Thời gian tại đảo Nữu Phần Lan, ngày 28 tháng Tư năm 1945, vào lúc 11 giờ đêm.

Đô đốc Ai Lý hi. Bối, Tư lệnh hạm đội đặc biệt thứ 15 của Liên hiệp hạm đội châu Âu, mặc áo mưa đứng trên boong tàu chiến đấu đạn đạo của kỳ hạm Bismarck. Ông quan sát mấy thủy binh đang tháo dỡ một ăng-ten bị gió lớn làm hỏng để sửa chữa.

Tiếng gió gào thét đã lọt vào tai ông, những hạt mưa nặng trĩu đập vào lớp thép dày, tạo ra những âm thanh chát chúa. Thân tàu gần 50.000 tấn không ngừng lắc lư giữa sóng biển. Nếu không phải là những cựu binh hải quân được huấn luyện bài bản, thì không thể đứng vững trên tàu Bismarck. Về phần đám "vịt lên cạn" (so với các cựu binh thì ai cũng là vịt lên cạn) trên mấy chiếc tàu đổ bộ ngàn tấn thuộc hạm đội đặc biệt thứ 15, hiện tại đang say sóng đến mức nào, Bối Đại tướng cũng không dám tưởng tượng.

Nhưng đối với những lão tướng đã chiến đấu lâu năm trên Bắc Đại Tây Dương, thì mưa to gió lớn chỉ là chuyện thường ngày.

"Xong rồi, trưởng quan!" Một trung úy mang theo vài thủy binh sửa chữa ra-đa điều khiển hỏa lực gào lên với Bối Đại tướng, "Ra-đa đã sửa xong, chỉ cần mưa tạnh, họ ta có thể sử dụng đạn đạo."

Bối Đại tướng gật đầu, quay sang Lâm Đức man, trung tướng hải quân, hạm trưởng kiêm tư lệnh Đội chiến đấu số 111, nói: "Engst, chẳng bao lâu nữa sẽ thi hành kế hoạch 'Pháo đài', Bismarck và Til da tư tuyệt đối không được xảy ra sai sót."

"Rõ, Đại tướng." Thiếu tướng Lâm Đức man, người có đôi tai to như tai voi, thường bị gọi đùa là "voi biển", trả lời với vẻ mặt đầy lo lắng.

Bối Đại tướng hiểu rõ "voi" đang lo lắng điều gì. Đội chiến đấu số 111 (các đội trực thuộc Liên hiệp hạm đội châu Âu đều là đội hình hỗn hợp, có thể tác chiến độc lập) mặc dù có 2 tàu chiến đấu lớp Bismarck, 2 tuần dương hạm hạng nặng lớp "Đức", 4 tuần dương hạm phòng không lớp "Munich" và 8 khu trục hạm D-1936, cùng với một đội tàu rà mìn yểm hộ, nhưng để xông vào vịnh Khang Sepp thì vẫn chưa đủ.

Vì vậy, khi nhận được lệnh xông vào vịnh Khang Sepp, thiếu tướng Lâm Đức man đã nhiều lần bày tỏ với Bối Đại tướng rằng không thể hoàn thành nhiệm vụ. Ai Lý hi. Bối cũng có cùng quan điểm với Lâm Đức man về kế hoạch "Pháo đài" - đây căn bản là một nhiệm vụ bất khả thi! Vì vậy, ông đã báo cáo quan điểm của mình và Lâm Đức man lên Hạm đội 1 và tuyến phòng thủ Đại Tây Dương.

Nhưng Tư lệnh Hạm đội 1, Nguyên soái Rolf. Kars và Bộ tư lệnh tuyến phòng thủ Đại Tây Dương, Nguyên soái Lữ đặc biệt yến Tư lại phớt lờ, thậm chí còn ra lệnh phải thi hành kế hoạch "Pháo đài".

Không biết phải nói gì với Lâm Đức man, Bối Đại tướng thở dài rồi xoay người đi về phía khoang chỉ huy phía đuôi tàu. Sau khi vào buồng nhỏ trên tàu và giao áo mưa cho phó quan, ông vội vã trở lại phòng chỉ huy.

"Trưởng quan, vừa nhận được mệnh lệnh từ Bộ tư lệnh Hạm đội 1." Thượng tá Wolfgang. Roman, tham mưu trưởng Hạm đội đặc biệt 11, đưa cho Bối Đại tướng một bản sao điện báo, "Bộ tư lệnh ra lệnh cho họ ta phải đến khu vực cách cửa vịnh Khang Sepp 20 hải lý về phía tây trước 3 giờ sáng ngày 29 để chờ lệnh. Ngoài ra, tất cả nhân viên trên tàu phải mặc trang phục phòng hộ màu trắng, đeo kính bảo hộ, khẩu trang và găng tay trước 3 giờ 30."

"Cái gì?" Ai Lý hi. Bối sững sờ. Đây là mệnh lệnh gì vậy? Đến gần khu vực cách cửa vịnh Khang Sepp 20 hải lý, chẳng khác nào nằm dưới họng pháo của quân Mỹ. Nếu thời tiết quang đãng, rất có thể sẽ bị máy bay ném bom Mỹ tập kích... Trong tình huống này, hạm đội làm sao có thể chờ lệnh? Khác gì chờ chết?

Hơn nữa, tại sao lại phải mặc loại trang phục phòng hộ màu trắng kỳ quặc, còn phải đeo kính râm, khẩu trang và găng tay? Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Người Mỹ định dùng vũ khí hóa học sao?

Nghi ngờ thì nghi ngờ, mệnh lệnh vẫn phải chấp hành. Ai Lý hi. Bối lập tức ra lệnh cho thượng tá Roman truyền đạt mệnh lệnh của Hạm đội 1 cho các đội trực thuộc và các tàu đổ bộ thuộc Hạm đội đặc biệt 11 - phải mặc quần áo màu trắng kỳ quặc, đeo kính râm và găng tay. Không chỉ riêng thủy binh, mà cả đám quan binh lục quân say sóng trên tàu đổ bộ cũng phải làm như vậy. Trên thực tế, điều này là hoàn toàn không cần thiết, bởi vì đám người này đều say sóng đến mức không tìm thấy cả phương hướng, chỉ có thể nằm nghỉ trong khoang, về cơ bản không được lên boong tàu.

Cùng lúc đó, thiếu úy Brandt, người đang trấn thủ sân bay Görres, cũng nhận được mệnh lệnh tương tự. Anh ta và thuộc hạ phải mặc trang phục phòng hộ, đeo găng tay trước 3 giờ 30 ngày 29, đồng thời chuẩn bị đeo kính bảo hộ và mặt nạ phòng độc bất cứ lúc nào.

Tất cả thùng nước và bình nước ấm của binh sĩ cũng phải được đổ đầy nước uống trước 3 giờ 30. Sau 3 giờ 30, tất cả việc uống nước đều phải lấy từ thùng nước và bình nước ấm.

Ngoài ra, tất cả quan binh cũng phải vào chiến hào hoặc công sự che chắn trước 3 giờ 30, đồng thời phải vào công sự che chắn sau khi nhận được lệnh.

"Trung tá, tất cả mọi người đều phải vào chiến hào và công sự che chắn sao?"

Trong một sở chỉ huy dưới lòng đất của sân bay, thiếu úy Brandt lớn tiếng hỏi Schwarzenegger, người phụ trách chỉ huy tất cả quan binh Đức tại sân bay Görres.

"Đúng vậy, thiếu úy." Schwarzenegger cũng không biết chuyện gì sắp xảy ra, "Tất cả mọi người đều phải vào chiến hào và công sự che chắn."

"Nhưng vẫn còn đang đánh trận mà," Brandt hỏi, "Tất cả mọi người trốn hết thì đánh đấm gì?"

Schwarzenegger cũng không biết phải đánh thế nào, anh ta cũng là lần đầu tiên gặp phải loại mệnh lệnh kỳ quặc này.

"Cứ làm theo đi!" Schwarzenegger nhăn mặt nói, "Mệnh lệnh trên phải tuân thủ... Không có chỗ để mặc cả. Sau 3 giờ 30, tôi sẽ đích thân kiểm tra, ai không tuân thủ mệnh lệnh sẽ bị giam."

Tự mình kiểm tra và giam giữ cũng là mệnh lệnh từ trên xuống. Là một chiến sĩ theo chủ nghĩa xã hội quốc gia quang vinh và là một đảng viên Nazi, anh ta đương nhiên phải phục tùng vô điều kiện mệnh lệnh của cấp trên.

"Thật là..." Brandt là một đảng viên xã hội có tư duy độc lập, anh ta không muốn vì những mệnh lệnh kỳ quặc của cấp trên mà mất mạng.

"Không có gì là không thể!" Schwarzenegger gầm lên, "Mệnh lệnh là mệnh lệnh!"

Đối mặt với Nazi cự hán nổi trận lôi đình, Brandt cũng không dám hé răng, chỉ đành mang theo một bụng nghi hoặc tham gia kết thúc hội nghị. Sau đó, hắn chui ra khỏi hầm, men theo giao thông hào sâu hoắm, giữa lúc mưa bụi bắt đầu thưa dần, hướng về vị trí đóng quân của lính dù mà tiến.

Mưa bụi vừa thưa dần, pháo binh Mỹ lại càng thêm dày đặc, những quả lựu đạn 105 mm và 155 mm dường như mưa rơi trút xuống. Đội pháo hùng mạnh của Mỹ liên tục cày xới phòng tuyến mà quân Đức liều mạng xây dựng, từng đợt ánh lửa vàng rực bùng nổ trên chiến địa, cuốn theo lưới thép, đất cát và mảnh vỡ vũ khí, thỉnh thoảng còn có cả tay chân người văng lên trời cao. Trên đảo Bear, những khẩu đại pháo 240 mm cũng tham gia vào cuộc pháo kích, uy lực của họ thật đáng sợ, mỗi tiếng oanh minh đều xé toạc chiến tuyến của quân Đức, hủy diệt mọi thứ trong phạm vi.

Đợt pháo kích này được quân Mỹ chuẩn bị kỹ lưỡng suốt đêm trước khi phát động. Bất chấp mưa to, quân Mỹ dùng xe tải kéo hơn 400 khẩu súng lựu đạn M1 105 mm và M1 155 mm lên trận địa pháo binh tiền tuyến. Thêm vào đó là pháo tự hành của Sư đoàn Thiết giáp 16 và Sư đoàn Thiết giáp 21 (mỗi sư đoàn đều có 54 khẩu M7 “Mục sư” hoặc M12 pháo tự hành) cùng với đại pháo 240 mm trên đảo Bear, tạo thành một hỏa lực tấn công với hơn 500 khẩu pháo, liên tục giáng xuống sân bay Görres và tiền tuyến của quân Đức ở Görres. Mảnh đạn rít gào xé gió, biến tiền tuyến của quân Đức thành một biển lửa địa ngục kinh hoàng.

Worle bỗng nhiên. Walker cùng với Thiếu tướng Ross, đứng trên một gò đất cao cách sân bay Görres chưa đầy 5 cây số, nhìn về phía trước, nơi ánh lửa vẫn không ngừng cuộn trào trong mưa bụi. Phía trước không xa là hồ nước phủ đầy băng nổi, che chắn phía bắc sân bay. Khói lửa từ chiến tuyến của quân Đức bị gió biển thổi dạt về phía hồ, đến chỗ hai vị tướng quân Mỹ đang quan sát trận chiến, mùi thuốc súng nồng nặc khiến tâm tình của họ rất tốt.

Quân Đức đương nhiên có thể chịu đựng được mức độ pháo kích này, nhưng tổn thất là không thể tránh khỏi. Đợi đến khi quân Đức bị đánh cho suy yếu, thì đến lượt thiết giáp Mỹ ào lên tấn công!

Thiếu tướng Ross hạ ống nhòm xuống, lớn tiếng hô với Worle Walker: "Trung tướng, họ không thể cầm cự được bao lâu nữa, chậm nhất là ngày mai, họ ta sẽ chiếm được sân bay Görres. Mặt khác, đội quân tấn công Görres đã bố trí xong, sẵn sàng triển khai hành động."

Worle Walker gật đầu, "Thiếu tướng, cứ để tôi ở đây. Ngài hãy chỉ huy quân đội tiến đánh Görres... Nhất định phải nhanh chóng chiếm được!"

Đừng nhìn quân Đức chiếm được một vùng đất rộng lớn ở bờ tây vịnh Khang Sepp, nhưng cảng có thể sử dụng thực tế chỉ có cảng Bonnie và cảng Görres. Các cảng cá và bãi cát khác đều không có tác dụng gì, nhiều nhất chỉ chứa được một ít bộ binh và vài xe tăng, xe bọc thép. Đối mặt với 30 vạn quân Mỹ được trang bị tinh nhuệ trên đảo Nữu Phần Lan, quân Đức hoàn toàn không có cửa.

Cho nên, chiếm được Görres đồng nghĩa với việc đã thắng một nửa. Nếu chiếm thêm được cảng Bonnie nữa, thì quân Mỹ gần như đã thắng trận chiến ở đảo Nữu Phần Lan!

"Trung tướng, hoan nghênh ngài lên tàu khu trục Asa Pascal!" Tham mưu trưởng phân hạm đội Nữu Phần Lan của Hải quân Hoàng gia Canada, thượng tá Khoắc, chào Frazer đang lên tàu khu trục Asa Pascal. "Phân hạm đội Nữu Phần Lan hiện đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến hạm đội xâm lược của Đức!"

Tàu khu trục Asa Pascal là một chiến hạm thuộc lớp bộ tộc, có trọng tải 2400 tấn, được điều đến hạm đội Canada vào năm 1943, trước khi nước Anh bị chiếm đóng. Hiện tại, nó là chiến hạm lớn nhất trong số các tàu chiến của Anh đóng tại đảo Nữu Phần Lan, do đó trở thành kỳ hạm của hạm đội.

Đối với Frazer, người từng chỉ huy các tàu chiến đấu, chiếc khu trục hạm nhỏ bé này thực sự không đáng để nhắc đến. Nhưng lúc này, ông vẫn tỏ ra tự tin, gật đầu với tham mưu trưởng của mình: "Nói với mọi người, tàu ngầm của họ ta đã phát hiện một hạm đội xâm lược khổng lồ của Đức ở vùng biển phía tây đảo Nữu Phần Lan, mục tiêu của họ là vịnh Khang Sepp! Hiện tại, hãy treo cờ Z... Đế quốc Anh cần mọi người giữ vững vị trí!"