Sau cuộc họp, Lý Nghị bước ra khỏi phòng, hỏi Mã Lâm: "Người đó còn ở đó không?"

Mã Lâm đáp: "Vẫn còn, chỉ là đợi rất sốt ruột, cứ nhìn đồng hồ mãi."

Lý Nghị cười khà khà: "Tôi không ngờ hiệu suất làm việc của họ cao như vậy, đến nhanh thật."

Mã Lâm nói: "Ngài là Lý bộ trưởng mà, để họ đợi một chút cũng chẳng sao!"

Lý Nghị bảo: "Không thể nói như vậy được. Đi thôi."

Về đến văn phòng, vừa bước vào cửa, liền thấy một người phụ nữ với mái tóc như thác nước đổ sau gáy đang đứng trước giá sách xem xét. Cô mặc một chiếc váy dài hoa nhí, trên đầu đội chiếc mũ tròn đính hoa, mang đậm phong vị ngoại quốc.

Lý Nghị hắng giọng, cười nói: "Chào cô, để cô đợi lâu rồi."

Người phụ nữ quay người lại, nhìn đồng hồ rồi nói: "Lý bộ trưởng, tôi đợi ông ba tiếng đồng hồ rồi."

Nghe giọng nói này, đúng là người đã nghe điện thoại khi Lý Nghị gọi đến vào buổi sáng.

Lý Nghị nói: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi không ngờ công ty các cô lại cử người đến nhanh như vậy. Đúng là cửa tiệm trăm năm, dịch vụ quả nhiên không tệ!"

"Lý bộ trưởng, tôi biết ông là lãnh đạo lớn, công việc bận rộn, nhưng thời gian của chúng tôi - những người dân thường - cũng là thời gian. Nếu ông muốn họp một cuộc kéo dài ba tiếng đồng hồ, thì có thể đừng hẹn người khác trước được không?" Cô gái nói: "Vì ông là lãnh đạo nên tôi dành sự tôn trọng lớn nhất, sau khi nhận được điện thoại, ngay cả khi nhân viên còn chưa đi làm, tôi đã tức tốc chạy đến đây ngay, vậy mà ông lại đãi khách như thế này đây."

Lý Nghị nói: "Ồ? Vậy ra cô không phải nhân viên, mà là bà chủ?"

"Sao? Tôi không giống bà chủ sao?"

"Không giống, quá không giống. Bà chủ tiệm tranh chữ, lẽ ra phải là mấy ông cụ già cổ lỗ sĩ mới đúng chứ!"

"Khúc khích!" Cô gái cười vang, cơn oán khí vì phải đợi suốt ba tiếng đồng hồ vừa rồi đột nhiên bị tiếng cười này xua tan.

Lý Nghị ngẩn người, thầm nghĩ người phụ nữ này thật đẹp, cái đẹp hơn ở khí chất như lan tựa sen, nhất là đôi mắt ấy, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều đầy tình ý.

"Mời ngồi. Pha trà." Lý Nghị hô lên một tiếng, Mã Lâm liền pha trà bưng vào.

Người phụ nữ nói: "Tôi vừa uống trà rồi, trà đậm đến mấy uống cũng thành nhạt nhẽo. Lãnh đạo lớn đúng là lãnh đạo lớn, trà vẫn rất ngon. Nếu không phải vì có chén trà này và giá sách kia, tôi đã chẳng thể đợi suốt ba tiếng đồng hồ. Ông là người bận rộn, tôi cũng không làm mất thời gian của ông nữa, ông nói bức họa nào có vấn đề, xin hãy lấy ra đi."

Lý Nghị cười khà khà, lấy hai bức chữ ra, trải một bức lên, nói: "Cô xem đi, chính là bức này."

Cô gái nhìn một chút, nói: "Có vấn đề gì sao?"

Lý Nghị nói: "Đây không phải là bức chữ tôi mang tới tiệm các cô để đóng khung."

Sắc mặt cô gái lạnh đi, nói: "Lý bộ trưởng, ông sẽ không nghi ngờ chúng tôi đánh tráo tác phẩm của ông đấy chứ?"

Lý Nghị nói: "Không dám. Chỉ là, tôi nghe nói trong giang hồ có không ít cao nhân dị sĩ, kỹ thuật làm giả của họ quả thực có thể khiến người ta tin là thật. Ngay cả cổ họa của danh gia các cô còn làm giả được, thì tác phẩm mới này, chẳng phải càng dễ như trở bàn tay sao?"

Cô gái nói: "Lý bộ trưởng, cũng may lời này ông chỉ nói cho một mình tôi nghe, nếu không, uy tín trăm năm của tiệm chúng tôi coi như hủy hoại hết! Đúng, lời ông vừa nói tôi cũng thừa nhận, chúng tôi quả thực có làm giả, hơn nữa trình độ không hề thấp. Nhưng chúng tôi làm giả chỉ là theo yêu cầu của khách hàng, chứ không hề lén lút làm, càng không thể dùng đồ giả để thay thế chân phẩm."

Lý Nghị nói: "Hê hê? Thế sao?"

Cô gái thấy Lý Nghị không tin, liền khẽ cười, nói: "Nói lời khó nghe một chút, các sư phụ của chúng tôi khi sao chép tác phẩm cũng phải xem đẳng cấp đấy!"

Lý Nghị hỏi: "Ý gì?"

Cô gái nói: "Những sư phụ thực sự sao chép giống như đúc, bản thân họ cũng là cấp bậc đại sư, tác phẩm của chính họ đã là giá trị liên thành, mời họ ra tay sao chép, giá cả đắt đến mức phi lý. Nếu không phải là danh gia tác phẩm, sao chép chẳng đáng chút nào. Vì thù lao mời họ làm còn cao hơn cả giá trị bức tranh gốc gấp mấy chục, thậm chí mấy trăm, mấy ngàn lần."

Lý Nghị nói: "Cô nói chuyện sắc bén thật đấy!"

"Xin lỗi, Lý bộ trưởng, tôi chỉ là đang bàn việc theo việc thôi."

"Vậy ý cô là, bức chữ này của tôi không đáng tiền?"

"Xin thứ cho tôi nói thẳng, tác phẩm này của ông, vừa không phải đại tác của danh gia, cũng chẳng có giá trị nghệ thuật gì ghê gớm. Nhiều nhất chỉ là bức vẽ bậy của một người yêu thích thư pháp, đem tặng người thân bạn bè, treo ở phòng khách nhà mình, tỏ ra thanh tao thì được, chứ nếu nói đến việc gia nhập thị trường lưu thông nghệ thuật, thì đúng là chẳng đáng bao nhiêu tiền, ngay cả tiền ông trả để đóng khung, chưa chắc đã có người chịu bỏ ra."

"Hừ!" Lý Nghị nói: "Cô bé này, sao lại nói chuyện như vậy? Cô có biết đây là bút tích của ai không?"

Cô gái nhìn xuống lạc khoản, nói: "Xin thứ cho tôi hẹp hòi kiến thức, danh hiệu của người này tôi thực sự chưa từng nghe qua."

Lạc khoản của Giang Triệu Nam, đương nhiên không thể ghi tên thật của mình, mà dùng nghệ danh và nhàn chương, nhưng người thực sự từng thấy tác phẩm của ông ấy thì liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Lý Nghị nói: "Tôi còn tưởng cô là cao nhân gì, hóa ra cũng chỉ biết dùng hư danh để bàn luận cao thấp."

Cô gái nói: "Danh tiếng chỉ là một phần, người có danh khí chính là người đã được xã hội và thị trường công nhận, tác phẩm của họ tự nhiên phải cao hơn người thường một bậc, giá trị tự nhiên cũng cao hơn. Đương nhiên, danh nhân trước khi thành danh đều rất cô đơn, nhất là trong giới làm nghệ thuật, thường là vinh quang sau khi qua đời, lúc sinh thời lại túng quẫn. Nhưng thẩm mỹ nghệ thuật, ưu khuyết của tranh chữ, tôi vẫn phân biệt được. Bức chữ này tuy học theo Nhị Vương, nhưng chỉ được cái hình, không được cái thần, tùy tiện tìm một người luyện thư pháp vài năm cũng có thể viết ra được chữ như thế này."

Lý Nghị nói: "Cô bé, lời này của cô, tôi thật sự không thích nghe. Có bản lĩnh thì cô viết thử một chữ như thế này cho tôi xem! Nếu cô có thể viết tốt được như vậy, tôi sẽ tin lời cô!"

Cô gái nói: "Lý bộ trưởng, chắc chắn là ông thấy tôi trẻ tuổi, lại thấy tôi là phụ nữ, nên mới khẳng định tôi không viết được chữ đẹp, đúng không?"

Lý Nghị nói: "Không dám. Chỉ cảm thấy, bức chữ này thực sự viết rất tốt, người không có công lực mấy chục năm thì tuyệt đối không viết ra nổi. Cô nói tùy tiện một người luyện thư pháp vài năm cũng có thể viết ra chữ đẹp thế này, tôi không tin. Cô là truyền nhân của tiệm trăm năm, chắc hẳn hồi nhỏ cũng từng luyện qua, nếu cô viết được, tôi sẽ phục cô!"

Cô gái nhìn quanh bốn phía, khẽ cười: "Nhưng mà, chỗ ông ngay cả văn phòng tứ bảo cũng không có, tôi viết thế nào đây?"

Lý Nghị nói: "Chuyện này dễ thôi. Đồng nghiệp của tôi có." Nói đoạn, liền gọi Mã Lâm vào, bảo anh ta đi mượn một bộ văn phòng tứ bảo về.

Cô gái chỉ vào giá sách: "Lý bộ trưởng, ông bày nhiều sách thế này, là để cho khách tới thăm xem, hay là để chính mình xem vậy?"

Lý Nghị đáp: "Đương nhiên là để tự xem."

Cô gái hỏi: "Vậy ông đã đọc được bao nhiêu cuốn trong số đó rồi?"

Lý Nghị đáp: "Đại đa số đều có đọc qua."

Cô gái nói: "Xin thứ cho tôi đường đột, nếu tôi tùy tiện lấy ra một cuốn, kiểm tra ông một chút, ông không phiền chứ?"

Lý Nghị đáp: "Tùy ý."

Cô gái quả nhiên lấy ra một cuốn sách, nói: "Cuốn sách này, ông đã đọc chưa?"

Lý Nghị đáp: "'Bàn về nguồn gốc và nền tảng của sự bất bình đẳng giữa loài người', kiệt tác của Rousseau, tôi may mắn từng được đọc qua."

Cô gái nói: "Thật sao? Vậy ông có thể nói thử xem trong sách giảng về cái gì không?"

Lý Nghị nói: "Cô đây là muốn khảo sát tôi à?"

Cô gái đáp: "Tôi chỉ là rất hiếu kỳ thôi. Trước đây tôi từng nghe nói, mỗi văn phòng lãnh đạo đều bày một chiếc tủ sách lớn, cấp bậc càng cao thì chất lượng và dung lượng tủ sách càng lớn. Chỉ có điều, họ chưa bao giờ đọc những cuốn sách trên giá đó, chỉ bày ra cho người khác xem. Thậm chí có những lãnh đạo, trên giá sách của họ không hề bày sách."

Lý Nghị nói: "Ồ? Vậy bày cái gì? Thuốc lá? Rượu? Đồ chơi?"

"Cũng không hẳn là thế, chỉ là những cái vỏ bọc của sách bìa cứng, bên trong trống rỗng, không hề có sách." Cô gái nói: "Bày đầy cả một giá toàn vỏ sách, hoặc là những chiếc hộp gỗ in tên sách mạ vàng, cũng đủ để dọa người rồi."

Lý Nghị nhíu mày: "Những lời đồn này nghe ở đâu ra vậy?"

Cô gái đáp: "Chỉ là nghe nói thôi, tôi cũng chưa từng tận mắt thấy. Hôm nay là lần đầu tiên tôi bước vào văn phòng lãnh đạo cấp cao như ông, thấy chiếc tủ sách hào nhoáng to lớn này, lập tức kinh ngạc. Cho nên không nhịn được mà đợi ba tiếng đồng hồ, chính là để xem giá sách này đây."

Lý Nghị nói: "Cô đợi ba tiếng đồng hồ, chỉ để xác thực xem, chúng tôi - những người được gọi là lãnh đạo cấp cao này - có thật sự giống như lời đồn, không đọc sách, chỉ bày giá sách cho người khác xem không thôi chứ gì?"

Cô gái giơ cuốn sách trong tay lên: "Hy vọng Lý bộ trưởng có thể đính chính tin đồn giúp tôi. Để tôi lấy lại niềm tin rằng cán bộ lãnh đạo nước ta ngày nào cũng đang đọc sách và tiến bộ."

Lý Nghị hắng giọng, nói: "'Bàn về nguồn gốc và nền tảng của sự bất bình đẳng giữa loài người', cuốn sách này chia làm hai phần lớn: phần thứ nhất mô tả chi tiết trạng thái tự nhiên và những yếu tố phát triển trong trạng thái tự nhiên, dẫn dắt loài người bước vào xã hội văn minh; phần thứ hai luận bàn về sự bất bình đẳng, nô dịch chính trị và sự phát triển của thoái hóa đạo đức của loài người trong trạng thái xã hội."

"Á!" Cô gái khẽ ngạc nhiên: "Ông còn biết một chút nhỉ?"

Lý Nghị không để ý đến cô, nói tiếp: "Cuốn sách này là luận văn viết theo lời mời dự thi của Học viện Dijon, chủ đề thảo luận chính là sự bất bình đẳng, áp bức và bóc lột - những thứ vừa mang lại cho chúng ta của cải, vừa mang lại tội ác. Cuốn sách này là linh hồn của Cách mạng Pháp, sự thấu thị về nguồn gốc của bất bình đẳng và nhu cầu thực sự của cuộc sống đủ để xuyên suốt năm ngàn năm lịch sử nhân loại, tung hoành tám vạn dặm, sự tra vấn và giải phẫu tâm linh là thẳng thắn và chân thực nhất.

Rousseau một mặt mượn các tư liệu nhân chủng học về người hoang dã thời bấy giờ, một mặt triển khai trí tưởng tượng biện chứng, hồi tưởng lại quá trình lịch sử chuyển dịch của nhân loại từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái xã hội.

Lịch sử tiến bộ của nhân loại cũng chính là lịch sử sa đọa của nhân loại, mà sự xác lập của chế độ tư hữu chính là mắt xích then chốt gây ra sự bất bình đẳng và hậu quả của nó."

Lý Nghị ngừng một chút, nói: "Tôi thích nhất một câu trong đó: Ngược lại, công dân thì cả ngày bận rộn không ngừng nghỉ, lao lực đổ mồ hôi, hưng phấn không thôi, lo âu bất an, tất cả chỉ vì theo đuổi những công việc gian nan hơn. Họ làm việc suốt cả đời, thậm chí vì muốn tồn tại mà đi đến cái chết, hoặc vì muốn được trường sinh mà từ bỏ sự sống."