. Viên Thế Khải đứng ra yêu cầu đảm nhận Đoàn trưởng Đoàn Mẫu phạm, không ngờ Đoàn Kỳ Thụy bày ra bộ mặt mẹ ghẻ, nói thế nào cũng không đồng ý, khiến Viên Thế Khải tức giận nói một câu: "Anh xem tôi đảm nhận Đoàn trưởng, được không?"

Đây vốn là câu nói lúc tức giận, không ai ngờ cuối cùng lại thành thật, Viên Thế Khải thật sự trở thành Đoàn trưởng khóa thứ nhất của Đoàn Mẫu phạm.

Sự việc đến bước này, mối quan hệ giữa Viên Thế Khải và Đoàn Kỳ Thụy đã hoàn toàn cứng đờ.

Đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này, Dương Độ chạy đến, hiến kế muốn loại bỏ Đoàn Kỳ Thụy.

Cách của Dương Độ là thành lập Văn phòng Thống suất Đại nguyên soái Lục Hải quân toàn quốc trước, dùng bộ phận này để gạt Đoàn Kỳ Thụy ra, làm rỗng bộ Lục quân của Đoàn Kỳ Thụy. Bộ phận mới này sẽ do thiên tài quân sự xuất sắc nhất Trung Quốc là Sái Ngạc cầm trịch, bộ phận của Đoàn Kỳ Thụy biến thành chỉ để làm việc vặt.

Chiêu này hay, coi như Đoàn Kỳ Thụy không thể đỡ nổi.

Không thể đỡ thì không đỡ nữa, Đoàn Kỳ Thụy dứt khoát không đến làm việc, tiêu cực đãi công để tỏ ý kháng nghị. Đang kháng nghị, Viên Thế Khải bỗng gọi ông đến phủ Đại Tổng thống, hỏi ông một việc. Đoàn Kỳ Thụy đáp: "Việc này tôi không biết, ngài đợi tôi về bộ Lục quân, hỏi Từ Thụ Tranh".

Hóa ra Đoàn Kỳ Thụy không đến làm việc, tên Từ Thụ Tranh kia xưng bá bộ Lục quân, bắt được công văn là phát bừa bãi, căn bản không thèm chào hỏi Đoàn Kỳ Thụy.

Thấy tình cảnh này, não Viên Thế Khải lại chập mạch, thở dài nói: "Đoàn thể chúng ta ấy mà, càng ngày càng không ra thể thống gì, Chi Tuyền ở nhà làm Tổng trưởng, cứ không chịu đến làm việc, không chịu đi làm..."

Đến bước này, đáng lẽ nên có người sáng suốt ra hòa giải, đều là người già ở Bắc Dương cả mà, hà tất phải làm căng thẳng như vậy?

Nhưng không ai có tư cách hòa giải sự bất hòa giữa Viên Thế Khải và Đoàn Kỳ Thụy, trái lại, mối quan hệ giữa hai người trở thành điểm nóng truyền thông, khiến Đoàn Kỳ Thụy và Viên Thế Khải ngày càng xa cách, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của đối phương.

Tiếp theo người Nhật dựng lên "Hai mươi mốt yêu sách", Viên Thế Khải lập tức tinh thần phấn chấn,dị thường hăng hái suy tính chiêu đối phó. Đang bận tối mắt tối mũi, Đoàn Kỳ Thụy đột nhiên đưa lên một tờ công văn, Viên Thế Khải tưởng là thái độ của quân phương, vội vàng mở ra, không ngờ lại là báo cáo đòi tăng lương của bộ Lục quân.

Khi đó Viên Thế Khải tức đến phát khóc, phê tám chữ:

"Thiếu chút nhân tính, sao làm ra việc này".

Nghĩa là, Đoàn Kỳ Thụy à Đoàn Kỳ Thụy, ông chỉ cần có một chút nhân tính thôi, một chút thôi, chỉ cần một chút, ông sẽ không chọn đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này mà gây rối.

Đoàn Kỳ Thụy cũng nhận ra mình có chút không đúng, "Hai mươi mốt yêu sách" đã tới rồi, lại còn đòi tăng lương, trách sao không làm Viên Thế Khải mắng ông. Thế là để bù đắp vết nứt, Đoàn Kỳ Thụy lại đóng cửa, làm một cái tuyên ngôn tuyên chiến với Nhật, gửi thông điện cho các Đốc quân tỉnh, yêu cầu mọi người ký tên bày tỏ thái độ.

Cách làm này của Đoàn Kỳ Thụy, có lẽ là hy vọng lấy hình thức thông điện ký tên của quân phương để bày tỏ ủng hộ Viên Thế Khải. Không ngờ xung đột giữa ông và Viên Thế Khải đã công khai hóa, mọi người trốn còn không kịp, ai còn đi giẫm vào vũng nước đục này? Kết quả là không ai đếm xỉa. Đang uất ức thì khủng hoảng "Hai mươi mốt yêu sách" được Viên Thế Khải dễ dàng hóa giải, vượt qua cục diện nguy nan. Sau đó Viên Thế Khải thấy tuyên ngôn đòi tuyên chiến với Nhật của Đoàn Kỳ Thụy, càng tức giận hơn, cười nói: "Chi Tuyền cứ hay làm ngược lại, ông muốn đi thì đi thôi, hà tất phải buông lời khó nghe?"

Viên Thế Khải hiểu thông điện này là ý định phản đối ông của Đoàn Kỳ Thụy, mặc dù hiểu lầm này rất rõ ràng, nhưng Viên Thế Khải không muốn giải thích, Đoàn Kỳ Thụy cũng không muốn, thế là tình hình càng xấu đi.

Vài ngày sau, Viên Thế Khải triệu Đoàn Kỳ Thụy, vừa gặp đã nói: "Chi Tuyền, sắc mặt ông không tốt, tôi thấy ông nên nghỉ ngơi một thời gian rồi tính tiếp".

Đoàn Kỳ Thụy không nói gì, nộp đơn từ chức.

Thời gian là ngày 1 tháng 5 năm 1915, Bắc Dương rạn nứt.

Tiết 14: Ngự bút hoàng đế, ngựa mọc sừng

Sau khi quan hệ giữa Viên Thế Khải và Đoàn Kỳ Thụy rạn nứt, người tiếp theo chính là Phùng Quốc Chương.

Nói đến mối quan hệ giữa Phùng Quốc Chương và Đoàn Kỳ Thụy, đó là mối quan hệ bạn giường trên giường dưới vô cùng vi diệu. Nếu Đoàn Kỳ Thụy đắc ý, người đầu tiên chướng mắt chắc chắn là Phùng Quốc Chương, mỉa mai lạnh lùng là tất yếu, châm chọc là khó tránh, tiện tay giở trò nhỏ gây khó dễ cho Đoàn Kỳ Thụy thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng nếu có người khác cũng làm như vậy với Đoàn Kỳ Thụy, thì tuyệt đối không được.

Mối quan hệ giữa những chiến hữu cũ chính là mập mờ như vậy, không phải tình nhân mà hơn cả tình nhân. Mình đánh cha nó cũng được, mình mắng mẹ nó cũng được, nhưng người khác thì không được phép nói nửa lời.

Cho nên Đoàn Kỳ Thụy gặp khó khăn, thảm bại dưới tay Viên Thế Khải, người đầu tiên chướng mắt chính là Phùng Quốc Chương. Mà suy xét kỹ, oán khí của Phùng Quốc Chương với Viên Thế Khải còn sâu hơn Đoàn Kỳ Thụy.

Ngay từ khi Lê Nguyên Hồng khởi nghĩa Vũ Xương, thiên hạ hưởng ứng, Phùng Quốc Chương đã dẫn quân quyết chiến ở Vũ Hán, dễ dàng chiếm Hán Dương, đang định vung quân thẳng tiến, phá hủy quân dân quân, thì không đề phòng Viên Thế Khải sau lưng bất ngờ tung một cú đấm xoáy, điều Phùng Quốc Chương về kinh, phát phối đi Sát Cáp Nhĩ làm Đô thống, việc này tương đương với việc Phùng Quốc Chương bị lưu đày. Khi đó Phùng Quốc Chương giận dữ, sau khi về Bắc Kinh không đi gặp Viên Thế Khải, cũng không đi Sát Cáp Nhĩ, cứ ở nhà đóng cửa, tự mình ôm cục tức.

Đang lúc giận dữ, bất ngờ Viên Khắc Định đến, trong tay cầm tấm thiệp môn sinh mà Phùng Quốc Chương trước đây bái sư Viên Thế Khải, vào cửa liền gọi Tứ thúc, phịch một tiếng quỳ xuống trước Phùng Quốc Chương. Viên Thế Khải trả lại tấm thiệp này, ý nói rằng sau này không coi Phùng Quốc Chương là môn sinh nữa, mà coi như huynh đệ. Nước đi này của Viên Thế Khải khiến Phùng Quốc Chương không kịp trở tay, lập tức làm dịu quan hệ giữa hai người, dỗ dành Phùng Quốc Chương cam tâm tình nguyện xuất sơn, dẹp yên vụ quân Vũ Lâm gây rối khiến Viên Thế Khải đau đầu nhất.

Sau đó mối quan hệ giữa Phùng Quốc Chương và Viên Thế Khải vẫn luôn vô cùng vi diệu, đến khi Đoàn Kỳ Thụy bị lưu đày, đột nhiên xuất hiện một người kỳ lạ bí ẩn Hồ Tự Viện, khiến mối quan hệ giữa hai người nhanh chóng nguội lạnh, gần như đóng băng.

Nói đến vị Hồ Tự Viện này, người này từng làm quan thời Thanh, sau khi Thanh đế thoái vị ông ta vô cùng không cam tâm, luôn cảm thấy người Trung Quốc không thể làm càn như vậy, sao có thể bắt nạt hoàng đế? Người ta làm hoàng đế dễ lắm sao? Các người nói đuổi việc hoàng đế là đuổi, như thế còn ra thể thống gì? Thế là Hồ Tự Viện trở thành phái phục tịch ý chí kiên định, phát đại nguyện muốn phò tá Thanh thất đăng cơ trở lại.

Còn Phùng Quốc Chương thì sao, ông cũng cảm thấy mình có lỗi với Thanh thất, vì sau khi đánh chiếm Hán Dương, ông được Thanh thất phong làm Nam tước. Cho nên xét về đạo nghĩa, ông không nên bắt nạt Thanh thất, mà nên giúp Thanh đế khôi phục ngôi vị. Phùng Quốc Chương có ý nghĩ này, nên cực kỳ tôn sùng Phổ Nghi thoái vị, nghe nói Phổ Nghi lúc thiếu niên rất thích vẽ tranh, thế là ông xếp hàng đi xin tranh, Phổ Nghi quả nhiên vẽ cho ông một bức, mang về nhìn lại, Phùng Quốc Chương lập tức ngẩn người, vội ra lệnh đốt bức tranh ngay lập tức.

Phổ Nghi vẽ gì cho Phùng Quốc Chương?

Nghe nói vẽ một con ngựa, trên đầu mọc hai cái sừng. Ám chỉ ngựa mọc hai sừng là Phùng, trên tranh còn có đề tự, rằng: "Đây là thiên lý mã nhà ta".

Nước đi này của Phổ Nghi khiến lòng trung trinh của Phùng Quốc Chương với Thanh thất lập tức nguội lạnh. Nói với người ta: "Thằng bé Phổ Nghi này lạm dụng thông minh, cử chỉ nhẹ dạ". Từ đó không bao giờ nghĩ đến chuyện phò tá Thanh đế đăng cơ nữa.

Trận doanh chính trị mới này gây ra sự bất an dữ dội cho Viên Thế Khải. Thế là Viên Thế Khải liên tiếp ký lệnh, đòi điều Hồ Tự Viện rời khỏi bên cạnh Phùng Quốc Chương. Không ngờ Phùng Quốc Chương không thèm để ý, lại coi lệnh của Viên Thế Khải như không có.

Viên Thế Khải sốt ruột, phái thư ký Nguyễn Trung Xu đi tìm Phùng Quốc Chương, yêu cầu lão Phùng thi hành mệnh lệnh. Lão Phùng từ chối thẳng thừng, ông từ chối như thế nào thì không rõ lắm, vì thiếu tài liệu ghi chép liên quan, nhưng sự từ chối này đồng nghĩa với việc Bắc Dương không còn là vườn rau riêng của Viên Thế Khải nữa, ý chí độc đáo và cứng rắn của nó ngày càng hiển hiện rõ ràng.

Ngay trong bối cảnh như vậy, tại Bắc Kinh xuất hiện hai vụ mưu sát lạ lùng, khiến Viên Thế Khải và Bắc Dương do chính tay ông tạo ra xuất hiện cục diện đối đầu thế lực vô cùng vi diệu.

Tiết 15: Thủ tướng chân cụt thảm bị truy sát

Mùa đông năm 1915, gần đến ngày Viên Thế Khải đăng cơ, tại Bắc Kinh xuất hiện đại án.

Cụ thể mà nói, khi đó có ít nhất bốn đại án, một là án Lục Chinh Tường bị mắng, hai là án bom trong Tử Cấm Thành, ba là án Thái tử truy sát Đoàn Kỳ Thụy, bốn là án Đoàn Kỳ Thụy không biết bị ai truy sát. Tóm lại là án sau huyền kỳ hơn án trước, vô lý hơn án trước, đặc biệt là vụ án Lục Chinh Tường bị mắng, vụ án này khiến Lục Chinh Tường khóc mấy chục năm cũng không hiểu chuyện gì xảy ra.

Vụ án kỳ lạ này xảy ra sau khi đàm phán "Hai mươi mốt yêu sách" kết thúc, Lục Chinh Tường quay lại Nhật Bản, tiếp tục làm Công sứ Trung Quốc tại Nhật. Một hôm đang hạnh phúc uống rượu sake, ăn sashimi, ân ái với vợ, thì bất ngờ Thủ tướng Đại Ôi Trọng Tín phái người tới, bảo Lục Chinh Tường mau đến phủ Thủ tướng, có việc tốt.

Lục Chinh Tường hớn hở chạy đến, đến nơi thì thấy Đại Ôi Trọng Tín đang dùng cái chân duy nhất nhảy lò cò, thấy ông đến, vù một cái nhảy đến trước mặt, gầm lên: "Bakayaro!"

Lục Chinh Tường lúc đó sững sờ: "Huynh đệ Đại Ôi, sao lại mắng người? Có chuyện gì không thể nói tử tế sao?"

Đại Ôi: "Lương tâm ngươi, đại đại xấu xa!"

"Lương tâm tôi..." Lục Chinh Tường tức đến tay chân lạnh ngắt: "Đại Ôi à, không phải tôi nói anh, bao nhiêu năm rồi anh vẫn không sửa được cái tính nóng nảy này, anh xem chỉ vì tính khí quá nóng nảy mà người ta chặt mất một chân của anh, sao vẫn chưa rút kinh nghiệm?"

"Đồ Bakayaro ngươi, cả nhà ngươi đều Bakayaro!" Đại Ôi Trọng Tín gào thét, ném qua một tờ báo: "Ngươi tự xem đi, đây có phải việc người làm không?"

Lục Chinh Tường cầm báo: "Huynh đệ Đại Ôi, có thể mời trước chén trà không? Tôi có thói quen đọc báo là phải uống trà, còn cần một điếu xì gà..." Nghe Đại Ôi phát ra tiếng gầm điên cuồng đột ngột, Lục Chinh Tường không dám đòi trà đòi nước nữa, vội vàng mở báo: "Ha ha, hóa ra là tờ New York Times của người Mỹ, tờ báo này cũ kỹ lắm, cái gì cũng dám đăng, tôi đã sớm đề xuất với người Mỹ rồi, cần phải thành lập bộ tuyên truyền, phải nắm tốt vai trò định hướng dư luận, cứ để mặc cho truyền thông tự do, muốn nói gì thì nói, sao được? Như thế không được..." Vừa lẩm bẩm, Lục Chinh Tường vừa chậm rãi tìm tin tức trên báo: "Ồ, thấy rồi, đây là văn bản hiệp ước cuối cùng của hai bên chúng ta, không ngờ một chữ cũng không sai, đăng hết cả ra rồi".

Đại Ôi Trọng Tín gào lên: "Lục Chinh Tường, đồ khốn kiếp, ta đã biết không thể cộng tác với bọn người Trung Quốc các ngươi, lúc trước ta từng nói với ngươi, việc này ngoài ngươi, ta và Tổng thống Viên ra thì không cho phép người thứ tư biết, tại sao các ngươi lại tiết lộ tin tức? Tại sao các ngươi lại làm chuyện thất đức này?"

Lục Chinh Tường cười nói: "Huynh đệ Đại Ôi, anh đừng nóng, anh xem tôi mang thứ tốt gì cho anh đây. Đây là đặc sứ Chu Tự Tề của Trung Quốc chúng ta, ông ấy là nhân vật ngang tầm với anh đấy, anh sáng lập Đại học Waseda Nhật Bản, người ta Chu Tự Tề sáng lập Đại học Thanh Hoa Trung Quốc, lần này lão Chu đến thăm anh đấy, còn mang quà cực kỳ quý giá. Quà tặng anh có một tòa bảo tháp xanh sứ Tống, một đôi bình ngũ sắc sứ Khang Hy, anh có thích không? Chúng ta xem lão Chu mang quà cho người khác nhé: Tặng Tùng Phương Chính Nghĩa là một đôi bình ngũ sắc lớn sứ Khang Hy, một đôi bình màu xanh lớn. Quà tặng Sơn Huyện Hữu Bằng là mười bức mặc tích của Nhan Chân Khanh, ôi trời, mười bức đấy, anh xem Trung Quốc chúng ta đã xuất huyết vốn rồi, còn có một bức mặc tích Tống Cao Tông, một đôi bình sứ màu trời sau mưa. Còn quà tặng Tỉnh Thượng Hinh là một bức bình phong sứ Khang Hy, một bức tranh đại bàng của Tống Huy Tông. Còn những người bạn Nhật khác, đều có quà tặng cả đấy, tặng các anh nhiều thứ tốt như vậy, ý chỉ có một, đừng ép người Trung Quốc chúng ta nữa, ép quá là chúng ta tan đàn xẻ nghé đấy, thế thì các anh chỉ còn giã tràng xe cát, tay trắng hoàn trắng thôi".

Đại Ôi Trọng Tín khóc: "Lục Chinh Tường, ngươi xem tâm tư ngươi thiếu sót đến mức nào? Lại còn đọc danh sách quà tặng cho người khác cho ta nghe. Được được được, xem ngươi thiếu sót như thế, ta cũng không nói gì nữa, ngươi đi đi, hơn nữa ta đoán, quà của các ngươi ta không nhận được, mà người khác cũng không nhận được".

"Tại sao vậy?" Lục Chinh Tường hỏi.

"Bảo ngươi đi thì ngươi đi, hỏi nhiều làm gì?" Đại Ôi Trọng Tín gào lên.

Lục Chinh Tường lủi thủi rút khỏi phủ Thủ tướng, đang thắc mắc thì bất ngờ nghe tiếng súng trong phủ Thủ tướng, nhìn thấy một bóng người, chân cụt nhảy vọt như bay, theo sau là một đám sát thủ chân trần đi dép, trên đầu buộc dải lụa trắng, cứ nhằm bóng người phía trước mà pằng pằng nổ súng. Bóng người phía trước tuy chỉ còn một chân nhưng nhảy nhót cực kỳ linh hoạt, vèo vèo vèo, xoẹt xoẹt xoẹt, chát chát chát, cạch cạch cạch, đã sớm chạy mất tăm, đám sát thủ mắng Baka rồi đuổi theo.

Chứng kiến cảnh này, Lục Chinh Tường lắc đầu liên tục: "Nước Nhật này, thật là dã man quá, đó là Thủ tướng đấy, còn sáng lập Đại học Waseda, tuy chỉ còn một chân nhưng cũng không thể nói giết là giết được".

Nhưng đàng hoàng thế, tại sao người Nhật lại truy sát Thủ tướng Đại Ôi Trọng Tín?

Cho dù Lục Chinh Tường miệng lưỡi có lảm nhảm, tính cách có chần chừ nhì nhằng, cũng không thể ngờ được, kẻ gây họa khiến Thủ tướng một chân của Nhật bị truy sát, lại chính là Công sứ Anh tại Trung Quốc Chu Nhĩ Điển.

Chu Nhĩ Điển, người Anh, ở Trung Quốc mà lại có thể ra lệnh cho người Nhật truy sát Thủ tướng một chân của chính mình, việc này làm rất có trình độ.

Nhưng Chu Nhĩ Điển đã làm xong việc này như thế nào?

Tiết 16: Nghèo đến mức không tiền mua áo lông

Mùa đông năm 1915, Công sứ Anh Chu Nhĩ Điển mượn cớ đi thị sát các lãnh sự quán Anh, lặng lẽ đến Thượng Hải. Đêm xuống, ông bôi lên mặt một vốc bùn loãng, che đi cái mũi cao, thay bộ quần áo bẩn, đội cái mũ rách, kéo xe kéo đi ra phố.

Dưới ánh đèn đường phía trước, một người Trung Quốc đang đứng đọc báo, Chu Nhĩ Điển kéo xe chạy lại: "Ông chủ, thương tôi với, đi xe tôi đi, việc làm ăn hôm nay chưa mở hàng, vợ tôi không có tiền mua áo lông rồi".

Người đó cất báo, lên xe, mắng: "Chu Nhĩ Điển, đồ thiếu sót, bộ dạng cải trang bây giờ của ông, chẳng khác gì lạc đà trong đàn cừu, hà mã trong chuồng lợn, nhìn một cái là biết ông là đặc vụ nước ngoài mang sứ mệnh đặc biệt".

Chu Nhĩ Điển nói: "Đường Thiệu Nghi, ông bớt đi, nhìn ra thì đã sao? Lão tử là người Anh, làm lão tử cáu lên, mai lão tử cải trang thành thiên kim tiểu thư, để ông xem lão tử nhận được bao nhiêu bức thư tình".

Đường Thiệu Nghi ngồi trên xe nói: "Chu Nhĩ Điển, ông hẹn tôi tới rốt cuộc có việc gì? Tôi nói rõ với ông, chuyện chính trị, tôi tuyệt đối không nhúng tay".

Chu Nhĩ Điển nói: "Đường Thiệu Nghi à, lần này ông không nhúng tay không được, biết không? Muộn nhất là năm sau, Viên Thế Khải chắc chắn xưng đế, ông buộc phải ngăn cản hắn".

Đường Thiệu Nghi chửi ầm lên: "Chu Nhĩ Điển, mẹ kiếp, người ta Viên Thế Khải vốn không muốn xưng đế, cũng không dám xưng đế, chính vì ông hết lần này đến lần khác xúi giục, Viên Thế Khải không đồng ý, ông còn kéo Công sứ Nga, Công sứ Mỹ, Công sứ Nhật, cộng thêm Công sứ Đức, năm nhà hợp mưu lừa Viên Thế Khải, ép Viên Thế Khải vào con đường chết không xưng đế không được, rồi ông lại chạy đến bảo tôi ngăn cản, ông rốt cuộc có tâm địa gì?"

Chu Nhĩ Điển nói: "Mister Đường, ông hiểu lầm rồi. Tôi khuyên Viên Thế Khải xưng đế, là có tiền đề. Tiền đề là trong nước Trung Quốc không có chuyện gì, dân chúng hưởng ứng, trong tiền đề này đương nhiên là phải xưng đế rồi, không xưng đế là thiếu sót. Nhưng tình hình bây giờ ông cũng thấy rồi, ý dân cuồn cuộn, rõ ràng đều đang tính kế Viên Thế Khải nhà ông, đẩy Viên Thế Khải vào hố lửa. Tôi dám cá với ông, Đường Thiệu Nghi, nếu Viên Thế Khải xưng đế, những người ủng hộ hắn bây giờ, đến lúc đó đều sẽ ùa ra phản đối hắn. Suy cho cùng, tâm thuật của người Trung Quốc các ông, quá tà ác, cố ý lừa Viên Thế Khải làm sai, để chứng minh sự đúng đắn của mình. Những người này trong đầu chỉ toàn nghĩ cách hãm hại người, tuyệt không vì quốc gia dân tộc".

Đường Thiệu Nghi: "Phi, Chu Nhĩ Điển, bớt bôi nhọ người Trung Quốc chúng tôi, người Trung Quốc không xấu xa như ông nói".

"Phải không?" Chu Nhĩ Điển vui vẻ: "Đường Thiệu Nghi, vậy tôi bảo ông, người đầu tiên ký tên vào bảng khuyên tiến, tên là Sái Ngạc, ông không ngờ tới chứ? Người ký thứ hai là công thần cách mạng khởi nghĩa Vũ Xương Tôn Vũ, ông lại không ngờ tới chứ? Người ký tên thứ ba, chính là học giả già sáng lập Đại học Phúc Đán Mã Tương Bá, ông càng không ngờ tới chứ?"

Đường Thiệu Nghi kinh hãi: "Sái Ngạc cũng khuyên Viên Thế Khải xưng đế?"

Chu Nhĩ Điển: "Ông có thể tự mình xem bảng khuyên tiến mà, ông ta là người ký đầu tiên. Tôi nói thật với ông, Sái Ngạc không ký tên, Viên Thế Khải không hạ được quyết tâm, vì hắn đã rạn nứt với Bắc Dương, cấp bách muốn có sự ủng hộ của Sái Ngạc. Nhưng tôi thấy Sái Ngạc kia không phải đèn cạn dầu, ông ta rõ ràng đang chơi Viên Thế Khải nhà ông".

Đường Thiệu Nghi: "...Không thể nào, theo lý mà nói Viên Thế Khải tinh ranh hơn bất kỳ ai, không tinh ranh cũng không làm nổi Đại Tổng thống, không đến mức bị đám người Sái Ngạc này chơi chứ?"

Chu Nhĩ Điển thở dài: "Đường Thiệu Nghi, ông quên là con người một khi có tuổi, não bộ sẽ cùn đi, trí lực sẽ giảm sút, não sẽ vào nước, tâm tư cũng sẽ không đủ dùng. Huống chi người Trung Quốc các ông thích nhất là hãm hại người khác, Viên Thế Khải làm Đại Tổng thống, tất cả mọi người đều đang mưu tính hãm hại hắn, trước kia hắn không bị người khác hãm hại, đó là nhờ hắn may mắn, tôi thấy lần này hắn không thoát được đâu".

Đường Thiệu Nghi: "Tại ông, đều tại ông, tại sao ông không nhắc nhở Viên Thế Khải?"

Chu Nhĩ Điển: "Tôi đã nhắc nhở hắn rồi, tôi đã liên kết với Công sứ Nhật, Công sứ Nga và Công sứ Mỹ, đưa ra cảnh báo nghiêm trọng với Viên Thế Khải, buộc hắn lập tức quay đầu là bờ, chấm dứt đế chế. Nhưng Đường Thiệu Nghi, tôi hỏi ông, cảnh báo của bốn nước chúng tôi, có sức nặng hơn chữ ký ủng hộ của Tướng quân Sái Ngạc không?"

Đường Thiệu Nghi đứng lặng rất lâu, nói: "Lão Viên lần này thật sự thảm rồi".

Đột nhiên Chu Nhĩ Điển bỏ xe, lao tới trước mặt Đường Thiệu Nghi, lớn tiếng hét: "Nhưng Viên Thế Khải vẫn còn cơ hội, ít nhất là một lần. Nhưng việc này cần ông, Đường Thiệu Nghi, xem ông có còn là bạn của Viên Thế Khải không, có nguyện ý vào thời khắc mấu chốt nhất, kéo hắn một cái không".

Tiết 17: Mụ già cũng có mùa xuân

Chu Nhĩ Điển ngồi trên ghế sô pha hút tẩu thuốc, Đường Thiệu Nghi bước vào, theo sau là một người.

Đó là một người kỳ lạ, nhìn biểu cảm trên mặt, dở khóc dở cười, dở ngốc dở khôn, nhìn đồng tử của hắn, dở tụ dở tán, hỗn loạn bất định. Đường Thiệu Nghi giới thiệu: "Vị này chính là bạn tốt của tôi, đương nhiệm Đốc sát trưởng Sở cảnh sát Kinh sư, tên là Viên Anh".

Không ngờ người đó lắc đầu mạnh: "Sai rồi, Đường Thiệu Nghi ông sai rồi, tại hạ hiện nay không gọi là Viên Anh nữa".

Chu Nhĩ Điển hỏi: "Vậy bây giờ ngươi gọi là cái quái gì?"

Người đó nói: "Tên của tại hạ hiện nay là Viên Bất Đồng".

Chu Nhĩ Điển: "Tại sao phải đặt cái tên như vậy?"

Người đó nói: "Vì tại hạ không tán đồng Viên Thế Khải xưng đế, nên đổi tên để bày tỏ thái độ chính trị của mình".

"Tốt, tốt", Chu Nhĩ Điển đứng dậy, hài lòng đi quanh Viên Bất Đồng: "Nhưng tôi nghe nói, quan hệ nhà anh với Viên Thế Khải, rất thân thiết?"

"Sai!", Viên Bất Đồng nói: "Quan hệ giữa nhà tôi và Viên Thế Khải không phải rất thân thiết, mà là thân thiết phi thường, thân thiết đến mức không gì sánh bằng. Nhà tôi tuy là người Chính Dương, Hà Nam, nhưng thực tế là bổn gia với Viên Thế Khải, cha tôi tên Viên Khắc Khoan, tính theo gia phả thì nhỏ hơn Viên Thế Khải một thế hệ, nên nhận Viên Thế Khải làm chú, đổi tên là Viên Nãi Khoan, hiện là đại quản gia trong phủ Viên Thế Khải".

Chu Nhĩ Điển: "Nếu nói như vậy, anh nên ủng hộ Viên Thế Khải mới phải, sao lại phản đối ông ta?"

Viên Bất Đồng nói: "Nhà chúng tôi sống nhờ Viên Thế Khải, đương nhiên là phải ủng hộ vô điều kiện. Nhưng có một việc, những gì Viên Thế Khải làm, cái đúng chúng tôi kiên quyết ủng hộ, cái sai chúng tôi tuyệt đối không thể ủng hộ, nếu không là không có trách nhiệm với nhà họ Viên chúng tôi".

Chu Nhĩ Điển: "Vậy anh cho rằng, Viên Thế Khải xưng đế là sai?"

Viên Bất Đồng: "Sai không thể sai hơn. Xét kỹ cả đời Viên Thế Khải, có thể nói không làm sai việc nào, nếu có một việc sai, ông ta đã không trở thành người đứng đầu Trung Quốc, trở thành Đại Tổng thống. Nhưng chính vì thế, kẻ thù của ông ta quá nhiều, người thù hận cũng quá nhiều, bây giờ tất cả mọi người, đều đang đồng tâm hiệp lực dụ dỗ ông ta, muốn ông ta sai một lần. Chỉ cần sai một lần, có thể phủ định hoàn toàn ông ta, nói trước kia toàn là sai. Cho nên tôi phải cố hết sức ngăn chặn sai lầm này xảy ra, tôi không thể trơ mắt nhìn ông ta bị tiểu nhân tính kế, cuối cùng thân bại danh liệt".

Chu Nhĩ Điển hỏi: "Vậy anh có cách ngăn cản ông ta không?"

Viên Bất Đồng do dự một chút, lắc đầu. Chu Nhĩ Điển vui mừng khôn xiết, xích lại gần nói: "Tôi có một cách hay, biết đâu có thể dập tắt ý niệm xưng đế của Viên Thế Khải".

Viên Bất Đồng: "Cách gì?"

Chu Nhĩ Điển: "Anh chắc hẳn biết 'Hai mươi mốt yêu sách' chứ? Cái 'Hai mươi mốt yêu sách' này tuy không ký hết, nhưng hiệp ước cuối cùng vẫn có, hơn nữa tôi đoán, giữa Trung Quốc và Nhật Bản chắc chắn còn một mật ước. Mật ước này là gì, giấu ở đâu, thì không ai biết. Nhưng tôi biết có người sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn, chỉ để xem mật ước này một cái".

Viên Bất Đồng: "...Có người sẵn lòng bỏ số tiền lớn? Rốt cuộc là bao nhiêu tiền?"

Chu Nhĩ Điển: "1 triệu thì thế nào?"

Viên Bất Đồng: "Tốt, việc này tôi làm, anh trả tiền trước đi".

Chu Nhĩ Điển: "Khoan đã, anh nói rõ trước, việc này làm thế nào, đừng để tôi trả tiền rồi anh về nhà tự viết vài điều đưa cho tôi, đến lúc đó tôi biết kêu ai?"

Viên Bất Đồng: "Anh xem anh kìa... cứ nói thế này đi, mọi tài liệu mật của Viên Thế Khải đều giấu trong một cái két sắt bằng sắt trong Tân Hoa cung, chìa khóa do chính ông ta mang theo bên người. Muốn mở két sắt, lấy được mật văn, ít nhất phải qua hai người: một là cha tôi Viên Nãi Khoan, hai là Nội vệ trưởng Tân Hoa cung Cú Khắc Minh. Ở đây không có ai tôi mới lén nói cho hai người biết, cái tên Cú Khắc Minh này, hắn dựa vào đâu mà làm Nội vệ trưởng? Hắn lại dựa vào đâu mà tên là Cú Khắc Minh? Nghe nói hơn hai mươi năm trước, có một bà già, ở trong phủ Viên Thế Khải bưng trà rót nước, bà già này tuổi đã rất già, mặt toàn nếp nhăn, đi đứng không thẳng lưng. Một hôm, bà già đi nhà vệ sinh, đang lúc thuận tiện, đột nhiên một bóng người lao vào, không nói không rằng, nhấn bà già xuống bồn cầu, cưỡng bức tàn bạo. Lúc đó bà già xúc động khóc, nói: Mụ già cũng có mùa xuân, không ngờ tôi già đến mức răng đã rụng hết, còn hưởng thụ một lần đãi ngộ bị hải đường đè lên cành lê. Bà vừa khóc vừa mở đôi mắt mờ đục ra, muốn nhìn rõ là ai, khiến cái cây khô héo như mình lại nở hoa lần nữa, nhìn rõ đối phương, bà già giật mình, không nhịn được hét lên... Hai người đoán xem, kẻ có khẩu vị nặng kia, rốt cuộc là ai?"

"Là ai?" Chu Nhĩ Điển, Đường Thiệu Nghi sốt ruột hỏi.

Viên Bất Đồng vỗ đùi, lớn tiếng nói: "Viên Thế Khải chứ ai! Bây giờ các ông biết rồi chứ? Tại sao Viên Thế Khải lại muốn làm hoàng đế? Con người hắn chính là không có phẩm hạnh, càng là đồ cũ hắn càng thích, hoàng đế còn già hơn bà già, hắn làm sao bỏ qua được?"

Chu Nhĩ Điển và Đường Thiệu Nghi nghe xong cứ đập đầu vào tường, vụ bóc phốt này quá mạnh bạo, đã vượt quá giới hạn chịu đựng tâm lý của hai người.

Tiết 18: Tiền mới là cha ruột

Nghe lời bóc phốt mạnh bạo của Viên Bất Đồng, Chu Nhĩ Điển, Đường Thiệu Nghi lớn tiếng hỏi: "Chuyện kín đáo như vậy, sao anh biết được?"

Viên Bất Đồng nói: "Tôi biết chuyện này là quá bình thường, vì tôi và Cú Khắc Minh cùng lớn lên cởi truồng với nhau. Lớn lên hắn làm Nội vệ trưởng Tân Hoa cung, tôi thì làm Đốc sát trưởng Sở cảnh sát Kinh sư. Các ông lại nhìn tên Cú Khắc Minh, hắn xếp vai chữ Khắc, cùng thế hệ với Viên Khắc Định. Nếu không phải con ruột Viên Thế Khải, không được xếp như vậy".

"Thật không?" Chu Nhĩ Điển nói: "Vậy mọi việc sẽ dễ dàng hơn chúng ta tưởng".

Viên Bất Đồng: "Dễ dàng kiểu gì?"

Chu Nhĩ Điển: "Cứ nói thế này đi, chỉ cần anh giúp chúng tôi lấy mật văn ra khỏi két sắt, chụp ảnh xong, truyền bá khắp thiên hạ, là có thể chứng minh Nhật Bản có dã tâm độc chiếm Trung Quốc. Cũng sẽ khiến người Nhật không thể đối diện với các nước, càng không thể đối diện với đồng minh mà Nhật Bản đã kết với chúng tôi là Anh. Có chuyện như vậy xảy ra, Nhật Bản chắc chắn không dám ủng hộ Viên Thế Khải xưng đế nữa, mà nếu Viên Thế Khải từ bỏ ý nghĩ xưng đế, đây cũng là phúc của người Trung Quốc các anh".

Đường Thiệu Nghi: "Bổ sung một chút, hơn nữa kinh phí hoạt động lần này do ông Chu Nhĩ Điển, Công sứ Anh toàn quyền tài trợ, Viên Bất Đồng, ông bảo sao không làm cho được nhỉ?"

Viên Bất Đồng: "Đã như vậy, thì chúng ta làm!"

Thế là Viên Bất Đồng lấy tiền từ chỗ Chu Nhĩ Điển, liền tìm Nội vệ trưởng Tân Hoa cung Cú Khắc Minh, hắn ngồi xuống nói: "Khắc Minh à, bây giờ tôi nhìn ông càng lúc càng thấy không đáng. Ông bảo xem, cùng là con ruột với Viên Khắc Định, mà người ta Viên Khắc Định bây giờ là Thái tử rồi, bên cạnh mưu sĩ như mây, chỉ chờ cha ruột chết là hắn làm hoàng đế. Còn ông thì sao, lăn lộn cuối cùng mới làm kẻ trông cổng, ông bảo có nhục mặt không".

Cú Khắc Minh nói: "Bớt đi, người khác không biết, ông còn không rõ à? Ta sao sánh được với Viên Khắc Định? Người ta là vợ cả sinh, ta là cái gì? Ta là con mụ già sinh ra. Đúng rồi, nhắc đến chuyện này ta lại bực, ông bảo cái lão cha quái gở này của ta, sao khẩu vị lại nặng thế, ngay cả bà già cũng không tha?"

Viên Bất Đồng nói: "Cha ông khẩu vị nặng, chuyện này ai cũng biết. Theo nghiên cứu và phân tích của tôi, chuyện này liên quan đến tính cách trưởng thành quá sớm của cha ông. Ông biết không? Khi còn ở Triều Tiên, lúc đó cha ông còn trẻ, cầm kiếm vào cung vua Hàn, thao lao quốc sự chỉ trong một đêm, tóc đã bạc trắng hết. Tóm lại một câu, con người cha ông khả năng chịu đả lực siêu cường, cả đời ông ta sống dưới áp lực mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Tôi đếm sơ qua vài vụ cho ông: thời trẻ cầm kiếm vào cung vua Hàn, huyết chiến binh lính Nhật, đây là một vụ; đối đầu một mình với vạn binh lính Nhật và trọng pháo chín cửa, đây là một vụ; Tiểu Trạm luyện binh thành công, lại bị Khang Hữu Vi ám toán bị liên lụy, suýt nữa chết cả nhà, đây là một vụ; cuối cùng nắm quyền quân sự, lại bị vô số người ám toán, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng, đây là một vụ; đầu thời Tân Hán Bắc Nam đối chọi, Tôn Văn nói dối vay được trăm tàu chiến Mỹ, ngàn vạn đô la Mỹ, lừa nghị sĩ bỏ phiếu để mình làm Đại Tổng thống, dẫn đến đàm phán Bắc Nam suýt tan vỡ, đây lại là một vụ; sau Dân quốc tập đoàn Mitsui Nhật Bản Mori Kaku bỏ tiền, gây ra chiến tranh Cách mạng lần hai, đây lại là một vụ; người Nhật đổ dầu vào lửa, dựng lên 'Hai mươi mốt yêu sách', đây lại thêm một vụ... Cứ thế từng vụ một, từng việc một, trong tất cả những việc này, tràn ngập sự không thấu hiểu và chồng chất thêm áp lực của người trong nước. Bất kỳ người nào có tâm thái bình thường, nguyện ý ra nói một câu, cha ông cũng không đến mức bị ép đến mức tìm một bà già để xả hỏa".

Cú Khắc Minh nói: "Đúng vậy, đúng vậy, cái lão cha xui xẻo của ta, thảm ở chỗ không ai chịu giúp ông ta. Nói riêng hiện tại, ông xem lão Bắc Dương Đoàn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương đều phản đối cha ta xưng đế, mà Sái Ngạc ở Vân Nam lại cao điệu ủng hộ, ông cứ xem đi, cái tên Sái Ngạc này nhất định hãm hại cha ta đến chết".

Viên Bất Đồng nói: "Vậy Khắc Minh, ông có muốn giúp cha ông không? Tuy cha ruột ông khẩu vị hơi nặng một chút, nhưng dù sao ông ta cũng sinh ra ông mà".

Cú Khắc Minh: "Giúp thế nào?"

Viên Bất Đồng: "Rất đơn giản, ông dẫn tôi vào Tân Hoa cung, giúp tôi canh chừng giữ cửa, để tôi chụp ảnh mật ước giữa cha ông và người Nhật, một khi mật ước phơi bày trước thiên hạ, ông bảo cha ông còn xưng đế kiểu gì nữa?"

Cú Khắc Minh: "...Giúp cha ta ta không phản đối, nhưng chúng ta làm thế này, thì có lợi gì cho bản thân?"

Viên Bất Đồng: "Có, có lợi". Viên Bất Đồng trưng ra một đống tiền.

Cú Khắc Minh: "Tiền mới là cha ruột của ta, việc này chúng ta làm!"

Cứ như vậy, dưới sự thao túng của tên đế quốc lão làng Chu Nhĩ Điển, Đốc sát trưởng Cảnh sát sảnh kinh sư là Viên Bất Đồng, đêm vào Tân Hoa Cung, lấy Nội vệ trưởng Cú Khắc Minh làm nội ứng, đánh cắp được bản hiệp ước mà Viên Thế Khải ký kết với người Nhật, chụp ảnh lại rồi giao cho Chu Nhĩ Điển. Chu Nhĩ Điển cầm những bức ảnh mật ước đó đi gây khó dễ cho công sứ Nhật Bản mới nhậm chức là Tiểu Phan Dậu Cát. Cách thể hiện của Tiểu Phan Dậu Cát rất đáng khen, hắn giả vờ mình là một người thanh bạch không biết gì về việc này, hỏi gì cũng lắc đầu nguầy nguậy.

Mật ước bị lộ ra đã kéo theo ba hậu quả nghiêm trọng: Một là Lục Chinh Tường bị Thủ tướng Nhật Bản Đại Ôi mắng cho thừa sống thiếu chết; hai là Thủ tướng Nhật Đại Ôi suýt bị sát thủ truy sát, sở dĩ sát thủ muốn giết hắn là vì cho rằng hắn quá mềm mỏng với người Trung Quốc, bán rẻ lợi ích của Nhật Bản; hậu quả thứ ba là Nhật Bản từ chối đặc sứ Chu Tự Tề của Trung Quốc sang thăm, lý do bề ngoài là Nhật Bản quá nguy hiểm, khó đảm bảo an toàn tính mạng cho sứ giả, nhưng lý do thực sự lại là sợ Nhật Bản biết được món quà hậu hĩnh mà Chu Tự Tề mang theo, chỉ sợ các chính khách Nhật Bản sẽ bị dân chúng giết sạch sành sanh trong một lần.

Mật ước bị phơi bày đã thúc đẩy hiệu ứng đa phương, nhưng duy nhất cái hiệu quả đáng lẽ phải đạt được là khiến Viên Thế Khải chấm dứt tiến trình đế chế thì lại chẳng thấy đâu.

Không thấy đâu thì cũng đành chịu, tên Chu Nhĩ Điển này vì mật ước mà tiêu tốn mất một triệu, chỉ riêng việc làm sổ sách tài chính thôi cũng đã đủ khiến hắn rầu thúi ruột. Không rảnh lo bên này nữa, chỉ còn lại con trai của Viên Nãi Khoan là Viên Bất Đồng vẫn đang trăn trở làm sao để ngăn cản Viên Thế Khải bước tới ngai vàng. Lúc này dù chỉ có một mình, nhưng hắn vẫn muốn lên tiếng, còn lên tiếng như thế nào thì quả là phải nát óc suy nghĩ.

Đối với Viên Bất Đồng mà nói, hắn xuất phát từ nội tâm, chân thành yêu mến Viên Thế Khải. Về đánh giá đối với Viên Thế Khải, hắn còn cao hơn bất kỳ ai. Hắn là người duy nhất không hy vọng Viên Thế Khải phạm sai lầm, nhưng trước mắt Viên Thế Khải đã quyết tâm, nhắm mắt lao như điên trên con đường không lối thoát xưng đế, phải ngăn cản thế nào mới đạt được hiệu quả tối ưu đây?

Chỉ có một cách.

Đó chính là: Để Viên Thế Khải chết đi!

Viên Thế Khải phải chết! Nếu ông ta chết trước khi đăng cơ, thì thanh danh cả đời ông ta sẽ được bảo toàn triệt để, chỉ cần ông ta chưa kịp xưng đế, thì tất cả những gì ông ta làm cho đất nước này, cho dân tộc này mới có thể nhận được đánh giá công bằng.

Đây chính là điều Viên Bất Đồng nghĩ.

Thế là Viên Bất Đồng không quản ngại khó khăn vất vả chạy ngược chạy xuôi, đêm vào Củng Vệ Quân, sáng chiêu mộ cảnh sát, ban ngày tới Mô phạm đoàn tâm sự với các sĩ quan, lại chạy đôn chạy đáo tới cửa nhà các danh lưu xã hội như Cảnh Diệu Nguyệt, Lưu Cơ Viêm và Thẩm Tổ Hiến, sau một thời gian vất vả bôn ba, đã có hơn trăm người tỏ ý quan tâm đến việc ngăn cản Viên Thế Khải phạm sai lầm.

Mọi việc vốn dĩ đang thuận buồm xuôi gió, nhưng trong số những người tham gia sự kiện này có một võ quan không rõ danh tính. Tối nọ, gã này nằm ngủ, nhắm mắt lại chìm vào trạng thái hưng phấn, càng nằm càng không ngủ được, bèn lấy tay cù vào nách vợ, nói: Vợ ơi vợ ơi, vợ ngoan, nói cho vợ tin tốt này, chồng vợ sắp nổi tiếng rồi, chờ mấy hôm nữa có tiếng nổ lớn một cái, chồng vợ sẽ nổi danh thiên hạ đấy.

Vợ hỏi: Tiếng nổ lớn? Cái gì nổ thế? Đánh rắm cũng có động tĩnh lớn thế à?

Võ quan bảo: Đúng, là đánh rắm, nhưng lần này cái rắm này là hơn trăm người cùng đánh một lúc, hiệu quả đó... Thế là hắn ghé vào tai vợ, kể lại đầu đuôi sự việc.

Vợ nghe xong, lập tức lo sốt vó, mình trần nhảy dựng lên, vung tay lên, "bộp" một cái tát trời giáng, đánh cho đầu gã võ quan quay cuồng. Chỉ nghe vợ mắng nhiếc: Anh bị thiếu tâm nhãn à, lại đi dính vào chuyện này, anh không biết nhìn xem mình có đức hạnh gì à? Trên đầu anh có ai che chở không? Dưới chân anh có ai nâng đỡ không? Anh là con riêng của Viên Thế Khải à? Anh là người hiền tài có danh tiếng trong xã hội à? Anh chẳng là cái thá gì cả, lại đi hùa vào với người ta, một khi xảy ra chuyện, người ta chẳng sao cả, chỉ có mỗi anh là chắc chắn chết thay, làm kẻ thế tội, anh tự nói xem có phải là chuyện này không?

Võ quan ngẩn người: ...Hình như... cũng có lý thật...

Vợ mắng: Hình như cái gì, chính là thế đấy, anh mau, mau tới phủ Cửu Môn Đề Đốc báo án đi, nhất định đừng để người ta tranh mất trước, nếu không anh ngay cả cơ hội lật ngược thế cờ cuối cùng cũng không còn đâu.

Võ quan nhảy dựng lên, chân trần lao ra ngoài cửa.

Lại nói trong thành Bắc Kinh, Cửu Môn Đề Đốc là cơ quan chuyên trách các vụ án trọng điểm, người phụ trách cơ quan này tên là Giang Triều Tông.

Giang Triều Tông, một nhân vật kỳ quặc được ghi vào sử sách, hắn liên tiếp xuất hiện trong nhiều bối cảnh lịch sử quan trọng, đảm nhận vai trò rất quan trọng, nhưng vai trò này, suy cho cùng cũng chỉ là một "đế vương quần chúng" (vai phụ mờ nhạt). Nghĩa là, mặc dù người này không ngừng lên sân khấu xuất hiện, cực kỳ thu hút sự chú ý của khán giả, nhưng vì tác dụng của hắn đối với lịch sử gần như bằng không, nên nhận thức và hiểu biết của khán giả về hắn cũng gần như bằng không.

Hắn vốn là người Tinh Đức, An Huy, những năm đầu làm học việc ở cửa hàng, có tin đồn nói hắn không thích công việc bán hàng vớ vẩn này, bèn trốn vào Tiểu Trạm, đầu quân cho Viên Thế Khải. Cũng vì hắn biết dăm ba chữ, nên nổi bật trong Bắc Dương Tân Quân, dần dần trở thành một nhân vật quan trọng. Nhưng trong mắt những người có tầm cỡ thực sự, hắn còn không bằng một cái rắm.

Lại nói Giang Triều Tông đêm nhận được tin tố giác từ gã võ quan, nghe xong sững sờ hồi lâu, một lúc lâu sau mới chợt tỉnh ngộ, vội thổi còi cảnh sát, dẫn theo đám thám tử chạy như điên tới Tân Hoa Cung, xông vào định thần nhìn lại, chỉ kêu lên một tiếng "Mẹ ơi", Cửu Môn Đề Đốc Giang Triều Tông sợ tới mức ngã ngồi xuống đất.

Chỉ thấy trong Tân Hoa Cung, xếp ngay ngắn hơn năm mươi quả bom, trên đó đều có dây dẫn. Những quả bom này đương nhiên là do thằng nhóc Viên Bất Đồng mua về, sở dĩ đặt ở Tân Hoa Cung là vì nghĩ nơi này khá an toàn. Theo sắp xếp của Viên Bất Đồng và Cú Khắc Minh, những quả bom này sẽ được chôn dưới ngai vàng vào ngày Viên Thế Khải đăng cơ, chờ Viên Thế Khải bước lên, hắn bên này chỉ cần nhấn công tắc điện, đến lúc đó chỉ nghe một tiếng nổ lớn, mọi thứ đều có thể kết thúc.

Ngoài những quả bom đáng sợ ra, hiện trường còn thu giữ được danh sách những người mưu đồ khởi sự. Giang Triều Tông cầm danh sách lên xem, sợ tới mức lại khóc: Mẹ kiếp, danh sách này chi chít toàn là những nhân vật có mặt mũi, có Củng Vệ Quân, có Mô phạm đoàn, có quan chức cao cấp, mình một người cũng không đắc tội nổi.

Không đắc tội nổi thì làm sao bây giờ?

Không được thì mình chuồn thôi... Giang Triều Tông nghĩ thầm, hắn thực sự đã chuồn khỏi hiện trường vụ án.

Thế nhưng hắn vừa mới chuồn về tới phủ Cửu Môn Đề Đốc, liền nghe thấy phía sau có một chiếc xe bò chở than phát ra tiếng kêu cọt kẹt, đang đi về phía phủ Cửu Môn Đề Đốc. Giang Triều Tông hé khe cửa nhìn ra ngoài, lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết, vội vàng lấy đầu húc liên hồi vào tường.

Chỉ thấy trên xe bò, trói vài người, đúng là Đốc sát trưởng Cảnh sát sảnh kinh sư Viên Bất Đồng, Nội vệ trưởng Tân Hoa Cung Cú Khắc Minh, Nội sử Thẩm Tổ Hiến... Nhiều năm sau vẫn không biết là kẻ thiếu tâm nhãn nào ra lệnh, lại bắt hết mấy người này, bắt thì bắt, nhưng người đi bắt lại tống hết tới chỗ Giang Triều Tông.

Nhưng Giang Triều Tông dù thiếu tâm nhãn đến mấy cũng không dám nhận củ khoai nóng bỏng tay này, lập tức ra lệnh trong cửa: Các người gửi nhầm chỗ rồi, những người này tôi không nhận, mau đưa tới chỗ Lôi Chấn Xuân ở Cảnh sát vụ xử kinh sư đi.

Người bên ngoài nói: Giang thống lĩnh, có đưa cũng phải do ngài đích thân đưa mới được, chúng tôi đưa tới đó, người ta không mở cửa thì làm thế nào?

Mẹ kiếp, lão tử liều rồi, tao đưa thì tao đưa! Giang Triều Tông nghiến răng, đích thân áp giải đám tội phạm này, đưa tới Cảnh sát vụ xử kinh sư.

Lúc đó Lôi Chấn Xuân cười hì hì mở cửa ra, cẩn thận nhìn đám tội phạm quan trọng trên xe bò, sắc mặt lập tức thay đổi, lao tới mắng nhiếc Giang Triều Tông: ĐM Giang Triều Tông, sao mày không nói là đưa người về nha môn của mày đi? Gửi tới chỗ tao làm cái gì? Mày muốn hại chết tao à? Vừa giận dữ mắng nhiếc, vừa vung tay, chỉ nghe bộp bộp bộp, những cái tát trời giáng nhắm thẳng vào mặt Giang Triều Tông mà đánh.

Giang Triều Tông vội vàng đưa tay che mặt, cười cợt: Không trúng, hì, lại không trúng, đại ca bớt giận, huynh bớt giận, dù sao người tôi cũng để lại cho huynh rồi, giết hay tha, đại ca huynh tự quyết định.

Lôi Chấn Xuân giận không kìm được: Giang Triều Tông, mày quá vô liêm sỉ, lão tử đánh chết mày...

Giang Triều Tông cười ha hả, quay đầu bỏ chạy, Lôi Chấn Xuân đuổi không kịp, tức tới mức ngồi bệt xuống đất: Giang Triều Tông mày là đồ khốn nạn, mày hại chết tao rồi.

Có phân đoạn, Kinh sư liên tiếp nổ ra vụ án kinh thiên, khiến lão Viên rầu thúi ruột không cách nào xử lý. Tình nghĩa anh em Bắc Dương nặng sâu, may mắn trốn thoát là lão Đoàn. Lại nói vụ án lớn Viên Bất Đồng đặt bom mật, chuẩn bị đánh bom giết Viên Thế Khải bị bại lộ, khiến cha đẻ của Viên Bất Đồng là Viên Nãi Khoan sợ chết khiếp, ông ta chân trần chạy một mạch, khóc lóc thảm thiết đi gặp Viên Thế Khải. Xông tới trước mặt Viên Thế Khải, ông ta "bịch" một tiếng, quỳ rạp xuống đất, ôm lấy chân Viên Thế Khải khóc lóc không ngớt: Đại Tổng thống ơi Đại Tổng thống, là tôi dạy con không nghiêm, ngài xem thằng bé Bất Đồng này, nó sao có thể làm như vậy cơ chứ... Nhưng Đại Tổng thống ơi, ngài là người nhìn Bất Đồng lớn lên mà, ngài hãy mắng nó thật mạnh đi, đánh nó thật đau đi...

Tóm lại, là vòng vo tam quốc xin tha tội cho con trai mình.

Lúc đó Viên Thế Khải không nói một lời, vẻ mặt đau buồn nhìn xuống dưới chân, hồi lâu mới nói: Thôi bỏ đi, ta bây giờ bị thằng bé Khắc Định dồn vào thế cưỡi hổ khó xuống rồi. Chuyện này cứ bỏ qua đi, đều không cần truy cứu nữa.

Truyền lệnh cho Lôi Chấn Xuân ở Cảnh sát vụ xử kinh sư, thả người đi, bắt được ai thì thả hết. Họ thích đánh bom Viên Đại Tổng thống, đó là tự do của họ, cứ để họ đánh đi, xem xem sau khi họ đánh chết Viên Thế Khải rồi, những người nắm quyền tiếp theo còn có chiều chuộng họ như thế này nữa không.

Cửa nhà tù Cảnh sát vụ xử mở ra, những phạm nhân tham gia mưu sát vui mừng khôn xiết, lao ra khỏi nhà tù, lao tới sự tự do.

Phía này ngục tốt vừa định đóng cửa, bỗng nhiên phát hiện trong nhà tù vẫn còn một bóng người: Ủa, người đó là ai vậy? Hóa ra là Nội sử Thẩm Tổ Hiến, ông mau ra ngoài đi, không sao rồi, Đại Tổng thống không truy cứu nữa.

Thẩm Tổ Hiến sắc mặt bình thản, ngồi ngay ngắn trong tù, không nói một lời.

Ngục tốt giục: Ra ngoài đi, này tôi nói ông bị làm sao thế? Bảo ông ra sao ông lại không ra?

Thẩm Tổ Hiến quay mặt đi chỗ khác, không thèm để ý tới ngục tốt. Ngục tốt cuối cùng cũng nhìn ra vấn đề, gay go rồi, lão Thẩm này nổi cáu rồi, giận rồi, ông ấy không chịu ra nữa. Thế là vội vàng chạy đi báo cáo với Lôi Chấn Xuân. Lôi Chấn Xuân nghe tin vội chạy tới: Lão Thẩm, ông Thẩm, ông ra ngoài đi, nể mặt tôi chút, ra ngoài đi.

Thẩm Tổ Hiến không hề lay chuyển, ngồi ngay ngắn trong tù.

Lôi Chấn Xuân rên rỉ: Xong rồi, lần này rắc rối to rồi. Lão Thẩm ông ấy không chịu ra, lỡ ông ấy xảy ra chuyện gì ở chỗ tôi, chẳng phải tôi bị người ta chửi cho sống dở chết dở à? Nếu động thủ, cưỡng ép đuổi ông ấy ra khỏi nhà tù, ông ấy về viết hai bài báo, thế là tôi coi như thối hoắc, tám trăm kiếp cũng không ngóc đầu lên nổi.

Không còn cách nào khác, Lôi Chấn Xuân báo cáo với Viên Thế Khải: Báo cáo Đại Tổng thống, lão Thẩm ông ấy thực sự giận rồi, ngồi lỳ trong phòng giam không chịu ra, biết làm sao đây?

Viên Thế Khải: ...Thẩm Tổ Hiến giận rồi? Có lầm không đấy, ông ta mang bom muốn đánh chết tôi, tôi còn không dám giận, ông ta dựa vào cái gì mà giận?

Lôi Chấn Xuân nói: Không biết, có lẽ là ngài không cho ông ta đánh bom, nên ông ta giận đấy?

Viên Thế Khải: Ngài xem đây là người kiểu gì thế này, Tiểu Lôi, ngài nghĩ cách đi, để lão Thẩm mau ra ngoài đi.

Lôi Chấn Xuân: Đại Tổng thống, cách của tôi là... ừm, có đúng không, có phải không? Mặc dù Đại Tổng thống là Đại Tổng thống, nhưng lễ hiền hạ sĩ, chung quy lại là không sai mà.

Viên Thế Khải: Được được được, vậy ta tới nhà tù ngồi, ngài để Thẩm Tổ Hiến tới đây làm Đại Tổng thống đi.

Lôi Chấn Xuân: Thôi đừng đừng đừng, Đại Tổng thống ngài đừng hiểu lầm, ý tôi là nói... ừm, ngài phái một người bên cạnh tới là được rồi, tóm lại là ý tứ như vậy là được.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Viên Thế Khải phái Tư lệnh Vệ đội Phủ Tổng thống là Phạm Nhạc Điền, đích thân lái xe tới nhà tù Cảnh sát vụ xử, đón Thẩm Tổ Hiến ra. Thẩm Tổ Hiến nhìn thấy Phạm Nhạc Điền, lúc này mới đầy vẻ phẫn uất lên xe, xe chạy thẳng vào Phủ Tổng thống, Viên Thế Khải bước ra, nhìn thấy Thẩm Tổ Hiến, không nói một lời, chắp tay cúi chào. Thẩm Tổ Hiến cũng không nói một lời, chỉ đứng đó nhận lễ, lại không chịu đáp lễ, chờ Viên Thế Khải chắp tay xong, ông ta quay đầu rời đi.

Nhìn bóng lưng Thẩm Tổ Hiến, Viên Thế Khải khóc không ra nước mắt: Trên đời còn có người nào xui xẻo như ta không? Bất kỳ ai cũng có thể mắng ta, mang bom tới đánh ta, ta lại ngay cả một tiếng cũng không dám kêu, ngay cả việc không cho người ta đánh bom cũng thành tội danh...

Đang buồn phẫn, có người tới báo: Báo, Cửu Môn Đề Đốc Giang Triều Tông có việc, muốn gặp Đại Tổng thống.

Giang Triều Tông? Viên Thế Khải tức giận nói: Nếu không phải tên khốn nạn này nhiều chuyện, ta đã sớm bị người ta đánh chết rồi, chết rồi là hết chuyện, tốt biết bao nhiêu, tất cả đều bị họ Giang làm hỏng việc, bảo Giang Triều Tông cút cho ta, không gặp!

Tên "đế vương quần chúng" Giang Triều Tông này, thực sự là xui xẻo tám đời, hắn phá nhầm vụ án không nên phá, kết quả là đắc tội sạch sành sanh thiên hạ.

Vụ án bom Tân Hoa Cung do Viên Bất Đồng khởi xướng và tổ chức xảy ra vào mùa đông năm 1915. Sự việc này liên lụy sâu rộng chưa từng có, ngay cả Đông Bắc Vương Trương Tác Lâm cũng nhận được "Giang hồ phi vũ lệnh" do Viên Bất Đồng phát ra, yêu cầu mọi người hợp sức lại xử lý Viên Thế Khải, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Viên Thế Khải không thể xử lý được.

Mà mối quan hệ giữa Viên Thế Khải và Đoàn Kỳ Thụy thì lại sớm từ tháng 6 năm đó, vì Viên Thế Khải cưỡng chế miễn nhiệm chức vụ của Từ Thụ Tranh mà hiện lên thái độ đối địch gay gắt.

Thực tế, Bắc Kinh năm 1915, Đoàn Kỳ Thụy chứ không phải Sái Ngạc mới là người được coi là ứng viên tốt nhất để trốn khỏi kinh thành khởi binh. Viên Thế Khải nghĩ như vậy, Đoàn Kỳ Thụy cũng nghĩ như vậy, còn những người khác thì bình tâm ngồi xem, muốn xem Đoàn Kỳ Thụy trốn như thế nào, trốn bằng cách nào.

Vậy thì, rốt cuộc nên trốn như thế nào đây?

Đoàn Kỳ Thụy đã rất nghiêm túc nghiên cứu vấn đề này, sau khi nghiên cứu xong, ông ta công bố kết quả nghiên cứu, nói rằng:

Tôi phản đối đế chế, chỉ có thể dùng miệng chứ không thể dùng binh. Tôi nghĩ Tổng thống chắc sẽ không đối xử bất lợi với tôi; nếu có, tôi sẽ ngồi yên chờ đợi.

Lời này của Đoàn Kỳ Thụy là nói ra ở nơi công cộng. Đây tương đương với một bản tuyên ngôn từ biệt thế gian bi tráng, vì Đoàn Kỳ Thụy là người đứng đầu Bắc Dương, miệng ông ta chính là trăm vạn hùng binh, ông ta công khai phản đối đế chế, nghĩa là đổ máu là điều không thể tránh khỏi.

Chính trong bối cảnh này, vụ án Thái tử muốn ám sát Đoàn Kỳ Thụy đã xảy ra. Sở dĩ gọi là muốn ám sát, vì Thái tử Viên Khắc Định đang tuyển mộ tay chân phù hợp, nhưng nói thật lòng, tay chân này thật sự rất khó tìm, người có thể trừ khử người đứng đầu Bắc Dương, loại người này trên đời có tồn tại hay không, là một dấu hỏi lớn.

Nghi vấn chưa giải, tin tức lan ra, sự việc này kết quả lọt tới tai con gái của Trương Doanh.

Con gái của Trương Doanh, lại là ai đây?

Trương Doanh này là biểu đệ của Viên Thế Khải, trước làm quan ở Tân Cương, không biết sao đột nhiên chết đi, để lại một đứa con gái không ai chăm sóc. Viên Thế Khải bèn đón tiểu thư họ Trương về nhà, nhận làm con gái ruột, mà bà vợ cả Vu thị của Viên Thế Khải cũng coi tiểu thư Trương như con đẻ, ngày ngày cầm kính lúp, quét qua quét lại trong đám sĩ quan ưu tú Bắc Dương, muốn tìm ra một người tốt nhất, làm chồng cho tiểu thư Trương.

Thực ra người tốt nhất này không cần phải quét tìm, Đoàn Kỳ Thụy chính là người có sẵn. Chỉ tiếc tên Đoàn Kỳ Thụy này trong nhà có một bà vợ, họ Ngô. Khó khăn lắm mới đợi được vợ Đoàn Kỳ Thụy chết, nhà Viên Thế Khải không nói không rằng, vội vã nhét tiểu thư Trương vào kiệu, khiêng tới nhà Đoàn Kỳ Thụy.

Cho nên người vợ hiện tại của Đoàn Kỳ Thụy, tính là con gái của Viên Thế Khải, cũng là chị gái của Thái tử Viên Khắc Định.

Nghe nói em trai Thái tử muốn giết Đoàn Kỳ Thụy, tiểu thư Trương lo lắng, vội vàng đi tìm mẹ nuôi Vu thị, hỏi: Mẹ ơi, sao em trai con lại muốn giết chồng con?

Giết chồng con? Không thể nào chứ? Vu thị kinh ngạc đến mức miệng không khép lại được: Khắc Định không làm chuyện này đâu nhỉ?

Tiểu thư Trương nói: Không làm mới lạ, không tin mẹ cứ hỏi nó xem.

Vu thị nói: Chuyện này... Khắc Định lớn rồi, người bên cạnh lại quá nhiều, mẹ nói là không có tác dụng đâu, hay là để cha con khuyên nó vậy.

Thế là Vu thị kể lại chuyện này cho Viên Thế Khải, Viên Thế Khải nghe xong liền lo lắng, lập tức gọi Viên Khắc Định tới, căn dặn: Anh rể con có ý kiến về đế chế, không phải dùng binh chỉ dùng miệng. Nghe nói con ở bên ngoài muốn đối phó với nó, nên mau chóng dừng lại. Nó là người thân thiết nhất của nhà họ Viên chúng ta, bây giờ sự việc vẫn chưa định, nội bộ chúng ta đã như thế này, tương lai càng không thể tưởng tượng nổi.

Viên Khắc Định cười nói: Cha, cha lo xa rồi, con sao có thể đối phó với Chi Tuyền được, không có đâu.

Đồng hành với lời đảm bảo của Viên Khắc Định, chính là vụ án kinh thiên sát thủ đêm vào phủ họ Đoàn.

Kể từ khi Đoàn Kỳ Thụy bày tỏ thái độ rõ ràng, không ủng hộ đế chế của Viên Thế Khải, ông ta liền thâm cư xuất thế, đóng cửa từ chối tiếp khách.

Người chịu trách nhiệm bảo vệ Đoàn Kỳ Thụy tên là Tào Thụ Đồng, trước đây vốn là doanh trưởng vệ đội Bộ Lục quân. Anh ta có thể coi là tử sĩ của Đoàn Kỳ Thụy, trung thành tuyệt đối với Đoàn Kỳ Thụy. Biết thời gian này cục diện nhạy cảm, Tào Thụ Đồng sợ xảy ra sơ suất, lệnh cho binh sĩ thuộc hạ vây kín phủ họ Đoàn, mà nội trạch của phủ họ Đoàn chính là vùng đất cấm chết chóc, bất kỳ ai không được phép thì không ai được tự ý bén mảng tới, kẻ nào trái lệnh, giết không tha.

Có thể nói, người có thể đi vào nội trạch chỉ có gia quyến của Đoàn Kỳ Thụy và chính ông ta, ngoài ra còn có La Phượng Các.

La Phượng Các này, lại là người thế nào đây?

Anh ta là con nuôi của Đoàn Kỳ Thụy, một thanh niên cực kỳ ưu tú. Cha anh ta là một y quan trong quân đội Bắc Dương, mà La Phượng Các từ khi sinh ra đã coi như lớn lên bên cạnh Đoàn Kỳ Thụy, Đoàn Kỳ Thụy rất mực yêu thương anh ta, nhận làm con nuôi, coi như con đẻ, dốc hết sức đào tạo anh ta.

La Phượng Các lớn lên, Đoàn Kỳ Thụy gửi anh ta đi học trường Võ bị, sau khi ra trường lại cho anh ta làm trung tá phó quan Bộ Lục quân, có thể nói là ân trọng như núi.

Cho nên La Phượng Các này là người duy nhất có tư cách đi vào nội phủ của Đoàn Kỳ Thụy giữa vòng vây sắt thép dày đặc.

Lại nói có một ngày, La Phượng Các lại như mọi khi, đi vào nội trạch của Đoàn Kỳ Thụy. Lúc đó Đoàn Kỳ Thụy đang đọc sách, lão Đoàn người này rất thích đọc sách, chủ yếu là kinh Phật và y thư, kế đến là các tác phẩm khoa học quân sự phương Tây, thơ từ ca phú cũng đọc, không thể để đám văn nhân nghèo hèn cứ mắng mình là kẻ thô lỗ được. Đang đọc dở, liền thấy La Phượng Các với một tư thế kỳ quái đi vào cửa, lúc đó Đoàn Kỳ Thụy ném sách, quát lớn: Mày là con nít muốn làm gì hả?

Chỉ nghe "bịch" một tiếng, La Phượng Các vì tiếng quát này mà sợ hãi ngã nhoài ra đất. Khi ngã xuống không tài nào bò dậy được, vì một bàn tay của anh ta đang thọc trong túi, đang lôi ra cái gì đó.

Đoàn Kỳ Thụy thống lĩnh quân đội nhiều năm, giỏi quát tháo nhất, lập tức quát: Lôi cái gì ra, đưa đây.

La Phượng Các lôi thứ trong túi ra, hóa ra là một khẩu súng lục đã lên đạn.

Bàn tay cầm súng của La Phượng Các vì sợ hãi mà vung vẩy lung tung, lúc này tình thế cực kỳ nguy hiểm, một khi La Phượng Các mất kiểm soát cảm xúc, chĩa vào Đoàn Kỳ Thụy "đoàng" một phát, thì Đoàn Kỳ Thụy coi như xong đời. Nhưng Đoàn Kỳ Thụy là quân nhân máu sắt tung hoành sa trường, thấy cảnh này quá quen thuộc, không hề loạn nhịp, tiếng quát vẫn uy nghiêm mạnh mẽ, không thể phản bác: Đưa đây!

La Phượng Các bị tiếng quát trấn áp tâm trí, không tự chủ được mà đưa khẩu súng lục vào tay Đoàn Kỳ Thụy. Sau đó tinh thần anh ta sụp đổ hoàn toàn, gào khóc nức nở: Là họ bắt con... nhưng con làm sao nỡ...

Câm mồm! Đoàn Kỳ Thụy quát: Mày không được nói nữa, tao cũng sẽ không hỏi. Mày nói thêm một chữ nữa, khó tránh khỏi họa sát thân. Mày cứ nói mình bị bệnh, tìm nơi nào đó tự mình trốn đi, sau này đừng bao giờ tới đây nữa.

Nghe thấy tiếng động bên trong, người chịu trách nhiệm phòng thủ là Tào Thụ Đồng vẻ mặt kinh hãi, dẫn binh sĩ xông vào. Đoàn Kỳ Thụy xua tay: Ở đây không có việc của các người, để nó đi.

Binh sĩ tản ra, nhìn La Phượng Các đang khóc lóc không thôi, từng bước đi ra khỏi phủ họ Đoàn.

Chuyện này, vì Đoàn Kỳ Thụy biết rõ đầu đuôi, từ chối truy cứu, dẫn đến kẻ chỉ khiến La Phượng Các hành thích lại trở thành một câu đố.

Đoàn Kỳ Thụy tới mức với Viên Thế Khải sát thủ liên tiếp xuất hiện, thế như nước với lửa, một nhân vật trọng lượng cấp Bắc Dương khác là Phùng Quốc Chương cũng không rảnh rỗi, cũng đang tìm cơ hội gây khó dễ cho Viên Thế Khải.

Vì quan hệ của Hồ Tự Viện, lúc này Phùng Quốc Chương đã bắt được đường dây, bắc được nhịp cầu với Lương Khải Siêu.

Nhưng đường dây này, nhịp cầu này giữa hai người lại siêu kỳ quái. Kỳ quái ở chỗ, đáng lẽ Phùng Quốc Chương là người dùng binh, dùng binh quý nhất ở chữ "Trá" (lừa). Lương Khải Siêu là đại sư Quốc học tinh thông thiên hạ, theo lý mà nói đáng lẽ phải giữ chữ "Thành" (thật). Nhưng trong lịch sử, vai diễn của hai bảo bối này lại bị diễn ngược, Phùng Quốc Chương thì mang tấm lòng thành thật đối đãi với Lương Khải Siêu, Lương Khải Siêu lại lấy chữ "Trá" đối đãi với Phùng Quốc Chương.

Điều chết người nhất là, lão Phùng ngốc nghếch không biết mình bị Lương Khải Siêu lừa, vẫn tinh thần phấn chấn muốn cùng Lương Khải Siêu đi lừa Viên Thế Khải.

Lương Khải Siêu lừa như thế nào, tạm không nhắc tới, trước tiên hãy xem lão Phùng lừa Viên Thế Khải thế nào.

Lại nói Lương Khải Siêu tới Nam Kinh, gặp Phùng Quốc Chương, Phùng Quốc Chương nói với Lương Khải Siêu: Khả năng tranh biện của tôi, kém xa anh. Thực lực của anh không bằng tôi. Chi bằng hai người chúng ta liên hợp lại, cùng đi gặp Viên Thế Khải, khuyên ông ta từ bỏ chủ trương đế chế.

Lương Khải Siêu nói: Được, anh đợi tôi soạn thảo một bản dự thảo thuyết phục.

Phùng Quốc Chương: Dự thảo thuyết phục... chuyện này cũng cần phải có dự thảo?

Lương Khải Siêu: Có chứ, không có dự thảo anh khua môi múa mép nói huyên thuyên, thì sao được, nhất định phải có một bản dự thảo.

Thế là Lương Khải Siêu mất một ngày một đêm, thực sự làm ra được một bản dự thảo thuyết phục. Trên dự thảo điều lớn khoản nhỏ, liệt kê mấy chục điều, xem tới mức Phùng Quốc Chương trợn mắt há hốc mồm.

Thế là Lương Khải Siêu và Phùng Quốc Chương đi cùng nhau, tới Bắc Kinh vào ngày 27 tháng 6 năm 1915, gặp được Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải mở tiệc khoản đãi hai tên bảo bối này, rượu thức ăn bưng lên, liền nghe ông ta nói: Mục đích chuyến đi này của hai vị, tôi biết rõ nhất, là khuyên tôi không nên làm hoàng đế, đúng không?

Phùng Quốc Chương và Lương Khải Siêu vội vàng lấy bản dự thảo thuyết phục ra xem, mẹ nó, trên dự thảo không có điều này. Cả hai lập tức ngẩn người.

Liền nghe Viên Thế Khải cười nói: Xin hỏi hai vị, nếu tôi làm hoàng đế, là làm hoàng đế một đời rồi tuyệt tự, hay là làm hoàng đế truyền tới thiên thu vạn đại?

Lương Khải Siêu và Phùng Quốc Chương mở to mắt, tìm trong dự thảo thuyết phục, phát hiện điều này cũng không có.

Liền nghe Viên Thế Khải thở dài nói: Tôi không phải kẻ ngu, đương nhiên hy vọng làm thiên tử vạn đời. Tôi có mười bảy người con trai, bây giờ có thể gọi tất cả chúng ra, đứng trước mặt các vị. Nhậm Công, ông là người có con mắt nhìn người tốt nhất, ông tới chọn giúp tôi một người có thể kế thừa hoàng vị, đợi ông chọn ra được rồi, tôi quyết định xưng đế cũng chưa muộn. Tuy nhiên, cũng chỉ có thể làm hai đời hoàng đế thôi.

Phùng Quốc Chương ở dưới đá Lương Khải Siêu một cái: Anh làm cái dự thảo rách gì thế, một điều cũng không khớp.

Lương Khải Siêu tức tối: Là Viên Thế Khải không theo dự thảo tôi soạn, khiến tôi phí hoài một ngày một đêm công sức, dựa vào cái gì mà trách tôi?

Phùng Quốc Chương nói: Thôi bỏ đi, không cần dự thảo của anh nữa, hai chúng ta cứ khua môi múa mép, tự do phát huy đi, biết đâu lừa được cái gì ra.

Phùng Quốc Chương dò xét Viên Thế Khải, nói: Bên ngoài có nhiều lời đồn như vậy, thực ra, xét về địa vị, công huân của Tổng thống, cả nước không ai sánh bằng. Lúc này, thực sự thực hiện kế hoạch bước tiếp theo, cũng không phải không thể làm.

Viên Thế Khải trả lời: Hoa Phủ, anh là lão huynh đệ nhiều năm của tôi, sao lại không biết tâm sự của tôi, còn nói lời này? Tuy nhiên, Cách mạng Tân Hợi thành công quá dễ dàng, nhanh chóng thực hiện chính thể cộng hòa. Ba năm hơn qua, bọn đảng nhân khắp nơi quấy rối, khiến quốc dân không thể an cư lạc nghiệp, cho nên xét về lòng người hướng về, cộng hòa không thích hợp với Trung Quốc. Tôi cũng muốn nghe ý kiến của mọi người. Hoa Phủ, anh thấy chuyện này thế nào?

Phùng Quốc Chương nói: Nếu quốc thể thay đổi, Tổng thống cho rằng ai làm chủ đất nước này là phù hợp?

Viên Thế Khải đáp: Theo tôi thấy, tốt nhất vẫn là hoàn chính cho nhà Thanh.

Phùng Quốc Chương nói: Bây giờ lòng người đã mất, sao có thể hoàn chính cho nhà Thanh?

Viên Thế Khải nói: Vậy tìm một hậu nhân nhà Minh, họ Chu tới làm chủ thì sao?

Phùng Quốc Chương nói: Hậu nhân nhà Minh, bây giờ để đó có một người, chính là Diên Ân Hầu Chu Dục Huân. Tôi từng làm Chính Bạch Kỳ Hán quân phó đô thống, Chu là người Chính Bạch Kỳ, từng gặp mặt vài lần, bộ dạng của ông ta thì làm sao được?

Viên Thế Khải lại nói: Vậy thì mô phỏng theo cách của giáo hoàng Vatican, để hậu duệ đời thứ bảy mươi sáu của Khổng Tử là Khổng Lệnh Di tới làm chủ.

Phùng Quốc Chương bật cười: Ở Trung Quốc chúng ta, chuyện đó làm sao có thể được? Theo ý kiến của tôi, cứ mời Tổng thống đăng chính đại vị, chẳng phải là tốt nhất sao?

Lời đã nói tới mức này, đã là trắng trợn rồi, thế là Viên Thế Khải đứng dậy, nói với Phùng Quốc Chương một lời tâm can: Hoa Phủ, anh nói xem quyền lực và trách nhiệm của Tổng thống hôm nay, có gì khác với hoàng đế? Một người làm hoàng đế, chẳng qua cũng vì con cháu. Lấy tôi mà nói, đứa lớn là người què, đứa thứ hai tự coi mình là danh sĩ, đứa thứ ba là kẻ điên, những đứa khác còn nhỏ, làm sao có thể giao đất nước cho chúng? Hơn nữa, nhà đế vương trong lịch sử có rất nhiều không có kết cục tốt đẹp, tôi tại sao phải làm vậy?

Phùng Quốc Chương cười nói: Nhưng tới khi thiên hạ quy về, hoàng bào khoác thân, muốn từ chối cũng không từ chối được.

Viên Thế Khải lắc đầu: Tôi quyết không làm chuyện ngu ngốc như vậy. Tôi có một người con trai đang học ở Luân Đôn, tôi đã gọi nó đặt ở đó một ít sản nghiệp, nếu còn có người ép buộc tôi, tôi sẽ tới Luân Đôn, không bao giờ hỏi đến việc quốc gia nữa.

Lời đã nói tới mức này, cơ bản cũng là bảy tám phần rồi. Hơn nữa cuộc đối thoại này là công khai, được Lương Khải Siêu ghi chép tại hiện trường, mang lên báo chí thời đó đăng tải. Cuộc đối thoại công khai này mang lại cho mọi người một ấn tượng sai lầm, cho rằng Viên Thế Khải không muốn làm hoàng đế.

Tuy nhiên ấn tượng này lại là sai lầm, một người có muốn làm hoàng đế hay không, điều này không thể trở thành vấn đề, huống hồ hoàng đế Trung Quốc, có quyền lực vô hạn nhưng không hề có trách nhiệm, theo đuổi cuộc sống như vậy là phù hợp với nhân tính. Dù là Viên Thế Khải hay ông cụ nhặt phân ở nông thôn, tiềm thức đều có một giấc mộng xuân hoàng đế tươi đẹp. Giấc mộng này ai cũng có, không nên trở thành vấn đề, thực sự trở thành vấn đề, là Viên Thế Khải có khả năng làm hoàng đế hay không.

Có khả năng làm hoàng đế hay không, vấn đề này, tiện cho việc phân tích định lượng rồi.

Trong lòng Viên Thế Khải, ngày ngày đều tính toán sự đối lập thực lực giữa người ủng hộ và người phản đối. Bên phía phản đối có một Đoàn Kỳ Thụy, nhưng bên phía ủng hộ lại đứng một quân nhân thiên tài Sái Ngạc, hai người này gần như có thể triệt tiêu lẫn nhau, vậy thì thái độ của Phùng Quốc Chương, liền trở thành một quả cân quan trọng.

Viên Thế Khải sở dĩ hết lần này tới lần khác tuyên bố mình không có ý làm hoàng đế, chính là vì ông ta biết Phùng Quốc Chương sẽ không ủng hộ mình vào thời khắc mấu chốt, lão Phùng và lão Đoàn là một ruột một lòng, mặc chung một cái quần, nếu Phùng Quốc Chương công khai bày tỏ thái độ ủng hộ Đoàn Kỳ Thụy, thì chuyện lại dễ xử lý, khi đó dư luận phản đối đế chế sẽ tạo thành thế áp đảo, Viên Thế Khải cũng đỡ phiền lòng, tránh khỏi việc đôi co với mọi người.

Thế nhưng vạn lần không ngờ tới, chính ngay ngày hôm đối thoại, Phùng Quốc Chương lại lừa Viên Thế Khải một vố.

Ngay sau cuộc đối thoại tâm can giữa Phùng Quốc Chương và Viên Thế Khải, con trai thứ hai của Viên Thế Khải là Viên Khắc Văn, mở tiệc chiêu đãi ông ta tại Trung Nam Hải, người cùng dự có Đoàn Chi Quý của Bắc Dương, cũng như vài vị thư ký Nội sử.

Trong tiệc, Phùng Quốc Chương vô cùng phẫn uất nói: Tổng thống gan quá nhỏ, Trung Quốc không thực hiện đế chế, tuyệt đối không thể cường thịnh. Nhưng hôm nay tôi khuyên tiến tới Tổng thống, Tổng thống đã huấn thị cho tôi một trận, làm sao đây?

Viên Khắc Văn rỉa răng, cười nói: Có lẽ thời cơ chưa tới.

Phùng Quốc Chương nói: Sau khi Cách mạng lần thứ hai của Quốc dân Đảng bị đánh bại, chính là cơ hội tốt. Lúc đó tôi đã khuyên ông ấy, Tổng thống không chịu, nói là sợ trái với dân ý. Dân ý là cái gì? Muốn làm thì làm thôi, quản gì dân ý. Haizz, Tổng thống ban đầu khá quyết đoán, bây giờ sao lại có chút sợ trước sợ sau thế này?

Tới bước này, thái độ của bản thân Phùng Quốc Chương, đã trở nên mù mịt, khó lường, khiến người ta không thể nắm bắt.

Lần này ông ta cùng Lương Khải Siêu tới Kinh, trước đó có lời, là muốn dò xét thái độ của Viên Thế Khải. Cho nên ông ta và Viên Thế Khải một cuộc trò chuyện, lẽ ra phải là thăm dò suy nghĩ thực sự trong lòng Viên Thế Khải. Thế nhưng khi tới một dịp khác, ông ta lại mặt dày nói mình khuyên tiến, bị Viên Thế Khải từ chối, đây là vì lý do gì?

Phân tích ra, đây thực tế là Phùng Quốc Chương sau khi dò xét, xác định Viên Thế Khải không có ý xưng đế, liền muốn vớt vát chút thuận nước đẩy thuyền, tuyên bố ông ta ủng hộ Viên Thế Khải, ngay cả Viên Thế Khải xưng đế cũng ủng hộ, chẳng qua chỉ là thuận miệng nói vậy, bày tỏ mình trung thành đáng tin, sao lại không làm chứ?

Thực tế, Phùng Quốc Chương cực kỳ ghét Viên Thế Khải xưng đế, vì ông ta cực kỳ ghét Viên Khắc Định. Trong nhiều dịp công khai, ông ta gọi Viên Khắc Định là Tào Phi, ngày ngày tìm người kể khổ nói: Viên Đại Tổng thống nếu làm hoàng đế, thì loại Tào Phi như thế này, làm sao hầu hạ cho nổi?

Đêm hôm đó, Viên Thế Khải tan sở về nhà, nghe nói Phùng Quốc Chương lại "chém gió", tức tới mức lắc đầu liên tục, nói: Phùng Hoa Phủ thật vô lý! Phùng Hoa Phủ thật vô lý!

Ý của Viên Thế Khải là nói: Lão Phùng à, Phùng Quốc Chương, ta biết anh phản đối đế chế, phản đối thì công khai nói ra đi. Mọi người nói cho rõ ràng, ba mặt một lời, sau đó phân tích phán đoán, mới có thể hiểu rõ thực sự nên làm thế nào. Nhưng anh không thể "chém gió" không giới hạn được, anh rõ ràng là tới thăm dò ta có muốn làm hoàng đế hay không, nếu ta nói có, thì tới lượt anh nổi cáu rồi, chắc chắn sẽ cùng Đoàn Kỳ Thụy chơi khô máu với ta. Để tránh anh chơi khô máu với ta, ta chỉ có thể phủ nhận chuyện này. Thế mà anh hay thật, ta phủ nhận rồi anh lại nói mình là đang khuyên tiến, làm ơn đi, mặt chúng ta đừng dày quá, không thể việc gì anh cũng luôn có lý được, anh cũng phải để người khác chừa lại chút cơ hội chứ.

Tóm lại, Viên Thế Khải hy vọng Phùng Quốc Chương có thể cũng giống như Đoàn Kỳ Thụy, như vậy thì mọi việc đơn giản rồi.

Nhưng Đoàn Kỳ Thụy chỉ có một.

Đây chính là nỗi bi kịch của Viên Thế Khải.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Viên Thế Khải ra lệnh: Cải tạo Chính Dương Môn.

Lệnh này vừa xuống, Kinh sư lập tức xôn xao.

Chính Dương Môn, còn gọi là Tiền Môn, là cửa quan trọng nhất trong Kinh thành thời đế chế. Cửa này không có sự kiện trọng đại thì không mở, thông thường mà nói, chỉ có hoàng đế chết, linh cữu khiêng ra, hai cánh cửa này mới ầm ầm mở ra. Những năm Canh Tý, Bát quốc liên quân tiến vào Bắc Kinh, chỉ riêng tại cửa này mới gặp phải sự cản trở mạnh mẽ, liên quân tức giận, dùng hỏa lực mãnh liệt oanh tạc Chính Dương Môn, lúc đó hỏa lực mãnh liệt tới mức khiến người ta kinh hãi, tầng thứ ba của mũi tên Chính Dương Môn, bị hỏa lực của liên quân hất bay mất hai tầng.

Chính Dương Môn lúc đó, do cửa chính không bao giờ mở, người qua lại chỉ có thể đi hai bên cửa nách, tức là ra vào từ cửa Hà Bao phía Đông và Tây. Lúc Bát quốc liên quân tiến đánh, cửa Hà Bao phía Đông Tây bị quân thủ thành chặn chết, liên quân tức giận tột độ, bèn một mồi lửa đốt cửa Hà Bao phía Đông Tây thành tro bụi.

Người bảo vệ Chính Dương Môn thời Canh Tý, là đệ tử đến từ Mã Gia Quân vùng Tây Bắc, lúc đó hơn trăm nam nhi họ Mã, đều chết trong trận chiến này, không một ai lùi bước. Sự việc này làm Từ Hy chấn động, từ đó để mắt tới Mã Gia Quân vùng Tây Bắc, cuối cùng dẫn tới sự trỗi dậy của Mã Gia Quân vùng Tây Bắc. Đây là chuyện sau này, xin lược qua không nhắc tới.

Ở đây chỉ nói về cửa Hà Bao phía Đông Tây bị đốt cháy của Chính Dương Môn, hai cửa này sau khi bị phá hủy, vẫn luôn chưa từng được sửa chữa. Tại sao lại như vậy? Đây là vì có người trong giới phong thủy khẳng định, cửa này tuyệt đối không được sửa, nếu sửa chữa, tất sẽ không lợi cho đế vương triều đình.

Nghĩ kỹ lại, người trong giới phong thủy cũng không phải chém gió, vì Chính Dương Môn vốn là cửa chuyên khiêng hoàng đế chết đi ra, bạn nói bạn sửa tốt cánh cửa này, chẳng phải là đang chuẩn bị khiêng xác cho hoàng đế sao?

Cho nên Chính Dương Môn tàn tạ này, cứ vứt đó trong thành Bắc Kinh, hai bên bày chật kín các sạp hàng bán đồ, người đi lại, đông đúc chật chội, cực kỳ không nhã nhặn. Tuy không nhã nhặn, nhưng nhân dân quần chúng Bắc Kinh, từng cặp mắt cảnh giác, ngày đêm nhìn chằm chằm Chính Dương Môn. Người ta quá rõ ràng trong lòng, cửa này chính là phong vũ biểu, kim chỉ nam của cục diện chính trị Trung Quốc, sửa hay không sửa, sẽ quyết định Trung Quốc đi về đâu.

Rành rành ra đó, Viên Thế Khải nếu không sửa cửa này, thì tất nhiên nghĩa là ông ta đăng cơ làm hoàng đế, mau chóng khuyên tiến đừng chậm trễ, đây là điều tất yếu.

Viên Thế Khải nếu sửa cửa này, thì nghĩa là ông ta thực sự không muốn làm hoàng đế, không muốn làm thì thôi, nên thế nào thì thế ấy vậy.

Ngay lúc Lương Khải Siêu mang cuộc đối thoại giữa Phùng Quốc Chương và Viên Thế Khải đăng trên báo chí lấy nhuận bút, Viên Thế Khải hạ lệnh: Sửa chữa Chính Dương Môn.

Lệnh này vừa xuống, nhân dân Bắc Kinh lập tức giậm chân than thở: Chán, thật là quá chán, lão Viên này, thật là không được việc, cho ông ta làm hoàng đế ông ta còn không dám làm, người này còn có triển vọng gì nữa?