Ngày 9 tháng 6 năm 1931, buổi sáng, cư dân ba khu vực Hoa, Anh, Pháp tại Thượng Hải đổ ra đường đông nghịt, từ đường Hoa Cừ Ngạch thuộc Tô giới Pháp đến bến tàu Kim Lợi Nguyên, người chen người, lớp lớp nối tiếp nhau, tranh nhau chứng kiến một khung cảnh hoành tráng chưa từng có trong lịch sử——

Một đội danh dự gồm hơn 5000 người, dẫn đầu bởi cảnh sát Anh cưỡi ngựa Ả Rập, cảnh sát An Nam của Tô giới Pháp đi xe đạp và cảnh sát Trung Quốc đi điều lệnh chính diện, tiếp theo là hải quân, lục quân, công an, đoàn bảo vệ cùng hướng đạo sinh học sinh, lần lượt khiêng các bức hoành phi, cờ lọng, kiệu hoa do các nhân vật quan trọng của giới chính trị, quân sự, tô giới, các giới Thượng Hải và mười tám tỉnh gửi tặng, tiến bước chậm rãi giữa tiếng quân nhạc vang dội và tiếng pháo đinh tai nhức óc...

Trong toàn bộ đội ngũ danh dự, điều thu hút sự chú ý nhất là bức hoành phi lớn mang bốn chữ "Hiếu tư bất quỹ" (Lòng hiếu thảo không nguôi) do Chủ tịch Chính phủ Quốc dân Tưởng Giới Thạch ban tặng. Trong khi đó, hai vị Tổng thống của Chính phủ Bắc Dương là Từ Thế Xương và Tào Côn, một vị Chấp chính là Đoàn Kỳ Rui, hai vị Đại soái là Ngô Bội Fu và Trương Tông Xương, cùng một vị Thiếu soái là Trương Học Lương, mỗi người gửi một bức hoành phi được xếp cạnh nhau. Những thủ lĩnh các phái Trực, Hoàn, Phụng, Trực Lỗ... đã giao tranh hơn mười năm trời lại cùng "tụ tập" ở đây, quả thực mang ý nghĩa rất sâu xa.

——Đây chỉ là đội danh dự trong lễ phụng chủ vào từ đường của Đỗ Nguyệt Sanh, tiếp theo đó là đại lễ mở từ đường ở trấn Cao Kiều, cùng buổi tiệc xã giao "chưa từng có trong lịch sử Thượng Hải" kéo dài ba ngày tụ hội toàn bộ những tên tuổi lớn khắp cả nước, sự hoành tráng lại càng không gì sánh kịp.

Đỗ Nguyệt Sanh là người thế nào? Cớ sao lại có vinh quang lớn nhường này?

44 năm trước, vào dịp lễ xá tội vong nhân, trong căn nhà cũ xiêu vẹo ở vườn hoa họ Đỗ thuộc trấn Cao Kiều, Đỗ Nguyệt Sanh cất tiếng khóc chào đời với tư cách là con trai trưởng cũng là con một của nhà họ Đỗ. Không ai có thể ngờ rằng, đứa trẻ vừa sinh ra đã có vẻ kỳ lạ này sau này lại trở thành một nhân vật hô mưa gọi gió ở Đại Thượng Hải. Định mệnh đang chờ đợi hắn trong thực tế không chỉ là cảnh bữa đó lo bữa nấy, 3 tuổi mồ côi mẹ, 5 tuổi mồ côi cha, đến năm 8 tuổi thì mẹ kế bí ẩn mất tích. Một đứa trẻ mồ côi 8 tuổi sẽ phải đối mặt với số phận ra sao, có lẽ không khó để tưởng tượng.

Vì không chịu nổi sự lạnh nhạt và cái nhìn khinh miệt của gia đình cậu mợ, Đỗ Nguyệt Sanh dứt khoát lang thang đầu đường xó chợ, từ ăn mày chuyển sang ăn trộm ăn cắp, đánh nhau gây sự, cờ bạc đầu đường, và nhanh chóng trở thành thủ lĩnh nhỏ của một đám trẻ đồng trang lứa. Tại vùng đất nhỏ trấn Cao Kiều đó, giữa đám lưu manh đầu đường xó chợ, Đỗ Nguyệt Sanh đã có dáng vẻ tiểu thủ lĩnh điều khiển đâu ra đấy, hô mưa gọi gió.

Cũng từ lúc này, Đỗ Nguyệt Sanh bắt đầu mê cờ bạc. Từ đó về sau, từ việc thử đánh bạc thuở bé, đến thói nghiện cờ bạc thời thiếu niên, lún sâu vào cờ bạc thời thanh niên, và cờ bạc lớn sau tuổi trung niên, cả cuộc đời hắn gắn chặt với cờ bạc không thể tách rời.

Cũng từ lúc này, Đỗ Nguyệt Sanh năm 13 tuổi bắt đầu tôi luyện những tố chất cơ bản để sau này tung hoành bến Thượng Hải: mưu trí đa mưu, nhẫn nhịn chờ thời, kiên cường bất khuất, sự lì lợm ngang ngược nhưng đầy hiểm ác không lộ ra ngoài.

Năm 15 tuổi, Đỗ Nguyệt Sanh nhìn thấy bến Thượng Hải ở không xa kia, muôn màu muôn vẻ, biến hóa khôn lường. Nơi đó mới là chốn giẫy giụa tung hoành giơ cao đánh mạnh!

Trên con đường nhỏ từ trấn Cao Kiều dẫn đến bến phà Phố Đông, Đỗ Nguyệt Sanh quỳ trước mặt người bà ngoại già đang tiễn đưa, dập đầu ba cái thật mạnh.

Bà ngoại vươn đôi tay run rẩy, nhét mấy đồng tiền xu vào chiếc túi vải thô trên vai Đỗ Nguyệt Sanh.

Đỗ Nguyệt Sanh ngẩng đầu lên, quẹt mạnh giọt nước mắt trên mặt——

——"Bà ơi, người nhà quê Cao Kiều ai nấy đều khinh thường cháu, sau này cháu trở về, nhất định phải mặc áo gấm về làng, vẻ vang cả họ! Cháu muốn tạo dựng cơ nghiệp, mở từ đường! Bằng không, cháu thề không bao giờ bước chân lên mảnh đất này nữa!"

Trong ánh mắt nhòa lệ của bà ngoại, Đỗ Nguyệt Sanh sải bước hướng về bến phà, lao mình vào chốn phồn hoa đô hội Đại Thượng Hải.

29 năm sau, Đỗ Nguyệt Sanh mặc áo gấm huy hoàng trở về! Lập từ gia, dựng lầu sách, xây trường học, vung tay chi hàng triệu đồng đại dương. Vị "Môn khách Xuân Thân ba ngàn người, Tiểu Đỗ thành Nam thước năm trời" mang phong thái của công tử Xuân Thân thời hiện đại này, trong thời kỳ Trung Quốc cũ nội ưu ngoại hoạ kéo dài cả thế kỷ, với sự kiện lớn ba ngày, đã lập nên kỳ tích "Khách mang giày ngọc chật nhà mười vạn", một đại cảnh hoành tráng chưa từng có trong lịch sử!

Một tên lưu manh nhà quê mới 15 tuổi, rốt cuộc đã phát tài và trỗi dậy ở Đại Thượng Hải bằng cách nào?