Thôi Ái Quốc cũng đi theo tới, thấy cảnh này thì kinh ngạc tột độ. Hóa ra gã thanh niên này thật sự là Phó bí thư Thành ủy Giang Châu mới đến! Dù chỉ xếp hạng gần cuối, nhưng dù sao cũng là Phó bí thư! Mà chức Phó bí thư này, chỉ cần làm tốt, cơ hội thăng tiến rất lớn. Người này còn trẻ thế mà đã ngồi vào chiếc ghế này, đủ thấy tiền đồ rộng mở!

Kẻ tiểu nhân thường có một đặc điểm, đó là thấy chiều gió mà xoay, thấy người mà đối đãi. Thôi Ái Quốc vừa thấy Lý Nghị là nhân vật mới nổi trong chốn quan trường, lập tức thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười hơi nịnh nọt: "Lý bí thư, tuy chúng ta không cùng một hệ thống, nhưng đều là quan chức ở Giang Châu, sau này còn qua lại nhiều, tôi xin kính cậu một ly, chúc cậu quan vận hanh thông, bước bước cao thăng!"

Trước khi đến Giang Châu, ông nội từng dặn Lý Nghị rằng đi đến Giang Nam thì phải khiêm tốn, không kiêu không gấp, khéo léo tạo mối quan hệ, thu nạp hiền tài, cầu tiến trong sự ổn định.

Lý Nghị cũng rõ, quan trường chính là nơi tranh giành thế lực, cái gọi là doanh trại sắt, binh sĩ nước chảy, đặt vào quan trường cũng rất đúng. Chức vị thì bất biến, thứ thay đổi là người. Hôm nay bạn ngồi, ngày mai kẻ khác ngồi, mọi người kính thực ra là kính cái chức vị đó, người đi trà nguội là chuyện thường tình.

Cho nên thấy bộ dạng này của Thôi Ái Quốc, cậu cũng không thấy lạ lùng, cũng chẳng có ý coi thường gã, nhưng vì không có thiện cảm với con người này nên cũng chẳng muốn kết giao, chỉ nhàn nhạt đáp: "Thôi phó xứ trưởng, anh khách khí quá rồi, anh là cán bộ của chính quyền tỉnh, Thành ủy Giang Châu chúng tôi vẫn đang làm việc dưới sự lãnh đạo của Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh, sau này còn phải nhờ cậy anh nhiều!"

Tô Anh nhìn thấy sự thay đổi ngoạn mục này của Lý Nghị thì ngạc nhiên không thôi, thầm nghĩ con người một khi làm quan thì khí thế phong thái hoàn toàn khác hẳn! Cô chớp chớp đôi mắt sáng ngời nhìn Lý Nghị, rồi lại nhìn anh trai mình. Tô Tân Lượng sờ mặt hỏi: "Sao vậy? Mặt anh dính bẩn à?"

Tô Anh cười đáp: "Không phải, sao em thấy hai người cứ khoác lên mình bộ quan phục là lại đổi vị thế nhỉ!"

Lý Nghị cười: "Có phải thấy anh hôi hám lắm không?"

Tô Anh nói: "Đâu có, chỉ là cảm giác anh mang lại cho em hoàn toàn khác lúc nãy."

Lý Nghị cười: "Em là đang có thành kiến với quan chức, đeo kính màu nhìn người đấy thôi."

Mấy người cùng hùa theo Lý Nghị cười cười. Thôi Ái Quốc và Hình Định Văn uống rượu xong thì quay trở lại phía bên kia.

Tô Tân Lượng kéo Lý Nghị, nằng nặc bắt uống ba ly: "Lý Nghị, sao cậu thăng quan tiến chức nhanh thế? Đã leo lên vị trí Phó sảnh rồi, so với cậu thì tớ chỉ có nước nhảy lầu." Lý Nghị cười uống ba ly với anh.

Lý Nghị uống nhiều hơn mấy ly, về nhà ngủ một giấc ngon lành. Hôm sau, ban đầu Lý Nghị định đến Bệnh viện số 2 thăm ông Lý của kiếp trước, nhưng chưa kịp đứng dậy thì điện thoại đã reo không ngừng. Nghe máy mới biết là mấy vị quan chức Thành ủy Giang Châu, họ biết cậu đã đến Giang Châu nên đều hẹn ra ngoài uống rượu, nói là muốn tẩy trần cho Lý Nghị.

Cấp nhân viên bình thường thì dễ từ chối, dùng giọng điệu quan cách một câu là xong. Nhưng Bí thư Thành ủy (Văn phòng) đích thân gọi điện thì Lý Nghị không thể không coi trọng.

Bí thư Thành ủy, tên là Quý Xương Trạch. Người này là Ủy viên thường vụ Thành ủy, kiêm nhiệm chức Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy, tuy xếp hạng trong Thường vụ khá thấp nhưng so với Lý Nghị, một Phó bí thư chưa vào Thường vụ thì quyền lực còn nặng hơn vài phần.

Quý Xương Trạch chủ động gọi điện cho mình khiến Lý Nghị phải suy tính đôi chút.

Giọng Quý Xương Trạch rất sảng khoái, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười ha hả: "Đồng chí Lý Nghị à, cậu đến Giang Châu sao không báo với tôi một tiếng! Để tôi còn phái người đi đón chứ!"

Lý Nghị cười: "Chào Quý Bí thư, tôi cũng mới tới nơi, vì ở đây có vài người bạn nên ghé qua gặp họ trước, không ngờ lại làm phiền đến đại giá của Bí thư."

Quý Xương Trạch nói: "Ha ha, trưa nay tôi mở tiệc ở Hương Mãn Lâu, Bí thư Lý nhất định phải nể mặt đến dự nhé!"

Lý Nghị cười nhận lời.

Cả buổi sáng này, liên tục nhận hơn chục cuộc điện thoại, Lý Nghị cứ nghe máy xong lại ghi chép tên và đơn vị của đối phương. Những người tranh thủ gọi điện cho mình lúc này ít nhất cũng chứng tỏ họ rất coi trọng mình. Mình mới đến Giang Châu, nhìn quanh không thân không thích, muốn đứng vững ở mảnh đất Giang Châu này, rồi tiến tới phát ra tiếng nói của riêng mình thì không thể thiếu việc mưu tính và kinh doanh khéo léo. Mà nhân tài là bước quan trọng nhất, không có ai nói giúp, không có ai làm thay, cô độc một mình thì chẳng làm nên chuyện gì.

Tô Tân Lượng đi làm, Tô Anh hôm nay nghỉ phép. Ban đầu đã bàn là sẽ đi dạo Giang Châu cùng Lý Nghị, nhưng Lý Nghị quyết định tạm thời, đằng nào cũng đã công khai thân phận thì chi bằng đi báo cáo sớm một ngày, những việc khác đợi báo cáo xong rồi làm. Một quan chức cấp Phó sảnh lẳng lặng đến nhậm chức rất dễ gây ra tâm lý hoang mang cho cấp dưới, sẽ có người đoán già đoán non, rằng anh có phải muốn nhân cơ hội đi dò xét tình hình không? Hay là muốn vạch sẹo của vị lãnh đạo nào? Nếu không thì sao không quang minh chính đại nhậm chức mà lại lén lút đến?

Sau khi nghĩ đến điểm này, Lý Nghị phần nào hiểu tại sao hôm nay nhiều cuộc gọi thế, hóa ra mọi người đều không yên tâm!

Lý Nghị vệ sinh cá nhân xong, thấy thời gian vẫn còn sớm, bèn để lại một tờ giấy cho Tô Anh, xách hành lý ra cửa, đến bến xe buýt, định đi xe buýt đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo. Hiện tại cậu là cán bộ cấp Phó sảnh, thuộc quyền quản lý của tỉnh, theo quy trình tổ chức thì nên đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo trước, sau đó Ban Tổ chức Tỉnh ủy mới cử người đưa cậu đến Thành ủy Giang Châu nhậm chức.

Lý Nghị tuy quen thuộc với thành phố Giang Châu nhưng trước đây chưa từng quan tâm đến trụ sở cơ quan công quyền như Tỉnh ủy, bèn đến sạp báo bên cạnh mua một tờ Giang Nam Vãn Báo, tiện thể hỏi đường đến Tỉnh ủy. Người bán báo rất nhiệt tình, chỉ dẫn chi tiết cho Lý Nghị tuyến xe, từ đây đến Tỉnh ủy không có xe buýt thẳng, phải đi xe số 7 rồi chuyển sang xe số 66.

Lý Nghị ghi nhớ từng cái, nói lời cảm ơn rồi cầm báo đi. Vừa hay thấy một chiếc xe buýt số 7 chạy tới, Lý Nghị vẫy tay liên tục, ở trạm cũng có mấy người dân chờ xe vẫy tay về phía xe buýt số 7, nhưng tài xế xe số 7 như không nhìn thấy, cứ lái xe chạy thêm bảy tám mét mới phanh gấp dừng lại.

Lý Nghị chạy tới, khi bước một chân lên xe thì liếc thấy một ông cụ chạy rất chậm, bèn dừng lại, định đợi ông cụ chạy tới gần thì đỡ ông lên xe.

Tài xế xe buýt là một gã trung niên béo ú, vô cùng thiếu kiên nhẫn nói: "Có lên không? Nhanh lên! Xe sắp chạy rồi!"

Lý Nghị nói: "Đồng chí, xin chờ một chút, đằng sau có một ông cụ."

Tài xế xe buýt nói: "Vậy thì đợi chuyến sau đi! Đừng làm lãng phí thời gian của người khác!" Nói đoạn liền định khởi động xe.

Lý Nghị vỗ mạnh vào cửa xe, nói: "Đồng chí, anh đợi chút!" Ông cụ vừa vặn chạy đến cửa, Lý Nghị đỡ ông lên xe, nhưng xe buýt đã khởi động, dù rất chậm nhưng vẫn có chút xóc nảy, cửa xe cũng đóng sầm lại, đập một cái "bộp" vào người ông cụ, ông khẽ hừ một tiếng, người chúi về phía trước, may mà Lý Nghị đưa tay đỡ lấy, nếu không chắc chắn sẽ ngã nhào.

Lý Nghị nhíu mày: "Đồng chí tài xế, anh có thể lái ổn định chút được không? Ở đây có người già đấy!"

Tài xế giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục tăng tốc.

Lý Nghị lắc đầu, đỡ ông cụ vào trong.

Xe buýt bây giờ chưa thực hiện bán vé tự động, đều có nhân viên phục vụ chuyên thu tiền. Xe rất đông, không một ai nhường ghế cho ông cụ. Nhân viên thu vé là một mụ béo, chen chúc thu tiền, khi đến lượt ông cụ, ông run rẩy lấy ra một cuốn sổ đỏ, quơ quơ trước mặt mụ béo, hóa ra ông cụ là công nhân nghỉ hưu đã trên 70 tuổi, có thẻ đi xe buýt miễn phí dành cho người cao tuổi.

Đây là một biện pháp mới của Chính quyền thành phố Giang Châu, mới thực hiện cuối năm, phàm là công nhân viên chức nghỉ hưu từ 70 tuổi trở lên, có hộ khẩu địa phương thì có thể cầm thẻ người cao tuổi đến quầy liên quan làm thẻ xe buýt miễn phí, đi tất cả các xe buýt trong thành phố đều miễn phí.

Nhân viên thu vé nhận lấy cuốn sổ đỏ, mở ra xem, lại nhìn ông cụ rồi nói: "Đây là ông à? Tôi thấy ông khỏe mạnh thế này, không giống người 73 tuổi đâu! Ông vẫn phải mua vé!"

Ông cụ giận dữ nói: "Đây là giấy tờ do nhà nước cấp, làm sao có thể giả được?"

Lý Nghị liếc nhìn một cái rồi nói: "Ảnh rất rõ mà, rõ ràng chính là ông ấy còn gì!"

Nhân viên thu vé không vui quẳng cuốn sổ đỏ trả lại cho ông cụ, lắc cái mông béo rồi chen đi.

Một nam hành khách nói: "Từ khi phát mấy cái thẻ miễn phí này, các tài xế cứ thấy có người già chờ xe là cố tình không dừng. Đây chẳng phải là làm khó người già sao?"

Lý Nghị lúc này mới bừng tỉnh, hóa ra vừa rồi tài xế không phải không nhìn thấy có hành khách đón xe, mà là thấy có người già vẫy tay ở đó nên cố tình lái đi xa một đoạn. Như vậy, người trẻ đều có thể chạy theo lên xe nhanh chóng, nhưng người già chạy chậm nên không đuổi kịp, tài xế chỉ cần đón người trẻ là có thể lái xe chuồn mất, không cần đón mấy ông già đi xe miễn phí này nữa.

"Đáng ghét!" Lý Nghị thầm nghĩ: "Mấy công ty xe buýt ở Giang Châu này, không biết là quốc doanh hay tư nhân? Nếu là tư nhân mà từ chối chở người già thì còn có thể nói là do lợi ích thúc đẩy, nếu là công ty quốc doanh mà cũng từ chối chở người già như vậy thì quá đáng quá rồi." Bèn hỏi ông cụ: "Cụ ơi, bình thường cụ đi ra ngoài có hay gặp chuyện như thế này không?"

Ông cụ thở dài: "Thường xuyên! Hầu như lần nào lên xe cũng vậy, có khi đợi cả tiếng đồng hồ mà vẫn không lên được xe! Haiz, thà không cấp cái thẻ miễn phí này còn hơn, tiền xe cũng chỉ có năm hào, có đôi khi tôi thà bỏ tiền đi xe còn hơn!"

Lý Nghị nói: "Các cụ đã phản ánh với cơ quan liên quan của thành phố chưa?"

Ông cụ nói: "Chuyện nhỏ nhặt thế này ai mà quản chứ? Lãnh đạo đều đang bận chuyện lớn cả! Thành phố có hội người cao tuổi, chủ tịch hội còn viết thư lên hộp thư của Thị trưởng, hơn một tháng rồi mà chẳng thấy hồi âm gì cả! Thôi bỏ đi, chuyện nhỏ thôi, trong thành phố chẳng có ai quản đâu."

Lý Nghị nói: "Dân sinh không chuyện nhỏ! Người làm quan chính phủ không phải là quản chuyện ăn mặc ở đi lại của người dân sao? Đây là chuyện lớn liên quan đến việc đi lại của người dân, sao có thể không ai quản được!"