F7F không hề nghi ngờ là một chiến đấu cơ kiêm máy bay ném bom ưu tú, nó có hỏa lực mạnh mẽ, động cơ khỏe, thân máy vững chắc, khả năng leo cao và lao xuống đều thuộc hàng tuyệt vời, một số phiên bản còn có khả năng không chiến xuất sắc. Nhược điểm duy nhất là hơi vụng về, không thể đấu không chiến với máy bay tiêm kích.
Nhược điểm này với những lão làng dày dạn kinh nghiệm thì chẳng phải là vấn đề, chỉ cần liều mạng một chút, chấp nhận rủi ro bị bắn hạ là có thể tiếp cận mục tiêu (máy bay ném bom hoặc chiến hạm trên mặt biển). Hơn nữa F7F rất kiên cố, súng máy phòng không thông thường không gây nhiều uy hiếp, thậm chí đạn pháo 20 mm cũng chỉ làm nó trầy da, trừ phi gặp Me262 trang bị pháo 30 mm hoặc máy bay mang theo tên lửa không đối không, nếu không thì khó mà bị bắn rơi.
Nhưng những phi công mới tốt nghiệp từ trường phi công hải quân lại dễ dàng mắc kẹt ở nhược điểm duy nhất của F7F. Bởi vì bọn họ dễ bị đối thủ "dụ" vào không chiến, hơn nữa đám tân binh này lên chiến trường cơ bản sẽ quên chuyện phối hợp tác chiến giữa máy bay dẫn đầu và máy bay yểm trợ, thường xuyên tạo cơ hội cho kẻ địch dày dạn kinh nghiệm lấy nhiều đánh ít. Mà F7F to lớn nhưng có chút vụng về, một khi bị 2 hoặc 4 chiếc Fock cơ nhanh nhẹn và hung hãn vây lấy, chẳng khác nào trâu rừng bị bầy sói vây quanh, khó mà thoát khỏi kết cục bị tàn sát.
"Thượng đế ơi, ta trúng đạn rồi!"
"Trời ạ, có 4 chiếc Fock cơ đang bám đuổi ta!"
"Phải làm sao đây, ta không thoát khỏi họ được..."
"Cứu mạng, ai cứu ta với!"
"A, trúng đạn rồi, trúng đạn rồi..."
Tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng truyền đến tai nghe của thượng úy Vải Thập, những kẻ đang gào thét trên trời đều là thuộc hạ của thượng úy Vải Thập... Nhưng "Vải Thập may mắn" lại không có ý định quay lại chiến trường để cứu bọn họ. Với Vải Thập mà nói, phần lớn bọn họ đã chết rồi! Phi công điều khiển F7F non nớt một khi bị Fock cơ chiếm ưu thế về số lượng bắt lấy thì căn bản không chạy thoát, xác suất bị bắn rơi cực lớn!
Trên chiến trường, nhảy dù trốn thoát cũng không dễ, cần sự bình tĩnh và tỉnh táo, điều này với đám tân binh là không dễ dàng. Phần lớn bọn họ sẽ hoảng loạn khi bị bắn rơi lần đầu, bỏ lỡ thời cơ nhảy dù tốt nhất. Hơn nữa, pháo 20 mm của Fock cơ cũng rất uy lực, chỉ cần một phát xuyên thủng khoang hành khách, thì coi như người bên trong xong đời.
Cho nên thượng úy Vải Thập hiện tại cần cân nhắc không phải là đi cứu người, mà là làm sao viết một bức thư báo tang thật cảm động lòng người cho gia đình của những phi công tử trận.
Hắn có một chút tài năng trong lĩnh vực này, mỗi lần đều dùng văn phong lay động lòng người để miêu tả những phi công non trẻ chết một cách uất ức thành những anh hùng của thế giới tự do, khiến người nhà của họ rơi lệ.
"Trưởng quan, đã xác nhận đội không quân số 8, 2 chiếc F-13 bị bắn rơi, trên không tất cả F-13 đều mất liên lạc chỉ huy! Hiện tại bọn họ căn bản không thể ngăn cản lão Me262 và Fock cơ của Đức..."
"Trưởng quan, báo cáo từ trường Wayne của hải quân, đội F7F xung kích thất bại, mặc dù bắn rơi mười mấy chiếc Me264, nhưng tổn thất của ta lại gấp mấy lần, cũng không thể tách được đội máy bay ném bom của Đức.
Đội máy bay ném bom của Đức hiện đã đột nhập không phận đảo Newfoundland!"
Tin tức xấu về thất bại trong không chiến liên tiếp truyền đến bộ tư lệnh không quân Đông Bắc Bắc Mỹ, Mã Đức. Trong Ramon cùng với Clark đều tái mặt. Mặc dù bọn họ đã sớm đoán trước dựa vào lực lượng phòng không hiện có thì căn bản không thể ngăn cản đội máy bay ném bom của Đức, nhưng không ngờ tình hình chiến sự lại nguy cấp đến vậy. Máy bay Đức đánh vào không phận đảo Newfoundland gần như không thể ngăn cản!
"Mã Đức, không thể như vậy..." Clark lắc đầu, nói với trong Ramon, "đây đúng là lấy trứng chọi đá!"
"Không như vậy?" Mã Đức. Ramon không hiểu ý của Clark, "Matthew, ý của anh là..."
"Hay là để lực lượng phòng không rút khỏi không phận đảo Newfoundland đi." Matthew. Clark nhíu mày nói, "họ ta nên bảo toàn lực lượng... Dù sao đảo Newfoundland cũng không có gì để cho Me264 đánh phá. Nếu người Đức thực sự muốn đổ bộ lên đảo Newfoundland, họ ta còn cần lực lượng phòng không để tấn công tàu chiến của họ nữa."
Cho đến bây giờ, Matthew. Clark vẫn chưa tin người Đức sẽ tấn công đảo Newfoundland.
Mà quan điểm của anh ta cũng có lý do riêng, bởi vì hiện tại Me264 tập trung vào đảo Newfoundland căn bản không phải là máy bay ném bom chiến thuật. Đây là máy bay ném bom chiến lược dùng để oanh tạc thành phố, không phải dùng để đối phó với bộ đội lục quân trong các công sự trên mặt đất.
Mặc dù Me264 có thể mang theo tên lửa dẫn đường, nhưng dùng tên lửa dẫn đường để oanh tạc xe tăng, chiến hào bộ binh hoặc trận địa pháo binh trên mặt đất thì thật sự quá lãng phí.
Hơn nữa, bộ đội Mỹ đóng quân trên đảo Newfoundland đều có công sự phòng ngự tương đối kín đáo và kiên cố, không dễ bị hỏa lực trên không phá hủy.
"Được, tôi cũng nghĩ vậy." Mã Đức. Ramon lập tức đồng ý với đề nghị của Clark.
Lực lượng phòng không của anh ta trong thời gian này tổn thất quá nặng nề. Thật sự nếu không bảo toàn một ít thực lực, vạn nhất quân Đức thật sự đổ bộ lên đảo Newfoundland hoặc một địa điểm gần đó, anh ta sẽ không có máy bay để điều động. Hiện tại hạm đội chủ lực của Mỹ căn bản không dám giao chiến với hạm đội liên hợp Châu Âu, thực lực của hạm đội Anh và Canada yếu hơn, nếu không có đủ lực lượng phòng không, thì coi như không có cách nào ngăn chặn đội đổ bộ của hạm đội Đức.
Ngay khi trong Ramon hạ lệnh rút các chiến cơ khỏi không phận đảo Newfoundland, lại có một tin tức bất ngờ truyền đến bộ tư lệnh không quân Đông Bắc Bắc Mỹ.
"Trưởng quan, đội F-13 của hạm đội số 1 hải quân phát hiện có một lượng lớn máy bay ném bom đang cất cánh từ quần đảo Açores!"
"Cái gì? Lại có một lượng lớn máy bay ném bom cất cánh từ quần đảo Açores?" Matthew. Clark nghe vậy sững sờ. "Bọn họ vẫn muốn đến ném bom đảo Newfoundland? Đảo Newfoundland có gì đáng để họ nó đến ném bom chứ?"
Bị F-13 phát hiện, nhưng kỳ thực là ZSO523 bất ngờ tập kích máy bay vận tải. Tuy nhiên, quân Mỹ với F-13 cũng không dám đến gần trinh sát. Trên không phận gần quần đảo Açores, He219 đang tuần tra. Vì thế, những chiếc F-13 không thể phân biệt được máy bay cất cánh từ Açores là loại nào.
Đương nhiên, quân Mỹ căn bản không thể ngờ được sẽ có chiến thuật kỳ quái như đổ bộ xe tăng. Nếu không có đổ bộ xe tăng, dù quân Đức có thể tập hợp vài trăm, thậm chí hàng ngàn chiếc Fock 42, thả dù xuống mấy vạn lính dù, thì trước 20 vạn quân Mỹ được trang bị cơ giới hóa hạng nặng, mấy vạn lính dù Đức cũng chỉ như con kiến húc vào đá.
Do đó, khả năng quân Đức đổ bộ lên đảo Newfoundland chưa từng được quân Mỹ cân nhắc. Vì vậy, quân Mỹ bố phòng trên đảo Newfoundland cũng không tính đến việc đối phương đổ bộ.
"Chắc là vậy rồi." Mã Đức. Ramon gật đầu, "Me264 cất cánh từ Açores chỉ có thể với tới đảo Newfoundland. Nếu không phải phóng tên lửa, hoặc là… quân Đức lại trang bị loại máy bay ném bom tầm xa mới nào đó. Thật đáng ghét, sao quân Đức lại có nhiều máy bay ném bom hạng nặng đến thế?"
Matthew. Clark lắc đầu, nói: "Cứ chờ xem, vài giờ nữa sẽ rõ…"
…
"Ludwig, Bộ tư lệnh chiến tuyến Đại Tây Dương báo cáo, trên đảo Newfoundland không còn một chiếc chiến đấu cơ Mỹ nào!"
Tin tốt truyền đến trung tâm chỉ huy liên hợp tình báo của Bộ Tổng tham mưu quân đội Đức. Hessman, người có thần kinh căng thẳng, cuối cùng cũng thả lỏng.
"Họ ta bắn rơi nhiều máy bay địch vậy sao?" Hessman nhìn sa bàn mô hình đảo Newfoundland tinh xảo hỏi nguyên soái Kesselring.
"Số liệu cụ thể chưa rõ," Kesselring đáp, "Thống kê ban đầu cho thấy không đến 200 chiếc máy bay địch, cũng không nhiều lắm."
Hessman gật đầu: "Quân Mỹ tổn thất không lớn, nhưng việc họ rút khỏi không phận Newfoundland cho thấy họ vẫn chưa phát hiện ra ý đồ thực sự của họ ta." Hắn dừng lại một chút, "Bây giờ bắt đầu trận ném bom."
"Bắt đầu." Kesselring nói, "Hiện tại còn hơn 400 chiếc Me264 và Br. 810, sẽ chia thành 15 nhóm tấn công, phá hủy 15 sân bay lớn. Vì họ ta đã chuẩn bị lượng lớn đạn dược dẫn đường, hoàn toàn có thể ném bom chính xác vào đường băng bên ngoài tầm hỏa lực phòng không của địch, nên hành động này sẽ không thất bại."
"Thế còn đội quân trên không thì sao?" Hessman hỏi tiếp.
Kesselring nói: "Các máy bay đột kích ZSO523 đã xuất phát, 8 giờ sau có thể tiến hành đổ bộ. Máy bay vận tải Fock 42 đang cất cánh, 7 giờ sau bắt đầu thả dù. Đến lúc đó, tàu mẹ Fock 636, Me262T và Br. 810 sẽ lại xuất kích để hỗ trợ trên không."
"Nỉ" Hessman lại chuyển câu hỏi sang hải quân.
Lôi Đức trả lời: "Nhóm đổ bộ đầu tiên từ biển lên đảo Newfoundland cũng đã lên thuyền, xuất phát từ Iceland, trễ nhất là ngày kia có thể đến nơi. Đội đặc nhiệm số 22 hỗ trợ đổ bộ cũng sẽ cùng tàu đổ bộ đến đúng vị trí.
Mặt khác, 155 chiếc tàu ngầm U21 hình, phụ trách phong tỏa đảo Newfoundland, hiện đã đến vị trí chỉ định. Họ mang theo hơn 5000 quả thủy lôi và lôi thường cùng một lượng lớn ngư lôi. Phối hợp với đội phòng không, họ ta có thể phong tỏa hoàn toàn đảo Newfoundland trong vòng một tuần."
Đội quân đột kích đường không số 1 với hơn hai vạn người chỉ là lực lượng tiên phong đánh chiếm đảo Newfoundland, nhiệm vụ của họ là chiếm giữ một vịnh biển hoặc bến cảng để tàu đổ bộ có thể ra vào. Sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ, sẽ có nhóm lính dù thứ hai, thứ ba (cũng thuộc đội đột kích đường không số 1) và đội đổ bộ từ biển đến. Trong vòng vài ngày, tổng số quân đổ bộ sẽ tăng lên hơn năm vạn người.
Cùng lúc đó, hải quân cũng sẽ thông qua đội phòng không, tàu ngầm và thủy lôi để phong tỏa đảo Newfoundland, ngăn quân Mỹ tăng viện bằng đường biển.
Hessman lại gật đầu, cho đến giờ phút này, mọi việc đều đang tiến triển vững chắc theo kế hoạch "Columbus", thậm chí còn có chút thuận lợi.
Nghĩ đến đây, hắn cười nói với những người đứng đầu quân đội Đức xung quanh: "Xem ra mọi chuyện đều rất thuận lợi… Nhiều nhất là 10 giờ nữa, họ ta sẽ giành được chiến thắng cuối cùng."
