Lý Nghị hỏi hai mẹ con hiện đang ở đâu. Sở Liên Tâm đáp rằng cô và mẹ đều theo cha lên kinh thành, cả gia đình chỉ trông chờ vào đồng lương của người cha. Trước kia việc kinh doanh của cha thuận lợi nên mẹ và cô không cần phải ra ngoài làm việc. Hiện tại ở kinh thành họ không người thân thích, lại chẳng có nhà cửa hay tiền bạc, đến chuyện ăn uống hàng ngày cũng trở thành vấn đề nan giải.

Lý Nghị nói: "Vấn đề chỗ ở và tiền nong, tạm thời cứ để tôi giải quyết. Hai người đã cả ngày chưa nghỉ ngơi rồi, trước hết hãy đi tìm chỗ nghỉ ngơi, ăn chút gì đó rồi ngủ một giấc thật ngon. Chỗ ông Sở đang nằm có bác sĩ và y tá chuyên trách chăm sóc, các người vào đó lúc này cũng chẳng được gì, ngồi bên ngoài chỉ tổ sốt ruột thêm thôi."

Vợ của Sở Minh Nhạc nói: "Tôi không ăn nổi, cũng không ngủ được, tôi muốn ngồi đây canh chừng ông ấy. Liên Tâm, con đi nghỉ ngơi cùng với ông Lý đi, chỗ này để mẹ trông."

Lý Nghị nói: "Dì à, tình hình bây giờ, có canh ở đây hay không cũng chẳng khác biệt gì cả. Chi bằng cứ đi nghỉ ngơi một đêm cho tử tế, ngày mai mới có tinh thần mà chăm sóc ông Sở chứ." Vừa nói, anh vừa nháy mắt với Sở Liên Tâm, ra hiệu cô khuyên nhủ mẹ mình.

Lý Nghị lại mời bác sĩ đến, giải thích tình trạng của Sở Minh Nhạc cho hai mẹ con nghe. Sở Minh Nhạc hiện giờ đừng nói đến chuyện tỉnh lại, ngay cả việc có qua khỏi kiếp nạn này hay không cũng rất khó nói. Hiện tại hoàn toàn dựa vào máy móc và thuốc men để duy trì hơi thở cuối cùng, nói khó nghe một chút thì cũng chẳng khác gì một cái xác sống. Lý Nghị bảo phía bệnh viện sắp xếp hai điều dưỡng viên chuyên trách chăm sóc cho ông Sở.

Trần Bác Minh mua cơm nước đến, hai mẹ con miễn cưỡng ăn vài miếng. Lại canh chừng thêm vài tiếng đồng hồ nữa, Lý Nghị thấy đêm đã khuya, mình không thể nào thực sự ở lại đây cùng họ qua đêm được, bèn giục họ đi nghỉ ngơi lần nữa. Mẹ Sở lúc này mới thúc giục Sở Liên Tâm đi nghỉ trước để ngày mai còn thay ca chăm sóc cha.

Sở Liên Tâm nghĩ cũng đúng, bèn đi ra cùng Lý Nghị.

Lý Nghị thuê một phòng căn hộ ở khách sạn gần bệnh viện. Sở Liên Tâm sau cả ngày mệt mỏi bôn ba đã sớm kiệt quệ, quần áo thấm đẫm mồ hôi, trên người cũng bẩn thỉu. Nhìn vào phòng tắm, cô nói: "Ông Lý, tôi muốn tắm rửa một chút."

Lý Nghị cười nói: "Được, cô cứ đi tắm đi, tôi ra ngoài một lát."

Sở Liên Tâm ấp úng định nói gì đó rồi thôi.

Lý Nghị mỉm cười nhẹ, xoay người bước ra khỏi phòng.

Sở Liên Tâm cởi quần áo, cẩn thận gấp lại. Hiện tại cô chỉ còn đúng bộ quần áo này trên người, lát nữa tắm xong vẫn phải mặc lại bộ đồ cũ đó thôi.

Cô bước vào phòng tắm, vặn vòi nước, mặc cho màn nước xối xả dội lên người, chảy qua cần cổ trắng ngần, trôi dọc theo thân hình kiều diễm của cô xuống dưới.

Cho đến tận lúc này, cô vẫn như đang nằm mơ. Chỉ sau một đêm, gia đình êm ấm không còn, người cha yêu thương cô cũng không còn! Cuộc sống không phải lo cơm áo gạo tiền cũng biến mất! Đã thế còn nợ nần chồng chất vài chục triệu!

Những áp lực này, từng thứ từng thứ một, tựa như ngọn núi đè nặng lên người khiến cô không thở nổi.

Nước mắt tuôn rơi như những hạt trân châu đứt dây, hòa lẫn vào nước tắm, gột rửa thân thể cô.

Cũng không biết mình đã khóc bao lâu, trong đầu chợt thoáng qua gương mặt kiên định với nụ cười hiền hòa của Lý Nghị. Gương mặt đó mang lại cho cô một cảm giác thân thuộc khó hiểu, luôn cảm thấy dường như đã gặp anh ở đâu đó, nhưng nghĩ mãi không ra.

Có những người, chung sống cả đời vẫn chỉ là người xa lạ, còn có những người, vừa gặp đã trở thành tri kỷ.

Nếu không phải là anh, giờ cô đang ở đâu? Nếu không phải là anh, cha cô đã sớm bị đưa vào lò hỏa táng. Nếu không phải là anh... cô không dám tưởng tượng, nếu người đàn ông tên Lý Nghị này không xuất hiện, mẹ con cô sẽ vượt qua đêm nay thế nào?

Cô thở hắt ra một hơi, như muốn thổi bay hết những điều không vui và vận xui xẻo đi, vươn tay tắt vòi nước, lấy khăn tắm lau khô tóc rồi quấn khăn quanh người, che đi nét xuân sắc động lòng người, mở cửa bước ra.

Phòng tắm nằm trong phòng ngủ chính, trước khi vào, cô đã để quần áo bẩn trên giường. Giờ phút này, bộ quần áo cũ đã không cánh mà bay, thay vào đó là hai bộ váy áo hoàn toàn mới, cùng hai bộ đồ ngủ.

Cô nhìn quanh, không thấy bóng dáng Lý Nghị đâu, bèn cầm một chiếc váy lên. Đây là một chiếc đầm liền màu xanh hồ, màu sắc cô thích nhất, thương hiệu cô ưng nhất, hơn nữa còn là kiểu dáng mới nhất. Cô từng định vài ngày nữa sẽ đi mua chiếc váy này, đáng tiếc, vì cha gặp chuyện, chiếc váy vốn dễ dàng mua được ngày nào, nay đã trở thành một giấc mơ xa vời.

Thế mà lúc này, chiếc váy lại hiện hữu chân thực ngay trước mắt cô, khiến cô nghi ngờ mình đang nằm mơ.

Quần áo rất đầy đủ, cả nội y và tất da chân cũng đã được chuẩn bị sẵn. Cô lật xem cỡ thì thấy vừa khít với kích thước của mình!

Anh làm sao biết được cỡ người của cô?

Cô cầm nội y ướm thử lên người, thầm nghĩ món đồ này vừa mới nằm trong bàn tay ấm áp của anh, trên đó chắc hẳn vẫn còn lưu lại hơi ấm của anh!

Suy nghĩ táo bạo này khiến tim cô đập nhanh hơn, đỏ mặt thẹn thùng.

Bên ngoài vọng lại tiếng hắng giọng của Lý Nghị: "Quần áo là tôi tiện tay mua ở dưới đó, cũng không biết có vừa người không, cô cứ tạm mặc đi, không được thì đổi lại sau."

Sở Liên Tâm giật thót mình, cửa phòng chưa đóng! Cô vội vàng nhảy lò cò chạy tới đóng cửa lại, rồi nhanh chóng mặc quần áo.

Lý Nghị ngồi đợi ở phòng khách bên ngoài gần nửa tiếng đồng hồ, Sở Liên Tâm mới thong thả bước ra.

Tốc độ của phụ nữ dù nhanh thế nào cũng không thể so sánh với tốc độ mặc quần áo của đàn ông.

Khoảnh khắc Sở Liên Tâm bước ra khỏi phòng, Lý Nghị sững sờ.

"Sao thế? Không đẹp à?" Sở Liên Tâm cúi đầu nhìn mình, hỏi.

"Đẹp, còn đẹp hơn cả người mẫu mặc trong cửa hàng thời trang nữa." Lý Nghị cười hì hì: "Đúng rồi, bộ kia là tôi mua cho dì. Chỗ đó..." Lý Nghị nói rồi gãi gãi đầu: "Tôi không đoán được cỡ của dì nên chỉ có thể đoán chừng mà mua, nếu không vừa thì cô đưa dì đi mua bộ mới nhé. Đây là một chiếc thẻ ngân hàng, trong đó có chút tiền, hai người cứ dùng tạm. Ừm, phòng này tôi đã thuê một tháng rồi, nếu thấy ở quen thì cứ ở tiếp, còn không quen thì để tôi từ từ tìm nhà khác cho."

"Cảm ơn anh, ông Lý." Sở Liên Tâm không biết nói gì cho phải, nước mắt lại chực trào nơi khóe mi.

"Ừm, cô nghỉ ngơi đi, tôi về đây!" Lý Nghị xua xua tay, đứng dậy định rời đi.

"Ông Lý." Sở Liên Tâm đột nhiên gọi anh lại.

"Sao thế?" Lý Nghị ngoái đầu mỉm cười: "Còn chuyện gì nữa sao?"

Sở Liên Tâm thẹn thùng nói: "Ông Lý, anh có thể đừng đi không?"

Lý Nghị dù là tay chơi lão luyện trong tình trường, nghe thấy chất giọng quyến rũ chết người này vẫn không khỏi xao xuyến, tâm trí bay bổng. Chẳng lẽ cô nàng này định lấy thân báo đáp?

"Tôi sợ..." Sở Liên Tâm lí nhí: "Hôm nay thấy dáng vẻ thê thảm của cha, tôi đã khóc, vừa đau lòng vì mất đi người thân, nhưng còn một yếu tố nữa, là tôi sợ... tôi thực sự rất sợ. Anh có thể ở lại đây, nhìn tôi chìm vào giấc ngủ rồi hãy đi được không?"

"Được." Lý Nghị đáp dứt khoát, thu lại tâm trí, nói: "Giờ cô ngủ luôn à?"

"Vâng, tôi sấy khô tóc rồi ngủ liền. Cảm ơn anh."

Sở Liên Tâm nằm trên giường, Lý Nghị ngồi trên ghế bên cạnh giường, ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Sở Liên Tâm rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, cô nằm nghiêng, cuộn tròn người lại như khi còn nằm trong bụng mẹ.

Lý Nghị biết, cô ấy đang sợ hãi. Tận mắt chứng kiến cha mình ngã ra nông nỗi đó, tâm hồn trong sáng của cô chắc chắn đã phải chịu đả kích chưa từng có.

Lý Nghị bước tới, ngồi xuống mép giường, giơ tay phải lên vuốt ve trán cô. Người xưa thường bảo, vuốt trán ba cái có thể xua đuổi tà ma, giảm bớt nỗi sợ hãi.

Có lẽ phương pháp cổ xưa này thực sự có hiệu nghiệm, Sở Liên Tâm chậm rãi thả lỏng cơ thể, người duỗi ra, không còn cuộn tròn lại nữa.

Lý Nghị giơ tay nhìn đồng hồ, đã gần mười hai giờ đêm, ngày mai còn phải đối phó với lễ bế giảng nữa! Anh ngáp một cái, định đứng dậy rời đi.

Sở Liên Tâm đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay anh, ôm lấy tay anh như chiếc gối êm ái, áp đầu lên lòng bàn tay anh, kề sát vào cánh tay anh.

Lý Nghị khẽ rút tay ra, không những không rút được mà còn làm Sở Liên Tâm giật mình. Cô mơ màng phát ra một tiếng gần giống như tiếng khóc, lẩm bẩm trong miệng. Lý Nghị nghe rõ mồn một, cô đang gọi: "Đừng rời bỏ em, đừng rời bỏ em!"

Lý Nghị khẽ đáp: "Ngoan, tôi không bỏ cô đâu."

Sở Liên Tâm ôm lấy cánh tay Lý Nghị, lại co người lại.

Lý Nghị cũng cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, gục ngay bên mép giường cô mà thiếp đi.

Sáng hôm sau, Sở Liên Tâm mở mắt ra, nhìn thấy Lý Nghị đang gục bên giường mình, lại thấy mình đang ôm chặt lấy tay anh ngủ cả đêm, nghĩ lại là biết tối qua đã xảy ra chuyện gì, cô thẹn đến đỏ mặt tía tai, vội vàng buông tay Lý Nghị ra.

Lý Nghị bị cô làm cho tỉnh giấc, nhưng cánh tay phải đã tê dại đi, không còn cảm giác như tay của mình nữa, hoàn toàn không nghe lời.

Sở Liên Tâm thấy dáng vẻ của anh, hỏi: "Tay tê lắm phải không? Để tôi xoa bóp cho anh." Không đợi Lý Nghị từ chối, đôi bàn tay mảnh khảnh đã bắt đầu xoa bóp nhẹ nhàng cho anh: "Ông Lý, chuyện tối qua, thực sự cảm ơn anh rất nhiều."

Lý Nghị tinh nghịch cười: "Tôi còn phải cảm ơn cô mới đúng chứ, nếu cô không ôm tay tôi, thì sao tôi có cơ hội được gần gũi mỹ nhân ở khoảng cách gần như thế này chứ?"

Sở Liên Tâm ửng đỏ hai má, không đáp.

Hai người vội vàng dùng bữa sáng, Lý Nghị đưa cô đến cổng bệnh viện rồi vội vã chạy đến Trường Đảng Trung ương.

Hôm nay là ngày đại hỷ bế giảng, ngoài việc Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy tỉnh Phương Nam là Âu Dương Cát sẽ bay đến kinh thành tham dự, còn có một nhân vật lớn khác sẽ tới, chính là Thứ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương, đồng chí Kiều Ngân Sơn.

Thứ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương Kiều Ngân Sơn là Ủy viên phụ trách công tác của Bộ Tổ chức Trung ương kiêm Cục trưởng Cục 2. Cục 2 là cách gọi tắt, tên đầy đủ là Cục Cán bộ Đảng chính và Ngoại vụ. Cục Cán bộ Đảng chính và Ngoại vụ là đơn vị chịu trách nhiệm bồi dưỡng, khảo sát, bố trí, điều chỉnh, bổ nhiệm, quản lý cán bộ các cơ quan Đảng, chính quyền và ngoại vụ.

Bộ Tổ chức Trung ương có bảy vị thứ trưởng, Kiều Ngân Sơn xếp thứ ba, cũng coi như là một vị thứ trưởng có chức vụ khá cao.

Bài phát biểu của Kiều Ngân Sơn đậm chất quan liêu, lại vô cùng dài dòng, nói liên tục suốt một tiếng rưỡi, nêu ra năm điểm lớn, hai mươi điểm nhỏ, giữa chừng đưa ra rất nhiều chỉ thị vô cùng quan trọng. Lý Nghị chỉ nhớ duy nhất một câu: "Đối với lứa cán bộ này, Bộ Tổ chức dự định sẽ trọng dụng!"

Câu nói này thật là đắt giá!!