"Thầy vừa cho tên Long kỵ sĩ kia xem cái gì vậy?" Thấy thầy mình đi quay lại trước mặt, học trò William hiếu kỳ hỏi.

Cậu ta vừa thấy thầy mình là Phất Luân Từ Bối Cách lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Cho nên khi thấy thầy quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi chính là điều này.

"Cái này sao?" Phất Luân Từ Bối Cách lấy từ trong áo choàng ra cái vật hình trụ hơi lóe sáng vừa cho Ildo xem lúc nãy, đưa cho đồ đệ, đặt vào lòng bàn tay người kia.

William nhìn cái vật trụ kim loại hơi tỏa ra khí tức ma pháp trên tay, rất không hiểu hỏi tiếp: "Thầy... thầy rót khí tức ma pháp vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì?"

Đúng vậy, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không hề chế tạo ra vòng bi ma pháp cao cấp gì cả. Vì ông vẫn chưa tìm ra cách giữ ma pháp trong vật thể thời gian dài, nên vòng bi ma pháp cũng chỉ nằm trong lý thuyết của Phất Luân Từ Bối Cách mà thôi.

Ở quốc gia phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma pháp, vì khí tức ma pháp quá khan hiếm, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không thể hoàn thành thí nghiệm. Chris cũng đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận thức được hạn chế của mình.

Chris không muốn sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ đâu, ông cho rằng đó mới là ý nghĩa của sản phẩm kết hợp ma pháp - công nghiệp.

Cũng chính vì vậy, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không làm ra được vòng bi mười năm không mài mòn, ông dùng thứ còn đang nằm trên giấy tờ lý thuyết để lừa gạt vị Long kỵ sĩ tội nghiệp Ildo.

Thế nhưng vị lão gia bảy mươi tám tuổi này chẳng hề cảm thấy tội lỗi chút nào về hành vi của mình, bởi trong mắt ông, việc nghiên cứu ra vòng bi trong lời nói dối kia cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

"Những Long kỵ sĩ kia sẽ cứ như vậy rút lui sao?" William nhìn Ildo đang kéo xác chết đi xa, vẫn không dám tin thầy mình chỉ tùy tiện dùng một quả cân là lừa được một đám Long kỵ sĩ của Thánh Ma Đế quốc đi.

Nếu đối phương quay lại lúc này, thì lần tới phải đối mặt với hỏa lực nhiều hơn nữa của Ailanxier — hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Long kỵ sĩ đi một vòng ít nhất phải bay mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier chỉ càng lớn hơn.

"Không đi chẳng lẽ ở lại đây chịu chết hết sao?" Phất Luân Từ Bối Cách là Đại Ma Pháp Sư cao cấp, thông tin và bí mật ông nắm giữ quá nhiều. Ông biết rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch" của Thánh Ma Đế quốc, cũng biết rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận phòng không Celis vốn dĩ đã tạo cao trào ngay từ đầu, cứ như vậy mà kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Long kỵ sĩ kéo quân rầm rộ hung hăng kéo đến, cuối cùng lại xám xịt rời đi trong lặng lẽ.

Dân thường Ailanxier bước ra từ hầm trú ẩn và nhà ở, hiếu kỳ đi đến bên cạnh xác của những con cự long kia, ngắm nghía con cự long lần đầu tiên trong đời họ nhìn thấy. Tuy chỉ là xác chết, nhưng đám thị dân này nhìn vẫn đầy say sưa.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với cự long. Hai cái xác cự long còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành Celis, nhằm tuyên bố một thắng lợi nữa của Ailanxier trước Thánh Ma Đế quốc.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên phát biểu, nêu ra vấn đề phe mình đang tồn tại trong cuộc chiến này: "Nhìn có vẻ như chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không lớn như tưởng tượng."

Ông lần lượt nêu ra các vấn đề khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều thấy bất an: "Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên tiếp đã không còn lại bao nhiêu. Muốn chống đỡ cuộc chiến quy mô lớn hơn, chúng ta phải mở rộng thêm nhiều nhà máy quốc phòng."

Chiến tranh hiện đại đánh chính là hậu cần tiếp tế, đạn dược vốn dự trữ rất nhiều đã tiêu hao hơn nửa trong trận thành Celis, trận thành Trụy Long, trận hội chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Đạn dược còn sót lại căn bản không thể chống đỡ một cuộc chiến khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, tiêu hóa những vùng đất trù phú mà họ đã chiếm được từ đế quốc Alante.

"Mặt khác, Thánh Ma Đế quốc vì không hiểu rõ chúng ta nên chiến thuật họ vạch ra không chính xác. Đó mới là một chìa khóa giúp chúng ta giành thắng lợi!" Nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nói đến vấn đề chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn đợi được một cố vấn kỹ thuật là Phất Luân Từ Bối Cách. Ông ta ít nhiều gì cũng có sự hiểu biết nhất định về Thánh Ma Đế quốc, nếu không đã chẳng mạo hiểm như vậy mà vội vàng khai chiến với đế quốc Alante.

"Đáng tiếc là, lần sau sẽ không còn vận may như vậy nữa. Đối phương sẽ xuất động Long kỵ sĩ, quấy nhiễu thôn làng và thị trấn của chúng ta." Nhắc đến chiến thuật quấy rối của Long kỵ sĩ từng thực sự xuất hiện ở khu vực Mã Lý Tra, Chris cảm thấy đau đầu.

"Những Long kỵ sĩ có tính cơ động cực cao kia sẽ tránh né các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, toàn tâm toàn ý hủy diệt những thôn trấn không được bố trí pháo cao xạ." Ông vừa nói vừa nhìn về phía cấp dưới của mình.

"Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề hôm nay chúng ta cần thảo luận." Đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa từ thảo nguyên trở về, dường như đang chờ một câu trả lời.

Giai đoạn hiện tại, vì thiếu năng lực tác chiến trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động quá tốt, Ailanxier quả thực đang rơi vào tình thế bất lực trước bộ chiến thuật này của Thánh Ma Đế quốc.

Mặc kệ những Long kỵ sĩ kia phá hủy thôn làng, thì việc vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ không đáp ứng được nhu cầu do không được bổ sung vật tư — đối với Ailanxier mà nói, đây không khác gì một kế tuyệt hậu.

"Chuyện đạn dược và vũ khí thực ra vẫn có cách giải quyết." Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho ông, trả lời Chris: "Bắt đầu từ tháng sau, nhà máy quốc phòng ở Thổ Bảo của chúng ta cũng đi vào hoạt động, sản lượng đạn dược có thể tăng lên khoảng một lần."

"Đây xem như là một tin tốt." Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: "Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể làm ra hệ thống vũ khí kiểu mới, thì ưu thế của chúng ta cũng không còn tồn tại nữa."

"Thứ mang tính thí nghiệm thì đã có, nhưng sản xuất hàng loạt thì vẫn phải điều chỉnh một chút." Smith có chút tiếc nuối trả lời: "Dù có sản xuất hàng loạt được, thì kho dự trữ dầu của chúng ta... cũng không chống đỡ được bao lâu."

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nặng nề vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời Thế chiến I hơn: năng lượng chính đến từ mỏ than chứ không phải mỏ dầu, khả năng cơ động của bộ đội có hạn, nên tiêu hao nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris phải tìm được một mỏ dầu quy mô lớn, và tìm mọi cách để đưa mỏ dầu này vào khai thác. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết nằm ở vương quốc Higgs, đối phương xem ra là một quốc gia không dễ chọc vào!

"Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, Quả cầu tri thức ma pháp sẽ được sản xuất hàng loạt trong mười mấy ngày tới. Theo lời Đại Ma Pháp Sư Phất Luân Từ Bối Cách, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn Quả cầu tri thức ma pháp."

"Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ sản xuất nhiều Quả cầu tri thức ma pháp như vậy..." Phất Luân Từ Bối Cách có chút tiếc nuối lên tiếng: "Tôi đã tính toán, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 Quả cầu tri thức ma pháp..."

"3000 cái đã không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức rất cao!" Chris tỏ ra rất thỏa mãn, cười nói: "Có những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng nên."

Lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ diện, có tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần lớn mạnh tích lũy lại, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Những nhân tài kỹ thuật cao được đào tạo ra từ Quả cầu tri thức ma pháp này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Đợi sau khi họ hoàn thành những thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện đối kháng với cự long.

Mặt khác, lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh đã bổ sung cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Đất đai mới giành được đã đủ để bù đắp sự tăng trưởng dân số, chưa kể trên lãnh thổ đế quốc Alante này còn có rất nhiều thứ có giá trị.

"Phái người đến đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!" Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

"Nếu chúng ta đạt được hòa bình với đế quốc Alante, thì ít nhất chúng ta có thể rút vài quân đoàn từ biên giới phía Nam về... những bộ đội này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, không phải sao?" Trong điều kiện chưa đủ thực lực để nuốt chửng đế quốc Alante, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

"Vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền phức! Ví dụ như bách tính và hào kiệt chạy lên phía Bắc để nương nhờ chúng ta, đều vì tình hình chiến sự biên giới ác liệt mà buộc phải dừng lại chờ đợi hai quân phân định thắng bại."

Thực ra nói là một cuộc giao tranh thì chi bằng nói là một cuộc thảm sát đơn phương. Khi binh lính Ailanxier giương vũ khí của mình lên, thì vận mệnh của binh lính đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

"Đây quả thực là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi đến Alante là thích hợp đây?" Gurlo khó hiểu hỏi.

"Vẫn là tôi đi đi! Dù sao tôi cũng là Ngoại giao đại thần mà." Stride, người vẫn luôn chưa phát biểu, nhìn về phía Chris từng chữ từng chữ nói: "Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lên đường đi về phía Nam."

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực kỳ tệ... vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp lên kệ, nên tiến độ cập nhật của Long Ling cũng buộc phải chậm lại, mong mọi người thông cảm.