Trương Tiếu Lâm và Đỗ Nguyệt Sinh xây dinh thự hào lệ.

Những biểu hiện của Đỗ Nguyệt Sinh sau khi tự lập môn hộ, đặc biệt là sự khéo léo đưa đẩy, luồn cúi giỏi giang giữa các tầng lớp quân phiệt và chính khách, khiến cho một "ông chủ Hoàng" nổi tiếng keo kiệt và có tác phong lâu năm như Hoàng Kim Vinh cảm thấy vô cùng hổ thẹn, trong lòng không khỏi có chút mất mát và đố kỵ. Nhưng dù sao Đỗ Nguyệt Sinh cũng đã làm rạng danh môn phái họ Hoàng, mang lại lợi ích cho các đệ tử môn phái họ Hoàng, và càng chống đỡ một chiếc ô bảo vệ cho con cháu đời sau của môn phái họ Hoàng. Ông chủ Hoàng hiểu rõ, Đỗ Nguyệt Sinh càng có khí thế khó cản bao nhiêu, thì càng phải kéo chặt lấy bấy nhiêu, kéo thật sát vào, khiến hắn phải tâm phục khẩu phục quy y dưới trướng môn phái họ Hoàng.

Thế ra, ông chủ Hoàng quan tâm đến Đỗ Nguyệt Sinh nhiều hơn trước kia, thường xuyên ân cần hỏi han.

“Cục diện của cậu bây giờ lớn rồi, căn nhà ở đường Quân Bồi có phải chật chội không quay người nổi nữa không?” Nhân dịp Đỗ Nguyệt Sinh tới thăm, ông chủ Hoàng ân cần hỏi.

“Em đang đau đầu vì chuyện này đây.”

Lúc đó Đỗ Nguyệt Sinh có ba nơi ở, ngoài công quán họ Đỗ ở đường Quân Bồi ra, còn thuê nhà riêng ở đường Dân Quốc cho nhị phòng Trần Cố Anh và tam phòng Tôn Bội Hào. Nhưng qua bốn năm năm, họ Trần và họ Tôn liên tục sinh quý tử, nhân đinh nhà họ Đỗ vô cùng thịnh vượng, người hầu lại càng được tuyển vào từng đợt. Thêm vào đó, quan hệ giao thiệp của Đỗ Nguyệt Sinh ngày càng rộng, nhà trong hẻm dù có lớn đến đâu, rốt cuộc cũng vẫn thấy chật chội, không đủ ra vẻ oai phong.

“Cậu nên xây một căn nhà cho ra dáng đi.” ông chủ Hoàng ân cần nói.

“Vâng, chỉ là chưa tìm được mảnh đất thích hợp thôi ạ.” Đỗ Nguyệt Sinh nhíu mày nói.

“Tôi có một mảnh đất ở đường Hoa Cách, rộng tận hai mẫu, nếu cậu thấy thích hợp thì cứ lấy để xây nhà đi.”

Đỗ Nguyệt Sinh nghe xong liền vô cùng vui mừng. Đường Hoa Cách Năng nằm gần Đại Thế Giới, cách trường đua ngựa cũng chỉ hai con phố, vị trí ở giữa, giao thông thuận tiện. Xây một tòa đại viện thâm nghiêm trên mảnh đất hai mẫu, tự nhiên là chốn tĩnh lặng giữa nơi ồn ào, khí thế phi phàm.

Đỗ Nguyệt Sinh cảm ơn ông chủ Hoàng, vui vẻ trở về công quán họ Đỗ. Vừa hay Trương Tiếu Lâm đến thăm, thấy Đỗ Nguyệt Sinh vui mừng như vậy liền cất lời hỏi ngay:

“Chẳng lẽ nhặt được bảo vật bằng vàng rồi à?”

“Coi như anh đoán trúng đấy.”

“Ồ?” Trương Tiếu Lâm hứng khởi lên, vội vàng xích lại gần hỏi: “Nói mau, có chuyện tốt gì thế, có phần của huynh đệ không đấy.”

“Ca Kim Vinh tặng tôi hai mẫu đất trống ở đường Hoa Cách Năng để xây nhà, anh nói xem có phải tay không nhặt được nguyên bảo vàng không chứ.”

“Hai mẫu đất trống á? Tốt quá tốt quá!” Trương Tiếu Lâm vốn là người ruột ngựa, chẳng màng đến việc giao tình của mình với ông chủ Hoàng đã đủ sâu chưa, cũng chẳng quan tâm Đỗ Nguyệt Sinh có đồng ý hay không, mở miệng liền nói: “Mảnh đất lớn như thế, chi bằng chúng ta mỗi người xây một căn, hai căn nhà liền kề nhau, sau này qua lại cũng tiện lợi hơn.”

Đỗ Nguyệt Sinh nghe vậy, trong lòng không khỏi do dự. Hai mẫu đất xây một tòa đại viện thâm nghiêm thì chắc chắn đủ phong quang, đủ oai phong rồi. Nếu hai nhà xây hai căn thì không gian tự nhiên sẽ nhỏ đi, khí thế cũng sẽ kém đi. Nhưng Trương Tiếu Lâm đã thốt ra lời ấy, bản thân mình sao có thể từ chối, huống chi Trương Tiếu Lâm lại là người anh em tốt nhất của hắn.

“Được, cứ làm theo ý của ca Tiếu Lâm.”

Đỗ Nguyệt Sinh đã đồng ý với Trương Tiếu Lâm, đành phải đi bẩm báo lại với ông chủ Hoàng. Ông chủ Hoàng nghe xong, trong lòng cực kỳ không vui. Thứ nhất, quan hệ giữa ông ta và Trương Tiếu Lâm kém xa so với việc đi lại gần gũi với Đỗ Nguyệt Sinh; thứ hai, ông ta chưa từng nghĩ tới việc sẽ tặng Trương Tiếu Lâm một món quà hậu h thế này. Nhưng sự đã rồi, toàn bộ sự việc khiến ông ta chẳng nói được gì.

“Tặng thì đã tặng rồi, nói mấy chuyện khác thì còn có ích gì nữa?” Dù vậy, Hoàng Kim Vinh vẫn không khỏi oán trách: “Vốn định làm cho cục diện của cậu lớn ra một chút, thế này thì hay rồi, vẫn chật vật y như cũ.”

Nói thì nói vậy, nhưng xây hai căn biệt thự trên mảnh đất hai mẫu thì rốt cuộc vẫn là nhà rộng sân to.

Tiếp theo đó, đường Hoa Cách Năng khởi công xây dựng rầm rộ. Mảnh đất hai mẫu, gia đình Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm mỗi bên một nửa. Hai căn biệt thự có bố cục đồng nhất, vật liệu công thợ như nhau. Cả hai đều cao ba tầng, một bên tầng trệt bố trí ba gian phòng lớn, lần lượt là phòng tiếp khách, phòng kế toán, phòng viết văn thư. Bên còn lại lần lượt là phòng đồ cổ, phòng hút thuốc phiện, phòng tiếp khách, phòng sinh hoạt chung và phòng ngủ. Tầng hai và tầng ba lần lượt là phòng sinh hoạt chung, phòng ngủ của các bà vợ, các cậu ấm, cô chiêu.

Giữa hai căn biệt thự cách nhau một bức tường gạch, trên tường gạch trổ một cánh cửa nhỏ, việc qua lại giữa hai nhà chỉ đi qua cửa nhỏ này.

Mùa xuân năm 1925, hai căn biệt thự đồng thời hoàn thành, nhà họ Đỗ và nhà họ Trương đồng thời dọn vào tân gia.

Ba người vợ của Đỗ Nguyệt Sinh, nguyên thất Thẩm Nguyệt Anh ở phòng chính tầng một, bạn bè qua lại đều gọi bà là "Thái thái lầu trước"; nhị phòng Trần Cố Anh ở tầng hai, gọi là "Thái thái lầu hai"; tam phòng Tôn Bội Hào ở tầng ba, gọi là "Thái thái lầu ba".

Ba người vợ lúc đó có sáu người con, đều là con trai. Trước đó Thẩm Nguyệt Anh từng sinh một cô con gái, nhưng không mayh yểu mệnh. Thẩm Nguyệt Anh chỉ có một mình con trưởng Duy Phiên. "Thái thái lầu hai" phu nhân họ Trần sinh người con thứ hai là Duy Viên, người con thứ năm là Duy Hàn, người con thứ sáu là Duy Ninh. "Thái thái lầu ba" phu nhân họ Tôn sinh người con thứ ba là Duy Bình và người con thứ tư là Duy Tân.

Mà lầu trước, lầu hai và lầu ba, dường như mỗi tầng lầu tự thành một đơn vị riêng biệt, có đầu bếp riêng, người phụ bếp, người sai vặt, vú nuôi, tiểu đồng và a hoàn. Ba vị phu nhân mỗi người có thêm bốn năm người hầu nam nữ, mỗi vị thiếu gia sở hữu ba bốn người hầu.

Công quán họ Đỗ có chín chiếc ô tô, mỗi chiếc xe đều được trang bị một tài xế và một phụ xe. Trong đó có một chiếc xe hơi Chevrolet mang biển số "7777" là xe chuyên dùng của Đỗ Nguyệt Sinh, tài xế của Đỗ Nguyệt Sinh là người Vô Tích, tên là Chung Tích Lương.

Cận vệ thân cận của Đỗ Nguyệt Sinh vốn là những người trong "Đảng Tiểu Bát Cổ", sau này khi "Đảng Tiểu Bát Cổ" phát đạt, ai nấy đều tự lập môn hộ, đều trở thành những ông lớn có gia thế, Đỗ Nguyệt Sinh bèn thông qua giới thiệu của bạn bè, tìm thêm ba người cận vệ khác. Cả ba người này đều là những đại hán vạm vỡ, trong đó Lục Quế Tài là người Đông Bắc, nổi tiếng với kỹ năng bắn súng cực kỳ chuẩn xác, chỉ cần một khẩu súng trong tay, một mình có thể chống lại ba bốn mươi người. Một người khác là Trương Văn Huy đến từ Sơn Đông, tay súng, kỹ năng chiến đấu đều rất cừ khôi, lại giỏi võ thuật, nhu đạo và quyền Anh phương Tây. Lại có một người gốc Quảng Cảng là Trần Kế Phiên, nổi tiếng với thân thủ nhanh nhẹn, ra tay chớp nhoáng.

Ba vị cận vệ và một tài xế đi theo Đỗ Nguyệt Sinh mấy chục năm, trải qua gió sương mưa gió, chưa từng thất bại. Đối xử với họ, trước mặt người khác thì Đỗ Nguyệt Sinh giữ vẻ uy nghiêm, còn sau lưng lại là tình cảm thắm thiết như người một nhà, cha con. Trong ba đại kiêu hùng, Đỗ Nguyệt Sinh từ trước tới nay luôn nổi tiếng là "biết cách đối nhân xử thế", đây cũng là lý do khiến những người bên cạnh sẵn sàng tận tụy đi theo ông ta.

Ba vị thiếu gia lớn tuổi hơn của Đỗ Nguyệt Sinh có thêm ba cận vệ người Nga bảo vệ. Cái gọi là người Nga chính là phiên âm của từ Russian, thực chất là chỉ những người Nga mũi lõ. Lúc đó có ba đứa trẻ đến tuổi đi học, đại thiếu gia Duy Phiên, nhị thiếu gia Duy Viên, tam thiếu gia Duy Bình, đều học tại trường Dục Tài ở Đông Môn Lớn, sau này Đỗ Nguyệt Sinh tự mình thành lập trường Trung học Chính Thủy, ba vị thiếu gia liền theo học tại trường học của nhà mình. Ba vị thiếu gia đi học, ngoài việc có ô tô chuyên dụng đưa đón ra, ba vị cận vệ người Nga mang súng đạn thật này luôn theo sát không rời nửa bước.

Trong đó có một cận vệ tên là Constantin Teelov, người ở công quán họ Đỗ gọi thấy trắc trở miệng nên gọi anh ta là "Tế Nam phủ tỉnh Giang Tô". "Tế Nam phủ tỉnh Giang Tô" là một thanh niên người Nga trắng ham đọc sách, bình thường thích đọc sách viết lách, không những tiếng Nga trôi chảy, mà tiếng Anh, tiếng Trung nói cũng vô cùng lưu loát, chung sống rất hòa hợp với mọi lớn nhỏ trong công quán họ Đỗ. Đặc biệt là việc bảo vệ ba vị thiếu gia lại càng tận tâm tận lực, có thể làm được "mắt không rời người, súng không rời thân". Ba anh em Đỗ Duy Phiên muốn đi nhà tắm công cộng, vừa bước vào nhà tắm là phải ngâm bồn nước nóng. "Tế Nam phủ tỉnh Giang Tô" đi cùng xuống nước, trên người không mảnh vải che thân, duy chỉ mang theo súng ngắn.

Vì từ nhỏ thất học, Đỗ Nguyệt Sinh có yêu cầu vô cùng nghiêm khắc đối với việc học hành của con cái. Bản thân ông ta tuy đã tự mình xông pha ra được một vùng trời, đặc biệt là sau này khi ông ta "lột xác" trở thành nhà tư bản hiện đại, danh nhân xã hội và lãnh đạo địa phương, nhưng xuất thân là dân anh chị của ông ta mãi mãi là một tâm bệnh mà ông ta vô cùng kiêng dè không muốn nhắc tới. Cho nên, ông ta muốn con cái mình nhất định phải có xuất thân cao quý, nhất định phải học hành thành tài, ít nhất phải trở thành tiến sĩ du học hải ngoại về nước, trở thành giai cấp "áo dài", "cổ cồn" đúng nghĩa. Vì vậy, ngoài việc không nỡ để con trưởng Duy Phiên rời xa vòng tay, nhị thiếu gia Duy Viên đã được gửi đi du học Mỹ từ rất sớm. Tam thiếu gia Duy Bình, tứ thiếu gia Duy Tân, khi đang học trung học đã để mẹ là Tôn phu nhân đi cùng, lặn lội sang tận Luân Đôn, Anh quốc để du học.

Đỗ Nguyệt Sinh không chỉ yêu cầu nghiêm khắc về mặt học hành đối với con cái mình, mà đối với công tử nhà Trương Tiếu Lâm ở nhà bên cạnh cũng như vậy.

Trương Tiếu Lâm cưới bốn người vợ nhưng chỉ sinh được một người con trai, đặt tên là Trương Pháp Nghiêu. Khi chuyển đến đường Hoa Cách Năng, con cái của bản thân Đỗ Nguyệt Sinh hãy còn nhỏ, ông ta bèn ngày đêm nhắc nhở Trương Tiếu Lâm phải nuôi dạy thật tốt cái mầm độc nhất này.

“Bản thân tôi không biết mặt mấy chữ, ca Tiếu Lâm từng đọc sách mấy năm nhưng cũng bỏ dở giữa chừng. Đối với thế hệ mai sau, phải tạo cho chúng những điều kiện tốt nhất để chúng học hành thành tài chứ.”

“Cùng lắm thì sang Tây du học chứ còn muốn thế nào nữa?” Trương Tiếu Lâm phóng khoáng nói.

“Anh nỡ để Pháp Nghiêu rời đi sao?” Đỗ Nguyệt Sinh bắt đầu dùng phép khích tướng.

“Nỡ chứ, sao lại không nỡ?”

“Được, đã muốn du học thì phải đi càng sớm càng tốt.” Đỗ Nguyệt Sinh phân tích nói: “Pháp Nghiêu từ nhỏ đã thông minh, đưa ra ngoài nhất định sẽ học hành thành tài.”

Hai người người một câu tôi một câu, cứ thế quyết định chuyện này. Ngay trong năm dọn vào tân gia ở đường Hoa Cách Năng, dưới sự xúi giục của Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm quả nhiên đã mua vé tàu cho Trương Pháp Nghiêu, lên tàu biển lớn sang Paris du học.

Nhưng ngoài dự liệu của Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Pháp Nghiêu từ nhỏ đã được nuông chiều từ bé, quen tay tiêu tiền hào phóng. Một khi không có ai quản thúc, trong tay có bao nhiêu tiền cũng không đủ tiêu, hễ tiền vừa đến tay là vung tay quá trán, chẳng mấy ngày đã tiêu sạch bách. Hết bức điện tín này đến bức điện tín khác gửi về đều là: Xin tiền! Xin tiền! Xin tiền!

Chiếc xe hơi sang trọng mà Trương Pháp Nghiêu mua ở Paris lúc bấy giờ còn cao cấp hơn cả xe chuyên dùng của công sứ Trung Quốc phái cử sang Pháp. Thời gian tiến sĩ Cố Duy Quân giữ chức công sứ Pháp, từng nhiều lần mượn chiếc xe hơi sang trọng của Trương Pháp Nghiêu.

Việc Trương Pháp Nghiêu đòi tiền vô tận khiến Trương Tiếu Lâm tức giận đến mức nhảy cẫng lên chửi mắng "mẹ kiếp". Có một hôm Trương Tiếu Lâm tức điên lên, đi xuyên qua cánh cửa nhỏ giữa hai nhà, sang phía Đỗ Nguyệt Sinh để tìm cách giải quyết.

“Nếu đưa cả vợ của Pháp Nghiêu sang Paris, có lẽ sẽ có sự kiềm chế đối với Pháp Nghiêu, cũng coi như có người chăm sóc cậu ta.” Đỗ Nguyệt Sinh suy nghĩ rồi nói.

“Có lẽ cách này được đấy.”

Trương Tiếu Lâm cân nhắc một lát, mặc dù không chắc chắn lắm nhưng vài ngày sau vẫn mua vé tàu đưa con dâu sang Paris.

Nào ngờ người con dâu này vừa đi, Trương Pháp Nghiêu lại càng có lý do để đòi tiền. Tiểu Trương thái thái không biết tiếng Pháp, trước tiên phải thuê một gia sư dạy tiếng Pháp; hai người thiết lập một gia đình nhỏ ở Paris, cần phải thuê nhà mua sắm đủ loại vật dụng sinh hoạt, đây lại là một khoản chi phí khá lớn; tiếp theo là khoản chi phí sinh hoạt phí đắt đỏ mỗi tháng... Điện tín thư từ đòi tiền bay về nhiều như tuyết rơi, Trương Tiếu Lâm tức giận đến mức muốn nổ phổi.

“Mẹ kiếp!” Trương Tiếu Lâm nhảy dựng lên, mắng chửi hầm hầm: “Ta coi như không sinh ra đứa con này, từ nay về sau một đồng xu cũng không cho nữa!”

Trương Tiếu Lâm nói là làm, từ đó về sau cho dù Trương Pháp Nghiêu có gửi tới bao nhiêu điện thư ông ta cũng mặc kệ không thèm đếm xỉa.

Đỗ Nguyệt Sinh thấy tình hình này, dù sao cũng không thể để việc học hành của Trương Pháp Nghiêu bị gián đoạn. Từ trước tới nay nhà họ Đỗ và nhà họ Trương không phân chia nhà cửa, đã không còn Trương Tiếu Lâm quản lý nữa thì Đỗ Nguyệt Sinh đành phải tiếp nhận, tiếp tục gửi tiền cho Trương Pháp Nghiêu, trước sau tổng cộng gửi hơn 40 vạn franc.

Trương Pháp Nghiêu sang Pháp du học năm 1925, đến mùa thu năm 1933 thì về nước, vợ chồng bọn họ đã sống sung sướng ở Pháp bảy tám năm. Trước khi về nước, Trương Pháp Nghiêu viết thư cho chú bác nhà họ Đỗ, nói rằng mình đã hoàn thành chương trình tiến sĩ luật học, sắp vinh quy bái tổ trở về quê nhà.

Trương Tiếu Lâm nghe nói con trai cuối cùng cũng học hành thành tài, sớm đã quên sạch mọi thói hư tật xấu của con trai, vui mừng nhảy cẫng lên cao.

“Nguyệt Sinh, may mà có cậu, nếu không thì đứa trẻ này lại giống như bố nó, bỏ dở giữa chừng rồi.”

“Miễn là học hành thành tài là tốt rồi!” Đỗ Nguyệt Sinh miệng nói thế nhưng trong lòng không khỏi thấp thỏm lo âu, chỉ dựa vào thói tiêu xài hoang phí và ham chơi của Trương Pháp Nghiêu thì thực sự đã học hành thành tài rồi sao?

Vợ chồng Trương Pháp Nghiêu đáp chuyến tàu biển sang trọng cập cảng Thượng Hải, Trương Tiếu Lâm và Đỗ Nguyệt Sinh ngồi một chiếc tàu lửa nhỏ chạy ra ngoài cửa khẩu Ngô Tùng để đón. Hai vợ chồng quả nhiên không hổ danh là người du học nước ngoài trở về, mở miệng ra là toàn tiếng tây. Vừa về đến công quán họ Trương ở đường Hoa Cách Năng, người thân bạn bè tranh nhau tẩy trần đón gió cho hai vợ chồng, sau một lượt tiệc đón gió lại đến một lượt tiệc tạ ơn, Trương Tiếu Lâm bận rộn suốt nửa tháng trời mới yên ắng trở lại, sau đó đi xuyên qua cửa nhỏ đến công quán họ Đỗ.

“Nguyệt Sinh, Pháp Nghiêu là tiến sĩ luật học du học bên Pháp, cậu nói xem nên sắp xếp cho nó làm công việc gì thì hay đây?”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về chuyện này rồi.” Đỗ Nguyệt Sinh phân tích nói: “Dựa vào giao tình giữa tôi và Ủy viên trưởng Hứa Thế Anh, xin ông ấy giới thiệu Pháp Nghiêu với Tưởng Chủ tịch, xin Tưởng Chủ tịch sắp xếp cho một công việc chắc là không thành vấn đề đâu.”

“Được, được, đương nhiên là tốt rồi!” Trương Tiếu Lâm vui mừng vỗ tay hai cái.

Hứa Thế Anh là Ủy viên trưởng Ủy ban Cứu tế Chính phủ Dân quốc, Đỗ Nguyệt Sinh quen biết Hứa Thế Anh trong hoạt động tổ chức quyên góp quỹ cứu trợ sau khi xảy ra trận lụt ở sông Trường Giang, và trở thành tri kỷ sinh tử. Dựa vào mối quan hệ này, Đỗ Nguyệt Sinh đặc biệt đến thăm Hứa Thế Anh, hy vọng ông ấy có thể giới thiệu Trương Pháp Nghiêu với Tưởng Chủ tịch, xin Tưởng Chủ tịch sắp xếp cho một vị trí lý tưởng.

Hứa Thế Anh quả nhiên đồng ý, và dẫn Trương Pháp Nghiêu đi Nam Kinh yết kiến Tưởng Giới Thạch.

Dưới sự giới thiệu nhiệt tình hết lời của Hứa Thế Anh, Tưởng Giới Thạch đã phá lệ tiếp kiến Trương Pháp Nghiêu, và tiện miệng đưa ra mấy câu hỏi muốn xem học vấn của vị tiến sĩ luật học này có uyên bác hay không. Nào ngờ Trương Pháp Nghiêu lại lắp bắp không trả lời được một câu hỏi nào.

Từ Nam Kinh trở về, Trương Tiếu Lâm mang theo một bụng đầy tức giận đến tìm Đỗ Nguyệt Sinh, oán trách Tưởng Giới Thạch không nể mặt mũi, phớt lờ tài năng thực sự của tiến sĩ luật học. Đỗ Nguyệt Sinh lúc này đã rõ nguyên do trong đó, nhưng lại không tiện nói rõ với Trương Tiếu Lâm. Lúc này Đỗ Nguyệt Sinh đã bước chân vào giới tài chính công thương, để cho Trương Pháp Nghiêu có cơ hội thi thố tài năng, ông ta đã sắp xếp cho Trương Pháp Nghiêu hơn chục chức vụ quan trọng trong các cơ quan do chính mình sở hữu, đều là làm phó thủ cho nhà họ Đỗ. Nhưng điều khiến ông ta thất vọng là Trương Pháp Nghiêu hoàn toàn coi thường những chức vụ này, chưa từng đến bất kỳ cơ quan nào để đi làm.

Trương Pháp Nghiêu ở nhà không có việc gì làm, Trương Tiếu Lâm lại bắt đầu phiền muộn cáu gắt với nó, hễ nhìn thấy bộ dạng không ra gì của nó là lại mắng chửi tơi bời. Trương Pháp Nghiêu đành phải đến tìm chú bác nhà họ Đỗ.

“Chú Đỗ ơi, chú sắp xếp cho cháu làm luật sư đi ạ.”

“Làm luật sư á?” Hôm đó Đỗ Nguyệt Sinh đang uống trà trong phòng khách, vừa nghe nói vậy trong lòng không khỏi nổi giận: “Có bao nhiêu việc quan trọng đang chờ cậu làm, sao lại muốn làm luật sư nữa rồi?”

“Những việc đó cháu làm không quen. Chú lập một văn phòng luật sư, tìm vài người trợ lý giao cho cháu quản lý là được chứ gì.” Trương Pháp Nghiêu cười cợt nói: “Cháu vốn dĩ là một kẻ lang thang mà!”

Lúc đó Đỗ Duy Phiên đang đứng ở bên cạnh, cậu nhìn thấy rõ mồn một sắc mặt cha mình thay đổi đột ngột.

Mặc dù nhà họ Đỗ và nhà họ Trương không phân chia nhà cửa, nhưng những chuyện bỏ tiền bỏ sức thì dễ làm, còn chuyện dạy bảo con cái nhà người ta thì khó làm. Đỗ Nguyệt Sinh lúc đó không nói thêm gì nữa, rất nhanh đã lập cho Trương Pháp Nghiêu một văn phòng luật sư. Nhưng từ đó về sau không bao giờ hỏi đến bất kỳ chuyện gì của Trương Pháp Nghiêu nữa.

Trương Pháp Nghiêu quả nhiên làm một gã chưởng quỹ buông tay mặc kệ, chiêu mộ rất nhiều "trợ lý" có tài năng, lớn nhỏ các vụ án đều do "trợ lý" thay mặt giải quyết, bản thân hắn ta từ trước tới nay chưa từng ra tòa, suốt ngày trốn trong phòng hút thuốc phiện cùng với vợ hút thuốc phiện.

Sau này Trương Tiếu Lâm làm Hán gian, bị cận vệ bắn chết một phát súng, vợ chồng Trương Pháp Nghiêu vẫn thản nhiên nằm yên trên sập hút thuốc phiện. Những năm trước đây Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm từng mở một tiệm hương nến Lâm Ký, tiệm nhỏ này đã trở thành nguồn cung cấp lương thực đen trắng cho vợ chồng Trương Pháp Nghiêu. Sau khi kháng chiến thắng lợi, tiệm nhỏ bị niêm phong, Trương Pháp Nghiêu liền bán nhà ở đường Hoa Cách Năng, cùng vợ chuyển vào căn phòng gác mái. Duy trì được vài năm, thuốc phiện được thay thế bằng heroin, bạch diện. Lại sau đó nữa, cái xác của tên nghiện thuốc phiện Trương Pháp Nghiêu xuất hiện trong con hẻm.

Bốn đứa con của Trương Pháp Nghiêu, hai trai hai gái, lần lượt gia nhập nhà thờ Thiên Chúa, làm tu sĩ, nữ tu.

Sự thất bại của Trương Tiếu Lâm trong việc giáo dục con cái từ trước tới nay luôn được Đỗ Nguyệt Sinh lấy làm bài học kinh nghiệm. Cho nên khi tam thiếu gia Duy Bình, tứ tử Duy Tân chuẩn bị sang Anh du học, Đỗ Nguyệt Sinh đặc biệt sắp xếp để mẹ của chúng là Tôn phu nhân đi theo chăm sóc, quản giáo.

Nhân vật văn nhân bước vào phủ họ Đỗ

Năm 1925 khi dọn vào tân gia ở đường Hoa Cách Năng, Đỗ Nguyệt Sinh 38 tuổi, mấy sòng bạc kinh doanh hưng thịnh, buôn bán nha phiến thuận buồm xuôi gió, chỉ riêng khoản "công phí" do công ty Tam Xin phân định mỗi tháng đã có thể thu về một vạn đồng đại dương, cộng thêm các loại thu nhập khác, thậm chí có thể gấp mười lần số đó. Lúc này chính là thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp buôn bán nha phiến và sòng bạc của ông ta, cộng thêm việc giao du rộng rãi, giới quân sự và chính giới đều thông thạo mọi ngả, tấm biển hiệu đại kiêu hùng số một Thanh Bang đã vang danh trên bến Thượng Hải.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa Đỗ Nguyệt Sinh với ông chủ Hoàng và Trương Tiếu Lâm là ông ta không bao giờ thỏa mãn với hiện trạng. Ông ta hiểu sâu sắc rằng tầm ảnh hưởng của mình chủ yếu vẫn ở trong thế giới ngầm, danh nhân xã hội và tầng lớp trí thức tuy có qua lại nhưng từ trong thâm tâm họ vẫn có nhiều sự coi thường đối với đám "dân anh chị". Do đó, muốn thực sự làm nên "sự nghiệp" trên bến Thượng Hải thì bắt buộc phải thay đổi thân phận "dân anh chị" của mình, bắt buộc phải tiếp cận tầng lớp trí thức, kết bạn với họ, để họ phục vụ cho mình, đặc biệt phải lợi dụng thậm chí kiểm soát một nhóm trí thức có tên tuổi, mới có thể nâng cao thân giá của bản thân.

Để đạt được mục đích này, Đỗ Nguyệt Sinh bắt đầu bám gót phong nhã. Trước tiên ông ta bắt đầu từ trang phục để thay đổi ấn tượng của mọi người về mình từ bề ngoài.

Lưu manh anh chị Thượng Hải cũ, bao gồm cả những đại trùm như ông chủ Hoàng, mặc áo ngắn bằng sa đen, vạt giữa, hàng cúc sát một bên. Xắn tay áo lên để lộ hình xăm trên bắp tay, phanh ngực ra để lộ chiếc dây đồng hồ bằng vàng treo trước ngực, dây đồng hồ càng dày thì thân giá càng cao. Dây đồng hồ vàng quấn một nửa vòng ở ngực trái, đầu mút dây buộc với chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng đánh chuông của phương Tây, nhét vào trong túi áo. Ngoài ra, trên ngón tay hầu như đều đeo một chiếc nhẫn kim cương rực rỡ chói lóa. Nếu thiếu đi ba thứ này thì có vẻ như rất nghèo túng.

Là một tên anh chị, Đỗ Nguyệt Sinh cũng không ngoại lệ, thậm chí hắn còn có ý tưởng kỳ lạ, xăm một chiếc mỏ neo sắt màu chàm nhỏ ở cổ tay phải, hễ xắn tay áo lên là chiếc mỏ neo màu chàm nhỏ đó đập ngay vào mắt. Chiếc nhẫn kim cương vàng hỏa dầu mà hắn đeo nặng bốn cara rưỡi, ánh sáng lạnh lóe lên, chói lọi bắt mắt.

Có một lần Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm tham dự một buổi yến tiệc, thấy những người đến tấp nập toàn là đại quan quý nhân, ai nấy đều mũ cao áo rộng, trang phục chỉnh tề. Hắn nhìn quanh trái phải, ngoài hắn và Trương Tiếu Lâm ra thì hầu như không tìm nổi một tên anh chị nào nữa. Lúc đó hắn cảm thấy vô cùng tự ti, ngồi ở đó mà toàn thân không được tự nhiên. Lúc này có người đề nghị mời hắn nói vài câu, điều này khiến hắn càng cảm thấy quẫn bách hơn, đang định đứng dậy từ chối thì Trương Tiếu Lâm ở bên cạnh đã sốt ruột rồi.

“Nguyệt Sinh cậu có nói hay không đây, mọi người đang đợi kìa?” Trương Tiếu Lâm vừa nói vừa liếc nhìn hắn, phát hiện sắc mặt hắn có chút không bình thường bèn cười lớn một tiếng nói: “Được, hay là để tôi nói vậy.”

Đỗ Nguyệt Sinh nghe vậy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. Trong lúc Trương Tiếu Lâm đang lớn tiếng khoác lác, hắn lén lút quan sát những quý tộc có xuất thân cao quý, có tài học, có giáo dục kia, bỗng nhiên phát hiện ra một vấn đề lớn —— tất cả những người có mặt ở đây, ngoại trừ hắn và Trương Tiếu Lâm ra, không một ai đeo nhẫn ở tay cả. Hắn lập tức cảm thấy vô cùng xấu hổ không có chỗ chôn, trán túa ra mồ hôi hột. Lúc này hắn mới nhận ra chiếc nhẫn kim cương lớn trên tay mình dưới ánh đèn lấp lánh rực rỡ, quả thực rất bắt mắt. Hắn vội vàng xoay chiếc nhẫn trên tay một vòng, giấu viên kim cương lớn vào trong lòng bàn tay. May mà hôm nay hắn mặc áo dài khăn đóng, nếu không thì thể nào cũng phải tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống.

Hôm đó về đến nhà, hắn lập tức tháo nhẫn ra cất vào két sắt, từ đó về sau không bao giờ đeo nữa. Đồng thời ra lệnh cho môn nhân đệ tử đồng loạt bỏ trang phục áo ngắn, mùa hè cũng không cho phép để trần thân thể. Bản thân hắn thì bốn mùa quanh năm mặc áo dài, khuy cổ áo lúc nào cũng cài kín, cho dù là những ngày nóng nực tháng ba phục, cổ tay áo cũng không hề xắn lên để tránh để lộ "hình xăm" trên cổ tay.

Đỗ Nguyệt Sinh thay đổi trang phục, môn nhân đệ tử thay đổi trang phục, đám lưu manh anh chị cũng thi nhau bắt chước, trong chốc lát, trên bến Hoàng Phố ít nhất đã tháo bỏ đi mấy ngàn mấy vạn chiếc nhẫn kim cương, đám anh chị và đại quý tộc đều ăn mặc chỉnh tề như nhau.

Vẻ bề ngoài thay đổi không có nghĩa là trong xương tủy đã trở nên phong nhã. Để khiến bản thân từ trong ra ngoài đều trở nên phong nhã, Đỗ Nguyệt Sinh bắt đầu "nghe kể chuyện", nghe kể chuyện đối với hắn chính là học văn hóa. Bởi vì từ nhỏ đã thất học, đến tuổi trung niên rồi mà hắn vẫn không nhận thức được mấy chữ, cầm lấy một cuốn thông tục diễn nghĩa thì rất khó để đọc từng chữ. Nhưng hắn lại thích tiểu thuyết lịch sử, bắt đầu từ khi chuyển đến đường Hoa Cách Năng, hắn đã mời những tiên sinh kể chuyện nổi tiếng nhất Thượng Hải đến để kể chuyện cho mình nghe.

Tiên sinh kể chuyện ở Thượng Hải có sự phân biệt giữa kể "sách lớn" và kể "sách nhỏ". "Sách lớn" kể về sự suy tàn và thay thế hưng thịnh của lịch sử, câu chuyện anh hùng hiệp nghĩa; "sách nhỏ" kể về tình tiết ngôn tình, truyền kỳ dân gian. Đỗ Nguyệt Sinh chỉ nghe "sách lớn" như 《Tam Quốc diễn nghĩa》, 《Thủy hử truyện》, 《Đông Chu liệt quốc》..., hễ nghe là liên tục suốt hai năm trời.

Đỗ Nguyệt Sinh nghe kể chuyện cũng giống như tự mình đọc sách, từ trước tới nay vẫn luôn rất nghiêm túc, một khi đã bắt đầu giảng là không gián đoạn, mỗi ngày dù bận đến đâu cũng phải bớt chút thời gian để nghe kể chuyện. Lúc nghe, tai, mắt, miệng cùng sử dụng, một mặt nghe tiên sinh kể chuyện diễn tả sinh động, một mặt cầm "bản nguyên tác chữ lớn" đối chiếu để đọc, giúp bản thân nhận diện mặt chữ.

Các bà vợ và con cái của Đỗ Nguyệt Sinh không có hứng thú với tiểu thuyết cũ, cho dù có hứng thú thì cũng sẽ mua về tự xem chứ từ trước tới nay không tham gia nghe kể chuyện. Người cùng vui thích không chán với Đỗ Nguyệt Sinh chính là đám thân cận, bạn cũ của hắn như kết nghĩa huynh đệ Viên Sanh Bảo, Mã Tường Sinh, Mã A Ngũ, còn có Vạn Mặc Lâm, Lục A Phát, Lục Quế Tài vân vân. Ở cùng với nhóm người này có thể không cần câu nệ hình hài, khiến Đỗ Nguyệt Sinh cảm thấy vô cùng thoải mái thư thả. Có lúc bọn họ cũng sẽ khôi phục lại bộ mặt thực sự của mình, chuyện tục tĩu chuyện thanh tao đều mang ra hết, đem đám chính khách quý tộc ra vẻ đạo mỉa mai châm chọc một trận.

Thói quen "nghe kể chuyện" được Đỗ Nguyệt Sinh duy trì suốt hơn nửa cuộc đời, sau này khi bôn ba đến Hương Cảng, Trùng Khánh, ông ta vẫn chi khoản tiền lớn mời tiên sinh kể chuyện từ Thượng Hải sang để kể chuyện cho mình nghe.

Mà kiến thức trong bụng của Đỗ Nguyệt Sinh, cũng như lời ăn tiếng nói, hành vi cử chỉ, tác phong làm việc của ông ta, không có cái nào là không thụ ích từ việc nghe kể chuyện của ông ta. Dưới sự hun đúc của văn hóa lịch sử này, từ trong ra ngoài, ông ta dần dần gột bỏ được dấu ấn "dân anh chị".

Trong lúc nghe kể chuyện, Đỗ Nguyệt Sinh bắt đầu cân nhắc làm thế nào để đưa nhân vật văn nhân vào công quán họ Đỗ. Ông ta để ý đến một người, người này có thể làm tham mưu cho ông ta, hiến kế lập mưu cho ông ta.

Người này tên là Tô Gia Thiện. Tô Gia Thiện là ông chủ người Thường Châu kinh doanh thổ sản những năm đầu, sau đó tiệm thổ sản của ông ta bị công ty Tam Xin thâu tóm, ông ta đi theo sang làm một nhân viên cấp dưới. Người của công ty Tam Xin có một thói quen chung, đó chính là ai nấy cũng đều ăn chơi trác táng cờ bạc gái gú, tiêu xài vô độ. Duy chỉ có Tô Gia Thiện là khác biệt, ông ta từ đầu đến cuối vẫn luôn trầm mặc ít nói, làm việc bổn phận, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.

Đỗ Nguyệt Sinh trò chuyện với ông ta mấy lần, phát hiện ông ta quả nhiên đầu óc tỉnh táo, có tầm nhìn, có kiến thức, điều hiếm có hơn nữa là tấm lòng nhân hậu, trung thành tận tụy. Nhà họ Tô ở ngõ Chi Lan đường Hoa Cách Năng, chỉ cách công quán họ Đỗ một con đường. Thế là, mỗi buổi sáng, Tô Gia Thiện trước tiên đến công quán họ Đỗ. Sau khi Đỗ Nguyệt Sinh thức dậy, trước tiên sẽ có một cuộc trò chuyện mật với Tô Gia Thiện, sau đó mới ra ngoài xử lý công việc.

“Muốn lập nên đại nghiệp, mưu đồ đại phát triển, bắt đầu từ việc kiện toàn nhân sự là việc cấp bách.” Tô Gia Thiện trước tiên đề xuất ý kiến.

“Kiện toàn theo cách nào đây?” Đỗ Nguyệt Sinh chăm chú lắng nghe.

“Ngày nay giao thiệp của Đỗ tiên sinh ngày càng rộng rãi, thư từ điện tín văn kiện ngày một nhiều, công quán nên thiết lập một phòng văn thư, mời một vị thư ký chuyên phụ trách bút mực và văn án.”

“Ừm, nói cũng có lý!” Đỗ Nguyệt Sinh suy nghĩ rồi nói: “Trước đây những việc này đều do phòng kế toán kiêm nhiệm, việc nhà của bọn họ đã bận rộn lắm rồi, thường hay bị trì hoãn.”

Vừa hay Trương Tiếu Lâm đi xuyên qua cửa nhỏ sang để nói chuyện, nghe thấy Đỗ Nguyệt Sinh muốn tìm thư ký, liền giới thiệu một người đồng hương của nhà mình qua.

“Ông Tả Thanh trong công quán của tôi văn phong cực kỳ xuất sắc, để cậu ấy qua giúp anh nhé.”

“Tôi biết cậu ta, anh nỡ để cậu ta qua thì đương nhiên là tốt rồi.” Đỗ Nguyệt Sinh vô cùng vui mừng.

Từ đó, Ông Tả Thanh trở thành vị thư ký đầu tiên của Đỗ Nguyệt Sinh, sau này còn kiêm nhiệm luôn cả việc tổng vụ, từ đầu đến cuối luôn là trợ thủ đắc lực của Đỗ Nguyệt Sinh.

“Đỗ tiên sinh còn cần một phiên dịch tiếng Pháp đắc lực nữa.” Tô Gia Thiện phân tích nói: “Ông chủ Hoàng quyết định nghỉ hưu, sau này liên lạc với người Pháp, quan hệ bên phía ông ta sẽ không dùng được nữa. Muốn tái thiết lập quan hệ với người Pháp, không có phiên dịch tiếng Pháp thì không được.”

“Đúng vậy.” Đỗ Nguyệt Sinh nói: “Phiên dịch tiếng Pháp thì dễ tìm thôi, học sinh tốt nghiệp trường Trung Pháp trong tô giới Pháp ai nấy đều tinh thông tiếng Pháp mà.”

“Không được, chỉ thông thạo ngữ văn Trung Pháp thôi thì còn xa mới đủ. Phiên dịch mà Đỗ tiên sinh muốn tìm, bắt buộc phải quen thuộc tình hình chính trị của đất nước đó, được giới chóp bu tô giới Pháp kính trọng, thậm chí có thể ngồi ngang hàng với giới chóp bu người Pháp. Phải đảm đương được trọng trách cố vấn, đại sứ, phiên dịch mới được.”

Đỗ Nguyệt Sinh hiểu rõ, dựa vào năng lực trí tuệ văn hóa của bản thân mình, trực tiếp giao du với giới chóp bu người Pháp thì còn kém xa. Nhờ vào sự trợ giúp của một phiên dịch có thân giá, ngược lại có thể nâng cao thân giá của chính mình. Thế là, vị phiên dịch tiếng Pháp đầu tiên là Vương Mậu Đình đã bước chân vào cửa.

Vương Mậu Đình là lưu học sinh Pháp thời kỳ đầu, có chút tiếng tăm nhỏ trong tô giới Pháp. Ông ta không những am hiểu tình hình chính trị Pháp mà còn am hiểu tâm lý của người Pháp hơn. Ông ta giúp Đỗ Nguyệt Sinh thiết lập quan hệ với cảnh sát tuần thám Pháp trong phòng tuần thám.

Khi Đỗ Nguyệt Sinh lần đầu tiên tiếp xúc với cảnh sát tuần thám Pháp, ông ta kinh ngạc phát hiện ra rằng những tên cảnh sát tuần thám Pháp đứng cao bên trên kia lại bắt lấy bàn tay hữu nghị mà ông ta đưa ra một cách vô cùng nồng nhiệt. Sự chào đón nhiệt tình của họ khiến cho tâm lý tự ti của Đỗ Nguyệt Sinh âm thầm tiêu tan, không kìm được mà đắc ý vênh váo: Hóa ra người Pháp lại coi trọng tôi Đỗ Nguyệt Sinh đến thế!

“Người Pháp cũng giống như người Trung Quốc, cũng phân chia tam giáo cửu lưu. Có vương công quý tộc, cũng có kẻ ăn mày đầu đường xó chợ.” Vương Mậu Đình nói với Đỗ Nguyệt Sinh: “Những lão pháp vượt đại dương này, nói cho cùng, lặn lội vạn dặm xa xôi cũng chỉ vì tiền tài mà thôi.”

Nghe đến đây, Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười, những lời phía sau không cần nói ra cũng hiểu, đối phó với những kẻ "ham tiền", Đỗ Nguyệt Sinh có nhiều cách hơn bất kỳ ai. Chẳng bao lâu sau ông ta phát hiện ra rằng, lý do người Pháp đối xử nồng nhiệt với ông ta chính là vì chuyện nhận hối lộ chia chác của hối lộ đó.

Từ trước tới nay, các lão pháp đều nhận bổng lộc theo tháng ở công ty Tam Xin. Nhưng tiền hồng bao đưa vào phải qua mấy cửa ải tay người, sau khi bọn họ nhận được hồng bao lúc nào cũng mang tâm lý hoài nghi, không biết đã bị người trung gian nuốt mất bao nhiêu. Bây giờ chủ nhân chi tiền đã xuất hiện, sao bọn họ có thể không vui mừng cho được, bớt đi một tầng người trung gian đối với bọn họ mà nói tự nhiên là thiết thực hơn nhiều. Đỗ Nguyệt Sinh gọi Kim Đình Tôn tới, sắp xếp ổn thỏa chuyện phân phát hồng bao này, các lão pháp đạt được lợi ích thiết thực, ai nấy đều mày cười hớ hở.

Người dẫn dắt Đỗ Nguyệt Sinh bước vào Hội đồng Công xưởng tô giới Pháp, trực tiếp giao du với tầng lớp thượng lưu Pháp chính là vị phiên dịch tiếng Pháp thứ hai của Đỗ Nguyệt Sinh — Lý Ưng Sinh. Lý Ưng Sinh là người Quảng Đông, cũng là lưu học sinh Pháp kỳ cựu, bản thân kinh doanh một tiệm trang sức, gia thế không hề nhỏ. Sau khi Vương Mậu Đình vì một lý do nào đó rời đi, Lý Ưng Sinh đã bước vào công quán họ Đỗ.

So với Vương Mậu Đình, Lý Ưng Sinh "linh hoạt" hơn nhiều, ông ta có đủ giao tình với giới chóp bu Pháp, có thể ngồi cùng ghế, một câu tiếng Pháp nói trôi chảy y như người ngoại quốc. Thủ đoạn giao tế của ông ta vô cùng linh hoạt, trước mặt người Pháp, ông ta chính là đại diện của Đỗ Nguyệt Sinh. Đỗ Nguyệt Sinh sau này nói một không hai trước mặt người Pháp, có thể "diều bay cá nhảy, mượn bước lên trời", cũng là nhờ vào sự vận trù các mối quan hệ chính trị đa phương của Lý Ưng Sinh.

Trải qua một loạt sự thay đổi lột xác, các nhân vật văn nhân lần lượt bước vào dinh thự họ Đỗ, Đỗ Nguyệt Sinh bỗng chốc trở thành một vị quý tộc nho nhã. Lời ăn tiếng nói hành vi cử chỉ của ông ta hầu như rất khó để nhận ra còn có dấu vết gì của dân lưu manh anh chị nữa. Lúc bấy giờ các nhà tư bản giàu có trùm sỏ, quý tộc đại hiêu hùng ở Thượng Hải ngưỡng mộ danh tiếng, e sợ uy thế của ông ta, thi nhau đến thăm viếng kết giao, lại càng có những người mộ danh đến tìm ông nhờ vả giải quyết công việc, trước cổng công quán họ Đỗ mỗi ngày đều xe ngựa như nước. Bắt đầu từ hơn tám giờ sáng, phòng ngoài của phòng khách đã ngồi kín khách khứa đến viếng thăm.

Đỗ Nguyệt Sinh thường thức dậy vào lúc chín giờ, khi ăn điểm tâm, Ông Tả Thanh sẽ đưa tới một tờ danh sách, trên đó viết chi tiết các hạng mục cần ứng phó trong suốt cả ngày hôm đó.

Sau bữa điểm tâm, Đỗ Nguyệt Sinh bắt đầu tiếp kiến khách khứa. Khả năng lĩnh ngộ của ông ta cực kỳ mạnh mẽ, hễ nhìn thấy khách đến là sẽ nhớ lại những chuyện xảy ra trên người họ, biết vì sao họ lại đến. Đối phương vừa mở miệng là ông ta đã hiểu rõ tất cả mọi chuyện, đôi khi thậm chí còn chưa đợi đối phương nói hết câu, ông ta đã ngắt lời đối phương, bày ra dáng vẻ của một đại quý tộc, ôn tồn đưa ra câu trả lời cho đối phương, thường là mấy câu nói như sau:

“Chuyện của anh tôi đã rõ rồi.”

“Anh cứ yên tâm đi, tôi sẽ thay anh giải quyết ổn thỏa.”

“Được, hẹn gặp lại.”

Nhắc đến sự nhiệt tình của Đỗ Nguyệt Sinh, trong các đại trùm bang phái không có một ai có thể sánh bằng ông ta. Miễn là có người đến tìm ông ta, bất kể có quen biết hay không, bất kể việc lớn hay việc nhỏ, ông ta đều đồng ý tất cả, giải quyết viên mãn tất cả, thậm chí ngay cả người ăn mày đến tận cửa ông ta cũng sẽ dặn dò phòng kế toán lấy đồng ra để đả điểm, tiên sinh phòng kế toán ở đó chuyên có một khoản tiền đồng dùng để phát cho những người ăn mày lĩnh bổng lộc theo tháng.

Nhìn ông ta suốt ngày vì chuyện của người khác mà phải bồi thường tiền bạc chịu đựng mệt nhọc, người nhà, bạn bè và những người chạy chân làm những công việc cụ thể này cho ông ta không tránh khỏi lại lẩm bẩm vài câu:

“Suốt ngày chuyện nhà mình còn bận không xuể, lại còn phải đi lo chuyện bao đồng của người khác, còn phải bù tiền vào nữa, đây là khổ vì cái gì chứ?”

Câu trả lời của Đỗ Nguyệt Sinh lại mang ý nghĩa sâu xa.

“Người ta đến nhờ vả tôi làm việc chính là nhìn nhận tôi, tin tưởng tôi. Chỉ vì điểm này thôi, tôi cũng nên giúp họ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.”

Vì có cầu tất ứng, danh tiếng của Đỗ Nguyệt Sinh ngày càng lớn, người đến thăm viếng cũng ngày càng nhiều.

Thao túng giới báo chí

Các môn sinh đệ tử mà Đỗ Nguyệt Sinh thu nhận trước đây đều là "nhân vật võ", tức là lưu manh nhỏ, thám tử, cảnh sát tuần thám, con bạc, nhưng số lượng không nhiều, số "xuất sắc" lại càng vô cùng ít ỏi. Bây giờ nhân khí vượng rồi, tự nhiên phải rộng rãi thu nhận môn đồ, đặc biệt phải chiêu mộ "nhân vật văn" bước vào môn phái họ Đỗ.

Để thuận tiện cho việc rộng rãi chiêu mộ môn đồ, Đỗ Nguyệt Sinh đã đơn giản hóa quy trình lập hương đường Thanh Bang, đồng thời đem nghi thức "bái tiên sinh, học nghề" đang lưu hành trong giới thương nhân Thượng Hải cấy ghép vào nghi lễ bái sư của Thanh Bang. Đổi việc lập hương đường thành thắp nến hương, đổi quỳ lạy dập đầu thành ba cú vái chào, khi nhiều người cùng bái sư một lúc thì có thể cúi chào tập thể. "Thiếp bái sư" có ghi tên ba đời tổ tiên được đổi thành "thiếp môn sinh", những câu cửa miệng vẫn luôn được lưu truyền trên thiếp bái sư như "một tổ truyền lưu, muôn đời vạn kiếp, nước chảy hướng đông, vĩnh viễn không quay đầu" được rút ngắn lại thành "nguyện bái môn hạ nghe theo lời huấn huấn". Môn sinh đồng loạt được gọi là "học sinh", còn "lão đầu tử" thì được gọi là "tiên sinh", "lão phu tử".

Phương thức chiêu mộ môn đồ kiểu này đơn giản dễ thực hiện, không những khiến môn phái họ Đỗ nhanh chóng thu nạp một số lượng lớn học sinh tầng lớp trí thức, mà hơn nữa vào năm 1927 khi Đỗ Nguyệt Sinh bước chân lên vũ đài chính trị, dưới trướng lại tràn vào một lượng lớn quan liêu mại bản, chính khách đầu cơ, cùng với nhân vật giới công thương, giới tài chính. Trong số đó có không ít nhân vật có địa vị xã hội tương đối.

Thượng Hải là nơi khai sinh ra ngành báo chí Trung Quốc, Đỗ Nguyệt Sinh hiểu sâu sắc tầm quan trọng của sự nghiệp báo chí. Ông ta vừa tạo quan hệ, leo thang tình cảm với các ông chủ tòa soạn báo, vừa dốc sức kết giao với các nhân vật chủ chốt thuộc hai bộ phận biên tập và săn tin của các tòa soạn báo. Biên tập viên báo 《Tân Vấn Báo》 Đường Thế Xương chính là học sinh đầu tiên mà Đỗ Nguyệt Sinh chiêu mộ trong giới báo chí.

Đường Thế Xương hành nghề hơn 20 năm, có uy tín và thực lực nhất định trong giới báo chí. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn nhận điểm này, trước tiên phái những người bạn thân thiết bên cạnh Đường Thế Xương chuyển lời rằng Đỗ tiên sinh muốn kết giao với ông Đường. Đường Thế Xương lúc đầu còn có chút do dự, cảm thấy Đỗ Nguyệt Sinh tuy thế lực cường đại nhưng dù sao cũng là nhân vật ở địa hạt dân anh chị, có liên quan gì đến một kẻ văn nhân như mình chứ. Nhưng sau khi do dự ông ta vẫn đến công quán họ Đỗ.

Lần đầu tiên đến thăm, nhìn thấy đoàn xe ô tô, xe kéo xếp thành hàng dài trước cổng công quán họ Đỗ, đám đông đặc kịt những tài xế, cận vệ, phu xe kéo, ông ta thực sự vô cùng kinh ngạc, không ngờ công quán họ Đỗ lại tấp nập người qua lại như thế. Đi qua tòa đại viện thâm nghiêm nước biếc cây xanh, nhìn thấy những người xếp hàng ngồi chờ tiếp kiến ở ngoài phòng khách, Đường Thế Xương lại càng cảm thấy khó tin hơn, bởi vì những người này thoạt nhìn không phải đều là đại quan quý nhân, thương nhân giàu có, hay là đám lưu manh đầu đường xó chợ trong thế giới ngầm, hình như còn có cả những người dân bình thường thậm chí là ăn mày.

Mình là người được mời đến, không biết có nên xếp hàng hay không. Nếu như phải xếp hàng thì vị nhân sĩ làm cao có chút cốt cách cứng cỏi này có lẽ sẽ lập tức phất tay áo bỏ đi ngay. Nhưng điều bất ngờ là người vào thông báo còn chưa ra thì đã có một người trung niên trông có vẻ hơi yếu ớt nghênh đón ra.

“Ông Đường, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!”

Chắc chắn người này chính là Đỗ Nguyệt Sinh nổi tiếng lừng lẫy rồi. Lúc này Đường Thế Xương chú ý đến những người đang chờ đợi kia, từng người một đều nhìn ông ta với vẻ vô cùng ngưỡng mộ, dường như trong khoảnh khắc bỗng nhiên sinh ra một cảm giác vinh quang nào đó.

Nhìn lại Đỗ Nguyệt Sinh, mặc một bộ áo dài lụa trắng, một đôi giày vải, dáng người cao ráo, khuôn mặt gầy gò, một đôi tai to cực kỳ nổi bật. Vốn dĩ ông ta tưởng rằng nhân vật có xuất thân lưu manh đầu đường xó chợ như thế này, cho dù không phải mày đỏ mắt xanh thì cũng phải là một gã võ phu hùng dũng, nhưng tuyệt đối không ngờ tới Đỗ Nguyệt Sinh lại mang hình dáng của một văn nhân nhã sĩ.

Ngồi xuống trò chuyện, trong miệng Đỗ Nguyệt Sinh không những không có những lời thô tục mà đám anh chị thường hay treo cửa miệng, thậm chí nói ra câu nào cũng toàn là lời văn vẻ, cộng thêm sự nho nhã lịch sự, điều này buộc Đường Thế Xương phải nhìn với con mắt khác, và nhanh chóng tâm phục khẩu phục kết giao, coi là tri kỷ.

Sau khi Đường Thế Xương bái Đỗ Nguyệt Sinh làm tiên sinh, do ảnh hưởng và sự giới thiệu lòng vòng của ông ta, càng có nhiều biên tập viên phóng viên tòa soạn báo trở thành khách quý của công quán họ Đỗ, sau này như các nhà báo nổi tiếng Uông Tùng Niên, Triệu Quân Hào, Diêu Tô Phượng, Dư Triết Văn, Lý Siêu Phàm vương vãi, cũng đều công khai hoặc bí mật trở thành học sinh của Đỗ Nguyệt Sinh. Thông qua những người này, Đỗ Nguyệt Sinh đã kiểm soát được một lượng lớn nhân viên hành nghề trong giới báo chí.

Theo quán lệ lệ bang phái, đệ tử bái sư đều phải hiếu kính sư phụ. Mà Đỗ Nguyệt Sinh hiểu rằng, đám nhân viên ngành báo chí này phần lớn lương bổng không cao, cuộc sống thanh đạm, ông ta không những không thu tiền quà lễ bái sư của những học sinh này mà ngược lại còn chu cấp cho họ. Những môn nhân họ Đỗ làm việc ở tòa soạn báo này, mỗi tháng đều có khoản trợ cấp do phòng kế toán công quán họ Đỗ phát ra, từ 50 đồng đến 100 đồng không chừng. Nếu như họ đem khoản thu nhập này tiết kiệm lại, mỗi năm hoàn toàn đủ khả năng để mua một chiếc xe hơi nhỏ.

Đối với những nhân viên tòa soạn báo không nể mặt, Đỗ Nguyệt Sinh tự nhiên có cách của ông ta, bởi vì không một ông chủ tòa soạn báo nào lại vì một biên tập viên nhỏ, phóng viên nhỏ mà đi đắc tội với Đỗ Nguyệt Sinh. Từng có hai phóng viên trẻ thuộc báo 《Thế Giới Nhật Báo》 Bắc Bình và 《Dật Thế Báo》 Thiên Tân, mỗi người viết một bài thông tấn miêu tả về nha phiến ở Thượng Hải, sau khi lên báo, một vị Thị trưởng Thượng Hải nào đó đã đích thân đứng ra uyển chuyển cảnh cáo hai phóng viên:

“Các cậu viết như thế này, Đỗ tiên sinh biết chắc chắn sẽ không vui đâu. Các cậu tuổi trẻ tài cao, hà tất phải đi đắc tội với Đỗ tiên sinh làm gì cơ chứ.”

Từ đó về sau hai phóng viên không dám viết những bài viết liên quan đến nha phiến nữa. Có thị trưởng đứng ra nói chuyện, đủ thấy thế lực của Đỗ Nguyệt Sinh lúc đó lớn đến nhường nào.

Dựa vào chỗ dựa vững chắc, Đường Thế Xương và những học sinh khác có thực lực hơn một chút của Đỗ Nguyệt Sinh, từng người một trở thành nhân vật có thế lực khá lớn lúc bấy giờ, tin tức lớn động trời bọn họ có thể ém nhẹm không phát, chuyện không có thật bọn họ có thể tạo sóng to gió lớn trên báo, một tin tức trang nhất đã được xếp bản có thể đột ngột biến mất vào ngày lên báo, ông chủ tòa soạn báo sẽ coi như không thấy gì, nhân viên biên tập săn tin sẽ không nói một lời nào. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, tất cả mọi người đều ngầm hiểu trong lòng — môn sinh họ Đỗ đang thực hiện nhiệm vụ mà Đỗ tiên sinh giao phó. Mà nhiệm vụ này, phần lớn là do Đỗ Nguyệt Sinh nhận lời nhờ vả của người khác rồi bố trí xuống.

Dựa vào sức mạnh trong giới báo chí, Đỗ Nguyệt Sinh đã giúp không ít đại quan quý nhân che đậy những vụ bê bối tình ái không thích hợp để lộ ra ngoài. Một năm trôi qua, những sự kiện "giải tỏa nỗi lo giúp người" như thế này không biết có bao nhiêu lần. Trọng lượng của thứ giao tình này đủ lớn, những người thụ ơn vì thế mà cảm kích rơi nước mắt, sau này hễ gặp Đỗ Nguyệt Sinh có việc, không cần mở miệng là từng người một đã tìm cách giúp đỡ, dốc hết sức mình tương trợ để làm báo đáp. Bản thân Đỗ Nguyệt Sinh từng lớn tiếng bàn luận về "kinh doanh" của mình — tích lũy giao tình.

“Người ta tích lũy tiền đồng, tôi tích lũy giao tình.” Dựa vào những "giao tình" này, mạng lưới quan hệ của ông ta có thể gọi là tứ thông bát đạt, đi đến đâu trên bến Thượng Hải ông ta cũng "ăn nên làm ra", "xoay xở thông thạo".

Mà việc "tích lũy giao tình" của Đỗ Nguyệt Sinh không chỉ là "giải tỏa nỗi lo giúp người", mà hễ gặp chuyện của chính nhà mình, cách ông ta giải quyết lại càng khéo léo và cao tay hơn. Năm xưa nhân sĩ tả phái Trâu Thao Phấn ở Thượng Hải điều hành một tờ tuần san 《Sinh Hoạt》, có một giai đoạn, tuần san 《Sinh Hoạt》 tập trung hỏa lực, tấn công mãnh liệt vào Đỗ Nguyệt Sinh với tư cách là "trùm băng đảng tàn dư phong kiến", hầu như số báo nào cũng có bài viết công kích Đỗ Nguyệt Sinh.

Sự việc này đã kích động sự phẫn nộ của môn nhân họ Đỗ, cả "nhân vật văn" lẫn "nhân vật võ" tụ tập trong phòng khách của công quán họ Đỗ, cãi cọ om sòm. "Nhân vật võ" yêu cầu Đỗ Nguyệt Sinh ra lệnh cho tuần san 《Sinh Hoạt》 một bài học lợi hại, còn "nhân vật văn" thì chủ trương dùng bài viết để phản công. Đỗ Nguyệt Sinh ngồi bên chiếc bàn bát tiên trên chiếc ghế bành tựa lưng cao, vừa thong thả thưởng trà vừa mang nụ cười trên mặt, lắc đầu không nói gì.

“Đỗ tiên sinh, anh mau nói gì đi chứ!” Đệ tử khai sơn môn Giang Triệu Minh sốt ruột lên tiếng.

“Chi bằng nhân lúc đêm khuya thanh vắng, mấy anh em chúng ta đến đập nát tòa soạn của nó luôn đi.” Cố Gia Thượng nhìn mấy anh em khác trong "Đảng Tiểu Bát Cổ" nói: “Xem tụi nó có đứa nào dám hó hé một câu không!”

“Đừng vội.” Đỗ Nguyệt Sinh cuối cùng cũng lên tiếng: “Bọn họ có hứng thú, cứ để mặc cho họ mắng đi.”

“Cứ mặc cho họ mắng tiếp thế à?” Ngay cả Trần Thế Xương cũng không kìm được nữa.

Đỗ Nguyệt Sinh vẫn mỉm cười không đáp. Thật ra trong lòng ông ta sớm đã có chủ ý rồi.

Chẳng bao lâu sau, nhà cầm quyền tô giới hạ lệnh niêm phong tuần san 《Sinh Hoạt》, đồng thời hạ lệnh bắt giữ Trâu Thao Phấn và những người khác, nội dung mờ ám bên trong đương nhiên Đỗ Nguyệt Sinh nắm rõ như lòng bàn tay. Đêm hôm đó, Đỗ Nguyệt Sinh đang chơi bài mạt chược cùng một đám bạn bè trong công quán, trong đó có một tổng thám mục của phòng tuần thám. Khi ván bạc đang hồi gay cấn, vị tổng thám mục kia bỗng nhiên đứng dậy cáo từ:

“Đỗ tiên sinh, xin lỗi nhé, tối nay có hành động, tôi phải đi trước một bước đây.”

“Có hành động gì thế?” Đỗ Nguyệt Sinh vừa xếp bài vừa hờ hững hỏi.

“Còn gì nữa ngoài việc đi bắt Trâu Thao Phấn, phong tỏa tiệm sách Sinh Hoạt. Đám người này cứ mắng chửi anh mãi, hôm nay cho bọn chúng nếm chút mùi vị khổ sở.”

“Thôi đi, thôi đi.” Đỗ Nguyệt Sinh liên tục lắc đầu.

“Đây là mệnh lệnh do sở cảnh vụ ban hành, chúng ta làm sao dám kháng cự chứ.” Vị tổng thám mục khó xử nói.

“Ồ...” Đỗ Nguyệt Sinh trầm ngâm một lát rồi nói: “Đám bán chữ này cũng chẳng dễ dàng gì, hà tất phải bắt bọn họ vào phòng tuần thám chịu tội chứ. Các anh cứ ra trước cửa lớn hô hào một tiếng, để bọn họ từ cửa sau trốn thoát là được rồi. Sở cảnh vụ có trách tội xuống, tôi tự mình gánh vác.”

“Được, cứ làm theo ý của Đỗ tiên sinh.”

Tổng thám mục đi chấp hành nhiệm vụ, các môn sinh, bạn bè đang ngồi đều oán trách Đỗ Nguyệt Sinh không nên mềm lòng nhân từ với đám thư sinh đó. Nhưng trong lòng Đỗ Nguyệt Sinh hiểu rõ, ông ta không muốn đắc tội với người cộng sản, cho nên mới nghĩ ra cái kế sách vẹn cả đôi đường chặt đậu hũ hai mặt đều bén này.

Đám thám mục đó đến tiệm sách Sinh Hoạt, quả nhiên làm theo ý của Đỗ Nguyệt Sinh, làm ra vẻ ở cổng lớn lớn tiếng la hét, đợi Trâu Thao Phấn và đám người trốn sạch từ cửa sau xong mới ùa vào, tự nhiên không bắt được một ai, chỉ dán một tờ giấy niêm phong lên cổng lớn là xong việc.

Sau này 《Sinh Hoạt》 tái bản, quả nhiên không còn những lời mắng chửi Đỗ Nguyệt Sinh nữa.

Rộng kết giao danh nhân túc nho

Ngoài các nhân vật trong giới báo chí, việc làm quen với các bậc thầy học thuật có tiếng tăm khác lại càng là con đường mà Đỗ Nguyệt Sinh hằng mơ ước để nâng cao thân giá của mình. Đối với đại sư quốc học Chương Thái Viêm, Đỗ Nguyệt Sinh từ lâu đã muốn làm quen nhưng đang phiền muộn vì không tìm được cơ hội, bỗng nhiên nhận được một bức thư của Chương Thái Viêm. Khi Ông Tả Thanh giao bức thư đó đến tay Đỗ Nguyệt Sinh, mắt Đỗ Nguyệt Sinh nhìn thẳng đờ ra.

“Thư của họ Chương?” Hai chữ trên phong bì khiến Đỗ Nguyệt Sinh kích động đến mức tim đập thình thịch: “Liệu có phải là họ Chương...”

Hắn sốt ruột mở phong bì, rút tờ giấy viết thư ra, quả nhiên, bút tích "Bính Lân kính thượng" ở cuối thư khiến hắn vô cùng kích động.

“Thực sự là thư của Chương Thái Viêm tiên sinh gửi đến á?” Đỗ Nguyệt Sinh nhận biết mặt chữ không nhiều, sợ mình nhận nhầm, vội vàng đưa tờ giấy viết thư cho Ông Tả Thanh.

“Vâng, là thư của Chương tiên sinh.”

Hóa ra, Chương Thái Viêm có một người cháu họ sống trong tô giới Pháp, vì xảy ra tranh chấp nhà cửa với một nhân vật có thế lực khá lớn, hai bên giằng co không phân thắng bại. Chương Thái Viêm nghe ngóng được Đỗ Nguyệt Sinh là một nhân vật nóng bỏng tay trong tô giới Pháp, bèn ôm tâm lý thử vận may, viết một bức thư cho Đỗ Nguyệt Sinh.

Đối với Đỗ Nguyệt Sinh mà nói, đây tự nhiên chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Ngày hôm sau, Đỗ Nguyệt Sinh lập tức tự mình ra tay, ngay trong ngày hôm đó đã giải quyết xong khó khăn cho người cháu họ của Chương Thái Viêm. Sau đó, Đỗ Nguyệt Sinh bảo Ông Tả Thanh viết một bức thư phúc đáp cho Chương Thái Viêm, thông báo rằng sự việc đã được giải quyết, đồng thời bày tỏ sẽ đến tư dinh ở Tô Châu của Chương Thái Viêm để bái phỏng chuyên chuyến.

Chuyến ghé thăm này đã để lại cho Đỗ Nguyệt Sinh một ký ức suốt đời không quên, chính nhờ cuộc gặp gỡ này mà ông ta đã có hiệu lớn của riêng mình.

Lúc đó, Chương Thái Viêm nghênh đón Đỗ Nguyệt Sinh vào phòng khách, qua một hồi hỏi han thăm hỏi, Chương Thái Viêm ngạc nhiên trước sự ôn hòa nho nhã, khiêm tốn lịch sự của Đỗ Nguyệt Sinh, điều này hoàn toàn khác biệt với những gì ông tưởng tượng, thậm chí còn hoàn toàn trái ngược. Điều này khiến Chương Thái Viêm vô cùng vui mừng, vừa gặp đã thân với Đỗ Nguyệt Sinh, trò chuyện vô cùng tâm đắc.

Trong lúc nhàn đàm, Đỗ Nguyệt Sinh nhắc đến nguyên quán của mình vốn là Hải Ninh, Chiết Giang, các đời đều lấy nghề nuôi tằm dệt lụa làm nghiệp, sau này mới chuyển đến Cao Kiều, Phố Đông, Thượng Hải. Nguyên quán của Chương Thái Viêm cũng là Hải Ninh, Chiết Giang, nói như vậy thì hai người hóa ra vẫn là đồng hương, quan hệ tự nhiên lại kéo gần thêm một tầng, bầu không khí trò chuyện cũng càng thêm cởi mở thoải mái.

Đỗ Nguyệt Sinh lại nhắc đến tên của mình, nói rằng mình sinh vào ngày rằm tháng bảy âm lịch, là "ngày lễ ma quỷ" truyền thống, ngày hôm đó trăng vừa tròn, cho nên cha đặt cho cái tên là "Nguyệt Sinh".

Đỗ Nguyệt Sinh cứ nói mãi, nhưng lại thấy Chương Thái Viêm từ đầu đến cuối không đáp lời nào, giống như đang tập trung tinh thần nín thở suy nghĩ điều gì đó, tưởng rằng Chương Thái Viêm tiên sinh không có hứng thú với lời nói của mình, đang không biết nên kết thúc câu chuyện này thế nào thì Chương Thái Viêm lại cất lời.

“Đỗ tiên sinh, lão phu đổi cho cậu một cái tên có được không?”

“Được! Được chứ ạ!” Vừa nghe đại sư quốc học muốn đổi tên cho mình, Đỗ Nguyệt Sinh cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

“Lão phu đổi cho cậu một cái tên, cứ gọi là ‘Yung’, hiệu là Nguyệt Sinh, trên chữ sinh thêm một chữ trúc đầu ‘Sênh’ thành chữ Sênh.”

Đỗ Nguyệt Sinh nghe xong ngơ ngác như lọt vào sương mù, ngẩn ngơ nhìn Chương Thái Viêm. Chương Thái Viêm mỉm cười, sau đó giải thích tỉ mỉ cho Đỗ Nguyệt Sinh nghe:

“Trong 《Chu Lễ》 có viết, nhạc phương đông gọi là ‘Sênh’, sênh giả sinh dã, cho nên đổi gọi là ‘Nguyệt Sênh’. Đồng thời, lại lấy chú giải tương đồng: ‘Nhạc phương tây gọi là Dung’, dung giả công dã, cho nên tên là Dung, hiệu là Nguyệt Sênh. Đỗ tiên sinh có thích cái tên này không?”

Đỗ Nguyệt Sinh nghe dù không hiểu tường tận lắm nhưng cũng hiểu được đại ý. Tóm lại cái tên này nho nhã hơn cái tên ban đầu rất nhiều, có chuyện để nói. Quan trọng hơn là, đây là cái tên mà đại sư quốc học Chương Thái Viêm tiên sinh tự tay đặt cho nhà mình, đây là một đại sự vinh quang biết bao! Hắn vội vàng đứng dậy khỏi ghế, chỉnh đốn lại trang phục của mình, cúi rạp người trước mặt Chương Thái Viêm, cung kính hành một đại lễ.

“Đa tạ Chương tiên sinh ban tên, từ hôm nay trở đi, vãn sinh tên là Đỗ Dung.”

Lần đến thăm cửa này đã đặt nền móng cho mối thâm giao sâu sắc "tình nghĩa đôi bên vừa là thầy vừa là bạn" giữa hai người. Trước khi Đỗ Nguyệt Sinh cáo từ ra về, anh lặng lẽ đặt một tấm ngân phiếu hai ngàn nguyên bạc dưới chén trà, đây là chút lòng thành kính của anh. Sau đó, mỗi tháng anh đều cử người đưa một khoản tiền đến công quán họ Chương, giúp đỡ Chương Thái Viêm lúc bấy giờ hoàn cảnh không mấy dư dả.

Còn Đỗ Nguyệt Sinh và luật sư lớn Tần Liên Khuê lại quen biết nhau trên bàn bạc.

Người bình thường đều cố gắng né tránh người thân bạn bè ngồi chung bàn đánh bạc, tránh việc liên quan đến thắng thua làm tổn hại tình cảm. Đỗ Nguyệt Sinh thì hoàn toàn ngược lại, lấy bạc làm cầu nối kết bạn, từ trước đến nay vốn là diệu pháp để Đỗ Nguyệt Sinh kết giao bạn bè, hơn nữa lần nào cũng linh nghiệm. Anh coi bàn bạc là công cụ giao tế, kết giao không ít "bằng hữu đồng cam cộng khổ" tình như thủ tân, Nghiêm Lão Cửu là một người, lại có một kẻ chuyên bịp bợm là Ngô Gia Nguyên, còn trong giới trí thức, người suốt nửa đời mang lại sự giúp đỡ lớn cho Đỗ Nguyệt Sinh chính là luật sư tên tuổi ở Thượng Hải - Tần Liên Khuê.

Sau khi Đỗ Nguyệt Sinh chuyển đến dinh thự mới ở đường Walter Scott, từng bày sòng bạc lớn trong công quán, quy mô lớn đến mức kinh ngạc. Thịnh Cung Bảo, mấy vị thiếu gia tiểu thư của Thịnh Tuyên Hoài, Chu Như Sơn - cậu ấm nhà hào môn thế gia ở Xá Đạm Giác Thượng Hải, Chung Khả Thành - đại vương đầu cơ địa ốc,... đều là khách quý của Đỗ công quán. Sự xa hoa náo nhiệt ấy có thể gọi là một ván vạn vàng. Chỉ riêng tiền xâu tích lũy trong hai tháng đã lên tới năm sáu mươi vạn, khi ấy ăn một mâm cá chỉ đáng năm sáu đồng đại dương, tiền lương một tháng của bà vú nhà bình thường chỉ có một hai đồng đại dương, năm sáu mươi vạn đại dương đủ sức mở mấy xưởng sản xuất ra ra trò rồi.

Tần Liên Khuê hành nghề chưa lâu, tích cóp được chút ít. Nghe nói sòng bạc của Đỗ công quán vô cùng xa hoa lộng lẫy, tuổi trẻ hiếu kỳ, bèn nhờ Chu Như Sơn dẫn mình đến mở mang tầm mắt. Nào ngờ vừa bước vào sòng bạc, anh liền không kìm chế được bản thân, chỉ muốn thử tài đôi ván. Người ta đẩy guồng bài Cửu, anh thử đặt mấy ván, nào ngờ chớp mắt đã thua liên tiếp 4000 đại dương. 4000 đại dương đối với Tần Liên Khuê hành nghề chưa lâu mà nói, tuyệt đối không phải con số nhỏ, trong lòng hối hận khôn nguôi, vô cùng chán nản. Hậm hực lấy ra một tấm ngân phiếu, thanh toán tiền bạc, ủ rũ rời đi.

Do Tần Liên Khuê lần đầu tiên bước vào sòng bạc Đỗ công quán, lại là bạn do bạn tốt của Đỗ Nguyệt Sinh là Chu Như Sơn dẫn đến, Đỗ Nguyệt Sinh tự nhiên chú ý tới anh. Thấy Tần Liên Khuê thua tiền buồn bã rời đi, liền dò hỏi Chu Như Sơn về tình hình của Tần Liên Khuê.

"Cậu bạn này của cậu làm nghề gì thế?"

"Là một tiểu luật sư mới mở văn phòng, vốn là dẫn cậu ta tới xem náo nhiệt, không ngờ cậu ta lại nổi hứng đặt cược." Chu Như Sơn lắc đầu nói.

Nghe nói Tần Liên Khuê làm luật sư, Đỗ Nguyệt Sinh đương nhiên rất muốn kết giao, anh liền tìm tấm ngân phiếu 4000 nguyên đó ra, ném cho Chu Như Sơn.

"Làm luật sư dựa vào vắt óc suy nghĩ, tốn mồm tốn miệng, kiếm được mấy đồng tiền đồng chứ? Cậu đem tiền này trả lại cho cậu ta."

Nhìn thấy tấm "phiếu hoàn trả" này, vị luật sư họ Tần vốn ăn nói sắc sảo lúc ấy trăm cảm đan xen câm nín không nói nên lời. Số tiền này đối với anh mà nói quả thực kiếm được không dễ dàng gì. Nhưng bản thân anh vốn cũng là người cao ngạo, nhận tấm "phiếu hoàn trả" này cảm thấy vô cùng mất mặt.

"Đỗ tiên sinh tuyệt đối không có ý xem thường." Chu Như Sơn khuyên giải nói, "Đỗ tiên sinh bản thân không học hành gì nhiều, từ trước đến nay vẫn luôn coi trọng người có chữ. Cậu vừa mới hành nghề, sao anh ấy nỡ kiếm tiền của cậu? Sau này cậu sẽ biết, Đỗ công quán có một quy tắc bất thành văn, tiền đã phát ra ngoài thì tuyệt đối không được thu hồi."

Tần Liên Khuê đã nhận lại ngân phiếu, vì cảm niệm sự sảng khoái, trọng nghĩa khí và tâm lý thấu hiểu lòng người của Đỗ Nguyệt Sinh, nên thường xuyên lui tới Đỗ công quán, hai người dần dần trở thành bạn bè không gì không nói tới, Tần Liên Khuê cũng trở thành cố vấn pháp lý danh dự của Đỗ Nguyệt Sinh, xử lý các sự vụ pháp lý cho Đỗ Nguyệt Sinh, thậm chí mưu sự trong màn, có thể gọi là dốc hết tâm can.

Bên cạnh đó, "tài tử luật sư" của bến Thượng Hải năm ấy là Giang Nhất Bình; tiến sĩ du học Pháp, sau này đảm nhận chức viện trưởng Viện định hình Thượng Hải của Quốc Dân Đảng là Trịnh Dục Tú; thậm chí cả cựu Tổng trưởng Tư pháp chính phủ Bắc Dương là Chương Sĩ Chiêu, cùng danh sĩ cuối đời nhà Thanh sau gia nhập Đảng Cộng sản Trung Quốc là Dương Độ, đều lần lượt kết giao với Đỗ Nguyệt Sinh, trở thành khách quý của Đỗ công quán. Từng giữ chức tổng thư ký của Ngô Bội Phu, người đời gọi là "Giang Đông tài tử" Dương Vân Sử, từng làm ủy viên giám sát Quốc Dân Đảng, mang danh "thiêm gia" là Dương Thiên Lý, cũng lần lượt trở thành thư ký riêng của Đỗ Nguyệt Sinh.

Đỗ Nguyệt Sinh người chỉ đọc sách có bốn tháng, bên cạnh không chỉ có đông đảo học trò giới trí thức, mà còn cùng một đại lượng các bậc thái đẩu học giới, túc nho đương thời giao hoan "ở giữa thầy và bạn". Cứ thế trèo cao bấu víu, nước lên thuyền cao, Đỗ Nguyệt Sinh từ một tên bạch tương nhân lột xác hoàn toàn, trở thành một quý tộc đích thực.

Trước thời Đỗ Nguyệt Sinh, những "bạch tương nhân" trên bến Thượng Hải, đặc biệt là các đại cùm lưu manh, tuy cũng có thể hô mưa gọi gió, xưng bá một phương, nhưng tuyệt đối không một ai có thể giống như Đỗ Nguyệt Sinh, thăng tiến lên "tầng lớp quý tộc", và từ đó chen chân vào "giới thượng lưu".

Nói cách khác, cho dù những người đó có "vẻ vang" đến đâu, tầm ảnh hưởng của họ cũng chỉ ở trong thế giới ngầm, ở giữa những tên bạch tương nhân lưu manh, họ vẫn mãi là "lưu manh". Nhưng Đỗ Nguyệt Sinh của Đỗ công quán, thì không còn bất cứ ai coi anh là "lưu manh" nữa. Bạn có thể gọi Hoàng Kim Vinh là "ông chủ Hoàng", Hoàng Kim Vinh sẽ rất đắc ý. Bạn có thể gọi Trương Tiếu Lâm là "đại soái Trương", Trương Tiếu Lâm sẽ vô cùng uy phong. Nhưng bạn tuyệt đối không thể gọi Đỗ Nguyệt Sinh là "ông chủ Đỗ" hay "đại soái Đỗ"!

—— "Hãy gọi tôi là Đỗ tiên sinh!" Đây là sự định vị của Đỗ Nguyệt Sinh đối với thân phận bản thân.

Sòng bạc trói chặt tay bịp

Đỗ Nguyệt Sinh lấy việc đánh bạc để giao du, lại còn quen được một kỳ tài sòng bạc là Ngô Gia Nguyên.

Đỗ Nguyệt Sinh phất lên nhờ khói thuốc và sòng bạc, cả đời mê cờ bạc, nhưng tay nghề đánh bạc của anh thực ra không tính là tinh tế cho lắm. Nếu xét kỹ về kỹ nghệ đánh bạc, trong các loại hình cờ bạc, Đỗ Nguyệt Sinh tinh thông nhất chính là chơi bài Đào Hoa.

Bài Đào Hoa tổng cộng có 128 lá, giống như đánh mạt chược, cũng là bốn người một bàn, mỗi người lấy 20 lá bài, có thể ăn có thể phỗng, gom đủ chín đôi mới được ù. Lá bài cuối cùng tính là đầu mạt chược, nhưng lại là lá đơn, lấy bộ Tứ Lục Yêu Tam làm tôn quý nhất. Cách chơi bài Đào Hoa quy củ cứng nhắc, không dễ gian lận. Nhưng có một dạo, Đỗ Nguyệt Sinh đánh bạc ở công ty Thái Xương, hầu như ván nào cũng thua, động một tí là hàng ngàn hàng vạn, đến mức thua liên tiếp 10 vạn đại dương.

Số tiền này thua quá mức kỳ lạ, Đỗ Nguyệt Sinh mặc dù không để tâm, vẫn cười nói vui vẻ, và không hề có ý định dừng tay tại đây, nhưng trong lòng cũng có chút nghi hoặc: thua bài liên tiếp hai tháng, lại thua với số tiền lớn như vậy, điều này trong lịch sử cờ bạc của anh là xưa nay chưa từng có.

Nhưng lúc này người bạn "từ thù thành bạn" của anh là Nghiêm Lão Cửu lại ngồi không yên, hắn khẳng định trong số bạn chơi bài của Đỗ Nguyệt Sinh đã xuất hiện "kẻ bịp". Hơn nữa hắn đã chú ý đến một người, từ khi người này đến sòng bạc công ty Thái Xương, từ khi chen chân vào bàn bạc của Đỗ Nguyệt Sinh, hắn liền bám theo Đỗ Nguyệt Sinh không rời, trở thành bạn chơi bài Đào Hoa mỗi ngày Đỗ Nguyệt Sinh đều tới. Hắn đánh rất tinh, đánh rất hiểm, đánh rất chuẩn. Trùng hợp ở chỗ ván nào hắn cũng thắng, trận nào cũng có lợi. Còn Đỗ Nguyệt Sinh ván nào cũng thua, trận nào cũng đại bại.

Người mà Lão Cửu để mắt tới chính là Ngô Gia Nguyên.

Ngô Gia Nguyên những năm đầu tự nhận là thanh khách, bôn ba giữa các hào môn phương bắc. Từng cùng quân phiệt Trương Tông Xương đánh mạt chược, Trương Tông Xương cần quân bài gì, hắn liền có thể đưa quân bài đó, khiến Trương Tông Xương trận nào cũng thắng. Mà điều kỳ diệu hơn nữa là, bản thân hắn tuy liên tục xé bài, cấp bài, nhưng vẫn duy trì được cục diện trận nào cũng thắng nhỏ. Khiến đại soái Trương kinh ngạc gọi là "kỳ tài", vui mừng khôn xiết, liền thưởng cho hắn một chức báu cục trưởng cục muối Thanh Đảo ngay trên bàn bạc.

Ngô Gia Nguyên quan trường, sòng bạc vơ vét cả hai, mấy năm liền, vơ vét đủ vốn đánh bạc, liền đến Thượng Hải, muốn buông tay đánh bạc một trận thật lớn, vơ vét một vố lớn. Hắn nghe ngóng được vốn liếng của Đỗ Nguyệt Sinh lớn, tính tình hào sảng, thắng thua không để tâm, bèn quyết định ra tay từ chỗ anh. Lại nghe ngóng được sòng bạc Đỗ Nguyệt Sinh thường xuyên lui tới là công ty Thái Xương, Tổng hội thương nhân Ninh Ba, và phòng vé Quý Trung Hoa, liền tần tảo thoi thưa giữa mấy sòng bạc này, truy tìm bóng dáng Đỗ Nguyệt Sinh. Cuối cùng trời không phụ lòng người, ở công ty Thái Xương "tình cờ gặp" Đỗ Nguyệt Sinh, hơn nữa rất nhanh có cơ hội cùng bàn đánh bạc.

Có cơ hội này, Ngô Gia Nguyên liền tung ra tuyệt kỹ gia truyền. Hắn không chỉ tinh thông mạt chược, mà đối với món Đào Hoa tương tự mạt chược cũng cực kỳ nghiên cứu. Gặp phải đối thủ thế này, Đỗ Nguyệt Sinh chỉ còn mỗi con đường thua tiền.

Đúng như câu núi cao còn có núi cao hơn, Nghiêm Lão Cửu xuất thân mở sòng bạc, đối với môn cờ bạc này, tự nhiên không gì không biết, không gì không tinh, hắn hiểu rõ sự cứng nhắc và quy củ của phép chơi bài Đào Hoa, trừ phi có người biết trộm bài, bằng không chẳng moi ra được thủ đoạn nào.

Thế là, Nghiêm Lão Cửu quyết tâm bắt "kẻ bịp" cho Đỗ Nguyệt Sinh. Hắn điềm nhiên ngồi giữa Đỗ Nguyệt Sinh và Ngô Gia Nguyên xem bài, có vẻ như không có hứng thú, liền gọi tiểu nhị mang một tờ báo Thân Pao đến. Hắn dùng tờ báo che mặt, nhìn có vẻ như đang đọc báo, nhưng lại lén lút chọc một lỗ trên tờ báo, nhìn qua cái lỗ đó, chú ý đến từng cử động của Ngô Gia Nguyên. Cứ nhìn thế này, tự nhiên nhìn ra sơ hở.

Ván bài kết thúc, quả nhiên lại là Đỗ Nguyệt Sinh đại bại. Sau khi Đỗ Nguyệt Sinh và những người chơi bài khác rời đi, Nghiêm Lão Cửu gọi Ngô Gia Nguyên lại.

"Đại huynh, tay khí không tồi nha!" Nghiêm Lão Cửu liếc xéo nhìn Ngô Gia Nguyên, chặn trước mặt hắn nói, "Đại huynh ở sòng bạc có thể nói là đường kiếm tiền rộng mở nha!"

"Cậu... có ý gì?" Ngô Gia Nguyên chột dạ.

"Đại huynh có biết họ Nghiêm tôi ăn bát cơm nào không?"

"Không biết, họ Ngô tôi mới đến, xin hãy lượng thứ."

"Nói như vậy, cậu chỉ biết Nguyệt Sinh huynh thua nổi tiền lớn thôi sao?"

"Không dám, không dám..."

"Được, tôi nói cho cậu biết, tôi Nghiêm mộc xuất thân mở sòng bạc, lăn lộn ở sòng bạc mấy chục năm, gió tanh mưa máu gì chưa từng thấy, kẻ bịp kiểu gì cũng đừng hòng trốn thoát khỏi mắt tôi!" Nghiêm Lão Cửu thấy Ngô Gia Nguyên chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, rất dứt khoát nói, "Hay là muốn tôi chỉ mặt gọi tên ra đây?"

"Không dám, không dám. Nghiêm lão bản, chúng ta có chuyện cứ từ từ nói." Ngô Gia Nguyên nhìn sang trái phải nói, "Hay là chúng ta vào phòng làm việc nói chuyện?"

Hai người bước vào phòng làm việc ở một bên sòng bạc, Ngô Gia Nguyên tiện tay khép cửa lại.

"Ý của Nghiêm lão bản, chẳng lẽ là muốn chia chác?" Vừa vào phòng làm việc, Ngô Gia Nguyên liền tung bài ngửa.

"Chia chác" tức là ăn chia tang vật, là tiếng lóng giang hồ trên bến Thượng Hải. Nghiêm Lão Cửu vừa nghe, lập tức nổi giận đùng đùng, đang định há mồm chửi mắng, Ngô Gia Nguyên vốn giỏi quan sát sắc mặt liền chắp tay vái lạy, liên tục cầu xin tha thứ.

"Nghiêm lão bản xin bớt giận, tôi hiểu ý ngài rồi. Người minh bạch chúng ta không nói chuyện mờ ám, xin ngài giơ cao đánh khẽ tha cho tôi một con đường, từ ngày mai trở đi, bên phía Đỗ tiên sinh tôi nhất định sẽ có một lời giải thích."

Chiều hôm sau, Đỗ Nguyệt Sinh đang ngồi trò chuyện với bạn bè trong phòng khách công quán, bỗng nhiên Ngô Gia Nguyên tới thăm. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn tấm danh thiếp được đưa vào, vô cùng kinh ngạc. Ngô Gia Nguyên còn cho người chuyển lời, nói có việc gấp muốn diện kiến Đỗ tiên sinh.

Đỗ Nguyệt Sinh không biết Nghiêm Lão Cửu giúp mình bắt kẻ bịp, càng không biết Ngô Gia Nguyên có việc gấp gì. Đã là bạn chơi bài, lại là lần đầu tiên đến thăm, Đỗ Nguyệt Sinh vội vàng gọi "mời".

Ngô Gia Nguyên bước đến cửa phòng khách, thấy bên trong ngồi mấy người, liền dừng bước ở cửa. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn bộ dạng của hắn, đoán chừng có việc thực sự gấp, liền nghênh đón ra ngoài.

"Ngô tiên sinh, chúng ta sang bên này nói chuyện."

Nói xong, Đỗ Nguyệt Sinh cùng Ngô Gia Nguyên bước vào phòng văn thư bên cạnh phòng khách. Điều khiến Đỗ Nguyệt Sinh càng kinh ngạc hơn là, Ngô Gia Nguyên vừa bước vào cửa liền ràn rụa nước mắt, tiếp theo quỳ rạp xuống trước mặt Đỗ Nguyệt Sinh.

"Ngô tiên sinh, anh làm cái gì thế?"

"Đỗ tiên sinh, tôi cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, đừng chấp nhặt với tôi."

Đỗ Nguyệt Sinh nhìn thấy vậy, trong lòng đã hiểu được tám chín phần mười.

"Ngô tiên sinh, mau đứng lên, có chuyện gì từ từ nói!"

Lúc này Ngô Gia Nguyên mới bò từ dưới đất dậy, vừa lau nước mắt, vừa đem chuyện Nghiêm Lão Cửu "bắt kẻ bịp" kể lại một lượt. Ngô Gia Nguyên tưởng rằng Đỗ Nguyệt Sinh nghe xong sẽ nổi giận, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần ăn hai bạt tai. Ai ngờ trên mặt Đỗ Nguyệt Sinh hoàn toàn không có một chút biểu cảm khác thường nào, cứ như chuyện này sớm đã nằm trong dự liệu.

"Anh tính toán thế nào đây?" Đỗ Nguyệt Sinh cười hì hì hỏi.

"Tôi nghĩ, từ ngày mai trở đi, tôi hùn vốn với Đỗ tiên sinh, gánh vác thay Đỗ tiên sinh. Số tiền Đỗ tiên sinh thua trước đây, tôi đều chịu trách nhiệm thắng lại giúp ngài."

“Được chứ.” Đỗ Nguyệt Sinh có vẻ rất đồng tình với cách này, lập tức đáp lời, “Chúng ta cứ làm vậy đi.”

Tối hôm sau, Đỗ Nguyệt Sinh trước tiên gọi điện thoại cho Nghiêm Lão Cửu, sau đó giống như mọi khi, đúng giờ đến công ty Thái Xương. Tại bàn đánh bạc chơi bài Đào Hoa thường ngày, ba người bạn chơi bài đã đợi sẵn ở đó. Đỗ Nguyệt Sinh lại không qua ngồi vào vị trí của mình, mà đi tới bên cạnh Ngô Gia Nguyên.

“Lão Ngô, tay khí của anh tốt, muốn thơm ké chút vận may, tối nay hùn vốn với anh thế nào nhỉ?”

“...Được thôi.” Ngô Gia Nguyên cố tình trầm ngâm một lát rồi nói.

“Thiếu một người, thế sao được chứ?” Lập tức có người lên tiếng phản đối.

Lúc này, Nghiêm Lão Cửu từ chỗ nào chạy tới, hào hứng nói:

“Tôi tới tham gia một chân, góp vui với mọi người cho đủ tụ.”

Nghiêm Lão Cửu là người bắt "kẻ bịp" của Ngô Gia Nguyên, đổi lại là người khác sao dám cùng bàn đánh bạc với hắn? Nhưng hắn đã không còn đường lui, không thể đến lúc này lại lâm trận bỏ chạy. Ngô Gia Nguyên đành phải cắn răng nghênh chiến.

Đỗ Nguyệt Sinh rảnh rỗi chán ngắt, đi dạo lung tung khắp nơi, lát thì ra bàn bài Cửu xem, có người mời anh cùng chơi, anh cười lắc đầu từ chối. Lát sau lại ra bàn mạt chược ngó nghiêng, người ta mời anh đánh mạt chược, anh thoái thác lát nữa còn phải đi chơi Đào Hoa. Lát sau lại làm "con ruồi" ở bàn bài Cửu, bay qua bay lại, tiện tay đặt mấy con phích xê, hoàn toàn là chơi cho vui, tự tiêu khiển.

Lúc này, Ngô Gia Nguyên lại đang thắng rất nhiều tiền ở đó, Đỗ Nguyệt Sinh đi tới ngồi xuống bên cạnh hắn. Ngô Gia Nguyên quay đầu nhìn lại, thấy là Đỗ Nguyệt Sinh, liền không cần kiêng dè gì nữa, tiếp tục trò trộm bài. Hóa ra, hắn thừa lúc người ta không để ý, hút lá bài Đào Hoa vào lòng bàn tay, một động tác chớp nhoáng, lá bài trộm được liền dịch chuyển lên đầu gối, tiếp theo bắt đầu đổi bài, động tác nhanh đến mức khiến người ta hoa cả mắt.

Thấy Đỗ Nguyệt Sinh đứng phía sau xem nhập tâm như vậy, Ngô Gia Nguyên nghiêng đầu, cười với anh một tiếng.

“Lão Ngô, đến lượt tôi chơi đùa một chút rồi.”

Ngô Gia Nguyên không ngờ Đỗ Nguyệt Sinh lại muốn đánh bạc, đã giao ước là hắn sẽ thắng lại số tiền Đỗ Nguyệt Sinh thua cơ mà, cứ thế này thì đến bao giờ mới thắng lại được 10 vạn? Hơn nữa, ai dám bảo đảm anh sẽ không đem số tiền thắng được thua ngược trở đi? Nhưng đã công khai hùn vốn trước mặt mọi người rồi, dưới sự chứng kiến của đông đảo quần chúng, hắn cũng bất tiện từ chối, đành ngoan ngoãn đứng dậy nhường chỗ.

“Chiều mai, anh tới nhà tôi một chuyến.” Đỗ Nguyệt Sinh ngồi xuống rồi lại nói với Ngô Gia Nguyên.

Câu này rõ như ban ngày là tối nay không có phần của Ngô Gia Nguyên rồi, tiếp theo chính là để Đỗ Nguyệt Sinh tự mình chơi đến cùng. Ngô Gia Nguyên đành đứng dậy ra về, đoán không ra dụng ý của Đỗ Nguyệt Sinh khi gọi mình đến Đỗ công quán là gì, trong lòng vẫn luôn thấp thỏm bất an.

Chiều hôm sau, Ngô Gia Nguyên theo lời mời mà đến. Đỗ Nguyệt Sinh lập tức cho lui hết người hầu xung quanh.

“Đại huynh, rất xin lỗi, số tiền tối qua anh thắng được, tôi lại thua mất rồi.”

Điểm này Ngô Gia Nguyên vốn dĩ đã nghĩ tới, chỉ là hắn không hiểu, tại sao Đỗ Nguyệt Sinh phải làm như vậy. Cho dù anh có nhiều tiền đến đâu, 10 vạn đại dương cũng không phải con số nhỏ.

“Thủ pháp của đại huynh quả thực cao minh, đa tạ đã cho tôi được mở rộng tầm mắt. Nhưng mà, sự thông minh này của đại huynh nên dùng vào con đường chính nghĩa.”

Nghe đến đây, Ngô Gia Nguyên hổ thẹn vô cùng, đến một câu cũng không thốt nổi. Hắn biết Đỗ Nguyệt Sinh thực sự không cần 10 vạn này nữa, điều này khiến hắn kinh ngạc không thôi. Nhưng hắn không biết Đỗ Nguyệt Sinh sẽ xử lý hắn thế nào, nếu như giở thủ đoạn xã hội đen ra, đám tay chân võ nghệ của Đỗ Nguyệt Sinh không một kẻ nào dễ chọc.

“Tôi hiện tại chỉ có một điều kiện.” Sắc mặt Đỗ Nguyệt Sinh nghiêm nghị, “Anh đánh bạc ở đất bến Phố Giang này, chỉ cần không giở trò bịp bợm nữa, chuyện này coi như xí xóa tại đây, chúng tôi vẫn hoan nghênh anh cùng chơi vui.”

Ngô Gia Nguyên nghe xong, vô cùng cảm kích rưng rưng nước mắt, hắn lại một lần nữa "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Đỗ Nguyệt Sinh, thề độc thề hứa, tuyệt đối không dám thi triển thủ đoạn giang hồ kiểu này nữa.

Đỗ Nguyệt Sinh cười, sau đó cầm điện thoại lên. Điện thoại gọi cho Nghiêm Lão Cửu, ý chính là nể tình Ngô Gia Nguyên là nhân tài trong sòng bạc, tha cho hắn một mạng, đừng phát tán bí mật của hắn ra ngoài.

Từ đó về sau, Ngô Gia Nguyên không bao giờ dám thi triển thủ đoạn "kẻ bịp" nữa. Đồng thời, hắn mang theo tâm lý biết ơn báo đáp, trở thành bảo tiêu danh dự tại sòng bạc của Đỗ Nguyệt Sinh. Bất luận kẻ nào dùng bất kỳ hình thức cờ bạc nào để gian lận, đều không thoát khỏi cặp mắt tinh tường của Ngô Gia Nguyên. Có Ngô Gia Nguyên hộ giá, Đỗ Nguyệt Sinh mới với tay nghề đánh bạc không mấy cao siêu, ngang dọc sòng bạc lớn ở sông Hoàng Phố, Hồng Kông Cửu Long và thủ đô thời chiến Trùng Khánh, cả đời chưa từng gặp phải hiểm nguy lớn nào ở sòng bạc.

Đại cùm lên sân khấu trang điểm

Sau khi tấm bảng "Đỗ tiên sinh" tạo được tiếng vang lớn trên bến Thượng Hải, các mối quan hệ giao du qua lại của Đỗ Nguyệt Sinh tự nhiên có thêm nhiều nhân vật danh tiếng xã hội, túc nho đương thời có thân phận có địa vị, giao du trên bàn bạc, trong lầu xanh cũng như quán trà tửu điếm dường như hãy còn chưa đủ, phương thức giải trí mốt nhất lúc bấy giờ không nghi ngờ gì chính là khiêu vũ, mà phàm là kẻ có chút thân phận thường đều thích nghe hát.

Để ra vẻ phong nhã, cũng để thuận tiện cho việc giao du, Đỗ Nguyệt Sinh cũng phải học chút ít trò Tây, hoặc trò cao nhã để làm mặt tiền. Thế nhưng, Đỗ Nguyệt Sinh không có mấy hứng thú với khiêu vũ, hoàn toàn không giống như Trương Tiếu Lâm, Ngu Hợp Khanh, Vương Hiểu Lại những đại cùm này chơi hoài không chán. Đỗ Nguyệt Sinh thích kịch Kinh, đặc biệt là anh học cái gì cũng nhanh, học là biết ngay, đặc biệt thích đóng các vai Triệu Vân trong "Hoàng Hạc Lâu", Hoàng Thiên Bá trong "Thiên Bá Bái Sơn",... Người thường xuyên chỉ điểm truyền thụ kịch Kinh cho anh chính là huynh trưởng của Kim Thiếu Sơn - Kim Trọng Nhân.

Trong khoảng hai ba mươi năm trước sau, mỗi lần Thượng Hải phát động quyên góp tiền bạc, quyên góp biểu diễn từ thiện, Đỗ Nguyệt Sinh không làm chủ nhiệm ủy viên thì cũng làm tổng cán sự. Vở kịch do anh sắp xếp luôn khiến người ta trầm trồ kinh ngạc, anh cũng luôn có thể mời đủ các danh gia vọng tộc thiên hạ. Mà trong danh mục chương trình kịch hay nối tiếp nhau, thế nào cũng phải xếp một màn đại khách xướng danh phiếu Thượng Hải.

"Danh phiếu", thực chất là từ đồng nghĩa với "người nổi tiếng", như Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm, Thẩm Điền Hoa, Vương Hiểu Lại, Trương Úy Như cùng rất nhiều đại cùm tên tuổi lừng lẫy khác. Họ đổ mồ hôi đầm đìa trên sân khấu, khán giả bên dưới cười rộ từng trận. Hoặc là giọng điệu lạc điệu, hoặc là quên lời sai nhịp, bằng màn biểu diễn hài hước tếu táo khắp sân khấu, thu hút tiếng reo hò khắp khán phòng. Có vẻ như vở kịch diễn càng tệ, ngược lại càng được lòng người hơn.

Do đó, chỉ cần trên áp phích dán tên vở kịch của Đỗ Nguyệt Sinh bọn họ, trong hội trường biểu diễn từ thiện, nhất định toàn trường kín chỗ ngoài ra còn có rất nhiều người tìm mọi cách kiếm cho được một tấm vé đứng.

Đây là lần đầu tiên trong đời Đỗ Nguyệt Sinh công khai bước lên sân khấu. Để biểu diễn thành công, ngoài việc ôn luyện cật lực ra, anh còn may một bộ trang phục mới tinh, lần đó anh đóng vai Hoàng Thiên Bá trong "Thiên Bá Bái Sơn".

Khi ông chủ tiệm trang phục đến lấy số đo cho Đỗ Nguyệt Sinh, một đám bạn bè đứng bên cạnh nhao nhao hiến kế.

"Trong trang phục kịch này của Đỗ tiên sinh, mũ trụ là món vô cùng quan trọng, chi bằng làm đẹp một chút." Một người bạn đề nghị.

"Thế nào mới gọi là đẹp?" Đỗ Nguyệt Sinh hỏi.

"Mũ trụ của kép hát dùng hạt châu bọt, Đỗ tiên sinh chi bằng dùng xoàn nước. Đèn pha chiếu vào, thế mới gọi là chói lọi rực rỡ."

"Được, cứ dùng xoàn nước."

Ý nghĩ lúc đó của Đỗ Nguyệt Sinh là, công phu ca hát và biểu diễn của bản thân tự nhiên không thể so với kép hát, nhưng về trang phục thì có thể so sánh được. Nào ngờ, lại có người đưa ra kiến nghị.

"Trong 'Thiên Bá Bái Sơn', Hoàng Thiên Bá tổng cộng có bốn lần lên xuống sân khấu. Đỗ tiên sinh chi bằng may bốn bộ trang phục, mỗi lần xuất hiện thay một bộ."

“Ý kiến này hay, may bốn bộ.” Đỗ Nguyệt Sinh lập tức đồng ý.

Bốn bộ trang phục kịch đều được may xong mang tới, toàn một màu thêu Tương, giá tiền cao đến dọa người. Đỗ Nguyệt Sinh đứng trước gương lớn, để danh yết hải ngoại Miêu Thắng Xuân giúp anh từng bộ từng bộ thử mặc. Đỗ Nguyệt Sinh hát kịch, từ việc đặt may trang phục, luyện tập đến quản lý hậu đài, tất cả đều do một tay Miêu Thắng Xuân lo liệu trọn gói. Đường đường là danh yết hải ngoại lại tự nguyện hạ mình, đảm nhận chức "tùy tùng" cho Đỗ Nguyệt Sinh.

Thế nhưng, người Đỗ Nguyệt Sinh quá gầy gò, mặc trang phục kịch vào, đứng trước gương lớn làm mấy động tác, bản thân cảm thấy vô cùng không hài lòng.

"Ấy, nhìn vóc dáng này của tôi xem, bẩm sinh không phải giá treo quần áo. Trang phục có đẹp đến đâu, lên người tôi cũng biến chất."

Mọi người xung quanh cười rộ lên một trận.

Đêm công diễn, trên sân khấu dưới khán phòng chất đầy hoa tươi xếp lớp lớp, khu khán giả kín nghịt người, thậm chí còn có rất nhiều người "đứng xem bên ngoài". Một trong "Tam lão" thời kỳ đầu của Thượng Hải người đời gọi là "Cáp lão" Ngu Hợp Khanh, danh nhân thương giới Vương Hiểu Lại, ngồi bên cạnh dàn nhạc văn võ, làm hậu thuẫn cho Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm.

Nhân vật số hai trong vở kịch này, hoa mặt lớn Đậu Nhĩ Đôn, do Trương Tiếu Lâm đóng vai khách mời. Hề mặt đen của hắn xuất phát từ sự truyền thụ của Kim Thiếu Sơn, thế nên hắn rất có lòng tin, ít nhất cách nhả chữ lấy hơi của hắn chuẩn xác hơn giọng Phố Đông của Đỗ Nguyệt Sinh rất nhiều.

Tấm màn nhung kéo lên, Trương Tiếu Lâm bước ra sân khấu trước tiên, mở miệng ngâm bốn câu "dẫn tử", cả hội trường lập tức im phăng phắc, khán giả đại khái đều biết tính tình nóng nảy của đại soái Trương, sợ hắn nổi giận lên lại chửi "mẹ kiếp!"

Tiếp theo rèm thêu xốc lên, Đỗ Nguyệt Sinh bước những bước đi trên sân khấu ra. Nhưng khán giả chưa kịp nhìn thấy người, đã bị "Vương miện trăm báu" sáng rực trên đỉnh đầu anh hút hồn. Hàng ngàn viên xoàn nước lấp lánh tỏa sáng, dưới ánh đèn trần, đèn sân khấu, đèn dưới chân, hơn chục luồng ánh sáng chiếu rọi lẫn nhau, biến ảo ra muôn đạo hào quang ngũ sắc rực rỡ. Bộ trang phục thêu Tương toàn thân của anh, rồng cuốn phượng thêu, châu báu ngập tràn, cũng rực rỡ chói lọi không kém. Đỗ Nguyệt Sinh còn chưa mở miệng, bộ trang phục này đã khiến khán giả được một phen mãn nhãn, tiếng vỗ tay lớp sau cao hơn lớp trước.

Đại soái Trương trên sân khấu, tuy lúc trước đã nhìn thấy bộ trang phục này của Đỗ Nguyệt Sinh, nhưng nhìn dưới khán đài và nhìn dưới ánh đèn trên sân khấu, hiệu quả khác nhau một trời một vực. Lúc này thấy Đỗ Nguyệt Sinh nhờ bộ trang phục này mà kéo tới lượng người xem náo nhiệt như vậy, thầm nghĩ: Cái tên "Nguyệt Sinh quả quít" này lắm trò quỷ thật, biết công phu ca múa diễn xuất của bản thân không tới nơi tới chốn, liền lấy trang phục làm điểm thu hút. Đừng bảo, chiêu này quả thực có thể che giấu khuyết điểm...

Đại soái Trương cứ lơ đễnh như vậy, thế mà quên mất đến lượt mình đọc đài từ rồi. Thấy Đỗ Nguyệt Sinh liên tục ra hiệu cho mình, lúc này mới sực tỉnh, nhưng chốc lát lại không tài nào nhớ nổi lời thoại là gì. Tuy nhiên hắn không hề vội vã, mà thong thả vung chiếc quạt xếp lớn, trên dưới vẩy một cái, giống như đang làm động tác gì đó, thực ra là nhìn rõ hết chữ viết trên mặt quạt, hơn nữa vừa nhìn vừa đọc, hóa ra trên mặt quạt viết toàn bộ lời thoại vở kịch.

Đỗ Nguyệt Sinh liếc mắt nhìn thấy trò hề của Trương Tiếu Lâm, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa khâm phục. Trương Tiếu Lâm diễn Đậu Nhĩ Đôn, Đậu Nhĩ Đôn mỗi màn đều mang theo một cây quạt xếp lớn, cây quạt xếp đó quả thực phát huy tác dụng, hắn có thể cứ xuống sân khấu lại đổi một cây, diễn xong cả vở kịch mà không sợ quên lời thoại nữa. Nghĩ đến đây, Đỗ Nguyệt Sinh thầm kêu khổ, bản thân đóng Hoàng Thiên Bá, cả vở kịch toàn là tay không tấc sắt một mình bái sơn, nếu bản thân cũng quên lời thoại thì phải làm sao?

Trong lòng nghĩ như vậy, bỗng chốc trở nên căng thẳng. Khổ nỗi đúng lúc này lời thoại của Đậu Nhĩ Đôn đọc xong, Đỗ Nguyệt Sinh thế mà không tiếp được một chữ nào. Trương Tiếu Lâm ra hiệu cho anh mau chóng tiếp lời, anh nhìn Trương Tiếu Lâm gấp đến mức ngẩn người, hai người nhìn nhau trân trân, đơ cứng ở đó.

Ngu Hợp Khanh và Vương Hiểu Lại lo lắng đến mức xoa tay xuýt xoa, cả tiền đài hậu đài đều đang lo lắng thay cho Đỗ Nguyệt Sinh. Lúc này, chỉ thấy Miêu Thắng Xuân tay cầm ấm trà nhỏ đi về phía Đỗ Nguyệt Sinh. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn thấy vậy, biết cứu tinh đến rồi, vội vàng ghé tai lại gần. Miêu Thắng Xuân tranh thủ lúc anh uống trà, thì thầm bên tai anh mấy câu.

Đỗ Nguyệt Sinh được cứu rồi, lập tức dùng giọng Phố Đông đặc sệt tiếp tục ngâm đọc đài từ.

Mặc kệ anh đọc cái gì chứ! Chỉ cần đọc tiếp, đừng đơ ra đó là được!

Ngu Hợp Khanh, Vương Hiểu Lại và Trương Tiếu Lâm trên sân khấu, cùng với đám Tiểu Bát Cổ, bảo tiêu thân cận dưới khán đài, và hàng trăm hàng ngàn khán giả, đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng Thiên Bá trong vở "Bái Sơn" có màn "ra tướng vào khanh", bốn lên bốn xuống, theo lẽ trong khoảng thời gian trống mỗi lần lên xuống sân khấu, Đỗ Nguyệt Sinh có thể hơi nghỉ ngơi một chút. Nhưng điều không ngờ tới là, bốn bộ trang phục của anh tuy thay liên tục đẹp mắt thu hút ánh nhìn, nhưng cứ xuống sân khấu là ngay lập tức có người tất bật bận rộn cởi trang phục giúp anh, vừa bước vào phòng hóa trang, lại phải luống cuống thay bộ mới. Cứ như vậy, thời gian để anh thở dốc lấy hơi cũng không có.

Lên sân khấu lần thứ hai, trán Đỗ Nguyệt Sinh đã lấm tấm mồ hôi, bước chân chập choạng, trông có vẻ đầu nặng chân nhẹ, lảo đảo muốn ngã, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mãi mới diễn xong cả vở kịch, vừa bước vào cửa hậu đài, liền có các phu nhân thiếu gia, tùy tùng bảo tiêu đỡ lấy, dìu vào phòng hóa trang. Anh ngồi trên ghế, bất luận ai hỏi câu nào, anh cũng không nói một lời. Cho đến khi tẩy trang xong, thay bộ quần áo thường ngày mặc, một đống người hầu hạ một lúc lâu, lúc này mới thấy sắc mặt anh từ trắng chuyển sang hồng, sau đó thở dài một tiếng thật dài:

"Cái mũ trăm báu chết tiệt này! Hôm nay hại chết tôi rồi!"

Thẩm Nguyệt Anh vội vàng bước qua nâng tấm mũ trụ lên.

"Ái chà!" Cô kinh ngạc kêu lên, "Không xong rồi, nặng quá!"

Mọi người lần lượt đến nâng thử chiếc mũ trụ này, lúc này mới phát hiện xoàn nước đính trên mũ trụ dày đặc, ít nhất tổng cộng có khoảng một hai ngàn viên, trọng lượng của xoàn nước lại vô cùng nặng, một chiếc mũ trụ nặng đến 20 cân. Với thể hình gầy gò cao dong dỏng của Đỗ Nguyệt Sinh, mà có thể chống đỡ hát xong vở kịch này đã là rất giỏi rồi.

Có kinh nghiệm lần đầu lên sân khấu, sau này hát kịch Đỗ Nguyệt Sinh liền quen đường dễ đi. Hễ là biểu diễn từ thiện cứu trợ thiên tai, hễ có danh phiếu tham gia, chắc chắn không thể thiếu Đỗ Nguyệt Sinh. Có một lần, Vương Bân Ngạn ở Trác Bắc mời Đỗ đến giúp đỡ biểu diễn từ thiện từ thiện, mỗi vé bán tới 50 đồng. Có người nói: "Bỏ 50 đồng xem Đỗ Nguyệt Sinh hát kịch, thực ra không hề đắt. Kịch của anh ấy trong mắt người trong nghề, tuy không ra hình thù gì mấy, nhưng trang phục của anh ấy đẹp, bộ điệu và giọng hát trên sân khấu đó, xem xong khiến bạn cười đau cả ruột!"

Từ sau thời Dân quốc, Đàm Hâm Bồi cùng các danh gia kịch Kinh, hễ đến Thượng Hải biểu diễn, theo quy củ đều phải bái mã đầu, mà bốn đại cùm Hoàng Đỗ Trương Kim là những người bắt buộc phải bái trước mới thỏa đáng. Đã bái mã đầu của bốn người này, sẽ nhận được sự chiếu cố từ mọi phương diện. Chính vì lý do đó, trong ba bốn mươi năm kể từ khi Đỗ Nguyệt Sinh xuất đạo, những đào kép nổi tiếng trong nước mà anh từng kết giao, nhiều như cá diếc qua sông. Mà những người này chỉ cần từng bái nhập môn phái họ Đỗ, chuyện tày trời đến đâu Đỗ Nguyệt Sinh cũng sẽ chống đỡ giúp họ.

Trong số những đào kép danh tiếng này, người mà Đỗ Nguyệt Sinh tư hạ vô cùng ca ngợi, chính là Mai Lan Phương nổi danh khắp nam bắc sông nước. Mai Lan Phương năm 1913 lần đầu tiên đến Thượng Hải, biểu diễn tại đài Đan Quế Đệ Nhất do Hứa Thiếu Khanh mở. Khi đó Đỗ Nguyệt Sinh còn chưa xuất đạo, Mai Lan Phương đến công quán họ Hoàng ở Đồng Phu Lý bái kiến ông chủ Hoàng, Đỗ Nguyệt Sinh từng gặp mặt ông một lần.

Mai Lan Phương lại đến Thượng Hải lần nữa, Đỗ Nguyệt Sinh đã trở thành nhân vật tiếng tăm ở Thượng Hải, Đỗ công quán đường Walter Scott xe ngựa như nước, cửa nhà như chợ. Mai Lan Phương đến bái kiến, hai người tâm ý tương thông mến mộ lẫn nhau, từ đó kết thành tri kỷ chí cốt. Mai Lan Phương mỗi lần đến Thượng Hải biểu diễn, bất luận bận rộn đến đâu, cũng đều thường xuyên tranh thủ thời gian đến lui tới Đỗ công quán. Sau này Mai Lan Phương chuyển nhà đến Thượng Hải, hai người lại càng qua lại vô cùng thân thiết.