Lâm Giang Bắc theo chân Chu Phượng Sơn và Đỗ Thành Hổ bước xuống từ toa hạng nhất nằm sát đầu tàu. Một chiếc Buick và một chiếc Citroën đã đỗ trước sau ở sân ga từ lâu.
Chu Phượng Sơn nâng cổ tay nhìn đồng hồ, nói: “Giang Bắc, giờ còn sớm. Để Lộ Bình đưa cậu đi nghỉ ngơi trước, tầm chín mười giờ sáng, cậu hãy đến cục.”
“Hay là để Giang Bắc đi xe tôi đi, tiện đường hơn.” Đỗ Thành Hổ ở bên cạnh cười nói, “Cục trưởng, anh cứ tranh thủ về nhà báo cáo với tẩu phu nhân đi. Lần này anh bị tôi lôi đi bôn ba mất hai ba ngày, đến nhà cũng không về, không biết tẩu phu nhân bên đó đang mắng tôi thế nào nữa!”
“Ha ha,” Chu Phượng Sơn phát ra hai tiếng cười mà đến chính ông ta cũng chẳng tin, “Thành Hổ, tuy vợ tôi có hơi tóc dài kiến thức ngắn một chút, nhưng chuyện đại sự vẫn hiểu chừng mực, tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà trách cậu đâu!”
Vừa nói, ông ta vừa sốt ruột chui vào trong xe.
Sau khi Diệp Lộ Bình hộ tống Chu Phượng Sơn lên xe, cậu ta nhận lấy chìa khóa từ tay tài xế trực ban, vẫy vẫy tay với Lâm Giang Bắc rồi cũng nhảy lên xe. Một tiếng nhấn ga, chiếc Buick gầm rú lao đi.
Tiễn chiếc Buick mất hút trong tầm mắt, Đỗ Thành Hổ lúc này mới xoay người kéo Lâm Giang Bắc ngồi vào hàng ghế sau của chiếc Citroën, còn Tạ Diệu Tổ ngồi ở ghế phụ lái.
“Đến Hùng Trấn Lâu số 30 trước!” Đỗ Thành Hổ dặn dò tài xế.
Tài xế dạ một tiếng, lái xe theo sân ga ra khỏi cổng nhà ga, men theo đường Dương Thị phố đi về phía nam. Mười mấy phút sau, xe đã đến cổng chính của lớp huấn luyện giáp tại Hùng Trấn Lâu số 30.
“Chín giờ rưỡi, tôi chờ cậu ở văn phòng!” Đỗ Thành Hổ dặn dò Lâm Giang Bắc một câu rồi mới cho cậu xuống xe.
Lâm Giang Bắc đứng bên đường tiễn chiếc Chevrolet đi xa rồi mới chậm rãi xoay người lại. Tuy nhiên, cậu không đi vào cổng lớp huấn luyện giáp mà men theo Hùng Trấn Lâu đi về hướng bắc, sau đó đến gần cầu Xa Giá thì rẽ trái về phía tây, đi vào một con ngõ có tên là Thái Hà Lĩnh.
Rất nhanh, cậu dừng lại trước một căn nhà hơi cũ kỹ ở góc ngõ Thái Hà Lĩnh, sau đó đưa tay đẩy cửa phòng. Thấy cửa vẫn không nhúc nhích, cậu không nhịn được khẽ cười mắng một câu: “Hai con sâu lười, giờ này rồi mà còn chưa dậy.”
Cậu thò tay vào túi, lấy ra một đoạn sáo xương dài bằng nửa ngón tay, đường kính chỉ lớn hơn bút chì một chút, đặt lên miệng thổi nhẹ.
Mặc dù tiếng sáo không phát ra âm thanh gì, nhưng trong phòng lại vọng ra hai tiếng mèo kêu. Sau đó, một con mèo nhỏ màu đen ngậm một chiếc chìa khóa sắt đen từ lỗ hổng cỡ nắm tay dưới chân cửa chui ra.
Nó đặt chìa khóa xuống bên cạnh chân Lâm Giang Bắc, rồi ngồi xổm bên đường, kêu "meo meo meo" với cậu, giọng điệu oán trách vô cùng, như thể đang trách Lâm Giang Bắc sao lại lâu như vậy không đến thăm nó.
“Được rồi được rồi, Tiểu Hắc, ta biết ta sai rồi, lần sau tuyệt đối không để lâu như vậy mới đến thăm ngươi nữa!” Lâm Giang Bắc ngồi xổm xuống, đưa tay muốn xoa đầu Tiểu Hắc.
Ai ngờ Tiểu Hắc giơ móng vuốt chặn tay Lâm Giang Bắc lại, giận dỗi nhìn cậu, nhất quyết không cho cậu đụng vào.
“Ồ, không thèm để ý đến ta à? Xem ra giận ta thật rồi?” Lâm Giang Bắc bật cười, thò tay vào túi xách trên tay trái lấy ra một hộp cá dầm đậu xì, lắc lắc trước mặt Tiểu Hắc, miệng thở dài: “Vậy hộp cá đóng hộp này, chỉ đành tự mình tận hưởng thôi.”
Tiểu Hắc nhìn hộp cá trong tay Lâm Giang Bắc, đôi mắt to tròn lập tức nheo lại thành một đường thẳng, vèo một cái đã nhảy vào lòng Lâm Giang Bắc, vừa liên tục dụi đầu vào cánh tay cậu, vừa kêu meo meo không ngớt, móng vuốt nhỏ còn liên tục vỗ vào hộp cá, ý muốn nói: Trẫm không giận ngươi nữa, ngươi còn không mau mở hộp cá ra cho trẫm nếm thử?
“Được rồi được rồi, ta biết rồi!” Lâm Giang Bắc dùng tay nhẹ nhàng xoa đầu Tiểu Hắc, “Vào nhà ta sẽ cho ngươi ăn!”
Lâm Giang Bắc vừa nói vừa nhặt chìa khóa dưới chân lên, định đưa vào cái lỗ nhỏ trên cửa gỗ để mở chốt sắt cài bên trong, thì nghe thấy từ bên trong vọng ra một giọng nói rụt rè:
“Anh Giang Bắc, anh về rồi ạ?”
“Tiểu Hổ, em dậy rồi à? Là anh đây!” Lâm Giang Bắc đáp một tiếng.
“Anh Giang Bắc, anh Giang Bắc!” Sau đó cánh cửa gỗ được mở từ bên trong, một đứa bé bảy tám tuổi đứng bên bậu cửa, vừa phấn khích quờ quạng ra ngoài, vừa hào hứng gọi liên hồi.
“Này, Tiểu Hổ, đừng vội đừng vội, cẩn thận kẻo ngã!” Lâm Giang Bắc vội vàng bước qua ngưỡng cửa, đỡ lấy Tiểu Hổ, “Tiểu Long đâu? Vẫn còn ngủ à?”
“Vâng, ngủ như heo ấy. Lúc nãy em nghe thấy động tĩnh bên ngoài, đẩy anh ấy mấy lần mà anh ấy chẳng tỉnh gì cả!” Tiểu Hổ vừa mách tội với Lâm Giang Bắc, vừa thân thiết nắm lấy tay cậu, nói: “Anh Giang Bắc, sao mấy ngày nay anh không đến thăm bọn em? Em và anh Hai nhớ anh muốn chết!”
Tiểu Hắc nằm trên vai Lâm Giang Bắc, bất mãn kêu vài tiếng với Tiểu Hổ, ý là ngoài hai người họ ra, nó cũng nhớ Lâm Giang Bắc muốn chết.
“Hì hì, ta biết, biết mà!” Tiểu Hổ lần theo hướng âm thanh, nhẹ nhàng xoa đầu Tiểu Hắc, nói: “Tiểu Hắc nhà ta cũng nhớ anh Giang Bắc muốn chết, đúng không?”
Tiểu Hắc lúc này mới thỏa mãn kêu meo một tiếng, dụi hai cái vào lòng bàn tay Tiểu Hổ.
“Tiểu Hổ, sách chữ nổi anh mang đến cho em lần trước, đọc hết chưa?” Lâm Giang Bắc vừa đi vào trong vừa hỏi.
“Chưa ạ! Còn mấy trang cuối nữa.” Tiểu Hổ cúi đầu xấu hổ, “Có mấy từ, em mãi không hiểu nghĩa của chúng. Đang định đợi anh Giang Bắc đến giảng cho em.”
“Được được được, lát nữa anh giảng cho em!” Lâm Giang Bắc nhẹ nhàng vỗ đầu Tiểu Hổ an ủi.
Ánh sáng trong phòng không tốt, dù bên ngoài trời đã tờ mờ sáng, nhưng trong nhà vẫn tối om. Lâm Giang Bắc quẹt diêm, tìm đèn dầu trên bàn rồi châm lửa.
Dưới ánh sáng leo lét như hạt đậu, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ cách bài trí trong phòng.
Phòng không lớn, nếu tính theo đơn vị đo lường hiện đại thì khoảng chưa đầy ba mươi mét vuông.
Chính giữa đặt một cái bàn Bát Tiên xiêu vẹo, chia căn phòng thành hai phần đông tây.
Phía đông dựa vào dưới cửa sổ xây một bếp lò, bên cạnh đặt một tấm ván gỗ làm thớt, đảm nhiệm chức năng nhà bếp.
Phía tây thì đặt một cái giường gỗ thấp, chăn đệm trên giường lại hiếm thấy mới được bảy tám phần, có lẽ là thứ đáng giá duy nhất trong căn phòng này.
Một cậu bé mười hai, mười ba tuổi đang ôm chăn ngủ say sưa, tư thế nằm vặn vẹo. Lâm Giang Bắc vào với động tĩnh lớn như vậy mà cậu bé vẫn không hề hay biết.
“Đồ lười, dậy đi!” Lâm Giang Bắc đưa tay bóp mũi cậu bé.
Nhóc con không thở được, giật mình tỉnh giấc từ trong mơ.
“Ai, ai thế?” Cậu vừa kêu hoảng sợ, vừa rút nửa viên gạch dưới gối ra, giơ cao lên trong tay.
“Tiểu Long, là anh!” Lâm Giang Bắc đưa tay đoạt lấy viên gạch trong tay cậu.
“A? Anh Giang Bắc?” Tiểu Long vui mừng nhảy cởi từ trên giường xuống, lao vào lòng Lâm Giang Bắc, tay còn không quên gõ hai cái vào đầu Tiểu Hổ, lý lẽ đầy đủ quát: “Tiểu Hổ, anh Giang Bắc đến rồi, sao em không gọi anh dậy?”
Tiểu Hổ xoa đầu ấm ức vô cùng: “Em rõ ràng đã đẩy anh mấy lần rồi, là do anh tự ngủ như heo thôi!”
