Hỏi: Một người mua vé số, trúng giải độc đắc, chúng ta sẽ nói gì?

Đáp: Vận may của anh ta tốt.

Hỏi: Người này lại mua vé số, trúng tiếp giải độc đắc, chúng ta sẽ nói gì nữa?

Đáp: Vận may của anh ta tốt đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Hỏi: Người này mua vé số cả đời, trúng giải độc đắc cả đời, chúng ta sẽ nói gì nữa?

Đáp án một: Người này thực ra là người bán vé số.

Đáp án hai: Người này là Viên Thế Khải.

Lịch sử năm nghìn năm của Trung Quốc là một bộ lịch sử đế chế, vạn dặm giang sơn, của cải vô tận, đều là tài sản riêng của hoàng đế. Bách tính dân chúng chỉ là nô lệ trong nhà hoàng đế, vất vả cả đời cũng chẳng liên quan gì đến phúc lộc của quốc gia. Mãi cho đến thời Dân Quốc, tình trạng này mới được thay đổi.

Sở dĩ Dân Quốc được gọi là Dân Quốc, chính là tương ứng với cách gọi Đế quốc, ý nói từ nay về sau, vạn dặm giang sơn và của cải vô tận của Trung Quốc không còn thuộc riêng về một mình đế vương nữa, mà thuộc về toàn thể dân chúng bình thường của Trung Quốc.

Thế nhưng, 450 triệu dân Trung Quốc thời bấy giờ vào năm 1911, lại không hề được hưởng phúc lợi mà Dân Quốc mang lại. Nếu nói Dân Quốc là một chiếc bánh kem lớn, thì chiếc bánh này đã bị Viên Thế Khải cắt hết vào đĩa của riêng mình.

Viên Thế Khải bị chỉ trích là kẻ cướp nước, không phải là không có lý do. Con người hắn cả đời luôn khiến người ta nghiến răng căm hận như vậy, hắn luôn đợi cơm chín mới lên bàn, đợi bánh cắt xong mới xuất hiện, hơn nữa hắn luôn giành lấy miếng to nhất ngon nhất. Thậm chí đến cả lợi ích quốc gia, cũng không hề ban phát xuống đầu dân chúng, mà đều bị một mình lão huynh này thong dong hưởng thụ hết.

Viên Thế Khải không phải đến thời Dân Quốc mới trở thành người may mắn nhất, thực tế gã này gần như luôn gắn liền với sự may mắn. Ngay trong quá trình nhà Thanh sụp đổ, mỗi khi triều đình nhà Thanh mất đi một phần quyền lực, thì phần quyền lực này luôn rơi đúng vào tay Viên Thế Khải, mà trong quá trình đó hắn chỉ cần bỏ ra cái giá rất nhỏ, thậm chí hoàn toàn không cần bỏ ra gì cả.

Tại sao Viên Thế Khải lại có vận may tốt đến thế?

Điều này phải bắt đầu từ cách đối nhân xử thế của Viên Thế Khải.

Nhắc đến Viên Thế Khải, người Trung Quốc biết về hắn không nhiều, nhưng người Nhật Bản biết về hắn lại không ít. Trong mắt người Nhật, Viên Thế Khải là một gã cực kỳ đáng sợ, không những đáng sợ mà còn đáng ghét, chỉ cần nhắc đến Viên Thế Khải là người Nhật lại giận tím mặt.

Nhân dân Trung Quốc căm thù Viên Thế Khải, nhân dân Nhật Bản hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn, nhưng người phẫn nộ với Viên Thế Khải nhất, có lẽ phải kể đến nhân dân Triều Tiên.

Tại sao nhân dân Triều Tiên lại càng hận Viên Thế Khải hơn?

Đáp án này chính là khởi nguồn của thời Dân Quốc...

Phần 2: Bông hoa Giang Nam

Cuối thời Thanh, Trung Quốc thiên tai nhân họa liên miên, đặc biệt là lưu vực Hoài Hà, Hoàng Hà, hạn hán lũ lụt xảy ra quanh năm. Quan lại địa phương giấu giếm không báo cáo, bách tính ly tán, chết gục trên đường.

Triều đình không màng sống chết của lê dân, tài lực của thân sĩ địa phương lại có hạn, cứu được ngày một không cứu được ngày mười lăm, thế là có kẻ hiếu sự mô phỏng cách làm của phương Tây, phát hành vé số cứu trợ thiên tai. Nhưng gặp năm mất mùa, vé số dân gian phát hành nhiều đến hàng trăm loại, sư nhiều không chuông, vé số nhiều không kiếm được tiền. Năm đó Hoài Hà lại gặp trận lũ lụt trăm năm có một, nhưng vé số cứu trợ lại chẳng ai ngó ngàng. Nhìn thấy vô số nạn dân chết đói chết rét mỗi ngày, một người phụ nữ ở thành Tô Châu sốt ruột không thôi.

Người phụ nữ này nổi danh khắp phủ Tô Châu, vẫn còn khuê các, chỉ vì nhan sắc tuyệt trần nên được người đời ca tụng là "Giang Nam Nhất Chi Hoa". Thiên tai Hoài Hà vốn chẳng liên quan gì đến nàng, nhưng nàng không đành lòng nhìn thấy dân chạy nạn ly tán, thây nằm đầy đường mỗi ngày, nên đã đưa ra một quyết định kinh thiên động địa:

Bất kể là ai, chỉ cần trúng giải độc đắc của vé số cứu trợ, nàng sẽ gả cho người đó.

Quả nhiên, quyết định của Giang Nam Nhất Chi Hoa đã làm chấn động vùng Giang Hoài, vé số cứu trợ lập tức cung không đủ cầu. Trong đó có một tú tài tên là Lý Giám Thanh, hắn ngưỡng mộ danh tiếng của Giang Nam Nhất Chi Hoa đã lâu, chỉ vì nhà nghèo nên không dám có ý nghĩ viển vông, nhưng lần này Giang Nam Nhất Chi Hoa công khai "tuyển chồng" khiến Lý Giám Thanh nảy sinh hy vọng vô bờ bến.

Người có hy vọng không chỉ có tú tài Lý Giám Thanh, phàm là người mua vé số đều có hy vọng ôm được mỹ nhân về.

Thế nhưng số lượng vé số phát hành rất lớn, cho dù Lý Giám Thanh có cắn răng nhịn ăn để mua thêm vài tờ vé số, cũng chưa chắc đã trúng độc đắc. Vì thế Lý Giám Thanh nghiến răng, bán hết nhà cửa tổ tiên để lại, lấy tiền mua vé số hết thảy.

Thế nhưng vận may của Lý Giám Thanh thực sự có chút tệ hại, dốc hết gia tài mua một đống vé số, vẫn không trúng được giải độc đắc.

Tú tài nghèo Lý Giám Thanh mơ tưởng chuyện tốt, ai ngờ kết cục là khuynh gia bại sản. Tin tức này lập tức lan truyền, mọi người đều lấy chuyện này ra cười nhạo hắn, nhưng khi tin tức truyền vào tai Giang Nam Nhất Chi Hoa, cô gái này lại không khỏi động lòng.

Vì mình mà nguyện ý hy sinh tất cả, người đàn ông như vậy chẳng phải là nơi gửi gắm trọn đời của phụ nữ sao?

Thế là Giang Nam Nhất Chi Hoa không màng dư luận, học theo Hồng Phất Nữ trốn đi, bạo dạn đến tìm Lý Giám Thanh, nguyện ý kết làm phu thê với người đàn ông si tình này.

Lý Giám Thanh trong cái rủi có cái may, tự nhiên là vui mừng khôn xiết.

Nhưng hắn vui mừng quá sớm rồi!

Giờ đây Giang Nam Nhất Chi Hoa là "giải độc đắc", không phải nàng muốn gả cho ai thì gả, chuyện hôn nhân đại sự của nàng phải do người trúng giải độc đắc kia quyết định.

Quả nhiên có người trúng giải độc đắc này, là một tên du côn lười biếng, nghe nói tên đó chỉ là nhìn thấy một đồng tiền trên đường, tiện tay nhặt lên đi đổi thưởng mà lại trúng giải nhất.

Tin tức này khiến Giang Nam Nhất Chi Hoa bàng hoàng, nàng đã tâm cam tình nguyện gả cho Lý Giám Thanh làm vợ, tất nhiên sẽ không thừa nhận chuyện giải thưởng nữa, nhưng chỉ sợ kẻ trúng giải không đồng ý.

Nàng đành hỏi chồng mới cưới: Chuyện hôm nay phải làm thế nào?

Tú tài Lý Giám Thanh chỉ đáp một câu: Binh pháp ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách!

Để tránh rắc rối không cần thiết, đôi vợ chồng trẻ chọn đường đến Sơn Đông, đi Đăng Châu nương nhờ một người thân của Lý Giám Thanh.

Người thân của Lý Giám Thanh ở Sơn Đông mở một cửa tiệm làm lá thiếc nhỏ. Khi đôi vợ chồng trẻ đến nơi, vừa hay cửa tiệm của người thân vừa nhận được một đơn hàng lớn từ Khánh Doanh trú tại Đăng Châu, yêu cầu trong vòng bảy ngày phải mạ lá thiếc sáng loáng cho ba nghìn bộ binh giáp. Việc nhiều nhưng nhân thủ trong tiệm lại không đủ, đôi vợ chồng trẻ đến đúng lúc lắm.

Đôi vợ chồng trẻ không màng mệt mỏi dọc đường, vội vàng giúp người thân làm việc. Hai ngày sau, Lý Giám Thanh đem một lô binh giáp đã mạ sáng loáng giao đến Khánh Doanh.

Lần đầu tiên đến đó, người phụ trách kiểm tra hàng hóa trong Khánh Doanh là một thanh niên trông rất tinh anh. Sau đó Lý Giám Thanh còn đến vài lần nữa, hai người dần trở nên quen thuộc. Lý Giám Thanh mới biết thanh niên này tên là Viên Thế Khải, người Hạng Thành, Hà Nam, xuất thân từ thế gia vọng tộc, vì thi cử không đỗ đạt, thấy xấu hổ với mọi người nên mới gia nhập quân ngũ, muốn học theo Ban Siêu thời cổ đại, lập công danh sự nghiệp cho quốc gia.

Viên Thế Khải nói với Lý Giám Thanh, lần này Khánh Doanh đặt làm binh giáp tốn kém như vậy, chính là để xuất quân sang Triều Tiên, trấn áp cuộc nổi loạn của đám binh lính đang đói kém ở đó.

Phần 3: Ngày tháng không thể sống nổi

Sự thật chứng minh, con đường tòng quân của kẻ thi trượt Viên Thế Khải quả nhiên đã chọn đúng. Chuyến đi Triều Tiên đã giúp hắn một bước lên mây, nổi danh thiên hạ.

Sở dĩ Viên Thế Khải có cơ hội theo Khánh Doanh viễn chinh Triều Tiên là bắt nguồn từ một truyền thuyết đẹp về chuyện tình chị em.

Truyền thuyết này có lịch sử khá lâu đời, phải kể từ năm 1392.

Năm 1392, Trung Quốc vẫn còn là thời đại triều Minh, khi đó có một vị tướng giữ biên ải tên là Lý Thành Lương, bỗng một ngày nảy sinh ý tưởng kỳ quặc, dẫn theo một đội người ngựa chạy sang Cao Ly. Đến nơi rồi liền làm báo cáo gửi triều đình, yêu cầu được làm quốc vương Triều Tiên, triều đình đã phê chuẩn đơn xin này.

Từ đó, nhà họ Lý ở Triều Tiên đời đời kiếp kiếp tôn Trung Quốc làm tông chủ quốc, có chuyện gì là viết tấu chương thỉnh thị báo cáo với chính phủ Trung Quốc, việc bổ nhiệm quan lại hành chính đều phải qua sự phê chuẩn của chính phủ Trung Quốc, và do chính phủ Trung Quốc chịu trách nhiệm về hải quan cùng quốc phòng của Triều Tiên.

Thể chế quản lý của tông chủ quốc kiểu này rất giống với "đặc khu" hiện nay, nhưng về quyền hành chính, Triều Tiên thời đó còn chưa có quyền tự chủ lớn bằng Hồng Kông và Ma Cao hiện nay. Còn vương tộc họ Lý, từ đó đời đời kiếp kiếp trở thành "đặc khu trưởng" của đặc khu Triều Tiên.

Chớp mắt một cái, vị đặc khu trưởng họ Lý của Triều Tiên đã thay đổi đến 25 đời. Đến khi quốc vương đời thứ 25 là Lý Thăng chết, lão huynh này lại yếu quá, đến cả con trai cũng không sinh được, ngôi vua trống không. Thế là nhà họ Lý tìm một người họ hàng xa là Lý Cương Ứng, để đứa con trai mới tám tuổi của Lý Cương Ứng là Lý Hi làm quốc vương. Còn Lý Cương Ứng cha quý nhờ con, từ đó trở thành Nhiếp chính vương của Triều Tiên.

Bảy năm sau, quốc vương Lý Hi đại hôn. Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng thay con trai kén chọn khắp nơi, tìm được một cô nhi của tộc họ Mẫn là Mẫn Từ Anh làm phi tử, sử gọi là Mẫn Phi.

Mẫn Phi chính là nguyên mẫu của Minh Thành Hoàng hậu mà người đời đều biết, nhưng thực tế bà chưa từng làm hoàng hậu ngày nào. Sở dĩ Mẫn Phi được truy phong là Minh Thành Hoàng hậu, là vì bà có một ưu thế mà người khác không so được.

Bà lớn hơn quốc vương Lý Hi một tuổi.

Năm thành hôn, Mẫn Phi mười sáu tuổi, quốc vương Lý Hi mới mười lăm tuổi.

Đứa trẻ mười lăm tuổi Lý Hi căn bản không hiểu sự đời, còn chưa phát dục hoàn thiện, thế nên cần chị Mẫn Phi cầm tay chỉ dạy từng chút một.

Gái hơn một, ôm vàng khối, chuyện tình chị em, xem là đẹp nhất. Một chuyện tình chị em đẹp đẽ cứ thế bắt đầu.

Trong hôn nhân học có một định luật: mức độ hạnh phúc của gia đình tỉ lệ nghịch với khoảng cách của bố mẹ. Ý nói là, cuộc sống của đôi vợ chồng hai người là hạnh phúc nhất, chỉ cần một bên bố mẹ không cam chịu tịch mịch, cứ đòi chạy đến chen ngang gây rối, thì khó tránh khỏi va chạm cãi vã.

Đặc biệt là chuyện tốt như tình chị em thì tình hình lại càng như vậy. Tục ngữ nói rất hay, chị dịu dàng em ngoan ngoãn, bố chồng tức đến méo mũi, chính là chỉ tình hình nhà đặc khu trưởng họ Lý khi đó.

Bố chồng Lý Cương Ứng ngày ngày đứng sừng sững ở giữa đôi vợ chồng trẻ, nhìn cuộc sống ngọt ngào của đôi trẻ, càng nhìn càng thấy không thuận mắt. Bố chồng nhìn con dâu không thuận mắt, con dâu nhìn bố chồng lại càng không thuận mắt hơn. Thế là trong nhà họ Lý xuất hiện mâu thuẫn gia đình.

Giải pháp tốt nhất cho mâu thuẫn gia đình chính là ra riêng, ai sống cuộc đời nấy. Bởi vì mâu thuẫn là do cả nhà chen chúc vào nhau mà ra, trừ khi ra riêng, mắt không thấy tim không đau, nếu không thì tranh chấp gia đình mãi mãi không cách nào xóa bỏ được.

Con dâu nhỏ Mẫn Phi đề xuất kế hoạch ra riêng, nhận được sự ủng hộ kiên quyết của hai người.

Hai người này một người tên là Lý Tải Tiên, anh là con trai cả của Lý Cương Ứng, là anh cả của quốc vương Lý Hi. Vì lão cha lúc đó để em trai làm quốc vương, chẳng có phần gì của mình, nên trong lòng Lý Tải Tiên rất tổn thương, thế nên anh ta kiên quyết ủng hộ yêu cầu ra riêng của vợ em trai, chỉ cần làm cho lão cha không vui, chuyện gì anh ta cũng dám làm.

Người còn lại là Lý Tối Ứng, người này từng là một kẻ bán rau ở Hán Thành, đồng thời còn là anh ruột của Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng. Em trai gặp thời vận trở thành Nhiếp chính vương của một nước, kẻ bán rau Lý Tối Ứng trong lòng không biết bao nhiêu là uất ức, hắn mong sao gia đình em trai đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nên kiên quyết ủng hộ yêu cầu ra riêng của cháu dâu.

Thế là nhà họ Lý chia làm hai phe, một phe là phe con dâu, người ủng hộ có anh cả của vua là Lý Tải Tiên, bác của vua - bác cả của quốc vương là Lý Tối Ứng. Phe còn lại là phe bố chồng, chỉ có một mình bố chồng Lý Cương Ứng, chẳng có lấy một người ủng hộ.

Bác vua, anh vua và vợ vua hợp mưu thu dọn cha ruột của quốc vương, nhà họ Lý hoàn toàn rối loạn, ngày nào cũng gà bay chó chạy, đánh nhau thành một đoàn.

Lý Cương Ứng đau buồn nói: Ngày tháng này, không sống nổi nữa!

Thực sự là không thể sống nổi nữa.

Phần 4: Tình chị em gây ra án mạng

Ban đầu Lý Cương Ứng kén chọn kỹ càng, chọn cô nhi Mẫn Từ Anh gả cho con trai, là xem xét thấy cô bé này đơn độc một mình, không có thế lực gia tộc để dựa vào, vì thế sẽ không bắt nạt con trai quý tử của ông ta.

Nhưng Lý Cương Ứng đã bỏ qua một điểm, Mẫn Phi đã là một cô nhi thì cuộc sống không nơi nương tựa tất nhiên sẽ rèn giũa nên tính cách cương liệt của bà, tính cách không mạnh mẽ, tâm cơ không đủ sâu, một cô gái đơn độc thì làm sao có thể tồn tại được?

Chính vì tính cách Mẫn Phi tương đối mạnh mẽ, nên bà mới làm loạn đòi ra riêng.

Con dâu làm loạn đòi ra riêng với bố chồng, giải pháp giải quyết cũng không ngoài hai loại, một loại là bố chồng chống gậy ra đi, một loại là đôi vợ chồng trẻ dọn chăn màn đi ở riêng. Mà hai phương án này, đối với Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng mà nói thì chỉ có một kết quả:

Dù thế nào, ông ta cũng phải giao quyền lực ra.

Bởi vì quốc vương Triều Tiên do Đại Thanh đế quốc sắc phong là con trai ông ta Lý Hi, chứ không phải ông ta Lý Cương Ứng.

Đối với một kết quả như vậy, trong lòng Lý Cương Ứng không biết bao nhiêu là đau khổ, ông ta đau buồn thở dài: Chim khách hoa, đuôi vểnh lên, cưới vợ rồi quên cha...

Đối với mâu thuẫn nội bộ nhà họ Lý, sử gia Nhật Bản Tả Đằng Thiết Trị Lang đánh giá:

Vương hậu họ Mẫn chuyên quyền lại dâm loạn, cha của Hàn vương lâu ngày không bình, muốn thanh quân trắc để chấn hưng triều cương...

Ý của Tả Đằng Thiết Trị Lang là: Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng, nhìn cái tính nóng nảy này của ông ta, muốn làm loạn...

Ngày 23 tháng 7 năm 1882, bộ hạ của Lý Cương Ứng là Thân vệ doanh đại loạn tụ tập, bất ngờ giết vào vương cung, thấy vật sống là chém, thấy vật thở là giết. Anh cả vua Lý Tải Tiên thấy tình thế không ổn, cắm đầu chạy trốn. Còn bác cả vua Lý Tối Ứng tuổi tác đã cao, chạy không nổi, bị loạn quân đuổi kịp, chém không còn toàn thây.

Tình yêu của chị Mẫn Phi và em Lý Hi cuối cùng đã gây ra án mạng.

Chỉ giết bác vua thôi vẫn chưa đủ, loạn quân tràn vào cung, muốn tìm chị Mẫn Phi chém chết luôn cho xong. Mọi người chỉ biết Mẫn Phi là người đẹp nhất Hàn Quốc, nên chỉ cần nhìn thấy cung nữ xinh đẹp là không nói không rằng lập tức loạn đao chém tới. Chớp mắt một cái, các cung nữ xinh đẹp trong vương cung bị chém không còn một mống, sau đó loạn quân gào thét, lao thẳng đến sứ quán Nhật Bản tại Hàn Quốc.

Công sứ Nhật Bản tại Hàn Quốc Hoa Phòng Nghĩa Chất đang cùng giáo quan Quật Bản Lễ Tạo uống rượu trong sứ quán, ngâm thơ làm phú, ngâm chính là bài thơ Haiku nổi tiếng của Nhật: Than ta như cỏ cây, năm thừa vùi trong đất, kiếp này đã hết rồi, nụ hoa chưa kịp nở...

Bài thơ này ngâm nghe có tính tiên liệu quá, ngâm xong, loạn quân bất ngờ ùa vào. Giáo quan Quật Bản Lễ Tạo uống hơi nhiều, không kịp chạy trốn, túy quyền luyện cũng không tới nơi tới chốn, tại chỗ bị chém thành từng mảnh vụn. Công sứ Hàn Quốc Hoa Phòng Nghĩa Chất lại là người giỏi võ, dưới sự truy đuổi của loạn quân, chạy điên cuồng hai trăm dặm trong một đêm, trốn đến Incheon. Thế nhưng loạn quân vẫn bám riết không tha. Nhìn thấy Hoa Phòng Nghĩa Chất sắp xong đời, may mắn thay có một tàu buôn Anh vừa lúc muốn rời cảng, Hoa Phòng Nghĩa Chất nhảy vọt lên tàu, coi như giữ được tính mạng.

Một mâu thuẫn gia đình nhỏ bé, chớp mắt một cái đã diễn biến thành sự kiện quốc tế.

Chuyện lớn rồi, bố chồng Lý Cương Ứng vội vàng vào cung, nhìn thấy trong cung đâu đâu cũng là thi thể và máu tươi, đến cả anh ruột của mình cũng chết trong cuộc loạn này, ông ta không khỏi lắc đầu thở dài: Ngươi xem, ngươi xem, gia hòa vạn sự hưng, gia loạn xuất án mạng, ta đã nói từ lâu rồi, tình chị em là không có kết quả tốt đâu, bài học xương máu đó...

Thế là bố chồng Lý Cương Ứng đích thân chủ trì tang lễ, thay cho con dâu Mẫn Phi đã chết trong binh loạn mà lo hậu sự.

Lý Cương Ứng lại tuyệt đối không ngờ tới, cô con dâu này của ông ta còn tinh quái hơn ông ta tưởng tượng nhiều, Mẫn Phi căn bản không hề bị loạn quân chém chết, mà là cải trang thành một cung nữ xấu xí, trốn ra ngoài cung, và chạy đến Trung Thanh đạo, trốn trong nhà tộc nhân họ Mẫn.

Đợi đến khi Mẫn Phi từ Trung Thanh đạo quay lại vương cung, chính là lúc Viên Thế Khải đón bà về.

Sử gia Nhật Bản Tả Đằng Thiết Trị Lang một mực khẳng định, trên đường Viên Thế Khải đón Mẫn Phi về cung, Mẫn Phi vốn không yên phận, lẳng lơ vừa nhìn thấy Viên Thế Khải, lập tức hai chân mềm nhũn, đi cũng đi không nổi, lập tức bắn ánh mắt đưa tình điên cuồng về phía Viên Thế Khải, phát động thế tấn công tình yêu mãnh liệt. Viên Thế Khải ngồi trong lòng mà không loạn, dùng lý thuyết phục Mẫn Phi, dùng tình cảm lay động... Kết quả là vừa động tình này, trận địa của Viên Thế Khải ngược lại thất thủ, bị Mẫn Phi công phá hạ gục thành công...

Nhắc đến vị Tả Đằng Thiết Trị Lang này, kẻ này đã lăn lộn ở Triều Tiên suốt ba mươi năm. Khi Viên Thế Khải đến Triều Tiên, hắn ngày ngày cầm một cuốn sổ nhỏ, theo sau mông Viên Thế Khải để ghi chép, truyền thuyết còn nói ngay cả Viên Thế Khải đánh rắm, trong sổ tay của Sato đều có ghi chép. Sau đó Tả Đằng dựa vào những ghi chép này, viết một cuốn "Viên Thế Khải", và chuẩn bị xuất bản phát hành ở Thiên Tân. Chuyện này bị Viên Thế Khải biết được, lập tức phái con trai mình là Viên Khắc Định, vội vã như lửa cháy chạy đến Thiên Tân, tìm Tổng lãnh sự Nhật Bản tại Thiên Tân là Tiểu Phan Dậu Cát. Sau một hồi đàm phán bí mật, người Nhật nhận một số tiền lớn của Viên Thế Khải, đưa cho Tả Đằng Thiết Trị Lang coi như là tiền nhuận bút, còn bản thảo cuốn sách này, theo yêu cầu của Viên Thế Khải đã bị tiêu hủy hoàn toàn.

Thái độ của Viên Thế Khải đối với cuốn sách này của Tả Đằng Thiết Trị Lang là cực kỳ căng thẳng, lý do là gì thì đã trở thành một bí ẩn vĩnh viễn. Nhưng chuyện này cho thấy, quan điểm của tên Tả Đằng Thiết Trị Lang này tuy rất không căn cứ, nhưng lại rất có thể gần với sự thật bản chất hơn.

Trong mắt Tả Đằng Thiết Trị Lang, Mẫn Phi mà lại có cơ hội dính líu với Viên Thế Khải, đây thực sự là vận may của người phụ nữ này, vì Tả Đằng cho rằng Viên Thế Khải là vị anh hùng hiếm thấy trên đời, Viên Thế Khải bằng sức một người, từng đơn độc chống lại năm sư đoàn của Nhật Bản, khiến quần đảo Nhật Bản bó tay không sách, kinh ngạc hoảng sợ. Nhân vật anh hùng như vậy, cho dù đánh chết người Nhật cũng không tìm ra nổi một người, nên Tả Đằng khâm phục Viên Thế Khải sát đất.

Ngoài ra, Tả Đằng còn tiết lộ: Gã Viên Thế Khải này là kẻ đào hoa vạn người mê, đặc biệt là phụ nữ, nhìn thấy người đàn ông như Viên Thế Khải, liền hai chân mềm nhũn, không kìm lòng được mà động tâm động tình... Đáng sợ nhất là, Tả Đằng Thiết Trị Lang còn có bằng chứng.

Phần 5: Viên Thế Khải là kẻ đào hoa vạn người mê

Khi Viên Thế Khải ở Triều Tiên, thường xuyên đến tư gia của Hữu tướng Thẩm Thuấn Trạch để bái phỏng.

Thẩm Thuấn Trạch có một tỳ nữ, đẹp như hoa, thông minh lanh lợi, cô từng lén nhìn trộm Viên Thế Khải sau rèm, thấy Viên Thế Khải sinh ra tướng mạo kỳ lạ, một vẻ khí phách anh hùng... Tỳ nữ xinh đẹp cũng không biết dây thần kinh nào trong não bị chập mạch, lập tức mê mẩn tâm thần, rơi vào lưới tình.

Có thể thấy, nam bộc trong nhà vị Hữu tướng Thẩm Thuấn Trạch này chắc chắn đều xấu đến mức phá vỡ giới hạn tưởng tượng của con người, nếu không thì tỳ nữ xinh đẹp thông minh này cũng không bị Viên Thế Khải mê hoặc đến đảo điên như vậy.

Không lâu sau, Viên Thế Khải lại đến bái phỏng, vừa hay Thẩm Thuấn Trạch không ở nhà, thế là tỳ nữ xinh đẹp liền ra dâng trà. Dâng trà xong lại không rời đi, mà chỉ đứng đó, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm Viên Thế Khải. Viên Thế Khải thấy cô bé này thú vị, bèn cố ý trêu chọc cô: Trong nhà Thẩm Tướng có bí mật gì giấu tôi không?

Tỳ nữ đáp: Tất nhiên là có, nhà ai mà chẳng có bí mật của riêng mình.

Viên Thế Khải sững sờ: Bí mật gì?

Tỳ nữ lại mím môi cười: Nếu nói cho ngài biết, thì còn gọi là bí mật gì nữa?

Viên Thế Khải tinh quái, sao không biết cô bé này đã có ý đó với mình? bèn cố ý hỏi: Vậy phải trong hoàn cảnh nào, mới chịu nói cho ta biết?

Tỳ nữ mặt đỏ lên, lách mình vào trong phòng.

Viên Thế Khải cười ha hả, đứng dậy rời đi.

Hôm sau, Viên Thế Khải lại đến tư gia của Thẩm Thuấn Trạch, Thẩm Thuấn Trạch vội vàng ra đón, tỳ nữ đó lại ra dâng trà lần nữa. Viên Thế Khải giả vờ như lần đầu nhìn thấy cô ấy, lộ ra vẻ kinh ngạc, nói: Thẩm Tướng phúc lớn thật, có tỳ nữ lanh lợi thế này hầu hạ, như đám người xuất thân từ quân doanh chúng ta, thì không dám mơ tới đâu...

Thẩm Thuấn Trạch nghe xong, cái gì? Gã Viên Thế Khải này vậy mà lại muốn tỳ nữ xinh đẹp thông minh nhất trong nhà mình, đây chẳng phải muốn lấy cái mạng già của ông ta sao? Nhưng nghĩ lại, mình tuy được gọi là "Hữu tướng", nhưng cũng chỉ là một quan chức hành chính của "Đặc khu Triều Tiên" mà thôi, còn Viên Thế Khải là người do Đại Thanh phái tới, có thế lực, mình tuyệt đối không đắc tội nổi, nên đành nghiến răng nhịn đau, cười ha hả: Nếu Viên huynh có ý, con bé này tặng cho Viên huynh vậy, có thể đi theo bên cạnh Viên huynh, cũng là phúc phận của con bé...

Viên Thế Khải liên tục nói không dám nhận, không dám nhận, rồi thản nhiên nhận lấy tỳ nữ lanh lợi này.

Sử chép: "Đợi sau này gặp việc, liền sai nàng đến phủ họ Thẩm thám thính. Việc Viên lấy được bí mật của cung phủ Hàn Quốc, nhiều chuyện nằm ngoài dự liệu của người ta, thực sự công lao của cô gái này chiếm phần nhiều."

Nhìn từ chuyện này, con người Viên Thế Khải thực sự là nhân vật lãnh đạo thiên bẩm, một tỳ nữ bình thường, đến tay hắn lập tức trở thành nữ điệp viên xuất sắc. Thuật ngự người này, e rằng là lý do lớn nhất khiến hắn có vận may cả đời.

Chứng minh Viên Thế Khải là kẻ đào hoa, tuyệt đối không chỉ là một trường hợp cá biệt.

Theo lời kể của con gái Viên Thế Khải là Viên Tĩnh Tuyết: Thời niên thiếu Viên Thế Khải phóng đãng buông thả, săn sắc tìm hoa, nghe danh kỹ nữ Tô Châu tên Thẩm thị, liền hăm hở chạy đi cầu kiến, không ngờ rằng, Thẩm thị vừa nhìn thấy con người Viên Thế Khải, lập tức vô cùng ngưỡng mộ, ngay lập tức bày tiệc rượu, yến đãi Viên Thế Khải. Trong tiệc nàng dùng lời dịu dàng khuyên bảo, khuyên Viên Thế Khải hãy tòng quân báo quốc, lập công danh sự nghiệp, vì điều này nàng không tiếc lấy hết số vàng bạc mình tích góp được trao hết cho Viên Thế Khải, làm lộ phí. Còn bản thân nàng thì từ đó tiết hạnh giữ mình, đóng cửa không ra, chỉ đợi đến ngày Viên Thế Khải công thành danh toại, đến đón rước nàng.

Lúc chia tay, Viên Thế Khải và cô Thẩm không nỡ rời xa, ôm nhau khóc nức nở. Vài năm sau Viên Thế Khải quả nhiên phát đạt, liền đạp phá thiết hài, cuối cùng tìm thấy cô Thẩm ở Thượng Hải, và theo lời hứa trước đó cưới cô Thẩm về nhà.

Hai chuyện này cộng lại, chứng minh Viên Thế Khải tuy tướng mạo xấu xí, nhưng lại có duyên với phụ nữ. Còn về việc tại sao phụ nữ lại thích người đàn ông như hắn, chuyện này thì người khác không cách nào hiểu nổi.

Phụ nữ thích Viên Thế Khải, nhưng đàn ông lại chẳng có khẩu vị gì với hắn, đặc biệt là Nhiếp chính vương Triều Tiên Lý Cương Ứng, ông ta hận không thể ăn thịt Viên Thế Khải.

Phần 6: Tổng thiết kế của Dân Quốc tương lai

Tình yêu chị em của chị Mẫn Phi và em Lý Hi, gây ra binh biến quy mô lớn, sứ quán Nhật Bản tại Triều Tiên bị san phẳng, nhiều thương dân Nhật Bản bị giết, thế là có hai trung đội lính Nhật tổng cộng bốn trăm người, hăm hở giết đến Triều Tiên, muốn hưng binh vấn tội.

Cùng lúc đó, tại Đăng Châu, Đăng Châu thống lĩnh Ngô Trường Khánh nhận được lệnh cho ông ta dẫn ba nghìn quân Khánh nhanh chóng tiến về "Đặc khu Triều Tiên".

Lệnh vừa đến, trong quân doanh của Ngô Trường Khánh đột nhiên trở nên náo nhiệt.

Hết chiếc kiệu này đến chiếc kiệu khác nối đuôi nhau tới, dải linh trên đầu cái nào cũng rực rỡ hơn cái trước, quan giai cái nào cũng cao hơn cái trước, thậm chí cả vài vị quan kinh thành cũng xuất hiện trong Khánh Doanh của Ngô Trường Khánh.

Mỗi khi một vị quan đến, Ngô Trường Khánh đều phải miễn cưỡng ra đón.

Mỗi khi tiễn một vị quan đi, Ngô Trường Khánh đều phải đập vỡ vài món đồ hoặc đồ đạc.

Mỗi vị quan trước khi đi, đều phải mang theo một hai doanh quan. Những doanh quan này đều là con nhà quan lại, gia đình đưa họ vào quân doanh của Ngô Trường Khánh để mạ vàng rèn luyện, nay Khánh Doanh thực sự phải đánh trận rồi, những người này tự nhiên phải mau mau rời đi, để tránh đến lúc đó bị đánh chết hoặc bị dọa chết.

Doanh quan của Doanh vụ xứ ngày càng ít đi, Ngô Trường Khánh vô cùng lo lắng, lo rằng đến lúc xuất chinh, toàn bộ doanh quan của Doanh vụ xứ không tìm thấy lấy một người.

Sợ gì đến nấy, đến sát ngày xuất quân bảy ngày, Ngô Trường Khánh đến Doanh vụ xứ xem tình hình, thực sự là không thấy một doanh quan nào nữa.

Nói không thấy một doanh quan nào nữa cũng không đúng, thực tế doanh quan của Khánh Doanh chỉ còn lại một mình Hoàng Sĩ Lâm. Hoàng Sĩ Lâm này theo Ngô Trường Khánh đã nhiều năm, là thân tín số một của Ngô Trường Khánh, nên ai có thể trốn thì trốn, chỉ riêng Hoàng Sĩ Lâm này, muốn trốn cũng không thấy ngại, đành phải cùng lão đại Ngô đi Triều Tiên chịu đao.

Ngoài Hoàng Sĩ Lâm, dưới trướng Ngô Trường Khánh còn hai người nữa.

Một là Trạng nguyên lang cuối cùng của thời Đại Thanh là Trương Kiển, người này tuy đầy bụng chi hồ giả dã, nhưng kiến trúc quản lý Dân Quốc tương lai lại chính là do ông lão hủ nho này trốn trong phòng mày mò ra, đây là bí mật lịch sử mà đại đa số người đều không biết.

Trương Kiển — Tổng thiết kế của Dân Quốc tương lai, lúc này đang làm gia sư kiêm kế toán tại bên cạnh Ngô Trường Khánh.

Ngoài tổng thiết kế của Dân Quốc tương lai là Trương Kiển ra, người còn lại vẫn ở trong Khánh Doanh chính là Viên Thế Khải. Viên Thế Khải hiện tại đang đảm nhiệm chức "Bang biện" trong quân doanh của Ngô Trường Khánh, tức là giúp đỡ việc nhỏ, làm vài việc tạp vụ.

Tóm lại, Viên Thế Khải lúc này vẫn chưa làm nên trò trống gì, không có tiền đồ gì, không nhắc tới cũng được.

Thế là Ngô Trường Khánh dẫn bộ chúng của mình xuống tàu, vội vã như lửa cháy lao đến Incheon, Mã Sơn, Phủ Sơn. Sau hai ngày hai đêm dày vò, cuối cùng đã đến Triều Tiên, thế là Ngô Trường Khánh vội vàng hạ lệnh: Lão Hoàng, ông mau dẫn người xuống tàu, nhanh chóng đến vương cung Hán Thành, đừng để người Nhật cướp mất cơ hội...

Doanh quan Hoàng Sĩ Lâm: Thống lĩnh đại nhân, lúc này bên ngoài tối đen như mực, tình hình địch trên bờ không rõ, binh lính lại đều say sóng nôn mửa, đứng không vững, nếu lúc này cưỡng ép đổ bộ, vạn nhất trúng phải mai phục của người Nhật... Binh lính của thuộc hạ tổn thất là chuyện nhỏ, làm mất đi uy phong của Thống lĩnh đại nhân, chuyện này mới là chuyện lớn.

Ngô Trường Khánh: Hoàng Sĩ Lâm, ông muốn tức chết ta à... Viên Thế Khải, cậu hiện giờ có việc gì không?

Viên Thế Khải: Bẩm Thống lĩnh, thuộc hạ hiện tại rảnh rỗi đến ngứa cả lòng bàn chân...

Ngô Trường Khánh: Vậy thì tốt quá, cậu mau dẫn người xuống tàu, nhanh chóng đến vương cung Hán Thành, đừng để người Nhật cướp mất cơ hội...

Thế là Viên Thế Khải lập tức dẫn đám bạn bè hồ ly tinh và hai trăm quân doanh xuống tàu, chạy như điên một đường về phía Hán Thành. Đến cửa vương cung đang thở hổn hển, thì nghe thấy những âm thanh lạ như "Yoshi, Hai, waha yokozae...", hai trung đội bốn trăm lính Nhật cũng đã chạy bộ tới nơi.

Đột nhiên phát hiện trước cửa vương cung Triều Tiên đã có quân Thanh canh giữ, thủ lĩnh của lính Nhật là Hoa Phòng Nghĩa Chất tức đến gần chết. Lúc này nếu lại cưỡng ép xông vào vương cung, thì chẳng khác nào tuyên chiến với Đại Thanh quốc, Hoa Phòng Nghĩa Chất không gánh nổi trách nhiệm này, cách duy nhất của hắn là một mình vào cung, dùng "đại nghĩa" để trách cứ, đòi lại công đạo cho những thương dân Nhật Bản bị chém chết trong sự kiện tình chị em.

Phần 7: Người Nhật đáng giá bao nhiêu tiền?

Thế là Hoa Phòng Nghĩa Chất phẫn nộ vào cung, xin gặp Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng.

Cuộc binh biến này dẫn đến nhiều thương dân Nhật Bản bị giết, sứ quán Nhật Bản tại Triều Tiên bị đập phá, nên về mặt đạo nghĩa, Triều Tiên tự nhiên thuộc phe thua thiệt, hơn nữa quốc lực Triều Tiên không thể so với Nhật Bản, nên Hoa Phòng Nghĩa Chất thắng trận đầu, giành lại một ván đẹp đẽ trên bàn đàm phán cho quốc gia của mình.

Hai bên thỏa thuận:

Điều thứ nhất: Triều Tiên bồi thường năm mươi vạn đồng, để bồi thường thiệt hại về tính mạng và tài sản của kiều dân Nhật Bản do binh loạn gây ra;

Điều thứ hai: Triều Tiên cho phép Nhật Bản đặt hai trung đội quân thủ bị tổng cộng bốn trăm người, đồn trú tại Triều Tiên, bảo vệ sứ quán Nhật Bản tại Triều Tiên...

Hai điều thỏa thuận này, có thể nói người Nhật đã chiếm được món hời lớn, Hoa Phòng Nghĩa Chất coi như có thể bàn giao với quốc gia và người dân của mình, bèn mãn nguyện ra khỏi vương cung, quay về quân doanh.

Lại không ngờ, Viên Thế Khải vừa đến Hán Thành đã phái người điều tra nguyên nhân cuộc binh biến này, sau khi biết binh biến là do sự kích động của Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng, Viên Thế Khải liền bí mật phái người theo dõi Nhiếp chính vương. Kết quả đàm phán của Lý Cương Ứng và Hoa Phòng Nghĩa Chất đều bị Viên Thế Khải nghe lén được hết.

Nghe nói Lý Cương Ứng muốn bồi thường cho người Nhật năm mươi vạn đồng, Viên Thế Khải lập tức nổi giận:

Mấy người Nhật chết kia, dù có lột da róc xương cũng chẳng đến mấy trăm cân, sao đáng cái giá này? Đây đâu phải đàm phán ngoại giao, đây thuần túy là buôn bán thịt người xuyên quốc gia!

Không được! Viên Thế Khải quyết tâm, nhất định phải phá hỏng vụ làm ăn này.

Phần 8: Lãnh địa của ta, ta làm chủ

Lý Cương Ứng đồng ý vụ làm ăn của Hoa Phòng Nghĩa Chất, là vì những người Nhật đó dù sao cũng bị loạn quân Triều Tiên giết, bồi thường ít tiền để yên chuyện là điều hợp tình hợp lý. Hơn nữa, ông ta đang vội vàng tống khứ Hoa Phòng Nghĩa Chất đi, để kịp chạy đến đại doanh quân Thanh gặp Ngô Trường Khánh, phô diễn thư pháp Trung Quốc của mình.

Nhưng Lý Cương Ứng không biết, con dâu Mẫn Phi trốn chạy đến Trung Thanh đạo, đã sớm bí mật dâng tấu lên triều đình, thỉnh cầu triều đình tác thành cho tình chị em của bà và Lý Hi, mau mau tống lão bố chồng đáng ghét này đến Trung Quốc đi, Trung Quốc có nhiều sách cổ như vậy, đủ cho lão già này vui vẻ rồi, sao cứ phải chen vào vòng tròn cuộc sống của người trẻ tuổi bọn họ làm gì?

Lãnh địa của ta, ta làm chủ — Mẫn Phi đối với triều đình Đại Thanh chỉ có mỗi yêu cầu đó.

Triều đình đối với thỉnh cầu của Mẫn Phi, nhất thời còn chưa quyết định được, nhưng bây giờ Viên Thế Khải chen chân vào, tình hình lập tức khác hẳn.

Lại nói Lý Cương Ứng đến đại doanh của Ngô Trường Khánh, liền lập tức tiến hành bút đàm với Ngô Trường Khánh.

Chữ Hán của Lý Cương Ứng viết rất đẹp, nhưng không biết nói tiếng Hán, thế là ông ta vung bút múa mực: Tướng quân từ xa đến, vất vả lắm rồi.

Ngô Trường Khánh ngước mắt nhìn chữ Lý Cương Ứng viết, biết mình viết không bằng người ta, trong lòng hổ thẹn: Dám đâu, dám đâu.

Lý Cương Ứng thấy chữ của Ngô Trường Khánh không bằng mình viết, càng thêm tinh thần phấn chấn: Tướng quân quá khiêm tốn rồi...

Ngô Trường Khánh viết: Các hạ trị vì Triều Tiên, vất vả rồi.

Lý Cương Ứng thấy có cơ hội, vội vàng phô diễn: Tóc bạc ba nghìn trượng, nỗi sầu muộn là nguyên do.

Ngô Trường Khánh cau mày: Các hạ cha hiền con hiếu, quốc thái dân an, có gì phải sầu?

Lý Cương Ứng vui mừng đến mức gần như muốn khóc, vội vàng múa bút: Hỏi quân có thể có bao nhiêu nỗi sầu, giống như dòng nước xuân chảy về hướng đông...

Ngô Trường Khánh: Thiếu niên không biết mùi vị sầu, yêu lên tầng lầu, yêu lên tầng lầu, vì làm từ mới mà gượng nói sầu.

Lý Cương Ứng: Nay đã biết hết mùi vị sầu, muốn nói lại thôi, muốn nói lại thôi, lại bảo trời thu mát mẻ quá.

Đang viết chữ vui vẻ, đột nhiên rèm cửa cuốn lên, tiểu bang biện Viên Thế Khải một tay đặt lên kiếm, sải bước đi vào, một đôi mắt giận dữ, nhìn chằm chằm vào Lý Cương Ứng.

Lý Cương Ứng giật nảy mình, vội vàng quay đầu lại, nhưng không thấy một tùy tùng nào, lúc này đám người đó đã sớm bị đám bạn hồ ly của Viên Thế Khải chuốc cho say mèm... Lý Cương Ứng có ngốc đến mấy, lúc này cũng nhận ra sự việc không ổn, thế là vội vàng vung bút:

Tướng quân muốn làm chuyện du ngoạn Vân Mộng sao?

Ý nói là, Ngô Trường Khánh, ông muốn học chuyện Lưu Bang tuần du Vân Mộng, dụ bắt Hàn Tín, muốn bắt tôi đi sao?

Gương mặt già nua của Ngô Trường Khánh lập tức đỏ bừng.

Nói thật lòng, Lý Cương Ứng này trung thành tuyệt đối với Đại Thanh quốc, một mình đối phó với phe thân Nhật trong cả gia đình, không có công lao thì cũng có khổ lao, nên Ngô Trường Khánh không nỡ xuống tay.

Nhưng Viên Thế Khải lại chẳng quản nhiều thế, vung tay lên, đám bạn hồ ly đã sớm xông vào, không nói không rằng khiêng Lý Cương Ứng đang la hét om sòm lên, cưỡng ép nhét vào một chiếc kiệu, đè hắn không cho phép cử động. Lý Cương Ứng chỉ nghe bên tai gió rít gào, đợi đến khi rèm kiệu vén lên, bên ngoài đã là Thiên Tân rồi.

Sau đó Lý Cương Ứng bị quản thúc ở phủ Bảo Định, ngày ngày vẫn có thể đọc sách viết chữ, chỉ có điều nỗi uất ức trong lòng Lý Cương Ứng thì không cần phải nói.

Lý Cương Ứng bị Viên Thế Khải bắt cóc, làm khổ cho Công sứ Nhật Bản tại Triều Tiên là Hoa Phòng Nghĩa Chất. Lão huynh này vốn tưởng rằng mình đã giành được khoản bồi thường năm mươi vạn đồng cho Nhật Bản, đủ để bàn giao với quốc gia, nhưng Lý Cương Ứng đột nhiên mất tích, vụ làm ăn này tự nhiên cũng không tính nữa. Quần đảo Nhật Bản giận dữ không kìm được, đồng thanh mắng chửi Hoa Phòng Nghĩa Chất là Hán gian (Nhật gian), bán đứng lợi ích quốc gia Nhật Bản, Hoa Phòng Nghĩa Chất có bao nhiêu cái miệng cũng giải thích không xong. Nghe nói người này vì quá bi phẫn, quay về quê nhà Nhật Bản tìm một suối nước nóng, gọi mấy em xinh tươi cùng tắm bồn tắm bọt, rồi rút đao mổ bụng chính mình...

Dụ bắt Lý Cương Ứng, phá hỏng vụ làm ăn người ta đã bàn bạc xong xuôi, bức ép Hoa Phòng Nghĩa Chất lương thiện đến mức phải tự mổ bụng mình, cái tên Viên Thế Khải này thực sự là quá đáng quá mức.

May mà quả báo của hắn sẽ đến ngay lập tức.

Phần 9: Mau đi cướp tiền cướp đàn bà

Đại quân đến nơi, lông tơ cũng không tha, già trẻ đều bắt nạt.

Cướp tiền, cướp đàn bà!

Cướp nhiều tiền vào! Cướp đàn bà trẻ tuổi!

Cướp thật nhiều tiền! Cướp người đàn bà đẹp nhất!

Vừa vào Hán Thành, Tiêu thống Khánh Doanh Hoàng Sĩ Lâm liền ban ra ba lệnh này cho bộ hạ của mình.

Thân tín của Hoàng Sĩ Lâm là Hoàng Khản dẫn đám binh lính gào rú, vác theo bao tải lao lên phố Hán Thành, thấy sạp bán hàng là đập, bất kể bạc hay đồng, loảng xoảng chỉ cốt nhét vào bao tải. Thấy bạc và đồng sắp đầy bao tải, Hoàng Khản lại đột nhiên loảng xoảng một tiếng, đổ hết tiền trong bao tải ra ngoài.

Phát hiện ra đàn bà!

Đàn bà trẻ đẹp!

Nhìn thấy cô gái trẻ, chúng anh em không còn tâm trí đâu mà cướp tiền nữa, phát ra tiếng kêu gào cực kỳ phấn khích, tranh nhau lao về phía người phụ nữ trên đường.

Người phụ nữ trên đường sợ chết khiếp, phát ra tiếng thét dài, quay đầu chạy trốn.

Nhưng làm sao thoát được? Một anh em thực hiện động tác "chó ăn cứt" tiêu chuẩn, bất chấp thân mình lao về phía trước, tóm lấy cổ chân người phụ nữ, đè người phụ nữ đó xuống đất.

Hoàng Khản lao tới, lấy bao tải trùm lên đầu người phụ nữ đó, rồi kéo mạnh xuống dưới, động tác thuần thục vô cùng, vừa định nhét người phụ nữ đó vào bao tải mang về quân doanh, thì hắn lại đột nhiên dùng sức hất bao tải ra, thả người phụ nữ đó ra.

Phát hiện ra người phụ nữ trẻ hơn, đẹp hơn!

Rất nhiều đàn bà trẻ đẹp!

Hoàng Khản hưng phấn đến mức suýt thì khóc lên.

Lần này đừng vội cướp, hãy cẩn thận lựa chọn cô gái đẹp nhất... Cuối cùng phát hiện ra một cô gái đẹp nhất, mặc váy dài truyền thống, dung mạo tuyệt mỹ, hương sắc gợi cảm, Hoàng Khản cả đời chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp đến thế. Cô đang đi ra từ một ngôi nhà, hình như đang chuẩn bị đi đâu đó, bất ngờ nhìn thấy một đám lính bên ngoài cửa đang trợn trừng mắt, cái miệng há hốc chảy nước miếng, nhìn chằm chằm vào cô.

Cô gái giật nảy mình, biết tình hình không ổn, vội vàng định đóng cửa lại, nhưng đột nhiên nghe một tiếng gào thét, ầm một tiếng, cánh cửa gỗ đó đã bị đám anh em đâm sầm thành mảnh vụn, vô số bàn tay kỳ quái đè cô gái xuống đất.

Kích thích! Thật sự là quá kích thích!

Thả ra, thả hết ra! Hoàng Khản sốt ruột, gào lớn: Người đàn bà đẹp nhất này phải để lại cho Hoàng Tiêu thống, ai dám động vào, xem có sợ Hoàng Tiêu thống chặt tay các người không!

Đám anh em rào rào rút tay lại.

Cô gái đó khóc thét, bò dậy muốn chạy, Hoàng Khản vội vàng lao tới, chặn trước mặt, dịu dàng nói: Cô nương chớ sợ, ta là đại quân Thiên triều, là sư đoàn nhân nghĩa, sư đoàn văn minh, nơi nào đi qua, lông tơ cũng không tha, già trẻ đều bắt nạt... Ọe! Chưa nói dứt lời, cô gái trẻ đã cắn một cái thật đau vào tay Hoàng Khản, khiến hắn đau đớn kêu lên.

Đẩy Hoàng Khản ra, cô gái trẻ chạy về hướng nhà mình, Hoàng Khản thi triển oai phong, dùng đủ mười tám loại võ nghệ, vồ, chặn, ôm, bế, cắt, cắn, đỡ, cản. Trong khoảnh khắc, đã thấy hắn mặt sưng mũi bầm, khắp người vết máu, đặc biệt là trên mặt, vết sâu vết nông, toàn là vết máu do móng tay người phụ nữ cào ra, sâu đến tận xương.

Cho dù cô gái xinh đẹp kia dũng mãnh cay độc, ra tay không chút lưu tình, nhưng Hoàng Khản dù sao cũng là dũng sĩ chinh chiến sa trường, chỉ thấy hắn không vội không chậm, không nhanh không gấp, nhắm đúng vị trí cô gái trẻ, nhắm mắt lại, một cú nhảy vọt lên không trung, ôm chặt cô gái trẻ vào lòng.

Hahaha, Hoàng Khản nhắm mắt lấy tay sờ soạng trên người cô gái, không khỏi cảm thán nói: Cô nương, quả nhiên cô "vai u thịt bắp", cơ ngực phì đại, đặc biệt là hai cái đùi, trông vừa ngắn vừa thô... hình như không đúng, nhà ai mà cô gái lại có bộ dạng kỳ quặc thế này?

Trong sự ngạc nhiên, Hoàng Khản mở mắt ra nhìn, không khỏi ngỡ ngàng.

Chỉ thấy cô gái trẻ mà hắn muốn bắt đang đứng đằng xa nức nở không ra tiếng, còn người trong lòng Hoàng Khản, lại là một gã đàn ông đầu to cổ bự — chính là Viên Thế Khải.

Choang một tiếng, Viên Thế Khải đã tuốt đao khỏi vỏ, kề sát cổ họng Hoàng Khản.

Ngươi phạm quân kỷ, bắt nạt phụ nữ yếu đuối, theo quân luật, chém!

Phần 10: Trả phụ nữ lại cho ta

Viên Thế Khải dẫn theo hai trăm quân mã của mình, dọc đường thanh trừng loạn quân, nghênh ngang quay trở về quân doanh của mình.

Vào trong quân trướng, tùy tùng bưng nước rửa mặt tới, Viên Thế Khải vừa định rửa tay, thì đột nhiên nghe một tiếng vang lớn "choang", chậu nước đó đã úp thẳng lên mặt hắn.

Chuyện gì thế này?

Viên Thế Khải vội lau mặt, cuối cùng nhìn rõ một họng súng đen ngòm trước mắt.

Hoàng Sĩ Lâm với đôi mắt phun lửa, đang nhìn chằm chằm hắn.

Hoàng Sĩ Lâm đến đây, chính là muốn lấy mạng Viên Thế Khải!

Xuất thân quân ngũ, giết người như ngóe, Hoàng Sĩ Lâm căn bản không coi Viên Thế Khải ra gì, hắn tuyệt đối không ngờ tới Viên Thế Khải lại gan to bằng trời như thế, tự ý giết tùy tùng của hắn, còn cướp đi người đàn bà của hắn. Nếu không giết Viên Thế Khải, sau này Hoàng Sĩ Lâm hắn còn mặt mũi nào mà lăn lộn trên đời này nữa?

Nhìn khuôn mặt kinh ngạc của Viên Thế Khải, Hoàng Sĩ Lâm cười lạnh một tiếng, vừa định bóp cò, thì nghe thấy tiếng động rào rào phía sau, ít nhất có hơn mười họng súng sắt lạnh lẽo, chĩa vào lưng và sau gáy mình.

Hoàng Sĩ Lâm trong lòng rùng mình, lúc này mới chợt nhớ ra một chuyện.

Gã Viên Thế Khải này, ở đâu cũng khác người thường. Hoàn cảnh bình thường những kẻ vào quân doanh mưu sinh, không ai không phải là kẻ cùng đường bí lối, nhưng Viên Thế Khải lại là một thế gia tử đệ, chưa bao giờ thiếu tiền tiêu, đi đến đâu sau mông cũng theo sau mấy chục tên bạn hồ ly.

Hiện tại kẻ đang chĩa súng vào lưng Hoàng Sĩ Lâm, chính là đám côn đồ đi cùng Viên Thế Khải từ quê nhà lên, đám này chỉ nghe lệnh Viên Thế Khải, chính vì có một đám liều mạng này, nên Viên Thế Khải mới dám đập phá sân nhà của người Nhật, đến cả chấp chính của một nước Triều Tiên cũng dám bắt cóc. Hoàng Sĩ Lâm vì mê gái mà mờ mắt, vậy mà lại quên mất điểm này, chỉ sợ hôm nay không những không giết nổi Viên Thế Khải, đến cả tính mạng của mình cũng không được đảm bảo.

Tức thì tư duy Hoàng Sĩ Lâm chuyển động cực nhanh, ngửa mặt cười ha hả: Viên huynh quả nhiên là nhân vật anh hùng, ta chẳng qua là thử gan dạ của Viên huynh mà thôi, hahaha, Viên huynh cũng thích cô em đó, đúng là chuyện hợp tình hợp lý, cái gọi là anh hùng mỹ nhân, bổ trợ cho nhau, Hoàng mỗ ta tự nhiên nhường lại, tự nhiên nhường lại, hahaha... Hắn vừa cười lớn, vừa lùi dần ra khỏi quân trướng của Viên Thế Khải.

Đi đến khoảng cách đủ an toàn, Hoàng Sĩ Lâm lau giọt mồ hôi lạnh trên trán, đột nhiên cắm đầu chạy thục mạng.

Hắn một hơi chạy về quân doanh của mình, lúc quay lại, thì đã dẫn theo toàn bộ năm trăm quân, lao vào quân trướng của Viên Thế Khải như hổ như sói.

Phần 11: Đại đào vong Hán Thành

Nhìn thấy Hoàng Sĩ Lâm chạy biến đi, Viên Thế Khải vội gọi một tiếng: Chạy mau, Hoàng Sĩ Lâm lần này đi, chắc chắn sẽ không bỏ qua, khẳng định sẽ dẫn người tới đập trại...

Mấy chục thân tín vội vàng tiến lên, vây quanh Viên Thế Khải chạy trốn ra ngoài doanh trại.

Một doanh của Viên Thế Khải, không quá hai trăm người, Hoàng Sĩ Lâm lại là biên chế quân Thanh chính quy, có hơn năm trăm người, thực sự nếu đánh nhau kiểu hội đồng, người ta lấy hai đánh một, phía Viên Thế Khải chắc chắn không phải là đối thủ, nên quân tử không chịu thiệt trước mắt, chạy được nhanh bao nhiêu thì chạy thôi...

Chạy chưa được mấy bước, đã nghe tiếng hò hét rung trời, Hoàng Sĩ Lâm dẫn hơn năm trăm người đã xông tới, trong chớp mắt đã đập tan doanh trại nhỏ của Viên Thế Khải, binh lính trong doanh càng bị đánh cho gà bay chó chạy, tháo chạy hỗn loạn.

Phát hiện Viên Thế Khải đã chạy trước một bước, Hoàng Sĩ Lâm giận không kìm được, lập tử dẫn người đuổi theo: Viên Thế Khải cái thằng chó con nhà ngươi, hôm nay nếu không xẻ thịt ngươi, lão tử làm con của em gái ngươi... Đoàng đoàng đoàng, Hoàng Sĩ Lâm nổ súng, đạn chì sượt qua sát tai Viên Thế Khải, Viên Thế Khải lại không hề quay đầu, chạy càng nhanh hơn.

Viên Thế Khải chạy bán sống bán chết, Hoàng Sĩ Lâm bám riết không tha, hai người một trước một sau, vút vút hai tiếng, lao vào đại doanh của Thống lĩnh Ngô Trường Khánh. Bịch một tiếng, Viên Thế Khải mặt hướng xuống chân hướng lên, lao đầu vào trong quân trướng của Ngô Trường Khánh: Thống lĩnh đại nhân, tên Hoàng Sĩ Lâm đó tạo phản rồi...

Ngô Trường Khánh đang ngồi trên ghế ngủ gật, nghe lời nói của Viên Thế Khải, lại chỉ làm một động tác, Viên Thế Khải hoảng sợ quay đầu lại, thì thấy rèm quân trướng lay động theo gió, tiếng bước chân của Hoàng Sĩ Lâm đã nhanh chóng tiến lại gần.

Ngô Trường Khánh lại làm một động tác, ra hiệu Viên Thế Khải vào nội thất, Viên Thế Khải không bỏ được mặt mũi, ra vẻ không tình nguyện. Ngô Trường Khánh sầm mặt xuống, Viên Thế Khải dậm chân một cái, ngoan ngoãn trốn vào trong.

Hoàng Sĩ Lâm sải bước đi vào: Thuộc hạ bái kiến Thống lĩnh đại nhân.

Rõ ràng là hắn đang đuổi giết Viên Thế Khải, nhưng nỗi uất ức trong lòng Hoàng Sĩ Lâm lại đạt đến đỉnh điểm. Lúc này không những giọng nói hắn mang theo tiếng nấc nghẹn, thậm chí khóe mắt còn đẫm lệ.

Người lính đổ máu bán mạng, mưu cầu cái gì?

Hắn Hoàng Sĩ Lâm ngay cả tính mạng gia đình đều bán cho Đại Thanh quốc, chẳng qua chỉ là cướp một mỹ nhân để an ủi bản thân, thế nhưng gã Viên Thế Khải thất đức lại cướp đoạt cả chút thú vui này, điều này khiến Hoàng Sĩ Lâm trong lòng không cảm thấy uất ức sao được?

Những lời này hắn không cần phải nói.

Ngô Trường Khánh cũng không cần nghe.

Thế nên hai người cứ im lặng như thế, cứ ngồi bất động như vậy, không lâu sau, đã nghe tiếng ngáy trong phòng vang lên, hóa ra là Ngô Trường Khánh tuổi tác đã cao, không chịu được ngồi lâu, chỉ cần sơ suất một chút là ngủ gật.

Thấy Ngô Trường Khánh ngủ say, Hoàng Sĩ Lâm rón rén đứng dậy, vừa định đi vào nội thất, thì đột nhiên nghe Ngô Trường Khánh "tì lì tù lù" đánh một tiếng ngáy, Hoàng Sĩ Lâm vội vàng ngồi xuống, bày ra bộ dạng như không có việc gì.

Một lúc sau, thấy tiếng ngáy của Ngô Trường Khánh ngày càng bình ổn, Hoàng Sĩ Lâm lại rón rén đứng dậy lần nữa, không ngờ Ngô Trường Khánh lại đột nhiên đánh một tiếng ngáy, làm Hoàng Sĩ Lâm sợ đến đổ mồ hôi hột.

Cứ như vậy vài lần, Hoàng Sĩ Lâm rõ ràng thấy Ngô Trường Khánh ngủ ngon lành, nhưng hễ hắn đứng dậy, là nghe thấy Ngô Trường Khánh phát ra đủ thứ âm thanh kỳ lạ, làm Hoàng Sĩ Lâm đổ mồ hôi lạnh hết lớp này đến lớp khác.

Hoàng Sĩ Lâm bên ngoài bị hành hạ thảm thương, Viên Thế Khải trốn ở bên trong càng đáng thương hơn, cái cảm giác kẻ thù mạnh ở bên ngoài, tính mạng treo sợi tóc này, thực sự là không dễ chịu chút nào.

Đợi đến khi cả trong lẫn ngoài hai người đều bị tra tấn đến kiệt sức, không còn tinh thần nữa, Ngô Trường Khánh lúc này mới đánh một tiếng ngáy dài nhịp điệu, rồi thản nhiên tỉnh dậy: Lão Hoàng?

Hoàng Sĩ Lâm: Thuộc hạ đây.

Ngô Trường Khánh: Đỡ ta dậy, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút...

Hoàng Sĩ Lâm vội vàng tiến lên đỡ Ngô Trường Khánh, lại hậm hực trừng mắt về phía cửa nội thất, lòng không cam tâm tình nguyện dìu Ngô Trường Khánh ra cửa.

Phần 12: Từ bi không nắm binh.

Ngô Trường Khánh để Hoàng Sĩ Lâm dìu ông ta, đi về phía trước, đi về phía trước, đi mãi đến Incheon, Mã Sơn, Phủ Sơn, lúc này mới dừng lại.

Kể từ đó, năm trăm bộ hạ của Hoàng Sĩ Lâm đều ở lại Mã Sơn Phủ, không bao giờ còn gặp lại Viên Thế Khải nữa.

Vấn đề bất hòa giữa các bộ tướng trong Khánh Doanh, xem như đã được giải quyết.

Cái này gọi là thuật trị quân!

Ngoài chiêu này ra, ai còn có cách nào tốt hơn?

Do vị doanh quan duy nhất là Hoàng Sĩ Lâm bị điều đến Mã Sơn Phủ, phía Ngô Trường Khánh không còn ai để dùng, vì thế Viên Thế Khải nước lên thì thuyền lên, được đề bạt làm doanh quản, dưới tay có năm trăm quân, xem như ngang hàng với Hoàng Sĩ Lâm.

Có nghĩa là, trong cuộc đối đầu sống còn giữa Viên Thế Khải và Hoàng Sĩ Lâm, Viên Thế Khải coi như đã thắng.

Đám đảng phái tay sai của hắn reo hò nhảy cẫng lên, từng tên la hét om sòm, nhảy nhót tưng bừng.

Phu ngựa của Viên Thế Khải từ trong tàu ngựa nhảy ra, xé toạc cổ áo, ném một nắm cỏ khô lên không trung. Chẳng ngờ dùng lực quá đà, một vật xanh xanh đỏ đỏ cũng theo đó bị ném lên cao.

Vật đó tự nhiên duỗi ra trên không trung, trải rộng ra, rơi đúng lên cái đầu to béo của Viên Thế Khải.

“Cái gì mà hôi mùi sữa vậy?” Viên Thế Khải ngạc nhiên gỡ vật trên đầu xuống nhìn, tức thì ngẩn người: Đây là... nội y... đàn bà mặc sát thân...

Hê hê hê, gã phu ngựa ngượng ngùng đi tới, giơ tay muốn lấy lại món nội y đàn bà kia, nhưng bị Viên Thế Khải rụt tay lại: “Sao trên người ngươi lại có thứ này?”

Gã phu ngựa lập tức biến sắc, ấp a ấp úng, không nói rõ được.

Viên Thế Khải chẳng chút do dự, lập tức vung tay: “Quân kỷ như sơn, bất kể thân sơ, chém đầu thị chúng cho ta!”

Trong chớp mắt, một cái đầu đẫm máu đã được dâng lên, hương đảng bên cạnh Viên Thế Khải không ai không hoảng sợ, từ đó về sau không còn dám có hành động nào phạm vào quân kỷ.

Tiết 13: Không cho nhân gian thấy đầu bạc

Hoàng Sĩ Lâm đi đến Mã Sơn Phủ, tiếp tục dẫn theo đám huynh đệ đi cướp nam bá nữ, vơ vét của cải, còn bên cạnh lão Ngô Trường Khánh lại không có người hầu hạ, thế là Viên Thế Khải thường xuyên đến đại doanh của Ngô Trường Khánh để “thương nghị việc quân chính”.

Nói về ông già họ Ngô này, thời trẻ cũng là một dũng tướng, khi Thái Bình Thiên Quốc khởi sự, ông ta phất lên nhờ việc tổ chức đoàn luyện, sau đó trở thành một đại tướng trong Hoài quân của Lý Hồng Trang. Đúng như câu nói: tự cổ danh tướng như mỹ nhân, bất hứa nhân gian kiến bạch đầu (từ xưa danh tướng như mỹ nhân, không cho nhân gian thấy đầu bạc), cuộc đời binh nghiệp của Ngô Trường Khánh, bôn ba cả một đời, rất có khả năng đã gây ra những “tổn thương vận động” cho cơ thể, từ khi đến Triều Tiên thì mắc thêm chứng hay ngủ gật, ngoài ra còn giống như Liêm Pha thời Chiến Quốc, “nhất phạn tam di thỉ” (một bữa ăn đi ngoài ba lần), bây giờ ông cụ ăn nhiều đi nhiều, ngoài việc ngủ thì chỉ biết ngồi xổm trong nhà xí, tóm lại là rất đáng thương.

Ngày hôm đó Viên Thế Khải lại đến hầu hạ lão Ngô: “Thống lĩnh đại nhân, hạ quan có một ý nghĩ…”

Ngô Trường Khánh: “Ý nghĩ gì?”

Viên Thế Khải: “Thống lĩnh đại nhân, theo ý hạ quan thấy, hiện nay đại quân Thiên triều tuy đông, nhưng thiếu sự điều phối thống nhất, chi bằng giao cả hai doanh binh ở Mã Sơn Phủ cho hạ quan cùng huấn luyện, ý thống lĩnh đại nhân thế nào?”

Ngô Trường Khánh: “Khò khò, khò khò, khò khò khò khò…”

Viên Thế Khải: “…Ông già này, cứ nghe thấy điều gì không muốn nghe là ngủ ngay, thật là có bản lĩnh…”

Ngô Trường Khánh ngủ một giấc đủ gần nửa canh giờ, mới mơ màng mở mắt: “Bụng đói quá… Truyền lệnh xuống, bổn tọa muốn dùng bữa…”

Viên Thế Khải vội vàng bật dậy: “Thống lĩnh đại nhân muốn dùng bữa, còn không mau làm đi?”

Ngoài trướng chỉ có vài binh sĩ thò đầu vào, nhưng không thấy đầu bếp bưng cơm canh nóng hổi lên. Đúng lúc này bụng Ngô Trường Khánh phát ra tiếng kêu ầm ĩ như sấm, cho thấy ông già này thực sự đói rồi. Viên Thế Khải luống cuống tay chân, vội vàng chạy xuống nhà bếp phía sau, bảo đầu bếp mau bưng cơm canh lên.

Thế nhưng nhà bếp phía sau tĩnh lặng, bếp lạnh tro tàn, không thấy một bóng người, trong lòng Viên Thế Khải nghi hoặc, đầu bếp này đi đâu rồi? Sao không ở gần hầu hạ?

Chàng tìm kiếm xung quanh, tìm mãi, chợt thấy một miệng hang dốc xuống phía bên cạnh, Viên Thế Khải kinh hãi, chẳng lẽ có quái vật gì từ trong hang này chui ra, tha đầu bếp đi mất rồi?

Viên Thế Khải trở nên căng thẳng, chàng cầm súng ngắn trong tay, dẫn vài tên đảng phái đi từng bước vào trong hang.

Cái hang này sâu thẳm và chật hẹp, hai bên vách hang tỏa ra ánh lân quang u tối đáng sợ, mùi bùn đất nồng nặc mang theo áp lực nặng nề, khiến người ta ngạt thở không sao thở nổi.

Trong hang, rốt cuộc có thứ gì đáng sợ?

Nín thở đi đến đáy hang, xộc vào mũi là mùi hương lạ nồng nặc, tiến thêm nữa thì thấy một con mắt đỏ rực, lập lòe trong bóng tối, chằm chằm nhìn vào người mới vào.

Viên Thế Khải lấy can đảm, định thần nhìn lại, thì ra con mắt quái dị đó chỉ là một cây đèn thuốc phiện, gã đầu bếp đang nằm ngửa bốn chân trên tấm da thú lông lá, cầm một cây đèn thuốc phiện tinh xảo, đang thong thả hút thuốc phiện.

Nhìn thấy tình cảnh này, Viên Thế Khải tức giận đùng đùng, sải bước đi tới: “To gan, ngươi lười biếng quân vụ, sao nhãng việc dùng bữa của thống lĩnh đại nhân, lại còn công khai vi phạm quân lệnh, dám hút thuốc phiện.”

Lúc này gã đầu bếp đang hút đến mức hồn phiêu phách lạc, tứ chi lười biếng, nghe thấy tiếng của Viên Thế Khải, liền thiếu kiên nhẫn vẫy vẫy tay: “Tiểu Khải tử đừng phá đám… Có muốn làm một hơi không?”

Viên Thế Khải mặt đen như bao công: “Là quân nhân mà hút thuốc phiện, theo lệnh phải chém, người đâu, lôi ra ngoài cho ta!”

Binh sĩ phía sau chàng lao tới, túm lấy cổ chân gã đầu bếp, lôi hắn ra khỏi hang. Gã đầu bếp hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Cứu mạng với, thống lĩnh đại nhân cứu tôi với, Tiểu Khải tử nó điên rồi…”

Nghe thấy tiếng hét của gã đầu bếp, Ngô Trường Khánh vội vàng chạy đến: “Viên Thế Khải, ngươi lại giở trò gì nữa, mau thả người ra cho ta.”

Viên Thế Khải: “Bẩm thống lĩnh đại nhân, tên này hút thuốc phiện, theo luật phải chém.”

Ngô Trường Khánh: “Chém cái con mẹ nhà ngươi, nó là đầu bếp của ta, chứ có phải binh sĩ đâu.”

Viên Thế Khải: “Nhưng tên của hắn có trong danh sách binh sĩ…”

Ngô Trường Khánh: “Đùa à, người ta thay ngươi xào rau nấu cơm, ngươi không phải phát cho người ta chút quân lương nuôi gia đình à? Không viết tên hắn vào danh sách binh sĩ, thì Viên Thế Khải ngươi bỏ tiền ra à?”

Viên Thế Khải: “Nhưng thống lĩnh đại nhân, lúc này đầu bếp đã chịu hình…”

Ngô Trường Khánh: “Cái gì? Ngươi dám…”

Viên Thế Khải thực sự dám, trên đời này chưa có việc gì mà hắn không dám làm. Chỉ trong vài câu nói, cái đầu đẫm máu của gã đầu bếp đã được dâng lên.

Ngô Trường Khánh lập tức chết lặng: “Viên Thế Khải, ta biết ngay ngươi không có lòng tốt, cố tình bỏ đói ông già này đúng không? Đầu bếp đáng thương của ta ơi… hu hu…”

Tiết 14: Họ muốn giết tôi

Đúng lúc Ngô Trường Khánh bị Viên Thế Khải làm cho tức đến chết đi sống lại, người Pháp đột nhiên chui ra từ phía bên kia trái đất, họ cầm súng Mauser tiên tiến, thẳng tiến Việt Nam, bắt nạt Đại Thanh đế quốc một cách tàn nhẫn.

Chiến sự bùng phát ở biên giới phía Nam, Đại Thanh đế quốc rơi vào hoảng loạn.

Triều đình vội vã truyền lệnh, Ngô Trường Khánh ở Đăng Châu phải lập tức dẫn một nửa nhân mã quay về Đăng Châu, Triều Tiên bên kia chỉ cần để lại một nghìn năm trăm người là đủ rồi…

Thế là Ngô Trường Khánh dẫn một nghìn năm trăm thanh binh vội vã quay về Đăng Châu đóng quân, một nghìn năm trăm người ở lại được giao cho Viên Thế Khải thống lĩnh.

Năm nay là năm 1884, đối với người Đức Mollendorff mà nói, đây là một mùa đông khó quên.

Mollendorff, người ta thường gọi là lão Mục, là nhân viên làm thuê nước ngoài được Đại Thanh đế quốc thuê với lương cao, Đại Thanh đế quốc thuê ông ta quản lý công việc thuế vụ ở đặc khu Triều Tiên, tính ra cũng coi là nhân viên cao cấp. Lão Mục làm thuê cấp cao rất thích tham gia quốc yến, người tham dự đều là công sứ các nước, Jordan công sứ Anh, Foote công sứ Mỹ, cũng như Weber công sứ Nga, v.v. Kết giao nhiều với những ông chủ lớn này, sau này có nhảy việc thì cũng có đường lui.

Ngày đó lão Mục nhận được lời mời của Hồng Anh Thực, Tổng quản bưu chính Triều Tiên, mời ông ta tham gia lễ khánh thành tòa nhà bưu chính, lão Mục hăm hở đi ngay, đến nơi thì giao lưu bè bạn, nói cười vui vẻ. Đang trò chuyện cao hứng, đột nhiên bên ngoài có tiếng ồn ào, lão Mục quay đầu lại, thì thấy một người đầy máu me xông đến trước mặt: “Lão Mục cứu tôi!”

Mollendorff giật nảy mình: “Ông là người nào?”

Người đầy máu hét lên: “Tôi chính là lão Mẫn đây, lão Mục mau cứu tôi một mạng…”

Người đầy vết đao này, chính là nhân vật có thực quyền của Triều Tiên, Mẫn Vịnh Dực.

Mollendorff vội vàng hỏi: “Lão Mẫn, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mẫn Vịnh Dực: “Không kịp giải thích đâu, lão Mục mau dẫn tôi đi trốn…”

Trong lúc nói chuyện, thì thấy bên ngoài cửa ùa vào một nhóm binh sĩ cầm đao, giết về phía Mẫn Vịnh Dực, Mẫn Vịnh Dực sợ mất mật, chui tọt ra sau lưng lão Mục cũng đang sợ mất mật. Nhóm binh sĩ xông tới, đột nhiên thấy lão Mục là một người phương Tây tóc vàng mắt xanh, lập tức giật mình, làm ra vẻ như không có chuyện gì, lần lượt tản ra.

Mollendorff trong lòng cũng sợ hãi, vội vàng đứng dậy rời khỏi nơi thị phi này, Mẫn Vịnh Dực bám chặt lấy vạt áo ông ta không rời, hai người hoảng loạn rời khỏi tiệc rượu, phía sau lại có một nhóm lớn sát thủ lai lịch bất minh bám theo.

Tuy sát thủ lai lịch bất minh, nhưng Mollendorff dù sao cũng là nhân viên quản lý cấp cao, biết sát thủ phía sau chắc chắn do Tổng quản bưu chính Hồng Anh Thực phái ra. Hồng Anh Thực hiện là thủ lĩnh phái Khai hóa trong triều, và Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang, công sứ Nhật Bản mới nhậm chức tại Hàn Quốc là chỗ anh em thân thiết. Mà Mẫn Vịnh Dực, người suýt bị giết trong tiệc rượu lại là thủ lĩnh phái Sự đại, chủ trương Triều Tiên và Trung Quốc tiếp tục thống nhất, phản đối chia rẽ.

Phái Khai hóa và phái Sự đại không đội trời chung, dù là Mẫn Vịnh Dực chém Hồng Anh Thực, hay Hồng Anh Thực chém Mẫn Vịnh Dực, đều là chuyện bình thường, Mollendorff đều sẽ không thấy lạ.

Nhưng Hồng Anh Thực lại chọn lúc tiệc rượu để chém người, chuyện này lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Mollendorff dẫn Mẫn Vịnh Dực đang sợ hãi tột độ về nơi ở của mình, vội vàng gọi người đi đến hải quan tìm một người đến.

Người đó đến, là một tráng hán dáng vẻ oai phong, anh ta cầm hai khẩu súng ngắn tinh chế của Đức, sát khí đầy mặt đứng trước cửa, đám sát thủ của đảng Khai hóa vừa nhìn thấy anh ta, lập tức sợ đến vãi đái, chớp mắt đã chạy sạch sành sanh.

Có sự bảo vệ của tráng hán này, Mẫn Vịnh Dực mới khôi phục lại từ sự kinh hãi cực độ, gục đầu trên giường của Mollendorff, mê man ngủ thiếp đi.

Tráng hán kia lại đứng canh gác ngoài cửa nhà Mollendorff suốt cả đêm, thậm chí không chớp mắt lấy một cái. Gần đến lúc trời sáng, thì nghe thấy phía xa có tiếng bước chân nặng nề, nhanh chóng tiến lại gần, tráng hán trợn tròn mắt, gầm lên giận dữ: “Người kia dừng bước, nếu không đừng trách!”

Tiếng bước chân không dừng lại, khuôn mặt kinh ngạc của Viên Thế Khải xuất hiện trong bóng tối: “Ta là Viên Thế Khải, đến tìm Mẫn Vịnh Dực, ngươi lại là người nào?”

Tráng hán tinh thần phấn chấn, trả lời: “Tại hạ là nhân viên đã nghỉ việc tại hải quan, Đường Thiệu Nghi đây!”

Đường Thiệu Nghi, vị Thủ tướng đầu tiên của Dân quốc tương lai, anh ta đã không thể chờ đợi mà xuất hiện rồi. Người này là lứa lưu học sinh hải ngoại đầu tiên được Đại Thanh đế quốc phái đi, “hải quy” (du học sinh về nước) chính tông, văn võ song toàn, lên được xuống được, thời kỳ Dân quốc anh ta đảm nhiệm chức Thủ tướng nhiệm kỳ đầu tiên, sau đó từ chức bỏ trốn, chạy đến một huyện nhỏ làm huyện trưởng, là tin tức nóng bỏng nhất của Dân quốc tương lai.

Tại sao “hải quy” Đường Thiệu Nghi lại bỏ vị trí Thủ tướng không làm, chạy đi làm một vị huyện trưởng?

Vấn đề phức tạp này để sau giải thích, bây giờ, anh ta vội vàng mời Viên huynh đệ vào trong, hỏi xem rốt cuộc Mẫn Vịnh Dực đã xảy ra chuyện gì.

Viên Thế Khải: “Lão Mẫn, đám đại thần phái thân Trung Quốc dưới quyền ông đâu hết rồi? Ta đến nhà họ tìm, người nhà họ bảo Quốc vương truyền họ vào cung trong đêm, nhưng không thấy một ai quay về. Ta tìm đến sứ quán Nhật Bản, nhưng cửa sứ quán Nhật đóng chặt, không một bóng người, hơn bốn trăm binh lính Nhật đều mất tích, ông có biết họ trốn đi đâu cả rồi không?”

Mẫn Vịnh Dực: “Tôi chẳng biết gì cả, tôi chỉ biết có người muốn giết tôi…”

Tiết 15: Bom trong vương cung

Gần đến lúc trời sáng, Viên Thế Khải mới làm rõ được bốn trăm binh lính Nhật mất tích đó chạy đi đâu cả rồi.

Lúc này họ đang ở trong vương cung.

Thì ra, lần trước vì chuyện tình chị em giữa Mẫn Phi và Quốc vương Lý Hi gây ra rắc rối, mấy chục thương nhân Nhật Bản bị giết, việc bồi thường sau đó lại không giải quyết được vì Nhiếp chính vương Lý Cương Ứng bị Viên Thế Khải bắt đi, người Nhật nuốt không trôi cục tức này, cuối cùng trong đêm qua không kiềm chế nổi mà ra tay.

Trước tiên, thủ lĩnh phái thân Nhật là Hồng Anh Thực v.v. bất ngờ điên cuồng chém Mẫn Vịnh Dực tại tiệc rượu, sau đó thừa cơ hỗn loạn xông vào cung, ép Quốc vương Lý Hi ban chiếu thư, khẩn cầu binh Nhật vào cung “bảo vệ”, Lý Hi buộc phải làm theo, công sứ Nhật tại Triều Tiên là Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang lại tỏ ý muốn tôn trọng chủ quyền Triều Tiên, tuyệt đối không can thiệp vào công việc nội bộ của Triều Tiên, từ chối thẳng thừng yêu cầu của Quốc vương.

Sau khi từ chối, Hồng Anh Thực ép Quốc vương Lý Hi một lần nữa khẩn thiết yêu cầu, lại bị Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang từ chối lần nữa, đợi đến khi Quốc vương khẩn cầu lần thứ ba, Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang lúc này mới miễn cưỡng dẫn bốn trăm binh Nhật vào cung, kiểm soát Lý Hi trong tay họ.

Sau đó người Nhật ép Lý Hi truyền các đại thần phái thân Trung Quốc vào cung, vào một người giết một người, sáu đại thần phái thân Trung Quốc liên tiếp bị giết ngay trong đêm đó, cho nên Viên Thế Khải mới tìm khắp nơi mà không thấy bóng dáng họ đâu.

Sau khi biết chuyện này, các quan lại Đại Thanh trú tại Triều Tiên như Mã Tương Bá, Ngô Triệu Hữu, Trương Quang Tiền v.v. lập tức rối loạn chân tay, họ vội truyền Viên Thế Khải, lệnh cho Viên Thế Khải lập tức đánh điện báo xin chỉ thị triều đình.

Nhưng Viên Thế Khải nói: “Đài điện của chúng ta đặt tại Mã Sơn Phủ, đi đi về về thế này, lại đợi triều đình họp bàn xong xuôi, đợi có tin truyền về, ít nhất cũng phải mười mấy ngày. Ngộ nhỡ trong thời gian này người Nhật ép Hàn Vương hạ chiếu, bất lợi cho Đại Thanh ta, đến lúc đó thì mọi sự đã muộn.”

Mã Tương Bá nói: “Tiểu Viên tuy còn trẻ, chẳng hiểu chuyện gì, nhưng lời này cũng có lý, thôi thì, chúng ta tiếp tục họp, bàn bạc kỹ xem, rốt cuộc nên làm thế nào…”

Viên Thế Khải: “Các người cứ bàn bạc trước đi, ta đi rồi sẽ về ngay…” Chàng ra khỏi cửa, dẫn thanh binh đùng đùng sát khí thẳng tiến vương cung.

Tiên lễ hậu binh, một thanh binh phụng mệnh đưa thư cho Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang. Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang chưa kịp mở thư, tiếng súng bên ngoài đã vang lên.

Ai nổ súng trước?

Người Nhật nói: “Thanh binh nhập môn, bắn chết binh Hàn mấy chục người, sau đó giao chiến với quân ta.”

Viên Thế Khải nói: “Quân ta vừa vào cửa cung, binh Nhật đã nổ súng phản kích, giao chiến suốt một canh giờ.”

Vụ kiện này đã trôi qua hơn một trăm năm, đến nay hai bên vẫn là ông nói gà bà nói vịt. Nhưng dù sao đi nữa, dù sao hai bên cũng đã đánh nhau kịch liệt.

Nhất thời đạn bay đầy trời, tiếng súng đinh tai nhức óc, tân quân Triều Tiên canh giữ vương cung ban đầu giúp binh Nhật đánh quân Thanh, sau đó phát hiện kẻ xông cung lại là Viên Thế Khải, đó là thần tượng của họ, quân Triều Tiên lập tức quay mũi súng, lại giúp thần tượng đánh binh Nhật, trong chớp mắt dồn quân Nhật vào một tòa lầu cô độc, đạn dày đặc bắn đến mức quân Nhật không ngẩng đầu lên nổi.

Viên Thế Khải đi đầu làm gương, lao về phía hỏa lực, dẫn quân Thanh phát động xung phong vào tòa lầu cô độc, định kết thúc gọn gàng trận chiến này. Đang lúc xung phong, bên tai bỗng nổ vang một tiếng sấm sét, chỉ cảm thấy một luồng kình phong ập tới, Viên Thế Khải kinh hãi không thôi, thoáng cái đã bị hất tung lên không trung, lúc ngã xuống thì bị vồ ếch.

Tiếng nổ kinh thiên động địa đó khiến tất cả binh lính quân Thanh sững sờ.

Viên Thế Khải tức giận nói: “Người Nhật hiểm độc, đặt sẵn địa lôi, binh lính lỡ chạm phải dây mìn, làm nổ chết hai người, phá hủy chín gian điện.”

Người Nhật oan ức nói: “Quân Hàn mang theo một quả lôi lớn vào cung, quân Viên chạm phải cơ quan nổ tung, làm bị thương nhiều người, phá hủy mấy gian nhà.”

Quả địa lôi này, lại phá hủy chín gian điện, hất tung ít nhất hai binh sĩ quân Thanh, sau đó tìm suốt hai ngày mới tìm được hai cái xác này, có thể thấy uy lực của quả địa lôi này không hề tầm thường.

Địa lôi uy lực lớn như vậy lại chôn trong vương cung, Viên Thế Khải tức đến đỏ ngầu hai mắt, chàng mạnh mẽ hất tay binh sĩ đang đỡ mình, thanh đao chỉ thẳng về phía trước: “Cho ta giết! Giết! Phàm là người Nhật, không được để lọt một tên, giết sạch cho ta!”

Thấy Viên Thế Khải thực sự nổi nóng, đám binh Nhật trốn trong nhà sợ hãi, vội vàng xin chỉ thị thủ lĩnh Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang: “Công sứ, Viên Thế Khải đó thực sự gấp rồi, muốn liều mạng, chúng ta bây giờ làm thế nào?”

Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang cũng sợ hãi: “Chôn mìn trong vương cung, chuyện này chắc chắn là chúng ta đuối lý, Viên Thế Khải là cái đồ đần độn đó sẽ không bỏ qua đâu, trừ khi chúng ta…”

Binh Nhật: “Trừ khi chúng ta làm thế nào?”

Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang: “Trừ khi chúng ta bây giờ từ cửa sau quay về sứ quán. Sứ quán là lãnh thổ của Nhật Bản chúng ta, Viên Thế Khải đó không dám hồ đồ đâu.”

Thế là binh Nhật nghe theo chỉ huy của Trúc Thiêm, tập trung hỏa lực, dùng loạt đạn dày đặc đè bẹp thế xung phong của quân Thanh, sau đó tất cả quay đầu, cắm đầu chạy như điên về phía sứ quán của mình.

Nhưng Viên Thế Khải đã giết đến đỏ mắt, bám sát theo sau binh Nhật truy đuổi không buông, con đường chạy về sứ quán của Trúc Thiêm Tiến Nhất Lang bị phong tỏa, hắn đành dẫn binh Nhật chạy về phía Nhân Xuyên.

Người Nhật chạy rồi, Viên Thế Khải tìm được Lý Hi đang sợ đến môi tái nhợt trong một tòa từ đường.

Lý Hi người này vốn dĩ ngu ngốc, kém xa sự linh hoạt của chị vợ Mẫn Phi. Khi Lý Hi một mình run rẩy trong từ đường, chị vợ Mẫn Phi đang thong dong ngồi uống trà trong đại doanh quân Thanh.

Chị vợ Mẫn Phi đến đại doanh quân Thanh bằng cách nào nhỉ?

Nói chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Viên Thế Khải, thì dù có đánh chết người Nhật, họ cũng sẽ không tin. Có lẽ trong mắt người Nhật, chính vì Mẫn Phi đã an toàn, cho nên Viên Thế Khải mới không thèm quan tâm sống chết của Lý Hi, hăm hở tấn công vương cung.

Tiết 16: Người đàn ông trong vương cung

Viên Thế Khải tấn công vương cung, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người Nhật, cũng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của các quan viên Trung Quốc trú tại Triều Tiên.

Người Nhật bị đánh cho choáng váng, đến mức không biết ứng phó ra sao.

Các quan viên các cấp của Trung Quốc tại Triều Tiên cũng choáng váng, không ngừng họp hành cãi vã, mắng Viên Thế Khải là đồ ngu gan dạ, đồ đần độn, tấn công vương cung, tàn sát binh lính Nhật Bản, chuyện này sẽ gây ra rắc rối lớn cho triều đình đấy!

Nhà sử học Nhật Bản Tả Đằng Thiết Trị Lang lại biện hộ thay Viên Thế Khải rằng: “Nhiên Thế Khải sở dĩ xuất thử bạo cử giả, thực đại hữu thâm ý yên.” (Tuy nhiên, việc Thế Khải làm ra hành động bạo ngược này, thực sự có thâm ý sâu xa).

Thâm ý gì?

Tiên sinh Tả Đằng giải thích rằng: “Thiết Thanh bại nhi Nhật thắng, thị Giáp Ngọ chi dịch di chư thập nhất niên tiền…” (Giả sử Thanh bại mà Nhật thắng, thì đây là trận Giáp Ngọ được dời lên trước mười một năm…).

Ý của Tả Đằng Thiết Trị Lang là nói: Viên Thế Khải dùng chiêu này, đã dời ngày quyết chiến hải quân Trung - Nhật lên trước đúng mười một năm, nếu không phải Viên Thế Khải giết vào vương cung, đuổi người Nhật đi, thì kế hoạch thôn tính Trung Quốc của Nhật Bản sẽ được đẩy lên trước mười một năm.

Viên Thế Khải phá hỏng chuyện tốt của người Nhật.

Điều này vẫn chưa hết, hắn còn làm ra một chuyện khiến mọi người ồ lên không ngớt.

Hắn dọn vào trong vương cung ở, cách giường nằm của Quốc vương Lý Hi và Mẫn Phi chỉ một bức tường.

Sau khi dọn vào vương cung, lại xảy ra một chuyện quái lạ.

Hắn dọn vào ở vào buổi tối, sáng hôm sau đi ra, mái tóc đen lại bạc trắng hết cả.

“Thử ông bạch đầu chân khả liên, y tích hồng nhan mỹ thiếu niên” (Ông già này bạc đầu thật đáng thương, xưa kia là thiếu niên mỹ nam hồng nhan) — “Bạch phát tam thiên trượng” (Tóc bạc ba nghìn trượng), nguyên nhân là vì cái sự sầu muộn, Viên Thế Khải này sao lại tự biến mình thành “phi chủ lưu” (phong cách lập dị) thế nhỉ?

Có người hỏi hắn: “Ngươi trẻ thế này, sao tóc bạc hết cả rồi?”

Viên Thế Khải đáp rằng: “Ta người này thì thích chơi, chơi mãi chơi mãi, tóc liền bạc (Thế Khải thiếu niên phù lãng, ly gia viễn du, sở dĩ đầu phát toàn bộ bạch liễu)…”

Các nhà sử học hậu kỳ xoay quanh chuyện lạ Viên Thế Khải bạc đầu chỉ sau một đêm mà nghiên cứu, Ngũ Tử Tư qua Chiêu Quan, một đêm bạc đầu, đó là vì nếu không qua được thì sẽ bị chém đầu, cho nên mới bạc, chẳng lẽ trong vương cung đó cũng có Chiêu Quan để Viên Thế Khải qua không?

Thật sự có đấy!

Chiêu Quan của Viên Thế Khải, chính là xử lý chính vụ quốc gia.

Kể từ khi Viên Thế Khải dọn vào vương cung, đã ôm đồm hết thảy chính vụ Triều Tiên về mình. Mỗi ngày hắn chễm chệ ngồi giữa cung, một tay ấn kiếm, một tay cầm bút, các quan chức hành chính các cấp nườm nượp kéo vào, lần lượt báo cáo công việc với hắn, còn hắn thì đưa ra chỉ thị rõ ràng cho từng việc một, và sắp xếp các bước thực hiện cụ thể.

Năm nay hắn mới chỉ có hai mươi sáu tuổi, sinh lý vừa trưởng thành được vài ngày, tuổi còn trẻ mà phải xử lý tốt chính vụ của cả một đất nước, lại còn phải xử lý từng việc thỏa đáng ổn thỏa, thế này thì tiêu tốn bao nhiêu tế bào não của hắn đây? Tóc mà không bạc thì mới là lạ.

Tóm lại, hắn tự coi mình là Thái thượng hoàng của Triều Tiên.

Viên Thế Khải chen vào vương cung, khiến công sứ các nước trú tại Hàn Quốc kinh ngạc đến ngây người, thế là có công hàm của Mỹ gửi Đại Thanh, hy vọng làm rõ xem người Trung Quốc đang ở trong vương cung này, rốt cuộc là làm chức vụ gì:

“Vi chiếu hội sự, chiếu đắc bản đại thần tiếp chuẩn bản quốc ngoại bộ lai văn, chúc tuân Trung Quốc phái trú Triều Tiên Viên tính, quan hệ hà đẳng chức nhậm. Văn tại cai quốc, vô luận các quốc trú Cao đại thần hữu hà công sự hội nghị, bỉ quân phất khẳng dữ nghị, duy phái sở dụng chi thông sứ tiền vãng, lũ hữu sự kiện, tự dĩ vi dữ Cao đình tương cận, dữ tha quốc đại thần bất đồng. Kỳ sở dụng quan hàm, án Anh văn dịch hệ bạn sự đại thần, bản quốc vu thử sự tương hữu hành tri bản quốc trú Cao đại thần chi kiện, cố chúc chuyển tuân Trung Quốc sở phái trú Cao chi viên, thị phủ tức hệ bạn sự đại thần, ức hệ nhị tam đẳng khâm sai, hy tức chiếu phục, tra chiếu thi hành.” (Vì việc công hàm, chiếu cố bản đại thần tiếp nhận văn bản từ bộ ngoại giao bản quốc, yêu cầu hỏi rõ viên họ Viên được Trung Quốc phái trú tại Triều Tiên chức vụ gì. Nghe nói tại nước đó, bất kể đại thần các nước trú tại Cao Ly có công sự hội nghị gì, hắn đều không chịu tham dự, chỉ phái thông sứ do mình dùng đi tới, thường có sự kiện, tự cho mình gần gũi với đình Cao, khác với đại thần nước khác. Quan hàm sử dụng, theo tiếng Anh dịch là Ban sự đại thần, bản quốc đối với việc này sẽ có văn kiện hành tri cho đại thần bản quốc trú tại Cao, nên dặn dò chuyển hỏi viên chức do Trung Quốc phái trú tại Cao, có phải là Ban sự đại thần, hay là khâm sai nhị tam đẳng, hy vọng sớm chiếu phục, tra chiếu thi hành.)

Người Mỹ không hiểu nổi Viên Thế Khải dọn vào vương cung nhà người ta để làm gì, Quốc vương Lý Hi cũng vô cùng thắc mắc, để làm rõ vấn đề nghiêm trọng này, Lý Hi một hơi tặng cho Viên Thế Khải ba người vợ.

Tại sao Lý Hi phải tặng vợ cho Viên Thế Khải? Mà lại tặng một lúc tận ba người?

Theo nhà sử học Nhật Bản Tả Đằng Thiết Trị Lang nói: “Tự cổ mỹ nhân ái anh hùng, mỹ mạo vô song đích Mẫn Phi cảm kích Viên Thế Khải cứu liễu tha đích tính mệnh, cánh ngưỡng mộ Viên Thế Khải đích anh hùng phong phạm, tựu dĩ thân tương hứa.” (Từ xưa mỹ nhân yêu anh hùng, Mẫn Phi mỹ mạo vô song cảm kích Viên Thế Khải đã cứu mạng mình, lại càng ngưỡng mộ phong thái anh hùng của Viên Thế Khải, liền đem thân mình hứa gả). Viên Thế Khải giả vờ từ chối một hồi, rồi cười nhận món quà xinh đẹp này.

Để che mắt thiên hạ, đồng thời lại có thể tìm một cái cớ để thường xuyên gặp gỡ mở phòng, Mẫn Phi nghĩ ra một kế diệu, đem em gái mình tặng cho Viên Thế Khải, thế là hàng ngày cô ta lấy cớ thăm em gái, đến chỗ Viên Thế Khải vui vẻ bên nhau, chẳng ngờ đúng lúc hai người đang tình nồng ý đậm, không may bị em gái Mẫn Phi xông vào giữ lại… Em gái Mẫn Phi nổi máu ghen, từ đó không cho phép Viên Thế Khải tiếp tục hoan lạc với Mẫn Phi nữa. Mẫn Phi rất giận, hậu quả rất nghiêm trọng, thế là Mẫn Phi bí mật cấu kết với bà vợ cả của Viên Thế Khải là Thẩm phu nhân, buộc em gái Mẫn Phi vào chân bàn, dùng chổi lông gà đánh cho một trận tơi bời… Dám không cho bà đây lên giường với chồng bà hả, đánh chết con ranh kia…

Truyền thuyết này có đầu có đuôi, chỉ có một chi tiết sai lệch nghiêm trọng.

Mẫn Phi là cô nhi, vốn dĩ chẳng có em gái nào cả.

Trên thực tế, cô gái được tặng cho Viên Thế Khải là em gái của một phi tần khác trong cung tên là Kim Phi, đây là một cô gái xinh đẹp đến tột cùng, làn da mịn màng trắng nõn như ngà voi, mái tóc đen láy rủ xuống tận gót chân… Tặng cô gái xinh đẹp kinh ngạc này cho Viên Thế Khải, rất có thể thực sự là chủ ý của Mẫn Phi, cô ta chắc chắn không muốn trong vương cung lại xuất hiện thêm một cô gái trẻ trung, xinh đẹp hơn cô ta, cướp đi sự sủng ái của cô ta…

Nhiều người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp chen chân vào như vậy, cho thấy những ngày tháng sau này của Viên Thế Khải tại Triều Tiên, đã không còn là xung đột vũ trang đao kiếm tuốt trần nữa, mà là bước vào thời đại chiến tranh ngoại giao. Chiến tranh ngoại giao có đặc điểm là đấu đá lẫn nhau, gà bay chó chạy, trong quá trình này phụ nữ là không thể thiếu.

Cuộc chiến ẩn mật này sẽ kéo dài mười một năm.

Tiết 17: Rắc rối do nhân viên làm thuê nước ngoài mang lại

Viên Thế Khải ngoại giao tại Triều Tiên, đối thủ đầu tiên gặp phải chính là nhân viên làm thuê nước ngoài Mollendorff — lão Mục làm thuê cấp cao.

Lão Mục là viện trợ nước ngoài được Đại Thanh quốc thuê với lương cao, phụ trách thu xếp công việc thuế vụ của Triều Tiên, nhưng lão Mục không mấy mặn mà với công việc chính của mình, mà luôn nỗ lực nhảy việc, muốn mưu cầu một công việc thể diện hơn.

Vì có cơ hội thường xuyên tham gia tiệc rượu quốc yến, lão Mục đã gặp Mẫn Phi, thế là ông ta không bỏ lỡ cơ hội khuyên Mẫn Phi thúc đẩy Triều Tiên độc lập, thoát ly Trung Quốc, Mẫn Phi lại lo lắng triều đình Đại Thanh không cho phép, lão Mục liền đề nghị để ông ta đứng ra, liên lạc với công sứ Nga Weber, dùng sức mạnh của Nga để đối kháng với Trung Quốc.

Mẫn Phi mặc nhiên chấp nhận, và mỗi tháng trả cho lão Mục mức lương ba trăm đồng, để lão Mục bôn tẩu vì cô ta.

Lão Mục làm như vậy, rõ ràng là thiếu đạo đức nghề nghiệp, cho nên sau khi Viên Thế Khải biết được chuyện này, liền lập tức gửi điện cho Bắc Dương, yêu cầu bãi miễn chức vụ của lão Mục, sau đó Viên Thế Khải tự mình viết một bài văn, gọi là “Trích gian luận” (Luận bàn về việc vạch trần kẻ gian), và sao chép bài văn này thành nhiều bản, lần lượt gửi cho Quốc vương Lý Hi, Mẫn Phi và các đại thần trong triều.

Xem xong bài văn này, Mẫn Phi biết Viên Thế Khải đã giận rồi, liền đành phải dừng phát lương cho lão Mục, nhưng để bù đắp sự vất vả cho lão Mục, vào ngày công bố dừng chức của lão Mục, còn phát bù một lần lương ba tháng của lão Mục là chín trăm đồng.

Lão Mục tiêu hết chín trăm đồng này, thì cũng đến đường cùng, đành phải lại đi tìm Viên Thế Khải, cầu xin Viên Thế Khải tìm cho ông ta một công việc khác ở Đại Thanh quốc, Viên Thế Khải gửi điện cho Bắc Dương, kiến nghị đưa lão Mục về Trung Quốc nhậm chức, cũng tránh để ông ta tiếp tục gây rối ở Triều Tiên.

Vấn đề của lão Mục cứ thế được giải quyết, nhưng công việc thuế vụ của Triều Tiên lại phải tìm một người hiểu biết, người Trung Quốc chỉ biết chi hô giả dã, chuyện sổ sách thuế vụ này là không hiểu nổi, thế là Bắc Dương lại thuê người Mỹ Denny với lương cao, thay thế vị trí của Mollendorff.

Thế là Viên Thế Khải lại có đối thủ mới — người Mỹ Denny.

Denny nhậm chức, sau khi gặp Quốc vương Lý Hi và Mẫn Phi, liền bày cho đôi vợ chồng trẻ này một kế xấu.

Denny đề nghị, Triều Tiên bí mật phái công sứ sang các nước, vượt qua sự quản lý của Đại Thanh đế quốc, bước một bước thực chất ra khỏi Trung Quốc.

Mẫn Phi chấp nhận đề nghị của Denny, bí mật phái sứ giả Phác Định Dương sang Mỹ, và trong tình trạng chưa xin chỉ thị của triều đình Đại Thanh, đã tự ý đệ trình quốc thư lên Tổng thống Mỹ.

Chuyện này đánh dấu bước đầu tiên “đặc khu Triều Tiên” thoát ly Trung Quốc, Viên Thế Khải làm sao có thể cho phép? Lập tức nghiêm khắc chất vấn Quốc vương Lý Hi và Mẫn Phi, yêu cầu nghiêm trị Phác Định Dương, nhưng Mẫn Phi lại sử dụng chiến thuật biển người, đông đảo quan viên Triều Tiên lần lượt tìm đến Viên Thế Khải nói giúp cho Phác Định Dương, còn Mẫn Phi tự mình lại càng tiến thêm một bước, lôi kéo Viên Thế Khải, yêu cầu Viên Thế Khải cùng cô ta lừa dối Đại Thanh quốc.

Hai bên đấu trí đấu dũng, môi thương lưỡi kiếm, vì chuyện này mà dây dưa suốt mười năm, kết quả cuối cùng là Thanh đình chuẩn phép Triều Tiên tái sử dụng Phác Định Dương, nhưng “không được ủy nhiệm trọng trách hoặc lại đảm đương chức sứ thần”.

Chuyện này vì làm quá loạn, Viên Thế Khải và Đại Thanh quốc vẫn không kịp rảnh tay để gây rắc rối cho Denny, nhưng Mẫn Phi lại không biết vì sao lại thấy Denny không thuận mắt, cô ta tự mình lén lút tìm đến một người Nhật - Mỹ tên là Lý Tiên Đắc — Lý Tiên Đắc là người Mỹ, nhưng làm thuê ở Nhật Bản, sau đó thất nghiệp, liền từ Nhật nhảy việc sang Triều Tiên, nên gọi là người Nhật - Mỹ — chuẩn bị dùng Lý Tiên Đắc thay thế Denny.

Lúc này Denny không hiến kế tồi cho Mẫn Phi nữa, chạy đến chỗ Viên Thế Khải khóc lóc kể lể.

Viên Thế Khải mắng cho tên người Mỹ tâm trí không bình thường này một trận ra trò, sau đó bảo hắn:

“Ông phụng sự ủy thác của Trung Quốc, Hàn Quốc nếu muốn bãi miễn, nên trước hết tư vấn xin Trung Quốc điều hồi, nếu tự ý phái người thay thế, ông không nên tuân theo, có thể bất cứ lúc nào bảo ta chất vấn Hàn đình, tuyệt đối không được tự ý giao nộp chức vụ.”

Nhưng Lý Tiên Đắc vẫn hăm hở đến, còn mang theo một đại phú ông người Mỹ là Galle. Mẫn Phi hạ lệnh dừng phát lương cho Denny, Denny đành phải khóc lóc rời khỏi Triều Tiên.

Lý Tiên Đắc bắt đầu vay nợ nước ngoài thay Triều Tiên, nhằm thúc đẩy Triều Tiên thoát ly Trung Quốc, Viên Thế Khải lập tức tuyên bố:

“…Triều Tiên nghèo nàn mà lãng phí, việc hoàn trả khoản vay cực kỳ khó khăn, sĩ thương các nước không nên ký kết hợp đồng với nước đó, cho vay số tiền lớn, sau này nếu có việc vay nợ không trả, Trung Quốc sẽ không bảo đảm cho. Nếu các nước vì nợ nần mà đòi nợ Triều Tiên tại hải quan, Trung Quốc cũng quyết không cho phép. Dự bị tuyên bố, để giữ tình hữu nghị hòa thuận.”

Sau khi tuyên bố bức thư này, Viên Thế Khải liền vội vã quay về quê hương Trung Quốc, đi làm một việc quan trọng — tìm chồng cho em gái thứ tư của mình.

Tiết 18: Bà cô gái già không gả đi được

Chiến tranh ngoại giao lộn xộn, nói cũng không rõ, nghe cũng không hiểu. Còn cuốn kinh khó niệm trong nhà Viên Thế Khải, niệm ra lại càng khiến người ta dở khóc dở cười.

Viên Thế Khải trong cuộc chiến ngoại giao tại Triều Tiên thăng quan tiến chức liên tục, cũng dễ dàng, nhưng sự phiền phức trong việc nhà của hắn, nói ra gần như khiến người ta khó mà tin nổi:

“Thành đệ như ngụ:

Lai thư quân tất, thử thứ ngô gia chư sinh quân lạc Tôn Sơn, chỉ hảo dĩ đãi lai niên. Duy ngô đệ tự thử khả dữ bát cổ vĩnh biệt hỹ.

Huynh cận lai thời đái các doanh thao diễn hành quân đối địch chư pháp, bào đắc đầu vựng hắc nhãn, thượng năng nại lao.

Dụ nội quân hảo, Khổng quân môi sự dĩ chúc Quân Mạn tác thư, Cảnh trượng tác băng. Như năng hữu thành, thậm hảo. Tạc cáo dĩ tứ muội nhị thập lục thất tuế, nghĩ cáo man nhất nhị tuế, vị tri khả phủ. Vọng tương bát tự tống lai vi phán. Thẩm gia bãi luận, diệc vị thủy bất hảo. Thông thông, thử tuân.

Song Cát.

Tứ huynh trát”

(Thành đệ như ý:

Thư đến đều đã biết, lần này con cháu nhà ta đều “trượt Tôn Sơn” (trượt thi), chỉ đành đợi năm sau. Duy có em từ nay có thể vĩnh biệt bát cổ.

Anh gần đây thời gian dẫn các doanh thao diễn các pháp hành quân đối địch, chạy đến chóng mặt tối mắt, vẫn có thể chịu khó.

Trong nhà đều khỏe, chuyện mai mối của Khổng quân đã dặn Quân Mạn viết thư, Cảnh trượng làm mối. Nếu có thể thành, rất tốt. Hôm qua bảo là em gái thứ tư hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, dự định nói dối ít đi một hai tuổi, chưa biết có được không. Mong gửi bát tự tới để trông chờ. Nhà họ Thẩm bỏ qua bàn luận, cũng chưa hẳn là không tốt. Vội vàng, hỏi thăm.

Song Cát (Tên khác của Viên Thế Khải).

Tứ huynh viết)

Xem xong bức gia thư mà Viên Thế Khải viết vài năm sau này, chúng ta biết được Viên Thế Khải đang đối mặt với những rắc rối sau:

Thứ nhất: Người nhà họ Viên đều giống hắn Viên Thế Khải, là không dính dáng được đến hai chữ “khoa cử”, cứ đụng vào cái khoa cử này, kết quả là “đều trượt Tôn Sơn, chỉ đành đợi năm sau”… mất mặt quá.

Thứ hai: Viên Thế Khải có một cô em gái thứ tư, ôi chao, cô em này đã hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi rồi, mà vẫn chưa tìm được người đàn ông nào tình nguyện cưới làm vợ… Hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, đặt vào bây giờ cũng là “gái ế” rồi, đặt vào thời cuối Thanh, một bà cô già như thế để ở nhà, có thể khiến cả nhà lo đến chết.

Thứ ba: Viên Thế Khải dặn người nhà, khi đi nói hôn sự cho cô em gái thứ tư là bà cô già này, không ngại làm giả, khai thấp tuổi xuống một chút…

Thứ tư: Tuổi khai ra là giả, còn phải lấy bát tự của đối phương để hợp, thế có hợp được không? Nếu đối phương cũng giấu tuổi thật, thì bát tự này hợp lại mới thật là náo nhiệt…

Sau vài phen bôn ba của Viên Thế Khải, cô em gái thứ tư bảo bối này của hắn cuối cùng cũng gả đi được, và còn gả cho một gia tộc thiên niên vọng tộc của Trung Quốc — Khổng gia ở Khúc Phụ, Sơn Đông. Từ đó có thể thấy, bà cô già em gái thứ tư không phải là không gả đi được, mà là không tìm được nhà chồng “môn đăng hộ đối” với gia tộc họ Viên…

Viên Thế Khải bỏ mặc cục diện chính trị Triều Tiên, về nhà xử lý những rắc rối như thế này.

Nửa năm sau, việc nhà xử lý xong xuôi, Viên Thế Khải lại quay về Triều Tiên.

Nửa năm này hắn đi thật tốt, kể từ khi hắn đi, Triều Tiên liền tiêu hết số tiền vay được từ người Đức thông qua Lý Tiên Đắc, số tiền này tiêu sạch từ trước khi Viên Thế Khải quay về, sứ quán Triều Tiên tại Mỹ, sứ quán tại Nhật Bản, ngày ngày đánh điện báo cầu xin phát lương, Quốc vương Lý Hi và Mẫn Phi lại bó tay chịu chết, chỉ biết dán mắt trông chờ Viên Thế Khải giải quyết vấn đề cho họ.

Viên Thế Khải muốn chính là kết quả này.

Hắn bảo với người Triều Tiên: “Muốn ta giúp các ngươi giải quyết vấn đề tiền bạc, dễ thôi, nhưng các ngươi phải nghe lời thì mới được — Thượng hữu chính tông yếu nhu, bất phương thương thỉnh Trung Quốc thiết pháp” (Nếu có nhu cầu chính đáng, không ngại thương thỉnh Trung Quốc tìm cách).

Lúc này Mẫn Phi và Quốc vương Lý Hi không còn tinh thần sức lực để làm loạn nữa, Viên Thế Khải bảo sao thì họ nghe vậy — bị người ta đuổi theo đòi nợ, mùi vị đó thực sự không dễ chịu chút nào.

Thế là triều đình truyền lệnh: Viên Thế Khải thủ đoạn ngoại giao cay nghiệt, thăng chức công sứ trú Triều Tiên…

Ở bên chị vợ Mẫn Phi, thăng quan đúng là nhanh.

Tu sửa Mẫn Phi, dù sao cũng dễ hơn tìm nhà chồng cho cô em gái bà cô già hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi.

Phải nói rằng, Viên Thế Khải cực kỳ thích công việc này, mỗi lần hắn tu sửa Mẫn Phi một phen, đều sẽ được thăng vài cấp, công việc này ai mà không thích làm?

Viên Đại Đầu là vui rồi, nhưng người Nhật lại không chịu nổi.

Trong những năm tháng Viên Thế Khải — cán bộ tên lửa — vù vù thăng quan này, người Nhật đã dùng trăm phương nghìn kế, muốn chen lại vào trong vương cung, nhưng bị Viên Thế Khải chặn đứng ở đây, khiến người Nhật uất ức đến phát điên, nhảy nhót tung tăng trên quần đảo nhỏ hẹp.

Thế là “đồ cùng chùy kiến” (bần cùng sinh đạo tặc/đã đến nước đường cùng), người Nhật bắt đầu cân nhắc giải quyết vấn đề này bằng vũ lực.

Tiết 19: Một người trấn giữ vạn người không qua

Đến năm 1894, Viên Thế Khải đã hạnh phúc ở Triều Tiên trọn vẹn mười hai năm.

Đây cũng là mười hai năm đau khổ đến tột cùng của người Nhật.

“Thế Khải bất trừ, Nhật nan vị dĩ a!” (Nếu không trừ Thế Khải, nỗi lo của Nhật vẫn chưa dứt!)

Người Nhật nghiến răng nghiến lợi, muốn giải quyết triệt để cái rắc rối Viên Thế Khải này.

Đúng dịp Đông Học Đảng đại náo sự tại Toàn La Đạo, quân Hàn được phái đi trấn áp bị đánh cho đầu rơi máu chảy, ngay cả vũ khí cũng bị cướp mất, Viên Thế Khải khẩn điện cho triều đình, yêu cầu phái binh chi viện, thế là Trực Lệ tổng đốc Diệp Chí Siêu, Thái Nguyên trấn tổng binh Nhiếp Sĩ Thành dẫn ba nghìn thanh binh, lên tàu hơi nước của Cục Chiêu thương đổ bộ tại Nha Sơn.

Người Nhật cũng tranh thủ tham gia náo nhiệt, phái tám trăm binh sĩ chạy đến gây sự.

Đợi tám trăm binh Nhật này đổ bộ, Viên Thế Khải mới phát hiện không ổn, tám trăm binh Nhật số lượng tuy không nhiều, nhưng vấn đề là đây là quân tiên phong, còn có đại quân của năm sư đoàn nữa vẫn đang ở phía sau cơ. Lại còn bao gồm cả các binh chủng mã, bộ, pháo, công, vừa vào Hán Thành, hơn một vạn binh lính Nhật Bản đã hăng hái đào công sự.

Viên Thế Khải lo lắng cực độ, khẩn điện triều đình, yêu cầu tăng viện.

Triều đình hồi điện: “Đã nói chuyện với người Nhật rồi, Trung Quốc không tăng viện, thiên triều đại quốc, sao có thể nuốt lời?”

Viên Thế Khải lo đến giậm chân, liền liên kết công sứ các nước trú tại Triều Tiên, mọi người cùng nhau đến doanh trại binh Nhật, gặp mặt thủ lĩnh năm đại sư đoàn Đại Điểu Khuê Giới, lấy đạo nghĩa mà trách cứ, ép họ rút binh.

Tuy nhiên, khống chế Triều Tiên bằng vũ lực là chiến lược chiến tranh quốc gia mà người Nhật đã hoạch định, Đại Điểu Khuê Giới đang dốc toàn lực thực hiện, làm sao là chuyện tranh luận bằng lời nói có thể giải quyết được?

Tuy nhiên khí thế của Nhật Bản cực kỳ hung hãn, quan lại các nước nhất thời cũng đành bó tay.

Biết rằng đối đầu bằng binh đao với người Nhật là không thể tránh khỏi, Viên Thế Khải suy đi tính lại, cuối cùng nghĩ ra một phương án giải quyết hiệu quả nhất:

Điều ba nghìn thanh binh của Diệp Chí Siêu vào Hán Thành, bao vây vương cung bảo vệ thật chặt, như vậy binh Nhật dù có đến nhiều hơn nữa, cũng không còn cách nào khác.

Thế là Viên Thế Khải lập tức đánh điện báo cho triều đình, triều đình trả lời: “Lão Diệp người này tính khí không được tốt, ai cũng không dám chọc hắn, hay là… ngươi tự mình đàm phán tử tế với hắn xem?”

Viên Thế Khải không còn cách nào khác, đành phải điện cho Diệp Chí Siêu, bàn bạc xem làm thế nào để vượt qua cửa ải khó khăn.

Diệp Chí Siêu hồi điện: “Đừng làm phiền ta, đang bực mình đây.”

Thế cuộc đã mất. Viên Thế Khải ngửa mặt than trời.

Công sự của người Nhật đã sửa xong, trên chín bệ pháo cao vút, chín cỗ đại pháo khổng lồ từ trên cao nhìn xuống sứ thự của Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải không còn cách nào khác, chỉ biết điện cho triều đình:

“Tân ước Nhật dĩ tiên vi, ngã ưng tự hành, nhược dĩ Nha quân dữ Nhật quân tục lai binh tương trì, hấn đoan nhất thành, tức vô quy lộ, khất tốc tài độ…” (Ước ước Thiên Tân Nhật đã vi phạm trước, ta nên tự hành động, nếu dùng quân Nha cùng quân Nhật tiếp tục tăng viện đối trì, hấn đoan đã thành, tức không còn đường lui, khất cầu sớm tài độ…)

Ý của Viên Thế Khải là nói: Ta muốn về nhà…

Bức điện này khiến triều đình ồ lên, quần chúng phẫn nộ, dư luận xôn xao, tên Viên Thế Khải này sao lại nhát gan thế? Thế là triều đình bắn điện báo đến: “Yếu kiên trinh, vật thoái khiếp.” (Phải kiên trinh, chớ thoái khiếp).

Viên Thế Khải đành phải cắn răng tiếp tục chịu đựng, nhưng nhân viên sứ thự đều bị đại pháo dọa sợ, thừa dịp đêm tối lần lượt trèo tường bỏ trốn, chỉ còn lại một mình Viên Thế Khải, ngay cả cơm cũng không có mà ăn, thế là hắn đành phải lại điện cho triều đình:

“Khải đẳng tại Hán, Nhật vi nguyệt dư, thị Hoa cừu thậm. Lại hữu nhị tam viên miễn lực bạn công, kim quân đào khứ, Khải bệnh như thử, duy hữu nhất tử, nhiên tử hà ích vu quốc? Chí năng phủ yêu ân chửng cứu, hoặc chuẩn phó Nghĩa Bình đãi luân, khất tốc thị.” (Khải đẳng tại Hán, Nhật vây nguyệt dư, thị Hoa cừu thậm. Lại hữu nhị tam viên miễn lực bạn công, kim quân đào khứ, Khải bệnh như thử, duy hữu nhất tử, nhiên tử hà ích vu quốc? Chí năng phủ yêu ân chửng cứu, hoặc chuẩn phó Nghĩa Bình đãi luân, khất tốc thị.)

Triều đình chán ngấy tên Viên Thế Khải này, dọa ai thế hả, còn “Nhật nhân thị Hoa cừu thậm” (người Nhật coi Trung Hoa là kẻ thù nặng), có ai nói chuyện với bạn Nhật như thế không? Huống chi Viên Thế Khải một khi về nước, chẳng phải là để người ngoài nói Trung Nhật bất hòa? Để “hữu bang kinh sạ” (bạn bè kinh ngạc) sao?

Hồi điện không cho phép.

Thế là Viên Thế Khải không bắn điện báo nữa, nhưng triều đình lại nhận được điện báo của nhân viên đã nghỉ việc tại hải quan Đường Thiệu Nghi:

“Hiện tại Hán Thành lưỡng thự bạn công, chỉ dư lưỡng viên, kim văn nam bắc tiến binh, quân dĩ đào khứ, vô pháp vãn lưu. Nghi nhất nhân dịch điện bạn công, dĩ nan liệu lý. Nhi Viên đạo bệnh hựu tu chiếu phất, thế cấp tình bách, khất tốc thị tuân.” (Hiện tại Hán Thành hai thự bạn công, chỉ dư hai viên, kim văn nam bắc tiến binh, quân dĩ đào khứ, vô pháp vãn lưu. Nghi nhất nhân dịch điện bạn công, dĩ nan liệu lý. Nhi Viên đạo bệnh hựu tu chiếu phất, thế cấp tình bách, khất tốc thị tuân.)

— Hóa ra Viên Thế Khải thực sự bệnh rồi, Hán Thành rộng lớn thế kia, chỉ còn lại anh ta và Đường Thiệu Nghi hai anh em khó khăn này. Đến bước này, triều đình cuối cùng cũng động lòng trắc ẩn, phát điện báo đến:

“Bản nhật phụng chỉ, Viên Thế Khải trước chuẩn điều hồi. Khâm thử. Hy tương kinh thủ các sự, giao Đường Thiệu Nghi đại bạn, tức hồi Tân.”

Triều đình đã mở ân, cho phép Viên Thế Khải về rồi, nhưng lúc này ngoài cửa sứ thự của Viên Thế Khải, là đám binh Nhật, lãng nhân, võ sĩ và sát thủ của Đông Học Đảng chen chúc dày đặc, Viên Thế Khải lại có cách gì để bình an bước ra khỏi cửa đây?

Tiết 20: Cán bộ lão thành phát huy nhiệt lượng dư thừa

Rốt cuộc tên Viên Thế Khải này đã làm thế nào để trốn khỏi Hán Thành giống như một cái thùng sắt, chuyện này khiến người Nhật đau đầu vắt óc.

Sau đó người Nhật mới phát hiện, sớm từ trước khi binh Nhật của năm đại sư đoàn vội vã đến Triều Tiên tu sửa Viên Thế Khải, trong Hán Thành đã có một chiếc kiệu hoa lệ, ngày ngày đi lại, đợi đến khi quân Nhật đến Hán Thành, chiếc kiệu này vẫn ra ra vào vào cửa thành, binh Nhật nhìn lâu rồi, cũng thành quen.

Hóa ra chiếc kiệu này lại là đường lui mà Viên Thế Khải xảo quyệt đã dự tính trước cho mình, hắn và Đường Thiệu Nghi cải trang trốn khỏi sứ thự, liền chui tọt vào chiếc kiệu mà binh Nhật đã quen đến không thể quen hơn được nữa, do Đường Thiệu Nghi tay cầm hai khẩu súng bọ hung (cách gọi súng ngắn Mauser) hộ tống suốt dọc đường, công sứ Anh Jordan sớm đã chuẩn bị sẵn chiến hạm Anh cho Viên Thế Khải, khi Viên Thế Khải quay về Thiên Tân, đám binh Nhật vẫn như kẻ mù, đuổi theo sát hắn khắp nơi trong Hán Thành đấy.

Làm rõ được rốt cuộc chuyện thế nào, người Nhật một mặt kinh ngạc trước sự lão mưu thâm toán của Viên Thế Khải, một mặt trút hết cơn giận lên đầu nhân viên đã nghỉ việc xui xẻo Đường Thiệu Nghi.

Binh Nhật xông vào sứ quán Trung Quốc, muốn bắt sống Đường Thiệu Nghi, Đường Thiệu Nghi giang hai cái chân phi mao (chân chạy nhanh), chạy như bay trên đường phố Hán Thành, một vạn binh lính Nhật Bản vậy mà không bắt được anh ta, để Đường Thiệu Nghi chạy thoát vào sứ quán Anh, không lâu sau Jordan cũng đưa Đường Thiệu Nghi về Trung Quốc.

Đến hơn một vạn binh lính Nhật Bản, vậy mà không bắt được một nhân viên Trung Quốc nào, người Nhật phen này nổi điên rồi.

Hơn bốn mươi lãng nhân Nhật Bản xông vào vương cung, họ giết chết lính gác vương cung, đánh đập Quốc vương Lý Hi, Mẫn Phi sợ hãi trốn vào mật thất, nhưng vẫn bị lãng nhân Nhật tìm ra.

Lãng nhân tàn nhẫn sát hại Mẫn Phi, sau khi chết xác của cô ta còn bị làm nhục.

Sau đó lãng nhân Nhật hủy thi diệt tích, đốt xác Mẫn Phi trong rừng thông phía sau vương cung.

Đúng như lời Viên Thế Khải, Trung Triều hai nước, môi hở răng lạnh, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. Đại Thanh đế quốc gặp nạn, Triều Tiên cũng không có được cái gì tốt lành.

Lãnh đạo thanh binh tại Nha Sơn là Diệp Chí Siêu tính khí không tốt lắm, nhưng tốc độ chạy thì đúng là lợi hại, khi binh Nhật đại cử tấn công, ông ta chạy nhanh hơn cả thỏ, ba nghìn thanh binh mỗi người cầm một mảnh vải quấn chân màu không vàng không trắng, khóc lóc gào thét chạy trốn riêng. Quân Nhật lấy làm lạ, bắt được tù binh thanh binh, hỏi họ tại sao lại giơ mảnh vải quấn chân cao như vậy, chẳng lẽ không chê mùi hôi sao?

Thanh binh đáp rằng: “Đây là lá cờ trắng tuyên bố đầu hàng của bọn ta…”

Trận chiến trên biển Giáp Ngọ, thủy sư Đại Thanh đế quốc bị tiêu diệt sạch, kể từ đó đế quốc hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát biển.

Quân Nhật cuối cùng đã xông ra khỏi quần đảo, họ sải bước tiến lên, binh chia ba đường, từ Bình Nhưỡng thẳng đánh Cái Bình, từ Lữ Thuận hãm Ngưu Trang Dinh Khẩu, lúc này toàn bộ Liêu Đông, đều rơi vào tay người Nhật.

Năm sau, quân Nhật công hãm Uy Hải Vệ.

Quang Tự hoàng đế lệnh Đinh Nhữ Xương hỏa tốc xuất kích, “đoạn tặc quy lộ” (cắt đường về của giặc). Tuy nhiên kẻ không có đường về không phải là giặc, mà là chính Đại Thanh đế quốc.

Đinh Nhữ Xương lực không thể chống, uống thuốc tự vẫn.

Đúng lúc Đại Thanh đế quốc hạ màn thảm đạm, vị Tổng thống đầu tiên của Trung Quốc nằm ngoài dự đoán nhảy ra.

Tại Đài Loan!

Đường Cảnh Tung!

Vị tổng thống chưa từng nghe thấy này là chân thật một trăm phần trăm, chỉ vì Diệp Chí Siêu giở tính khí, không chịu điều binh vào trú tại Hán Thành, dẫn đến việc mất Triều Tiên, từ đó gây ra sự sụp đổ toàn diện của Đại Thanh đế quốc, nghị hòa Mã Quan, buộc phải cắt nhượng Đài Loan và quần đảo Bành Hồ.

Lời lẽ khảng khái (khảng khái mãnh liệt) này của Đường Cảnh Tung, tuyệt đối không phải là lời nói khoác. Những năm đầu anh ta vốn là một văn quan nhỏ bé của Lại bộ, chỉ vì người Pháp xâm nhập Việt Nam, thế là anh ta đứng ra, chủ động xin đi, yêu cầu sang Việt Nam chiêu mộ nghĩa sĩ quân Cờ Đen Lưu Vĩnh Phúc, Lưu Vĩnh Phúc vì gan trí của anh ta mà khuất phục, từ đó theo sau Đường Cảnh Tung, hiệu mệnh vì nước.

Nhưng tấm lòng trung dũng của Đường Cảnh Tung, bị triều đình từ chối thẳng thừng.

Triều đình nói: Đài Loan thì tính là cái trứng gì — Đài Loan tuy quan trọng, so với kinh sư thì Đài là nhẹ, ngộ nhỡ kẻ địch thừa thắng trực tiếp tấn công Đại Cô, thì kinh sư nguy trong sớm tối.

Sĩ thân Đài Loan giận dữ, liền tiến cử Tuần phủ Đường Cảnh Tung làm Đại Tổng thống, sĩ thân Khâu Phùng Giáp làm Phó Tổng thống, thủ lĩnh quân Cờ Đen Lưu Vĩnh Phúc làm Đại tướng quân, từ đó không nhận cái trứng triều đình này nữa, liền cùng người Nhật liều mạng.

Mười hai ngày sau, Đài Loan thất thủ.

Đại Tổng thống Đường Cảnh Tung lên thuyền mà đi, ảm đạm chạy về.

Thế này coi như là hạ dã (từ chức/xuống đài).

Nhưng Đại Thanh đế quốc tuy lớn, cũng không có chỗ nào đặt một vị Đại Tổng thống đã hạ dã như vậy.

Không còn cách nào khác, Đường Cảnh Tung ẩn cư Quế Lâm, vùi đầu vào sự nghiệp phát triển văn hóa, thành lập “Quế Lâm Xuân Xã”, và sáng tác soạn vở Quế kịch, với thân phận cán bộ lão thành đã nghỉ hưu, phát huy một chút nhiệt lượng dư thừa cho sự nghiệp xây dựng văn hóa của Trung Quốc.