"Cái gì? Mục tiêu của quân Đức có thể là đảo Newfoundland?"
Washington, đặc khu Columbia, Nhà Trắng. Tổng thống vừa mới rời giường, còn chưa kịp dùng bữa sáng đã phải nghe tin dữ khiến hắn kinh hồn táng đảm.
"Có phải là đánh nghi binh không?" Ông hỏi Wallace và William. Lai Hi, những người đang có mặt tại Nhà Trắng.
"Khả năng đánh nghi binh vẫn tồn tại, nhưng họ ta cũng không thể xem nhẹ nguy hiểm." Wallace trả lời, đôi mắt đỏ ngầu, rõ ràng là cả đêm không ngủ. Thì ra đêm qua, ông đã họp với giới quân sự cấp cao tại Lầu Năm Góc đến tận nửa đêm. Vừa mới tan họp, định chợp mắt một lát thì báo cáo về việc máy bay ném bom Đức cất cánh từ quần đảo Açores đã đến. Thế là Wallace lại phải vội vàng bố trí đánh chặn tên lửa và phòng không cho các thành phố lớn như New York, Boston, Philadelphia. Bận rộn đến tận năm, sáu giờ sáng, tin tức càng tồi tệ hơn lại ập đến!
William. Lai Hi trông cũng tiều tụy không kém Wallace, gương mặt đã có tuổi nhăn nhó, cau mày nói: "Thưa Tổng thống, quân Đức không tập trung quy mô rất lớn. Theo báo cáo của trạm dự báo, bọn họ đã xuất động ít nhất 1200 chiếc chiến cơ, trong đó có khoảng 900 chiếc máy bay chiến đấu."
"900 chiếc máy bay chiến đấu!" Đỗ lỗ cửa hít một hơi lạnh, "Hàng không mẫu hạm của họ cũng đến gần đảo Newfoundland rồi!"
William. Lai Hi gật đầu: "Có lẽ vậy... Vì vậy, mục tiêu của họ rất có thể là đảo Newfoundland, hoặc bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton, đảo St. Pierre hay đảo Miquelon, thậm chí là đảo Île aux Basques, cách bán đảo Nova Scotia 160 cây số trên Đại Tây Dương."
Do Mỹ đã mất quyền kiểm soát trên biển Đại Tây Dương sau trận hải chiến lớn ở quần đảo Bermuda, và lại để mất quyền kiểm soát trên không ở khu vực bán đảo Nova Scotia - quần đảo Bermuda trong trận không chiến ở đảo Newfoundland. Điều này khiến cho phòng tuyến phòng ngự ở bờ biển phía đông Bắc Mỹ rơi vào thế bị động lớn, cần phải bảo vệ một đường bờ biển dài và nhiều hòn đảo. Quân Đức có thể lợi dụng ưu thế trên không để tùy ý tấn công, chỉ cần một điểm bị phá vỡ, toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ —— và sự sụp đổ này không phải là việc quân thiết giáp Đức tiến vào New York hay Washington, mà là việc Đức có thể thiết lập căn cứ để phóng bom nguyên tử!
Hiện tại, phòng tuyến của quân đồng minh ở hướng Labrador đã lâm vào nguy hiểm. Nếu như đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton, đảo St. Pierre, đảo Miquelon và đảo Île aux Basques gặp vấn đề, thì Mỹ sẽ thực sự gặp rắc rối lớn. Bởi vì khu vực đó chỉ cách các khu vực phồn hoa nhất ở phía đông nước Mỹ hơn một ngàn cây số, không chỉ máy bay ném bom Me264 có thể bao quát, mà một phần máy bay chiến đấu của Đức cũng có thể hộ tống Me264.
Hơn nữa, một khi có các hòn đảo gần lãnh thổ Mỹ làm nơi yểm trợ, hàng không mẫu hạm của Đức sẽ càng dễ dàng tiếp cận bờ biển phía đông nước Mỹ. Điều này đồng nghĩa với việc máy bay phản lực Me262 loại tàu mẹ cũng có thể hộ tống Me264 mang bom nguyên tử!
"Có thể giữ vững được không?" Đỗ lỗ cửa hỏi, "Lực lượng của họ ta ở đó có đủ không? Có cần điều động viện binh không?"
"Tạm thời chưa cần," William. Lai Hi lắc đầu, "Lực lượng trên bộ của họ ta ở đó là đủ, lực lượng trên biển cũng có thể ứng phó với đổ bộ."
Lực lượng trên bộ có vẻ là đủ, trên hòn đảo Newfoundland hiểm yếu về địa hình, tổng số quân trên bộ lên tới 25 vạn. Trên đảo St. Pierre hoặc Miquelon nhỏ bé có hàng vạn quân Pháp tinh nhuệ (tự do Pháp). Trên bán đảo Nova Scotia và đảo Cape Breton có địa hình tương đối thuận lợi cho việc đổ bộ, có hơn 35 vạn quân đồn trú. Trên đảo Île aux Basques, cách bán đảo Nova Scotia 160 cây số, địa hình hẹp dài, diện tích đất liền 80 cây số vuông, cũng có một sư đoàn bộ binh hải quân tinh nhuệ đồn trú, xung quanh đảo còn bố trí hơn 3 vạn thủy lôi từ tính và thủy lôi neo, hoàn toàn phong tỏa các bãi biển có khả năng đổ bộ, thậm chí giao thông vận tải trên đảo cũng bị cắt đứt, vật tư hoàn toàn dựa vào đường không.
Ngoài những lực lượng đã bố trí ở tuyến đầu, tư lệnh Bắc Mỹ Đông Bắc của quân đồng minh còn có một lượng lớn lực lượng dự bị, bao gồm 4 sư đoàn thiết giáp, 12 sư đoàn bộ binh (kiểu Mỹ cơ giới hóa bộ binh sư) và 4 sư đoàn không quân, tổng cộng 20 sư đoàn.
Ngoài ra, Hải quân Đại Tây Dương của Mỹ còn bố trí Hạm đội số 1 (cảng chính tại New York) dọc theo bờ biển Đông Bắc Bắc Mỹ, mặc dù không có chiến hạm lớn, nhưng khu trục hạm, ngư lôi đĩnh, tàu ngầm và các loại thuyền vận tải (bao gồm cả tàu đổ bộ), tàu vận tải vẫn có số lượng lớn.
Hải quân Hoàng gia Anh (Canada) còn bố trí Hạm đội Canada hùng mạnh (cảng chính tại thành phố Quebec), đây là một lực lượng chủ lực sở hữu tàu chiến đấu và tuần dương hạm hạng nặng. Mặc dù không thể cùng Hạm đội Liên hợp Châu Âu quyết chiến trên đại dương, nhưng lại có thể từ sông Saint-Laurent lao ra khi quân Đức đổ bộ, gây khó dễ cho hạm đội đổ bộ của Đức.
"Lực lượng phòng không thì sao? Có cần tăng cường không?" Đỗ lỗ cửa cũng biết lực lượng trên bộ ở chiến khu Đông Bắc Bắc Mỹ là đủ, lực lượng trên biển cũng không thiếu —— chỉ thiếu cũng không có cách nào, thứ thực sự có thể cân nhắc tăng cường chính là lực lượng phòng không.
William. Lai Hi trả lời: "Hội đồng tham mưu trưởng liên hợp cho rằng, cần phải chuẩn bị sẵn sàng điều động máy bay từ biển Caribbean và bờ biển phía đông để tiếp viện, điều này sẽ không có vấn đề gì."
Hiện tại, các lực lượng dự bị phòng không trong tay của Mỹ không nhiều, đành phải phá tường phía đông để vá tường phía tây. Hơn nữa, "tường đông" này cũng không thể tùy tiện phá, vạn nhất hành động ở tuyến bắc của Đức chỉ là phô trương thanh thế thì sao?
Dù sao, ở tuyến bắc, quân Đức về cơ bản không có cách nào triển khai máy bay chiến đấu trên bờ, điều này khiến họ chỉ có thể dựa vào máy bay chiến đấu trên tàu mẹ để tranh giành quyền kiểm soát trên không.
Hơn nữa, khoảng cách từ quần đảo Açores và Iceland đến đảo Newfoundland quá xa, hầu hết máy bay ném bom trên bờ đều không thể đến được, chỉ có một số ít Me264 có thể được sử dụng trong các cuộc không kích vào đảo Newfoundland.
Còn bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton và đảo Île aux Basques thì thậm chí Me264 cũng không đủ.
Do đó, cho dù quân Đức có thể dùng máy bay trên tàu để giành quyền kiểm soát trên không, cũng không có quá nhiều máy bay ném bom có thể thả bom, điều này làm giảm bớt ưu thế trên không của họ.
Mặt khác, máy bay trinh sát F-13 của Mỹ cho đến nay vẫn chưa xuất hiện gần đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Breton, đảo St. Pierre, đảo Miquelon và đảo Sable trên mặt biển Đại Tây Dương, nơi có hạm đội khổng lồ.
Nếu quân Đức muốn đổ bộ thành công vào khu vực này, ít nhất phải vận chuyển 10 vạn quân tinh nhuệ cùng trang bị lên bờ. Việc này cần đến hàng trăm tàu vận tải và tàu đổ bộ. Bởi lẽ Labrador không phải là nơi không có người bảo vệ, nếu không có lực lượng quân sự và hạm đội hỏa lực hùng hậu chi viện, việc đổ bộ gần như là bất khả thi.
Một hạm đội lớn như vậy chắc chắn không thể tránh khỏi sự trinh sát của radar sóng ngắn trên F-13. Việc họ chưa xuất hiện cho thấy hành động đổ bộ quy mô lớn vẫn chưa diễn ra.
Dựa trên những phán đoán trên, Mỹ, cho đến nay, vẫn kiên định cho rằng hướng tấn công chủ yếu của quân Đức sẽ là biển Caribe.
……
"Kiểm tra trang bị lần cuối, xem còn sót thứ gì không."
"Ai chưa lập di chúc thì nhanh đến gặp luật sư quân đội lập ngay đi..."
"Nhanh lên, nhanh lên!"
"Xếp hàng, từng người lên máy bay..."
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
"Kiểm tra lần cuối tình trạng cố định của trang bị!"
Trong khi Đỗ lỗ cửa, Wallace và William. Lai còn đang bàn luận về việc có nên tăng viện cho chiến trường Đông Bắc Bắc Mỹ hay không, thì một cảnh tượng mà họ nằm mơ cũng không thấy đang diễn ra tại mười sân bay lớn trên quần đảo Azores.
Trên mỗi bãi đáp của những chiếc máy bay khổng lồ, hiện tại đều đậu đầy những chiếc máy bay vận tải đồ sộ. Có hai loại máy bay vận tải: một loại là ZSO523 "người khổng lồ" chuyên chở quân đổ bộ đường không, với thân hình to lớn, gần gấp đôi so với Fock 42, sải cánh 70 mét, thân dài hơn 40 mét, lại còn có vẻ ngoài đặc biệt đồ sộ.
Loại còn lại là máy bay vận tải đường dài Fock 42 nổi tiếng, với thân dài 30.5 mét, sải cánh 41.5 mét, cao 8.8 mét. Trọng lượng không tải lên đến 19.5 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa 38.3 tấn. Tốc độ tối đa đạt 515 km/h, tầm bay xa nhất 9800 km. Khi chở đầy, nó có thể mang 10 tấn hàng hóa hoặc 60 lính dù đầy đủ vũ trang đến chiến trường cách xa 2500 km để đổ bộ.
Trong đó, ZSO523 "người khổng lồ" liên tục xuất hiện và đều dừng lại tại sân bay đặc biệt Sella, hòn đảo chính được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong quần đảo Azores. Cùng lúc với sự xuất hiện của những chiếc máy bay này, lượng lớn trang bị hạng nặng và nhân viên của Lữ đoàn đột kích đường không số 1 của quân đội Đức cũng được vận chuyển đến đảo Sella.
Toàn bộ trang bị hạng nặng của Lữ đoàn đột kích đường không số 1, bao gồm xe tăng diệt tăng E-25, xe tăng 4 hào H, xe tăng dòng Mỹ, xe chỉ huy và xe tải Steel, cùng với các loại pháo binh, đều đã được đưa vào "bụng lớn" của ZSO523 và cố định bằng xích. 5 ngày đạn dược, nhiên liệu và các nhu yếu phẩm khác cũng được chất lên máy bay. Hiện tại chỉ còn chờ quân nhân lên máy bay!
Còn máy bay vận tải Fock 42 thì đáp xuống các sân bay trên quần đảo Azores vào khoảng thời gian từ rạng sáng đến sáng sớm ngày 25 tháng Tư. Họ sử dụng sân bay mà Me264 đã từng sử dụng, bởi vì số lượng vượt quá 500 chiếc, nên máy bay đã chật kín sân bay vốn rất rộng rãi, thậm chí còn chiếm một phần đường băng.
Khi những chiếc máy bay vận tải Fock 42 hạ cánh, các đội quân và xe tải chở vật tư nhảy dù đã xếp hàng dài bên ngoài sân bay.
Theo "Kế hoạch Columbus", 260 chiếc ZSO523 sẽ vận chuyển một lữ đoàn thiết giáp tương đương với Lữ đoàn đột kích đường không số 1, với hơn 4000 quân nhân và hơn 200 xe đến đảo Newfoundland. Những chiếc máy bay khổng lồ với chi phí hơn trăm vạn Euro Mark này rất có thể sẽ chỉ dùng một lần!
Chỉ riêng những chiếc máy bay này đã tiêu tốn 260 triệu Euro Mark và hơn vạn tấn hợp kim nhôm và thép đặc biệt!
Trong khi đó, 508 chiếc máy bay vận tải Fock 42 sẽ đưa gần 15.000 quân nhân của 18 tiểu đoàn lính dù và 2580 tấn vật tư nhảy dù đến địa điểm nhảy dù cách xa 2500 km.
