Đây là giai đoạn lịch sử huyền bí nhất vào thời điểm khởi đầu của Dân Quốc.

Trung Hoa Sơn, Cộng Tiến Hội.

Người đầu tiên phát hiện ra tổ chức giang hồ thần bí này chính là dân chúng Trường Sa cùng đám văn nhân mặc khách trà trộn trong dân chúng. Thế nhưng chẳng ai hay biết, chính cái hội đoàn giang hồ thần bí này sẽ thay đổi hoàn toàn Trung Quốc.

Trường Sa!

Phong trào cướp gạo.

Lửa cháy ngút trời!

Phong trào cướp gạo ở Trường Sa, nói đi cũng phải nói lại, chính là cái loạn do tên Sầm Xuân Huyên này gây ra. Lúc đó lòng người Trường Sa bất an, ai nấy đều hoang mang lo sợ, thế là ùn ùn kéo đi mua gạo tích trữ, khiến thị trường thiếu gạo, thiếu lương, lòng người càng thêm hoảng loạn. Đáng tiếc là tên Sầm Xuân Huyên kia lại giữ chức Tổng đốc Hồ Nam, sau khi hắn điều tra tình hình cung ứng gạo ở Hồ Nam, thấy lương thực đủ đầy, nên cứ mặc kệ cho bách tính làm loạn.

Một hồi làm loạn như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện.

Rõ ràng là lương thực đầy đủ, vậy mà vẫn có người chết đói, thế đạo đen tối thật, lại còn có lũ quỷ Tây chạy đến mua gạo...

Dân đói ở Trường Sa vô cùng phẫn nộ, ùn ùn kéo đến Phủ thự, đòi tìm tên ngốc Lão Sầm để đòi lời giải thích. Sầm Xuân Huyên phiền không chịu nổi, đành trốn trong nha thự để nhìn lén, vừa nhìn một cái, Lão Sầm sợ đến giật bắn người.

Sầm Xuân Huyên phát hiện, trong đám loạn dân có một gã cao lớn lực lưỡng, đang hớn hở ngoác miệng ra, cưa cột cờ của Phủ thự "rộp rộp".

Lúc đó Lão Sầm tức giận trong lòng, thầm nghĩ gã to xác kia, có sức sao không ra bến tàu mà vác bao tải, cớ sao lại vào đúng thời điểm này mà chạy đến Phủ thự của ta để cưa cột cờ, bắt nạt ta Lão Sầm thật thà à? Ta Lão Sầm thật thà là để cho ngươi bắt nạt sao?

Khai hỏa! Sầm Xuân Huyên hạ lệnh.

Đùng - Rầm! Tiếng súng vừa dứt, cột cờ Phủ thự đổ sập xuống theo tiếng súng, nhưng trong đám đông đã chẳng thấy bóng dáng gã đại hán kia đâu nữa.

Gã đại hán kia đâu rồi?

Đám vệ binh vác súng tìm hồi lâu, chợt phát hiện gã đại hán kia đang bận rộn trước cây cột cờ thứ hai, đám vệ binh kinh hãi, vội vàng nổ súng, lại một tiếng "đùng - rầm", cột cờ gãy đổ, gã đại hán đã không còn tăm hơi.

Cột cờ bị cưa đổ, đám loạn dân càng thêm ồn ào, ngay trong lúc hỗn loạn này, chợt thấy một bóng người, tay xách hai cái hòm lạ kiểu Tây, thân hình bay vút lên không trung, cái thân hình to lớn ấy nhẹ tựa lông hồng, vậy mà đã nhảy lên trên mái nhà. Dân đói kinh ngạc ngây người, hồi lâu sau mới có người đột ngột kêu lên: Gã này chính là tên đại hán vừa cưa đổ cột cờ lúc nãy. Chỉ thấy gã đại hán ngoác miệng cười, ôm quyền hành lễ với mọi người, rõ ràng là người trong giang hồ.

Tiếng hoan hô của dân đói vang dậy như thủy triều, đám vệ binh Phủ thự nhân cơ hội nhắm bắn gã đại hán, xả súng điên cuồng.

Đạn bắn vào ngói, không làm gã đại hán bị thương chút nào, chỉ thấy gã vặn nắp hòm xách tay, hắt dầu hỏa trong hòm lên mái nhà, châm lửa đốt, rồi thân hình bay vút đi, biến mất.

Dân đói thừa thế ồn ào, ùa vào Phủ thự, thấy đồ là cướp, bắt được người là đánh chí mạng...

Lúc này gã đại hán vốn giỏi môn phi thân leo tường đã thi triển khinh công, đến Trường Trung học Trường Sa, thấy ngôi trường này khá tốt, mái hiên của dãy nhà trường cao tới ba trượng, liền nhảy lên châm một ngọn lửa, rồi tiếp tục chạy về phía trước, chạy tới Hải quan Quan thự, thấy Hải quan Quan thự cũng chẳng thấp, lại châm thêm một ngọn lửa.

Vô số dân chúng Trường Sa chạy theo sau gã đại hán, nhưng làm sao đuổi kịp? Kết quả chỉ còn đầy đường những chiếc giày bị rơi ra trong lúc chạy, và lão hủ nho bị mọi người giẫm đạp chân trần đến dở sống dở chết, lão hủ nho vừa nức nở vừa cầm bút viết nguệch ngoạc lên mặt người khác — thật sự là không kịp tìm giấy nữa rồi, đành tìm ngay gương mặt gần nhất để làm bản nháp — trên đời này lẽ nào thực sự có kiếm hiệp sao?

Có phải kiếm hiệp hay không thì chẳng ai biết, chỉ biết lúc này gã đại hán có thân thủ kinh người kia đã xông vào Trường Sư phạm.

Trường học đang trong giờ học.

Gã đại hán vừa vào, cứ thế ném gạch quăng ngói, đánh cho đám thầy trò quỷ khóc thần gào, liều mạng bỏ chạy. Chỉ nghe gã đại hán dùng giọng Bắc đặc sệt gầm lên: Mau đi mau đi, tránh ra hết đi, đừng làm lỡ việc chính...

Việc chính chính là đi đốt nhà.

Sau khi đuổi hết thầy trò trường Sư phạm ra ngoài, gã đại hán lại châm lửa trong khuôn viên trường, giữa ánh lửa và tiếng ồn, chỉ nghe thấy tiếng cười sảng khoái, cùng với một bóng người gần như hư ảo, trong chớp mắt đã bay xa...

Chốc lát sau, có tin truyền đến, một gã đại hán có thân thủ kinh người đang phóng hỏa ở Ích Dương...

Ích Dương cách Trường Sa hơn hai trăm dặm, gã đại hán đi lại thần tốc, ra vào không bị cản trở, thật là kinh người.

Tiết 2: Hào cường đạo Bắc

Vào lúc ngọn lửa ở Trường Sa bùng cháy, có một công tử nhà quyền quý đang leo lên Thiên Nhiên Đài, ngồi đó nhàn nhã độc ẩm trà thơm. Đột nhiên nghe thấy tiếng người ồn ào: "Cái ấy, chúng mình đến chỗ kia xem tí đi, phong cảnh chỗ đó, tốt cực kỳ..." Toàn là giọng Bắc, bốn gã đại hán vóc dáng to lớn kinh người bước lên.

Công tử nhà quan kia cũng có vài phần can đảm, thấy bốn người này không hề sợ hãi, liền chào hỏi: "Mấy vị đại ca lại có nhã hứng này, leo lên cái Thiên Nhiên Đài này, vậy sang đây cùng uống trà thế nào?"

Bốn gã đại hán có chút ngạc nhiên, đột nhiên sầm mặt quát: "Ngươi dám mời chúng ta uống trà? Không sợ mất cái mạng nhỏ của ngươi à?"

Công tử nhà quan giật mình: "Ta có ý tốt mời các vị uống trà, cớ sao lại mất mạng nhỏ chứ?"

Bốn gã đại hán bước lên trước, vây quanh công tử nhà quan đi một vòng, đột nhiên chỉ vào đám cháy đằng xa: "Thấy đám cháy ở trong thành Trường Sa chưa?"

Công tử nhà quan: "Thấy rồi."

Bốn gã đại hán cười ha hả: "Cho ngươi biết luôn, đám cháy này chính là kiệt tác của anh em bọn ta."

Công tử nhà quan lần này là thực sự sợ giật bắn người: "Mấy vị có oan khuất gì? Tại sao phải phóng hỏa chứ?"

Bốn đại hán ngửa mặt cười lớn: "Cái thằng nhãi con nhà ngươi chẳng biết gì cả, nói thật cho ngươi biết, mấy anh em bọn ta là do huynh đệ trên đạo Lưỡng Hồ các ngươi mời đến, ai cũng bảo Lưỡng Hồ là nơi báu vật của nhân gian, nhưng đến cái chỗ này xem thử, đúng là gặp mặt không bằng nghe danh, cái vùng Lưỡng Hồ này, dân đói kêu than, quan lại tham ô thì không hề quan tâm hỏi han, anh em ta thấy chuyện bất bình, chỉ muốn giết vài tên quan tham để trừng trị, nhưng mà anh em trên đạo Lưỡng Hồ các ngươi lá gan quá nhỏ, chỉ biết làm bọn trộm vặt cướp đông cướp tây, thật là làm mất hết thể diện của Lục Lâm Đạo chúng ta."

"Cho nên anh em bọn ta hôm nay thử tay nghề một chút, cái ấy, chính là muốn cho bọn nhu nhược ở cái chỗ Hồ Nam các ngươi biết cái lợi hại của cái chỗ bọn ta... Cái ấy, ngươi nghe hiểu bọn ta nói cái gì chưa?"

Công tử nhà quan trợn mắt há hốc mồm, lắc đầu liên tục: "Không nghe hiểu lắm..."

Bốn gã đại hán có chút sốt ruột: "Cái ấy, chính là cái ấy, thằng nhóc nhà ngươi nếu muốn, thì đi theo mấy anh em bọn ta, đi theo bọn ta ăn ngon mặc đẹp."

"Nói thật cho ngươi biết, cái thế đạo này sắp đại loạn rồi, ngươi đi theo bọn ta sớm, thì chiếm lợi được một ngày sớm..."

Trong lúc nói chuyện, bốn gã đại hán lấy ra một vật lạ bọc bằng vải trắng, trải ra, trên đó đầy những dấu tay máu, chỉ nghe họ khuyên: "Cái ấy, ngươi nếu muốn đi theo bọn ta, thì ấn một dấu tay lên trên này là được..."

Công tử nhà quan định thần nhìn lại, chỉ thấy những dấu tay máu kia cái nào cái nấy trông kinh tâm động phách, đỏ tươi chói mắt, vẫn còn tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, làm công tử nhà quan sợ đến ba hồn bảy vía bay sạch: "Mấy vị đại ca... tha cho tôi đi, nhà tôi còn mẹ già tám mươi tuổi..."

Thấy công tử nhà quan sợ rồi, bốn gã đại hán thu dấu tay máu lại, cười ha hả rồi nghênh ngang bỏ đi.

Nhìn bóng lưng bốn người đi xa, công tử nhà quan hồi lâu mới kêu lên: "Chẳng lẽ Ca Lão Hội lại xuất giang hồ rồi?"

Nhưng cũng không hẳn, những người Lục Lâm này rõ ràng là từ cái chỗ phía Bắc kia tới...

Tiết 3: Sự trở về của Lão Long Đầu

Công tử nhà quan kia đoán không hề sai, Ca Lão Hội đã vắng bóng bấy lâu nay, thực sự đã trở lại.

Phong trào cướp gạo Trường Sa lần này, chính là kiệt tác của Ca Lão Hội.

Còn về những gã hán tử giọng Bắc kia, lại là lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn mà Ca Lão Hội đã cất công tìm đến phía Bắc để chiêu mộ nhằm tăng thêm thanh thế.

Đúng như những gì chúng ta đã biết, phong trào cướp gạo Trường Sa lần này, thực sự không phải là hành động tự phát của dân đói do tình hình lương thực ở Hồ Nam căng thẳng. Nên biết rằng, lương thực ở Hồ Nam dù chưa hẳn là sung túc, nhưng cũng chưa đến mức mười mấy vạn người không có cơm ăn, vì vậy Sầm Xuân Huyên mới tự tin, cho rằng chỉ cần lương thực đầy đủ là bách tính sẽ không gây chuyện.

Sầm Xuân Huyên nghĩ cũng không sai, bách tính thì đúng là sẽ không gây chuyện — nhưng Ca Lão Hội thì nhất định phải gây chuyện!

Phải biết rằng, Ca Lão Hội này đã kết mối thù sâu như biển với triều đình nhà Thanh.

Lão Long Đầu đời thứ nhất là Vương Tú Phương, vì phò tá Đường Tài Thường khởi binh cần vương mà bị hại, đáng thương thay bình địa có thể nhảy cao hơn một trượng, vậy mà lính Thanh cứ nhất quyết không cho Lão Long Đầu nhảy, cứ thế chém đầu Lão Long Đầu ở Tử Kinh Hồ.

Lão Long Đầu đời thứ hai là Mã Phúc Ích, cùng Hoa Hưng Hội mưu sự khởi nghĩa thất bại; Lão Long Đầu đời thứ ba là Cung Xuân Đài, sau khi khởi sự thất bại đã liên lụy khiến vạn người trong Ca Lão Hội mất mạng, hơn một vạn mạng người ấy, Ca Lão Hội sao cam lòng bỏ qua?

Cho nên phong trào cướp gạo Trường Sa lần này, chính là lấy Ca Lão Hội làm đầu, liên hợp với huynh đệ phái Hồng Thiên Bảo trong giang hồ, đồng thời chiêu mộ tàn quân "Thanh Quân" của Nghĩa Hòa Đoàn ở phía Bắc, cùng nhau phát động một cuộc hành động báo thù.

Việc phóng hỏa khắp nơi trong thành Trường Sa, và mấy gã đại hán phương Bắc xuất hiện trên Thiên Nhiên Đài, chính là những nhân vật Nghĩa Hòa Đoàn mà Ca Lão Hội mời từ phương Bắc đến. Nếu không phải là họ, thì cũng không đủ sức làm kinh động cả tòa thành Trường Sa.

Người mời Nghĩa Hòa Đoàn, tổ chức và phát động cuộc hành động báo thù này, tên là Tả Diệu Quốc.

Tả Diệu Quốc này đến từ Nhật Bản, ở Nhật Bản tên của hắn là Cương Đầu Tiều.

Mà người Nhật Bản Cương Đầu Tiều này, lại chính là tên giả của Tiêu Dục, một trong những Long Đầu của Ca Lão Hội đã trốn sang Nhật Bản sau khi cuộc khởi sự của Lục Long Sơn Hồng Giang Hội do Cung Xuân Đài lãnh đạo thất bại.

Nhưng cái tên Tiêu Dục này mọi người rất ít khi dùng, thông thường mọi người đều gọi ông ta là Tiêu Đạt Phong.

Đảng nhân Tiêu Đạt Phong! Lão Long Đầu đời thứ tư của Ca Lão Hội!

Lão Long Đầu đã trở về. Khí số của triều đình nhà Thanh, cũng nên tận rồi.

Tiết 4: Mọi người cùng nhau cộng tiến

Lại nói sau khi cuộc khởi sự của Lục Long Sơn Hồng Giang Hội thất bại, một trong những Long Đầu đại ca là Tiêu Đạt Phong trốn sang Nhật Bản, lấy tên là Cương Đầu Tiều, tìm gặp Hoàng Hưng và gia nhập Đồng Minh Hội của Tôn Văn, một lòng một dạ chờ đợi Tôn đại ca dẫn dắt anh em giết quay trở lại Hồ Nam, báo thù cho ba vị Lão Long Đầu tiền nhiệm.

Thế nhưng ông ta không ngờ tới, Tôn Văn không hề mặn mà với phong trào cách mạng ở lưu vực sông Trường Giang, lý do chính là Tôn Văn tự biết không đủ sức kiểm soát Lục Lâm ở Lưỡng Hồ. Cho nên Tôn Văn có một nguyên tắc sắt đá, kinh phí của Đồng Minh Hội chỉ có thể dùng cho việc khởi nghĩa ở Lưỡng Quảng, các hoạt động cách mạng ở nội địa, mức độ hỗ trợ của Tôn Văn không quá lớn.

Chứng kiến hàng chục vạn huynh đệ Ca Lão Hội ở Lưỡng Hồ đang dồn nén sức lực mong muốn khởi sự, mà Tôn Văn lại chậm chạp loanh quanh ở Quảng Đông, Quảng Tây và Vân Nam, nơi vốn chẳng có gốc rễ cách mạng nào, Tiêu Đạt Phong cuối cùng cũng nổi nóng, quyết định đá bay Tôn Văn để làm cách mạng, không cùng Đồng Minh Hội làm việc kiểu "mài thời gian" nữa, tự mình làm một tổ chức giang hồ mới, cứ làm trước đã rồi tính sau.

Tháng 8 năm 1907, Lão Long Đầu Ca Lão Hội Lưỡng Hồ Tiêu Đạt Phong, đại lão Hiếu Nghĩa Hội Tứ Xuyên Trương Bách Tường cùng những người khác phát khởi tại Tokyo, tập hợp các thủ lĩnh Lục Lâm đang lưu vong tại Nhật Bản, thành lập nên Cộng Tiến Hội. Bang hội này là bang hội thiếu tư liệu nhất trong lịch sử cách mạng cộng hòa, điều này là bởi huynh đệ trong hội phần lớn là đại lão, không kiên nhẫn viết lách ghi chép, chỉ mải mê tính chuyện đao thương, giết chóc cho sướng tay...

Bởi vì trình độ văn hóa của huynh đệ trong hội đều không cao, không tạo ra được danh đường gì nổi bật, nên cứ cái gì của Đồng Minh Hội có thể bê được là bê, có thể chép được là chép, chỉ riêng tôn chỉ chương trình của Đồng Minh Hội có bốn chữ là "bình quân địa quyền", huynh đệ ai nấy đều có chút ý kiến bảo lưu.

Tại sao lại phải bình quân địa quyền? Người ta vất vả khó nhọc mới trồng trọt ra mảnh đất, cớ sao ngươi lại chạy đến chia đều với người ta?

Các đại lão giang hồ cần thể diện, không tiện hỏi thẳng Tôn Văn, may mắn thay có một hội viên Đồng Minh Hội khá khờ khạo là Diêm Tích Sơn — chính là Diêm lão Tây của Sơn Tây sau này, ông ta chạy đến tranh luận với Tôn Văn.

Diêm Tích Sơn: Đất có đất sinh và đất thục, Tổng lý từng nghe qua chưa?

Tôn Văn: Đất sinh đất thục... đúng vậy, trong Đông y đúng là có hai vị thuốc này...

Diêm Tích Sơn: Không phải, Tổng lý, tôi không nói đến thuốc Đông y, tôi đang nói đến ruộng đất, đất chưa khai khẩn gọi là đất sinh, hoa màu khó phát triển, phải đợi nông gia khai khẩn cày cấy mấy năm sau, mới từ từ biến thành đất thục. Ngoài ra còn có đất đồi và đất hoang, trên đất đồi đá nhiều, trên đất hoang thì chất đất không tốt, phàm là nông gia kinh doanh đất đồi và đất hoang, đều phải tốn mấy chục năm công sức, mới từ từ làm cho đất thuần thục được, việc này chỉ có người cần cù mới chịu làm, nhiều kẻ lười biếng căn bản không hề thích làm việc, Tổng lý xin hãy nói cho tôi biết, cớ sao những kẻ lười biếng kia lại phải bình quân địa quyền của người cần cù?

Tôn Văn: Diêm tiểu Tây, ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Ngươi phải biết rằng giá đất không phải là không thay đổi, ví dụ như nhà ngươi có một mảnh đất, lúc đầu chỉ đáng giá một ngàn đồng, sau đó giá đất tăng lên, tăng lên đến mười ngàn đồng, mười ngàn đồng này không thể thuộc về một mình ngươi được, phải để mọi người cùng nhau chia...

Diêm Tích Sơn: Theo ý của Tôn Tổng lý, tôi mua một mảnh đất đồi, vì trong đất đá nhiều quá, chỉ đáng giá một ngàn đồng, đợi cả gia đình tôi chịu khổ bán sức, tốn mất mấy năm công sức đem đá trong đất dọn đi sạch sẽ, giá đất tăng lên mười ngàn đồng, mười ngàn đồng này lại thuộc về bọn lười biếng cứ ngồi trên bờ ruộng nhà tôi xem nhà tôi làm việc chảy mồ hôi à?

Tôn Văn: Ngươi cái tên Diêm tiểu Tây này, cái đầu óc gì thế, chỉ dựa vào ngồi trên đất nhặt đá là có thể nâng giá đất lên mười ngàn đồng sao? Đó là do cách mạng thành công rồi, cho nên đất của ngươi mới đáng giá.

Diêm Tích Sơn: Tôi vẫn không hiểu, cách mạng thành công hay không thành công, thì có liên quan gì đến ruộng đất trong nhà tôi?

Tôn Văn: Đương nhiên là có liên quan, cách mạng không thành công, ruộng đất trong nhà ngươi chỉ là của riêng nhà ngươi, tất nhiên không đáng giá, đợi đến khi cách mạng thành công rồi, bình quân địa quyền rồi, cái trong nhà ngươi là của mọi người rồi, mới trở nên đáng giá, ngươi hiểu chưa?

Diêm Tích Sơn: ...Tôi lại càng không hiểu...

---❊ ❖ ❊---

Diêm Tích Sơn cố chấp cãi lý với Tôn Văn suốt nửa tiếng đồng hồ, tranh luận đến mức Tôn Văn sùi bọt mép, cũng không thể thuyết phục được ông ta.

Ngay cả Diêm lão Tây còn không hiểu nổi chuyện này, thì các đại lão giang hồ lại càng không hiểu rõ tại sao phải để kẻ lười biếng bình quân địa quyền của người cần cù.

Cho nên Tiêu Đạt Phong khởi xướng Cộng Tiến Hội, tôn chỉ của Đồng Minh Hội thì bê nguyên xi, duy chỉ có cái bình quân địa quyền này, cố tình sửa thành bình quân nhân quyền.

Nhân quyền thì bình quân kiểu gì?

May mắn là Diêm Tích Sơn không đủ tư cách gia nhập Cộng Tiến Hội, nếu không thì ông ta chắc chắn đã đánh nhau với Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong rồi.

Ngay cả địa quyền bình quân kiểu gì còn chưa làm rõ được, bên này lại nảy sinh ra nhân quyền cũng đi theo bình quân, đây thuần túy là hùa theo cho vui. Mọi người vẫn nên cố gắng đừng đề cập đến những câu hỏi quái đản này thì hơn, tránh để đại lão nổi giận.

Không đặt câu hỏi, vậy mọi người làm gì?

Mọi người cùng nhau cộng tiến!

Cộng tiến có nghĩa là gì?

Trong tuyên ngôn của Cộng Tiến Hội nói rằng, nghĩa của từ cộng, chính là mọi người cùng nhau...

Cùng nhau vậy.

Tiết 5: Dưới Hồng Hoa Đình bái Long Đầu

Thời gian: Tháng 8 năm 1907.

Địa điểm: Thanh Phong Đình, Xích Thành Đinh, khu Ngưu, Tokyo, Nhật Bản.

Thủ lĩnh:

Hội trưởng Trương Bách Tường: Người Tứ Xuyên, Long Đầu Hiếu Nghĩa Hội Lưỡng Hồ.

Bộ trưởng Nội chính Cư Chính: Người Hồ Bắc, tú tài du học sinh.

Bộ trưởng Tài chính Lưu Công: Người Hồ Bắc, nhà giàu nhất Tương Dương, công tử thế gia.

Bộ trưởng Ngoại giao Đặng Văn Huy: Người Giang Tây, Long Đầu hội đảng bí mật.

Bộ trưởng Văn độc Bành Tố Dân: Người Giang Tây, tú tài du học sinh.

Bộ trưởng Đảng vụ Phan Đỉnh Tân: Người Hồ Bắc, đại ca Long Đầu Ca Lão Hội.

Bộ trưởng Quân chính Tôn Vũ: Người Hồ Bắc, hậu nhân của Thái Bình Thiên Quốc.

Bộ trưởng Giao thông Tiêu Đạt Phong: Người Hồ Nam, Lão Long Đầu Ca Lão Hội.

Bộ trưởng Kiều vụ Trần Triệu Dân: Kiều bào Nam Dương.

Huynh đệ các lộ vào cửa Cộng Tiến Hội, mở đầu hương Sơn Thủy Đường.

Sơn là Trung Hoa Sơn:

Thần minh hoa trụy sáng Trung Hoa, đục giếng cày ruộng khắp mọi nhà.

Gấm vóc sơn hà muôn đời nghiệp, con cháu giữ gìn chớ sai ngoa.

Thủy là Hưng Hán Thủy:

Một nguồn nước chảy vạn dặm dài, Hán gia hưng phục khởi trung đài.

Từ khi phái diễn chia Nam Bắc, khí thế bôn đằng khó cản nổi.

Đường là Quang Phục Đường:

Đường trên muôn nhà khí tượng mới, kính tông dưỡng lão gắng làm người.

Duy tân thủ cựu vốn không hai, phải nhận ơn thù cho thật rành.

Hương là Báo Quốc Hương:

Hương hỏa miên man chưa từng dứt, tổ tông một mạch suốt ngàn thu.

Thân tinh (lũ giặc) đã lâu lấn đất thiêng, đợi mua hương quý đốt chín châu.

Huynh đệ vào cửa, liền là một nhà, hịch văn truyền cùng, báo quốc phục gia:

Than ôi! Đồng bào ta khổ vì tổ quốc vong, rên rỉ dưới chế độ chuyên chế của dị tộc đã ba trăm năm nay. Với bốn trăm triệu con cháu Hoàng Đế, dòng dõi thần minh mà chịu nhục nhã dưới tay lũ giặc Thát Đát tanh hôi vỏn vẹn trăm vạn, thật đáng hổ thẹn đáng ai. Thiên hạ cổ kim cười chê, ai hơn được điều này? Phàm có khí huyết, đều nên vùng dậy, để rửa mối thù sâu bao đời, đây chính là nguyên nhân Cộng Tiến Hội thành lập hôm nay, và cũng là nơi gửi gắm tôn chỉ.

Cộng Tiến Hội, hợp các phái trên con đường cách mạng, với mục đích lật đổ chính quyền nhà Thanh, quang phục vật cũ, việc ấy rất vinh quang, công lao ấy rất vĩ đại, trách nhiệm ấy rất gian nan. Đồng bào ta cam lòng cung thuận, nguyện nhận giặc làm cha, thì đã đành. Nếu không như vậy, thì nên đặt tay lên ngực tự hỏi, còn chút huyết nóng, thì kẻ giết tổ tông ta, chính là đang ở trước mắt, hẳn là lửa giận bốc lên, nên vung đao tiến thẳng, để mưu phục thù. Như thời Tề Hoàn Công trả mối thù trăm đời, mối hận cũ mới tiêu tan, Ngũ Tử Tư quất xác Bình Vương, anh hùng mới hả dạ. Đồng bào ta hãy ghi nhớ lấy! Việc hôm nay bất kể nam nữ già trẻ, sĩ nông công thương, cho đến lũ người bán nghệ giang hồ, kẻ cầm đao trong quân lữ, đều nên vác nỏ đi tiên phong, diệt lũ này trước bữa ăn. Hịch văn thảo Mãn của Thái Bình Thiên Quốc có vân: "Nhẫn khiến áo mũ thượng quốc, chìm trong di địch, cùng nhau kết bè cánh hào kiệt trung nguyên, trả lại giang sơn cho ta." Thật là hùng tráng thay, công tuy chưa thành, nhưng người kiệt xuất đã có. Cộng Tiến Hội ta đây nên thừa kế chí ấy, để tranh giành công lao chưa trọn. Sau đó mới có thể đối với tổ tông bên trên, để lại cho hậu nhân bên dưới, cùng hàng ngũ với lũ người đầu tròn chân vuông, hoàng thiên hậu thổ, thực sự chứng giám lời này, huynh đệ bào trạch, có lời ước như vậy.

Sau đó hội thủ Trương Bách Tường dẫn huynh đệ cải phát — đánh tan bím tóc; tẩy diện — dùng khăn mặt phủ chậu; cải y — thay áo dài trắng; bao đầu — dùng vải đỏ quấn đầu; lại thay giày sạch sẽ.

Chính thức bước vào Hồng Môn, có huynh đệ hỏi:

Huynh đệ trước cửa đến cùng tông, vào cửa Hồng Môn đều họ Hồng.

Có nhân có nghĩa đao dưới vượt, bất trung bất nghĩa đao dưới vong.

Huynh đệ vào Hồng Môn trả lời:

Một bước vào Hồng Môn kết nghĩa huynh, trước trời minh thệ tỏ lòng trung.

Vịnh Trường Sa sóng liền trời sát, qua sông Ô Long thấy thái bình.

Sau đó huynh đệ dẫn đường đưa huynh đệ mới vào Trung Nghĩa Đường, qua Càn Khôn Quyển, uống nước Tam Hà, đến Mộc Dương Thành, cuối cùng đi tới Hồng Hoa Đình, trước cửa Hồng Hoa Đình, treo một câu đối:

Trong Hồng Hoa Đình một nén hương, Ngũ Long xuất thế lập thệ chương.

Cao Khê định ước chữ bản gốc, chiêu mộ huynh đệ vạn cổ vang.

Dưới Hồng Hoa Đình, ngồi chễm chệ là Long Đầu đại ca, chấp sự trong hội đứng một bên, tuyên bố mở đàn.

Hỏi: Đến đây có việc gì?

Đáp: Đến bái Thiên Địa Hội.

Hỏi: Bái hội có việc gì?

Đáp: Phản Thanh phục Minh.

Hỏi: Có vật gì làm chứng?

Đáp: Có thơ làm chứng:

Phản đấu khung nguyên che cũ thời, người Thanh cưỡng chiếm kinh kỳ ta.

Khôi phục thiên hạ cung sư thuận, minh nguyệt trung hưng khởi nghĩa thời.

Nếu huynh đệ mới trả lời không sai một li, Long Đầu đại ca liền đại hỉ, coi ngươi như huynh đệ ruột thịt. Nếu trả lời có chút sai sót, vậy thì ngươi thảm rồi, khó tránh khỏi ba đao sáu lỗ, đau đớn đến chết.

Huynh đệ trí nhớ tốt, có thể đọc lưu loát một tràng dài như vậy, thì Long Đầu đại ca sẽ dẫn ngươi đi chém bảy — chém đầu gà; đốt hương — đốt giấy vàng; tán hoa sen — đập bát; uống rượu hoa hồng — uống rượu máu; nhắm máu — bái kết nghĩa.

Như vậy một hồi dằn vặt, không phải kẻ thân cường lực tráng, thì rất khó cầm cự đến cuối cùng. Dù sao làm cách mạng là việc tốn sức, thể chất không tốt, tự nhiên không nằm trong sự cân nhắc của Cộng Tiến Hội.

Tiết 6: Đồng Minh Hội khua chiêng gõ trống

Sau khi Cộng Tiến Hội thành lập, Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong dùng tên giả về nước, trước tiên mật chiêu huynh đệ Ca Lão Hội ở Trường Sa, từ Trường Sa đến Lưu Dương, dọc đường mười dặm thu nạp kẻ ăn mày dân đói, nói dối là Trường Sa phát chẩn, dụ dỗ họ đi theo, đồng thời sai huynh đệ trong hội cải trang thành dân đói, ùa vào Trường Sa, trước tiên đập phá tiệm lương thực, sau đó tụ tập huynh đệ giang hồ và chiêu mộ "Thanh Quân" Nghĩa Hòa Đoàn từ phương Bắc, cộng thêm những phần tử nhàn rỗi không cam chịu cô đơn, tổng cộng vạn người làm loạn Trường Sa, đốt phá nha thự Tuần phủ, cướp phá tiệm gạo, đập phá dương hành, ép Tuần phủ Sầm Xuân Huyên bỏ trốn.

Sau đó Tiêu Đạt Phong vội vã đến Vũ Xương, Hồ Bắc, cùng với người lãnh đạo Cộng Tiến Hội ở Hồ Bắc là Tôn Vũ cùng nhau đại náo nâng doanh.

Cái gọi là nâng doanh, chính là đặt mục tiêu phát triển của Cộng Tiến Hội vào trọng tâm là Tân quân Hồ Bắc, vận động quân đội, lôi kéo quân Thanh từng đội một, từng doanh một, từng tiêu một về phía mình, lợi dụng tổ chức sẵn có của quân đội, để thực hiện mục tiêu cách mạng.

Tiêu Đạt Phong sở dĩ gạt bỏ quê nhà Hồ Nam, chạy sang Vũ Xương, Hồ Bắc hoạt động, lý do quan trọng nhất là không khí dân chủ ở Hồ Bắc quá nồng đậm, ngay trong Tân quân Hồ Bắc, lại hiển nhiên có một "Đồng Minh Hội Quân đội Hồ Bắc" đang hoạt động công khai.

Kỳ lạ nhất là, người phụ trách của Đồng Minh Hội hoạt động công khai này, lại còn đang ở trong tù.

Vị thủ lĩnh Đồng Minh Hội đang trong tù này, tên là Lý Á Đông, ông ta bị thám tử săn đầu Quách Nghiêu Giai bán cho quan phủ sau khi cuộc khởi sự của Lão Long Đầu đời thứ ba Ca Lão Hội Cung Xuân Đài thất bại. Bán thì bán rồi, Lý Á Đông cũng không chấp nhặt với hắn, chỉ lo thành lập Đồng Minh Hội Quân đội Hồ Bắc, và biện hội san "Thông tục Bạch thoại báo", mỗi ngày trong tù bận rộn với công việc của Đồng Minh Hội, các hội viên Đồng Minh Hội đến xin chỉ thị báo cáo công việc xếp hàng dài ngoài cửa tù, khiến cai ngục trợn mắt há hốc mồm, thế là hạ lệnh cấm Lý Á Đông tiếp khách.

Không cho tiếp khách thì thôi, Lý Á Đông độ lượng, vẫn không chịu chấp nhặt, chỉ là lúc này mọi người mới tỉnh ngộ, tổ chức quần chúng đã vận hành được năm tháng này, đánh ra lá cờ của Đồng Minh Hội, tại sao quan phủ lại không hề nói quản lý gì cả?

Thôi vậy, mọi người cân nhắc, để đảm bảo an toàn, trước tiên đổi cái tên đi, tránh để người ta nắm được thóp.

Thế là đổi tên thành "Quần Hiệp Học Xã".

Chuyện trên đời này đúng là kỳ quái như vậy, trước đây mọi người gọi là Đồng Minh Hội, cũng chẳng thấy quan phủ để ý, bây giờ đổi tên thành "Quần Hiệp Học Xã", ngược lại lại gây ra sự chú ý của quan phương.

Nguyên nhân sự việc là mọi người nghe tin về phong trào cướp gạo ở Trường Sa, Hồ Nam, có lời đồn rằng trung tâm tỉnh Hồ Nam đã hoàn toàn bị quân cách mạng chiếm đóng, lúc đó mọi người vừa nghe liền tin, ồn ào náo động chuẩn bị rất nhiều vũ khí, định vận chuyển đến Hồ Nam, may mắn thay lúc này Lê Nguyên Hồng gọi họ đến, cho họ xem một bức điện báo vừa mới phát ra từ Trường Sa, trên điện báo nói cuộc dân biến ở Trường Sa đã bình ổn, mọi người lúc này mới thôi.

Sau khi thôi, mọi người lại thấy "Quần Hiệp Học Xã" quá dễ bị chú ý, thế là quyết định đổi tên lần nữa, lần này đổi thành "Chấn Vũ Học Xã".

Chấn Vũ Học Xã có hơn hai trăm bốn mươi hội viên, chỉ riêng kế toán thu hội phí đã có năm người, năm kế toán ngày ngày đi thu hội phí trong quân đội, lại bị Lê Nguyên Hồng phát hiện, thế là mọi người họp khẩn cấp, lại đổi tên lần nữa.

Lần này đổi thành Văn Học Xã, xã trưởng tên là Tưởng Dực Võ.

Lúc này lão tiên sinh Đồng Minh Hội Đàm Nhân Phượng đến, lão tiên sinh lại không biết Văn Học Xã này vác súng kéo pháo, thực lực đáng sợ vô cùng, chỉ nghe cái tên gọi là Văn Học Xã, tưởng là đoàn thể văn nhân ngâm thơ làm phú, nên không để tâm.

Đàm Nhân Phượng mang đến một ngàn đồng — ai nói Tôn Văn không hỗ trợ cách mạng nội địa, đây chẳng phải là cho một ngàn đồng rồi sao — đưa cho Tôn Vũ của Cộng Tiến Hội hai trăm đồng, đưa cho Cư Chính của Đồng Minh Hội tám trăm đồng, Văn Học Xã không nhận được một phân nào. Văn Học Xã không thấy tiền, cũng không lên tiếng, nhưng Tôn Vũ của Cộng Tiến Hội lại cực kỳ không vui, cho rằng Đồng Minh Hội bắt nạt Cộng Tiến Hội.

Lại nói sau khởi nghĩa Quảng Châu, Tôn Văn đi xa sang Mỹ, biến mất không dấu vết; còn ở Thượng Hải, lấy Tống Giáo Nhân làm đầu, được Trần Kỳ Mỹ, Đàm Nhân Phượng trợ giúp, lại làm ra một cái "Đồng Minh Hội Trung bộ Tổng hội" — hành vi loại này thuộc về loại chia rẽ Đồng Minh Hội đích thực. Bởi vì tổng bộ Tokyo của Đồng Minh Hội vẫn còn đó, tuy rằng hiện tại tổng bộ chỉ còn lại một mình Lưu Quỳ Nhất, nhưng tổng bộ chính là tổng bộ, đây không phải là cái thứ có thể tùy tiện tranh luận được.

Tổng bộ Đồng Minh Hội Tokyo danh tồn thực vong, Đồng Minh Hội Hồng Kông vì sự mất tích của Tôn Văn mà hoàn toàn rơi vào tê liệt, duy chỉ có lúc này Tống Giáo Nhân đứng lên hô hào, vừa vặn bù đắp được khoảng trống về mặt tổ chức, ít nhất, Văn Học Xã ở phía Hồ Bắc hay Cộng Tiến Hội, đều đã có người lãnh đạo trở lại.

Thế là Đồng Minh Hội Trung bộ Tổng hội phát bố tuyên ngôn, trách cứ hành vi vô trách nhiệm của Hồ Hán Dân, Hoàng Hưng và những người khác, trong tuyên bố nói:

Đồng nhân chúng tôi bị kích động bởi nghĩa liệt của người đã khuất, ở lại Hồng Kông hơn một tháng, hy vọng cùng chủ sự chư công (Triệu Thanh, Hoàng Hưng, Hồ Hán Dân) bàn bạc nhẹ nhàng kế sách hậu sự bổ cứu, nào ngờ một thì khí uất thân tử (nói về Triệu Thanh), một thì sự bại tâm tro (khiển trách Hoàng Hưng), một thì yến xứ thâm cư, không thể mưu một mặt (chửi Hồ Hán Dân), thế là bầy chim thú tán loạn, cả bầu máu nóng, đều gửi vào ảo ảnh giữa đại dương vậy.

Mặc dù vậy, sự việc của đảng, là trách nhiệm chung của đảng nhân. Có tính ỷ lại, không có trách nhiệm, sao có thể đối diện với bạn hữu đã khuất dưới suối vàng? Các đồng chí trở về Thượng Hải, bị ép buộc bởi tình cảm không thể tự kiềm chế, thế là có tổ chức "Đồng Minh Hội Trung bộ Tổng hội".

Định danh Đồng Minh Hội Trung bộ Tổng hội, phụng bản hội Tokyo làm chủ thể, nhận phân hội miền Nam làm bạn bang, mà lấy từ Trung bộ để phân biệt, trên danh nghĩa tự nhiên không có xung đột vậy, tổng cơ quan đặt tại Thượng Hải, lấy giao thông thuận tiện, có thể liên lạc các tỉnh, trù tính biện pháp vậy. Các tỉnh thiết lập phân bộ, tổng lãm nhân tài, phân chia trách nhiệm, để không có lo âu về việcCố thử thất bỉ vậy...

...Cử nghĩa tất phải do tổng bộ triệu tập, các phân hội đề nghị, không được ôm ấp dã tâm, khinh suất phát nạn, bồi nguyên khí, dưỡng thực lực vậy.

Bởi vì đi Mỹ tìm một nhân công rửa bát tạm thời khá khó khăn, nên hiện tại mọi người đành phải hoàn toàn gạt bỏ Tôn Văn, hơn nữa, quan trọng nhất là cái Đồng Minh Hội mới chia rẽ ra này, lại chuyển trọng tâm công việc xuống vùng hạ lưu sông Trường Giang.

Lần này xem như đúng đường, huynh đệ Lưỡng Hồ bên này chờ đợi quá lâu rồi.

Đúng đường không sai, nhưng huynh đệ Lưỡng Hồ, lại liên hệ với Tống Giáo Nhân như thế nào?

Chuyện này nói ra thì thật tuyệt, ban đầu, huynh đệ Lưỡng Hồ đi khắp nơi tìm Đồng Minh Hội, cũng không tìm thấy, cuối cùng bàn bạc có phải là phải đi Tokyo tìm không, lúc này Cư Chính đột nhiên nhớ lại, trong tù vẫn còn giam giữ một người Đồng Minh Hội là Hồ Anh, cai ngục Hồ Quốc Hoa chính là nhạc phụ của Hồ Anh, biết đâu Hồ Anh này... thế là đi thăm tù, quả nhiên không sai, Hồ Anh chỉ điểm nói: Các ngươi không cần đi Nhật Bản, chỉ cần đến nhà hàng Nhất Chi Hương ở đường Tứ Mã, Thượng Hải, đi liên hệ với Tống Giáo Nhân và Trần Kỳ Mỹ là được.

Quả nhiên, Cư Chính vội vã chạy đến đường Tứ Mã ở Thượng Hải, đối ám hiệu với quản lý nhà hàng Nhất Chi Hương, thì thấy Trần Kỳ Mỹ đến. Thế là Cư Chính sư tử ngoạm, đòi súng ống, đòi đạn dược, đòi thuốc nổ. Câu trả lời của Trần Kỳ Mỹ là: Cho, ngươi muốn gì cho nấy, muốn bao nhiêu cho bấy nhiêu, các ngươi quay về lập tức chuẩn bị, ngày rằm tháng tám giết quân Thát Đát — chính vì có câu nói này của Trần Kỳ Mỹ, mới có một ngàn đồng mà Đàm Nhân Phượng mang đến được nhắc tới trước đó.

Như vậy mọi người xem như đã tìm thấy tổ chức rồi. Thế là Tống Giáo Nhân ôm đồm hết, trong "Trung bộ Tổng hội" thiết lập năm tổng vụ cán sự, đó là Tống Giáo Nhân, Trần Kỳ Mỹ, Đàm Nhân Phượng, Dương Phổ Sanh và Phan Tổ Nghĩa.

Cư Chính được phái đến Hồ Bắc đảm nhiệm người chủ trì khu vực, Tiêu Đạt Phong được phái đến Hồ Bắc đảm nhiệm người chủ trì, nhưng hai huynh đệ này luôn dính lấy nhau, thế là Tiêu Đạt Phong nói với Cư Chính: Nhìn rõ chưa, đến nhiều đại lão như vậy, nhưng tiền vẫn không có một xu, ngươi có cách nào kiếm chút tiền không?

Cư Chính nói: Đáng trách ngươi vẫn là Lão Long Đầu Ca Lão Hội, chuyện kiếm tiền còn đến hỏi ta?

Tiêu Đạt Phong ngửa mặt than dài: Thần ơi, chúng ta dù sao cũng là đại lão giang hồ mà... nhưng từ thời Lão Long Đầu Vương Tú Phương đã nghèo muốn chết...

Thần?

Có vẻ như muốn kiếm tiền, thật sự chỉ có thể trông chờ thần tiên hiển linh thôi.

Tiết 7: Vụ án kỳ lạ tượng Phật vàng

Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong cắn chặt chữ tiền không buông, đó là bởi vì thân phận con nợ của ông anh này.

Phong trào cướp gạo Trường Sa, Tiêu lão huynh cổ động hơn một ngàn huynh đệ ba hội, cho dù là mỗi huynh đệ trợ cấp mười đồng tiền, thì đó cũng là một vạn đồng. Thanh Quân chiêu mộ từ phương Bắc hét giá cao hơn, không nói gì khác, chỉ nói mấy dấu tay máu phóng hỏa kia, mỗi người nếu ít hơn hai trăm đồng thì người ta chẳng đòi mạng với ngươi à?

Lúc đốt cháy nha thự, tên Sầm Xuân Huyên kia còn hãn nhiên ra lệnh cho bộ hạ nổ súng, gây ra thương vong thảm trọng cho năm mươi bốn người, năm mươi bốn người này đa số là lưu dân ăn mày, đại lão Tiêu Đạt Phong sẽ không móc tiền, nhưng phí dưỡng thương và tiền trợ cấp cho huynh đệ tử thương, đủ loại cộng lại, chi phí tài chính tuyệt đối không ít hơn mười lăm ngàn đồng.

Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong có số tiền này không?

Không có!

Nói như vậy chúng ta hiểu rồi, Lão Long Đầu phụ trách công việc Hồ Nam ngày ngày dính ở Hồ Bắc không nỡ đi, thực tế là chạy đến Hồ Bắc để trốn nợ đấy.

Lão Long Đầu đáng thương, nợ nhiều tiền như vậy không có cách nào trả, thật sự là quá thảm.

Nghĩ cách kiếm chút tiền đi, Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong ra sức thúc giục Cư Chính: Nghĩ cách đi, nhanh chóng nghĩ cách đi, rốt cuộc chỗ nào có thể kiếm được tiền đây?

Cư Chính bị Tiêu Đạt Phong quấn cho choáng váng đầu óc, đành phải vắt óc suy nghĩ — ngay tại huyện Quảng Tế, có một Đạt Thành Miếu, trong miếu thờ một pho tượng Phật vàng, tượng Phật vàng tượng Phật vàng, đó là làm bằng vàng đấy, đáng giá...

Đem tượng Phật vàng lấy về!

Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong lập tức đưa ra quyết định.

Trước tiên đi trinh sát, Tiêu Đạt Phong và Cư Chính hai huynh đệ với tư cách khách du lịch đến huyện Quảng Tế, đến Đạt Thành Miếu bái Phật, quả nhiên thấy một pho tượng Phật vàng rực rỡ, vẻ mặt từ bi đoan trang ngồi trên pháp tọa. Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong nhìn thấy Phật, nước mắt lúc đó đã rơi xuống, vội vàng dập đầu: Đại từ đại bi, cứu khổ cứu nạn Quan Thế Âm... Phật ơi, cảnh này rồi mà người vẫn ngồi vững vàng thế à, ngày mai chúng con huynh đệ đưa người đi làm cách mạng...

Trinh sát trở về, chứng thực tin tức không sai, thế là Tiêu Đạt Phong thúc giục Tôn Vũ nhanh chóng chuẩn bị công cụ, thỉnh Phật đó là việc lớn, không được lơ là.

Đêm hành động hôm đó, mưa như trút nước. Trên đường có câu nói, gọi là trộm gió không trộm mưa, thế nhưng Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong rõ ràng chuyên môn không tinh, ngoại đạo, vậy mà lại chọn đúng cái ngày mưa như trút nước này để làm việc.

Sáu bóng người dưới sự dẫn dắt của Tiêu Đạt Phong, vào giờ ngọ đêm đến Đạt Thành Miếu.

Lật tường mà vào, tiếng mưa dồn dập che đậy tiếng động họ gây ra, miếu chúc ngủ sâu như lợn, đám huynh đệ đã vào trong miếu, dập đầu trước tượng Phật.

Phật ơi Phật đừng giận, đệ tử mời người đi cách mạng.

Kim thân nấu chảy đều là tiền, mua súng mua pháo mua vũ khí...

Mời Phật cùng đệ tử đồng hành... Đem tượng Phật vàng nhấc khỏi pháp tọa, cảm giác hình như không quá nặng, liền để huynh đệ sức lực lớn nhất là Chu Hải Văn cõng tượng Phật, các huynh đệ còn lại đoạn hậu, một đám vội vã rời khỏi Đạt Thành Miếu.

Đi đến nửa đường, chợt thấy đèn lồng đuốc đuốc, lũ lượt kéo đến, Tiêu Đạt Phong kinh hãi: Huynh đệ khổ rồi, cơ sự không mật, lộ tiếng gió rồi, chỉ sợ là quan phủ phái lính đến truy đuổi rồi...

Vậy làm sao bây giờ?

Dễ thôi! Tiêu Đạt Phong để mọi người giấu tượng Phật vàng trong ruộng lúa mì bên đường, làm ký hiệu, sau đó đám huynh đệ tản ra, giả vờ là người qua đường ban đêm vội vã rời đi.

Ngày hôm sau mới làm rõ, đám lính gặp đêm qua, chẳng qua là quan lại tuần tra Kỳ Châu, tuần tra thường lệ mà thôi, làm huynh đệ hú vía một trận.

Tiêu Đạt Phong thở phào nhẹ nhõm, lại dẫn huynh đệ vội vã quay lại, đem tượng Phật vàng lấy về — lại thật quái lạ, đợi đến nơi giấu tượng Phật vàng xem, thì lại trống không.

Pho tượng Phật vàng kia lại không cánh mà bay.

Thật là lạ thay, tượng Phật vàng làm sao lại biến mất được?

Lẽ nào là bị kẻ qua đường nào đó lấy đi rồi — nhưng điều này cũng quá trùng hợp đi! Đêm hôm khuya khoắt đi đường, bị tượng Phật vàng vấp ngã một cái, hơn nữa người này còn phải có sức lực rất lớn, có thể đem tượng Phật vàng đi mất... khả năng quá nhỏ, quá nhỏ.

Lẽ nào là huynh đệ nào đó nổi lòng tham, tự mình lại lén lút quay lại... Nếu thật sự là như vậy, huynh đệ đó cũng không cần đem tượng Phật vàng đi mất, anh ta chỉ cần đổi chỗ giấu tượng Phật vàng, đám huynh đệ sẽ không tìm thấy nữa... nhưng đám huynh đệ vì cách mạng, đều là người ngay cả thân gia tính mệnh đều không cần, lại chơi chiêu này trên một pho tượng Phật vàng, khả năng này cũng không lớn, không lớn.

Khả năng lớn nhất là — tượng Phật vàng tự mình chui xuống đất rồi.

Tiết 8: Thuốc kích thích hay thuốc mê?

Lão Long Đầu Tiêu Đạt Phong thực sự thiếu kinh nghiệm làm trộm, cũng không nghĩ tới pho tượng Phật vàng đó thể tích khổng lồ, cần mấy người từ pháp tọa mới có thể nhấc xuống được, thế mà chỉ cần một huynh đệ là có thể cõng đi được — nếu thật sự là tượng Phật đúc bằng vàng nguyên chất, há là năm sáu người có thể nhấc lên nổi, một người cõng được sao?

Pho tượng Phật vàng đó, vốn dĩ là bằng đất nặn, chỉ là bên ngoài quét một lớp sơn vàng mà thôi.

Đêm đó mưa như trút nước, đám huynh đệ đem pho tượng Phật bùn này vứt bỏ trong mưa gió, chỉ lo bản thân mình hoảng loạn bỏ chạy, đáng thương thay pho tượng Phật đó bị mưa lớn dội vào, vốn là từ bụi đất, lại quay về bụi đất rồi...

Đây là lời giải cuối cùng của vụ án mất tích tượng Phật vàng, chỉ cần bắt miếu chúc về tra tấn nghiêm khắc, thì sẽ biết manh mối.

Thế nhưng lúc đó Lão Long Đầu Tiêu không có tâm trí phá vụ án này, cho dù vụ án phá được thì thế nào? Lão Long Đầu thiếu là tiền cơ mà!

Kiếm tiền ở đâu đây?

Lão Long Đầu đáng thương đều sắp sầu chết rồi.

Chứng kiến Lão Long Đầu đáng thương như vậy, một đảng nhân cách mạng tên là Trâu Vĩnh Thành không khỏi động lòng trắc ẩn, thế là hiến lên một kế sách tuyệt diệu.

Trâu Vĩnh Thành nói: Tôi có một người thím, sống ở Bát Quái Tỉnh, Vũ Xương, trong hòm của bà ấy có rất nhiều trang sức vàng bạc, chỉ cần dùng chút mưu kế, đem trang sức của thím tôi lấy đến tay, kinh phí cách mạng là giải quyết xong.

Mọi người nghe xong đại hỉ, ăn trộm không tránh người thân, thỏ lại thích ăn cỏ gần hang, liền ra tay với thím của Trâu lão Trâu.

Nhưng ra tay thế nào đây?

Huynh đệ suy tính mãi, cuối cùng suy tính ra một kế sách tuyệt diệu.

Kiếm chút thuốc mê, đổ vào cho bà lão uống, việc này chắc chắn thành.

Thuốc mê dễ kiếm, mọi người đều là người giang hồ mà, có điều người giang hồ là người giang hồ, hình như không có huynh đệ nào có kinh nghiệm hái hoa... liền đi tìm quân y của 31 tiêu Tân quân, mời quân y phối cho huynh đệ chút thuốc mê.

Thuốc mê phối chế xong, Trâu Vĩnh Thành tự bỏ tiền mua một chai rượu ngon, đem thuốc trộn vào, xách chai rượu thẳng tiến đến nhà thím, Tôn Vũ, Đặng Ngọc Lân và những đảng nhân khác mỗi người xách một cái bao tải rỗng, hùng hổ đi theo sau Trâu Vĩnh Thành, đợi Trâu Vĩnh Thành vào nhà, mọi người vội vàng nằm dưới bệ cửa sổ nghe động tĩnh.

Tôn Vũ và Đặng Ngọc Lân đợi rất lâu, chỉ thấy Trâu Vĩnh Thành tức giận đi ra: Đây là thuốc mê của thằng khốn nào phối thế? Thím tôi càng uống càng tỉnh, cứ bắt tôi mua thêm hai chai cho bà ấy nữa... tôi làm gì có nhiều tiền như vậy mà mua rượu? Các ngươi phải đền cho tôi...

Tôn Vũ và Đặng Ngọc Lân nhìn nhau, đừng là quân y kia nhìn nhầm phương thuốc, nhầm thuốc kích thích thành thuốc mê đấy chứ?

Một kế không thành, lại sinh kế khác.

Mọi người quyết định, do Trâu Vĩnh Thành lừa con trai của thím mình đi Hán Khẩu chơi, mà mọi người thì ở bên đó giả làm bọn bắt cóc, xem có thể khiến bà lão đó lấy tiền ra không.

Chiêu này quả nhiên dùng được.

Bà lão thực sự tưởng con trai bị bắt làm con tin, run run rẩy rẩy lấy ra tám trăm đồng tiền.

Đảng cách mạng có tiền rồi!

Chỉ là số tiền này, nếu muốn phát động một cuộc khởi nghĩa thì... hình như còn thiếu một chút.

Tiết 9: Tên nhỏ của tôi là Công Công

Tám trăm đồng tiền rõ ràng không đủ khởi nghĩa, vậy làm sao bây giờ?

Lúc này mọi người nghe được một tin tốt, Bộ trưởng Tài chính Cộng Tiến Hội, Lưu Công, nhà ông ta là cự phú trong thành Tương Dương, có tiền, có rất nhiều tiền, hơn nữa nhà họ Lưu một lần đã cho Lưu Công hai vạn đồng.

Hai vạn đồng này, là cha Lưu Công là Lưu Tử Kính cho con trai, Lưu Tử Kính dám móc tiền như vậy, là bởi vì nghe lời dạy của anh em họ của Lưu Công là Chu Đức Lân.

Chu Đức Lân nói: Muốn rạng rỡ tổ tông, muốn phát đại tài, thì nhất định phải trước tiên làm quan lớn, làm quan lớn rồi, phát tài liền dễ dàng, nghe nói người Mỹ đều là như vậy. Hiện tại em họ Lưu Công của tôi là du học sinh Nhật Bản, nhân tài đấy, nhà ta lại bỏ thêm chút tiền, quyên cho em họ một cái Đạo đài, như vậy thì dễ kiếm tiền.

Lưu Tử Kính nghe xong đại hỉ, lập tức gọi con trai Lưu Công đến, lấy ra hai vạn lượng bạc, để con trai cầm số tiền này đến tỉnh thành, tìm đường quyên một cái Đạo đài, cũng coi như rạng rỡ tổ tông.

Thế là Lưu Công liền dắt hai vạn lượng ngân phiếu, lại quay về Vũ Xương, tiếp tục làm cách mạng. Tin tức Lưu Công kiếm được tiền lan nhanh như gió, trong chốc lát đảng nhân cách mạng đều kích động không thôi, từ bốn phương tám hướng tụ tập lại, xúm quanh Lưu Công, lắc qua lắc lại, nói đông nói tây, đều đang đợi Lưu Công tự giác lấy tiền ra.

Thế mà tên Lưu Công này lại cũng tà môn, ông ta lại còn nói chuyện đông chuyện tây với mọi người, liên tục mấy ngày cũng không chịu móc ngân lượng ra, làm mọi người sốt ruột đến mắt cũng xanh cả ra, thế là mọi người tụ tập lại bàn bạc nói: Đã Lưu Công Công chết sống không chịu lấy ngân lượng ra, chúng ta cũng không thể cưỡng ép người ta phải không? Vậy chúng ta về làm việc đi.

Thế là đảng nhân cách mạng Bành Sở Phiên yêu cầu Lưu Công chép một bản văn kiện cách mạng, Lưu Công không biết là mưu kế, viết ào ào một mạch xong ngay.

Bành Sở Phiên cầm được văn kiện cách mạng do Lưu Công viết, lập tức tuyên bố muốn báo quan, làm Lưu Công sợ hồn bay phách lạc, mới biết trúng kế của Bành Sở Phiên.

Không còn cách nào, Lưu Công đành phải giao ra ngân phiếu, xem như giải quyết được vấn đề kinh phí của đảng cách mạng.

Tiết 10: Có người đang âm thầm thao túng

Đảng nhân cách mạng để kiếm chút tiền, nghĩ đủ mọi cách, làm đủ mọi chuyện nực cười, thật sự là không còn cách nào.

Triều đình bên này, cũng luôn đối mặt với rắc rối về tiền bạc.

Hồ Bắc, Tứ Xuyên liên tiếp có mấy tiệm tiền đột nhiên phá sản.

Tiệm bạc phá sản là bình thường, nhưng việc phá sản của mấy tiệm tiền này, lại có chút không bình thường — vốn liếng đường sắt Xuyên Hán huy động từ dân gian, ít nhất hơn một nửa đều gửi ở mấy tiệm tiền này, số lượng lên tới gần một ngàn vạn đồng, có nhiều tiền như vậy gửi ở tiệm tiền, tiệm tiền này có lý do gì mà nhất định phải phá sản?

Lý do duy nhất chính là — những người lãnh đạo phụ trách kinh lý đường sắt Xuyên Hán vội vã muốn làm giàu trước, bên này tiệm tiền vừa phá sản, bên kia Nam Dương lại có thêm vài kiều bào yêu nước.

Thế là chính phủ đành phải ra quản lý chút ít, thánh dụ:

Tất cả các tuyến đường sắt, các công ty, tập cổ thương biện được các tỉnh thiết lập trước năm Tuyên Thống thứ ba, đã trì hoãn quá lâu. Nên lập tức quốc gia thu hồi, khẩn trương khởi công xây dựng. Ngoài chi nhánh đường vẫn cho phép thương dân tùy theo sức mình mà làm, các án đường sắt chính đã phê chuẩn trước đây đều hủy bỏ. Đến chi tiết phương pháp thu hồi như thế nào, sai Độ chi bộ, Bưu truyền bộ, tuân nghiêm thánh dụ lần này, dốc lòng trù hoạch, nhanh chóng xin chỉ thị để làm việc.

Phương án này của triều đình vừa ra đời, liền thấy đường sắt Xuyên Hán, một mảnh tiếng khóc vang trời, nha thự đốc phủ, vài tiếng súng kinh tâm, Đại Thanh quốc, vong chính là vong ở đạo thánh dụ này.

Thánh dụ này của triều đình vừa xuống, liền thấy các đại cổ đông đường sắt Xuyên Hán ở Thành Đô lập tức nổi trận lôi đình!

Làm cái trò gì vậy, mọi người tụ tập lại kiếm chút tiền dễ dàng sao? Đây mới chỉ là ba tiệm tiền phá sản, cũng không thấy người Tứ Xuyên tất cả đều treo cổ, vốn dĩ kiếm thêm hai quả nữa, mọi người có thể thu tay bỏ đi rồi, vậy mà triều đình các ngươi đoạn đường kiếm tiền của người ta, thế này cũng quá độc ác rồi?

Cho ta gọi Hộ lý Tứ Xuyên Tổng đốc Vương Nhân Văn đến đây! Đại cổ đông hạ lệnh.

Tổng đốc Vương Nhân Văn lật đật chạy đến, tham gia lễ cắt băng khánh thành của Tứ Xuyên Bảo lộ hội, và dâng tấu chương lên triều đình:

Ngày 21 tháng này, các đoàn thể Thành Đô tập họp đại hội công ty đường sắt, người đến dự hơn hai ngàn người, thảo luận hợp đồng, và quan hệ giữa quốc gia và sự tồn vong của đường sắt, một lúc tiếng khóc vang trời, người ngồi sau đa số gục xuống bàn khóc thầm. Thần ra lệnh Tuần cảnh đạo phái lính trấn áp, lính tuần nghe cũng nhìn nhau lau nước mắt.

Nhiếp chính vương Tải Phong vừa nhìn tấu chương này, mũi suýt nữa không bị tức méo đi, đường sắt thu hồi quốc hữu, đại cổ đông không kiếm được tiền, tất nhiên phải khóc, nhưng bách tính các ngươi đi theo khóc cái gì chứ?

Chưa đầy mấy ngày, Vương Nhân Văn lại dâng tấu chương:

Thánh dụ sắc hạ nội các, hội cùng các bộ thỏa nghị cụ tấu, nhanh chóng vứt bỏ hợp đồng vay tiền mà Bưu truyền bộ đã định, sau đó về các hạng mục nợ nước ngoài, xin sắc hạ Tư chính viện chiếu theo viện chương điều 14 khoản 3 nghị quyết thi hành. Các sự việc quản lý và khoản tiền của công ty đường Xuyên, xin sắc hạ Tứ Xuyên Tổng đốc, lệnh công ty đó chiếu theo luật công ty cổ đông khâm định triệu tập đại hội cổ đông giải quyết, trình xin tra xét thi hành.

Đến Thịnh Tuyên Hoài miệt pháp mị ngoại,ngộ quốc ương dân, đặc biệt khẩn cầu nghiêm trị tội của hắn, để trọng quốc điển.

Nhìn thấy tấu chương này, Nhiếp chính vương Tải Phong lúc đó vô cùng kinh hãi.

Không ngờ Vương Nhân Văn không đáng kể này, lại có trí tuệ như vậy. Hắn đưa ra cho triều đình một phương án giải quyết triệt để, giết Thịnh Tuyên Hoài, để cho bách tính nguôi giận.

Đường sắt thu hồi quốc hữu, việc này chẳng liên quan gì đến bách tính, trong tay bách tính có mấy đồng tiền, còn muốn kiếm một quả trong việc xây đường sắt sao? Rõ ràng chẳng liên quan đến ngươi, nhưng bách tính cứ nhất quyết đi theo đại cổ đông kiếm tiền mà khóc, điều này chỉ có thể nói một việc:

Có người đang âm thầm thao túng dân ý Tứ Xuyên.

Có điều chủ ý này của Vương Nhân Văn tương đối tiết kiệm việc, lấy tội danh Hán gian bắt Thịnh Tuyên Hoài ra, giao cho bách tính phê đấu, sau đó để đại cổ đông tiếp tục điên cuồng vơ vét tiền của bách tính, mọi việc sẽ yên ổn.

Thế nhưng Thịnh Tuyên Hoài cũng không có lỗi gì, cớ sao phải bắt đấu hắn?

Đã không muốn bắt đấu Thịnh Tuyên Hoài, vậy thì Vương Nhân Văn xui xẻo rồi.

Vương Nhân Văn bị cách chức, lệnh cho hậu tấn — tức là chờ đợi xử lý.

Tìm một người hiểu chuyện đến xử lý rắc rối ở Tứ Xuyên.

Tân nhiệm Hộ lý Tứ Xuyên Tổng đốc — Triệu Nhĩ Phong.

Tiết 11: Lập hiến đảng dẫn dắt cách mạng đảng

Triệu Nhĩ Phong!

Triệu Đồ Hộ lừng lẫy!

Một người trong sạch tử tế, làm sao lại vướng phải cái ngoại hiệu khó nghe thế này?

Ngoại hiệu Triệu Đồ Hộ này, bắt đầu từ khi ông ta kinh lược Tây Tạng, gặp dịp một nhóm bạo đồ trái ý nguyện bách tính Tây Tạng, công khai gây sự, làm loạn Tạng độc, Lão Triệu chào hỏi cũng lười biếng, vung đao chém liên hồi, Tây Tạng liền yên ổn. Sau việc này, ông ta liền vướng phải ngoại hiệu Triệu Đồ Hộ, ý muốn nói người này dám làm dám chịu, tốt nhất đừng trêu chọc ông ta.

Mặc dù dám làm dám chịu, nhưng Triệu Nhĩ Phong cũng không phải là kẻ mãng phu, quả thực là người hiểu chuyện, ông ta vừa nhậm chức, trước tiên đi dự hội nghị của Bảo lộ hội, và nghiêm túc lắng nghe tiếng nói của các tầng lớp xã hội.

Đại cổ đông nhìn thấy Triệu Nhĩ Phong, giống như nhìn thấy người thân, lập tức nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng:

……thu hồi đường sắt thành sở hữu của nước khác, người Tứ Xuyên thề chết không tuân theo. Hợp đồng vay vốn đường sắt lần này, danh nghĩa không phải thế chấp, nhưng thực chất là chắp tay dâng cho người. Huống hồ vì vay nợ này, quyền đường sắt, quyền chính trị đều bị can thiệp. Ai Cập đi vào vết xe đổ, khủng hoảng ngay trước mắt. Mọi người đều nói buổi tập hợp hôm nay của chúng ta, thực chất là buổi tập hợp của những người sắp mất nước. Tìm sự sống trong cái chết, chỉ có quyết tâm tử chiến!

Nghe các đại cổ đông gào khóc, trong lòng Triệu Nhĩ Phong biết rõ như gương.

Thực ra, việc tu sửa đường sắt này cần nguồn vốn khổng lồ, hoàn toàn không phải dựa vào việc phân bổ cho dân gian là có thể gánh vác nổi. Các tỉnh trên cả nước đều điên cuồng phân bổ phí đường sắt, nhưng tiền kiếm được thì sao? Tuyến đường sắt Xuyên Hán này huy động được hơn mười triệu, còn chưa khởi công mà tiền đã không thấy đâu rồi.

Rất nhanh sau đó Dân quốc thành lập, Tôn Văn đảm nhiệm chức Đốc biện đường sắt toàn quốc, đề xuất đại tu đường sắt toàn quốc. Trong chương trình đường sắt do ông soạn thảo, ngay câu đầu tiên đã viết rõ ràng: Vay tiền tu sửa đường sắt, và cho phép người nước ngoài quyền đường sắt bốn mươi năm...

Thế nhưng chuyện vay tiền tu sửa đường sắt này, người khác làm được, nhưng triều đình Thanh lại không làm được. Người khác làm là cứu nước, triều đình Thanh làm là bán nước, mà phiền phức mà Triệu Nhĩ Phong phải xử lý, lại chính là sự phiền phức này...

Nghĩ đến đây, Triệu Nhĩ Phong lớn tiếng nói: Ta kiên quyết ủng hộ hành động ái quốc "đấu tranh giành lại quyền đường sắt, chống lại sự sỉ nhục từ bên ngoài" của các vị. Trước mặt các vị, ta có thể bày tỏ thái độ rõ ràng: Đối với việc Thịnh Tuyên Hoài bán đứng lợi ích quốc gia, chắp tay dâng quyền đường sắt cho người nước ngoài, chúng ta phải đấu tranh đến cùng, kiên quyết không thỏa hiệp... Các vị có sẵn văn bản đàn hặc Thịnh Tuyên Hoài không? Nếu có thì đưa cho ta, ta sẽ thay các vị dâng lên triều đình.

Triệu Nhĩ Phong vì sao ăn nói lộn xộn, lòng dạ bất nhất?

Đó là bởi vì, Triệu Nhĩ Phong lần đầu gặp chính phó nghị trưởng của Bảo lộ hội là người của Lập hiến đảng Bồ Điện Tuấn và đại ca Bào ca La Luân, lúc đầu cũng không để tâm. Bởi vì phe Lập hiến này oán khí với triều đình Thanh quá nặng. Nhưng oán khí dù nặng đến đâu, người Lập hiến dù sao cũng là kẻ lão luyện, nhất là Bồ Điện Tuấn này, nước lửa bất dung với những thanh niên của Cách mạng đảng. Theo lý mà nói, có Bồ Điện Tuấn ở đó, chuyện ở Tứ Xuyên dù có náo loạn cũng không thể lớn được.

Thế nhưng Triệu Nhĩ Phong kinh ngạc nhìn thấy, ngay tại chỗ ngồi chen chúc cùng Bồ Điện Tuấn, lại là một đám người Cách mạng đảng, như Chu Chi Hồng, như Long Kiếm Minh, như Tào Đốc, như Vương Thiên Kiệt, v.v. Những gã nhỏ này đều là nhân vật náo nhiệt của Đồng minh hội, lúc này lại ngồi ngang hàng với Bồ Điện Tuấn, e là chuyện Tứ Xuyên này, đã khó mà kết thúc êm đẹp.

Vì vậy, Triệu Nhĩ Phong vừa thấy tình hình này liền biết người tiền nhiệm Vương Nhân Văn đã đúng. Chuyện trước mắt này không phải vấn đề ai đúng ai sai, mà là có Đảng nhân muốn nhân cơ hội làm loạn, làm loạn lớn... Muốn tránh việc làm lớn, chỉ có cách bắt giữ Thịnh Tuyên Hoài xui xẻo, khép tội Hán gian, để mọi người không tìm được cớ gây rối, rồi sau đó tính tiếp...

Ngay lập tức, Triệu Nhĩ Phong báo cáo văn bản đàn hặc Thịnh Tuyên Hoài của Bảo lộ hội lên triều đình, đồng thời gửi một bức điện tín cảnh báo triều đình:

Lúc này nếu chỉ dùng áp lực, sự phản kháng chắc chắn sẽ từ đó mà nổi lên.

Trước tiên hãy để triều đình trì hoãn một chút, trì hoãn một chút. Triệu Nhĩ Phong nghĩ thầm, người Cách mạng đảng đã trà trộn vào Bảo lộ hội, chuyện này e là vô cùng phiền phức... Chuyện này phải nhắc nhở Bồ Điện Tuấn một chút, bảo hắn đừng để người Cách mạng đảng lợi dụng...

Sau khi phát biểu, Triệu Nhĩ Phong mời Bồ Điện Tuấn đến nha môn Đốc phủ, đưa vào thư phòng đóng cửa lại, lặng lẽ cho Bồ Điện Tuấn xem ý kiến xử lý đường sắt Tứ Xuyên mà triều đình vừa gửi tới:

Bồ Điện Tuấn mở phần nội dung tham khảo nội bộ đó ra, liền thấy bên trên viết:

Từ khi lệnh quốc hữu hóa đường sắt được ban xuống, những kẻ phản kháng đều là hạng thiếu niên thích náo loạn. Những thân đổng công chính phần lớn đều không cho là vậy. Hỏi người Thục, ai nấy đều đồng lòng. Xin ra lệnh cho nha môn Tứ Xuyên xử lý nghiêm khắc để chặn đứng mầm mống loạn lạc, giữ yên địa phương.

Cho Bồ Điện Tuấn xem văn kiện mật của triều đình, ý của Triệu Nhĩ Phong là nói: Trong Bảo lộ hội, quả thật có người Cách mạng đảng trà trộn vào, chuyện bảo vệ đường sắt Tứ Xuyên, tình thế vô cùng phức tạp, ông hy vọng Bồ Điện Tuấn tự lo liệu lấy, tuyệt đối đừng để người Cách mạng đảng lợi dụng...

Bồ Điện Tuấn chỉ biết vâng dạ rồi lui ra.

Quay lại Bảo lộ hội, Bồ Điện Tuấn lập tức triệu tập hội nghị mở rộng cổ đông, đại cổ đông phải đến, tiểu cổ đông cũng phải đến, phàm là bách tính Tứ Xuyên, dù là người tình cờ đi ra ngoài mua nước tương, đều được mời đến tham gia hội nghị.

Sau khi mọi người đến đông nghịt, Bồ Điện Tuấn kể cho mọi người nghe văn kiện mật của triều đình mà ông vừa thấy chỗ Triệu Nhĩ Phong. Chỉ nghe đám đông rầm một tiếng, bắt đầu náo loạn.

Có lúc có người đập bàn khóc lớn khiến lật cả bàn, lại có tiếng vỡ chén trà, tiếng bàn đổ, cả khán phòng nóng hừng hực như muốn bốc cháy. Thế là trong hội trường có người hô đòi bãi thị, có người hô đòi bãi khóa...

Dưới sự kích động, tiếng người ồn ào, mọi người lần lượt bày bàn, lấy bút mực, bắt đầu viết truyền đơn. Không đầy chốc lát, truyền đơn như bông tuyết bay khắp thành Thành Đô:

Từ ngày mai, toàn Tứ Xuyên đồng loạt bãi thị bãi khóa, mọi loại thuế má tạp phí, nhất loạt không nộp, yêu cầu thu hồi lệnh đã ban.

Bảy mươi triệu người Tứ Xuyên đồng gửi.

Tờ truyền đơn này rất nhanh cũng bay vào nha môn của Triệu Nhĩ Phong. Lúc đó ông đang nhàn nhã thưởng trà, chờ Bồ Điện Tuấn đến báo tin tốt, đột nhiên nhìn thấy tờ truyền đơn này, con ngươi Triệu Nhĩ Phong lồi cả ra, hét lớn một tiếng:

Lão Bồ, anh bạn chơi ta đấy à!

Tại sao Triệu Nhĩ Phong lại cho rằng đây là Bồ Điện Tuấn đang chơi mình?

Đó là vì, Triệu Nhĩ Phong cố tình gọi Bồ Điện Tuấn đến bàn bạc bí mật, chính là muốn kéo Bồ Điện Tuấn về phía mình. Theo lý mà nói, Bồ Điện Tuấn là thủ lĩnh phe Lập hiến Tứ Xuyên, lợi ích gắn liền với quan lại địa phương, nếu Tứ Xuyên loạn, triều đình Thanh trách tội xuống, Triệu Nhĩ Phong không có kết cục tốt, Bồ Điện Tuấn tất nhiên cũng chẳng có quả ngọt nào mà ăn.

Nhưng Triệu Nhĩ Phong nằm mơ cũng không ngờ tới, Bồ Điện Tuấn này lại sợ thiên hạ chưa đủ loạn, thế mà hắn còn là phái Lập hiến sao? Làm trò kiểu này, chẳng phải thành người Cách mạng đảng rồi sao?

Cách mạng đảng thì dễ đối phó, nhưng làm sao với phái Lập hiến còn biết quậy hơn cả Cách mạng đảng đây?

Triệu Nhĩ Phong chết lặng.

Thành Đô toàn thành phố bãi công, bãi khóa.

Triệu Nhĩ Phong dán thông báo, khổ sở khuyên can:

Khuyên bảo các thương dân, đừng nghe lời đồn nhảm.

Nếu lỡ phạm phải, bắt trị thì đáng thương.

Bàn bạc chuyện đường sắt, phải cần văn minh.

Sao lại làm càn, tự hại an ninh.

Lời khổ khuyên bảo, đại chúng hãy nghe.

Buôn bán như thường, tự mưu sinh kế.

Bồ Điện Tuấn nhìn một cái, Triệu Nhĩ Phong, chữ của ông cũng "chảnh" đấy nhỉ, quân khốn kiếp, để ta chơi ông một vố hiểm hóc.

Bảo lộ hội tổ chức cuộc họp vạn người, số người đến còn hơn vạn. Những người không rõ nguyên do, hơn vạn người gào khóc, khóc đến mức Triệu Nhĩ Phong kinh hồn bạt vía, ngồi đứng không yên. Nghĩ thầm người Tứ Xuyên này không phải bị điên đấy chứ? Cho dù đường sắt không thu hồi quốc hữu, chẳng lẽ các người chiếm được lợi ích gì? Đến mức phải khóc thế này sao...

Hiệu quả của tiếng khóc này lớn hơn nhiều so với thông báo của Triệu Nhĩ Phong, ở Thành Đô đã có một nửa thương gia đóng cửa, nửa còn lại cố gắng buôn bán, không tránh khỏi bị mấy viên gạch lạnh bất ngờ bay tới, chủ quán bị đập đầu chảy máu, khó tránh khỏi.

Bảo lộ hội phái hội thủ La Luân, Đặng Hiếu Khả hai người đến gặp Triệu Nhĩ Phong, Bồ Điện Tuấn lão huynh trốn không xuất hiện.

Triệu Nhĩ Phong hỏi hai người: Tại sao các người lại bãi thị?

Hai người đáp: Là vì Bộ Bưu truyền...

Triệu Nhĩ Phong: Bộ Bưu truyền lại không ở Tứ Xuyên, cũng không phụ trách quản lý chính vụ Tứ Xuyên, các người nói vì Bộ Bưu truyền mà bãi thị, vậy thì nên vào kinh tìm Bộ Bưu truyền mà làm loạn, ở Tứ Xuyên các người làm loạn cái gì?

Hai người đáp: Bãi thị là ý dân yêu cầu...

Triệu Nhĩ Phong mắng: Nói nhảm cái gì là ý dân? Ta hiện tại phụ trách công việc phía Tứ Xuyên, các người bãi thị, chẳng qua là làm khó ta, Triệu Nhĩ Phong ta có chỗ nào đối xử không tốt với người Tứ Xuyên các người? Sao các người lại đối đầu với ta thế?

Hai người đáp: Chúng tôi không đối đầu với lão Triệu ông...

Triệu Nhĩ Phong vội vàng: Mẹ kiếp, các người khốn kiếp lại cố tình chọn ngay lúc ta đương nhiệm mà bãi thị, các người nói chuyện này nên do ai giải quyết? Chẳng phải bắt ta dọn bãi cho các người sao?

Hai người đáp: Lão Triệu sai rồi, ý dân là vậy, chúng tôi cũng không còn cách nào, vả lại hiện tại chỉ là bãi thị, chứ không phải bạo động...

Triệu Nhĩ Phong nổi giận: Các người còn dám bạo động? Tin hay không ta làm thịt bọn khốn các người!

Hai người hỏi: Vậy ý của Đại soái là...

Triệu Nhĩ Phong: Các người muốn chuyện này giải quyết tốt đẹp, thì mau mau dừng bãi khóa bãi thị cho ta, đừng tưởng ta lão Triệu dễ bắt nạt, chọc giận lão Triệu ta, cho bọn khốn các người biết tay.

Hai người: ...

Triệu Nhĩ Phong: Các người về đi, thông báo cho mỗi một đại cổ đông của các người, 11 giờ rưỡi tối nay, ta sẽ tham gia đại hội cổ đông của các người.

Hai người: 11 giờ rưỡi còn họp? Muộn quá, đây rõ ràng là vi phạm luật lao động...

Triệu Nhĩ Phong: Cút!

Đến đêm 11 giờ rưỡi, Triệu Nhĩ Phong đến Bảo lộ hội, chuyến đi này ông còn mời một người quen – cựu tiền nhiệm Vương Nhân Văn, người đã bị cách chức nhưng chưa rời khỏi Tứ Xuyên.

Vương Nhân Văn phát biểu bài diễn thuyết hùng hồn, có hơn một ngàn người nghe bài diễn thuyết của ông... Nghe xong, mọi người cho rằng, Triệu Nhĩ Phong và Vương Nhân Văn, hai vị lãnh đạo này phát biểu rất có trình độ, đáng để mọi người nghiêm túc học tập... Tuy nhiên việc quan trọng nhất hiện tại, chính là tiếp tục bãi thị bãi khóa.

Triệu Nhĩ Phong nói mỏi miệng, giảng đạo lý cho mọi người, mọi người đều coi như ông đang đánh rắm.

Ngoài các cửa hàng tạp hóa ăn uống ra, toàn thành đã rơi vào cuộc bãi thị triệt để. Bảo lộ hội không biết vì lý do gì, lại thỉnh ra Hoàng đế Quang Tự – vị hoàng đế từng bị Nghĩa Hòa Đoàn chỉ định là Hán gian số một Trung Quốc năm đó, giờ lại trở thành cọng rơm cứu mạng của Bảo lộ hội.

Trong thành Thành Đô, nhà nhà đều thờ bài vị của Hoàng đế Quang Tự, một số là viết bằng giấy đỏ, một số là do Bảo lộ hội in ấn bí mật sau đó phát miễn phí cho lao động bình dân. Người lao động cực khổ rồi, quyên góp bao nhiêu bạc mà không nhìn thấy một thanh ray nào, phát cho tấm giấy đỏ Hoàng đế Quang Tự, coi như là chia cổ tức vậy.

Chính giữa tấm bài vị viết: Thần vị của Quang Tự Đức Tông Cảnh Hoàng đế.

Sáu chữ nhỏ bên phải: Thứ chính công chư dư luận.

Sáu chữ nhỏ bên trái: Xuyên lộ chuẩn quy thương biện.

Triệu Nhĩ Phong nhìn chằm chằm bài vị một lúc lâu mới nhìn ra manh mối: Các người lại đang làm càn rồi, hai câu này, lại được chép từ chiếu thư của Hoàng đế Quang Tự...

La Luân của Bảo lộ hội giải thích: Đúng thế, đúng thế, câu "Xuyên lộ chuẩn quy thương biện" này là thánh chỉ của Hoàng thượng mà...

Triệu Nhĩ Phong lườm ông ta một cái: Bớt đi, mấy chữ chính giữa trên bài vị của các người viết sai rồi, cái gì mà "Quang Tự Đức Tông Cảnh Hoàng đế"? Phải là "Đại Thanh Đức Tông Cảnh Hoàng đế" mới đúng.

La Luân nói: Đại soái quả nhiên minh giám, chỉ là nếu viết thành "Đại Thanh Đức Tông Cảnh Hoàng đế", bách tính căn bản không biết ông đang viết về ai, chỉ có viết niên hiệu Quang Tự, mọi người mới biết được...

Triệu Nhĩ Phong cười lạnh: Xem ra vì để làm khó lão Triệu ta, các người quả thực đã tốn không ít tâm tư.

Bồ Điện Tuấn cười hì hì: Ý dân khó trái, ý dân khó trái... Chúng tôi thực sự không còn cách nào...

Triệu Nhĩ Phong cười lạnh một tiếng, cả nhóm tiếp tục đi về phía nha môn Đốc phủ, liền thấy người đi lại trên đường phố, ai nấy đều đội thần vị Hoàng đế Quang Tự trên đầu, đi qua đi lại trên phố với dáng vẻ kỳ quái. Triệu Nhĩ Phong liền hỏi: Những người này tại sao phải đội thần vị trên đầu?

Đặng Hiếu Khả đáp: Ý dân, ý dân, đây chính là ý dân...

Triệu Nhĩ Phong sa sầm mặt không nói nữa, đi tiếp về phía trước, lại thấy phía trước ngay ngã tư đường, dựng một cái lều che nắng, bên trong thờ bài vị Hoàng đế Quang Tự, quan lại bách tính qua lại dọc đường, người cưỡi ngựa phải xuống ngựa, người ngồi kiệu phải xuống kiệu, phiền phức không kể xiết, nên mọi người đành cố gắng đi đường vòng...

Triệu Nhĩ Phong chỉ vào những người đi đường vòng hỏi: Đây cũng là ý dân à?

Bồ Điện Tuấn đổ mồ hôi mũi, cười gượng: Cái này... đại khái cũng tính là vậy.

Triệu Nhĩ Phong không nói nữa, dẫn các thủ lĩnh của Bảo lộ hội vào nha môn Đốc phủ của mình.

Cùng dẫn vào trong nha môn có chín lãnh đạo của Bảo lộ hội, lần lượt là Bồ Điện Tuấn, La Luân, Đặng Hiếu Khả, Nhan Giai, Trương Lan, Hồ Tung, Giang Tam Thừa, Diệp Bỉnh Thành, Vương Minh Tân, ngoài ra còn có ba người nghi là cán bộ cốt cán nghiệp vụ của Bảo lộ hội: Bành Phân, Mông Tài Thành, Diêm Nhất Sĩ.

Dẫn những người này vào một căn phòng lớn, Triệu Nhĩ Phong chỉ vào xấp văn bản điện tín trên bàn, nói: Thái độ của lão Triệu ta đối với Bảo lộ hội các người, đối với người Tứ Xuyên các người, đều ở đây cả rồi, hôm nay mời các vị đến, chính là muốn để các vị nhìn cho rõ ràng, các vị nhìn đi, nhìn cho rõ rồi hãy nói...

Mọi người đi tới, cầm văn bản điện tín lên xem, hóa ra đều là các bức điện Triệu Nhĩ Phong đã gửi về Bắc Kinh từ khi nhậm chức:

Điện ngày mùng 3: Việc này vốn nên trừng trị, nhưng nhân dân đều chưa gây rối bạo động, khó mà bắt bẻ.

Điện ngày mùng 4: Vì cuộc bãi thị, bãi khóa lần này, lòng người kiên định, cho rằng quốc gia như thể tất tâm tình dân, tạm cho đường sắt Xuyên quy về thương biện, đồng thời xin đem việc vay tiền tu sửa đường sắt giao cho Tư chính viện quyết định, nếu viện nghị thông qua, không dám có ý kiến khác, nếu không thì phàm là mọi loại thuế má tạp phí, nhất loạt không nộp, chính phủ nếu không chuyển hướng, nhân dân cũng sẽ kiên trì chờ đợi, quan lại giữ gìn trị an, nhân dân cũng không bạo động. Nếu dùng thủ đoạn cưỡng ép, tức là dùng sức mạnh toàn tỉnh để đối phó... Nhĩ Phong lúc mới nhận việc, đã nhìn thấy mối nguy ẩn, nên nghĩ cách chuyển dời âm thầm, thu phục lòng người... Chỉ mong cầu Vương Phụ, Trung đường mật đàm giúp dâng sớ chuyển hướng, cứu vãn tình thế nguy cấp, nếu có thể chuẩn cho giao viện nghị, vừa có thể chuyển nguy thành an, nếu cuối cùng vẫn kiên trì, thì họa loạn không biết sẽ tới mức nào.

Điện ngày mùng 7: Đặc biệt cầu xin Trung đường nghĩ đến toàn Tứ Xuyên, duy trì đại cục, nếu may mắn được lệnh giao cho Tư chính viện cục phân nghị, cứu vãn tình thế cấp bách, có thể sự việc từ từ sắp xếp, không thắng cảm kích. Hôm qua Anh lãnh sự tới thư, bàn về chuyện đường sắt, dự định đem khoản tiền vốn nên quy về sử dụng, cùng với khoản tiền hiện tồn, trả lại công ty, lệnh Xuyên tự tu sửa con đường Xuyên cảnh, gọi là chi lộ, một là để phù hợp với dụ thương biện của tiên triều, hai là phù hợp với ý chỉ "cán lộ quốc hữu, chi lộ chuẩn dân biện", cũng không trái ngược, nếu bàn bạc thỏa thuận với công ty xong, ngài ấy sẽ điện đạt cho các vị lãnh sự các nước trú kinh và sứ thần Anh..., lời nói liệu có khả thi và liệu có thể thực hiện được hay không, vẫn chưa biết.

Điện ngày mùng 10: Tóm lại, việc này không hòa bình thì gay gắt, nếu triều đình chuẩn cho quy về thương biện, đại cục có thể không đến nỗi phá hoại quá mức, nếu không chuẩn theo lời thỉnh cầu, thì biến cố xảy ra trong chớp mắt, thế không thể không dùng binh lực càn quét, thành bại lợi hại, thực sự không thể đoán trước.

Sau khi mọi người im lặng đọc xong văn điện, Triệu Nhĩ Phong gầm lên: Nhìn rõ chưa? Các người đều nhìn rõ chưa? Lão Triệu ta có chỗ nào đối xử không tốt với các người không? Trong lòng các người cũng rõ, vài ngày trước người Cách mạng đảng Vương Thiên Kiệt nhân cơ hội tạo phản, đập phá cục trưng thu thuế ở hai nơi Vinh huyện và Bành huyện, chuyện này nếu lão Triệu ta báo lên, là kết quả gì, các người nên rõ hơn ta.

Mọi người im lặng, hồi lâu sau, đại ca Bào ca La Luân hỏi một câu: Vậy lão Triệu, ông để chúng tôi xem những văn điện này, là có ý gì nữa?

Triệu Nhĩ Phong hỏi ngược lại: Ông nói xem?

Bồ Điện Tuấn nói: Lão Triệu, ông không phải định giam giữ chúng tôi đấy chứ?

Triệu Nhĩ Phong vẫn câu nói đó: Ông nói xem?

Đang nói, đột nhiên một binh sĩ hốt hoảng chạy vào, thì thầm vài câu vào tai Triệu Nhĩ Phong.

Sắc mặt Triệu Nhĩ Phong biến đổi dữ dội.

Ông vội vã ra cửa, đi đến trước cửa nha môn Đốc phủ, nhìn kỹ lại, không khỏi ngẩn người.

Chỉ thấy trước cửa nha môn, người nối liền không dứt, hàng ngàn bách tính tay cầm bài vị Quang Tự, đi đến trước cửa có tổ chức quỳ xuống từng hàng một, nhìn xa hơn, càng nhiều bách tính dưới sự dẫn dắt của những người không rõ danh tính, đang tiếp tục tập trung về phía cửa nha môn.

Trong chớp mắt, trước nha môn Đốc phủ đã là một biển người đen nghịt.

Triệu Nhĩ Phong hít một hơi khí lạnh: Mắc mưu rồi!

Ông vừa đem người của Bảo lộ hội vào nha môn Đốc phủ, người Cách mạng đảng trà trộn vào Bảo lộ hội, liền vội vã nắm lấy cơ hội này để hành động.

Những người phái Lập hiến Tứ Xuyên để nắm giữ đường sắt, tiếp tục kiếm tiền, công khai liếc mắt đưa tình với người Cách mạng đảng, ép triều đình Thanh phải nhượng bộ, nếu không thì không tiếc cá chết lưới rách.

Thế nhưng triều đình sao cũng phải đi đến đường cùng, không chịu lùi bước, khiến Triệu Nhĩ Phong phải tìm chết, muốn khóc không ra nước mắt vậy?

Gốc rễ chuyện này, vẫn nằm ở trên người Viên Thế Khải.

Hay nói cách khác, cục diện hỗn loạn ở Tứ Xuyên, chính là do tên Viên Thế Khải này một tay lên kế hoạch.

Thế nhưng, kẻ ngày ngày trốn ở thôn Hoàn Thượng, Chương Đức giả danh thi nhân là Viên Thế Khải, lại làm thế nào để lập kế hoạch thành công cho vụ vận hành thương mại này đây?

Thực tế, Viên Thế Khải tuy bị phế truất, nhưng uy tín vẫn còn, đặc biệt là trong Bắc Dương quân, ông ta càng là vị soái không thể tranh cãi. Tuy ông ta ẩn cư ở thôn Hoàn Thượng, Chương Đức, nhưng lại dựng một đài điện tín ở đầu thôn, mỗi ngày đài điện tín tít tít từ sáng đến tối, trong Bắc Dương quân phàm là có ai đánh nhau, đi giày đỏ trộm ngủ với vợ đẹp của người khác, hay là tranh quyền đoạt lợi, phục lẫn nhau, đều đến chỗ Viên Thế Khải này kiện cáo.

Trương Huân quan thăng Giang Nam đề đốc, trước khi nhậm chức đều đến chỗ Viên Thế Khải báo cáo công việc, nghe chỉ dẫn của Viên Thế Khải.

Đoàn thầy giáo - Đoàn Chi Quý lại đi Đông Bắc nhậm chức, trước khi đi thỉnh thị báo cáo với lão lãnh đạo.

Lục Kiến Chương xui xẻo, người khác đều thăng quan chỉ mình hắn không có, liền đánh điện tín cho Viên Thế Khải khóc lóc, Viên Thế Khải liền đánh điện tín dỗ dành đứa trẻ: Thế kỷ 19 cái gì đắt nhất? Nhân tài, ngươi đừng vội, ngày khác ngươi chắc chắn sẽ "lại có cờ xí".

Hai bộ hạ cũ Ngô Phụng Lĩnh, Trần Quang Viễn đánh nhau, Viên Thế Khải liền đánh điện tín: Phải đồng tâm hiệp lực, phải cứu vãn thời gian khó khăn, đừng có lèm bèm đánh nhau hội đồng... Thế là Ngô Phụng Lĩnh và Trần Quang Viễn liền lập tức yên ổn.

Hiệp thống Lôi Chấn Xuân đánh nhau với Long tướng quân Vương Sĩ Trân, Viên Thế Khải vội vàng đánh điện tín cho Lôi Chấn Xuân: Vườn rau già hoa vàng, đã qua tiết Trùng dương, thú rừng ánh thu, tiêu nhàn sảng lãng... Vân sơn sương mù lan man nói một hồi, Lôi Chấn Xuân và Vương Sĩ Trân liền quên mất chuyện đánh nhau...

Tóm lại, Viên Thế Khải mê làm quan đến mức quên cả bản thân, ngày ngày cứ suy tính muốn ra ngoài phát huy nhiệt lượng dư thừa.

Ở đây, "mọi người" này, chính là nói đến Thịnh Tuyên Hoài.

Hạ bệ Thịnh Tuyên Hoài! Đây là nguyện vọng chung, tiếng lòng chung của phe cánh Viên Thế Khải.

Muốn hạ bệ Thịnh Tuyên Hoài, trước hết phải làm rõ lão Thịnh bình thường trong lòng cứ tính toán cái gì!

Người đồng tâm này, lý đồng tâm kia, người là kẻ mê quan, chim vì thức ăn mà chết - Viên Thế Khải ngày ngày suy tính làm quan, vậy Thịnh Tuyên Hoài tuyệt đối không thể nào suy tính chuyện khác!

Thịnh Tuyên Hoài xuất đạo khá sớm, tiền tài cuồn cuộn nhưng quan vận không tốt, lăn lộn rất lâu rất lâu, mới miễn cưỡng hỗn thành một cái "Thị lang", nói ra thật quá mất mặt, quá mất mặt.

Nửa đầu năm 1910, anh em tốt của Viên Thế Khải là Từ Thế Xương được phong Hiệp biện Đại học sĩ, vào trực Quân cơ xứ, chủ động xin từ chức chức Bưu truyền bộ Thượng thư. Lúc đó tâm trí Thịnh Tuyên Hoài liền bị treo lên, Bưu truyền bộ Thượng thư, chức vụ này là phù hợp nhất với ông ta, cho dù là Tổng thống cũng không đổi...

Nhưng triều đình khốn nạn lại bổ nhiệm một cựu thần khác dưới cờ Viên Thế Khải là Đường Thiệu Nghi, đảm nhiệm Bưu truyền bộ Thượng thư.

Nghe tin tức này, Thịnh Tuyên Hoài lúc đó liền khóc. Ông nói: Ta chẳng qua chỉ là muốn làm chút việc thực tế cho quốc gia, cho dân tộc, sao mà khó thế này...

Lúc này lại đột nhiên xảy ra chuyện lạ - Đường Thiệu Nghi lại lề mề, kiên quyết không chịu đến nhậm chức.

Ơ, lão Đường này có ý gì? Chẳng lẽ ông ta không thích làm quan?

Đường Thiệu Nghi quả nhiên không thích làm quan, ông ta lại chủ động đề xuất từ chức!

Đến bước này, tất cả mọi người đều nhìn ra ý của Đường Thiệu Nghi rồi – ông ta chính là muốn để dành Bộ Bưu truyền cho Thịnh Tuyên Hoài! Báo chí vì thế mà đăng bài bình luận, chỉ ra: Đây là để cho "Thị lang Thịnh có thể có hy vọng làm Bưu bộ Thượng thư".

Hiểu chưa? Bộ trưởng Bưu bộ của Thịnh Tuyên Hoài, là do thi nhân rởm Viên Thế Khải bổ nhiệm.

Thịnh Tuyên Hoài hiểu ra, Viên Thế Khải này, năng lượng lớn đến mức làm người ta sợ hãi, không những không thể đắc tội ông ta, còn phải ngoan ngoãn nghe lời ông ta... Thế là Thịnh Tuyên Hoài lập tức kiến nghị Nhiếp chính vương Tải Phong thu hồi quyền đường sắt, mục đích chính là muốn đưa cục diện vào tình trạng "không có Viên Thế Khải thì không thể giải quyết", thế này coi như là ném đào trả mận vậy.

Cho nên phía Triệu Nhĩ Phong, dù có khổ sở cầu xin thế nào, triều đình cứ giả câm giả điếc, chính là muốn làm cho Tứ Xuyên các người rơi vào cục diện hỗn loạn, đánh nhau tan tác mới tốt...

Triệu Nhĩ Phong đáng thương, ông không may rơi vào cuộc đấu pháp giữa hai tập đoàn thế lực lớn trên dưới, cho dù ông có bản lĩnh trời cao, chắc chắn cũng sẽ bị lực lượng mạnh mẽ này nghiền nát thành bột phấn, không bao giờ khôi phục lại nguyên hình...

Bắt nạt Triệu Nhĩ Phong, không phải vì lão Triệu tướng mạo xấu xí, mà là Thịnh Tuyên Hoài muốn giúp một người bạn.

Người này chính là Đoan Phương.

Đoan Phương là bậc trị thế chi thần, trong số những người còn sống của nước Thanh hiện nay, ngoài Viên Thế Khải bản lĩnh lớn nhất, người thứ hai có thể xếp hàng đến ông ta.

Nhưng trị thế chi thần, luôn phải có chuyện phiền phức để ông trị, thiên hạ thái bình, cần ông trị thế chi thần làm gì?

Cho nên nói, nếu Triệu Nhĩ Phong không xui xẻo, thì Đoan Phương cũng không có cơ hội xuất sơn.

Đây chính là bi kịch của Triệu Nhĩ Phong.

Nhưng đây đồng thời cũng là bi kịch của Đoan Phương - điều này lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Nhân vật quan trọng trong vụ án chụp lén Tử Cấm Thành - Đoan Phương, quay trở lại đội ngũ công chức, với chức danh Thị lang đảm nhiệm Đốc biện Đại thần đường sắt Xuyên Hán, Việt Hán.

Đoan Phương tái xuất sơn, đánh dấu sự hòa giải của hai tập đoàn thế lực lớn là Viên Thế Khải và Thịnh Tuyên Hoài.

Điều này đồng thời cũng đánh dấu, hòn đá cản đường cuối cùng nằm ngang trước mặt Viên Thế Khải đã được dời đi, sau đó việc họ Viên xuất sơn, không còn là nghi vấn nữa.

Thế là Viên Thế Khải vui vẻ cầm bút viết thư:

Đào công tứ đệ đại nhân tả hữu:

Hôm qua từ Kinh thành ký gửi đến thực phẩm, lụa hoa được ban tặng, cả nhà cùng nhận, vui cảm như nhau.

Đường chính nghĩ đã trù liệu thương thảo xong xuôi, trong tháng chắc có thể khởi tiết mong chờ.

Hà Lệnh Viêm có thư gửi Trọng Cần, nói rằng nhất thời chưa thể thoát thân. Hôm qua sau khi đến Nghiệp, hỏi thăm tình hình mặt đối mặt, thực sự có nỗi khó xử. Nguyên thư đính kèm gửi tường lãm. Lệnh này làm việc tuy rất chắc chắn, nhưng tài hoa hơi thiếu khai triển, lượng đã sớm nằm trong động giám.

Hiện nếu cần người thúc đẩy, có người tên Chu Học Huy, hầu bổ đạo Hồ Bắc, là con trai yêu của Uất lão, năm ngoái theo Uất lão đến Nghiệp, mấy lần đàm đạo, tài thức rất ưu tú, cực kỳ có trật tự, tương tự như Tập Chi, tính tình cũng tương đồng với các nghiệp vụ đường sắt mỏ, tình hình Hồ Bắc cũng không cách biệt, dường như có thể lưu ý chiêu mộ. Không ngại hỏi thương Tập Chi, cầu trác tài.

Gần đây nghe nói người Tương có phong trào khá mạnh, đại tiết dường như nên đóng quân trước ở Hán Dương, phân đoạn ủy viên khám sát, từng bước kinh doanh. Nghĩ cao minh đã trù liệu chín chắn, túc này, chỉ thỉnh.

Song an.

Ngu tiểu huynh đệ Khải khấu thượng.

Mùng 10 tháng 5.

Lá thư này của Viên Thế Khải, khiến không biết bao nhiêu người vỗ tay tán thưởng, tên này quả là lão mưu thâm toán, trí kế sâu xa, khiến người ta phòng không kịp phòng.

Viên Thế Khải chỉ điểm cho Đoan Phương "đóng quân trước ở Hán Dương, phân cử ủy viên khám sát, từng bước kinh doanh", là bởi vì Vũ Hán là điểm khởi đầu của đường sắt Việt Hán, Xuyên Hán, Cửu tỉnh thông cù, nơi Hồ Quảng Tổng đốc đóng quân, hơn nữa Kinh Hán đường sắt đã thông, xây dựng hành viên Đốc biện đường sắt ở Hán Dương, đương nhiên là nơi tốt nhất.

Theo ý nghĩ của Viên Thế Khải, chỉ cần Đoan Phương ngồi vững cái mông ở Hán Dương, lại phái nhân viên có năng lực phân ra các nơi nắm tình hình, nắm rõ tình hình một bước, thì đi tiếp một bước, nơi chưa nắm được tình hình, tuyệt đối đừng dễ dàng dấn thân vào, cứ như vậy ổn định đánh chắc, từng bước doanh trại, chắc là không lo.

Nếu Đoan Phương thực sự làm theo chỉ điểm của Viên Thế Khải, sự tiến triển của cục diện tương lai, chắc chắn sẽ hoàn toàn khác.

Thế nhưng Đoan Phương rốt cuộc không nghe theo ý kiến của Viên Thế Khải, một tiếng súng trước nha môn Đốc phủ Thành Đô, mang đến cho Đoan Phương là chuyến đi tử nạn Xuyên Thục.

Đùng! Đùng đùng đùng!

Triệu Nhĩ Phong cuối cùng đã nổ súng.

Người ra lệnh là Điền Huy Quỳ thuộc Doanh vụ xứ.

Ngay trước khi tiếng súng vang lên, xung quanh nha môn Đốc phủ đã bốc lửa ngút trời. Kẻ phóng hỏa không biết là người nào, nhưng mục đích rất rõ ràng, chính là sợ không có chuyện lớn xảy ra, cuộc đấu tranh quyền lực phía trên đã đẩy Triệu Nhĩ Phong vào chỗ chết, khiến Triệu Nhĩ Phong rơi vào tuyệt cảnh, mà việc tranh thủ sự ủng hộ của dân Xuyên cuối cùng thất bại, giờ đây thái độ của dân Xuyên đối với Triệu Nhĩ Phong càng đầy thù địch.

Họ từng bước ép sát, mặt mày xanh mét, đầy oán độc và thù hận.

Họ xông vào cổng nha môn Đốc phủ!

Xông đến dưới mái hiên đại đường!

Họ tràn lên đại đường, từng khuôn mặt vặn vẹo và phấn khích, lao về phía Triệu Nhĩ Phong.

Nếu Triệu Nhĩ Phong bị họ bắt được, kết cục sẽ thế nào?

Họ sẽ phân tách Triệu Nhĩ Phong hoàn toàn, đến cả da lông cũng không còn tìm thấy.

Triệu Nhĩ Phong lòng đầy bi lương. Ông thực sự không hiểu nổi, bách tính này trong lòng rốt cuộc nghĩ gì, đường sắt này dù cho Tôn Văn đến, cũng là một việc nhượng lại quyền đường sắt để đổi lấy đầu tư mạo hiểm nước ngoài, chẳng lẽ bức chết ông Triệu Nhĩ Phong, kết quả tất yếu này có thể thay đổi sao?

Chết thì chết, không như thế này, không đủ để tìm sống trong cái chết.

Một loạt tiếng súng vang lên, trước nha môn Đốc phủ bỏ lại ba mươi hai cái xác, hàng ngàn bách tính như điên cuồng chạy về nhà mình – bây giờ mới nhớ đến nhà là an toàn, sớm làm gì vậy? Các người không phải nhất định muốn lão Triệu Nhĩ Phong ta chết sao? Các người không phải muốn xé xác ta trên đại đường sao? Sao đến lượt chính mình, lại sợ đến mức này?

Vệ đội Đốc phủ xông ra khỏi nha môn, đuổi giết dọc theo con phố dài. Doanh vụ xứ kéo đại pháo ra, đặt nòng pháo nằm ngang, chĩa về phía những người đang chạy điên cuồng trên phố chuẩn bị oanh kích.

Thành Đô tri phủ Vu Tông Tông thấy vậy kinh hãi, gào khóc chạy xông lên phía trước, dùng thân thể mình chặn nòng pháo, những người nhất quyết muốn xé xác Triệu Nhĩ Phong mới may mắn thoát nạn.

Khổ quá, đây thực sự là khổ quá!

Rõ ràng biết Triệu Nhĩ Phong là kẻ tàn nhẫn nổi tiếng "Triệu đồ tể", các người cứ rảnh rỗi không có việc gì làm lại nhất định phải xé xác ông ta, các người nói xem đây là khổ vì cái gì!

Ngoài những cái xác nằm ngang dọc, lúc này trên đường phố Thành Đô đã không còn bóng người.

Triệu Nhĩ Phong ra lệnh, đóng cửa thành. Ông nhất định phải đào ra người Cách mạng đảng trong thành trước khi công văn trừng phạt của triều đình đến, chỉ có như vậy mới có thể hóa bị động thành chủ động.

Thế nhưng những người Cách mạng đảng đó còn tinh ranh hơn Triệu Nhĩ Phong dự đoán, Long Kiếm Minh và Tào Đốc của Đồng minh hội trốn thoát khỏi Bảo lộ hội đã bị niêm phong, mạo hiểm chết đuối thành trốn ra ngoài, trốn đến nông sự thí nghiệm trường ngoài thành, rồi họ đóng ván gỗ viết chữ lớn:

Triệu Nhĩ Phong trước bắt Bồ, La, sau càn quét Tứ Xuyên, đồng chí các nơi mau đứng lên tự cứu tự bảo!

Hai mươi mốt chữ lớn chạm vào lòng người.

Những tấm ván này thừa lúc đêm khuya tĩnh mịch, ném xuống sông Cẩm Giang, đúng lúc mùa thu nước lên, ván gỗ thừa thế thuận dòng, chỉ trong một ngày, tin tức đã lan truyền khắp tây nam Tứ Xuyên.

Đây chính là "điện báo nước" Tứ Xuyên trong truyền thuyết.

Nhìn xem bức điện báo nước này, Triệu Nhĩ Phong trước bắt Bồ, La, sau càn quét Tứ Xuyên – ông Triệu Nhĩ Phong càn quét Tứ Xuyên làm gì, rảnh à?

Nhưng bách tính mới không quản nhiều như vậy. Hôm sau, hàng vạn người ùn ùn kéo đến Thành Đô, vây kín Thành Đô, họ chặt đứt cột điện bên ngoài thành, cắt đứt liên lạc của Tứ Xuyên với bên ngoài, Triệu Nhĩ Phong bị vây khốn tại hòn đảo cô độc Thành Đô này. Ngoài thành bán kính năm mươi dặm, toàn là kẻ thù của ông.

Triều đình có chỉ, bãi miễn chức vụ Hộ lý Tứ Xuyên Tổng đốc của Triệu Nhĩ Phong, bổ nhiệm Đoan Phương làm Hộ lý Tứ Xuyên Tổng đốc, và lệnh Đoan Phương mang Tân quân lục quân tiểu đoàn 30, tiểu đoàn 31 từ Hồ Bắc vào Xuyên.

Đoan Phương kinh hãi, ông không dám rời Hán Dương, lời cảnh cáo của Viên Thế Khải ông có thể không quên chút nào.

Thế là Đoan Phương kiến nghị đổi người hiểu chuyện khác đi Tứ Xuyên. Triều đình liền lệnh lão Sầm - Sầm Xuân Huyên đảm nhiệm Tứ Xuyên Tổng đốc.

Lão Sầm nhận được bổ nhiệm, đại hỷ, trước tiên cuồng đòi một khoản quân phí lớn, rồi trốn biệt tích.

Triều đình nhìn lão Sầm không nghe lời, liền lại đến bắt nạt người thật thà Đoan Phương, lại ép buộc Đoan Phương đi Tứ Xuyên. Đoan Phương vạn bất đắc dĩ, đành phải xuất mã.

Chuyến đi này, Đoan Phương từ Hán Dương đi Nghi Xương, lại từ Nghi Xương dẫn quân ngồi tàu binh xuôi theo Trường Giang đi Trùng Khánh, rồi từ Trùng Khánh khởi bộ đi Thành Đô.

Đi suốt dọc đường, Đoan Phương giữ vững quy tắc yêu binh như con, phàm là có binh sĩ bị ốm, liền phái em trai ruột của mình đi đưa thuốc thăm hỏi, có binh sĩ không biết vì lý do gì mà chết, Đoan Phương tự mình viết thư ai điếu... Trong lúc đang ai điếu, có bách tính dắt lợn đuổi dê, đến thăm hỏi quân đội, Đoan Phương vội lệnh người lấy thức ăn bách tính đưa đến, ông nếm trước một cái, cho đến khi xác định trong thức ăn quả thực không có hạ độc, mới cho các binh sĩ ăn.

Binh sĩ cũng là do cha mẹ sinh ra, cũng là thịt da, đi từ Trùng Khánh đến Tứ Xuyên, đây là việc khổ sở mệt nhọc biết bao, mấy binh sĩ mệt đến nằm xuống, họ khóc lóc nói: Muốn về nhà, muốn mẹ... đánh chết tôi cũng không đi nữa, hu hu... tôi muốn về nhà...

Đoan Phương vội đến, nhìn thấy tình cảnh này, lập tức ra lệnh:

Thuê kiệu của bách tính dọc đường, tốn tiền thuê phu kiệu, cho những binh sĩ yếu ớt hơn cả đàn bà này ngồi lên kiệu, khiêng họ đi!

Không bỏ rơi không từ bỏ! Một người cũng không được thiếu!

Thế nhưng Viên Thế Khải đang giả vờ câu cá bên bờ suối đầu thôn Hoàn Thượng, Chương Đức, nghe tin Đoan Phương dùng kiệu khiêng binh sĩ, lập tức hét lên một tiếng: Đoan Phương xong rồi!

Rồi ngã ngửa ra sau.

Thu phong khởi hề mã phì,

Binh nhẫn tiếp hề huyết phi.

Thục quyên đề huyết hề quỷ khốc thần sầu,

Hoàng Hạc lâu đầu hề hốt thụ cách mệnh kỳ.

Y!

Trường Giang thượng hạ du,

Thất bát nguyệt gian chân đa sự tai!

Ngô kỳ ca hồ?

Ngô kỳ khốc hồ!

Bài thơ này, là của lão thần Cách mạng đảng Vu Hữu Nhậm làm khi lên cửa sông Ngô Tùng.

Than ôi! Triều sông Thục nối triều sông Hán, sóng dâng ngút trời! Hôm qua ta lên cửa sông Ngô Tùng, cúi nhìn Trường Giang, cuồn cuộn đều là máu. Ba ngày nay trời đất vì thế mà đổi sắc! Than ôi!

Lão Vu Hữu Nhậm bị làm cho vừa khóc vừa hát, ôi ôi kêu không ngừng, là vì Đoan Phương vào Xuyên, mang đi một bộ phận quân đội, điều này tương đương với việc mở nắp chiếc nồi đang sôi sùng sục ở Vũ Xương.

Vài ngày trước khi quân Ngạc vào Xuyên xuất phát, trong thành Vũ Xương, Đảng nhân tụ hội bí mật, có người chủ trương hành động ngay, có người cho rằng không thể hành sự vội vàng, cuối cùng quyết định tăng cường liên lạc, một khi Vũ Xương cử sự, quân vào Xuyên lập tức quay về Ngạc hưởng ứng, ám hiệu điện tín liên lạc là:

Mẫu thân cố – thì khởi sự thành công;

Mẫu bệnh nguy – thì khởi sự có nắm chắc thành công;

Mẫu bệnh dũ – thì khởi nghĩa thất bại.

Trước khi quân vào Xuyên lên đường, lãnh đạo cơ quan bí mật của Cách mạng đảng là Đặng Ngọc Lân, Lưu Phục Cơ v.v. đích thân đến tàu tiễn đưa, chia tay trong nước mắt với bạn bè, hẹn ngày gặp lại.

Vũ Xương cử sự, chính là lúc này!

Đây là chuyện tất cả mọi người đều rõ.

Những người không rõ nguyên do, tất cả các cửa hàng ở Vũ Xương đều im hơi lặng tiếng đóng cửa ngừng kinh doanh, chỉ có trước cửa tiệm bánh trung thu, chen chúc đầu người đen nghịt.

Nhiều người đến mua bánh trung thu như vậy, là vì truyền thuyết nói Cách mạng đảng thông qua bánh trung thu để truyền đạt lệnh khởi sự đến dân chúng Vũ Xương, càng kỳ lạ hơn là, có người lại thực sự tìm thấy mệnh lệnh này trong chiếc bánh trung thu bẻ ra:

Rằm tháng tám giết Thát tử!

Thương gia hot nhất là Lưu Vũ Ký, vì bách tính truyền tai nhau tiệm bánh này là do thủ lĩnh Cộng tiến hội Tôn Vũ và thủ lĩnh Văn học xã Tưởng Dực Vũ cùng mở, bách tính như điên cuồng đổ xô đến tiệm này tranh mua, khiến ông chủ Lưu Vũ Ký giàu lên trước... Thực tế tiệm bánh trung thu này chẳng có quan hệ gì với Cách mạng đảng, Tôn Vũ và Tưởng Dực Vũ hai huynh đệ này đang vì chuyện ai làm thủ lĩnh khi khởi nghĩa, mà đánh nhau tơi bời trong nhà Tôn Vũ ở số 7 Phân Thủy Lĩnh, Vũ Xương, các Đảng nhân thi nhau can ngăn, căn bản không biết tiệm bánh trung thu Lưu Vũ Ký đã mạo danh thương hiệu của họ...

Trong thành đang xao động bất an, mà khi Đoan Phương ngược dòng sông lên, ông phát hiện hai bên bờ Trường Giang đầy rẫy nhân vật giang hồ, hơn hai vạn thành viên hội đảng giang hồ cầm sắt khí, cưỡi ngựa chạy cuồng trên bờ Trường Giang. Từ Trường Sa, Hồ Nam cho đến Vũ Xương, Hồ Bắc, dọc đường cả đường thủy đường bộ, đều đã bị Ca Lão hội bí mật tiếp quản, trạm gác di động của hào kiệt rừng xanh đã đặt đến nội thành Trường Sa và Lưu Dương, phàm là nha môn có chút động tĩnh gì, hội đảng giang hồ sẽ chuyển tin tức ra ngoài với tốc độ nhanh nhất.

Lão Long đầu của Ca Lão hội đang bí mật mở đường khẩu.

Lão Long đầu, Tiêu Đạt Phong!

Hắn không sợ huynh đệ đòi nợ, thế mà lại quay về rồi.

Đây là hội nghị có quy mô nhất trong lịch sử Ca Lão hội hai Hồ, nội bát đường Đại gia Chính long đầu, Phó long đầu, Tổng đường, Tọa đường, Bồi đường, Minh đường, Lễ đường, Trị đường, Hình đường đều đến đông đủ, tâm phúc Ngoại bát đường Đại gia, Thánh hiền, Đương gia, Hồng kỳ, Quang khẩu, Tuần phong, Đại mãn, Ma mãn đều nhất định phải có mặt. Còn các sơn đường của Ca Lão hội, Kim Long Sơn, Đằng Long Sơn, Thái Hoa Sơn, Cẩm Hoa Sơn, Sở Kim Sơn, Kim Phượng Sơn, Thiên Thai Sơn... sơn chủ các sơn trại, cũng không thiếu một ai.

Hơn nữa hội nghị lần này cũng là hội nghị dài nhất trong lịch sử Ca Lão hội – mở suốt ba ngày ba đêm!

Suốt ba ngày ba đêm, lão Long đầu Tiêu Đạt Phong, các Long đầu đại ca phân đường, các Đường chủ, Sơn chủ các sơn đường... tổng cộng hơn bảy mươi nhân vật lừng lẫy giang hồ, đều luôn luôn không nói một lời.

Tất cả mọi người đều lặng lẽ ngồi, không ngủ, không nghỉ, không ăn, cũng không động đậy, ngay cả nhà vệ sinh cũng không đi.

Họ đang thấp thỏm lo âu chờ đợi, chờ đợi tiếng súng kinh thiên động địa trong đêm trước bình minh!

Đến lúc rồi!

19 giờ chiều ngày 10 tháng 10 năm 1911.

Tiếng súng vang lên, trời đất biến sắc, sông núi đáp lại, mười sáu đường hai mươi tám sơn của Ca Lão hội trong ngoài dẫn mười vạn chúng đêm vào Trường Sa, giang hồ phong vân mịt mù, rừng xanh chỉnh đốn lại giang sơn, lịch sử lớn của Dân quốc, từ đây chính thức kéo màn ra mắt.

(Hết phần một)