Sở Liên Tâm đi vào hậu trường để sắp xếp buổi biểu diễn, Hàn Húc dẫn Lý Nghị và Tiền Đa đến phòng biểu diễn ngồi xuống.

Lý Nghị cười nói: "Cô Hàn, hôm nay cảm ơn cô nhé."

Hàn Húc đáp: "Tôi không phải đang giúp anh, mà là vì hiệu trưởng Sở đấy. Anh lâu rồi không tới, hiệu trưởng Sở tuy miệng không nói, nhưng trong lòng lại nhớ anh da diết."

Tiền Đa cười khúc khích: "Chưa chắc cô đã là con giun trong bụng cô Sở nhỉ? Mà biết cô ấy đang nghĩ gì?"

Hàn Húc nói: "Hai người ở bên nhau lâu rồi, chỉ cần nhướng mày hay nhíu mắt thôi cũng biết đối phương đang nghĩ gì chứ?"

Tiền Đa cười hì hì: "Cái này thì đúng thật, tôi tán thành. Bởi vì tôi đi theo Nghị thiếu lâu như vậy, anh ấy nghĩ gì, tôi cũng có thể đoán được đại khái đấy."

Hàn Húc hỏi: "Vậy cô nói nhỏ cho tôi biết, Nghị thiếu của các người, có thực sự thích hiệu trưởng Sở không?"

Tiền Đa kêu "à à" hai tiếng: "Chuyện này ấy à, Nghị thiếu đang ở đây, cô có thể tự hỏi chính chủ."

Hàn Húc cũng bắt chước Tiền Đa gọi là Nghị thiếu, cười nói: "Nghị thiếu là một vị quan, muốn giữ thể diện, lại còn thích chơi trò thâm trầm, dù trong lòng có nghĩ cũng chưa chắc đã nói lời thật lòng đâu."

Lý Nghị nói: "Cô đừng khích tôi, các cô đều biết tôi đã có vợ, vậy mà còn ở đây dụ dỗ tôi sa ngã. Đây là dự định mà cô vạch ra cho cô Sở sao?"

Hàn Húc đáp: "Yêu thì ở bên nhau, không yêu thì chia tay, hà tất phải nói chuyện kết hôn hay không? Ai với ai có thể thực sự bên nhau trọn đời trọn kiếp?"

Lý Nghị kinh ngạc: "Lời này không giống như một nữ sinh viên có thể nói ra được."

Hàn Húc cười: "Nghe đạo không phân trước sau, người tài là tôn quý."

Lý Nghị nói: "Cái miệng sắc bén thật! Cô mới bao nhiêu tuổi chứ? Mà đã biết nhiều thứ như vậy. Người không biết, còn tưởng cô đã trải qua bao nhiêu lần thương hải tang điền rồi đấy!"

Hàn Húc nói: "Nếu hôn nhân là nấm mồ của tình yêu, vậy thì tình yêu không liên quan gì đến hôn nhân."

Lý Nghị cười ha ha: "Chuyện đời không gì là tuyệt đối. Độ tuổi này của cô tốt nhất đừng nghĩ nhiều về mấy chuyện tình cảm, hãy học hành cho tốt. Phát triển sự nghiệp của cô mới là chuyện chính đáng."

Đang nói chuyện, hai người đã đến phòng biểu diễn.

Các tiết mục trong hội trường đã bắt đầu từ lâu, nhưng tiết mục của Sở Liên Tâm và Hàn Húc lại là tiết mục đinh (tiết mục cuối).

Lý Nghị và Tiền Đa ngồi xuống, xem biểu diễn trên sân khấu.

Ưu điểm của loại đại nhà hát kiểu mới này là không giới hạn thể loại kịch hay tiết mục, cũng không câu nệ hình thức. Chỉ cần náo nhiệt, đẹp mắt, đầy màu sắc, có thể thu hút người xem là được.

Kịch, kịch nói, tướng thanh, tiểu phẩm và các hình thức biểu diễn nghệ thuật khác đều có thể mang lên sân khấu. Giống như một nồi lẩu thập cẩm, nhưng lại hoạt bát mà không mất đi sự nghiêm túc, hiện đại mà không thiếu nét cổ điển, thường có thể thỏa mãn khẩu vị thưởng thức của nhiều nhóm người khác nhau, giành được thắng lợi về mặt thương mại.

Trên sân khấu đang biểu diễn là hai diễn viên nam đang tấu tướng thanh, những "cái bao phục" (câu đùa/điểm nhấn gây cười) tung ra rào rào, khiến khán giả bên dưới cười không ngớt.

Tiền Đa cũng nghe đến mức cười khúc khích.

Điểm cười của Lý Nghị hơi cao, nghe xong lại thấy nhạt nhẽo vô vị, chỉ mong Sở Liên Tâm và Hàn Húc nhanh chóng lên sân khấu.

Đúng lúc này, một người ngồi ở bàn bên cạnh bất ngờ đứng dậy đi tới, cúi người xuống, gọi một tiếng: "Bộ trưởng Lý?"

Lý Nghị quay đầu nhìn lại, cười nói: "Là cô. Cô cũng tới xem kịch sao?"

Người này chính là cô gái ở cửa tiệm bách niên tại Lưu Ly Xưởng.

Cô gái mặc một bộ sườn xám rất cổ điển, làm tôn lên vóc dáng thon thả, uyển chuyển.

Lý Nghị cười nói: "Đột nhiên nhìn thấy cô ăn mặc thế này, tôi suýt chút nữa không nhận ra! Lần trước gặp cô, phong cách tây phương lắm, hôm nay lại trung hoa đến quá mức."

Cô gái cười: "Tôi mặc đồ rất tùy ý, thấy cái gì đẹp thì mặc thôi."

Lý Nghị nói: "Tôi thấy cô mặc cái gì cũng đều rất đẹp."

Cô gái liền ngồi xuống bàn của Lý Nghị, nói: "Bộ trưởng Lý, không ngờ anh cũng thích xem loại kịch này."

Lý Nghị nói: "Ngay cả tài nữ thông tuệ cả Trung lẫn Tây như cô còn thích, sao tôi lại có thể không theo trào lưu? Cô thường tới đây chơi sao?"

Cô gái đáp: "Thỉnh thoảng tôi mới tới thôi. Bộ trưởng Lý, sao không thấy anh đưa phu nhân đi cùng?"

Lý Nghị đáp: "Cô ấy ở nhà chăm con."

Cô gái cười nói: "Xem ra, nhà Bộ trưởng Lý có hiền thê rồi."

Lý Nghị hỏi: "Còn cô? Đi một mình à?"

Cô gái nói: "Đúng vậy, không tìm được ai đi cùng, đành phải ra ngoài một mình giải khuây thôi. Bộ trưởng Lý, sau này anh tới đây, tiện thể chở tôi đi cùng nhé?"

Lý Nghị nói: "Nhưng mà, tôi với cô hình như không tiện đường."

Cô gái đáp: "Rẽ một cái, chẳng phải là tiện đường rồi sao?"

Lý Nghị cười nói: "Câu này rất có triết lý. Chỉ vì câu nói này của cô, tôi nhất định sẽ rẽ một cái để đến đón cô một lần."

Cô gái nói: "Được thôi, anh là lãnh đạo lớn, nói thì không được nuốt lời đâu đấy."

Lý Nghị cười ha ha: "Tôi nói chuyện xưa nay đều giữ lời, chỉ là, đến lúc đó cô đừng có không chịu lên xe của tôi là được."

Cô gái hỏi: "Bộ trưởng Lý, anh lại lấy bức chữ tôi viết mang đi đóng khung rồi. Chữ tôi viết cũng đâu có đẹp, anh đóng khung làm gì?"

Lý Nghị nói: "Dùng để chờ đợi chứ, sau đó ngồi đợi ngày cô thành danh, lúc đó tôi sẽ lặng lẽ phát tài lớn."

Cô gái nói: "Tôi chỉ là người viết thư pháp nghiệp dư, làm gì có ngày thành danh, thành nghệ sĩ cơ chứ! Anh thực sự, nên sưu tầm tác phẩm của những danh gia đó."

Lý Nghị đáp: "Tôi cũng không quen biết danh gia nào, cũng không lấy được tác phẩm của đại gia nào, đành phải gặp gì lấy đó thôi."

Cô gái nói: "Bộ trưởng Lý, anh nói chuyện hài hước thật, chẳng giống lãnh đạo chút nào."

Lý Nghị đáp: "Vậy nếu tôi cứ nghiêm mặt, không hé răng cười, thì mới giống lãnh đạo lớn sao?"

Cô gái nói: "Tóm lại, anh không giống những vị lãnh đạo mà tôi từng gặp."

Lý Nghị hỏi: "Cô gặp nhiều lãnh đạo lớn lắm à?"

Cô gái đáp: "Có một số lãnh đạo thích thư họa, thích đến tiệm chúng tôi để săn đồ quý, đương nhiên là đã từng gặp qua."

Lý Nghị hỏi: "Cô là chủ tiệm đó? Hay là tiểu chủ?"

Cô gái cười tươi: "Tiệm đó là của bố tôi, bố tôi gần đây bị bệnh nằm viện, nên tôi thay ông ấy trông coi một thời gian. Tôi còn lười chẳng muốn quản mấy cái tiệm kiểu này ấy chứ! Chán chết đi được!"

Lý Nghị nói: "Tôi cứ tưởng cô làm nghề này chứ!"

Cô gái nói: "Tuy tôi học cái này từ nhỏ, nhưng lại không thấy hứng thú, sau khi du học về, tạm thời chưa tìm được việc làm phù hợp nên ở nhà chơi, bị bố tôi bắt làm tráng đinh (lao động cưỡng bức)."

Lý Nghị nói: "Du học sinh về nước tìm việc khá khó khăn, cao không tới, thấp không xong."

Cô gái nói: "Người như tôi đã quen tự do, quen nhàn tản rồi, không thích cuộc sống công sở quá gò bó, mà công việc trong nước toàn là sáng chín chiều năm, hở một chút là tăng ca, quá mất tự do."

Lý Nghị nói: "Vậy thì làm kinh doanh, thời gian hoàn toàn do mình sắp xếp."

Cô gái nói: "Người làm kinh doanh nhìn thì có vẻ tự do, thực ra cực kỳ không tự do. Ngày nào cũng bị trói buộc trong cái tiệm đó, không thể tự do."

Lý Nghị cười nói: "Vậy theo cái gọi là tự do của cô, chỉ có thể đi làm nhiếp ảnh gia thôi. Chân trời góc bể, tùy ý cô ngao du, chụp được ảnh đẹp thì đăng báo, không chụp được thì đi tiếp trạm sau."

Cô gái lắc đầu: "Không được, mệt lắm."

Lý Nghị nói: "Hay là, cô làm thư họa gia đi, cũng rất thú vị, nhàn nhã, cao nhã, lại đúng nghề của cô."

Cô gái nói: "Nhập môn dễ, thành danh khó."

Lý Nghị nói: "Vậy cô cứ tìm đại một người chồng tốt, làm toàn thời gian nội trợ đi!"

Cô gái nói: "Không được, chịu sự ràng buộc của đàn ông, lại còn phải mang thai sinh con, càng mất tự do hơn."

Lý Nghị đảo mắt, nói: "Cô quả nhiên rất khó chiều."

Cô gái cười nói: "Tôi cân nhắc hồi lâu, thấy vẫn là làm nghề cũ thôi! Cho nên, Bộ trưởng Lý, bức chữ tôi viết kia, anh giữ cho kỹ đấy nhé, biết đâu một ngày nào đó, tôi trở thành người nổi tiếng, bức chữ đó sẽ vô cùng giá trị."

Lý Nghị nói: "Được, tôi đợi ngày đó đến."

Có người trò chuyện, thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã hơn một tiếng đồng hồ.

Tiết mục "Táng Hoa" do Sở Liên Tâm và Hàn Húc đóng chính cuối cùng cũng lên sân khấu.

Đây là một vở Việt kịch truyền thống, nhưng sân khấu và trang phục đều vô cùng rực rỡ, thêm vào đó là hiệu ứng ánh sáng, cảm giác tổng thể rất mãn nhãn.

Hàn Húc cải nam trang đóng vai Giả Bảo Ngọc, từng cử chỉ hành động đều mang vài phần phong thái của công tử quý tộc, còn Lâm Đại Ngọc do Sở Liên Tâm thủ vai thì lại càng đáng thương, yếu đuối thanh tú, vừa ra sân khấu đã giành được tràng pháo tay nồng nhiệt.

Về phần kỹ thuật hát, dựa trên cơ sở Việt kịch truyền thống, có cải biên một chút, trở nên phù hợp hơn với khẩu vị thẩm mỹ của người hiện đại, giai điệu bi ai mà sáng sủa, cộng thêm giọng hát thanh tú, như dòng suối trong trẻo chảy qua, khiến người ta đắm chìm trong đó mà không thể tự rút ra.

Theo nhịp điệu âm nhạc, Lý Nghị khẽ lắc lư đầu, đắm chìm trong màn trình diễn tuyệt vời của Hàn Húc và Sở Liên Tâm.

Khán giả lại càng bị mê hoặc, tiếng hò reo cổ vũ không dứt.

Cô gái bên cạnh Lý Nghị nói: "Vở kịch này, là tiết mục diễn hay nhất đêm nay."

"Ừm," Lý Nghị nói: "Quả thực xuất sắc."

Cô gái nói: "Các địa điểm biểu diễn hiện nay, nếu toàn là những thứ cao siêu (cao sơn lưu thủy), thì khó tìm được tri âm, nếu quá bình dân (hạ lý ba nhân), lại không thu hút được nhóm khách hàng cao cấp, hình thức như Sở Nghệ thế này, nhã tục cùng thưởng, thật là hiếm có."

Lý Nghị nói: "Nghệ thuật thực sự tốt, nên là nhã tục cùng thưởng. Bạch Cư Dị làm thơ phải để bà lão nghe hiểu, vì thơ của ông xuất phát từ dân gian, phản ánh tiếng lòng của dân, nên phải để dân chúng nghe hiểu rõ. Đó mới là đại thi hào thực sự. Khúc cao thì hòa họa ít, dù có cao cấp sang trọng đến đâu, nếu không có ai công nhận, thì có ích lợi thực tế gì?"

Cô gái nói: "Nghệ thuật là vậy, chính trị chẳng lẽ không phải thế sao? Bộ trưởng Lý, nếu các anh làm quan, chính sách đề ra toàn là thứ khúc cao hòa họa ít, dù có cao cấp sang trọng đến đâu, chỉ cần không sát với thực tế (không tiếp địa khí), thì cũng vô dụng thôi, phải không?"

Lý Nghị không ngờ tư duy của cô gái này lại nhảy vọt dữ dội như vậy, đành cười nói: "Được chỉ giáo rồi. Chủ đề này lan man quá, hôm nay chúng ta chỉ bàn về nghệ thuật, không bàn về thời cuộc chính trị."

Cô gái cười nhẹ: "Bộ trưởng Lý, anh sợ rồi sao? Tôi là một thành viên của nhân dân, lời tôi nói cũng là sự thể hiện ý dân, anh là quan lớn, lại sợ nghe ý dân sao?"

Lý Nghị nói: "Du học sinh đúng là du học sinh, nói chuyện sắc bén thật. Hay thế này đi, nếu cô hứng thú, hôm nào đó tìm một thời gian, tôi chuyên tâm thảo luận với cô về vấn đề thời chính mà cô quan tâm, được không?"

Cô gái nói: "Được thôi, vậy thì nói lời giữ lời nhé. Bộ trưởng Lý, anh nợ tôi hai cuộc hẹn rồi đấy, anh là quân tử nhất ngôn, đừng có quên."

Hai cuộc hẹn? Ồ, còn một cuộc hẹn nữa là vừa rồi đã hứa, rẽ một cái để đến đón cô ấy một lần.

Nhà hát tan cuộc, cô gái uyển chuyển rời đi.

Lý Nghị mới phát hiện ra, mình nợ người ta hai cuộc hẹn, vậy mà ngay cả tên tuổi của cô ấy là gì còn chưa rõ.