Hầu Chính Anh là huyện trưởng, nhưng trước chức danh huyện trưởng ấy còn một chức danh Ủy viên Ban thường vụ Huyện ủy, Phó bí thư Huyện ủy, vẫn phải chịu sự lãnh đạo và quản lý của Lý Nghị - Bí thư Huyện ủy. Ở phía chính quyền, ông ta tạm thời không rút ra được thời gian để tới bái kiến thì cũng là chuyện có thể hiểu được. Thế nhưng, Phó bí thư Huyện ủy phụ trách Đảng quần chúng Khổng Vinh Hòa làm việc ngay trong cùng một tòa nhà với mình, ông ta chỉ thấp hơn mình một tầng lầu, chẳng lẽ bậc thang của tầng lầu này lại khó đi đến thế sao? Ông ta đang diễn kịch cho ai xem đây? Hay là vẫn giữ cái vẻ kiêu kỳ đó? Còn khó ra khỏi cửa, khó gặp người lạ hơn cả thiếu nữ khuê các?

Hừm, thú vị đấy.

Khóe miệng Lý Nghị nhếch lên, nở một nụ cười lạnh.

Lý Nghị vốn định trước cuộc họp Thường vụ sẽ triệu tập một buổi họp gặp gỡ giữa các bí thư để bàn bạc sơ bộ với mấy vị phó bí thư về những vấn đề sắp thảo luận, nhưng thấy hai vị phó bí thư mới này đều cố ý tránh mặt mình, nên cũng nhạt dần ý định đó. Có việc gì thì cứ thẳng thắn đưa ra họp Thường vụ mà giải quyết thôi.

Bữa trưa, Lý Nghị thường giải quyết ở nhà ăn, nhưng hôm nay trò chuyện với Tư Tịnh lâu hơn một chút, vừa đúng đến giờ cơm, Tư Tịnh liền đề nghị mời Lý bí thư đi ăn.

Thái độ của Lý Nghị đối với Tư Tịnh rất rõ ràng, chỉ coi cô là một người bạn đồng hành khi cô đơn. Hai người thỉnh thoảng hẹn nhau, ân ái một phen. Tư Tịnh chưa bao giờ quấn lấy Lý Nghị, Lý Nghị cũng chưa bao giờ chủ động đi tìm cô. Mỗi lần đều là sau những bữa tiệc rượu, hoặc sau giờ làm việc tình cờ gặp nhau, nhìn nhau mỉm cười, rồi rất ăn ý mà ở lại với nhau một đêm.

Sau khi xác định mối quan hệ tình nhân, hai người ngược lại không dám tùy tiện làm càn ở ký túc xá của đối phương. Ký túc xá cơ quan người đông mắt nhiều, khó tránh khỏi bị người khác bắt gặp, truyền ra ngoài thì không phải là chuyện hay.

Để tìm một nơi kín đáo hơn, Lý Nghị đã nghĩ đến rất nhiều chỗ. Cuối cùng Tư Tịnh chợt nảy ra ý tưởng, cười nói rằng chỗ ở của Trịnh Xuân Sơn và Tiêu Ngọc Liên trên núi Tiểu Cương cũng không tệ, dù sao bây giờ cũng không có ai ở, hay là cứ lên đó đi.

Lý Nghị vô cùng ngạc nhiên, thầm nghĩ gan cô nàng Tư Tịnh này đúng là lớn thật. Nghĩ ngược lại, nếu gan cô ta không lớn, liệu có thể câu được mình - vị Bí thư Huyện ủy này - vào trong lòng bàn tay sao?

Đó quả là một nơi thanh u, Lý Nghị cũng có chút động lòng, chỉ là phải nghĩ cách biến nơi đó thành hậu hoa viên hợp pháp của mình.

Vừa đúng lúc cơ quan tư pháp huyện sau khi điều tra thu thập chứng cứ xong, huyện quyết định tiến hành đấu giá tài sản có được do tham nhũng của Trịnh Xuân Sơn. Lý Nghị liền bảo Thư Sướng dùng danh nghĩa công ty Tứ Hải mua lại căn biệt thự trên núi Tiểu Cương đó làm biệt viện của khách sạn Tứ Hải Lâm Nghi. Thực chất, nó đã trở thành căn cứ bí mật của Lý Nghị ở Lâm Nghi. Cho đến nay, chỉ có Tư Tịnh từng đến đó, và cô cũng chỉ biết đây là nơi tập đoàn Tứ Hải tạm thời cung cấp cho Lý Nghị sử dụng, không hề biết đây chính là tài sản của Lý Nghị, càng không biết ngay cả tập đoàn Tứ Hải cũng là tài sản của Lý Nghị.

Sau khi kết thúc khóa đào tạo tại tổng bộ Tứ Hải, việc cải tạo khách sạn ba sao ở Lâm Nghi cũng bước vào giai đoạn hoàn thiện, Thư Sướng liền về đây chủ trì đại cục. Ngoài ra, việc Lý Nghị hứa giúp đỡ Nhan Thu Lan - mẹ của Tôn Vy - thu mua "Thạch Đầu Ký" bằng nguồn vốn của Tứ Hải, cũng phải do Thư Sướng hoàn thành.

Lý Nghị đôi khi nghĩ, hèn gì những người đại phú đại quý đều phải tìm vài bà vợ hoặc vài cô nhân tình, thực sự là vì tài nghiệp và việc kinh doanh quá nhiều, cần nhiều người như vậy giúp đỡ quán xuyến. Giao cho người khác thì không yên tâm, lòng người khó đoán, dù là người thân cũng sợ họ chơi xấu mình. Giao cho vợ và nhân tình của mình đương nhiên là yên tâm hơn nhiều.

Lý Nghị thầm cảm thấy may mắn vì mình có một người chú nhỏ tốt như Lý Nguyên Tiêu, còn có một người bạn trung thành như Đồng Quân, lại càng có một trợ lý như Nhiêu Nhược Hi.

Anh lại có chút buồn rầu, tại sao mấy cô nhân tình của mình đều không muốn theo nghiệp kinh doanh? Quách Tiểu Linh hết lòng muốn làm phóng viên, còn Hoa Tiểu Nhụy lại là một kẻ mê làm quan, Tư Tịnh thì đúng là hạt giống tốt để quản lý tài chính, người cũng tinh anh nhanh nhẹn, chỉ là quá mức tinh khôn, khiến Lý Nghị có chút không nắm bắt được tâm tư của cô ta. Nếu để cô biết thân phận thật và gia cảnh của mình, không biết cô ta sẽ nghĩ thế nào?

Buổi trưa đi ăn ngoài với Tư Tịnh, vừa lên đến phòng riêng tầng hai, Tư Tịnh mắt sắc đã nhìn thấy trong một căn phòng, Hầu Chính Anh - vị huyện trưởng mới tới - đang ngồi ở đó. Ngồi bồi bên cạnh lại có Phó bí thư Khổng Vinh Hòa, Phó huyện trưởng Hồng Vĩ Minh, còn có vài người khác. Mặc dù họ quay lưng ra cửa, nhưng Tư Tịnh vẫn nhận ra ngay lập tức. Một người là Trưởng ban Thống nhất Lữ Trí Bằng, một người là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Ngô Khai Lâm, hai người còn lại là hai nhà đầu tư.

Vào phòng, Tư Tịnh hạ giọng nói: "Lý bí thư, em vừa thấy Hầu huyện trưởng ạ."

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Tôi cũng thấy rồi."

Tư Tịnh chớp mắt, cười nói: "Mấy người họ ngồi cùng nhau, không lẽ đang bàn chuyện cho cuộc họp Thường vụ ngày mai sao?"

Lý Nghị nói: "Cứ mặc kệ họ đi."

Tư Tịnh cười: "Em còn thấy hai nhà đầu tư nữa, đó là những người anh từng từ chối trước đây đấy. Em nhớ rất rõ, trong buổi hội thảo đầu tư ngày hôm đó, anh còn gọi em đi tiếp rượu. Một trong số đó là nhà máy gia công hạt nhựa phế liệu, nhà kia là nhà máy gia công đá, không hề phù hợp với ngành công nghiệp chủ đạo của khu kinh tế cấp tỉnh chúng ta, hơn nữa đều là những nhà máy gây ô nhiễm lớn. Anh lúc đó đã từ chối thẳng thừng họ. Bây giờ họ lại tìm đến Hầu huyện trưởng, xem ra lần này sợ là sẽ thành công rồi."

Lý Nghị nhíu mày: "Ăn cơm, không bàn việc công."

Tư Tịnh rót hai ly rượu, nũng nịu nói: "Lý bí thư, chúng ta cùng uống ly rượu giao bôi đi. Em muốn cảm ơn anh đã giúp em trai em giải quyết vấn đề việc làm. Cậu ấy sắp tới đơn vị đi làm được rồi ạ."

Lý Nghị cười ha hả: "Vậy thì uống một ly thôi."

Tư Tịnh cười quyến rũ, nâng ly cùng Lý Nghị uống cạn ly rượu giao bôi, rồi nói: "Lý bí thư, còn một chuyện nữa, em muốn nói với anh. Bạn gái của em trai em cũng muốn theo cậu ấy đến Lâm Nghi, anh xem có thể giúp cô ấy sắp xếp một chút được không?"

Lý Nghị khịt mũi, nói: "Tư Tịnh, cô đúng là người không bao giờ chịu thiệt trước mặt tôi mà. Khó khăn lắm mới mời tôi bữa cơm, lại là có việc nhờ vả tôi?"

Tư Tịnh ôm lấy cổ Lý Nghị, hôn lên mặt anh một cái, cả người như làm nũng đổ vào lòng Lý Nghị, nói: "Lý bí thư, anh cứ đồng ý với em đi mà, dù sao đối với anh cũng chỉ là chuyện tiện tay thôi. Em đã hứa với em trai rồi, nói là sẽ giải quyết vấn đề việc làm cho bạn gái cậu ấy. Anh sắp xếp công việc cho cô ấy, cũng chính là nể mặt em. Em có mặt mũi, chẳng phải là làm rạng danh cho Lý bí thư anh sao?"

Lý Nghị trầm ngâm: "Sắp xếp công việc thì là chuyện nhỏ, bản thân cô cũng có thể giúp cô ấy giải quyết mà."

Tư Tịnh cười: "Em ư? Lời nói của em chẳng có ai chịu nghe đâu."

Lý Nghị nói: "Chỉ tiêu biên chế bên chính quyền năm nay có hạn. Thật ra nếu nguyện vọng của cô ấy không nhất thiết phải làm quan to chức trọng gì, tôi lại thấy con gái mà không đi con đường làm quan thì lại tốt hơn."

Sắc mặt Tư Tịnh bỗng trở nên tái nhợt, thân hình kiều diễm hơi run rẩy, nói: "Lý bí thư, anh đang mỉa mai em sao? Nói em là đàn bà, vì muốn làm quan mà đến cả thân mình cũng sẵn lòng trao cho anh?"

Thật đúng là nói vô tâm nhưng người nghe lại hữu ý. Một lời vô tình của Lý Nghị lại đâm trúng tim đen của Tư Tịnh.

"Tôi không có ý đó, Tư Tịnh, tôi không hề có ý hạ thấp cô." Lý Nghị vươn tay ôm lấy eo cô, liên tục giải thích.

"Lý bí thư, chuyện này em nhất định phải nói cho rõ. Em - Tư Tịnh - không phải loại đàn bà lẳng lơ, cũng không phải là loại đàn bà vì tiền đồ mà sẵn lòng bán rẻ thân xác mình. Nếu em là loại đàn bà đó, thì trước khi anh tới Lâm Nghi, em đã thăng tiến rồi. Nếu em là loại đàn bà đó, thì lúc em cùng anh... cái đó, làm sao em còn là trinh nữ được?" Tư Tịnh nói đầy tủi thân, trong đôi mắt đen láy, những giọt nước mắt to như hạt đậu đang chực trào ra.

Có lẽ vì đã thấy quá nhiều mặt lạc quan, tiến thủ của Tư Tịnh, đột nhiên nhìn thấy một Tư Tịnh khóc lóc như thế này, Lý Nghị mới chợt nhận ra, Tư Tịnh cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối. Dù cô có kiên cường, thông minh đến đâu, cô vẫn có một trái tim mềm yếu cần người đàn ông là anh đây quan tâm, yêu thương. Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, nói: "Tư Tịnh, cô đừng khóc, tôi không phải không tìm việc cho em dâu cô, tôi chỉ là muốn nói với cô rằng, nếu cô ấy không đi con đường làm quan, tôi có thể giúp cô ấy tìm một vị trí trong khách sạn Tứ Hải Lâm Nghi, lương bổng và đãi ngộ còn tốt hơn làm trong cơ quan nhà nước, cũng tự do hơn. Nếu cô ấy nhất quyết phải vào cơ quan nhà nước, tôi cũng có thể nghĩ cách mà."

Tư Tịnh ngước đôi mắt đẫm lệ lên: "Thật sao? Anh không dỗ dành em chứ?" Nước mắt của Tư Tịnh bỗng nhiên ngưng lại, hiệu quả như van xả lũ bị đóng lại, nói ngừng là ngừng ngay.

Lý Nghị dở khóc dở cười: "Thật đấy."

Từ xưa đến nay, đàn ông trước ba món báu vật "khóc lóc, làm ầm ĩ, đòi thắt cổ" của phụ nữ đều thiếu khả năng kháng cự.

Tư Tịnh bĩu đôi môi đỏ mọng, nói: "Thôi bỏ đi, em không muốn anh phải khó xử. Em cũng không muốn để lại cho anh một ấn tượng rằng em ở bên anh chỉ là để làm cuộc giao dịch quyền - sắc với anh. Anh đừng giúp em nữa, cũng trả lại biên chế của em trai em luôn đi."

"Được rồi, tôi không nên hồ đồ, tôi nói sai rồi. Xin lỗi." Lý Nghị dỗ dành cô: "Tôi giúp cô là tôi tự nguyện."

Tư Tịnh không khóc nữa, đôi mắt long lanh lóe lên, nói: "Khách sạn Tứ Hải Lâm Nghi đó, tổng giám đốc Thư Sướng kia, chẳng phải là nhân viên phục vụ ở nhà khách mà anh từng ở trước đây sao? Sao cô ta một đêm đã hóa phượng hoàng thế? Có phải anh đã giúp cô ta không? Nói như vậy, anh rất thân với ông chủ của tập đoàn Tứ Hải à? Cô Thư Sướng đó, có xảy ra chuyện gì với anh không?"

Lý Nghị ho nhẹ một tiếng: "Sao cô lại hỏi câu kỳ quặc thế? Tôi giúp người thì nhất định phải có quan hệ đặc biệt với người ta sao? Chẳng lẽ trong mắt cô, tôi là hạng người đó à?"

"Thôi được rồi, anh vừa làm em tổn thương một câu, em cũng trả lại anh một câu đó. Anh bây giờ đã biết cảm giác bị người ta oan uổng là thế nào chưa?" Trên mặt Tư Tịnh lại khôi phục nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, dường như vừa rồi chỉ là một trận mưa rào, lập tức đã trời quang mây tạnh.

Trận khóc này của cô ngược lại đã khiến tình cảm của Lý Nghị đối với cô nảy sinh những thay đổi vi tế. Hình ảnh của Tư Tịnh trong lòng Lý Nghị trở nên sống động và chân thực hơn, không còn chỉ là một người bạn đồng hành khi cô đơn, mà đã trở thành một người phụ nữ cần anh che chở.