Willy. Brandt hiện giờ đang mặc bộ quân phục tác chiến của lính dù không quân, ngồi trong một chiếc máy bay vận tải Fock 42 của không quân Pháp —— sau khi chiến tranh Đức kết thúc, hắn đã được trao tặng Kỵ sĩ Thiết Thập tự huân chương, đồng thời được thăng làm Quân sĩ trưởng, thậm chí còn có cơ hội trở thành sĩ quan huấn luyện. Nhưng Brandt, người luôn phản đối cuộc chiến tranh xâm lược và đường lối bành trướng của Đức, đã từ chối cơ hội trở thành sĩ quan, thay vào đó, hắn nộp đơn xin phục viên.

Thật trớ trêu, cấp trên lại muốn hắn lựa chọn giữa trường sĩ quan và trường huấn luyện lính nhảy dù (việc điều hắn đến trường lính nhảy dù là do Bộ Tổng tham mưu ra lệnh, chọn những binh sĩ và sĩ quan nói tiếng Anh lưu loát để đi lính nhảy dù). Để sớm rời khỏi quân đội Đức mà hắn chán ghét, Brandt đành phải chọn trường huấn luyện lính nhảy dù. Hắn nghĩ, việc đổ bộ lên Bắc Mỹ là chuyện của hải quân lục chiến và lục quân, chắc chắn không đến lượt lính nhảy dù ra trận. Như vậy, hắn sẽ không phải vì dã tâm của Hitler mà giết người Mỹ, đương nhiên cũng không cần lo lắng trở thành pháo hôi cho mộng bá chủ thế giới của Đức Quốc xã.

Ở trường lính nhảy dù, hắn học nhảy dù và hoàn thành "khóa huấn luyện", đồng thời được điều vào Lữ đoàn 1 lính dù với vai trò cai đội vào năm 1945. Điều mà hắn không ngờ tới nhất là, Lữ đoàn 1 lính dù của hắn lại là đội quân tiên phong xâm lược lục địa Bắc Mỹ!

Ngay khi hắn hối hận vì lựa chọn của mình, đồng thời lại sám hối vì bản tính tàn bạo trên chiến trường (hắn không muốn giết người, nhưng một khi ra trận thì không thể kiềm chế được việc muốn tàn sát), hắn bỗng phát hiện một binh sĩ Pháp đang tò mò nhìn mình —— chẳng lẽ vẻ mặt yếu đuối của ta đã thu hút sự chú ý của tên phát xít Pháp này? Nghĩ đến đây, Brandt vội vàng trừng mắt nhìn Mật Đặc Biệt Lãng.

Đó là ánh mắt tàn độc của một tên ma đầu Nazi, kẻ đã giết người như ngóe, lập tức dọa Mật Đặc Biệt Lãng run rẩy, vội vàng giả vờ cúi đầu xem giờ. Thời gian cứ thế trôi qua từng giây từng phút. Rất nhanh, đèn báo hiệu chuẩn bị màu đỏ trong khoang máy bay đã sáng lên, Mật Đặc Biệt Lãng nghe thấy có người dùng tiếng Đức hô lớn: "Đứng dậy!"

Máy bay không ngừng lắc lư, tất cả lính dù Đức đã đứng lên, họ bắt đầu kiểm tra trang bị, giúp đỡ nhau thắt chặt các loại trang bị trên người. Mật Đặc Biệt Lãng cũng vội vàng đứng dậy, đi lại trong khoang máy bay chao đảo, đến cửa khoang, một tay kéo tay nắm cửa khoang, tay còn lại kéo chốt cửa.

"Oanh! Oanh! Oanh..."

Tiếng pháo cao xạ đáng sợ vang lên bên tai Mật Đặc Biệt Lãng, hắn nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ máy bay. Không thấy khói đạn nổ, rất rõ ràng là không phải máy bay vận tải Fock 42 đang chịu pháo kích.

Nhưng máy bay vẫn rung lắc dữ dội, Mật Đặc Biệt Lãng biết, đây là do máy bay Fock đang bay với tốc độ tối đa.

Thấy mọi người đã đứng lên, Brandt tiếp tục lớn tiếng ra lệnh: "Kiểm tra trang bị lần cuối! Mọi người xác nhận dù nhảy! Bắt đầu!"

"Số một hoàn tất!"

"Số hai hoàn tất!"

"Số ba hoàn tất!"

"..."

"Oanh! Oanh! Oanh!"

Tiếng nổ pháo càng lúc càng vang dội, Mật Đặc Biệt Lãng nhìn thấy từng đám khói đen đáng sợ xuất hiện bên ngoài cửa sổ.

Thì ra máy bay đã đột nhập vào không phận đảo Nữu Phần Lan!

Đèn chỉ thị màu xanh lục bỗng nhiên sáng lên, Mật Đặc Biệt Lãng vội vàng kéo cần gạt cửa khoang, gió lạnh lẫn mùi thuốc súng ùa vào mặt hắn. Hắn quay mặt lại, dùng khuôn mặt anh tuấn bị gió táp đến nhăn nhúm nhìn Brandt, dùng tiếng Đức cứng rắn hô lớn: "Có thể nhảy dù!"

Brandt vung tay lên, tất cả mọi người móc dù nhảy vào móc treo trên máy bay.

Lúc này, máy bay đột nhiên rung lắc dữ dội một cái, Mật Đặc Biệt Lãng nghe thấy tiếng động cơ thay đổi, lập tức quát lớn: "Nhanh! Nhanh lên nhảy..."

Các lính dù trên máy bay cũng biết một động cơ đã bị trúng đạn và tắt, hiện tại không thể chần chừ, phải lập tức nhảy dù! Lính dù xếp hàng, từng người từng người nhảy ra khỏi cửa khoang, Mật Đặc Biệt Lãng lại thất vọng nhìn từng đóa dù hoa bung ra —— tất cả dù nhảy đều không gặp trục trặc, thật đáng tiếc!

Ngay khi Brandt là người cuối cùng nhảy ra khỏi cửa khoang, Mật Đặc Biệt Lãng lại nghe thấy một tiếng nổ đáng sợ, sau đó là một trận gió lạnh dữ dội ập đến, mảnh vỡ trong khoang máy bay bay tứ tung! Chiếc Fock 42 nghiêng hẳn một bên, lao xuống theo đường cong. Mật Đặc Biệt Lãng biết lần này phiền toái lớn rồi, chiếc máy bay này xem ra không thể bay về.

"Nhảy dù! Nhanh nhảy dù! Máy bay của họ ta không trụ nổi nữa..."

Có người dùng tiếng Pháp gào lên với Mật Đặc Biệt Lãng, Mật Đặc Biệt Lãng cũng không muốn nhảy, bởi vì bên dưới đang diễn ra một cuộc chiến mà hắn hoàn toàn không tán thành! Nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng nhảy.

Khác với lính dù Đức được trang bị đầy đủ (hiện tại kỹ thuật nhảy dù của lính dù Đức đã có bước tiến vượt bậc, ai cũng có thể mang theo trang bị cá nhân để nhảy dù), hắn là nhân viên không vụ của Bộ Tư lệnh vận tải không quân Pháp, chỉ mang theo một khẩu súng lục nhỏ để phòng thân. Dùng nó để đánh trận thì làm sao được!

Treo dù nhảy hạ chậm ung dung xuống đất, Mật Đặc Biệt Lãng cũng đã tính toán xong, xuống dưới sẽ đầu hàng ngay khi nhìn thấy lính tự do Mỹ. Thà làm tù binh chứ không thể làm đồng lõa với Nazi!

Quyết tâm xong, Mật Đặc Biệt Lãng rất nhanh đã an toàn đáp xuống đất, chui ra khỏi dù nhảy, cởi bỏ ba lô dù nhảy vứt trên mặt đất. Sau đó, hắn khom lưng đến gần một bụi cỏ nhỏ, coi đó là chỗ ẩn nấp, cuối cùng mới bắt đầu cẩn thận quan sát những tên lính dù Đức tàn bạo đang chiến đấu với lính tự do Mỹ.

Nhưng hắn lại thất vọng khi nhìn thấy mười mấy tên lính Đức không đến một trăm người đang tản ra trên một vùng đất bằng phẳng hoàn toàn hoang vắng, gần như không có gì, đã bày xong đội hình cảnh giới, còn có người đang dựng súng máy MG42.

Về phía nước Mỹ, bóng dáng của những chiến sĩ tự do căn bản chẳng thấy đâu —— kỳ thực không thấy mới là chuyện thường. Đừng nhìn người Mỹ đặt hai mươi mấy vạn đại quân trên đảo New Finland, nhưng hòn đảo này có diện tích tới 11 vạn mấy ngàn cây số vuông! Tính ra, nó tương đương với một quốc gia trung bình ở châu Âu.

Triển khai hai mươi mấy vạn quân đội trên một vùng đất rộng lớn như vậy cũng không phải là quá nhiều. Hơn nữa, người Mỹ cũng không hề nghĩ rằng quân Đức sẽ đổ bộ lên đảo New Finland, càng không ngờ rằng quân Đức sẽ dùng máy bay vận tải để đưa xe tăng lên đảo. Vì thế, họ tập trung phòng thủ ở những khu vực ven biển, nơi thích hợp cho việc đổ bộ. Trong khi đó, địa điểm quân Đức đổ bộ lại cách xa những bãi biển thích hợp, nên lực lượng quân Mỹ tương đối rảnh rỗi. Dĩ nhiên, họ cũng không hoàn toàn không phòng bị, nếu không mật thám Mật Đặc Lãng cưỡi máy bay đã không bị bắn rơi —— về sau, Mật Đặc Lãng mới biết, hóa ra gần địa điểm quân Đức đổ bộ có một sân bay quân dụng không lớn lắm. Do đó, người Mỹ đã bố trí ở đó một vài khẩu pháo cao xạ 127 mm, 90 mm và 40 mm.

Ngay khi Mật Đặc Lãng đang chờ đợi những chiến sĩ tự do của Mỹ đến bắt tù binh, quân Đức đã phát hiện ra hắn trước.

Hắn trông thấy hai tên lính Đức vác súng trường FG42 chạy về phía mình, vội vàng đứng dậy từ trong bụi cỏ, hai tay giơ cao khỏi đầu, sau đó dùng tiếng Đức hô lớn: “Người Pháp! Ta là không quân Pháp…… Là bạn của nước Đức!”

Hai tên lính Đức đã nhận ra quân trang của hắn, liền hạ súng xuống. Một tên trong số họ, nói tiếng Pháp vô cùng lưu loát (hắn có lẽ là người vùng Lorraine - Arthas hoặc Luxembourg) với Mật Đặc Lãng: “Khẩu lệnh! Còn nhớ khẩu lệnh là gì không?”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Hải âu, khẩu lệnh là hải âu.” Mật Đặc Lãng vội vàng đáp.

Tên lính Đức kia quay sang nói với người lính đi cùng: “Người một nhà! Là bạn của Pháp!”

Người lính kia là Brandt, người mang trong lòng sự căm hận sâu sắc đối với cuộc chiến tranh này. Hắn là người chỉ huy cao nhất trong số hơn một trăm lính dù Đức, đồng thời cũng là chỉ huy tạm thời của cấp đại đội.

“Để hắn tham gia chiến đấu với họ ta!” Brandt nhận ra Mật Đặc Lãng, “hỏi hắn có vũ khí không? Nếu không có thì cho hắn một khẩu súng lục.”

Sắp xếp xong cho Mật Đặc Lãng, hắn lại gọi mấy người đảm nhiệm cai và ban trưởng thượng sĩ đến bên cạnh, mở một tấm bản đồ ra trên mặt đất. Brandt ngồi xổm xuống, dùng ngón tay gõ vào một ký hiệu sân bay trên bản đồ, nói: “Họ ta nên rơi xuống gần sân bay này…… Vị trí của họ ta hẳn là một bãi đất cao bằng phẳng, rất rộng rãi, có thể hạ cánh máy bay vận tải ZSO523. Tuy nhiên, ta cho rằng họ ta vẫn phải cố gắng chiếm lĩnh sân bay đó, nếu không chờ ZSO523 hạ cánh, pháo cao xạ ở đó sẽ bắn rơi không ít những chiếc máy bay bụng bự.”

Brandt mặc dù căm hận cuộc chiến tranh này, lại càng không có một chút thiện cảm nào với đảng Nazi cầm quyền. Nhưng hiện tại, hắn là một ốc vít trong cỗ máy chiến tranh của Đức, chỉ có thể tuân theo các phương án, kế hoạch hành động đã được định sẵn. Hơn nữa, hắn còn phải có trách nhiệm với sinh mạng của hơn một trăm lính dù Đức đang tạm thời dưới quyền, không thể để họ ở lại trên vùng đất cát đá hoang vu chờ người Mỹ đến đồ sát, nhất định phải có hành động!

Ngay khi hắn phân phối xong nhiệm vụ, có người nói với hắn: “Quân sĩ trưởng, lại có mấy người anh em, họ hình như đang kéo một khẩu pháo phản chấn LG45.”

Pháo phản chấn LG45 là pháo phản chấn cỡ nòng 105 mm, là loại pháo phản chấn tân tiến nhất của quân đội Đức, tốc độ đầu nòng (đạn xuyên giáp) đạt 403 mét/giây, tầm bắn xa nhất lên đến 8000 mét, tầm sát thương của đạn xuyên giáp đạt 850 mét, tầm sát thương của lựu đạn đạt 3100 mét. Uy lực của nó khá đáng gờm!

Tuy nhiên, loại pháo này không thể cùng lính dù nhảy dù, mà phải được đưa lên riêng, việc có thể kịp thời lấy được nó hay không còn là một vấn đề.

“Tốt!” Brandt nhìn xa xa khẩu pháo phản chấn được lắp đặt trên giá pháo có bánh xe, gật đầu: “Mang nó theo, nếu gặp xe tăng Mỹ, thì dùng nó đối phó. Mặt khác…… Lính thông tin đâu?”

“Có!” Lập tức có người đáp lại.

“Thử liên lạc với máy bay trên không.” Brandt dặn dò. “Nếu có thể có vài chiếc Fock 636 đến hỗ trợ, họ ta có thể chiếm được sân bay đó.”