Người châm chọc Tô Tân Lượng này là một gã béo, tầm ngoài ba mươi tuổi, mặt bóng nhẫy, bụng hơi phệ, đôi mắt híp lại, lưng hơi khom, đúng chuẩn hình tượng cán bộ cơ quan.

Tô Tân Lượng không ngờ lại trùng hợp thế này, gặp phải cấp trên đang đi ăn ở đây, hắn đành lấy hết can đảm cười nói: "Thôi Xử trưởng, chào ngài. Chẳng phải Dịch Sảnh trưởng và mọi người định đến Hương Mãn Lâu ăn cơm sao? Sao hôm nay lại đến nơi này?"

Thôi Xử trưởng cười hắc hắc, mắt đậu liếc một vòng, dừng lại trên người Tô Anh đang đứng sau lưng Tô Tân Lượng, nói: "Tâm tư của lãnh đạo, ai mà đoán chắc được chứ! Ồ, hèn gì không chịu đến cùng đám đàn ông già nua bọn tôi, hóa ra là có tiểu mỹ nữ tươi non mơn mởn như này cần phải tháp tùng sao!"

Tô Tân Lượng nói: "Thôi Xử trưởng, đây là em gái tôi, Tô Anh. Tô Anh, đây là đồng chí Thôi Ái Quốc, Phó xử trưởng Xử Hội nghị thuộc Văn phòng Chính phủ tỉnh ta."

Thôi Ái Quốc cười ha hả, vươn bàn tay mập mạp ra định bắt tay với Tô Anh, nhưng Tô Anh chỉ mỉm cười nhẹ, hơi cúi người chứ không hề đưa tay ra. Hành động này chọc giận Thôi Ái Quốc, hắn nói: "Tô Tân Lượng, em gái cậu đẹp thật đấy, nhưng tính cách sao lại bảo thủ thế này? Chẳng giống cậu chút nào. Bây giờ đâu phải thập niên ba mươi, mà đến cái bắt tay còn phải giấu giếm né tránh sao?" Hắn không chịu rụt tay về, vẫn tiếp tục chộp về phía cánh tay Tô Anh.

Tô Tân Lượng nhíu mày, hắn biết vị thượng cấp này, tên thì "Ái Quốc" nhưng thực chất lại háo sắc, song vì nể mặt cấp trên nên không dám làm gì.

Nhưng Lý Nghị thì chẳng có gì phải kiêng dè, hắn vươn tay ra, chặn bàn tay to của Thôi Ái Quốc lại, nắm chặt lấy rồi thản nhiên nói: "Thôi Phó xử trưởng, không cần khách sáo quá đâu!"

Thôi Ái Quốc chỉ cảm thấy tay của Lý Nghị như một cái kìm, kẹp chặt lấy tay mình, cực kỳ khó chịu. Bốn đốt xương trên bàn tay hắn dưới sự nghiền ép từ lòng bàn tay Lý Nghị đau thấu tâm can, hắn vội vàng rút tay về, hét lên: "Buông tay!"

Lý Nghị buông tay ra, cười lạnh: "Tôi còn tưởng Thôi Phó xử trưởng rất thích bắt tay người khác chứ, hóa ra cũng chỉ là Diệp Công hiếu long mà thôi."

Thôi Ái Quốc chỉ tay vào Lý Nghị: "Mày là ai? Ở bộ phận nào?"

Lý Nghị đáp: "Thành ủy Giang Châu, Lý Nghị. Luôn hoan nghênh Thôi Phó xử trưởng đến bắt tay."

Thôi Ái Quốc nói: "Thành ủy Giang Châu? Lý Nghị? Chưa từng nghe qua, chắc hẳn là hạng vô danh tiểu tốt, mày có biết tao là ai không? Mà dám vô lễ với tao như vậy!"

Lý Nghị đáp: "Tôi không điếc cũng không câm, thân phận của ông, đồng chí Tân Lượng vừa nãy đã giới thiệu rồi."

Thôi Ái Quốc nói: "Được, mày giỏi! Đừng tưởng Thành ủy Giang Châu là ghê gớm lắm, chẳng phải vẫn nằm dưới sự lãnh đạo của Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh Giang Nam chúng tao sao? Thằng nhãi, trẻ tuổi đừng nên ngông cuồng! Hừ!" Hắn quay sang Tô Tân Lượng: "Cứ chờ đấy!" Rồi quay người bỏ đi.

Tô Anh ghê tởm nói: "Anh, cấp trên của anh mà cái nết như thế à? Tầm thường quá vậy? Anh đi theo kiểu lãnh đạo này thì làm sao có tương lai?"

Tô Tân Lượng đáp: "Đừng nhắc nữa, đời người mà, chúng ta không có quyền lựa chọn cha mẹ, cũng không có quyền lựa chọn lãnh đạo. Gặp phải cha mẹ thế nào, đi theo lãnh đạo ra sao, đều là do ông trời định sẵn rồi."

Lý Nghị cười nói: "Rất sâu sắc."

Ba người bước vào phòng riêng nhỏ, phục vụ bước tới đưa thực đơn cho Tô Tân Lượng.

Tô Tân Lượng bảo Lý Nghị gọi món. Lý Nghị cũng không chối từ, mỉm cười gọi vài món, toàn là món tủ của Ngự Hương Viên. Tô Tân Lượng nói: "Lý Nghị, cậu quen thuộc nơi này quá nhỉ, trước đây từng đến ăn rồi sao?"

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Từng nghe qua."

Ba người dù không ăn được bao nhiêu, nhưng phòng riêng ở đây có quy định mức tiêu thụ tối thiểu, mấy món Lý Nghị chọn cộng lại vừa vặn đạt chuẩn mức tiêu thụ tối thiểu đó.

Một lát sau rượu thức ăn được mang lên, Lý Nghị và Tô Tân Lượng cụng ly uống vài chén.

Tô Tân Lượng rất hoạt ngôn, cứ luôn miệng nói chuyện về đơn vị công tác.

"Lý Nghị, cậu không biết đâu, nha môn Văn phòng Chính phủ tỉnh chúng tôi lớn quá, cái gã khoa trưởng nhỏ bé như tôi đặt vào đó căn bản chẳng đáng là gì. Nếu đặt ra ngoài trấn, chắc đã là một vị Trấn trưởng từ đời nào rồi!" Ba chén rượu xuống bụng, Tô Tân Lượng bắt đầu mở lòng, nói: "Trong đại viện cơ quan, bọn cán bộ cấp khoa như chúng tôi là khổ nhất, trên thì một đống người đè đầu cưỡi cổ, dưới thì người ta lại chẳng coi ra gì!"

Lý Nghị cười nói: "Tôi trước đây cũng từng làm ở Chính phủ tỉnh Nam Phương, hiểu rõ cảm giác này. Ừm, Tô huynh đệ, cậu có hiểu tình hình Thành ủy Giang Châu không? Kể nghe xem nào, tôi mới chân ướt chân ráo đến nhận chức, trong lòng chưa nắm chắc."

Tô Tân Lượng cười nói: "Cậu tìm đúng người rồi đấy, tôi trước đây từng ở Thành ủy Giang Châu một thời gian, chuyện ở đó cũng khá hiểu rõ. Bí thư Thành ủy Giang Châu tên là Đái Nghiêu Thần. Giang Châu tuy không phải thành phố cấp phó tỉnh, nhưng lại là thủ phủ của tỉnh Giang Nam, cho nên Bí thư Đái kiêm luôn chức Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, cấp bậc cũng theo đó mà nâng lên, là cấp phó bộ. Còn Thị trưởng Giang Châu Trương Chính Quý thì không được đãi ngộ tốt như vậy, chỉ là cấp chính sảnh."

Lý Nghị gật đầu: "Ừm, điểm này trước khi đến tôi cũng từng nghe người ta nhắc qua. Thành ủy Giang Châu có mấy vị Phó bí thư?"

Tô Tân Lượng nói: "Ở các cơ quan chính quyền chúng ta, lãnh đạo chính chỉ có một, nhưng lãnh đạo phó thì thường rất nhiều. Thành ủy Giang Châu có tổng cộng năm vị Phó bí thư! Ngoài Phó bí thư kiêm Thị trưởng Trương Chính Quý ra, còn lại bốn vị. Phó bí thư xếp thứ hai là Bùi Công Lương, phụ trách mảng đảng quần, Bí thư Bùi là Ủy viên thường vụ Thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh."

"Phó bí thư xếp thứ ba là Trần Quân Đồng, kiêm nhiệm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, Bí thư Trần cũng là Ủy viên thường vụ Thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh. Phó bí thư xếp thứ tư là Lộ Kiến Trung, phụ trách công tác trường Đảng và kiêm nhiệm Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc, cũng là Ủy viên thường vụ Thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh."

Lý Nghị ngạc nhiên nói: "Nói như vậy, mấy vị Phó bí thư này đều là Ủy viên thường vụ Thành ủy, lại còn đều hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh sao? Thường vụ Thành ủy thế này thì về cơ bản có thể dùng Hội nghị làm việc của Bí thư để thay thế rồi!"

Tô Tân Lượng nói: "Chẳng phải sao! Tại Hội nghị làm việc của Bí thư, có bốn Phó bí thư là Thường vụ, cộng thêm Bí thư Thành ủy nữa là năm vị Thường vụ. Thông thường sẽ có thêm Trưởng ban Tổ chức Thành ủy liệt kê hội nghị, lại thêm một Tổng thư ký Thành ủy liệt kê hội nghị, hai người phía sau cũng đều là Ủy viên thường vụ Thành ủy. Tính ra là có bảy người rồi! Tổng số Ủy viên thường vụ Thành ủy chỉ có mười ba người, Hội nghị làm việc của Bí thư đã có bảy người tham gia, vượt quá một nửa! Cậu thử nghĩ xem, Bí thư Thành ủy chỉ cần thuyết phục được mấy vị cấp phó tham gia Hội nghị làm việc, thì Thường vụ còn cần phải họp nữa không? Ha ha!"

Tô Anh lặng lẽ nhấp một ly rượu vang, thỉnh thoảng gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng, nhai chậm nuốt kỹ, đối với nội dung anh trai và Lý Nghị đang bàn luận, hoàn toàn không có hứng thú.

Lý Nghị chậm rãi hỏi: "Cậu vừa nãy nói có năm vị Phó bí thư, nhưng chỉ mới kể bốn người, còn một người nữa đâu?"

"Người còn lại ấy à, là Phó bí thư phụ trách kinh tế, bị điều đi rồi! Đây là người duy nhất trong số các Phó bí thư không lọt vào Thường vụ, cũng không được hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh, xếp hạng đương nhiên cũng đứng cuối!" Tô Tân Lượng cười nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, Phó bí thư này điều đi rồi, mình tới đánh thay đây mà! Hắn hỏi: "Vị Phó bí thư này vì sao lại điều đi?"

Tô Tân Lượng cười ha hả: "Tôi mà không nói thì cậu chắc chắn sẽ không biết. Vị trí Phó bí thư Thành ủy Giang Châu này, có thể coi là chức quan lúng túng nhất và không có thực quyền nhất ở toàn Giang Châu đấy!"

Lý Nghị nghe vậy thì sững người, thầm nghĩ chẳng lẽ mình tới đây để làm cái chức quan lúng túng không có thực quyền này sao?

"Tân Lượng, sao có thể chứ, Phó bí thư Thành ủy, dù không hưởng đãi ngộ chính sảnh, cũng không vào Thường vụ, nhưng dù sao cũng là quan lớn cấp phó sảnh, lại còn phụ trách mảng kinh tế, sao có thể không có thực quyền trong tay chứ? Mọi người phân công rõ ràng, nước sông không phạm nước giếng, có gì mà phải lúng túng?"

Tô Tân Lượng gắp một lát thịt bò hầm bỏ vào miệng, cười nói: "Cậu cứ nghe tôi từ từ kể lại!"

Theo quy định liên quan, Đảng quản lý kinh tế chủ yếu là nắm vững "đại cục" như chiến lược và mục tiêu phát triển kinh tế.

Thế nhưng, đối với chính quyền địa phương mà nói, không có nhiều chiến lược kinh tế vĩ mô cần phải đưa ra quyết định thường xuyên. Mà phía chính quyền lại có các Phó thị trưởng phụ trách công nghiệp, nông nghiệp, du lịch... Công việc cụ thể đều đã có người làm, hơn nữa quan chức lại cực kỳ nhạy cảm với việc nắm giữ quyền lực, ai cũng chẳng muốn một Phó bí thư bên Đảng như cậu nhúng tay vào quản lý công việc của bên Chính quyền.

Tô Tân Lượng cười nói: "Việc này phải xem tính cách cá nhân của vị Phó bí thư phụ trách kinh tế, thủ đoạn có lợi hại hay không, lời nói có trọng lượng hay không. Hoặc là bị 'treo lên', hoặc là tham gia vào công việc cụ thể, làm công việc giống hệt Phó thị trưởng. Vị Phó bí thư trước đây vốn luôn làm việc ở khối Đảng, thế mà lại đi phụ trách công tác kinh tế, chẳng phải là một bi kịch lớn sao? Ông ta đâu có hiểu gì về công tác kinh tế? Làm người lại không đủ cứng rắn, căn bản không đè ép nổi mấy vị Phó thị trưởng bên phía chính quyền, thế là bị gạt bỏ quyền lực, nói không ai nghe, phê chữ không ai đếm xỉa. Ông ta làm việc cũng không có động lực, ngày ngày ủ rũ, chẳng bao lâu sau đã làm đơn xin điều chuyển."

Sau khi nghe Tô Tân Lượng giải thích một hồi, Lý Nghị mới có một cái nhìn tổng thể về chức vụ mới mà mình sắp nhận. Nghe xong, hắn không khỏi thầm thở dài. Thầm nghĩ Tô Tân Lượng nói đúng thật, vị trí thế này quả là vô cùng lúng túng. Quản nhiều thì mấy vị Phó thị trưởng vốn là cấp ngang hàng với cậu, họ chưa chắc đã chịu nghe lời cậu. Còn nếu không quản, nói nhẹ thì coi như là chưởng quỹ buông tay, nói khó nghe thì chính là một con bù nhìn! Chẳng trách tiền nhiệm phải chạy mất dép!

Tô Tân Lượng tiếp tục nói: "Cho dù vị Phó bí thư này muốn quản việc, muốn có chút cống hiến, nhưng khi tham gia vào công việc cụ thể, Phó bí thư phụ trách kinh tế lại không thể trực tiếp điều động tài nguyên. Xét về pháp lý trong Đảng, Phó bí thư có thể lãnh đạo Phó thị trưởng, nhưng thực tế rất khó thực thi. Thứ nhất là cấp bậc hành chính của cả hai ngang bằng nhau, thứ hai là xét về nguồn lực nắm kinh tế, Phó bí thư không bằng Phó thị trưởng. Có những dự án Phó bí thư rất tâm huyết, nhưng Phó thị trưởng phụ trách chính không hợp tác thì cũng không thể điều động được vốn."

Lý Nghị gật đầu: "Cậu phân tích rất có lý, vị trí này đúng là không phải người thường nào cũng ngồi nổi!"

Tô Tân Lượng nói: "Đối với các Phó thị trưởng phụ trách mảng kinh tế như công nghiệp, nông nghiệp mà nói, một quyết sách nào đó ngoài việc phải báo cáo với Thị trưởng, còn phải báo cáo với Phó bí thư phụ trách kinh tế, việc lớn còn phải báo cáo với Bí thư Thành ủy, cần phải thông qua từng cấp một. Phó bí thư Thành ủy đóng vai trò vô cùng nhỏ bé trong chuyện này. Cậu nói có phải không?"

Trong lòng Lý Nghị đã vô cùng chán nản, nhất thời không trả lời.