Lý Nghị đỗ xe xong, mượn ánh đèn đường, đi về phía khu nhà gia đình. Đại viện huyện ủy có từ khá lâu đời, những cây con được trồng từ thuở sớm đã lớn thành những cây cao chọc trời, bóng cây lốm đốm, đổ xuống những vệt râm loang lổ.

Lý Nghị yêu thích nhất vài cây đào ở nơi này, lúc này đang là tiết trời tháng tư, hoa đào hồng thắm, nở rộ tươi vui, dưới màn đêm trông yêu kiều diễm lệ, tựa như một tiên tử thoát tục, tách biệt với nhân thế.

Chắp hai tay sau lưng, Lý Nghị thưởng thức sự tĩnh lặng và hương thơm của đêm nay, thỉnh thoảng khẽ gật đầu với những đồng nghiệp đi lướt qua mình. Đến lối vào cầu thang, Lý Nghị đang định bước vào thì từ dưới bóng cây bên cạnh, một bóng người bất ngờ lao ra, chạy đến trước mặt anh, dang hai tay chặn đường, lớn tiếng nói: "Lý bí thư, Lý bí thư, cuối cùng tôi cũng đợi được ông về rồi."

Lý Nghị giật mình, không kìm được lùi lại hai bước, trầm giọng hỏi: "Ai đó?"

"Lý bí thư, là tôi đây mà, ông không nhận ra tôi sao?"

Lý Nghị nhìn kỹ, nhận ra là đại diện công nhân nhà máy dệt hôm nọ, trấn tĩnh tinh thần, hỏi: "Muộn thế này rồi, cô làm gì ở đây?"

"Lý bí thư, tôi đợi ông ở đây hơn nửa ngày rồi!" Tiểu Anh sốt sắng nói.

"Ồ? Tìm tôi có việc gì?" Lý Nghị từ tốn hỏi, vừa nhìn quanh bốn phía, không phát hiện ra nhân vật khả nghi nào.

"Lý bí thư, tôi có việc vô cùng quan trọng muốn nói với ông."

"Ừm, nói đi, tôi đang nghe đây."

"Lý bí thư, ở đây đông người quá, tôi có thể đến nhà ông rồi nói được không?"

"Chuyện gì mà thần bí vậy?" Lý Nghị nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu nói: "Lên đi."

Vào phòng, Lý Nghị chỉ vào ghế sô pha, nói: "Ngồi đi." Anh đặt cặp tài liệu xuống, cởi áo khoác, rót một ly trà mát uống cạn, liếc nhìn cô, thấy cô vẫn chưa ngồi, lại thấy đôi môi hơi khô nứt của cô, bèn lật một cái cốc khác, rót thêm một ly trà mát, bưng đến trước mặt cô, nói: "Uống miếng nước đã, có chuyện gì cứ ngồi xuống từ từ nói."

"Cảm ơn Lý bí thư." Tiểu Anh dùng hai tay nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, thở phào một cách vô cùng thoải mái.

Lý Nghị cười nói: "Cô dù có đợi tôi, cũng không cần phải tự hành hạ mình như vậy chứ? Đến nước cũng chẳng buồn uống một ngụm."

Tiểu Anh nói: "Tôi cứ nhìn chằm chằm lối đi, mắt cũng chẳng dám chớp, chỉ sợ bỏ lỡ mất ông."

"Ha ha, tổ công tác phá sản nhà máy dệt sắp được thành lập rồi, cô chỉ cần an tâm ở nhà chờ đợi, mọi việc chính phủ đều sẽ giúp các cô hoàn thành." Lý Nghị đoán mục đích cô đến đây là muốn bàn chuyện nhà máy dệt, nên lên tiếng trước.

Tiểu Anh nói: "Lý bí thư, sáng nay huyện đã dán thông báo, nêu rõ các trình tự phá sản thanh lý và phương pháp bồi thường đối với nhà máy dệt."

Lý Nghị hơi ngạc nhiên: "Sáng nay? Hôm nay chẳng phải chủ nhật sao? Người nào mà chăm chỉ thế, ngày nghỉ không nghỉ, lại chạy đến khu nhà máy các cô dán thông báo gì?"

Tiểu Anh nói: "Là người của huyện các ông dán đấy."

Lý Nghị cảm thấy rõ ràng sự bất thường trong chuyện này, bèn hỏi: "Trên thông báo nói thế nào?"

Tiểu Anh liếc mắt nhìn Lý Nghị, khẽ nói: "Lý bí thư, chẳng phải đây là lệnh của ông sao? Ông bây giờ còn không biết trên đó viết cái gì à?"

Lý Nghị nghiêm sắc mặt nói: "Mấy ngày nay tôi đều không ở Lâm Nghi, tôi có thể làm được chuyện gì chứ? Về chuyện này tôi căn bản hoàn toàn không hay biết gì."

Tiểu Anh nói: "Lý bí thư, ông đừng lừa tôi, Hầu Chính Anh đã nói rồi, chính là do ông hạ lệnh. Ở huyện Lâm Nghi, quan của ông là lớn nhất, loại lệnh này nếu không phải ông hạ, người khác ai dám tự quyết định? Hơn nữa, Hầu Chính Anh còn nói, việc nhà máy dệt phá sản là do một tay ông chủ trì, toàn bộ sự việc đều là ông đang chủ đạo."

"Hầu Chính Anh thực sự nói vậy sao?" Lý Nghị sầm mặt lại, hỏi ngược lại một câu.

"Vâng, Hầu Chính Anh đích thân nói với công nhân nhà máy dệt chúng tôi." Ánh mắt Tiểu Anh nhìn Lý Nghị rõ ràng đã thay đổi, dường như đang nhìn một kẻ lừa đời lấy danh.

Lý Nghị cũng chẳng bận tâm một cô gái nhỏ có ý kiến gì về mình, điểm kỳ quái của việc này là tại sao Hầu Chính Anh lại bày ra một vố như vậy? Gã này, quen thói thừa lúc mình vắng mặt mà giở trò. Lần trước suýt nữa làm kế hoạch lớn cải chế xí nghiệp hương trấn bị đình trệ, lần này lại diễn một vở kịch như vậy, gã rốt cuộc muốn làm gì? Ánh mắt Lý Nghị bỗng chốc trở nên rất sắc bén, bắn ra những tia sáng lạnh lẽo, thầm nghĩ, gã này, chẳng lẽ thực sự muốn khiến một bên rời khỏi Lâm Nghi thì gã mới cam tâm sao?

"Nói nội dung trên thông báo đi!" Lý Nghị dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói.

Tiểu Anh nhìn thấy hàn quang trong đôi mắt sáng của Lý Nghị, lòng thầm run sợ, nói: "Đất đai mà nhà máy dệt sử dụng đều là thông qua cấp phát hành chính mà có được quyền sử dụng miễn phí. Chính quyền nhân dân huyện căn cứ theo quy định tại điều 47 của 'Tạm thời quy định về chuyển nhượng và sang nhượng quyền sử dụng đất quốc doanh đô thị nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa', đã đưa ra quyết định vào tháng 4 năm 1997: kể từ tháng 4 năm 1997, thu hồi không bồi thường quyền sử dụng đất của nhà máy dệt Lâm Nghi. Sau khi nhà máy dệt phá sản, tiền lương và phí bảo hiểm lao động mà nhà máy phải trả cho công nhân viên chức..."

Lý Nghị lẳng lặng lắng nghe, không chen lời.

Tiểu Anh nói: "Lý bí thư, quyền sử dụng đất bị chính quyền huyện thu hồi, nhà máy chúng tôi vốn dĩ đã nợ nần chồng chất không trả nổi, mỗi công nhân chúng tôi không nhận được một đồng phân chia tài sản nào, cũng không có lấy một đồng bồi thường nào, ngay cả tiền lương và phí bảo hiểm lao động đáng lẽ được hưởng, còn không biết có hay không. Như vậy chẳng phải còn không bằng cả công nhân thất nghiệp sao?"

Lý Nghị hỏi: "Trên thông báo có nói rõ cách bố trí cho các cô không?"

"Không có, à, có một câu, 'tự tìm đường sống'." Tiểu Anh tự giễu cười một tiếng.

Lý Nghị nói: "Tiểu Anh, chuyện này tôi biết rồi, cô yên tâm, tôi sẽ cho các cô một lời giải thích."

Tiểu Anh chớp chớp mắt, nói: "Lý bí thư, ông lại lừa tôi rồi, thông báo này vốn là do ông viết ra, tất cả những điều này đều là sự sắp đặt của ông, bây giờ ông lại nói không biết, lại nói nhất định sẽ cho chúng tôi một sự sắp đặt, tôi thật sự rất tò mò, ông sẽ cho chúng tôi một sự sắp đặt như thế nào?"

Lý Nghị đối với sự nghi ngờ và thái độđốt đốt bức nhân (đanh thép) của cô thực sự có chút phản cảm, nhưng đối phương là bách tính dưới quyền mình quản lý, giờ đang gặp khó khăn đến tìm mình, không có lý do gì để tỏ thái độ hung dữ với cô, đành phải nói: "Chuyện này không đơn giản như cô nghĩ đâu. Cô về trước đi, chờ tin của tôi."

Tiểu Anh chần chừ không chịu đi, Lý Nghị ôn hòa bình tĩnh nhìn cô, hỏi: "Sao vậy? Không tin tôi à?"

Tiểu Anh cắn nhẹ răng, nói: "Lý bí thư, tôi cầu xin ông, ông thu hồi lệnh phá sản đi! Nhiều công nhân nhà máy dệt như vậy, họ sống thế nào đây?"

Lý Nghị nói: "Cô nói nghiêm trọng quá rồi, xe đến trước núi ắt có đường, người sống sờ sờ còn có thể bị cuộc sống bức tử sao? Công việc sẽ có, cuộc sống rồi sẽ tốt đẹp lên thôi."

Tiểu Anh nói: "Lý bí thư, hôm nay tôi đến đây là nhận trọng trách của đông đảo công nhân viên lâu năm và các chị em tốt, đến đây thỉnh nguyện với Lý bí thư. Nếu Lý bí thư không đồng ý yêu cầu của tôi, tôi cũng không còn mặt mũi nào trở về gặp họ nữa."

Lý Nghị nói: "Cô đồng chí này, sao lại nói chuyện như vậy? Nhà máy dệt thực sự không còn đường nào khác, không phá sản không được, đây cũng đâu phải do một mình tôi quyết định, tôi cũng lực bất tòng tâm mà!"

Tiểu Anh bỗng cao giọng, nói: "Lý bí thư, nhà máy dệt đi đến bước đường ngày hôm nay, các vị làm lãnh đạo phải chịu trách nhiệm tương ứng. Công nhân chúng tôi ngày nào cũng vất vả làm việc, dựa vào cái gì các vị làm quan thì vẫn cứ làm quan, còn chúng tôi làm công nhân thì phải mỗi người mỗi việc thất nghiệp?"

Lý Nghị nói: "Tiểu đồng chí, vấn đề này cô tránh né, tôi thật sự không biết trả lời cô thế nào. Tôi cũng biết các đồng chí công nhân đều đã vất vả rồi, đều đã nỗ lực rồi, nhưng nhà máy dệt đã sụp đổ, chỉ có thể phá sản. Nói thế này cho cô hiểu, nếu nhà máy dệt các cô không phá sản, mọi nhà máy quốc doanh kinh doanh thua lỗ đều không phá sản, mà chỉ trông chờ vào ngân sách huyện để chống đỡ thì chính quyền huyện chúng ta sẽ phá sản mất! Huyện Lâm Nghi chúng ta sẽ không thể có cơ hội phát triển. Nhà nước thi hành cải cách xí nghiệp vừa và nhỏ quốc doanh ở hai cấp huyện và xã, mục đích chính là để..."

Lý Nghị chưa nói dứt lời, Tiểu Anh đã nghiêm giọng nói: "Lý bí thư, tôi không cần biết, chính quyền các ông muốn sống, công nhân nhà máy dệt chúng tôi cũng muốn sống! Ông đứng ở lập trường của ông, chỉ lo sự sinh tồn của chính mình, tôi đứng ở lập trường của tôi, cũng chỉ cân nhắc sự sinh tồn của chính mình! Hôm nay ông nhất định phải đồng ý với tôi, nếu ông không đồng ý với tôi, tôi sẽ, tôi sẽ..."

Cô vừa nói vừa nhìn quanh trong phòng.

Lý Nghị thấy ánh mắt cô, lúc thì lướt qua nhà bếp, lúc thì nhìn vào góc tường, lập tức sợ hãi không thôi, thầm nghĩ cô gái nhỏ này chẳng lẽ muốn dùng cái chết để ép người sao?

"Lý bí thư! Ông có đồng ý với tôi không?" Tiểu Anh nghiến răng hỏi.

"Cô bé, cô đừng như vậy..." Lý Nghị đứng dậy, đi đến trước mặt cô, làm ra tư thế bảo vệ cô.

"Đừng gọi tôi là cô bé, tôi thấy tuổi ông còn nhỏ hơn cả tôi đấy! Lý bí thư, tôi hỏi lại ông lần nữa, rốt cuộc ông có đồng ý với tôi không?" Giọng điệu Tiểu Anh trở nên vô cùng căng thẳng, sắc mặt cũng vô cùng kích động.

"Đừng kích động, ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng." Lý Nghị nhìn thấy biểu cảm này của cô, thầm nghĩ ngàn vạn lần không được để xảy ra chuyện gì, nếu cô ấy đâm đầu chết trong phòng mình, thì mình có mọc thêm miệng cũng không giải thích rõ được, liền nói: "Cô còn trẻ như vậy, lại có học thức, đi đâu mà chẳng tìm được công việc tốt? Đừng nghĩ quẩn nhé! Cô làm ở nhà máy dệt mới được bao lâu? Sao lại cam tâm vì cái nhà máy này mà hy sinh lớn đến vậy?"

"Hy sinh?" Tiểu Anh nói: "Lý bí thư, ông nội tôi là công nhân nhà máy này, cha tôi cũng là công nhân nhà máy này! Cha tôi còn là cựu giám đốc nhà máy dệt, chỉ tiếc là không may qua đời trong một tai nạn giao thông. Di ngôn của ông trước khi chết chính là bảo tôi phải học hành tử tế, sau khi tốt nghiệp thì cống hiến vào công việc tại nhà máy dệt, phát triển nhà máy dệt Lâm Nghi của chúng ta lớn mạnh! Ông hỏi tôi vì sao ư? Tôi làm vậy là vì tình cảm gắn bó với nhà máy dệt của ba đời nhà họ Thẩm chúng tôi! Để hoàn thành di nguyện của người cha đã khuất của tôi."

Lý Nghị vô cùng chấn động, anh vạn lần không ngờ được, cô gái này lại có thân thế như vậy. Nhà máy dệt Lâm Nghi xây dựng từ sớm, chức vị lại có thể thay thế cho nhau, cha nghỉ hưu thì con cái sẽ kế nhiệm, vì vậy rất nhiều công nhân là công nhân lão thành đã hai đời, thậm chí là ba đời ở nhà máy. Tình cảm của công nhân, Lý Nghị đương nhiên hiểu, nhưng khi tình cảm này va chạm với lý trí phát triển kinh tế, thì phải chọn thế nào đây?