Thu phục Thẩm Hạnh Sơn

"Hoàng Thiên Bá lâm thành bái sơn", khiến vụ cúp cướp được giải quyết suôn sẻ, giới chức tô giới Pháp muốn thăng chức cho Hoàng lão bản, nhưng cấp bậc của Hoàng lão bản ở Phố Xá đã là trần nhà, thế nên người Pháp phá lệ thăng ông làm Đốc tra trưởng.

Hoàng lão bản thăng quan, nhưng lại chán nản mất mát, không cách nào xốc nổi tinh thần để làm việc. Ông giao phó chuyện gia đình cùng toàn bộ tài sản, vật nghiệp cho con dâu là Lý Chí Thanh chưởng quản, công việc bên ngoài đều đẩy hết cho Đỗ Nguyệt Sinh. Bản thân để tiêu sầu giải muộn, ông bắt đầu hút thuốc phiện, bước vào trạng thái bán nghỉ hưu.

Vào lúc này, Hoàng Kim Vinh nhận được một bức thư nại danh, chỉ trích ông phạm phải giới điều bang hội: 1. Hoàng Kim Vinh thực chất là kẻ cùn tử, lại tự khoe khoang là người Thanh Bang, tự sáng lập ra chữ "Thiên", dùng quy củ Thanh Bang để thu học sinh nạp danh thiếp; 2. Mạo nhận là môn nhân của bậc "Đại" - Trương Kính Hồ Trương lão thái gia, đi sâu vào hang ổ phỉ Lâm Thành, kiếm được cái hư danh "Hoàng Thiên Bá bái sơn".

Từ đó, mối quan hệ giữa thế lực của Hoàng lão bản và thế lực Thanh Bang trở nên căng thẳng. Đỗ Nguyệt Sinh vốn xuất thân từ môn hạ Hoàng lão bản, lại là thành viên chính thức của Thanh Bang, hiểu rất rõ nếu hai thế lực cứ tiếp tục đối kháng, nhất định sẽ thành cửa thành cháy rạ vạ lây. Thế nên, một mặt anh thuyết phục Hoàng lão bản, mặt khác thông qua đệ tử khai sơn môn của Trương lão thái gia là Ngô Côn Sơn ra mặt liên lạc, cuối cùng đả thông các mối quan hệ, thúc đẩy Hoàng lão bản đưa danh thiếp cho Trương Kính Hồ, biếu hai vạn đại dương tỏ lòng thành kính, tuy không vào hương đường nhưng cũng coi như gia nhập Thanh Bang, trở thành bậc tiền nhân mang chữ "Thông" của Thanh Bang. Anh cao hơn Đỗ Nguyệt Sinh một bậc, nhưng lại là người đồng bối với Kim Đình Tôn, Cố Chưởng Sinh, Trương Tiếu Lâm dưới tay, thậm chí là Cố Gia Đường, Cao Hâm Bảo bên cạnh Đỗ Nguyệt Sinh.

Sự kết hợp xa hơn giữa thế lực Thanh Bang và thế lực Hoàng môn đã đặt nền móng vững chắc hơn để Đỗ Nguyệt Sinh một mình chống đỡ mặt tiền, mở rộng thế lực. Lúc này Đỗ Nguyệt Sinh đã đủ lông đủ cánh, hùng tâm tráng chí, chỉ chực chờ thử sức. Anh không giống Hoàng lão bản, cả đời không bước ra khỏi tô giới Pháp, mục tiêu của anh là toàn bộ bến Thượng Hải. Nhưng bước đầu tiên, việc đầu tiên anh phải làm là đặt chân vững chắc vào tô giới Pháp, tiến quân sang tô giới Anh.

Tô giới Anh do hai tô giới Anh và Mỹ hợp nhất lại vào năm 1945, thế nên còn gọi là "Tô giới công cộng". Nhưng nước Mỹ vẫn luôn ủy thác cho người Anh quản lý thay, chế độ điển chương vương miện đều mang phong cách Anh hóa, thế nên người Thượng Hải quen gọi nó là "tô giới Anh", "địa giới Đại Anh". Danh xưng "tô giới công cộng" chỉ được dùng trên các văn bản quan phương.

Địa phận tô giới Anh rộng rãi hơn tô giới Pháp rất nhiều, cảnh quan thành phố và trật tự cũng chỉnh tề hơn tô giới Pháp, vừa là trái tim của Thượng Hải, vừa là trung tâm thương mại của Thượng Hải, Đại mã lộ Anh nổi tiếng thế giới và bốn công ty vui chơi lớn đều nằm trong tô giới Anh. Đại hùm beo tô giới Anh ngoài Nghiêm Lão Cửu giới cờ bạc, Thẩm Hạnh Sơn v.v. trong "Đại bát cổ đảng", ba đời Hoa thám trưởng liên tiếp trong Tuần phúp phòng là Đàm Thiệu Lương, Vưu A Căn và Lục Liên Khuê v.v., đều ra dáng là "Hoàng Kim Vinh" của địa giới Đại Anh.

Nhân vật chữ Hanh của tô giới Pháp và nhân vật chữ Hanh của tô giới Anh từ trước đến nay vẫn là mặt ngoài hòa hợp nội tâm bất hòa, đấu đá ngầm kịch liệt. Đặc biệt là "Tiểu bát cổ đảng" của Đỗ Nguyệt Sinh đã cướp mất chén cơm thổ phỉ của "Đại bát cổ đảng" Thẩm Hạnh Sơn, Hoàng Kim Vinh tát Thẩm Hạnh Sơn hai cái bạt tai, thậm chí cả nhân vật nhỏ Giang Triệu Minh từng tống tiền, quậy phá tại sới bạc của Nghiêm Lão Cửu, một loạt tranh chấp đều tiềm ẩn nguy cơ huyết chiến.

Trong cục diện này, Đỗ Nguyệt Sinh làm thế nào để chen chân vào địa giới Đại Anh?

Đỗ Nguyệt Sinh tuy không đọc mấy chữ, không nhận thức được mấy chữ, nhưng lại hiểu sâu sắc tầm quan trọng của "nhân khí", càng hiểu rõ mạnh vì gạo bạo vì tiền, hòa khí sinh tài, một cây làm chẳng nên non ba cây chụm lại nên hòn núi cao. Chiến lược chiếm lĩnh địa giới Đại Anh của anh là: Biến thù thành bạn, vì mình mà dùng.

Vài năm trước, sau khi Thẩm Hạnh Sơn gặp vận hạn, từng trốn sang Thiên Tân tránh gió đầu. Thiên Tân tuy cũng có tô giới, nhưng hắn là một kẻ tha hương, không có ai tiếp ứng, không thể thâm nhập vào nội bộ tô giới. Trải qua một thời gian, vẫn không tìm được cơ hội chiếm bến bãi, đành phải thu dọn về quê, quay lại Thượng Hải, trốn ở nhà ấp giá đỗ.

Muốn lôi kéo "Đại bát cổ đảng" về phục vụ cho mình, thì phải bắt đầu từ Thẩm Hạnh Sơn. Nhưng muốn Thẩm Hạnh Sơn xuất sơn, chuông buộc phải do người cởi. Thế nên, Đỗ Nguyệt Sinh đi du thuyết Hoàng lão bản.

"Kim Vinh ca, nghe nói Thẩm Hạnh Sơn từ Thiên Tân về rồi."

"Về làm gì? Còn muốn mở lại bến bãi chắc?" Hoàng lão bản lơ đễnh nói.

"Sông có khúc người có lúc." Đỗ Nguyệt Sinh nói, "Hai bạt tai của Kim Vinh ca đã đả thương nguyên khí của hắn, nghe nói đang trốn ở nhà ấp giá đỗ kìa!"

"Ồ." Hoàng lão bản vẫn không tài nào hứng thú lên được.

"Năm xưa Thẩm Hạnh Sơn từ đảo Sùng Minh đến bến Thượng Hải xông pha giang hồ, nghe nói trên người chỉ có hai đồng bạc cắc, lúc dùng đến đồng thứ hai, vậy mà lại là bạc giả. Hắn cũng giống như anh em nhà chúng ta, đều là ngụp lặn từ biển khổ mà lên. Nay hắn ngã một cú đau, chỉ có Kim Vinh ca mới kéo hắn lên được một cái."

"Ồ?" Hoàng lão bản có hơi động tâm.

"Tục ngữ có câu oan gia nên giải không nên kết, nghĩ lại lúc trước Kim Vinh ca và Thẩm lão bản cũng là những người bạn tâm tình."

"Được rồi, cậu nói xem nên làm thế nào đi?"

"Chi bằng đến tận cửa bái phỏng Thẩm Hạnh Sơn, cũng để hắn thấy được khí độ của Hoàng môn."

"Được." Hoàng Kim Vinh đã bị thuyết phục, quả nhiên dưới sự sắp xếp của Đỗ Nguyệt Sinh đã đi đến tô giới Anh, đến tận cửa bái phỏng Thẩm Hạnh Sơn.

Nghe tin Đỗ Nguyệt Sinh cùng Hoàng lão bản đến viếng thăm, Thẩm Hạnh Sơn mừng rỡ khôn xiết, khi hai vị đến ngoài cửa lớn, hắn liền đảo giày nghênh đón, tấm lòng cảm kích và thụ sủng nhược kinh ấy biểu lộ hết ra ngoài.

Chủ khách ngồi xuống phòng khách lớn sang trọng, để tỏ rõ sự long trọng và kính ý, Thẩm Hạnh Sơn đặc biệt gọi hai cô con gái nhỏ là Tam tiểu tứ tiểu ra rót trà cho hai vị trưởng bối.

Đỗ Nguyệt Sinh thấy hai cô tiểu thư thông minh thanh tú, cử thái đoan trang, rất có phong phạm của đại gia khuê tú, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu —— chi bằng làm việc tốt cho đến nơi đến chốn, tô son điểm phấn thêm cho Thẩm Hạnh Sơn một lần nữa. Thế nên, nhân lúc uống trà, anh ra hiệu cho Hoàng lão bản nhìn tứ tiểu thư nhà họ Thẩm, Hoàng lão bản liền hiểu ý, mỉm cười gật đầu.

"Hạnh Sơn huynh, xin hỏi tứ tiểu thư đã gả cho ai chưa?" Sau khi hai vị tiểu thư lui xuống, Đỗ Nguyệt Sinh hỏi Thẩm Hạnh Sơn.

"Vẫn chưa hứa gả cho nhà nào cả." Thẩm Hạnh Sơn vừa nghe, biết là Đỗ Nguyệt Sinh muốn làm mai, trong lòng vô cùng cảm kích.

"Quả là nhân duyên trời định mà." Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười nhìn Hoàng lão bản.

Thấy Hoàng lão bản cười ha hả gật đầu, Thẩm Hạnh Sơn đã hiểu ra mấy phần.

"Nhị công tử của Kim Vinh ca, Hạnh Sơn huynh từng gặp chưa?"

"Gặp rồi, gặp rồi."

"Hai vị làm thông gia đi, tôi làm mai, xin chén rượu mừng, thế nào?"

"Vinh hạnh vô cùng! Vinh hạnh vô cùng!" Thẩm Hạnh Sơn thụ sủng nhược kinh, vội vàng bày tỏ.

Hoàng, Đỗ đến tận cửa bái phỏng, đã cho Thẩm Hạnh Sơn đủ thể diện ở cả hai tô giới Anh Pháp; Hoàng, Thẩm liên hôn, Đỗ Nguyệt Sinh làm mai, lại càng tô son điểm phấn đầy đủ thể diện cho Thẩm Hạnh Sơn.

"Nguyệt Sinh huynh có chỗ nào cần dùng đến tiểu đệ cứ việc lên tiếng, tiểu đệ tuyệt đối không chối từ!" Thẩm Hạnh Sơn mang ơn đại đức với Đỗ Nguyệt Sinh, lúc tiễn biệt đã nhỏ giọng nói với Đỗ Nguyệt Sinh như vậy.

Không ngờ chuyến đi nhà họ Thẩm lại thành toàn cho một mối lương duyên tốt đẹp như thế. Mặc dù Thẩm tứ tiểu thư lớn hơn nghĩa tử Hoàng Nguyên Đào của Hoàng Kim Vinh hai tuổi, nhưng suy cho cùng cũng là "hôn nhân chính trị", ai nấy đều sẽ không so đo đâu. Cặp thông gia này trong những ngày tháng sau đó qua lại rất đỗi thân mật.

Thể diện của Thẩm Hạnh Sơn đã được vun vén đầy đủ, bắt đầu xâu kim nối chỉ, "Đại bát cổ đảng" lần lượt đông sơn tái khởi, đầu quân dưới chướng Đỗ Nguyệt Sinh. Không những mang lại cho Đỗ Nguyệt Sinh quan hệ nghiệp vụ, quan hệ nhân sự, mà còn mang lại cho Đỗ Nguyệt Sinh quyền thế và uy vọng. Bọn họ ở Tam Xin công ty ngoài việc mỗi người nhận một phần bổng lộc ra, cứ ba tiết trong năm lại có thêm thu nhập phong bao. Bất luận bọn họ có cúi đầu nghe lệnh thế nào đi nữa, Đỗ Nguyệt Sinh đối với họ trước sau vẫn luôn khiêm cung lịch sự, khiến cho không ai là không tâm phục khẩu phục.

Hạ gục Nghiêm Lão Cửu

Thu phục được nhân vật chữ Hanh mảng thuốc phiện tô giới Anh, tiếp theo chính là thiết lập "đồng minh chính trị" với ông lớn sới bạc Nghiêm Cửu Linh - Nghiêm Lão Cửu. Nhưng Nghiêm Lão Cửu không giống "Đại bát cổ đảng", hắn và Hoàng môn cũng như Đỗ Nguyệt Sinh vốn không có bè phái qua lại. Lần duy nhất hai người giao thủ, lại là vì đệ tử khai sơn môn của Đỗ Nguyệt Sinh là Giang Triệu Minh gây ra đại họa.

Nghiêm Lão Cửu tự mở sới bạc, bản thân hắn lại còn nghiện cờ bạc, đặc biệt thích đánh mạt chược, điểm này có sở thích giống hệt Đỗ Nguyệt Sinh. Đỗ Nguyệt Sinh quyết định thiết lập giao tình với hắn trên bàn bạc. Anh mời ra một nhân vật có cả thân phận tư cách lẫn quan hệ đều đủ tầm – đại hùm beo tô giới Anh Phạm Hồi Xuân, nhờ ông ta chuyển lời giúp Nghiêm Lão Cửu, nói rằng Đỗ Nguyệt Sinh muốn đến địa giới Đại Anh dạo chơi một chút, tiện thể cùng Nghiêm lão bản so tài mạt chược.

Phạm Hồi Xuân là ông nội nuôi của con dâu Hoàng lão bản là Lý Chí Thanh, có quan hệ nghiệp vụ với Tam Xin công ty, cũng là bạn tốt với Nghiêm Lão Cửu. Bản thân ông ta từng làm huyện trưởng Thượng Hải vài ngày, mở sới đua ngựa đầu tiên của bến Thượng Hải tại Giang Lam Hà Vịnh bên ngoài Hồng Khẩu, xét về thân thế địa vị thì vượt trội hơn hẳn Nghiêm Lão Cửu. Lẽ ra Nghiêm Lão Cửu nên nể mặt mũi này của ông ta, thế nhưng sau khi lời nhắn được gửi đi, Nghiêm Lão Cửu lại phớt lờ không thèm đếm xỉa.

Phạm Hồi Xuân vô cùng bất mãn với Nghiêm Lão Cửu, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Đỗ Nguyệt Sinh lại chẳng hề bận tâm, anh lại phát thiếp mời, mời Nghiêm Lão Cửu đến Đỗ công quán dự tiệc. Lần này, Phạm Hồi Xuân giao thiếp mời vào tay Nghiêm Lão Cửu, cuối cùng cũng kéo lê lết lôi kéo được Nghiêm Lão Cửu đến bàn tiệc của Đỗ công quán.

Bàn tiệc này được bày biện hết sức mới lạ, những người dự tiệc ngoài Phạm Hồi Xuân ra, bốn người còn lại đều là tiền nhân chữ "Đại" của Thanh Bang lừng lẫy danh tiếng ở bến Thượng Hải: Cao Sĩ Khuê, Phàn Cẩn Thành, Vương Đức Linh, Tào Ấu San. Lại có thêm một vị vì ngưỡng mộ bốn vị tiền nhân chữ "Đại" nên đặc biệt chạy đến góp vui — người mới chen chân vào hàng ngũ đại hùm beo, phát tích từ đội ngũ phu xe kéo - Tổng bang chủ phu xe kéo Cố Trúc Hiên.

Cố Trúc Hiên là người Diêm Thành, Giang Tô. Năm xưa vùng Giang Hoài liên tiếp năm này qua năm khác lũ lụt, hàng vạn người tị nạn đổ xô vào Thượng Hải, rất nhiều đàn ông phải kéo xe kéo, Cố Trúc Hiên chính là một trong số đó. Nhưng rất nhanh chóng, Cố Trúc Hiên đã nổi bật lên giữa đám đệ tử Giang Bắc này, trở thành bang chủ của nhóm phu xe kéo này. Dưới tay ông ta có tới tám ngàn huynh đệ, tám ngàn huynh đệ ai nấy đều sẵn sàng vì ông ta mà xông pha khói lửa, đánh nhau bán mạng. Do đám phu xe kéo này vắt ngang ba giới Anh, Pháp, Hoa, khí thế sắc bén không gì cản nổi. Thế nên, sự quang lâm của Cố Trúc Hiên cũng ít nhiều nâng tầm cho bữa tiệc lần này lên đôi chút. Nhưng rắc rối cũng từ vị đại hùm beo Giang Bắc coi trời bằng vung, ăn nói không kiêng nể này mà ra.

Bởi vì Nghiêm Lão Cửu bị lôi kéo đến đây một cách miễn cưỡng, nên suốt buổi tiệc mặt cứ xị ra. Ông ta ngồi ở vị trí thượng khách, bày ra cái mặt mẹ chồng, bốn vị tiền nhân chữ "Đại" của Thanh Bang bồi tiệc vốn đã hạ mình rồi, làm gì có ai đi bợ đít ông ta chứ. Đỗ Nguyệt Sinh tuy một lòng muốn kết giao với hắn nhưng cũng có chừng mực, chỉ là không ti không kháng (không kiêu không ngạo), nho nhã lịch sự. Thân thế địa vị của Phạm Hồi Xuân còn cao hơn hắn, hắn lại không nể mặt đến thế, trong lòng tự nhiên tức tối.

Chỉ còn lại mỗi Cố Trúc Hiên không biết đầu đuôi câu chuyện, nhìn thấy bàn tiệc này ăn uống lạnh lẽo tẻ nhạt, cảm thấy vô cùng nhàm chán, liền đứng dậy cáo từ. Cố tình hắn lại không muốn đi một mình, đặc biệt là hắn muốn đi dạo chơi, thế nên liền muốn đến sới bạc của Nghiêm Lão Cửu.

"Bữa rượu nhạt nhẽo này ăn chẳng có vị gì cả, Lão Cửu, chúng ta đi, đến chỗ cậu dạo chơi." Cố Trúc Hiên nói với vẻ hào sảng, đứng dậy bỏ đi luôn.

Nghiêm Lão Cửu hình như cũng cảm thấy cứ thế bỏ đi là quá đáng, nhưng do dự một chút rồi vẫn đứng dậy cáo từ.

"Đỗ tiên sinh, xin lỗi, Nghiêm mưu đi trước một bước đây."

"Nghiêm lão bản cứ tự nhiên." Đỗ Nguyệt Sinh vẫn mỉm cười, đứng dậy tiễn khách.

Lúc này thức ăn vẫn chưa dọn xong. Phạm Hồi Xuân ngồi một bên, tức giận đến mức mặt lúc xanh lúc tím. Thấy Nghiêm Lão Cửu rời đi, mông cũng chẳng thèm nhấc lên lấy một cái.

Nào ngờ, Nghiêm Lão Cửu ra vẻ ta đây, nhưng cũng có lúc phải bẽ mặt.

Nghiêm Lão Cửu có một người bạn thân thiết nhất là Tạ Hồng Huân, là quân trưởng dưới quyền của Đốc quân Phúc Kiến hệ Trực Tôn Truyền Phương, vì công vụ qua Thượng Hải, bèn nhờ Nghiêm Lão Cửu dẫn kiến Đỗ Nguyệt Sinh. Khi đó sự hào phóng hiếu khách của Đỗ Nguyệt Sinh đã nổi tiếng thiên hạ. Phàm là những kẻ có chút thân phận địa vị, đến Thượng Hải mà chưa từng nhận sự tiếp đón của Đỗ Nguyệt Sinh, sau khi về đều cảm thấy mất mặt.

Lần này Nghiêm Lão Cửu gặp khó khăn rồi, đừng nói là diện kiến Đỗ Nguyệt Sinh, cho dù là tìm Phạm Hồi Xuân chuyển lời lần nữa, ông ta cũng cảm thấy không giữ nổi thể diện. Nhưng Tạ quân trưởng ở Thượng Hải không quen biết ai khác, màn giới thiệu này bắt buộc phải nhờ đến ông ta. Do dự hồi lâu, Nghiêm Lão Cửu đành phải dầy mặt đi cầu xin Phạm Hồi Xuân.

"Hồi Xuân huynh, Tạ quân trưởng muốn gặp Đỗ tiên sinh, chuyện này chỉ đành làm phiền lão huynh thôi!"

"Cậu còn dám mở miệng cơ à!" Phạm Hồi Xuân vẫn đang ôm cục tức, "Đỗ tiên sinh đó là cậu muốn gặp thì gặp, không muốn gặp thì thôi chắc? Cứ cho là Nghiêm lão bản cậu thân thế cao quý, cậu tưởng người khác đều không có thân thế chắc?"

"Hồi Xuân huynh, tiểu đệ biết sai rồi, bớt giận đi, bớt giận đi." Nghiêm Lão Cửu đành phải nịnh nọt cười trừ.

"Đã muốn hỗn ở bến Thượng Hải, thì đừng có làm chuyện tuyệt tình chứ!"

"Vâng, vâng, Hồi Xuân huynh nói phải." Lúc này Nghiêm Lão Cửu hoàn toàn mất đi cái tôi ngạo mạn, "Thế nào, vẫn là chạy một chuyến chuyển lời giúp tiểu đệ đi chứ."

"Nếu không phải vì ta thiếu ân tình này của Đỗ tiên sinh, chuyện của cậu ta lười quản lắm!"

Phạm Hồi Xuân cằn nhằn một hồi, cục tức trong lòng cuối cùng cũng vơi bớt phần nào, đành phải thân chinh đến Đỗ công quán chuyển lời.

Đỗ Nguyệt Sinh nghe tin này, vô cùng vui mừng, lập tức dặn dò Vạn Mặc Lâm chuẩn bị hai tấm thiếp mời, phái người chuyên trách mang đến Nghiêm công quán ở tô giới Anh, hẹn Nghiêm Lão Cửu và Tạ quân trưởng tối hôm đó đến Đỗ công quán dự tiệc.

Tạ quân trưởng nhận được thiếp mời thì mừng rỡ khôn xiết, còn Nghiêm Lão Cửu nhìn thiếp mời thì xấu hổ vô cùng. Bữa tối ngày hôm nay bầu không khí khác hẳn lần trước, một bàn người chén tạc chén thù, cười nói vui vẻ, bầu không khí vui tươi náo nhiệt. Nghiêm Lão Cửu thấy Đỗ Nguyệt Sinh hoàn toàn không để tâm đến chuyện trước kia, không khỏi thầm nể phục.

Tiệc tàn, Tạ quân trưởng và Đỗ Nguyệt Sinh đã sớm trở thành bạn tốt, mọi người ngồi uống trà trong phòng khách, trò chuyện rôm rả, vô cùng sảng khoái. Vì đang ở trong tô giới, tự nhiên liền nhắc đến người phương Tây.

"Đi dạo tô giới cảm giác lớn nhất chính là người Tây rất biết chơi, rất biết hưởng thụ, trong tiệm thuốc phiện và quán cà phê đâu đâu cũng bày biện những món đồ chơi nhỏ kiểu Tây kỳ lạ tinh xảo, mấy tên quỷ Tây chế tạo ra mấy món đồ chơi nhỏ này quả thật là khéo tay hay làm." Tạ quân trưởng vui vẻ trò chuyện về cảm nhận khi đi dạo tô giới của mình.

"Không sai, nếu nói về khoản biết chơi, người Tây vượt xa người Trung Quốc." Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười nói với người hầu gái đang đứng hầu một bên, "Vào phòng ngủ lấy cái lồng chim đó ra đây."

Chẳng mấy chốc, người hầu gái mang ra một cái lồng chim lấp lánh ánh vàng, khung lồng mạ vàng, máng ăn bằng ngọc thạch trắng, con chim hoàng yến tinh xảo bên trong trông như thật, nếu không nhìn gần, sẽ không ai nhận ra đó là đồ giả. Đỗ Nguyệt Sinh đưa lồng chim đến trước mặt khách, Tạ quân trưởng và Nghiêm Lão Cửu nhìn kỹ, không khỏi kinh ngạc.

“Ồ, hóa ra là đồ giả!” Tạ quân trưởng chép miệng tán thưởng, "Đẹp! Đẹp thật! Đủ để giả làm đồ thật."

Đỗ Nguyệt Sinh mở lồng chim, lấy con chim hoàng yến ra, lên giây cót, con chim hoàng yến đó thế mà lại biến thành sống, nào là vỗ cánh, nào là nhảy nhót, nào là uống nước mổ thức ăn, nào là hót vang véo von, âm thanh trong trẻo êm tai, giống hệt tiếng kêu của chim hoàng yến.

"Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!" Tạ quân trưởng vỗ tay cười lớn, vừa cẩn thận đón lấy lồng chim, vừa hỏi Đỗ Nguyệt Sinh, "Món đồ này ở Thượng Hải có bán không?"

"Chắc là không có đâu. Hôm qua người bạn Pháp lúc mang tới có nói, ngay cả ở Paris cũng chỉ có duy nhất một con này, được mua đặc biệt để tặng tôi đấy."

"Ồ, tiếc quá, tiếc quá!" Tạ quân trưởng vừa nói, vừa lấy chim hoàng yến ra, ngắm nghía chơi đùa hết lần này đến lần khác.

Đỗ Nguyệt Sinh lén gọi người hầu gái lại, dặn dò cô ấy mang hộp đựng, giấy gói và ruy băng đỏ của lồng chim ra, lát nữa gói lồng chim lại y như cũ, mang đến xe của Tạ sư trưởng.

Tạ sư trưởng cứ mải chơi đùa con chim hoàng yến đó, không chú ý Đỗ Nguyệt Sinh nói gì, nhưng Nghiêm Lão Cửu thì chú ý. Sự rộng lượng của Đỗ Nguyệt Sinh khiến ông ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

"Đỗ tiên sinh, Tạ quân trưởng sẽ không nhận đâu." Nghiêm Lão Cửu khẽ kéo tay áo Đỗ Nguyệt Sinh.

"Vậy thì phiền Nghiêm lão bản thay mặt nhận lấy." Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười, nhỏ giọng nói với Nghiêm Lão Cửu.

Tạ quân trưởng chơi chán chê, trả lại lồng chim. Đỗ Nguyệt Sinh giao lồng chim cho người hầu gái, người hầu gái làm theo dặn dò của Đỗ Nguyệt Sinh, gói lồng chim lại y như cũ theo đúng yêu cầu, mang đến xe của Tạ quân trưởng trước khi khách cáo từ.

Con chim hoàng yến này nếu quy đổi theo giá Paris ra bạc đại dương Trung Quốc thì khoảng năm sáu trăm đồng, Đỗ Nguyệt Sinh dùng năm sáu trăm đồng để kết giao được một người bạn sẵn sàng vì mình mà hy sinh, là một việc vô cùng hời. Nghiêm Lão Cửu cũng là người coi trọng nghĩa khí trọng tình cảm, chỉ là vốn không qua lại với Hoàng môn ở tô giới Pháp, giao thủ một lần lại là vì đệ tử nhà họ Đỗ là Giang Triệu Minh ăn hiếp quá đáng, thêm vào đó bản thân tài đại khí thô, coi trời bằng vung, tự nhiên không thèm để mắt đến Đỗ Nguyệt Sinh. Thế nhưng thông qua chuyện này, sự hào phóng khoáng đạt của Đỗ Nguyệt Sinh khiến Nghiêm Lão Cửu khâm phục sát đất.

Từ đó, không chỉ Nghiêm Lão Cửu trở thành bạn tốt của Đỗ Nguyệt Sinh, mà Tạ quân trưởng cũng trở thành bạn tốt của Đỗ Nguyệt Sinh. Tạ quân trưởng mang con chim hoàng yến đó trở về Phúc Kiến, hễ gặp ai cũng khen Đỗ Nguyệt Sinh làm việc đẹp mắt, chu toàn. Hai năm sau Tạ quân trưởng ra mặt trận bị trọng thương, được đưa đến Thượng Hải điều trị, không qua khỏi mà chết, Nghiêm Lão Cửu mặc đồ tang chủ trì tang lễ, Đỗ Nguyệt Sinh thân lâm cầm dây tang.

Kết giao được người bạn Nghiêm Lão Cửu này, Đỗ Nguyệt Sinh coi như đã bước một chân vào địa giới Đại Anh, Nghiêm Lão Cửu nghiễm nhiên trở thành người dẫn đường cho Đỗ Nguyệt Sinh tiến vào địa giới Đại Anh. Ông ta hẹn Đỗ Nguyệt Sinh đến câu lạc bộ đường Uy Hải Vệ thuộc địa giới Đại Anh chơi mạt chược, bạn chơi ngoài hai người họ ra, còn có Phạm Hồi Xuân và "mũi bẹt" Trịnh A Tạ, quan danh của Trịnh A Tạ là Trịnh Tùng Lâm, là Đại vương vàng nổi tiếng ở Thượng Hải, lối đánh bài cực kỳ hợp rơ với Đỗ, Nghiêm, Phạm.

Bốn người mỗi ngày vào bàn lúc ba bốn giờ chiều, giải tán vào lúc nửa đêm, thắng thua dao động trong khoảng ba bốn nghìn đồng. Lúc bấy giờ giá một thạch gạo rơi vào khoảng hai ba đồng, số tiền thắng thua của tứ đại hùm beo đã là một con số cực kỳ đáng kể.

Sau ba bốn tháng đánh bạc lớn, Đỗ Nguyệt Sinh đã kết giao được một nhóm bạn bè ở địa giới Đại Anh, cũng nắm bắt được tình hình địa giới Đại Anh gần như tường tận.

Hoàng lão bản trốn ở nhà, tuy không bước chân ra ngoài, nhưng từ lâu đã nghe ngóng được chuyện Đỗ Nguyệt Sinh đánh bạc lớn. Ông lo lắng Đỗ Nguyệt Sinh giống như những năm tuổi trẻ, cơn nghiện cờ bạc nổi lên là bất chấp tất cả, không đánh đến tán gia bại sản thề không bỏ cuộc, vội vàng bảo con dâu Lý Chí Thanh mời ông nuôi của cô ta là Phạm Hồi Xuân đến.

Phạm Hồi Xuân đến Hoàng công quán, nhưng trong phòng khách lại chẳng thấy bóng người. Hóa ra Hoàng lão bản đang nằm dài trên sập trong phòng thuốc phiện. Phạm Hồi Xuân được dẫn vào phòng thuốc phiện, ngồi xuống bên cạnh sập hút. Hoàng lão bản rít đủ ba điếu, lúc này mới từ sập hút ngồi dậy.

“Nghe nói ngày nào Nguyệt Sinh cũng đánh bạc tiền bạc, thắng thua khá lớn. Thua tiền thì không phải chuyện lớn, nhưng bãi cọc lớn như thế giao cho nó, tôi sợ nó lỡ mất chuyện chính sự.”

Nghe những lời của Hoàng lão bản, Phạm Hồi Xuân cảm thán vô cùng: Đỗ Nguyệt Sinh xuất thân từ Hoàng môn, lại được Hoàng lão bản một tay đề bạt nâng đỡ, vậy mà ông ta lại chẳng hề hiểu rõ Đỗ Nguyệt Sinh chút nào. Đương nhiên, Hoàng lão bản vốn dĩ luôn cẩn trọng, cho dù có quay trở lại thời tuổi trẻ hào khí ngút trời, e rằng cũng không dám có thủ bút lớn lao quét sạch địa giới Đại Anh như Đỗ Nguyệt Sinh.

“Nghe nói cậu là bạn chơi bài của nó à?” Hoàng lão bản lại hỏi.

“Vâng.” Phạm Hồi Xuân vâng dạ đáp.

“Tôi biết cậu khuyên nó cai cờ bạc không được, bản thân tôi cũng khuyên không được, nhưng cậu có thể rút lui mà. Không tìm được bạn chơi hợp ý, tự khắc nó sẽ giải tán.”

“Được, tôi sẽ rút lui.” Phạm Hồi Xuân lập tức đồng ý.

Thiếu một người, ván bài ở câu lạc bộ đường Uy Hải Vệ đã bị quấy phá cho tan nát. Ba người đều đang oán trách Phạm Hồi Xuân, Phạm Hồi Xuân lại mỉm cười nhìn Đỗ Nguyệt Sinh, không giải thích bất cứ điều gì. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn Phạm Hồi Xuân vẻ trầm tư suy nghĩ, anh dường như đã hiểu ra, theo đó cũng cười ha hả.

Hứng thú cờ bạc của Đỗ Nguyệt Sinh và Nghiêm Lão Cửu đang hăng say, sao có thể dừng lại ở đây được chứ, dứt khoát chuyển sới bạc lên lầu công ty Thái Xương tại tư gia của Thịnh Ngũ nương nương.

Thịnh Ngũ nương nương là tiểu thư thứ năm của trọng thần cuối thời nhà Thanh Thịnh Tuyên Hoài. Gia tộc họ Thịnh là hào môn hiển hức lớn nhất tại bến Thượng Hải cận đại, một nhà giàu sang, giàu ngang ngửa quốc gia. Thịnh Tuyên Hoài có bảy người con, ai nấy đều nghiện cờ bạc. Trong sới bạc này, số tiền thắng thua của Đỗ Nguyệt Sinh đã lập kỷ lục cao nhất lịch sử, có một đêm thế mà lại thua tới ba vạn đồng. Nhưng sắc mặt anh vẫn không đổi, cười nói tự nhiên. Sự hào sảng, phóng khoáng, vung tiền như rác của anh, ngay cả những người anh chị em trong hào môn họ Thịnh cũng phải thầm kinh ngạc.

Phàm là những ai tham gia sới bạc nhà họ Thịnh, ngoài các danh nhân xã hội ra, thì chính là phú hào thương giới, thậm chí còn có các yếu nhân quân chính. Tại nhà Thịnh Ngũ nương nương, dưới sự dẫn dắt của anh em họ Thịnh, Đỗ Nguyệt Sinh đã bước chân vào giới thượng lưu của địa giới Đại Anh.

Nửa năm đánh bạc lớn, Đỗ Nguyệt Sinh có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay đối với địa giới Đại Anh. Điểm khác biệt giữa tô giới Anh và tô giới Pháp nằm ở chỗ, người Anh chuộng thể diện, coi trọng pháp trị, lưu manh côn đồ muốn làm càn, trong lòng luôn có chút sợ hãi, không dễ dàng làm càn như ở tô giới Pháp. Thế nên chính trị tô giới Anh thanh minh, trật tự ổn định, các danh nhân xã hội cũng như thương gia phú hào đều thích mua nhà định cư ở đây, cộng thêm diện tích rộng lớn, chợ búa phồn hoa, cảnh quan thành phố của tô giới Anh vượt xa tô giới Pháp.

Trong khi đó người Pháp chỉ nhìn tiền, thế nên đồng tiền vạn năng, hối lộ công khai, phong bao bay ngợp trời, chuyện tày đình đến đâu cũng có thể dùng bạc đại dương để giải quyết. Do đó tô giới Pháp trở thành ổ nhơ tội ác, ba ngành cờ bạc, thuốc phiện, kỹ viện hưng thịnh phát triển. Mò mẫm kiếm tiền đại dương trong vũng nước đục ở tô giới Pháp, dễ dàng hơn ở tô giới Anh rất nhiều.

Đỗ Nguyệt Sinh có quan hệ qua lại mật khẩu với bạn bè ở địa giới Đại Anh, đưa bạn bè ở địa giới Đại Anh vào tô giới Pháp, mở ra một bầu trời tài nguyên rộng lớn khác cho bạn bè ở đó, đám bạn bè đó tự nhiên vô cùng cảm kích anh, răm rắp nghe lời. Còn Hoàng môn và đệ tử môn hạ Đỗ gia bước vào tô giới Anh, cũng giống như đang ở địa giới nhà mình, đi đến đâu cũng xoay sở được.

Đến đây, Hoàng lão bản cuối cùng cũng nhìn thấu trận đánh bạc lớn này của Đỗ Nguyệt Sinh, không giống với thói nghiện cờ bạc chìm đắm thuở thiếu thời của ông. Không kìm được mà giơ ngón tay cái với Đỗ Nguyệt Sinh.

“Nguyệt Sinh thật sự quá lợi hại!”

Đỗ Nguyệt Sinh vẫn dùng nụ cười khiêm cung để đối mặt với Hoàng lão bản. Nhưng những gì anh nghĩ trong lòng, há lại chỉ là một địa giới Đại Anh, bước đi tiếp theo của anh, chính là chiếm lĩnh toàn bộ bến Thượng Hải!

Khéo léo tìm lương thực đen

Sau khi hạ gục tô giới Anh, lực lượng hắc xã hội mà Đỗ Nguyệt Sinh nắm giữ đã trải khắp toàn bộ bến Thượng Hải, đồng thời cũng khiến anh trở thành nhân vật có trọng lượng trong các bang hội ở toàn bộ bến Thượng Hải. Nói cách khác, bắt đầu từ năm 1924, Đỗ Nguyệt Sinh trên thực tế đã trở thành lão đại hắc xã hội danh thực danh tinh. Đương nhiên, Đỗ Nguyệt Sinh sẽ không thỏa mãn với việc chỉ ngồi lên chiếc ghế đầu của đại hùm beo bang hội, anh muốn dựa vào sức mạnh của bang hội, mở rộng thế lực ra mọi lĩnh vực của bến Thượng Hải.

Đúng vào thời điểm chiến tranh giữa các quân phiệt hỗn chiến, giữa các phái quân phiệt hệ Trực, hệ Hoàn, hệ Phụng, chiến tranh lớn nhỏ nổ ra liên miên, hôm nay anh liên kết với hắn, ngày mai hắn đánh anh, tổng thống, nội các thay nhau chóng mặt. Thượng Hải nhờ có địa vị đặc biệt về chính trị, kinh tế, ngoại giao, một cách tự nhiên đã trở thành mảnh đất lành để các chính khách quân phiệt tranh giành, chém giết và chiếm lĩnh.

Khi Tam Xin công ty lấy thế lực của quân phiệt hệ Hoàn Lư Vĩnh Tường làm hậu thuẫn, nghiệp vụ triển khai vô cùng sôi nổi thì quân phiệt hệ Trực, Đốc quân Giang Tô Tề Tiếp Nguyên từ lâu đã canh cánh trong lòng việc Lư Vĩnh Tường độc chiếm Thượng Hải, cùng với thái độ phản đối hệ Trực của Lư Vĩnh Tường ngày càng rõ rệt, hai bên đã bùng nổ "Chiến tranh Giang Chiết" vào ngày 3 tháng 9 năm 1924.

Hai bên đối chọi gay gắt, trận chiến đầu tiên khai màn tại tuyến đầu Lưu Hà, bộ hạ của Tề Tiếp Nguyên dẫn quân phá vỡ phòng tuyến của quân họ Lư ở phương diện Thái Thương, chiến sự của quân họ Lư nguy cấp. Đỗ Nguyệt Sinh nghe tin vội vàng đi tìm Hoàng lão bản.

“Kim Vinh ca, chiến cục căng thẳng, chúng ta phải giúp một tay mới được.”

“Giúp được thì tự nhiên phải giúp.” Liên quan đến lợi ích của Tam Xin công ty, Hoàng lão bản cũng đang dõi theo cuộc chiến này, “Cậu có cách gì không?”

“Những việc khác chúng ta không xen vào được, chúng ta có thể ra xe, viện trợ tướng quân Hà vận chuyển quân đội.”

“Được, chúng ta chia nhau liên lạc, nhanh chóng tổ chức đội xe tải chạy thẳng đến Long Hoa.”

Thế là, Đỗ Nguyệt Sinh lại đi tìm Trương Tiếu Lâm, mỗi người thông báo cho thuộc hạ của mình, chia nhau chạy đôn chạy đáo, nhanh chóng tập hợp phần lớn xe tải trong tô giới Pháp, đầu đuôi nối tiếp nhau, chạy thẳng đến Long Hoa như một con rồng dài, cung cấp cho Lư Vĩnh Tường, Hà Phong Lâm vận chuyển quan binh, chi viện khẩn cấp Thái Thương. Do việc chi viện kịp thời, đã khiến chiến cục chuyển nguy thành an.

Kết quả chiến đấu này, khiến Đỗ Nguyệt Sinh thở phào nhẹ nhõm một hơi lớn.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Tề Tiếp Nguyên đã đạt được thỏa thuận hợp tác với một quân phiệt hệ Trực khác là Đốc quân Phúc Kiến Tôn Truyền Phương, Tôn Truyền Phương thừa lúc Lư Vĩnh Tường không đề phòng, vòng ra phía sau bao vây đánh úp, khiến Lư Vĩnh Tường chịu địch cả hai đầu, buộc phải cùng với Hùng Thượng Hải Hướng sứ Hà Phong Lâm phát điện báo hạ nhược. Lư Vĩnh Tường đi về phía đông sang Nhật Bản, chuyển đến Đại Liên, Thiên Tân. Tôn Truyền Phương đặt chân đến Thượng Hải, thu hàng bộ đội của Lư Vĩnh Tường và Hà Phong Lâm, đồng thời bổ nhiệm cựu Trấn thủ sứ Hải Châu Bạch Bảo Sơn làm Tổng tư lệnh phòng thủ Thượng Hải, giải quyết việc hậu sự và thu nạp.

Chớp mắt một cái, bến Thượng Hải đã trở thành thiên hạ của quân phiệt hệ Trực Tôn Truyền Phương.

Kết cục này, khiến Đỗ Nguyệt Sinh ruột gan thắt lại. Người còn không muốn chấp nhận hiện thực này hơn cả Đỗ Nguyệt Sinh, còn có hai người khác, đó chính là Lư Tiêu Gia - con trai của Lư Vĩnh Tường từng có khí thế kiêu căng ngút trời không coi ai ra gì và Thượng Hải Hướng sứ Hà Phong Lâm. Hai người như chó nhà có tang, hốt hoảng trốn khỏi Long Hoa, thừa lúc trời tối lẻn vào tô giới Pháp, lại lén lút mò đến Đỗ công quán ở Quân Phúc lý.

Khi người hầu vào thông báo cho hai người, Đỗ Nguyệt Sinh lập tức nghênh đón ra tận ngoài cửa, suýt chút nữa là đảo giày nghênh đón, sự quan tâm, chân thành ấy biểu lộ rõ ràng ra ngoài. Không biết nếu hai người đổi sang đầu quân cho Hoàng lão bản, Hoàng lão bản sẽ có biểu ứng thế nào đây.

“Đỗ tiên sinh, anh biết rõ ý định của chúng tôi mà……”

Lư Tiêu Gia vừa mở lời, Đỗ Nguyệt Sinh liền xua tay, biểu lộ sự đau đớn và thấu hiểu như chung số phận.

“Còn xanh thì sợ gì không có củi đốt.” Đỗ Nguyệt Sinh an ủi nói.

“Đỗ tiên sinh nói phải.” Hà Phong Lâm vội vàng hùa theo.

“Tôi có một căn biệt thự ở số 26 đường Đỗ Mỹ, vật dụng sinh hoạt đầy đủ cả. Hai vị cứ yên tâm ở đó, tôi sẽ phái người qua chăm sóc sinh hoạt cho hai vị.”

Cứ như vậy, Đỗ Nguyệt Sinh bảo vệ Lư Tiêu Gia và Hà Phong Lâm. Mặc dù sau đó Tôn Truyền Phương nghe được chuyện này, nhưng cũng lực bất tòng tâm, cuối cùng đành cho qua chuyện.

Tiếp theo đó, Tam Xin công ty rơi vào cảnh khốn đốn.

Kể từ khi Tam Xin công ty độc bá thị trường thuốc phiện Thượng Hải, “Triều Châu bang” lùi về vị thế phụ thuộc, nghiệp vụ ngày càng sa sút. Một bộ phận trong số họ liên kết với một thế lực khác ở Thượng Hải, mở ra con đường vận chuyển thuốc phiện khác, chọn vùng Khải Đông, Hải Môn ở bờ bắc Trường Giang làm trạm trung chuyển.

Khải Đông, Hải Môn cho đến Nam Thông, đều là khu vực quản hạt của lão tiên sinh Thanh Bang chữ "Đại" - Trấn thủ sứ Thông Hải Trương Kính Hồ, bọn họ bắt mối với bộ hạ của Trương Kính Hồ, thuê tàu nước ngoài chạy vào bờ bắc Trường Giang, sau đó dùng thuyền nhỏ trung chuyển, đi sâu vào Tô Bắc, vận chuyển đi khắp toàn bộ các nơi trên toàn quốc. Khiến cho nghiệp vụ của Tam Xin công ty chịu ảnh hưởng rất lớn.

Hôm nay, Tam Xin công ty lại mất đi hậu thuẫn quân giới, con đường vận chuyển thuốc phiện ban nãy không dám đi nữa. Nhìn thấy thuốc phiện sắp đứt đoạn hoàn toàn, Đỗ Nguyệt Sinh trong chốc lát lại không có cách nào. Thượng Hải đã trở thành thiên hạ của người Giang Tô hệ Trực, cho dù có tâm kết giao với một mẻ tân quý như Tôn Truyền Phương, Bạch Bảo Sơn, thì nước đến chân mới nhảy cũng đã không kịp nữa rồi.

Trước kia nào từng nghĩ sẽ xảy ra chiến loạn, hàng vừa đến là bán ngay, chưa từng cân nhắc đến chuyện tích trữ hàng tồn kho. Nay giao thông gián đoạn, các hiệu thuốc phiện lớn nhỏ ở Thượng Hải, đều đối mặt với sự hoảng loạn đứt đoạn hàng hóa.

Việc kinh doanh thuốc phiện đình trệ, nhóm người Đỗ Nguyệt Sinh liền đứt nguồn tài chính. Hoàng lão bản đầu tư nhiều, nền tảng dày dặn, bình thường lại tiết kiệm, sẽ không xảy ra hoảng loạn; Kim Đình Tôn biết quản lý tài chính, tự nhiên có tiền tiết kiệm; còn Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm và đám "Tiểu bát cổ đảng" như Cố Gia Đường v.v., lại là những kẻ quen thói vung tay quá trán, bạc đại dương vào tay trái ra tay phải, đợi đến khi thuốc phiện đứt đoạn, lúc này mới phát hiện trong tay trắng tay.

Thảm nhất là Đỗ Nguyệt Sinh, chẳng những không có tiền tiết kiệm, ngược lại còn gánh một đống nợ ngập đầu. Khoản chi tiêu của Đỗ Nguyệt Sinh so với Trương Tiếu Lâm và những người khác thì không tính là lớn, ngoại trừ khoảng thời gian đánh bạc lớn đó, vung tiền đại dương thua cược đống lớn, bình thường tiền dùng cho bản thân không nhiều. Chỉ là anh mở rộng cửa từ thiện, phát chẩn thuốc men phát chẩn quan tài, sửa cầu làm đường, đuổi đi hàng vạn tên ăn mày, lại còn phát thẻ cho những người cô độc nghèo khó, để họ hàng tháng đến Đỗ công quán lĩnh tiền…… Nay năm hết tết đến rồi, người cần quan tâm, cần phát tiền quá nhiều, cục diện đã chống đỡ lên rồi, trong tay đứt sạch bạc đại dương, cái Tết này phải qua thế nào đây?

Trương Tiếu Lâm suýt phát điên, ép vợ mình đem toàn bộ trang sức trên đầu trên tay đi cầm cố hết. Nhưng chẳng mấy chốc số tiền này đã dùng sạch, tiếp theo lại là thở dài ngắn than dài, mặt mày uring rũ.

Đúng lúc Đỗ Nguyệt Sinh không biết phải làm sao, bỗng nhiên liễu ám hoa minh. Một hôm anh đang đóng cửa ngồi nhà, suy nghĩ làm thế nào để mở lại cục diện thuốc phiện, đám người "Tiểu bát cổ đảng" xếp thành hàng dài đi tới. Anh tưởng đám huynh đệ đến tìm cách giải quyết, nhưng ai nấy đều cười rạng rỡ, không khỏi có chút khó hiểu.

“Sao thế, nhặt được nén vàng ròng à?”

“Còn trân quý hơn cả nén vàng ròng.” Cố Gia Đường vui vẻ thừa nước đục thả câu.

“Có thuốc rồi à?” Đỗ Nguyệt Sinh biết rằng, đối với bọn họ mà nói, không có thứ gì quý giá hơn thuốc phiện nữa.

“Vay được 10 hòm thuốc rồi.” Diệp Trác Sơn vui vẻ nói.

“Ồ?” Đỗ Nguyệt Sinh bừng tỉnh tinh thần. Anh biết thuốc phiện ở bến Thượng Hải sắp bị đám con nghiện đào bới cạn kiệt rồi, 10 hòm thuốc này nhất định có lai lịch khác，“Vay của ai thế?”

“Lục Trùng Bằng.” Cố Gia Đường nói, “Không ngờ tới phải không? Họ Lục rõ ràng không kinh doanh thuốc phiện, trong tay vậy mà lại có hàng tồn kho!”

“Chưa chắc.” Đỗ Nguyệt Sinh dám khẳng định, 10 hòm thuốc này không phải là hàng tồn kho, “Nếu trong tay hắn không có 200 hòm, thì sẽ không cho các cậu vay 10 hòm đâu.”

“Sao hắn lại có nhiều thuốc thế nhỉ?” Cố Gia Đường càng lúc càng không hiểu nổi.

“Chính là vấn đề này, thuốc của hắn từ đâu mà ra?” Đỗ Nguyệt Sinh hỏi Cố Gia Đường và những người khác, cũng là đang tự hỏi chính mình.

Lục Trùng Bằng xuất thân từ gia thế Hải Môn, trong nhà có ruộng tốt ngàn khoảnh, có tá điền tới mấy ngàn hộ. Hải Môn là khu vực quản hạt của Trấn thủ sứ Thông Hải Trương Kính Hồ, Lục Trùng Bằng nhận Trương Kính Hồ làm cha nuôi, là đệ tử chữ "Thông" của Thanh Bang. Nếu lô hàng này có liên quan đến Trương Kính Hồ, vậy thì, chỉ có thể là đi đường vòng qua Hải Môn…… Lục Trùng Bằng thi đỗ tú tài vào cuối đời nhà Thanh, sau khi bãi bỏ khoa cử thì theo học tại trường chuyên luật Tô Châu, là luật sư hành nghề ở bến Thượng Hải, nghị sĩ quốc hội do Thượng Hải bầu ra vào đầu thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, có quan hệ mật thiết với Đoàn Kỳ Thụy, Lý Tư Hạo v.v. của hệ Hoàn……

Các quân phiệt lúc bấy giờ phần lớn đều nhúng tay vào thuốc phiện để đổi lấy quân lương, Đoàn Kỳ Thụy lên cầm quyền, đối mặt với sự thâm hụt tài chính khổng lồ, ông ta đi đâu để kiếm bạc đại dương đây? Buôn lậu thuốc phiện, tất yếu phải thông qua cửa khẩu Thượng Hải, mà Lục Trùng Bằng có quan hệ cực kỳ mật thiết với họ lại đang ở Thượng Hải!

“Có rồi!” Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười nhẹ, sau đó cầm lấy điện thoại.

Mười mấy phút sau, Đỗ Nguyệt Sinh nhận được tin chính xác, trong tay Lục Trùng Bằng quả thực có thuốc, hơn nữa không phải 200 hòm, mà là 1000 hòm!

“1000 hòm?” “Tiểu bát cổ đảng” ai nấy đều trợn tròn mắt.

“Có thể bảo hắn chia cho chúng ta một ít không?” Cố Gia Đường số sốt ruột nói.

“Thử xem sao.”

Việc không có nắm chắc thì tuyệt đối không khoác lác, đây là phong cách nhất quán của Đỗ Nguyệt Sinh. Hơn nữa cho dù có nắm chắc, thì chưa đến lúc nước chảy thành sông, cũng sẽ không vạch trần đáp án trước. Thế nên, đối với đám “Tiểu bát cổ đảng” quen thuộc với anh mà nói, thử xem sao, suýt chút nữa là có nắm chắc rồi.

Đỗ Nguyệt Sinh lập tức phái người đi điều tra. “Đại bát cổ đảng” trong mảng buôn lậu thuốc phiện có nền tảng sâu dày hơn “Tiểu bát cổ đảng”, lúc này liền phát huy tác dụng. Vài ngày sau, Đỗ Nguyệt Sinh đã nắm rõ nội tình chính phủ Bắc Dương buôn lậu thuốc phiện.

Tháng 6 năm 1923, quân phiệt hệ Trực đuổi Lê Nguyên Hồng, cấu thành “Nội các nhiếp chính”. Tháng 10 cùng năm, Tào Côn đắc cử tổng thống bằng đút lót trọng kim. Tháng 10 năm 1924, chiến tranh hai phái Trực Phụng nổ ra, đại tướng hệ Trực Phùng Ngọc Phong thừa cơ đảo chính, kéo quân về Bắc Kinh, phát động chính biến, lật đổ Tào Côn, tháng 11, Đoàn Kỳ Thụy nhậm chức “Chấp chính lâm thời Trung Hoa Dân Quốc”.

Lý Tư Hạo là thân tín của Đoàn Kỳ Thụy, Đoàn Kỳ Thụy vừa lên đài liền bổ nhiệm Lý Tư Hạo làm Tổng trưởng tài chính, kiêm đốc biện Nha môn muối. Lý Tư Hạo vừa nhậm chức, liền phải đối mặt với một nan đề lớn: Quân phí khổng lồ, ngoại nợ đan xen, tài chính cực kỳ khó khăn. Lúc bấy giờ các tướng sĩ hải quân đòi lương, đến mức Tổng tư lệnh hải quân Đỗ Tích Khuê bị ép từ chức.

Thế nên, Đoàn Kỳ Thụy và Lý Tư Hạo, một lòng muốn trù tiền lương thiếu cho hải quân. Sau một hồi bôn ba, bọn họ nhận được sự hỗ trợ ngầm từ tập đoàn tài chính Tam Tỉnh của Nhật Bản, do người Nhật Nakazawa Matsuo ra mặt, mỗi tháng mua 500 hòm thuốc phiện từ Ba Tư, vận chuyển đến Thượng Hải tiêu thụ, tiền vốn do Tam Tỉnh ứng trước, tiền kiếm được dùng để trả nợ lương hải quân. Nhưng họ cần tìm một người gọi là người một nhà phái “An Phúc” ở Thượng Hải làm tổng đại lý cho việc kinh doanh này. Thế nên, đã chọn Lục Trùng Bằng.

Thứ nhất, Lục Trùng Bằng là nghị sĩ quốc hội được phái “An Phúc” ủng hộ đắc cử. Thứ hai, chiến tranh Trực Hoàn năm 1920, Đoàn Kỳ Thụy bại trận từ chức, cùng với các yếu nhân như Lý Tư Hạo đều ở nhà Lục Trùng Bằng tị nạn, giao mối lợi béo bở này cho hắn, cũng có ý nghĩa báo đáp. Đương nhiên, còn vì Lục Trùng Bằng rất quen thuộc với các thương nhân thuốc phiện ở Thượng Hải.

Đỗ Nguyệt Sinh còn tìm hiểu được rằng, sau khi Lục Trùng Bằng nhận “mối lợi béo bở” này, đã ký hợp đồng với hiệu thuốc Quảng Mậu Hòa, ước định hiệu thuốc Quảng Mậu Hòa xem hàng trả tiền. Đợt hồng thổ 500 hòm đầu tiên sau khi vận chuyển đến vùng biển ngoài khơi, Lục Trùng Bằng đi thông báo cho hiệu thuốc Quảng Mậu Hòa, bảo họ chuẩn bị tiền mặt nhận hàng. Đi rồi mới biết mình bị lừa, hiệu thuốc Quảng Mậu Hòa nhất thời không trù xuất (gom ra) được nhiều tiền mặt đến thế.

Hàng hóa sắp đến nơi, người mua lâm trận thoát đào (đào ngũ giữa trận), Lục Trùng Bằng đành phải chuyển 500 hòm hồng thổ về trang viên của hắn. Trang viên của hắn diện tích rộng lớn, trước đây từng dùng để làm kho chứa thuốc phiện cho người khác. Ngoài ra, trong số tá điền nhà họ Lục, các thanh tráng niên đều từng tiếp nhận huấn luyện quân sự, hắn mua một ít súng ống, phát xuống dưới, giao cho họ chịu trách nhiệm bảo vệ.

Khi Đỗ Nguyệt Sinh nắm bắt được tình hình này, trang viên nhà họ Lục đã tích trữ hàng hóa của hai tháng, 1000 hòm thổ phỉ Ba Tư. Giống như phân tích của Đỗ Nguyệt Sinh, Lục Trùng Bằng đã đi đường vòng xin phép cha nuôi của hắn là Trấn thủ sứ Thông Hải Trương Kính Hồ lão thái gia, vận chuyển 500 hòm thổ phỉ trong đó đi Tô Bắc bán, 500 hòm còn lại, cũng sẽ được vận chuyển đi trong những ngày tới.

Giới nghiêm vận chuyển "thổ" lớn

Nắm rõ gốc gác của Lục Trùng Bằng, Đỗ Nguyệt Sinh lập tức xuất phát, đi bái phỏng ông chủ Ngân hàng Thông Thương Phó Tiêu Âm. Phó Tiêu Âm là thủ hạ cũ của trọng thần cuối thời nhà Thanh Thịnh Tuyên Hoài, Đỗ Nguyệt Sinh thông qua sới bạc của Thịnh Ngũ nương nương nên quen biết thân thiết với ông ta. Cộng thêm Phó Tiêu Âm là người phóng khoáng tứ hải, Đỗ Nguyệt Sinh mở miệng vay hai vạn, Phó Tiêu Âm không nói hai lời, lập tức cho vay tiền, không thế chấp cũng chẳng cần bảo đảm.

Lấy được hai vạn đồng tiền mặt, Đỗ Nguyệt Sinh gọi Trương Tiếu Lâm đến.

“Tiếu Lâm ca, đừng uring rũ thế nữa, có việc cho anh làm đây này.”

“Không có thổ, còn có việc gì hay ho để làm chứ?” Trương Tiếu Lâm chán nản nói.

“Thổ rất nhanh sẽ có thôi. Lúc này còn thiếu một bước đi của anh đấy.”

“Bước nào?”

“Hạ gục đám tân quý Tôn Truyền Phương đó.”

“Thực sự có thổ rồi à?” Trương Tiếu Lâm hăng hái hẳn lên.

Đỗ Nguyệt Sinh gật đầu, sau đó nói:

“Đại diện trú Thượng Hải trước đây của Tôn Truyền Phương, chúng ta từng có quan hệ qua lại, Tiếu Lâm ca còn nhớ không?”

“Nhớ chứ.”

“Anh đi tìm họ làm môi giới giới thiệu, nhanh chóng bắt mối với các quan chức xung quanh Tôn Truyền Phương.” Đỗ Nguyệt Sinh lấy hai vạn đồng đưa cho Trương Tiếu Lâm.

“Được!”

Mang theo của cải kếch xù đi ăn chơi sa đọa với đám quân nhân đó, là sở trường của Trương Tiếu Lâm.

Sau khi Trương Tiếu Lâm lĩnh mệnh rời đi, Đỗ Nguyệt Sinh lại phái thủ lĩnh “Đại bát cổ đảng” Thẩm Hạnh Sơn phát huy tác dụng.

Đỗ Nguyệt Sinh muốn hợp tác làm việc gì với ai, thông thường đều không trực tiếp ra mặt tìm người đó thương lượng, nhất định sẽ tìm người chơi thân với người đó ra mặt điều đình, mọi thứ nước chảy thành sông rồi anh mới xuất hiện muộn màng. Mặc dù anh rất quen thuộc với Lục Trùng Bằng, trong sới bạc của Thịnh Ngũ nương nương lại là bạn chơi đối thủ một mất một còn, Lục Trùng Bằng còn là bạn vong niên của Hoàng lão bản, nhưng anh vẫn muốn mời Thẩm Hạnh Sơn ra mặt trước.

Thẩm Hạnh Sơn vừa đến, Lục Trùng Bằng liền hiểu chuyện gì xảy ra. Toàn bộ bến Thượng Hải đang náo loạn vì cơn khát thổ, "Tiểu bát cổ đảng" cách đó không lâu vừa mới vay hắn 10 hòm thổ, Tam Xin công ty của Đỗ Nguyệt Sinh tự nhiên cũng thiếu thổ.

“Bây giờ còn có thể vận chuyển thổ vào tô giới không?” Đây là điều Lục Trùng Bằng lo lắng.

“Sao lại không thể chứ?” Thẩm Hạnh Sơn vô cùng tự tin, “Cậu yên tâm đi, lão Đỗ làm việc chu toàn, giá cả tuyệt đối không thiếu đâu.”

“Cái này tôi biết chứ.” Lục Trùng Bằng nói, “Ý tôi là, bây giờ giang sơn đã đổi chủ, Thượng Hải lại trở thành thiên hạ của Tôn Truyền Phương rồi.”

Ý ngoài lời của Lục Trùng Bằng là lo lắng Đỗ Nguyệt Sinh không có quân cảnh bảo vệ áp tải, lỡ như bị cướp trên đường, hoặc bị tịch thu, gánh nặng ngàn cân này, đến lúc đó gọi ai đến gánh đây?

Thẩm Hạnh Sơn không dám đồng ý, quay về báo cáo lại sự tình với Đỗ Nguyệt Sinh.

Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười, không nói gì.

Ngày hôm sau, đại diện trú Thượng Hải của Đốc quân Sơn Đông Trương Tông Xương là Đơn tiên sinh xuất hiện ở nhà Lục Trùng Bằng, Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm và Đơn tiên sinh đều là bạn tốt. Đơn tiên sinh vừa ngồi xuống trong phòng khách nhà Lục Trùng Bằng, liền hào sảng la lối nói:

“Chẳng phải cậu sợ thổ của mình sau khi lên bờ bị cướp đi sao? Cậu thật sự không hiểu Đỗ tiên sinh chút nào cả.”

“Đơn tiên sinh nói sai rồi.” Lục Trùng Bằng vội vàng thanh minh cho mình, “Chỉ vì số thổ này không phải của tôi, tôi là nhận ủy thác của người, trung thành với việc người, cho nên mới đành phải cẩn trọng.”

“Được!” Đơn tiên sinh hào sảng nói, “Cậu cứ việc xuất hàng đi, xuống thuyền rồi, để tự họ chịu trách nhiệm vận chuyển, xảy ra sai sót, tôi bảo đảm thay Đỗ tiên sinh.”

“Được, ba ngày sau xuất hàng.” Có câu nói này của Đơn tiên sinh, Lục Trùng Bằng liền yên tâm.

“Sao lại đợi ba ngày, chẳng phải cậu có hàng sẵn cơ mà?”

“Không giấu gì anh, tích trữ được hai phiếu, phiếu thứ nhất vài ngày trước đã phát đi rồi. Phiếu thứ hai cách đây ít hôm vừa mới tiếp xúc xong với người mua, hai ngày nay sẽ khởi vận, cũng là phát đi Tô Bắc.” Lục Trùng Bằng cười nói, “Yên tâm đi, cậu cứ nói với Đỗ tiên sinh, phiếu tiếp theo ba ngày sau hàng tới, cũng là 500 hòm.”

“Được!” Đơn tiên sinh vui vẻ cáo từ rời đi.

Tiếp theo đó, Đỗ Nguyệt Sinh lên sàn. Những gì Đỗ Nguyệt Sinh bàn bạc là các vấn đề cụ thể như nhận hàng, vận chuyển, thanh toán v.v. Anh biết rằng Lục Trùng Bằng lo lắng khâu vận chuyển sau khi nhận hàng, nhưng đã có Đơn tiên sinh bảo lãnh rồi, bản thân anh nói nhiều cũng vô ích. Các vấn đề cụ thể anh tự nhiên đều đã sắp xếp vạn vô nhất thất, chỉ là, anh sẽ không khoác lác trước mặt Lục Trùng Bằng từ trước.

Ba ngày sau, ngày 27 tháng chạp năm 1924, ba ngày trước đêm giao thừa, tàu biển viễn dương vận chuyển thuốc phiện xuất phát từ Ba Tư đã cập cảng bên ngoài Ngô Tùng Khẩu, thả neo ở vùng biển quốc tế. Lục Trùng Bằng một mặt thông báo Đỗ Nguyệt Sinh chuẩn bị sẵn sàng nhận hàng, một mặt lên tàu chiến Sở Khiêm, đi ra vùng biển quốc tế trung chuyển.

Tàu chiến chạy đến vùng biển quốc tế, thả neo bên cạnh tàu biển viễn dương. Lục Trùng Bằng lên tàu lớn, làm thủ tục với người Nhật Bản áp tải. Đồng thời, 500 hòm thuốc phiện trên tàu lớn đã được chuyển lên chiến hạm Sở Khiêm.

Mọi việc đã thỏa đáng, Lục Trùng Bằng quay trở lại chiến hạm Sở Khiêm. Ngay sau đó, chiến hạm Sở Khiêm chở theo 500 hòm thuốc phiện, do hải quân trên tàu áp tải, chạy thẳng về hướng Cao Xương Miếu.

Bóng đêm mịt mùng, gió sông từng trận. Lục Trùng Bằng bỗng giật mình nhận ra, gánh nặng trên vai mình lớn biết bao, không được phép có chút sơ suất nào. Để cẩn trọng, sau khi chiến hạm cập bến Cao Xương Miếu, Lục Trùng Bằng xuống chiến hạm trước, gọi một cú điện thoại cho Đỗ Nguyệt Sinh.

“Đỗ tiên sinh, tôi đến Cao Xương Miếu rồi.”

“Được. Tôi đã phái xe rồi, có người đón cậu qua đây.”

“Đón tôi?” Lục Trùng Bằng khựng lại một nhịp rồi nói, “Tôi muốn dỡ trước 100 hòm hàng, nếu trên đường không có rủi ro, ngày mai sẽ vận chuyển 400 hòm còn lại qua.”

“Không cần! Cứ dỡ liền một lúc 500 hòm đi.” Giọng điệu Đỗ Nguyệt Sinh vô cùng kiên quyết, “Tôi lập tức gọi điện cho Tống Hy Cần, mời ông ta tuyên bố giới nghiêm từ Cao Xương Miếu đến Phong Lâm Kiều, để hàng của cậu được vận chuyển trực tiếp vào tô giới.”

“Tống Hy Cần?” Lục Trùng Bằng hít ngược một ngụm khí lạnh. Nghe giọng điệu của Đỗ Nguyệt Sinh, hình như Tống Hy Cần chính là môn sinh đệ tử của anh vậy. Giống như “Tiểu bát cổ đảng”, răm rắp nghe lời anh. Phải biết rằng, Tống Hy Cần là tâm phúc của Tôn Truyền Phương, là nhân vật đang đỏ chót như son ở bến Thượng Hải hiện nay! Sao ông ta lại nghe lệnh Đỗ Nguyệt Sinh chứ?

Hóa ra, Tống Hy Cần chính là đại diện trú Thượng Hải trước đây của Tôn Truyền Phương - Chủ nhiệm văn phòng trú Thượng Hải.

Thượng Hải những năm 1920, với địa vị đặc biệt của tô giới và các điều kiện thuận lợi như bến cảng đường thủy đường bộ, dưới tình hình đối đầu Nam Bắc đất nước chia năm xẻ bảy, đã trở thành trung tâm chính trị vô cùng vi tế. Ở đây, hầu như ngày nào cũng diễn ra các hoạt động mưu đồ và giao dịch chính trị quân sự, chẳng hạn như việc phát biểu chính kiến, tiến hành nghị hòa, trao đổi tình báo, trù tính quân lương, mua sắm quân khí, mua sắm hàng ngoại nhập, vận chuyển tiêu thụ thuốc phiện, thậm chí là việc tị nạn của các chính khách quân phiệt thất thế, tham quan du lịch mang tính chất bí mật, gia thuộc người nhà ở kiều ngụ, thiếu gia tiểu thư nhập học xuất dương v.v…… Thế nên, phàm là các chính khách quân phiệt có chút thực lực, không ai là không thiết lập văn phòng tại Thượng Hải. Mà các đại diện của những văn phòng này ở nơi đất khách quê người, vì sự thuận tiện trong công việc, đã tìm mọi cách kết giao với thế lực địa phương.

Bản tính Đỗ Nguyệt Sinh vốn thế, không người quý nào không kết giao, một mặt hợp tác thân mật với Lư Vĩnh Tường, Hà Phong Lâm phát tài nhờ thuốc phiện, mặt khác lại đánh cờ thân thiết với đại diện trú Thượng Hải của các quân phiệt khác. Đương nhiên, những giao dịch xã giao ở mặt này tự nhiên có Trương Tiếu Lâm ra mặt, việc mà Đỗ Nguyệt Sinh phải làm, là điểm đến là dừng vào thời điểm quan trọng. Có tiền đề này, Tôn Truyền Phương đắc thế, Tống Hy Cần là đại thần tâm phúc của Tôn, việc thâm nhập vào nội bộ Tôn Truyền Phương từ đó cũng có lý do. Trương Tiếu Lâm mang theo hai vạn phí xã giao, việc làm chính là công việc này.

Còn đối với Tôn Truyền Phương mà nói, Lư Vĩnh Tường phát tài lớn nhờ thuốc phiện ở Thượng Hải, há lại có chuyện hắn không biết? Đối với mỏ vàng trên nửa vùng Đông Nam này – Thượng Hải, quân phiệt nào mà chẳng thèm thuồng nhỏ dãi! Buôn lậu thuốc phiện, là nguồn tài nguyên thịnh vượng nhất ở bến Thượng Hải, chi bằng lập một đội ngũ khác, nhọc lòng tốn sức, lỡ dở thời gian, chi bằng tiếp nhận mối quan hệ sẵn có của Lư Vĩnh Tường, Hà Phong Lâm, ngồi hưởng hương thơm tài lộc. Đại lợi trước mắt, Tôn Truyền Phương tự nhiên sẽ vươn tay ra bắt tay với Đỗ Nguyệt Sinh, Đỗ Nguyệt Sinh chính là nhìn thấu tâm tư của Tôn Truyền Phương nên mới đi bước cờ này. Tuyên bố giới nghiêm, giúp đỡ vận chuyển thuốc phiện, chính là khúc dạo đầu trước khi hai bên hợp tác.

“Lục tiên sinh, xin hãy nhanh chóng dỡ toàn bộ hàng hóa xuống, chúng ta giới nghiêm đến hai giờ là chấm dứt.” Trong lúc Lục Trùng Bằng đang ngẩn ngơ, Đỗ Nguyệt Sinh lại giục ở đầu dây bên kia.

“Hai giờ?” Lục Trùng Bằng nhìn đồng hồ, “Được, tôi lập tức dỡ hàng.”

Lục Trùng Bằng quay lại chiến hạm, chỉ huy chiến hạm Sở Khiêm dỡ hàng. Trên bờ từ lâu đã có “Tiểu bát cổ đảng” chỉ huy thuộc hạ nhận hàng xếp lên xe. Lục Trùng Bằng hoàn tất giao nhận, ngồi lên chiếc xe do Đỗ Nguyệt Sinh phái tới, phóng nhanh về hướng tô giới Pháp.

Dọc đường đi, dưới ánh đèn xe chiếu rọi, chỉ thấy hai bên đường bóng người nhộn nhịp, dọc đường đi này toàn là quan binh súng đạn lên nòng, chẳng phải chính là một trung đoàn thuộc lữ đoàn súng ngắn tinh nhuệ nhất của Tôn Truyền Phương đó sao? Lục Trùng Bằng lại một lần nữa thầm kinh ngạc, anh ta thực sự đã đánh giá thấp năng lượng của Đỗ Nguyệt Sinh rồi.

Xe đến cầu Phong Lâm, tại ranh giới giữa giới Hoa và tô giới, Lục Trùng Bằng nhìn thấy Đỗ Nguyệt Sinh từ trong xe, anh giắt súng ngắn ở thắt lưng, đang cùng vài tên thuộc hạ chờ sẵn tiếp ứng. Quan binh giới nghiêm của Tôn Truyền Phương, cũng chỉ đến ranh giới giữa giới Hoa và tô giới Pháp là chấm dứt, phía bên ranh giới này, đã đổi thành tuần phúp người An Nam của tô giới Pháp.

Những gì chứng kiến dọc đường, khiến Lục Trùng Bằng trầm trồ khen ngợi ngưỡng mộ. Xe đi vào địa điểm mới của Tam Xin công ty ở Duy Tường lý tô giới Pháp, 500 hòm thuốc phiện cũng nối đuôi nhau lái vào Tam Xin công ty ở Duy Tường lý tô giới Pháp.

Năm trăm hòm thổ phiến Ba Tư đã tới tay, Đỗ Nguyệt Sinh cùng "Tiểu Bát Cổ đảng" của hắn cùng với tất cả các thành phần ăn chia cổ lợi, hưởng bổng lộc, nhận phong bao ở Tam Xín công ty đều thở phào nhẹ nhõm. Những con nghiện sắp đứt bữa "lương đen" nghe tin thì vô cùng mừng rỡ nhảy cẫng lên. Năm trăm hòm thuốc phiện vừa chuyển tay đã sạch bách, Tam Xín công ty thu lợi cực kỳ phong phú, Lục Trùng Bằng nhận được tiền hàng đúng hạn. Uy tín của Tam Xín công ty từ đó tăng lên gấp bội, tấm biển vàng của Đỗ Nguyệt Sinh cũng theo đó tỏa sáng rực rỡ.

Có được sự giúp đỡ lần đầu tiên từ phía Tôn Truyền Phương, tiếp theo chính là sự liên thủ giữa hai bên, Tôn Truyền Phương bổ nhiệm Đỗ Nguyệt Sinh làm Tư nghị Đốc thự. Đỗ Nguyệt Sinh vui vẻ nhận lệnh bổ nhiệm, bắt đầu hợp tác thân thiết với Tôn Truyền Phương trong việc kinh doanh thuốc phiện. Tam Xín công ty phá vỡ cục diện khó khăn khi bến Thượng Hải đổi chủ, nghiệp vụ nhanh chóng hồi phục và leo thang. Đồng thời, qua việc này, thế lực của Đỗ Nguyệt Sinh nhanh chóng lan rộng đến Tô Bắc, có qua lại tiếp xúc với các nhân vật quân chính trọng yếu cũng như thương nhân thổ phỉ, ông chủ hiệu thuốc phiện trên địa bàn Tô Bắc, mở ra một cánh cửa khác cho việc phát triển nghiệp vụ của Tam Xín công ty.

Chẳng bao lâu sau, Tài chính tổng trưởng của Đoàn Kỳ Thụy là Lý Tư Hạo đến Thượng Hải, được Lục Trùng Bằng dẫn dắt, Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm bày tiệc lớn ở tô giới Pháp để đón gió tẩy trần cho Lý Tư Hạo. Sau đó Lục Trùng Bằng và Lý Tư Hạo cùng đi Bắc Kinh, lúc Lục Trùng Bằng quay về Thượng Hải đã mang theo hai tờ giấy ủy nhiệm của Bộ Tài chính Chính phủ Bắc Kinh, bổ nhiệm Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm làm Tham nghị Bộ Tài chính.

Đây là lần đầu tiên Đỗ Nguyệt Sinh làm quan vào năm 1925. Chỉ là Đỗ Nguyệt Sinh vốn dĩ khiêm tốn, chưa từng nói với bên ngoài, người biết chuyện này hầu như chẳng có mấy người.

Đón đại soái ở lầu xanh

Chiến tranh quân phiệt, không chỉ chính phủ Bắc Bình "lộn xộn, bên này vừa hạ màn thì bên kia đã lên sân khấu", mà ngay cả Thượng Hải cũng là luân phiên làm chủ, thay đổi thường xuyên. Lô Vĩnh Xường đổ đài, Bạch Bảo Sơn thuộc bộ hạ của Trực hệ Tôn Truyền Phương lên nắm quyền, chẳng bao lâu sau, tức là đầu năm 1925, quân phiệt Phụng hệ Trương Tác Lâm hết lòng ủng hộ thế lực Lô Vĩnh Xường, lấy Tuyên phủ quân Đạo quân trưởng Trương Tông Xương Trương đại sứ làm tiên phong thống binh, rầm rộ tiến về phía nam.

Ngày 29 tháng Giêng, Trương Tông Xương dẫn hơn một vạn quan binh, tự xưng đại quân "hùng binh mười vạn", đến Thượng Hải. Bộ hạ của Tôn Truyền Phương rút lui về Tân Long Hoa, hai bên phân chia ranh giới quản lý, tạm thời bình an vô sự.

Trương Tông Xương tiến trú Thượng Hải, lần này Đỗ Nguyệt Sinh muốn chiếm tiên cơ. Một mặt Phụng hệ ủng hộ Lô Vĩnh Xường, Đỗ Nguyệt Sinh và thế lực Hoãn hệ Lô Vĩnh Xường đều có uy tín và giao tình sâu đậm; mặt khác rút kinh nghiệm từ vụ thuốc phiện bị đứt đoạn lần trước, lần này không dám lơ là chủ quan nữa.

Đơn tiên sinh là đại diện thường trú tại Thượng Hải của Trương Tông Xương, Đỗ Nguyệt Sinh và Đơn tiên sinh từ lâu đã là bạn bè thân thiết. Thế là, Đỗ Nguyệt Sinh lập tức mời Đơn tiên sinh đến Đỗ công quán, hai người bày tiệc rượu trong phòng khách, vừa ăn vừa trò chuyện. Điều Đỗ Nguyệt Sinh muốn tìm hiểu là sở thích cá nhân của Trương Tông Xương, bàn bạc cách làm sao để lấy lòng ông ta.

Trương Tông Xương là người Di Huyện, Sơn Đông, dáng người cao lớn vạm vỡ, ngồi trong ô tô phải co người lại, vì chân dài nên được mọi người tặng biệt hiệu là "Trương chân dài". Lại vì thích cờ bạc, đặc biệt thích chơi bài cửu, người miền Bắc gọi chơi bài cửu là "ăn thịt chó", thế nên lại có biệt hiệu là "Cướng nhục tướng quân". Trương đại soái vốn dĩ không có tâm cơ, thô lỗ bất văn, đặc biệt không thích những lễ nghi rườm rà.

"Được!" Nghe xong lời giới thiệu của Đơn tiên sinh, Đỗ Nguyệt Sinh đã nắm chắc trong lòng, "Vậy thì bắt đầu từ sở thích chơi bài cửu của Trương đại soái."

"Không chỉ bài cửu. Đã là chơi, tự nhiên cũng không thể thiếu phụ nữ." Đơn tiên sinh nhìn Đỗ Nguyệt Sinh, mỉm cười ý vị rồi nói tiếp, "Cách mạng Tân Hợi, đại soái từng tham gia Quang phục quân Thượng Hải. Nay cảnh cũ người xưa, sẽ có rất nhiều bạn bè cũ tranh nhau đón gió tẩy trần cho ông ấy, Đỗ tiên sinh tạm thời quan sát vài ngày, rồi hãy tung ra một buổi tiệc thật độc đáo..."

"Được!" Đỗ Nguyệt Sinh liên tục gật đầu.

Quả nhiên đúng như lời Đơn tiên sinh nói, Trương Tông Xương vừa bước chân vào Thượng Hải, mấy công quán của giới nhà giàu và các tửu lâu sang trọng ở Thượng Hải đã bắt đầu trang hoàng đèn hoa, chuẩn bị sơn hào hải vị, bận rộn đến mức quên cả trời đất.

Ông chủ Thương báo Thượng Hải Lý Trưng Vũ từng là cấp trên của Trương Tông Xương, nay người cấp dưới cũ dẫn đầu "hùng binh mười vạn" tiến vào bến Thượng Hải, vị nguyên cấp trên này đương nhiên phải tranh thủ đi đầu làm trọn đạo chủ nhà. Tiệc đón gió ngày hôm đó, Lý Trưng Vũ mời Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm đến dự để tiếp khách cùng. Tiệc rượu cao lương mỹ vị đầy bàn, chúc rượu qua lại, chén tạc chén thù, truỵ lạc sa đọa, một bữa tiệc trị giá ngàn vàng. Đỗ Nguyệt Sinh phát hiện ra rằng vị Trương đại soái chữ nghĩa dằn túi không có này quả nhiên hoàn toàn không có hứng thú với những lễ nghi rườm rà.

Trương Tiếu Lâm có biệt hiệu là "Trương đại soái", nay ở trên bàn tiệc nhìn thấy Trương đại soái thật, cũng là một kẻ thô lỗ, giọng nói sang sảng, xuề xòa, cảm thấy vô cùng tâm đầu ý hợp. Tiệc rượu vừa tan, liền lớn tiếng réo gọi Đỗ Nguyệt Sinh đòi mời khách.

"Khi nào chúng ta tiếp đón đại soái, sao cậu không có biểu hiện gì thế? Đừng để người khác cướp mất hết phong đầu."

"Sẽ không đâu." Đỗ Nguyệt Sinh cười đầy vẻ thần bí với Trương Tiếu Lâm, nói, "Chúng ta tiếp đón phải tạo ra một nét đặc sắc mới được."

Quả nhiên, Đỗ Nguyệt Sinh có ý tưởng độc đáo, trực tiếp mời Trương Tông Xương đến khuê phòng của Phú Lão Lục ở Phú Xuân Lầu, lầu xanh Trường Tam.

Cái gọi là "Trường Tam" chính là kỹ nữ cao cấp ở bến Thượng Hải, sở dĩ có tên này là do người ta mượn từ hoa văn sáu điểm của bộ bài cửu, vì tiếp khách uống rượu thu tiền bạc ba đồng, đến lầu xanh đánh trà vi thu ba đồng. Kỹ viện ở Thượng Hải chia làm ba bậc, Trường Tam, Yêu Nhị và Hoa Yên Gian. Lầu xanh Trường Tam là đẳng cấp cao nhất, phần lớn đặt ở Đông Uế Phương Lợi và Tây Uế Phương Lợi trên Tứ Mã Lộ, đại đa số đều có bầu không khí gia đình nhất định, chủ khách với nhau cũng có vẻ "thân thiết" hòa hợp, giống như người một nhà vậy. Giá định mức công khai của "Trường Tam" tuy là "ba đồng", nhưng nếu bày tiệc rượu hoặc đặt sòng bạc trong lầu xanh, thì lần lượt thu tiền bạc hơn 10 đồng.

Thế nhưng, từ khi đám đại cọc bang phái của Đỗ Nguyệt Sinh thường xuyên lấy lầu xanh Trường Tam làm nơi giao tế, mà thủ bút hào phóng của Đỗ Nguyệt Sinh lại nổi tiếng thiên hạ, hào hứng nổi lên là vung tiền như rác, giá định mức công khai ban đầu liền bị phá vỡ. Đỗ Nguyệt Sinh từng thưởng ngàn vàng trong lầu xanh Trường Tam, đánh bài một trận, tiền xâu ba năm ngàn đồng, khiến cho đám ăn mày biên thành vè hát ở cửa lầu xanh, rồi một đám người đen nghịt kéo vào nhận thưởng.

Những danh kỹ được Đỗ Nguyệt Sinh lăng xê nổi tiếng trong những năm gần đây đếm không xuể, nhưng người đẹp nhất trong số đó, phải kể đến "Hoa quốc đại tổng thống" Phú Lão Lục của Phú Xuân Lầu. Phú Lão Lục đến từ Tô Châu, nói giọng Ngô nùng ngọt ngào, tiếng oanh yến dịu dàng, đáng yêu vô cùng. Dáng người mảnh mai, uyển chuyển thướt tha. Chải một kiểu tóc chữ S nằm ngang, làn da non tơ nước nôi, mắt sáng răng trắng. Do Đỗ thị đến tận nơi lăng xê, tiếng tăm lập tức tăng vụt, đặc biệt đặt khuê phòng ở đường Sán Đầu, trước cửa xe ngựa tấp nập toàn là quan lại hiển hức, thương nhân phú cựu, đại cọc bang phái của Thượng Hải.

Đỗ Nguyệt Sinh chọn khuê phòng của Phú Lão Lục ở Phú Xuân Lầu để mở tiệc hoan nghênh Trương đại soái, quả thực rất đủ quy cách, đủ khí phái. Ngoài Phú Lão Lục ra, còn chọn kỹ mười đại mỹ nhân Hoa quốc để tiếp khách. Kẻ béo người gầy, đủ loại ong bướm, cứ thế lướt qua lướt lại bên cạnh Trương Tông Xương. Giữa tiệc, chủ nhà ân cần, mỹ nhân đa tình, khiến Trương đại soái vui đến mức múa may quay cuồng.

Phú Lão Lục tự nhiên hiểu rõ bữa ăn này có tầm quan trọng thế nào đối với Đỗ Nguyệt Sinh, càng dốc hết bản lĩnh để làm Trương đại soái vui vẻ.

"Ây da, tối nay chỗ chúng ta có hai vị Trương đại soái cơ đấy!" Phú Lão Lục vỗ đôi bàn tay thon thả, đưa tình đưa mắt nhìn thẳng Trương Tông Xương.

"Hai vị?" Trương Tông Xương kinh ngạc, "Còn vị nào nữa?"

"Hiếu Lâm huynh biệt hiệu cũng là Trương đại soái." Đơn tiên sinh vội vàng giải thích.

"Ồ? Ha..." Trương Tông Xương cười một trận sảng khoái, sau đó lại bất ngờ tung ra một câu nói đùa nhỏ, nói với Trương Tiếu Lâm rằng, "Cậu là Trương đại soái, tôi là Trương tiểu soái."

"Thật là chết mất thôi!" Trương Tiếu Lâm đỏ bừng cả mặt nói, "Đại soái đừng đùa nữa. Đại soái thống binh mười vạn, mới là đại soái đích thực!"

"Hải, chính là Trương tiểu soái mà!" Trương Tông Xương lớn tiếng kêu lên, "Hiệu của tôi là Hiệu Khôn, người thủ hạ đều gọi tôi là 'Hiệu soái'. Người Thượng Hải các cậu gọi là 'Hiệu soái', chẳng phải chính là 'Tiểu soái' sao!"

Mọi người nghe vậy, cả phòng cười ồ lên. Lúc này Đỗ Nguyệt Sinh mới hiểu ra, Trương Tông Xương thoạt nhìn giống như một kẻ thô lỗ, nhưng trong bụng lại không hề đơn giản chút nào!

Bữa tiệc thịnh soạn này ăn đến tận mười giờ rưỡi tối, hứng bạc của Trương Tông Xương nổi lên phơi phới, trong phòng mạt chược đã sớm chuẩn bị sẵn dụng cụ đánh bạc. Thế là, mọi người di giá sang phòng mạt chược.

"Đại soái, chơi kiểu gì đây?" Trương Tiếu Lâm hứng khởi hỏi.

"Chơi bài cửu chứ gì." Phú Lão Lục nhìn Trương đại soái, thay mặt trả lời.

"Tôi rất giỏi chơi bài cửu. Nhưng cách chơi của người Thượng Hải các cậu quá kỳ cục, phải tách bài cửu lớn ra đánh, lại còn phải chia thành bài lộ trước lộ sau, lại còn có kiểu chơi luân phiên chơi mấy bộ gì đó, rắc rối quá, không chơi nổi." Trương Tông Xương cười ha hả nói, sau đó quay đầu nhìn mọi người xung quanh, hỏi, "Chơi mạt chược thì sao?"

"Được, chơi mạt chược, chơi mạt chược." Trương Tiếu Lâm lập tức lớn tiếng hưởng ứng.

"Được, được." Đỗ Nguyệt Sinh và Đơn tiên sinh đương nhiên cũng vỗ tay khen ngợi.

Đêm hôm đó, đám người Đỗ Nguyệt Sinh đã cùng Trương Tông Xương đánh mạt chược suốt đêm.

Trương Tông Xương lưu lại Thượng Hải nửa tháng, Đỗ Nguyệt Sinh cung cấp cho ông ta ăn chơi trác táng, lại cắt cử Trương Tiếu Lâm chuyên môn giao du với quân phiệt Phụng hệ, qua lại thân thiết với Trương Tông Xương cùng bộ hạ của ông ta, trở thành bạn bè có mối quan hệ riêng tư cực tốt. Cộng thêm việc Trương Tiếu Lâm rất hợp tính nợ với Trương Tông Xương, đến mức năm 1928 khi Trương Tông Xương chuẩn bị tổ chức hội nghị quân sự ở Đại Liên dưới sự xâm lược của Nhật Bản, đã đặc biệt cử đại diện đến Thượng Hải mời Trương Tiếu Lâm tham gia. Giả sử quân đội của Trương Tông Xương đứng chân được ở Thượng Hải, lần này Đỗ Nguyệt Sinh ra tay nhanh chân đến trước, sẽ mang lại sự giúp đỡ cực lớn cho việc buôn bán thuốc phiện của hắn.

Chỉ là không ngờ rằng, sau khi quân đội của Trương Tông Xương tiến trú Thượng Hải, lại mang đến sự hoảng sợ tột độ cho người dân Thượng Hải. Do thành phần cấu tạo quân đội của ông ta rất phức tạp, có cả đại hán Sơn Đông, có quân đội Bạch Nga, lại có cả Hồng Hồ Tử được cải biên từ ba tỉnh Đông Bắc. Những người này ai nấy đều hung dữ thô bạo, dã man vô lễ, mở miệng ra là "mẹ kiếp", kỷ luật quân phong cực kỳ tồi tệ. Cộng thêm việc ai nấy đều đội mũ da, mặc quân phục bông màu xám, cao lớn cồng kềnh, chỉ riêng hình ảnh đám người lông mày đỏ mắt xanh này thôi cũng đủ dọa người Thượng Hải ngất xỉu rồi, vậy mà bọn chúng lại còn gây sự sinh sự, liên tiếp xảy ra các vụ án hiếp dâm đốt phá giết chóc, khiến cư dân khu vực Hoa giới không thể chịu đựng nổi, lần lượt bỏ trốn vào khu tô giới.

Do các giới ở Thượng Hải đạt được sự đồng thuận, nhiều lần gửi điện khẩn yêu cầu chính phủ Đoàn ép quân Phụng rút lui. Ngày 14 tháng 2, Trương Tông Xương sau khi tiến vào bến Thượng Hải nửa tháng, lấy cớ lên phía Bắc bàn bạc quân sự, dẫn quân rút lui. Nhưng lại lấy danh nghĩa "thanh hương", để lại một lữ của Tất Tự Trừng trú đóng ở Thượng Hải.

Nuốt trọn tổng thống lẫn chính khách

Tiễn chân Trương Tông Xương của Phụng hệ không lâu, vào tháng 11 năm đó, lại có đại thần chính yếu hệ Hoãn là Từ Thụ Tranh bí mật trở về từ Nhật Bản. Đỗ Nguyệt Sinh không ngờ rằng, trọng trách đón tiếp và bảo vệ một nhân vật chính trị như vậy, lại rơi lên đầu chính mình.

Trước khi Từ Thụ Tranh đến, vào một buổi tối, một bộ hạ của hệ Hoãn Lô Vĩnh Xường, người quen cũ của Đỗ Nguyệt Sinh bí mật đột nhập vào Đỗ công quán, nói rõ mục đích đến: Từ Thụ Tranh đích thân chỉ định ba đại cọc tô giới Pháp, gánh vác toàn bộ công tác an ninh từ việc đón tiếp đến nơi ở, ra ngoài của Từ Thụ Tranh trong chuyến đi Thượng Hải.

Đáng lẽ ra, Đỗ Nguyệt Sinh hợp tác buôn lậu thuốc phiện với Lô Vĩnh Xường, Hà Phong Lâm của hệ Hoãn, chỉ là quan hệ lợi ích, không mang bất kỳ màu sắc chính trị nào, chuyện bảo vệ này hoàn toàn có thể thoái thác. Nhưng Đỗ Nguyệt Sinh là người trọng nghĩa khí, giỏi giao du, bất kể đối phương ở triều hay ở dã, đắc thế hay thất thế, hắn đều sẽ dốc sức giúp đỡ. Nhất là khi đối phương chỉ mặt gọi tên, trong mắt Đỗ Nguyệt Sinh, đó là một thứ sự tin tưởng, là tấm biển hiệu để một người đứng vững trong xã hội. Đỗ Nguyệt Sinh lập tức biểu thị:

"Cứ yên tâm, không xảy ra vấn đề gì đâu."

Vị khách đến nghiêm túc dặn dò: "Đỗ tiên sinh, chuyện lớn bằng trời, không thể xảy ra nửa sai sót."

Đỗ Nguyệt Sinh cũng nghiêm túc đáp lại: "Tôi biết rồi."

Nhưng Đỗ Nguyệt Sinh vẫn chưa biết suy nghĩ của Hoàng lão bản và Trương đại soái, không biết hai người họ có bằng lòng gánh chịu rủi ro liên quan đến tính mạng này hay không.

Từ Thụ Tranh là đại tướng số một dưới quyền quân phiệt hệ Hoãn Đoàn Kỳ Thụy, là trợ thủ đắc lực và tâm phúc của Đoàn Kỳ Thụy, từng giữ chức Tổng trưởng Lục quân, Tổng trưởng Tham mưu. Năm 1920 sau khi hệ Hoãn thất bại trong chiến tranh Hoãn Trực, Đoàn Kỳ Thụy phát điện báo từ chức, Từ Thụ Tranh bị Tổng thống đương nhiệm Tổng thống Từ Thế Xương ra lệnh phát lệnh truy nã bắt giữ.

Cùng lúc đó, Từ Thụ Tranh đã trốn vào doanh trại quân đội Nhật Bản ở ngõ Đông Giao Mân, Bắc Bình, ở đó suốt ba tháng, sau đó do đại sứ ba nước Anh Mỹ Pháp giúp đỡ hệ Trực, chủ trương "tiêu diệt thủ ác", dưới sự giúp đỡ của tư lệnh quân đồn trú Thiên Tân Ôn Dã Tự, Từ Thụ Tranh được nhét vào trong một cái hòm liễu, bí mật "vận chuyển" đến Thiên Tân, rồi nhân cơ hội trốn sang Thượng Hải. Ở Thượng Hải, do hệ Hoãn tiếp ứng, ở tại căn nhà của sư trưởng bộ hạ Lô Vĩnh Xường Trần Nhạc Sơn ở đường Mạch Căn tô giới Anh, chẳng bao lâu sau lại chuyển đến số 9 đường Nam Dương tô giới Anh bí mật sinh sống.

Vào tháng 1 năm 1922, Từ Thụ Tranh đại diện cho Đoàn Kỳ Thụy, đi từ Quảng Châu qua Quế Lâm gặp gỡ Tôn Trung Sơn tiên sinh, mưu tính Tôn, Đoàn, Trương (Phụng hệ Trương Tác Lâm) kết thành liên minh tam giác chống Trực. Cùng năm vào tháng 10 lại ngầm đến Phúc Kiến Diên Bình, liên lạc với tàn quân hệ Hoãn, phát điện báo thành lập Chính phủ Chế độ Quân chính Kiến quốc, tự xưng Tổng lãnh, tôn Quốc phụ Tôn Trung Sơn và Đoàn Kỳ Thụy làm lãnh đạo. Nhưng nhanh chóng thất bại, lại trốn sang Thượng Hải, vẫn bí mật ở tại đường Nam Dương.

Năm 1924 chiến tranh Tề Lô bùng nổ, Lô Vĩnh Xường thua trận trốn sang Nhật Bản xong, Từ Thụ Tranh lập tức bị phòng tuần tra tô giới Anh quản thúc, năm ngày sau bị ép lên tàu hàng Đạt Đạt Lỗ Tư, đi Liverpool nước Anh.

Thế nhưng, Từ Thụ Tranh vừa ra nước ngoài không lâu, "Sự biến Bắc Bình" bùng nổ, Đoàn Kỳ Thụy lại được Phùng Ngọc Tường ủng hộ ra làm Chấp chính lâm thời, Từ Thụ Tranh lập tức trở thành đặc sứ chính trị được phái đi khảo sát các nước Âu Mỹ Nhật Bản. Khi Từ Thụ Tranh ở Ý, từng ký kết thỏa thuận với Mussolini, do Ý cung cấp trang thiết bị quân sự lớn để hỗ trợ Đoàn Kỳ Thụy và Từ Thụ Tranh.

Do Đoàn Kỳ Thụy từ lâu đã hữu danh vô thực, đại quyền nằm trong tay Phùng Ngọc Thường. Giả sử Từ Thụ Tranh có thể quay về bên cạnh Đoàn Kỳ Thụy, vậy thì, Đoàn Kỳ Thụy rất có khả năng từ bù nhìn mà tái nắm thực quyền quân sự, trở thành chấp chính danh thực danh soái.

Cho nên, chuyến về nước lần này của Từ Thụ Tranh, có thể nói là đầy rẫy sát cơ, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng! Các lực lượng chính trị trong nước không một ai là không sát sao theo dõi hành tung của ông ta, tin tức của ông ta. Bảo vệ một nhân vật chính trị như vậy, vừa là chuyện vô cùng quan trọng, vừa là rủi ro cực lớn!

Cho nên, tiễn vị khách bí mật đi rồi, Đỗ Nguyệt Sinh lập tức gọi Trương Tiếu Lâm, hai người cùng đi Hoàng công quán yết kiến Hoàng lão bản. Suốt dọc đường Đỗ Nguyệt Sinh không nói một lời, khiến Trương Tiếu Lâm tức đến mức kêu oai oái:

"Nguyệt Sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế, cậu cũng phải tiết lộ một chút chứ!"

"Đừng vội, lát nữa gặp lão bản, tự khắc sẽ rõ."

Hoàng Kim Vinh đang đánh cờ đồng với mấy người bạn, nhìn thấy hai người đột ngột đến thăm, một người mặt nặng mày nhẹ, một người sốt ruột trợn trừng mắt, vội vàng gọi quản gia tiếp tay, tự mình dẫn hai người này đi vào phòng hút thuốc phiện lớn.

"Nói đi, chuyện gì thế?" Hoàng lão bản ngồi xuống bên sập hút thuốc hỏi.

"Từ Thụ Tranh sắp về Thượng Hải rồi." Đỗ Nguyệt Sinh điềm tĩnh nói.

"Từ Thụ Tranh?"

Hoàng lão bản và Trương Tiếu Lâm đều cả kinh.

"Ông ta đến Thượng Hải thì liên quan chó gì đến chúng ta!" Trương Tiếu Lâm gầm lên.

"Bộ hạ của Lô Vĩnh Xường đến gửi thư, muốn ba chúng ta làm tốt công tác bảo vệ." Đỗ Nguyệt Sinh nói.

"Dựa vào cái gì mà bắt chúng ta bảo vệ?" Trương Tiếu Lâm lại lớn tiếng gào lên. Dạo gần đây hắn đang đánh trận dã man với Phụng hệ, còn tâm trí đâu mà quản chuyện bao đồng của hệ Hoãn.

"Công quán của Từ Thụ Tranh ở địa phận nước Anh, lại không phải ở địa bàn của chúng ta, bảo vệ ông ta không thuận tiện lắm." Hoàng lão bản cũng muốn thoái thác.

"Đốc quân Lô và tướng quân Hà, từ trước đến nay giao tình với chúng ta rất tốt, nay người ta đang lúc hoạn nạn, phái người đến gửi gắm, cũng là sự tín nhiệm đối với chúng ta, nếu như chúng ta thoái thác mặc kệ, xét về tình về lý đều không thông. Hơn nữa, ai dám đảm bảo hệ Hoãn sẽ không tái đắc thế cơ chứ!"

Câu cuối cùng này của Đỗ Nguyệt Sinh đã chọc trúng tử huyệt của Hoàng lão bản. Hoàng lão bản xưa nay xử sự cẩn trọng, tự nhiên bên nào cũng không muốn đắc tội. Thế là vội vàng phụ họa:

"Là đạo lý này."

"Chuyện bảo vệ không thành vấn đề, tôi sẽ nhờ bạn bè ở địa phận nước Anh chiếu cố." Đỗ Nguyệt Sinh nói xong, liếc nhìn Trương Tiếu Lâm một cái, "Chuyện này coi như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết đi, làm người trong giang hồ, có thêm chút nghĩa khí vẫn tốt hơn."

"Được được được, nghe cậu vậy!" Trương Tiếu Lâm đành phải biểu thái.

Ngày Từ Thụ Tranh đến Thượng Hải, con tàu "Đại Dương Hoàn" khởi hành từ Nhật Bản vừa đến cửa khẩu Ngô Tùng, Hoàng lão bản, Đỗ Nguyệt Sinh và Trương Tiếu Lâm liền đi một chiếc tàu hơi nước nhỏ ra đón. Trước khi những người chào đón chính thức xuất hiện, đã lên trước tàu lớn hội hợp với Từ đặc sứ.

Trên bến cảng người đông như nêm cở, chính quyền vì để đối phó với Đoàn Kỳ Thụy, đành phải làm bộ làm tịch, phái quan lại đến chào đón. Phóng viên nhà báo lại càng đánh hơi thấy mùi là lao động tới cướp tin tức, còn có rất nhiều người dân cũng chạy tới xem náo nhiệt. Đội bảo tiêu do Đỗ Nguyệt Sinh sắp xếp, lúc này đã hòa lẫn vào đám đông hỗn tạp.

Tàu Đại Dương Hoàn từ từ tiến sát bến cảng, Từ đặc sứ mặc một bộ vest tây, mặt mày hớn hở xuất hiện trên boong tàu, đứng bên cạnh là Hoàng lão bản, Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm. Đây là một khung cảnh cực kỳ hiếm có, khung cảnh này không nghi ngờ gì chính là một tín hiệu: Ba đại cọc Thanh bang bến Thượng Hải bảo vệ Từ Thụ Tranh, bất kỳ ai cũng đừng hòng ra tay với Từ Thụ Tranh!

Không có gì nghi ngờ, tín hiệu này đã đóng vai trò chấn nhiếp ở bến Thượng Hải.

Từ Thụ Tranh xuống tàu thủy, lên chiếc xe chuyên dụng do ba đại cọc chuẩn bị sẵn, dưới sự hộ tống của ba đại cọc, đi về hướng đường Nam Dương tô giới Anh.

Từ Thụ Tranh sau khi ở lại số 9 đường Nam Dương, "Tiểu Bát Cổ đảng" do Đỗ Nguyệt Sinh phái ra cùng đông đảo thủ hạ, ngày đêm luân phiên canh gác, và bất cứ lúc nào cũng đóng vai trò bảo tiêu, trốn ở chỗ tối tiến hành bảo vệ khi Từ Thụ Tranh ra ngoài...

Khoảng thời gian này, Từ Thụ Tranh công khai tham gia đại hội chào đón do các "đoàn thể quần chúng" Thượng Hải tổ chức. Tôn Truyền Phương hệ Trực tự xưng là "Ngũ tỉnh liên soái", sau khi hay tin Từ Thụ Tranh về Thượng Hải, cố tình "vì việc bận", đến muộn một bước từ Nam Kinh đến đón Từ đặc sứ. Thế là, đại hội chào đón do các "đoàn thể quần chúng" Thượng Hải tổ chức ngày hôm sau, liền trở thành đại hội chào đón "long trọng chào đón Từ đặc sứ với Tôn hinh soái". Tôn Truyền Phương đại hiệu là "Hinh Viễn", cho nên gọi là "Tôn hinh soái".

Sau đó, Tôn Truyền Phương cùng Từ Thụ Tranh đi Nam Thông, bái phỏng túc lão Đông Nam đức cao vọng trọng —— Trạng nguyên Nam Thông, Tổng trưởng Thực nghiệp đầu tiên của Trung Quốc Trương Khiêm. Trở về từ Nam Thông thì đã là đầu tháng 12, ngày 19 tháng 12, Từ Thụ Tranh đi tàu "Thuận Thiên Luân" rời Thượng Hải, đi Bắc Bình yết kiến Đoàn Kỳ Thụy.

Mãi cho đến khi Từ Thụ Tranh lên tàu, công tác bảo vệ của Đỗ Nguyệt Sinh mới chính thức kết thúc, may mà sóng yên biển lặng, đầu xuôi đuôi lọt.

Từ Thụ Tranh đến Bắc Bình vào ngày 24, khoảnh khắc gặp mặt Đoàn Kỳ Thụy, hai người đối diện quỳ lạy, ôm nhau khóc rống lên, rồi cùng nhau bàn bạc đại kế thảo phạt địch. Cũng do Từ Thụ Tranh tính tình nóng vội, cũng do sau khi ông ta về nước chưa xảy ra chuyện gì mà lơi lỏng cảnh giác, ở lại 5 ngày liền muốn rời Bắc Bình đi về phía nam. Đoàn Kỳ Thụy và nhân vật hệ Hoãn đều khuyên ông ta đợi thêm mấy ngày rồi hãy đi, ông ta cố chấp không nghe, một ý cô hành, kết quả vào ngày 30 tại nhà ga Lang Phường, bị bộ hạ của Phùng Ngọc Tường kéo xuống xe bắn chết.

Đỗ Nguyệt Sinh nghe tin thổn thức không thôi, hệ Hoãn hoàn toàn hết hy vọng rồi, Đoàn Kỳ Thụy vị chấp chính bù nhìn này, hoàn toàn trở thành công cụ trong tay Trương Tác Lâm và Phùng Ngọc Tường. Bất quá, cái chết của Từ Thụ Tranh, từ một phương diện khác cũng chứng minh thực lực của ba đại cọc: Ở bến Thượng Hải, không có chuyện gì mà ba đại cọc không làm được! Nói sâu xa hơn một bước, không có chuyện gì mà Đỗ Nguyệt Sinh không làm được!

Đối với vị tổng thống thoái vị, Đỗ Nguyệt Sinh cũng từng dốc sức bảo vệ.

Ngày 13 tháng 6 năm 1923, Tổng thống Lê Nguyên Hồng được quân phiệt hệ Trực nâng lên đài, lại bị quân phiệt hệ Trực đá xuống đài. Đại tướng hệ Trực Vương Hoài Khánh dứt khoát phái binh "mời" ông ta trực tiếp lên tàu rời kinh. Lê Nguyên Hồng túm lấy lớn nhỏ 15 ấn tín tổng thống, mang theo di thái thái Lê Bổn Nguy, hoảng hốt trốn khỏi Bắc Bình. Lúc đi ngang qua Dương Thôn, bị Vương Bến Bân - người trước đó nước mắt đầm đìa kiên quyết xin Lê Nguyên Hồng phục chức - vũ trang câu lưu, cưỡng chế lấy đi ấn tín tổng thống. Lê Nguyên Hồng đi Thiên Tân trước, sau nhiều lần nỗ lực phục vị, do không có sự ủng hộ của súng ống, đành phải bỏ dở, bèn buồn bã nam hạ Thượng Hải.

Lúc đó thế lực Lô Vĩnh Xường hệ Hoãn chiếm đóng Thượng Hải, Lê Nguyên Hồng liền muốn hợp tác với Hoãn, Phụng, mượn sức mạnh của phái thực quyền hệ Hoãn Lô Vĩnh Xường, tổ chức chính phủ ở Thượng Hải.

Trước khi Lê Nguyên Hồng đến Thượng Hải, đã thông qua đại diện thường trú tại Thượng Hải của ông ta liên lạc với Hoàng lão bản, Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm, làm rõ chuyến đi này tiến vào tô giới Pháp, việc đón tiếp, hộ vệ, nơi ở vân vân đều do ba đại cọc sắp xếp.

Vừa lúc Hoàng lão bản vừa mới giải quyết xong "Vụ cướp tàu Lâm Thành" quay về, đang bị chuyện Lô Lan Xuân tư bôn làm cho đầu bù tóc rối, bỗng nhiên nhận được thông báo bí mật của đại diện thường trú tại Thượng Hải của Lê Nguyên Hồng, tâm trạng càng thêm phiền muộn, đành phải gọi Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm cùng nhau thương lượng.

"Đón tiếp tổng thống thoái vị, xét ra thì là chuyện lớn bằng trời, là người ta cất nhắc chúng ta. Nhưng dạo gần đây tôi lửa cháy sau nhà, còn không biết thu dọn cục diện rối rắm thế nào đây, các cậu nói xem chuyện này giải quyết thế nào cho phải?"

"Dễ thôi." Đỗ Nguyệt Sinh nói, "Nơi ở cứ ở số 26 đường Đỗ Mỹ, tôi phái người thu dọn một chút. Chuyện bảo vệ thì tôi và Cố Gia Đường bọn họ phụ trách."

"Ồ?" Hoàng lão bản nghi ngờ nhìn Đỗ Nguyệt Sinh, dường như hắn nói quá đơn giản.

"Chi tiết cụ thể tôi sẽ suy nghĩ lại." Đỗ Nguyệt Sinh vội vàng bổ sung.

"Được!" Hoàng lão bản vẫn không yên tâm, lại dặn dò, "Quan trọng nhất, một là phải đảm bảo an toàn, hai là phải chăm lo tốt cho việc ăn ở sinh hoạt của Lê tổng thống."

"Tôi biết rồi."

Số 26 đường Đỗ Mỹ mà Đỗ Nguyệt Sinh nói, chính là một tòa biệt thự nhỏ đẹp đẽ lộng lẫy vừa mới mua cách đây không lâu, trong sân nước non thanh tú, tao nhã độc đáo. Hậu sau đó hắn thuê công nhân sửa sang lại toàn bộ trong ngoài lầu, trang bị trọn bộ đồ đạc.

Lê Nguyên Hồng đến Thượng Hải, Hoàng lão bản, Đỗ Nguyệt Sinh, Trương Tiếu Lâm, cùng với "Tiểu Bát Cổ đảng" đóng vai trò bảo tiêu đều xuất toàn bộ lực lượng, đến nhà ga đón tiếp và hộ vệ. Ngày hôm đó do Hoàng lão bản làm chủ tiệc, chuẩn bị tiệc rượu sang trọng, đón gió tẩy trần cho Lê Nguyên Hồng và Lê Bổn Nguy.

Lê Nguyên Hồng sau khi dọn vào số 26 đường Đỗ Mỹ, Đỗ Nguyệt Sinh đích thân dẫn dắt "Tiểu Bát Cổ đảng" cùng đông đảo thủ hạ, luân phiên trực ban, ngày đêm canh gác. "Tiểu Bát Cổ đảng" hiện nay đã không còn là Ngô Hạ A Mông của ngày xưa, ai nấy đều có tiền có thế. Bọn họ cũng giống như Đỗ Nguyệt Sinh, trọng nghĩa khinh tài, giao du rộng rãi, mỗi người dưới tay đều có một đám tinh binh mãnh tướng. Đội ngũ tinh nhuệ này bảo vệ tổng thống thoái vị, tự nhiên là vạn vô nhất thất. Bản thân Đỗ Nguyệt Sinh lại càng mang theo mấy tay bảo tiêu tùy thân, cùng ăn cùng ở với Lê Nguyên Hồng, Lê Bổn Nguy, không rời nửa bước.

Sự tiếp đón nồng hậu của Hoàng, Đỗ khiến Lê Nguyên Hồng vô cùng cảm kích. Do Hoàng lão bản và Lê Nguyên Hồng có chiều cao và vóc dáng tương đương nhau, Lê Nguyên Hồng đã tặng Hoàng lão bản một bộ quân phục thượng tướng lục quân mới tinh. Hoàng lão bản nâng niu như báu vật, lúc tâm trạng tốt, liền mặc vào diện hết lên, sải bước đi quan cách chữ bát, nghênh ngang đi vào phòng khách, khoe khoang trước mặt những người bạn có mối quan hệ riêng tư cực tốt. Món quà mà Lê Bổn Nguy tặng cho Hoàng Kim Vinh là một bộ dụng cụ hút thuốc phiện quý giá, cùng với mâm hoa, toàn bộ đều là bạc nguyên chất cẩn kim cương. Hoàng lão bản cầm trong tay săm soi ngắm nghía mãi không thôi, ca ngợi không ngớt.

Lê Nguyên Hồng ở số 26 đường Đỗ Mỹ ba tháng, tuy rằng do tô giới Anh, Pháp và sĩ phu Giang Chiếu vì bảo vệ lợi ích của chính mình, phản đối Lê Nguyên Hồng tham gia bất kỳ hoạt động chính trị nào "đủ để gây ra hành động quân sự" ở khu vực Thượng Hải, Lê Nguyên Hồng đành phải rời khỏi Thượng Hải, nhưng ông ta đã để lại ấn tượng sâu sắc đối với Đỗ Nguyệt Sinh.

Trước lúc rời đi, Lê Nguyên Hồng đặc biệt đặt làm mười chiếc huy chương vàng ròng, lần lượt tặng cho thuộc hạ của Đỗ Nguyệt Sinh. Tổng thư ký của Lê Nguyên Hồng là Nhiêu Hán Trương lại càng đặc biệt viết một câu đối, tặng cho Đỗ Nguyệt Sinh, nhằm tôn vinh sự hào phóng hiếu khách của hắn, quần hiền tất tụ. Câu đối viết rằng:

Xuân Thân môn hạ tam thiên khách,

Tiểu Đỗ thành nam xích ngũ thiên.

Vế trên viết về Xuân Thân quân thời Chiến Quốc, trọng nghĩa khinh tài, giao du rộng rãi, nổi tiếng với số lượng thực khách dưới cửa lên tới ba nghìn; vế dưới chỉ địa danh Đỗ Khúc ở vùng ngoại ô phía nam kinh thành Trường An thời nhà Đường, nơi đây vào thời thịnh Đường là khu nhà ở của quý tộc. Do dòng dõi thế phiệt trâm anh, môn hộ cao quý, mang khí thế hiển hách cách bầu trời năm thước. Dùng điển cố này để ám chỉ Đỗ Nguyệt Sinh cũng giống như Xuân Thân quân trọng nghĩa khinh tài, bạn bè, môn sinh khắp thiên hạ; cửa nhà Đỗ công quán nườm nượp như chợ, khí phái phi phàm.

Điều này tương đương với việc tặng cho Đỗ Nguyệt Sinh một tấm biển vàng. Đỗ Nguyệt Sinh nâng niu như báu vật, đặc biệt mời cao thủ đến, khắc câu đối này thành chữ vàng nền đen, treo ở hai gian phòng khách. Sau này dọn đến Đỗ công quán đường Hoa Cách Nhiếp, câu đối treo ở hai gian phòng khách này cùng với câu đối cửa công quán "Kết bạn thiên hạ sĩ, đọc sách cổ nhân thư" có thể nói là rực rỡ tôn sùng lẫn nhau.