Chinh phục được một người phụ nữ.

Vào lúc địa vị của Đỗ Nguyệt Sanh tăng vọt, Quế Sinh tỷ vô tình phát hiện ra rằng, trên dưới Hoàng công quán ai nấy đều mặc xiêm y lụa là gấm vóc, chỉ riêng Đỗ Nguyệt Sanh, ngày nào cũng mặc một bộ quần áo vải Thanh Bố, ngày nào cũng mặc, ngày nào cũng giặt, thay đổi kiểu gì thì vẫn là bộ đó, điều này ở trong phủ họ Hoàng đặc biệt chói mắt. Quế Sinh tỷ không khỏi sinh lòng nghi ngờ.

Theo quy củ của Hoàng công quán, ngoài người hầu chính thức ra, những người khác trong công quán đều không có tiền công để lấy, ngoại trừ những dịp lễ tết, hoặc khi ông chủ có hỉ sự phát cho một ít tiền thưởng thì không có khoản thu nhập nào khác.

Thế nhưng bọn họ ai nấy đều thu nhập không nhỏ, những kẻ leo lên được tầng lớp thượng lưu ai nấy đều là đại gia sù sộ. Tiền của bọn họ từ đâu mà ra?

Hóa ra, ba chữ "Hoàng công quán" chính là một tấm biển hiệu vàng, một cây rụng ra tiền. Người bên ngoài đến cầu xin việc, thế nào cũng phải lo liệu trên dưới trước, như vậy mới dễ bề tạo chút thuận lợi. Những nhân vật tâm phúc có đầu có mặt, chỉ riêng tiền "hiếu kính" do phía dưới định kỳ dâng lên mỗi tháng, cũng đã không phải là một con số nhỏ. Gặp khi có việc gấp gẩn cầu xin, thường thì chỉ một câu nói của những người nhà này trước mặt Hoàng lão bản, Lâm Quế Sinh cũng đáng giá mấy ngàn đồng đại dương.

Đỗ Nguyệt Sanh không phải không ham tiền, càng không phải không có tiếng nói. Hắn nói giúp, lo việc cho người khác, chưa từng nhận tiền tài của người ta. Hắn cảm thấy người ta cầu cạnh ngươi chính là có việc gai góc, ngươi đã cầm tiền của người ta, có mấy ai là không ở trong bụng mà mắng chửi chứ? Ngược lại, ngươi giải quyết được tình thế nước sôi lửa bỏng cho người ta, không nhận tiền mừng, người ta nhất định từ trong đáy lòng mà mang ơn đội nghĩa với ngươi, cái lòng người này là thứ tiền bao nhiêu cũng không mua được. Chỉ cần có được lòng người, còn sợ không có tiền sao?

Thế nhưng, không nhận tiền lệ quy của người ta, lại không có khoản thu nhập khác, Đỗ Nguyệt Sanh đang trên đà thăng tiến vù vù ở Hoàng công quán, sau lưng lại là kẻ nghèo túng, nghèo xơ xác.

Quế Sinh tỷ sau một hồi quan sát không một tiếng động, cuối cùng cũng hiểu được nỗi khổ tâm của Đỗ Nguyệt Sanh, từ đó càng thêm coi trọng hắn, thế là bàn bạc với Hoàng Chấn Ất, quyết định giao cho hắn một béo bở.

– Nguyệt Sanh, sòng bạc Công Hưng Ký sát vách tuần phòng ty, cậu biết chứ? – Có hôm, Quế Sinh tỷ gọi Đỗ Nguyệt Sanh lại hỏi.

– Biết ạ. – Đỗ Nguyệt Sanh không hiểu Quế Sinh tỷ hỏi điều này có ý gì.

– Cậu qua tìm ông chủ của bọn họ, chính là tôi bảo cậu đi, giúp đỡ bọn họ một tay, theo lệ được hưởng một phần bổng lộc.

– Ồ!

Đỗ Nguyệt Sanh bề ngoài điềm nhiên như không, trong lòng lại vô cùng vui mừng. "Công Hưng Ký" là một trong ba sòng bạc lớn ở Tô giới Pháp, việc làm ăn hưng thịnh, suốt ngày xe ngựa như nước, cửa khách như mây. Mỗi lần đi qua, Đỗ Nguyệt Sanh đều không nhịn được mà nhìn với vẻ ngưỡng mộ hết lần này đến lần khác. Nay Quế Sinh tỷ lại phái hắn đến đó giữ chân, đúng là vận may tới cản không nổi!

"Giữ chân" chính là làm bảo tiêu cho sòng bạc. Hôm đó, Đỗ Nguyệt Sanh liền hớn hở đến sòng bạc Công Hưng Ký.

Nào ngờ, vừa bước chân vào cửa, ông chủ sòng bạc đã cho hắn ăn trái đắng. Khi hắn trình bày mục đích đến đây, ông chủ nói nửa mềm nửa cứng:

– Cậu thanh niên, "nói miệng không bằng cứ" câu này cậu hiểu chứ?

Đỗ Nguyệt Sanh ngẩn người, cứng họng không nói được câu nào, chớp mắt mặt đỏ bừng tới mang tai, vội vã quay người bỏ đi. Trở về Hoàng công quán, Đỗ Nguyệt Sanh không nói gì cả, hắn sợ làm Quế Sinh tỷ mất mặt. Sau này Quế Sinh tỷ vô tình nhớ đến chuyện này, liền chủ động hỏi Đỗ Nguyệt Sanh:

– Phía Công Hưng Ký cho cậu bao nhiêu bổng lộc?

– Ừm... – Đỗ Nguyệt Sanh ấp úng, nửa ngày không đáp nổi.

Quế Sinh tỷ là người tinh ranh cỡ nào, liếc mắt liền nhìn ra có vấn đề, vừa gặng hỏi thì quả nhiên đúng như dự đoán.

– Đúng là mắt chó coi rẻ người! – Quế Sinh tỷ giận dữ chửi một tiếng, nhảy phắt khỏi ghế, – Đi, tôi tự mình đưa chứng nhận cho hắn!

Bước vào sòng bạc, Quế Sinh tỷ tìm một chỗ dễ thấy ngồi xuống, rồi gọi tên sai vặt tới.

– Nói với ông chủ các người, tôi đưa chứng nhận đến cho hắn đây.

Quế Sinh tỷ là "Đệ nhất bạch tướng tẩu" có tiếng, giới giang hồ đều kính cưng gọi bà là "Lão chính nương nương". Ông chủ sòng bạc nghe tin "Lão chính nương nương" giá lâm, vội vàng hộc tốc chạy ra nghênh đón. Nào ngờ bước lại gần nhìn, bên cạnh Quế Sinh tỷ còn đứng một Đỗ Nguyệt Sanh, chính là cái tên thanh niên hôm trước bị hắn dùng vài câu đánh đuổi, nhất thời ngây người như phỗng, vội vàng tiến lên cúi đầu vái chào, nở nụ cười lấy lòng, nói những lời hay ý đẹp, uyển chuyển giải thích về sự hiểu lầm hôm đó.

– Cậu muốn chứng nhận, bây giờ chứng nhận tự tới rồi đây. – Ông chủ nói những lời hay ý đẹp ê chề, Quế Sinh tỷ tựa như chẳng nghe thấy câu nào, vẫn là câu nói ấy.

– Lão chính nương nương, thiên địa lương tâm, tôi nào dám đòi chứng nhận với ngài chứ? Chẳng phải là tự đập vào nồi cơm của mình sao? Hôm đó thực sự là hiểu lầm, hiểu lầm! – Ông chủ vừa nói, vừa lập tức gọi người làm sổ sách, – Cắt cho vị gia này một phần bổng lộc dài lâu, mỗi tháng phát 30 đồng bạc nguyên.

Người làm sổ sách vội vã chạy tới, hỏi tôn danh đại đại của Đỗ Nguyệt Sanh, ghi chép tên hắn vào sổ.

Trước mặt đông đảo mọi người, Quế Sinh tỷ vớt vát đủ mặt mũi, nhất thời cao hứng, liền muốn chơi vài ván. Ả nhìn một chiếc bàn bạc đang tạm dừng để hóng chuyện nói:

– Tôi tới xóc vài ván xem sao.

– Hay lắm! Hay lắm!

Ông chủ liên tục đáp lời, vội vàng tự mình dẫn đường, Quế Sinh tỷ được mọi người vây quanh đi tới, gã con bạc đang làm cái vội vàng nhường chỗ. Trò chơi trên bàn bạc là bài cưu "nhất tiêm lưỡng đặng". 32 quân bài ngà, mỗi lần phát bốn ván cho mỗi người, phối hợp thành đôi, lần lượt so lớn nhỏ với nhà cái.

Quế Sinh tỷ ngồi xuống, hạt dưa kẹo bánh lập tức bày đầy chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh. Ông chủ sòng bạc tự mình dâng khăn nóng, lại tự tay bưng trà nóng. Đỗ Nguyệt Sanh đứng sau lưng Quế Sinh tỷ, nhìn thấy ông chủ liên tục làm động tác hướng về bốn phía, rất nhanh đã có hơn mười người đi tới, vây quanh bốn phía bay tới bay lui làm "con ruồi", lần lượt đặt cược ở ba cửa.

Nhiều người tới nể mặt như vậy, tâm trạng Quế Sinh tỷ vô cùng thoải mái, tiếng cười liên hồi, trải qua hơn mười ván xóc, đã thắng được không ít tiền.

– Nguyệt Sanh, cậu chơi tiếp giúp tôi đi. – Quế Sinh tỷ chợt nhớ ra, với thân phận của mình, không thích hợp ở lại lâu trong sòng bạc, – Tôi còn có việc, đi trước một bước đây.

Quế Sinh tỷ nói xong liền bước ra ngoài, ông chủ sòng bạc tự mình tiễn ra tận xe.

Đỗ Nguyệt Sanh rời xa sòng bạc đã lâu, sớm đã ngứa ngáy tay chân; cộng thêm lần đầu tiên trong đời được ngồi ở một sòng bạc xa hoa thoải mái như thế này, lại còn nở mày nở mặt, phong quang vô hạn, đúng là người gặp việc vui tinh thần sảng khoái, thế là hò hét om sòm, chơi đến là sảng khoái đê mê. Ba tiếng đồng hồ trôi qua, trúng liền ngót nghét 2.400 đồng. Đây là niềm vui sướng chưa từng có trong đời hắn trên chiếu bạc.

Đang cơn say máu cá cược, bỗng nhiên hắn nghĩ tới, ván này là mình đánh thay cho Quế Sinh tỷ, vận may là vận may của Quế Sinh tỷ, lộc lá là lộc lá của Quế Sinh tỷ. Bây giờ đã thắng tiền, nên nhanh chóng rút lui, bằng không lát nữa lại thua ngược vào trong, thì không tài nào ăn nói với Quế Sinh tỷ được nữa. Thế là vội vàng thu binh cờ, đứng phắt dậy chắp tay vái chào bốn phía.

– Các vị huynh đệ, giờ giấc không còn sớm, trong công quán của tôi vẫn còn việc bận, phải đi trước một bước đây.

Dứt lời, lập tức có người phản đối:

– Cậu nhóc không thể cứ thắng tiền là chuồn được!

– Phẩm chất cờ bạc quá kém!

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Nguyệt Sanh đương nhiên hiểu rõ, nhà cái thắng tiền là chuồn ngay, quá không hợp quy củ sòng bạc, người khác phản đối là chuyện đương nhiên. Nhưng lần này thực sự thân bất do kỷ, đành cười hì hì giải thích hết lần này đến lần khác. Mọi người đều biết hắn là người của Hoàng công quán, sau khi phản đối vài câu, cũng đành ngậm ngùi chịu xui xẻo.

Đỗ Nguyệt Sanh đổi số phỉnh thành 2.400 đồng tiền lớn, tìm một tờ báo Thân lão báo gói lại, thuê một chiếc xe kéo trở về Đồng Phù Lý.

Về đến Hoàng công quán, Đỗ Nguyệt Sanh đi thẳng lên lầu hai, Quế Sinh tỷ đang tựa vào ghế sofa ăn bánh trà, Đỗ Nguyệt Sanh liền đưa gói tiền lớn tới.

– Quế Sinh tỷ, – Từ sau khi Đỗ Nguyệt Sanh chăm bệnh cho Quế Sinh tỷ, ở riêng vẫn luôn gọi Lâm Quế Sinh là Quế Sinh tỷ, – Quế Sinh tỷ, tôi mang tiền đồng của chị về rồi đây.

Quế Sinh tỷ mở tờ báo ra, thấy hắn thắng được nhiều tiền như vậy, không khỏi ngẩn ngơ, rồi lại mỉm cười.

– Nguyệt Sanh, cái này đúng là vận may tới cản không nổi. Tôi bảo cậu thay đánh vài ván, thắng thì cậu kiếm chút tiền tiêu vặt, thua thì coi như cậu gặp vận hạn. Nào ngờ cậu lại thắng được một xấp lớn thế này, số tiền đồng này thuộc về cậu, tôi không lấy một xu.

– Tôi thay chị làm cái, tiền vốn là của chị, thắng tiền là vận may của chị, là vận số của chị. Số tiền này tôi không thể nhận.

– Bảo cậu cầm thì cứ cầm! – Quế Sinh tỷ thấy Đỗ Nguyệt Sanh không chịu nhận, liền trưng ra tư thế của bà chủ.

Đoán già đoán non tâm lý phụ nữ, Đỗ Nguyệt Sanh có cả một bộ bí quyết của riêng mình, ở chung với Quế Sinh tỷ lâu như vậy, hắn đã nắm rõ tính khí của vị nữ đương gia trong Hoàng công quán này, cộng thêm việc tiếp xúc riêng tư với Quế Sinh tỷ tương đối nhiều, trong lòng luôn có chút cảm giác mơ hồ khó tả. Quế Sinh tỷ tuy nhan sắc bình thường, tính tuổi thì đã ở tuổi trung niên, nhưng Đỗ Nguyệt Sanh ở bên cạnh ả, cảm giác chính là người cùng trang lứa. Điều này không chỉ vì Quế Sinh tỷ vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, diện mạo trẻ trung, mà còn bởi tính cách hoạt bát, tâm trạng tốt, xử lý sự việc nhanh gọn dứt khoát. Trong lòng Đỗ Nguyệt Sanh, có một sự ngưỡng mộ và sùng bái đối với sự mưu trí đa mưu túc trí, hô phong hoán vũ của ả, mà cái tư thế nữ chủ nhân bề trên thỉnh thoảng ả trưng ra, đặc biệt là khi ở riêng, thường khơi dậy ở Đỗ Nguyệt Sanh một sự ham muốn chinh phục và chiếm hữu mãnh liệt.

– Tôi nói không nhận là không nhận!

Đỗ Nguyệt Sanh cố chấp đẩy tiền về phía trước, mang theo một vẻ ngang ngược và bá đạo vốn có của một người đàn ông nho nhã như hắn, sự ngang ngược và bá đạo này là thứ mà một kẻ thô tục như Hoàng Giáp Vinh không có được. Trong lòng Quế Sinh tỷ, so với người chồng trước vô dụng hèn nhát của mình, ả đánh giá cao phong thái dám nghĩ dám làm của Hoàng Giáp Vinh; còn so với cái kiểu mở miệng là "tam tự kinh", ngực phơi trần, ưỡn ngực thót bụng của Hoàng Giáp Vinh, ả càng đánh giá cao sự nho nhã, thâm sâu không lộ ra ngoài của Đỗ Nguyệt Sanh.

Lúc Đỗ Nguyệt Sanh đẩy tiền về phía trước, tiện đà lật cổ tay, túm lấy bàn tay mảnh khảnh của Quế Sinh tỷ, thấy Quế Sinh tỷ không có ý phản đối, liền tự nhiên mà kéo một cái, tựa như đại trượng phu chiều chuộng cô vợ nhỏ của mình, ôm chầm lấy Quế Sinh tỷ nhỏ nhắn vào lòng.

Nếu là người khác, Quế Sinh tỷ sẽ tức giận ngay lập tức, hét lên chói tai, bị người nhà nuôi dưỡng "sàm sỡ", là nỗi nhục nhã tột cùng không thể dung thứ của nữ chủ nhân! Nhưng khoảnh khắc này, Quế Sinh tỷ sau một thoáng sững sờ, thì chẳng màng gì nữa, chỉ còn lại những tiếng thở dốc hổn hển.

Ôm nhau lên giường, cởi xiêm cởi áo... Đã lâu không đụng đến phụ nữ, Đỗ Nguyệt Sanh bằng sự nhẫn nại mạnh mẽ nhất, để sức mạnh của mình liên tục bùng nổ trong tiếng rên rỉ sung sướng của Quế Sinh tỷ...

Nhìn người phụ nữ bị đè dưới thân, Đỗ Nguyệt Sanh thầm nghiến răng nghiến lợi trong lòng: Hừ, xem chị sau này còn dám trưng ra cái bộ mặt mẹ kế với tôi nữa không!

Quả nhiên, từ trên giường bò dậy, cái "mặt mẹ kế" của Quế Sinh tỷ đã có thêm chút vị của tiểu nữ nhân.

– 400 đồng tôi giữ lại, 2.000 đồng là do cậu thắng, cậu cầm lấy đi.

Cầm thì cầm! Đỗ Nguyệt Sanh bỗng nhiên cảm thấy, cầm số tiền này vô cùng đàng hoàng danh chính ngôn thuận.

Trả hết một món nợ nghiệt ngã

Lúc đó, Đỗ Nguyệt Sanh tưởng rằng Quế Sinh tỷ cho mình nhiều tiền như vậy, là thấy hắn nghèo túng nên có ý bù đắp cho hắn một chút, chứ không hề biết Quế Sinh tỷ có ý thử thách hắn. Đêm đó khi Quế Sinh tỷ kể chuyện này cho Hoàng Giáp Vinh nghe, Hoàng Giáp Vinh cũng không hiểu dụng ý sâu xa của Quế Sinh tỷ.

– Nguyệt Sanh là một đứa trẻ cô đơn nhỏ bé, cho nó nhiều tiền đồng như vậy để làm gì, chẳng phải lại tiêu xài bừa bãi sao. Muốn cho thì cũng phải bảo nó cất đi chứ.

– Tôi muốn xem nó xử lý số tiền này thế nào.

Đêm đó, khi Đỗ Nguyệt Sanh ôm 2.000 đồng bước vào gian bếp nhỏ, Mã Tường Sinh vẫn đang nằm trên giường chưa ngủ.

– Tường Sinh, có dùng tiền đồng không?

Mã Tường Sinh lười biếng liếc hắn một cái, trở mình, quay mặt vào trong. Cái thần thái đó rõ ràng đang nói: Giỏi thật đấy biết lấy người ra làm trò vui, ngươi lấy đâu ra tiền đồng chứ!

– Cậu muốn bao nhiêu, 50, 100? – Đỗ Nguyệt Sanh không để tâm đến thái độ của hắn, ngồi phắt xuống bên mép giường Mã Tường Sinh nói.

– Đừng có đùa nữa! Cậu mà lấy ra được 5 đồng, tôi có thể lấy ra 50 đồng! – Mã Tường Sinh có chút mất kiên nhẫn.

Đỗ Nguyệt Sanh mở tờ báo ra, lấy ra 100 đồng, nhét vào tay Mã Tường Sinh. Mã Tường Sinh vừa nhìn thấy nhiều tiền như vậy, lập tức nhảy phắt từ chiếc giường nhỏ dậy.

– Trúng phát tài gì thế?

Đỗ Nguyệt Sanh liền kể lại đầu đuôi sự việc cho Mã Tường Sinh nghe.

– Ai cũng bảo cậu vận may tốt, cát tinh cao chiếu, xem ra hoàn toàn không sai chút nào. – Mã Tường Sinh nói xong, lại hỏi Đỗ Nguyệt Sanh, – Có nhiều tiền như vậy rồi, cậu định mua nhà mở cửa hàng, hay là lập gia đình lập nghiệp?

– Chưa nghĩ tới. – Đỗ Nguyệt Sanh lắc đầu, – Tôi phải đi Thập Lục Phô thăm bạn bè.

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Nguyệt Sanh liền đi xin phép Quế Sinh tỷ, nói là muốn đến Thập Lục Phô thăm bạn bè, Quế Sinh tỷ chẳng hỏi gì liền đồng ý.

Đúng là người gặp việc vui tinh thần sảng khoái, Đỗ Nguyệt Sanh chuyện vui nối tiếp chuyện vui, nay lại có tiền, quay trở lại trước mặt đám huynh đệ ở Thập Lục Phô, trong lòng có cảm giác như mặc áo gấm về quê hương. Dương nhiên, hắn hiểu rõ trong lòng, dù ở Hoàng công quán có nổi bật đến đâu thì bản thân cũng vẫn là đi làm thuê cho người ta, mục tiêu của hắn là tự lập môn hộ, ngẩng mặt với đời, đến lúc đó quay lại địa phận Thập Lục Phô, mới thực sự gọi là mặc áo gấm về quê.

Hắn đi tìm Viên Sanh Bảo trước, hai huynh đệ vừa gặp mặt, cứ như xa cách đã nhiều năm, cả hai vui mừng đến mức nhảy tưng tưng lên.

– Sanh Bảo, huynh đệ chúng ta xưa nay không phân biệt anh em, không nói nhiều nữa, hôm nay tay nghề ta rộng rãi, nào, cầm lấy. – Đỗ Nguyệt Sanh vừa nói, vừa nhét 150 đồng vào tay Viên Sanh Bảo.

– Cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế? – Viên Sanh Bảo kinh ngạc không nhỏ.

– Yên tâm đi, không trộm không cướp, con đường chính đạo đấy.

– Không được không được, dạo này cậu xã giao nhiều, trong tay phải giữ lại chút tiền chứ. Tiền đồng tôi kiếm đủ dùng mà. – Viên Sanh Bảo vẫn làm nhân viên cửa hàng ở tiệm sát vách "Phan Nguyên Thịnh", không có sự quấy rầy của Đỗ Nguyệt Sanh, số tiền hắn kiếm được đủ cho một mình chi tiêu.

– Người ngoài à! Huynh đệ chúng ta xưa nay có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, quên chuyện trước kia tôi đem quần áo của cậu đi cầm đồ để vào sòng bạc, cậu nằm trong chăn đợi tôi thắng tiền chuộc về cho cậu rồi sao. Nhưng lúc đó vận may kém, chơi ván nào thua ván đó. – Nhắc đến chuyện cũ, trong mắt hai huynh đệ đều có chút cay cay. – Thôi được rồi, cậu đợi tôi, tôi sang tiệm sát vách thăm Quốc Sinh ca đây.

Ở cửa hàng hoa quả Phan Nguyên Thịnh, Vương Quốc Sinh vừa nhìn thấy Đỗ Nguyệt Sanh, vui mừng khôn xiết.

– Á chà Nguyệt Sanh, ngọn gió nào thổi cậu đến đây thế?

Mọi người ở Phan Nguyên Thịnh đều là người quen, vừa thấy liền vây quanh lại, sau một hồi hàn huyên thăm hỏi, Đỗ Nguyệt Sanh kéo Vương Quốc Sinh vào phòng sau.

– Quốc Sinh ca, trước đây em đã làm rất nhiều chuyện có lỗi với anh...

– Chuyện to tát gì đâu chứ, mà cậu vẫn còn để trong lòng à! – Vương Quốc Sinh lập tức cắt ngang lời Đỗ Nguyệt Sanh.

– Em biết anh không để ý, nhưng em thực sự đã liên lụy đến anh...

– Hiếm hoi lắm mới gặp mặt một lần, nói chuyện khác đi được không nào!

– Được. Nhưng mà, dạo này tình hình của em khá hơn rồi, số tiền đồng na dụng dạo trước tiêu phạm của cửa hàng phải bù vào.

Đỗ Nguyệt Sanh vừa nói, vừa lấy ra 200 đồng nhét thẳng vào tay Vương Quốc Sinh.

– Sao lại có nhiều thế này? – Vương Quốc Sinh nhìn số tiền trong tay, – Dùng tạm được rồi, phần thừa cậu cầm lại đi.

– Anh cầm lấy đi, mở rộng tiệm này thêm một chút.

– Thế thì tính là cổ phần của cậu nhé. – Vương Quốc Sinh ngẫm nghĩ rồi nói.

– Đừng có anh với tôi nữa, lúc hoạn nạn không chết, cái mạng này đều là anh và Sanh Bảo cứu về mà.

Sau đó, Đỗ Nguyệt Sanh tìm lão gia Trần Thế Xương và gia thúc Hoàng Chấn Ất, mời hai vị tiền bối ra quán ăn bữa trưa, lại dâng lên tiền đồng do mình hiếu kính. Hai vị tiền bối vui mừng hớn hở, đều nói bản thân có mắt nhìn người, không nhìn lầm người. Buổi trưa, Đỗ Nguyệt Sanh lại tìm những con bạc từng bị hắn ăn mất tiền vốn và tiền thưởng khi làm "hàng thuyền" ở hoa hội, lần lượt đền bù gấp đôi.

Buổi tối, Đỗ Nguyệt Sanh mời Vương Quốc Sinh và Viên Sanh Bảo đi nhà hàng ăn cơm uống rượu.

– Cuối cùng cũng nhẹ gánh không nợ nần gì rồi. – Vừa ngồi xuống, Đỗ Nguyệt Sanh đã cảm thán vô cùng.

Chỉ trong một ngày, 2.000 đồng đại dương của Đỗ Nguyệt Sanh đã tiêu đi hơn một nửa, hắn vừa trả nợ, vừa tặng quà bạn bè, bạn bè quanh vùng Thập Lục Phô hầu như đều ghé thăm hết, gặp ai cũng biếu ba mươi năm mươi đồng. Hắn biết hoàn cảnh khó khăn của đám bạn bè này, ba mươi năm mươi đồng có thể giải quyết vấn đề lớn cho họ. Hắn suýt quên mất trước đó trong tay mình cũng chẳng có nổi ba mươi năm mươi đồng.

– Nguyệt Sanh, tôi biết cậu coi bạn bè trọng hơn bản thân mình, nhưng dạo này cậu xã giao nhiều, không thể vung tay quá trán được. – Vương Quốc Sinh chân thành khuyên can.

– Đúng vậy, Nguyệt Sanh ca, bây giờ anh có nhiều chỗ phải dùng tiền, phải biết rằng trong tay không thể không có tiền đồng, không thể cứ như trước kia lúc nào cũng tiêu sạch sành sanh. – Viên Sanh Bảo cũng hùa theo khuyên nhủ.

– Được, tôi sẽ nhớ kỹ.

Đỗ Nguyệt Sanh hiểu lòng tốt của các huynh đệ, cũng từng ghi nhớ lời của bạn bè trong lòng, nhưng suốt cuộc đời mình, Đỗ Nguyệt Sanh chưa từng tính toán khi tiêu tiền vì bạn bè, có tiêu sạch sành sanh cũng chẳng hề bận tâm.

Từ giã hai người huynh đệ, Đỗ Nguyệt Sanh lại đến tiệm thuốc phiện của Đại tỷ, hắn không phải đi tìm phụ nữ, mà là đi thăm nghĩa mẫu. Vừa bước vào tiền đường tiệm thuốc phiện, đám tỷ muội quen thuộc đã vây quanh lại, Đỗ Nguyệt Sanh thế nào cũng phải ứng phó một phen, rồi mới đi vào phía sau thăm Đại tỷ.

Đại tỷ vừa mở cửa, thấy là Đỗ Nguyệt Sanh, nhất thời vừa thương vừa hận, chỉ hận không thể xông lên véo hắn mấy cái.

– Nguyệt Sanh, cậu còn biết đường đến thăm nghĩa mẫu cơ à?

– Can nương, người biết rồi đấy, đã bước chân vào Hoàng công quán ở Đồng Phù Lý rồi thì không được tự do như trước nữa.

– Ừm, dù sao thì sân lớn cũng lắm kẻ có tiền đồ. – Đại tỷ đánh giá Đỗ Nguyệt Sanh.

– Lăn lộn đến giờ thì chẳng phải vẫn là đi làm thuê cho người ta thôi sao.

– Đừng vội chứ, vận may tới cản không nổi! – Đại tỷ mừng rỡ vỗ tay một cái, – Phải rồi, cậu cũng lớn tuổi rồi, nên lập gia đình lập nghiệp đi thôi, nghĩa mẫu dẫn cậu đi gặp một người.

– Gặp ai cơ ạ?

– Đi rồi khắc biết. – Đại tỷ cười ha hả, – Yên tâm đi, người nghĩa mẫu giới thiệu cho cậu là con gái nhà lành đấy!

Đến lúc này Đỗ Nguyệt Sanh mới hiểu ra, Đại tỷ muốn mai mối cho mình.

Đỗ Nguyệt Sanh đi theo sau Đại tỷ, rẽ qua rẽ lại mấy bận, đi đến một con hẻm, "Ké t" một tiếng, đẩy một cánh cửa nhỏ, bước vào một cái giếng trời nhỏ, dẫn Đỗ Nguyệt Sanh bước vào một căn phòng sương phòng.

Ánh đèn trong phòng rất tối, Đại tỷ bảo Đỗ Nguyệt Sanh đợi ở đây, còn mình thì bước vào phòng trong. Chẳng mấy chốc, Đại tỷ dẫn một bà cụ bước ra.

– Vị này chính là con nuôi của tôi, Đỗ Nguyệt Sanh. – Đại tỷ quay đầu lại nói với Đỗ Nguyệt Sanh. – Đây là Thẩm lão thái, biểu dì của tôi.

– Dì chào ngài! – Đỗ Nguyệt Sanh nói xong mới phát hiện ra vai vế sai rồi, muốn đổi miệng, nhưng lại không biết nên đổi thế nào.

Thẩm lão thái ngược lại không để ý lắm, chỉ chăm chăm nhìn Đỗ Nguyệt Sanh. Dân gian có câu "mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thích", Thẩm lão thái không biết là chấm cái thân phận người nhà họ Hoàng của Đỗ Nguyệt Sanh, hay là chấm tướng mạo, hay là tài cán gì của Đỗ Nguyệt Sanh nữa, tóm lại sau khi lão thái thái xem xong thì đại khái là khá hài lòng.

– Tổ tiên có gia sản không? – Lão thái thái lên tiếng hỏi.

– Không có. – Đỗ Nguyệt Sanh đáp xong chợt nhớ ra, ở quê nhà Cầu Kiều Trấn mình vẫn còn hai gian nhà cũ ở hoa viên họ Đỗ cơ mà, thế là vội vàng đổi lời, – Có, có gia sản.

– Ồ. – Lão thái thái vừa nghe thấy thế liền mày mở mắt cười, – Cơ nghiệp lớn thế nào?

– Ừm... chính là hoa viên họ Đỗ ở Cầu Kiều Trấn.

Đỗ Nguyệt Sanh ấp úng một chút, hai gian rưỡi nhà cũ nát của họ Đỗ liền biến thành hoa viên lớn của họ Đỗ.

Lão thái thái không nói gì thêm, vén rèm bước vào phòng trong, Đại tỷ vội vàng đi theo vào trong. Cảm giác lúc đó của Đỗ Nguyệt Sanh là: Thành rồi! Nhưng ngẫm lại, thành cái nỗi gì chứ, bản thân còn chưa gặp mặt cô vợ tương lai cơ mà!

Đợi chưa đầy mấy phút, chỉ thấy rèm cửa vén lên, một cô gái nhỏ bước ra. Cô gái đó tuy mặc sườn xám vải bông bình thường nhưng không giấu nổi vẻ đẹp trời phú. Eo thon liễu yếu đào tơ, dáng người đứng thẳng thanh tao, mày liễu mắt to, mặt trái xoan, nhìn đến mức mắt Đỗ Nguyệt Sanh dán chặt vào luôn.

– Em tên là Thẩm Nguyệt Anh, anh tên là gì?.

Giọng nói ngọt ngào như mía lùi của cô gái nhỏ khiến Đỗ Nguyệt Sanh nghe xong trong lòng ngọt lịm như ăn mật.

– Đỗ Nguyệt Sinh. Chữ Nguyệt trong mặt trăng, chữ Sinh trong sinh hoạt. Anh sinh vào ngày rằm tháng bảy trăng tròn, cho nên đặt tên là Nguyệt Sinh.

Đỗ Nguyệt Sanh nói xong một tràng này, nhìn thấy Thẩm Nguyệt Anh che miệng cười trộm một cái, lúc này mới hiểu ra ban nãy mình nói hơi nhiều, người ta vốn dĩ có hỏi nhiều thế đâu cơ chứ, thế là cười theo một tiếng, sau này nghĩ lại thì nụ cười lúc đó đúng là ngốc nghếch thật đấy. Chốn phong nguyệt, phụ nữ kiểu gì Đỗ Nguyệt Sanh chẳng từng thấy qua, đám kỹ nữ lầu xanh thì không cần phải bàn, hoa hậu tiệm hoa quả rồi nghĩa mẫu Đại tỷ cũng không phải nói, Lâm Quế Sinh tinh ranh tháo vát bề trên dẫu sao cũng là một nhân vật lẫy lừng thế nào đi nữa, Đỗ Nguyệt Sanh trước mặt ả có bao giờ tỏ ra ngốc nghếch đâu chứ? Hôm nay bị làm sao thế này, đối mặt với một cô nhóc mà không biết ăn nói thế nào nữa!.

Đi ra từ nhà Thẩm Nguyệt Anh, Đại tỷ mới kể cho Đỗ Nguyệt Sanh nghe, Thẩm Nguyệt Anh là người Nam Kiều, Tô Châu, trước đây cả nhà làm ăn ở Cáp Nhĩ Tân Hải. Sau đó việc làm ăn thất bát, cha cô bệnh mất ở xứ người, Thẩm Nguyệt Anh đành phải cùng mẹ trở về Thượng Hải.

– Bây giờ hai mẹ con không nơi nương tựa, may là Nguyệt Anh nhan sắc không tầm thường, liền muốn tìm một người đàn ông có tiền có thể nuôi nổi gia đình, hai mẹ con cũng có chỗ dựa dẫm.

Đại tỷ vừa nhắc đến tiền, Đỗ Nguyệt Sanh sực nhớ ra, dù chuyện hôn sự này có thành hay không, thì cũng nên để lại cho họ chút tiền đồng.

– Can nương, người đợi em. – Đỗ Nguyệt Sanh nói xong, quay đầu chạy ngược trở lại.

Người ra mở cửa là Thẩm lão thái. Đỗ Nguyệt Sanh lấy ra 200 đồng nhét vào tay lão thái thái.

– Dì ơi, số tiền đồng này dì cầm lấy cứu trợ tạm thời trước đã, hôm sau con lại mang tới.

Thẩm lão thái cầm lấy dưới ánh đèn nhìn, lập tức kinh ngạc ngẩn người, 200 đồng! Hai mẹ con trước nay đã từng thấy nhiều tiền thế này bao giờ đâu.

– Thằng nhóc này, sao không đưa sớm hơn cơ chứ?

Thẩm lão thái lầm bầm oán trách, vô cùng hối hận vì lúc nãy mình không chịu mở miệng, không cho Đỗ Nguyệt Sanh một câu trả lời dứt khoát, lúc này có nhón đôi chân bó đuổi theo ra thì Đỗ Nguyệt Sanh đã mất tăm mất tích từ lâu rồi.

Đỗ Nguyệt Sanh đuổi theo Đại tỷ, lại nhét thêm cho Đại tỷ 100 đồng. Đại tỷ vừa nhìn thấy nhiều tiền như vậy, lập tức vui sướng tột độ.

– Thằng nhóc ngoan, can nương không thương nhầm cậu rồi. – Đại tỷ vỗ vỗ vai Đỗ Nguyệt Sanh, – Sao không đưa sớm hơn, để lão thái thái lúc nãy cứ như cái chum đậy kín ấy. Nhưng cậu yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo trọn gói.

Diễn một màn kịch song hoàng

Trở về Hoàng công quán, 2.000 đồng đại dương đã chẳng còn lại bao nhiêu. May là có được một béo bở: Giữ chân. Khi Quế Sinh tỷ và Hoàng Giáp Vinh không sắp xếp việc gì khác, Đỗ Nguyệt Sanh lại đến sòng bạc Công Hưng Ký làm thuê.

Cái việc giữ chân này thực ra chỉ là trên danh nghĩa, cho dù Đỗ Nguyệt Sanh có không bao giờ ló mặt thì 30 đồng bạc vẫn cứ nhận đều đều, ông chủ sòng bạc không dám có chút mập mờ nào. Ngược lại Đỗ Nguyệt Sanh lại vô cùng hào hứng với cái nơi này, cứ như xem người khác đánh bạc thôi cũng đủ sướng mắt rồi.

Sòng bạc là nơi cất giấu điều ô uế, trong đám con bạc vừa có quan lại tai to mặt lớn, phú thương đại gia, lại có lưu manh vô lại, thậm chí còn có cả những kẻ liều mạng chơi đến nhẵn túi, sự cố bất ngờ xảy ra gần như mỗi ngày. Để đối phó với các sự cố bất ngờ, Đỗ Nguyệt Sanh lần nào cũng trổ tài lừng lẫy, vô tình lại trở thành nhân vật linh hồn của ông chủ sòng bạc và đám bảo tiêu.

Có hôm "ca đêm", sòng bạc ngồi đầy những phú gia cự phách đất Thượng Hải, một bầu trời áo dài khăn đóng, châu báu ngập tràn, tiếng hò hét đặt cược càng lúc càng to, ông chủ nở nụ cười tươi roi rói đi lại khắp sảnh.

Đúng lúc "ca đêm" náo nhiệt nhất, đột nhiên từ ngoài cửa lóe vào năm sáu tên đại hình, tên nào tên nấy mặt mày căng cứng, sắc mặt lạnh lùng. Nhìn không giống con bạc chút nào, mà giống những kẻ nghiện ngập đang lên cơn hơn.

Ông chủ đột nhiên phát hiện ra, trong tay mỗi tên bọn chúng đều cầm một lon thuốc lá, trong lòng không khỏi thấy gai người. Nhìn lại mấy kẻ đó, chớp mắt đã chạy túa đi mỗi tên một bàn bạc, tản ra đều khắp sòng bạc. Điều khiến ông chủ kinh hãi nhất là, lon thuốc lá trong tay mỗi tên bọn chúng lúc này lại đồng loạt giơ cao ngang vai, trông vô cùng đáng sợ.

– Lũ người này đến làm gì thế? – Ông chủ vội vàng hỏi một tên bảo tiêu bên cạnh,

Bảo tiêu cũng ngẩn ngơ trong mù tịt, người ta vào đây không gây sự, bảo tiêu cũng không tiện ra tay.

– Cái thứ trong tay bọn chúng đó, liệu có phải là lựu đạn không? – Bảo tiêu nhắc nhở ông chủ.

Lúc này, Đỗ Nguyệt Sanh từ một góc sòng bạc bước ra, điềm nhiên như không quan sát đám người đó, đi vòng qua mỗi người bọn họ hai vòng, rồi đi đến bên cạnh ông chủ, kéo tay áo ông chủ, hai người trước sau bước vào phòng làm việc cạnh sòng bạc.

– Cậu thấy là bạn bè thuộc đường lối nào thế? – Ông chủ sốt ruột hỏi.

– Nhìn kiểu này thì giống Đảng Cách Mạng. – Đỗ Nguyệt Sanh hạ thấp giọng nói, – Chuyện này không dễ giải quyết đâu, đối phó với Đảng Cách Mạng không giống như đối phó với lưu manh đơn giản thế đâu, làm không khéo sẽ xảy ra chuyện lớn đấy.

Ông chủ vừa nghe thấy là Đảng Cách Mạng, lập tức sợ đến mức hồn vía lên mây mất bảy vía. "Đảng Cách Mạng thường mang theo lựu đạn", đây là điều ai ai trong giang hồ cũng biết, không còn nghi ngờ gì nữa, lon thuốc lá trong tay chính là lựu đạn rồi. Lỡ như lựu đạn phát nổ... ông chủ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.

– Nguyệt Sanh huynh đệ, cậu mau ra ngoài nói chuyện phải quấy với bọn chúng đi. Chỉ cần tôi có thể làm được, giá nào cũng dễ thương lượng.

Đỗ Nguyệt Sanh đi ra sòng bạc, tìm đám cầm đầu mấy tên đó để thương lượng. Nào ngờ, bọn họ thực sự là Đảng Cách Mạng, là một hội đoàn có mật hiệu tên là "Hán Thanh" ở Vũ Hán. Mấy người này bí mật đi qua Thượng Hải, bắt buộc phải nhanh chóng lên thuyền trở về Vũ Hán. Nhưng bọn họ vừa trốn thoát sự truy bắt của quan binh nhà Thanh, hành lý tiền bạc đều mất sạch, bây giờ vừa thiếu tiền lộ phí, vừa không trả nổi tiền phòng trọ, thậm chí ngay cả tiền ăn một bữa cũng không có.

– Chúng tôi chỉ cần 800 đồng đại dương để về Vũ Hán, góp đủ tiền là lập tức rời đi, không gây khó dễ cho sòng bạc. Bằng không, lựu đạn trong tay chúng tôi...

Lời nói của đồng chí "Hán Thanh" thì ông chủ nghe rõ mồn một qua khe cửa, hắn lập tức kéo cửa ra, nghênh đón.

– 800 đồng đại dương, dễ nói, dễ nói. – Ông chủ hạ thấp giọng, chỉ vào lon thuốc lá trong tay đồng chí "Hán Thanh" nói, – Cái này, phiền các vị cất đi, bằng không thì...

Ông chủ vừa nói vừa nhìn xung quanh các bàn bạc. Lúc này, đám con bạc đã phát hiện ra sự thay đổi trong sòng bạc, tiếng hò hét cược tiền đã sớm dừng bặt từ lúc nào.

Đồng chí đầu sỏ của "Hán Thanh" hình như hiểu ý ông chủ, vẫy tay ra hiệu với mấy người đồng bọn xung quanh, tay cầm lon thuốc lá của mấy người liền đều hạ xuống.

– Nguyệt Sanh, cậu mau đi phòng kế toán chi 800 đồng đại dương đi. – Ông chủ vội vã sai bảo.

Đồng chí "Hán Thanh" nhận tiền xong, vẫy tay một cái, mấy người nhanh chóng rời đi.

– Nguyệt Sanh huynh đệ, nhờ có cậu cả đấy. – Ông chủ thở phào nhẹ nhõm, cảm thán nói, – Người của Hoàng công quán quả nhiên ai nấy đều lợi hại!

Ông chủ sòng bạc hoàn toàn không hề nghĩ tới, màn phong ba này, chính là vở kịch song hoàng do một tay Đỗ Nguyệt Sanh đạo diễn.

Hóa ra, mấy năm trước Đỗ Nguyệt Sanh từng giúp đỡ người của Đảng Cách Mạng ở Hồ Bắc. Lúc đó hắn ở Hoàng công quán vẫn chỉ là một chân lặt vặt ra vào cửa sau. Nhưng vì hắn nhiều bạn bè, đặc biệt là huynh đệ trong bang phái rất nhiều, có lần bạn bè "Hán Thanh" đi qua Thượng Hải, bị quan binh nhà Thanh truy đuổi, tình thế vô cùng nguy cấp, Đỗ Nguyệt Sanh đã liên kết với các huynh đệ bang hội giải cứu khẩn cấp, cuối cùng giúp bạn bè "Hán Thanh" thoát khỏi hiểm cảnh, trốn khỏi Thượng Hải. Từ đó về sau, đại danh của Đỗ Nguyệt Sanh được lan truyền rộng rãi trong tổ chức "Hán Thanh" ở Hồ Bắc.

Lần này mấy đồng chí "Hán Thanh" gặp khó khăn ở Thượng Hải, liền mộ danh tìm đến Hoàng công quán ở Đồng Phù Lý nhờ Đỗ Nguyệt Sanh giúp đỡ. Trớ trêu thay 2.000 đồng trong tay Đỗ Nguyệt Sanh đã tiêu sạch sành sanh, khoản bổng lộc 30 đồng mỗi tháng chẳng khác nào muối bỏ biển. Hắn đành phải mời các đồng chí "Hán Thanh" ăn một bữa no nê trước, đưa họ vào khách sạn nghỉ ngơi, rồi mới tính tiếp cách.

Đêm đó Đỗ Nguyệt Sanh nằm trên giường trằn trọc suy nghĩ suốt nửa đêm, cũng không nghĩ ra cách làm sao để kiếm được mấy trăm đồng đại dương. Hỏi mượn tiền Hoàng lão bản à? Tuyệt đối không thể! Nghĩ đến tiền riêng của Quế Sinh tỷ, Đỗ Nguyệt Sanh không khỏi rùng mình một cái, vội vàng tự nhủ với bản thân: Ý nghĩ này tuyệt đối không được có!

Quế Sinh tỷ lúc nào cũng trông vô cùng bình thường giản dị, áo quần ngắn vải trúc, giày vải đế bằng, thế nhưng có ai ngờ rằng, ả đã là một đại phú bà sở hữu khối tài sản trị giá hàng vạn. Ngay cả Hoàng lão bản cũng không hề biết ả có bao nhiêu tiền đồng. Ả dùng một khoản tiền riêng lớn để cho vay lấy lãi, mọi việc giao dịch qua lại, đều một tay ủy thác cho Đỗ Nguyệt Sanh. Dù Đỗ Nguyệt Sanh có túng quẫn đến đâu, cũng chưa từng nghĩ đến việc động tới dù chỉ một xu một li. Chỉ là hiện tại... nghĩ đến đây, Đỗ Nguyệt Sanh lập tức hạ lệnh cho bản thân phải dừng lại.

Trằn trọc suốt đêm, đến gần sáng Đỗ Nguyệt Sanh mới lơ mơ ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau vừa mở mắt ra, bỗng nhiên nảy ra một kế, có cách rồi!

Thủ đoạn lừa gạt thế này, Đỗ Nguyệt Sanh trước đây đã từng chơi vô số lần, tuy đều là trò vặt, nhưng cũng trăm trận trăm thắng. Chỉ là hẹn người của Đảng Cách Mạng cùng diễn kịch song hoàng, hắn không biết mấy vị bằng hữu "Hán Thanh" đó có đồng ý hay không.

– Hiện tại tình cảnh hiểm nghèo, rời đi sớm mới là việc lớn, để tránh làm lỡ việc lớn của quốc gia. – Đỗ Nguyệt Sanh đến khách sạn, hết lời khuyên can mấy vị đồng chí "Hán Thanh", – Hơn nữa, phàm là đại ca lưu manh vào sòng bạc, có mấy đồng tiền nào là từ chính đạo chứ?

Bị ép bởi tình thế cấp bách, quân tình như lửa, mấy vị "Hán Thanh" đành phải miễn cưỡng đồng ý. Không ngờ vở kịch song hoàng này lại được diễn vô cùng sinh động, có khí thế.

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Nguyệt Sanh mua sẵn vé tàu cho bạn bè "Hán Thanh", hẹn Từ Phục Sinh của Hoàng công quán, hai người cùng nhau hộ tống bạn bè "Hán Thanh" lên thuyền, rời khỏi Thượng Hải.

Trải qua một trận phong ba này, ông chủ Công Hưng Ký lại càng thêm trọng dụng Đỗ Nguyệt Sanh, gần như đến mức một ngày không thể thiếu hắn. Quế Sinh tỷ thấy Đỗ Nguyệt Sanh làm việc giữ chân vô cùng có khởi sắc, trong lòng nảy sinh một dự tính khác. Có một buổi chiều Đỗ Nguyệt Sanh trở về, lên lầu báo cáo công việc với Quế Sinh tỷ, Quế Sinh tỷ bỗng nhiên nói.

– Tôi bảo cậu đến Công Hưng Ký, là muốn cậu theo lệ ăn chút bổng lộc, không ngờ cậu lại khá thích cái sòng bạc đó đấy.

– Em rảnh rỗi thì qua xem thôi, để mở mang tầm mắt ấy mà. – Đỗ Nguyệt Sanh nhất thời không đoán ra ý của Quế Sinh tỷ là gì.

– Được. – Quế Sinh tỷ mỉm cười, lại đổi chủ đề, – Tiền đồng tiêu gần hết rồi chứ?

Đỗ Nguyệt Sanh biết, Quế Sinh tỷ đang hỏi về 2.000 đồng đại dương đó. Lẽ ra 2.000 đồng không phải là một con số nhỏ, không nên mới hơn hai tháng đã tiêu sạch, thế nhưng Đỗ Nguyệt Sanh chưa đầy một tháng đã tiêu hết sạch. Nói ra sự thật, sợ rằng sẽ làm Quế Sinh tỷ giật mình, đành ngượng ngùng gật đầu.

– Vung tay quá trán gớm nhỉ!

Đỗ Nguyệt Sanh tưởng Quế Sinh tỷ sẽ trách mắng vài câu, nào ngờ Quế Sinh tỷ chẳng nói gì cả, cũng chẳng hỏi gì cả.

– Nghe nói cậu kết bạn gái rồi à?

Trong lòng Đỗ Nguyệt Sanh giật thót: Sao đến chuyện này mà Quế Sinh tỷ cũng biết? Lập tức nghĩ ngay, liệu Quế Sinh tỷ có hạn chế bản thân qua lại với phụ nữ khác không?

Từ sau lần hoan ái đầu tiên với Quế Sinh tỷ, chiếc giường của Quế Sinh tỷ hắn vẫn thỉnh thoảng ghé qua. Hắn nhìn ra được, ở trên giường, Quế Sinh tỷ thực sự rất thích hắn. Điều này đại khái vẫn là so với Hoàng Giáp Vinh, hắn có thể mang lại cho ả nhiều sự kích thích và khoái cảm hơn. Có lẽ, ả cũng muốn trả thù Hoàng Giáp Vinh nữa. Hoàng Giáp Vinh ở bên ngoài, phụ nữ quang minh chính đại lẫn lén lút nhiều vô kể. Nếu như Quế Sinh tỷ thực sự vì muốn trả thù Hoàng Giáp Vinh, chẳng phải bản thân hắn đã trở thành công cụ bị Quế Sinh tỷ lợi dụng rồi sao... Nghĩ đến đây, trong lòng Đỗ Nguyệt Sanh tự nhiên dâng lên một cảm giác cay đắng, cảm giác khoái cảm chinh phục ban nãy thoáng chốc đã đổi vị.

– Này, nói gì đi chứ! – Quế Sinh tỷ giục giã.

– Ôi... – Đỗ Nguyệt Sanh sực tỉnh ngộ, nhưng nhất thời không biết có nên nói chuyện của Thẩm Nguyệt Anh hay không.

– Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, cậu cũng lớn tuổi rồi, cũng nên lập gia đình rồi đấy.

Nghe Quế Sinh tỷ nói vậy, Đỗ Nguyệt Sanh ngược lại có chút không hiểu nổi.

– Nói đi chứ, rốt cuộc là có người con gái ưng ý chưa?

– Có người mai mối giới thiệu cho một người, nhưng em nghèo thế này, không biết người ta có chịu theo em hay không.

Đỗ Nguyệt Sanh nghĩ, đã ả cứ nhất quyết muốn làm cho ra ngô ra khoai thì dứt khoát nói luôn đi, dù sao mình cũng không có tiền kết hôn, thành hay không thành với Thẩm Nguyệt Anh thì có liên quan gì chứ? Thôi thì cứ dốc túi nói hết, đem hoàn cảnh của Thẩm Nguyệt Anh kể đầu đuôi ngọn nguồn cho Quế Sinh tỷ nghe.

– Được, tôi chỉ hỏi cậu một câu, cậu có thích cô ấy không?

Vấn đề này quá hóc búa, với một người phụ nữ đang ngủ chung giường với mình mà lại đi nói thích một người phụ nữ khác, quả thực quá tàn nhẫn! Bộ óc của Đỗ Nguyệt Sanh xoay chuyển nhanh cỡ nào, đời nào lại đi gật đầu, hay nói một câu "thích".

– Nói đi chứ! Thích là thích, không thích là không thích. Sao lại trở nên giống như một cô thiếu thế này, chẳng có tí dứt khoát nào cả! – Quế Sinh tỷ có chút sốt ruột.

– Thích. – Đỗ Nguyệt Sanh bị ép đến đường cùng, hắn không thể nói trái lòng mình là không thích được. Dù giọng nói rất nhỏ, nhưng cuối cùng cũng là thừa nhận.

– Được! – Quế Sinh tỷ sảng khoái nói, – Thích thì cưới cô ấy về.

Điều này lại khiến Đỗ Nguyệt Sanh giật mình một phen, quả đúng là Đệ nhất bạch tướng tẩu, không hổ danh là nữ trung hào kiệt, một đại nam nhân như Đỗ Nguyệt Sanh ngược lại lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.

– Cậu là một con ngựa hoang, không có yên cương thì không trói buộc nổi đâu. – Quế Sinh tỷ nghiêm túc nói, – Cho nên cậu phải lập gia đình trước, rồi mới lập nghiệp sau. Chỉ cần cậu thích, thì phải cưới cô ấy về đây.

– Nhưng mà, – Đỗ Nguyệt Sanh ấp úng nói, – Em lấy đâu ra tiền mà cưới, mẹ cô ấy mở miệng to lắm.

– Cậu cứ yên tâm đi, chuyện này tôi sẽ sắp xếp. – Quế Sinh tỷ nói rất dứt khoát.

Ngay tối hôm đó, Quế Sinh tỷ liền đem dự tính của mình kể cho Hoàng Giáp Vinh nghe, ả nắm chắc phần thắng có thể thuyết phục được Hoàng Giáp Vinh. Quế Sinh tỷ phân tích:

– Giả sử đứa trẻ cô đơn nhỏ bé đó đem 2.000 đồng đi ăn chơi trác táng cờ bạc vô độ, dù cho nó có gan dạ có gánh vác đi chăng nữa, thì tối đa cũng chỉ là vật liệu của một tên tiểu bạch tướng; giả sử nó đem tiền đồng cất đi hoặc mua nhà mở cửa hàng, thì nó không thích hợp để lăn lộn trong địa phận của chúng ta. Kết quả là nó đem một đống tiền đồng đi trả nợ cũ, kết giao rộng rãi bạn bè, điều này chứng tỏ nó trọng nghĩa khí, coi trọng tình nghĩa, không phải kẻ vong ân bội nghĩa, qua cầu rút ván, xét từ điểm này, tương lai sẽ là trợ thủ đắc lực nhất của chúng ta.

– Đúng là đạo lý này. – Hoàng Giáp Vinh từ trước đến nay vẫn luôn nể phục sự gan dạ và tầm mắt của Quế Sinh tỷ.

– Bây giờ đứa trẻ đó muốn kết hôn rồi, anh là ông chủ, định giúp nó thế nào đây?

– Em bảo giúp thế nào thì giúp thế ấy, mấy chuyện này chẳng phải đều do em quyết định sao.

– Tôi một mình không làm chủ được đâu.

– Hửm? – Hoàng Giáp Vinh có chút không hiểu nổi, – Chẳng phải là dùng tiền sao? Được, cho nó chút mặt mũi, tôi sẽ tự mình đứng ra làm mai mối!

Quế Sinh tỷ mỉm cười lắc đầu.

– Vẫn chưa đủ à?

– Lẽ nào lại bảo nó rước vợ vào gian bếp nhỏ ở sao? Anh điều một căn nhà ở Đồng Phù Lý ra cho nó ở, để nó có thể diện, lại ở gần, sai bảo cũng tiện.

– Cái này... tôi phải suy nghĩ lại đã.

Sự do dự của Hoàng Giáp Vinh không phải là không có lý. Hoàng công quán là nơi ngọa hổ tàng long, người có tư cách cao hơn, bối phái lớn hơn, cống hiến nhiều hơn Đỗ Nguyệt Sanh có đầy ra đấy, bỗng dưng điều cho Đỗ Nguyệt Sanh một căn nhà ở Đồng Phù Lý, cho nó một thể diện, để nó tự lập môn hộ, liệu người khác có tâm phục khẩu phục không?

Điểm này tự khắc Quế Sinh tỷ hiểu rõ, cho nên ả chỉ đề xuất ra để Hoàng Giáp Vinh suy nghĩ chứ không bắt hắn phải trả lời ngay.

– Hơn nữa, dạo trước bảo hắn đến Công Hưng Ký giữ chân, muốn cho hắn ăn chút bổng lộc, không ngờ hắn lại làm cho cái sòng bạc đó khá có khởi sắc. Chi bằng giao luôn sòng bạc này cho hắn, để hắn tự có nguồn tài chính riêng.

Điều kiện này của Quế Sinh tỷ khiến Hoàng Giáp Vinh đau đầu nhức óc.

Giao sòng bạc này cho hắn, không phải là bảo hắn đi kinh doanh sòng bạc, người kinh doanh sòng bạc là đại lão bản người Quảng Đông sở hữu khối tài sản khổng lồ. Mà là bảo hắn chịu trách nhiệm về sự an toàn của sòng bạc này. Việc chịu trách nhiệm này không đơn giản như giữ chân, làm bảo tiêu, không chỉ phải quản lý đám bảo tiêu trong sòng bạc,tùy thời đối phó với các sự cố bất ngờ, mà còn phải dẹp yên từ nha môn Tô giới Pháp ở trên, xuống tới lưu manh vô lại, kẻ liều mạng, tam giáo cửu lưu ở dưới, tránh để người ta kiếm chuyện bới lông tìm vết, tống tiền, gây sự sinh sự. Đây là một công việc có trách nhiệm vô cùng lớn lao, giao công việc này cho Đỗ Nguyệt Sanh vừa mới bước chân vào giang hồ, mặc cho hắn có tinh ranh tháo vát cỡ nào, chưa từng trải qua mưa bom bão đạn ở sòng bạc, Hoàng Giáp Vinh rốt cuộc vẫn không thể yên tâm nổi.

Hơn nữa, sòng bạc là bến cảng kiếm tiền hoạnh tài, có thể nói ai ai cũng đỏ mắt, ai ai cũng thèm thuồng, người bảo vệ sòng bạc phải đối mặt với mặt phức tạp nhất, tăm tối nhất trong toàn bộ xã hội, làm không khéo mất tiền mất mặt, thậm chí còn mất cả mạng nhỏ.

Lúc bấy giờ ở Tô giới Pháp có ba sòng bạc lớn, đều được mở dưới sự đồng thuận của nhà cầm quyền tô giới và sự hậu thuẫn của tuần phòng ty, cho nên người được chia lợi ích đầu tiên chính là người ngoại quốc trong tô giới và đầu não Trung - Tây trong tuần phòng ty. Từ Tổng lãnh sự Tô giới Pháp trở xuống, bao gồm cả Tổng tuần, Tổng thám trưởng v.v., đám người này mỗi tháng nhận được tiền phong bao ít nhất là mấy vạn tệ, thậm chí là mười mấy vạn tệ. Nhân viên của tuần phòng ty và hội thẩm công đường thì theo cấp bậc mà hưởng trợ cấp đặc biệt, mỗi người mỗi tháng từ 40 đến 500 tệ. Bất kỳ mối quan hệ nào trong số này mà không dẹp yên được, đều có thể xảy ra vấn đề lớn. Cuối cùng người mất mặt là Hoàng lão bản ngươi, hơn nữa còn ảnh hưởng đến nguồn tài nguyên tài chính của Hoàng lão bản. Hoàng Giáp Vinh không thể không suy nghĩ cẩn trọng.

– Chuyện này có liên quan trọng đại, để tôi suy nghĩ thật cẩn thận đã. – Hoàng lão bản đáp lại Quế Sinh tỷ như vậy.

Quế Sinh tỷ vẫn mỉm cười gật đầu. Ả muốn cất nhắc Đỗ Nguyệt Sanh, mục đích cũng là vì lợi ích chung của ả và Hoàng Giáp Vinh. Ả đã chấm trúng nhân tài Đỗ Nguyệt Sanh, cũng chấm trúng cách làm người của hắn, chấm trúng việc hắn sẽ không vong ân bội nghĩa. Còn về chuyện tình cảm riêng tư giữa ả và Đỗ Nguyệt Sanh, trong lòng vị Đệ nhất bạch tướng tẩu này, tự khắc là công tư phân minh.

Dập tắt một trận hỗn chiến

"Thông minh tuyệt đỉnh", là đánh giá của Hoàng lão bản dành cho Đỗ Nguyệt Sanh những năm đầu.

Hoàng lão bản không lập tức đồng ý với đề xuất của Quế Sinh tỷ, nhưng trước mặt cũng như sau lưng mọi người, luôn miệng khen ngợi Đỗ Nguyệt Sanh không ngớt, rõ ràng là có ý nâng cao uy vọng của Đỗ Nguyệt Sanh. Đồng thời, rất nhiều việc cơ mật quan trọng, đều giao cho Đỗ Nguyệt Sanh đi làm, có ý tăng thêm gánh nặng cho hắn, thử thách và nâng cao năng lực làm việc của hắn. Mà Đỗ Nguyệt Sanh quả thực là "thông minh tuyệt đỉnh", nhiệm vụ nào cũng hoàn thành vô cùng xuất sắc.

Khoảng thời gian đó, tất cả mọi người trong Hoàng công quán đều cảm nhận rõ ràng: Vận may của Đỗ Nguyệt Sanh quá tốt, nói không chừng sắp tự lập môn hộ rồi.

Từ đó về sau, một sự cố ngoài ý muốn đã thúc đẩy Hoàng lão bản nhanh chóng đưa ra quyết định.

Đỗ Nguyệt Sanh từ sau khi làm bảo tiêu giữ chân ở Công Hưng Ký, đã bắt đầu có ý định lập phe kết phái. Nhưng lại sợ Hoàng lão bản và Quế Sinh tỷ suy nghĩ nhiều, chần chừ mãi không dám hành động. Mà cùng với việc nhiệm vụ phái đi bên ngoài ngày càng nặng nề, hắn càng cảm nhận rõ tầm quan trọng của các mối quan hệ. Hắn không hề biết Hoàng lão bản và Quế Sinh tỷ đã có ý định để hắn tự lập môn hộ, thế là, hắn muốn bắt đầu từ việc lập hương đường, đến thăm dò ý tứ của Quế Sinh tỷ ở đó.

Quế Sinh tỷ vừa nghe thấy Đỗ Nguyệt Sanh muốn lập hương đường thu đồ đệ, lập tức bày tỏ sự đồng tình.

– Lập hương đường, hay đấy chứ! Có các mối quan hệ mới có thể làm nên chuyện lớn.

Đỗ Nguyệt Sanh ngẩn ngơ nhìn Quế Sinh tỷ, đối với vị Đệ nhất bạch tướng tẩu này càng ngày càng thấy khó hiểu. Sự hào phóng độ lượng của Quế Sinh tỷ khiến hắn cảm thấy bản thân cứ như một tiểu nhân đê tiện.

Nhận được sự cho phép của Quế Sinh tỷ, vị tiểu sư phụ thuộc hàng chữ "Ngộ" của Thanh Bang này, dưới sự cổ vũ của sư phụ Trần Thế Xương và gia thúc Hoàng Chấn Ất, lần đầu tiên chính thức lập hương đường, vị đồ đệ nhập môn mở sơn môn này, chính là Giang Triệu Minh - người nổi tiếng mê cờ bạc sau này được mệnh danh là "Sòng bạc lang trung", "Diêu tiểu sạp năng thủ".

Giang Triệu Minh người Tô Châu, xuất thân là nha sĩ, mặt mũi nhọn hoắt gầy gò, lưng còng gù, hai vai nhô cao, sinh ra một đôi chân vòng kiềng, trông rất có phong thái của vua Phổ Nghi, người đời đặt cho biệt danh là "Hoàng đế Tuyên Thống". Nhưng hắn lại có tâm tư vô cùng kín đáo, lanh lợi tinh tế, lại thêm tính cách ôn hòa, rất giỏi quan sát sắc mặt đoán ý người.

Điều khiến Đỗ Nguyệt Sanh không ngờ tới là, vừa thu vị đồ đệ nhập môn mở sơn môn này chưa kịp phái vào việc gì, đã gây ra cho hắn một vố nghèo rớt mồng tơi.

Giang Triệu Minh nghiện cờ bạc, đặc biệt là chơi "Diêu tiểu sạp" (lắc bầu cua tài xỉu). "Diêu tiểu sạp" còn gọi là "Diêu bảo", trên chiếu bạc đặt một cái ống lắc, thả vào ba viên xí ngầu, nhà cái đại diện cho sòng bạc, con bạc đặt cược đoán điểm, hai bên đối đầu sống mái.

Khi con bạc đông, tiền cược lớn, nhà cái thường sẽ sử dụng các thủ đoạn gian lận như "xí ngầu giả", "nhất tuyến thiên" v.v. Cái gọi là xí ngầu giả, chính là nhét mạt sắt vào trong viên xí ngầu, rồi dùng phương pháp "nhất tuyến thiên" để nhìn rõ trong ống là điểm số gì, sau đó nhìn mặt bàn, nếu đại đa số bị con bạc đặt trúng, thì dùng nam châm nhỏ trong lòng bàn tay hút di chuyển viên xí ngầu, đổi thành điểm số khác, khiến con bạc bị nuốt mất tiền cược lúc nào không hay.

Giang Triệu Minh lăn lộn lâu năm trong sòng bạc, đương nhiên hiểu rõ những thủ đoạn gian lận này của sòng bạc. Khoảng thời gian đó hắn thường xuyên lui tới một sòng bạc chuyên về lắc tài xỉu ở khu vực phía tây Tô giới Công cộng. Mặc dù bình thường có thắng có thua, thua nhiều thắng ít, nhưng đại khái đều nằm trong tầm kiểm soát. Duy chỉ có một lần thua liền mấy ván, đánh trận nào thua trận đó, trong lòng liền sinh nghi, hoài nghi nhà cái gian lận.

Lúc đó Giang Triệu Minh vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ bé trong sòng bạc, chưa có cái đại danh lừng lẫy "Diêu tiểu sạp năng thủ", "Sòng bạc lang trung" sau này, muốn nhìn ra sơ hở của nhà cái cũng không phải là chuyện dễ dàng.

– Ông đây hôm nay coi như đụng phải ma rồi, nhưng ngặt nỗi không biết con ma này rốt cuộc xuất hiện ở khâu nào cơ chứ! – Giang Triệu Minh làu bàu, dán chặt hai mắt vào đôi tay đang bưng ống lắc của nhà cái.

– Chậm đã! – Giang Triệu Minh vốn dĩ từ tốn bỗng thét lớn một tiếng, dọa nhà cái giật bắn mình.

Nhìn không ra sơ hở gian lận nào của nhà cái, Giang Triệu Minh liền muốn đánh cược một phen sống chết. Hắn cược độc đôn cửa "Ba" điểm, dốc hết toàn bộ vốn liếng, khoảng gần hai trăm đồng đại dương, đẩy hết vào cửa "Xuất bảo", ý là muốn khiêu chiến đơn độc với nhà cái, chơi một trận long tranh hổ đấu.

Vì tiền cược đặt quá lớn, thủ đoạn hiểm hóc, bầu không khí trên chiếu bạc bỗng chốc trở nên căng thẳng. Những con bạc khác đều tặc lưỡi không nói, lùi ra một bên đứng xem trận đấu.

Nhà cái ôm ống lắc, lắc liền mấy cái, chỉ nghe tiếng xí ngầu "rào rào" va vào nhau.

– Mở ống! – Theo tiếng hô lớn của nhà cái, ống lắc được đặt định hình trên chiếu bạc, nắp ống đột nhiên bật mở, các con bạc đều vươn dài cổ nhìn vào trong ống –

Ba viên xí ngầu, hai viên bốn điểm, một viên hai điểm. – Đây là điểm "Hai", vừa vặn rơi vào cửa "Bạch Hổ", nhà cái ăn tất, Giang Triệu Minh thua chắc!

– Haizzz... – Chỉ nghe đám con bạc đứng xem đồng loạt phát ra một tiếng thở dài.

Kết quả này, Giang Triệu Minh đương nhiên nhìn rõ hơn các con bạc khác. Hắn lại càng hiểu rõ hơn, gần hai trăm đồng đại dương này, chính là toàn bộ gia sản cuối cùng của hắn. Ván này mà thua, có thể coi là thua sạch bách, hắn ngay cả tiền đồng để gỡ gạc cũng chẳng có nữa rồi.

V vốn là cái tính không vội không nóng, đến lúc nước sôi lửa bỏng thế này, trong đầu vẫn đang thầm suy nghĩ rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề, hắn đinh ninh nhà cái đã giở trò giở, mắt cứ dán chặt vào cái ống lắc đó...

Bước ngoặt xuất hiện vào khoảnh khắc này –

Mặc dù thứ hắn nhìn thấy không phải là sơ hở gian lận của nhà cái, nhưng cũng đủ để hắn xoay chuyển tình thế ván bài!

Theo quy củ sòng bạc, một ván mở ra, điểm số lắc ra trong ống lắc phải giữ nguyên trạng thái ban đầu, rồi sau đó mới thanh toán tiền cược – bên thắng ăn, bên thua đền, đợi đến khi tiền cược trên bàn được thanh toán đâu vào đấy hết rồi, mới được đậy nắp ống lắc lại, lắc vài cái, đợi điểm số xí ngầu trong ống lắc thay đổi hoàn toàn, mới có thể chuẩn bị bắt đầu ván tiếp theo.

Nào ngờ, nhà cái sau khi mở nắp ống, cho tất cả mọi người chứng kiến điểm số trong ống xong, không biết là nhất thời cao hứng quên mình hay là tay chân lóng ngóng bất cẩn, không đợi thanh toán xong tiền cược, đã vội vàng đậy nắp ống lắc lại, lắc vài cái rồi đặt sang một bên.

Giang Triệu Minh làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội trời cho này, hắn muốn ăn cứng!

– Khoan đã! – Thấy nhà cái chuẩn bị thanh toán tiền cược, Giang Triệu Minh điềm đạm chậm rãi nói, – Huynh đệ, lần này là anh thua rồi.

– Bớt nói nhảm đi! – Nhà cái nói xong, nhìn lại ống lắc, lúc này mới phát hiện ra đã xảy ra sai sót lớn, không khỏi sững người, sau đó vừa mềm vừa cứng nói, – Lắc ra là hai, cậu đặt là ba, muốn ăn cứng à? Lại đây xem đây là địa bàn của ai đã nhé!

“Lão huynh, con cá vẫn còn trong chậu, rõ ràng là ba, chuyện này không liên quan gì đến địa bàn của ai cả!” Lời của Giang Triệu Minh cũng vừa mềm vừa cứng. Nhưng cậu không dám chắc trong chậu lúc này có đúng là “ba” hay không, nhưng khả năng là “hai” cũng rất mong manh.

“Vậy thì xem vận may của ai tốt vậy!” Giang Triệu Minh thầm nghĩ trong lòng.

Giang Triệu Minh vừa hô như vậy, nhà cái cũng mất đi sự tự tin trong lòng, sau khi lắc lại một lần nữa, ai dám đảm bảo vẫn là “hai” chứ? Nhưng có phải “ba” hay không, cũng chẳng ai dám chắc!

Nhà cái không dám mạo hiểm tùy tiện, điểm “two” lắc ra ở ván này đã được mở chậu dưới sự chứng kiến của đông đảo mọi người, ai nấy đều thấy rõ mười mươi, anh ta đành phải cầu cứu những con bạc xung quanh.

“Tôi lắc ra là ‘hai’, các vị đều thấy cả rồi đấy!”

“Là ‘ba’!” Giang Triệu Minh nói với vẻ vô cùng chắc chắn.

Đám con bạc thừa biết là “hai”, nhưng lại không nắm rõ lai lịch của Giang Triệu Minh, chẳng ai dám đứng ra làm chứng. Có những con bạc cố tình muốn xem kịch vui, liền chờ đợi màn hay bắt đầu.

Không nhận được sự đồng tình ủng hộ, nhà cái liền liều một phen, nghiến răng: Mở chậu! Biết đâu ai thua ai thắng chứ!

Hất nắp chậu ra, nhà cái ngẩn người trợn tròn mắt —— hóa ra lại là “ba”!

Lần này, đám con bạc xung quanh lại một lần nữa nhìn thấy rõ ràng: Ba!

“Thấy rõ chưa? Trả tiền đi!” Giang Triệu Minh dồn ép thêm một bước.

“Trả tiền?” Nhà cái nổi giận, “Cũng không thèm nhìn đây là địa bàn của ai, không tin chú mày dám nuốt ngược!”

Địa bàn này quả thực không tầm thường chút nào, ông chủ sòng bạc chính là Nghiêm Lão Cửu Nghiêm Cửu Linh nổi đình nổi đám trên bến Thượng Hải! Nghiêm Lão Cửu nghe thấy tiếng cãi vã, từ phòng làm việc bước ra, liếc nhìn Giang Triệu Minh gầy gò như con khỉ, mặt không đổi sắc dặn dò nhà cái:

“Nói nhảm ít thôi, đền tiền!”

Sau đó, Nghiêm Lão Cửu ngồi xuống, dùng những tiếng lóng trong giang hồ để dò hỏi lai lịch của Giang Triệu Minh. Nào ngờ kết quả dò hỏi, hóa ra lại là một tiểu tử lông bông thuộc hàng chữ “Giác”, là đệ tử của Đỗ Nguyệt Sinh thuộc hàng chữ “Ngộ” mới ra giang hồ dưới trướng Hoàng Kim Vinh ở tô giới Pháp! Nghiêm Lão Cửu nổi giận:

“Hừ hừ! Ghê gớm thật! Quả nhiên tướng mạnh không có lính yếu! Một tên tiểu tử lông bông, mà cũng dám đến chỗ ta để nuốt ngược!” Nghiêm Lão Cửu cười lạnh, đột nhiên quát lớn một tiếng: “Đóng cửa cho ta! Thu sòng!”

Tựa như sét đánh ngang tai, một đại đội bảo tiêu từ trên trời giáng xuống, cánh cửa lớn kêu “rầm” một tiếng bị đóng chặt lại. Đám con bạc đang xem kịch vui lúc này mới bừng tỉnh như mộng, lần lượt chạy trốn về phía cửa sau sòng bạc, chỉ sợ chậm một bước sẽ phải đi ăn viên mãn cùng Giang Triệu Minh.

Giang Triệu Minh từ trước tới nay đã từng thấy trận thế nào như thế này đâu, lúc ấy sợ đến mức tè ra quần, liên tục cầu xin Nghiêm Lão Cửu tha mạng.

“Nghiêm lão bản tha mạng nhé! Nghiêm lão bản tha mạng nhé!”

Giang Triệu Minh vừa van xin vừa lăn lê bò trườn rút lui, không ngờ lại lẫn vào trong đám con bạc đang tháo thân khác, chạy trốn ra cửa sau sòng bạc, một mạch chạy thẳng đến Đồng Phu Lý ở tô giới Pháp, chưa đợi cửa sau công quán họ Hoàng mở ra, đã mềm nhũn ngã quỵ ở đó không đứng dậy nổi nữa.

Đỗ Nguyệt Sinh nghe Giang Triệu Minh kể lại chuyện này xong, lập tức cảm thấy ngũ lôi oanh đỉnh ——

Việc đóng cửa thu sòng trong giang hồ chính là tín hiệu huyết chiến giữa các bang phái. Nghiêm Cửu Linh là đại cự phú ở tô giới Anh, thế lực tài chính vô song, uy quyền của hắn chưa chắc đã thua kém Hoàng lão bản ở tô giới Pháp. Hai hổ tranh nhau tất có một bị thương, mà kẻ bị thương chưa chắc đã là Nghiêm Lão Cửu.

Trong chốc lát, phe Nghiêm và phe Hoàng kiếm rút nỏ giương, cờ bay phấp phới trong gió dữ, nhân sĩ các giới đều đang tĩnh quan kỳ biến, đều muốn xem thử một Đỗ Nguyệt Sinh chân ướt chân ráo bước vào giang hồ sẽ giải quyết trận phong ba này thế nào. Rất nhiều người đều cho rằng Đỗ Nguyệt Sinh sẽ cầu cứu Hoàng lão bản, nhưng điều mà Đỗ Nguyệt Sinh không muốn thấy nhất, chính là vì đệ tử trong nhà mà kéo Hoàng lão bản vào cuộc đấu đá này! Anh càng hiểu rõ hơn, bản thân mình phải tự đương đầu giải quyết cho tốt chuyện này, nếu không thì sau này đừng hòng đứng vững trong giang hồ!

Sau khi phân tích tình hình của Nghiêm Lão Cửu, anh quyết đoán ra tay, gom tiền suốt đêm, ngày hôm sau liền dẫn Giang Triệu Minh đi đến tô giới Anh, đến bái kiến Nghiêm Lão Cửu nhân chuyến đi đặc biệt này.

Trong sòng bạc của Nghiêm lão bản, từ cửa sau đi qua đại sảnh sòng bạc cho đến phòng làm việc của Nghiêm lão bản, hai hàng đại han vạm vỡ đứng xếp hàng lần lượt, từng người giắt súng bên hông, hổm hục trợn mắt, sát khí đằng đằng. Đỗ Nguyệt Sinh tay không tấc sắt, thản nhiên bước qua. Giang Triệu Minh đi theo sau anh, chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn quanh, sợ xảy ra ngoài ý muốn.

Đỗ Nguyệt Sinh dưới sự uy hiếp kẹp giữa hai hàng bảo tiêu mang súng, thản nhiên bước vào phòng làm việc của Nghiêm Lão Cửu, theo quy củ của bang phái, hai tay ôm quyền, cúi chào Nghiêm Lão Cửu một cái.

“Nghiêm lão bản, đồ tôn có điều mạo hiểm, Đỗ mỗ dẫn đệ tử đặc biệt đến cửa tạ tội, xin Nghiêm lão bản rộng lượng bỏ qua.”

Nghiêm Lão Cửu ngồi đằng sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, lạnh lùng quan sát, mặt không đổi sắc, một lòng muốn cân nhắc sức nặng của tên đệ tử Thanh bang hàng chữ “Ngộ” đang nổi như cồn này.

“Nghiêm lão bản, tô giới Anh Pháp, hai đại cự phú Nghiêm và Hoàng uy chấn bến Thượng Hải, không ai địch nổi. Mà cò sبي tranh nhau, ngư ông đắc lợi, kẻ đứng xem kịch vui lại càng nhiều vô kể. Cần gì vì một tên tiểu tử lông bông mà làm tổn hại hòa khí giữa hai đại cự phú, để lại cơ hội cho kẻ khác lợi dụng?” Đỗ Nguyệt Sinh không kiêu không ngạo, từ tốn nói chuyện.

Nghiêm Lão Cửu vẫn mặt không đổi sắc.

Giang Triệu Minh vội vàng quỳ xuống trước mặt Nghiêm Lão Cửu, nghẹn ngào cầu xin:

“Nghiêm tiên sinh, tiểu nhân có mắt không tròng, xin ngài đại nhân đại lượng, khẩn cầu ngài tha cho tiểu nhân một mạng.” Nói xong, liền cung kính dâng chiếc túi tiền đựng 500 đồng đại dương lên trước mặt Nghiêm Lão Cửu.

“Nghiêm lão bản, không biết có thể nể mặt Đỗ mỗ một chút, rút then cửa, mở hàng trở lại không?” Đỗ Nguyệt Sinh dồn ép từng bước, “Đến lúc đó, Đỗ mỗ nhất định sẽ mời bạn bè đến chung vui ủng hộ!”

“Ha…” Nghiêm Lão Cửu đứng phắt dậy, cười lớn một trận sảng khoái.

Cái thang để xuống đài đã được bắc sẵn, lúc này không bước xuống cái bậc thang này thì còn đợi đến khi nào? Đối với Nghiêm Lão Cửu mà nói, việc đóng cửa thu sòng vốn không phải ý định ban đầu, Giang Triệu Minh chỉ là một tên tiểu tử vô danh tiểu tốt thuộc hàng chữ “Giác”, vậy mà dám đến sòng bạc của Nghiêm Lão Cửu đình đám để nuốt ngược, nếu không cho nó một bài học màu mè thì chẳng phải mất hết thể diện sao! Còn chuyện huyết chiến với Hoàng lão bản, Nghiêm Lão Cửu tự nhiên hiểu rõ đạo lý cò sبي tranh nhau, nếu không phải bị ép đến đường cùng, Nghiêm Lão Cửu tuyệt đối sẽ không dùng đến hạ sách này. Hắn cũng chẳng trông mong gì việc Hoàng lão bản tự thân đến cửa tạ tội, dù sao Hoàng lão bản thực chất cũng là “côn tử” của Thanh bang. Hắn vốn tưởng rằng Đỗ Nguyệt Sinh mới bước chân vào giang hồ chưa từng thấy sóng gió lớn, sẽ bị những con sóng dữ dằn ở chốn giang hồ này dọa cho sợ mất mật, nào ngờ cậu ta lại giữ trọn lễ nghĩa, điềm tĩnh ung dung, không kiêu không ngạo, khiến Nghiêm Lão Cửu không thể không thầm khâm phục.

“Quả không hổ là đệ tử môn phái họ Hoàng, có gan lược, có khí độ!” Nghiêm Lão Cửu vừa nói câu này, bầu không khí kiếm nỏ giương cung chốc lát tan thành mây khói.

Đỗ Nguyệt Sinh một mình xông pha hội đàm, dùng bốn lạng bạt ngàn cân, giải quyết ổn thỏa một trận ác chiến và huyết chiến sắp bùng nổ, giành được tiếng thơm dám gánh vác trọng trách ở tô giới Anh Pháp, trong chốc lát danh tiếng lừng lẫy, thân giá tăng vọt. Có được trải nghiệm một mình tay không đấu tay đôi với Nghiêm Lão Cửu, cũng đồng nghĩa với việc có được tư cách đứng ngang hàng với những nhân vật thế hệ như Hoàng lão bản và Nghiêm Lão Cửu.

Hoàng Kim Vinh và Quế Sinh tỷ từ sớm đã nghe đồn về chuyện này, chỉ là vẫn luôn trốn ở hậu trường tĩnh quan động tĩnh, thấy Đỗ Nguyệt Sinh xử lý mọi chuyện đâu ra đấy, không khỏi mừng thầm trong lòng, đối với đề xuất trước đó của Quế Sinh tỷ về việc dọn cho Đỗ Nguyệt Sinh một căn nhà và cấp cho một bàn chơi bạc, Hoàng lão bản cũng sảng khoái đáp ứng.

Lần đầu tiên làm tân lang

Một buổi chiều nọ, Hoàng lão bản và Quế Sinh tỷ đang uống trà trong phòng khách, Đỗ Nguyệt Sinh bước vào báo cáo công việc với lão bản, Quế Sinh tỷ mỉm cười nói:

“Nguyệt Sinh, dạo này cậu sắp song hỷ lâm môn rồi đấy.”

“Em làm gì có hỷ sự nào cơ chứ?” Đỗ Nguyệt Sinh ngớ người chẳng hiểu gì.

“Lão bản quyết định cắt một căn nhà ở Đồng Phu Lý cho chú mày cưới vợ lập gia đình, tự lập một hộ riêng, chú mày nói xem có phải hỷ sự không?”

Đỗ Nguyệt Sinh sững sờ. Đối với anh mà nói, đây không nghi ngờ gì chính là tin vui tày trời, ý niệm vẫn luôn nung nấu cựa quậy trong lòng anh chẳng phải là tự lập gia đình riêng đó sao! Thế nhưng, anh không những chẳng có vẻ gì là vui mừng, ngược lại còn có chút chán nản.

“Sao thế, cậu không vừa ý à?”

“Không không không, lão bản và lão bản nương đề cử em như vậy, em cảm ơn còn không hết ấy chứ! Chỉ là… lập cái gia đình gì cơ chứ, vợ còn chẳng có.”

“Đã xảy ra chuyện gì thế?”

“Mẹ cô ấy chê em nghèo…”

“Cái gì? Chê cậu nghèo á?” Hoàng lão bản nghe vậy, đập mạnh bàn đứng phắt dậy, “Mẹ khiếp! Lại dám coi thường Hoàng Kim Vinh này quá rồi đấy, người phủ họ Hoàng bọn ta mà không lấy được vợ thì đàn ông thiên hạ này đều phải ế vợ hết lượt à!”

“Ấy, tôi cứ tưởng chuyện gì to tát lắm chứ.” Quế Sinh tỷ cũng cười giòn giã nói, “Chẳng phải chỉ là tiền nong thôi sao? Lão bản đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho cậu rồi!”

“Chuyện khác tôi không nhúng tay vào, chứ chuyện mai mối sính lễ này cứ để tôi lo!” Hoàng lão bản vỗ vỗ vai Đỗ Nguyệt Sinh, vui vẻ nói: “Cứ yên tâm, chắc chắn cô ta chạy không thoát đâu.”

Ngay trong ngày hôm đó, Hoàng lão bản liền dẫn theo bảo tiêu, gia nhân, tiền hô hậu ủng đi đến Tiểu Đông Môn ở Thập Lục Phố, tìm Đại A Tỷ, rồi do Đại A Tỷ dẫn đường đến chỗ ở của Thẩm Nguyệt Anh, diện kiến Thẩm lão thái, làm mai mối cho Đỗ Nguyệt Sinh.

Bước vào con hẻm nhỏ nơi gia đình họ Thẩm sinh sống, đoàn người do Hoàng lão bản dẫn theo đứng nối đuôi nhau từ trong sân thiên tỉnh mãi ra tận ngoài cửa lớn. Đại A Tỷ vô cùng bất mãn với việc Thẩm lão thái uy hiếp uyên ương chia lìa, cố tình chẳng nói gì cả, trực tiếp dẫn Hoàng lão bản bước vào nhà. Thẩm lão thái nghe động tĩnh liền nghênh đón ra ngoài, từ gian nhà chính nhìn ra ngoài, thấy đám bảo tiêu của Hoàng lão bản liền tưởng rằng người của nha môn nào đến.

“Đã xảy ra chuyện gì thế?” Thẩm lão thái với sắc mặt căng thẳng hỏi Đại A Tỷ.

“Vị này là Hoàng lão bản, đốc tra trưởng của phòng tuần cảnh tô giới Pháp.” Đại A Tỷ nói với Thẩm lão thái.

Thẩm lão thái vừa nghe đến hai chữ “phòng tuần cảnh” và “đốc tra trưởng”, lại càng hoảng sợ đến mức mất vía.

“Đây là khu Trung Hoa, không dính dáng gì đến chuyện của tô giới Pháp đâu nhé!” Thẩm lão thái kéo tay áo Đại A Tỷ, nhỏ giọng nói.

Đại A Tỷ mỉm cười, vẫn không nói rõ. Hoàng lão bản xua xua tay ra hiệu với bên ngoài, bốn nữ tì nhà họ Hoàng lần lượt ôm theo các sính lễ khác nhau — vải vóc lụa là, trang sức ngọc ngà châu báu v.v., từ ngoài cửa lớn bước vào sân thiên tỉnh, rồi từ sân thiên tỉnh bước vào gian nhà chính, lần lượt dâng những sính lễ trong tay lên cho Thẩm lão thái xem xét qua.

Lúc này Thẩm lão thái mới vỡ lẽ, cứ tưởng Đại A Tỷ lại giới thiệu cho con gái mình một mối lương duyên mới, nhìn dáng vẻ này thì chắc là một gia đình quyền quý giàu sang rồi. Lập tức cười tít mắt, vội vàng nhận lấy những sính lễ đó.

“Cái con nha đầu chết tiệt này, làm dì giật mình thót tim.” Thẩm lão thái gõ nhẹ lên trán Đại A Tỷ một cái, rồi quay đầu lại chào hỏi Hoàng lão bản, “Hoàng lão bản mời ngồi, nhà chúng tôi là tiểu hộ bần hàn, trong nhà chật hẹp, ngài đừng chê cười nhé.”

Chính giữa gian nhà chính bày một chiếc bàn Bát Tiên, Hoàng lão bản liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn Bát Tiên. Đại A Tỷ vội vàng pha trà mang ra.

Thẩm lão thái nhìn Hoàng lão bản, cảm thấy tuổi tác hơi lớn một chút, nhìn bộ dạng này thì có lẽ là nạp thiếp. Tuy nhiên bà cụ cũng khá cởi mở, bà nghĩ: Đại gia phả nào mà chẳng có ba vợ bốn thê? Làm thiếp thì làm thiếp, miễn là gia đình giàu sang phú quý là được. Bà ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hoàng lão bản, không chút khách khí mà bắt đầu bàn điều kiện:

“Hoàng lão bản, khuê nữ nhà tôi vẫn còn là con gái nhà lành chưa chồng, gả sang đó thì tốt nhất là nên ở một mình một hộ riêng biệt.”

“Không vấn đề gì, căn nhà một trệt một lầu ở Đồng Phu Lý, độc môn độc hộ.” Hoàng lão bản đáp lời.

“Khuê nữ là chỗ dựa nửa đời sau của tôi, tôi muốn dọn sang đó ở cùng.”

“Đương nhiên rồi.”

Thấy Hoàng lão bản đồng ý nhanh chóng như vậy, Thẩm lão thái mừng quýnh trong lòng. Bà hiểu rằng các đại gia tộc đều có gia nhân hầu hạ, chi bằng thay vì để con rể phái gia nhân đến, thà cất nhắc người thân nghèo khó của nhà mình còn hơn, một mặt vừa được ơn huệ thuận nước đẩy thuyền, mặt khác cũng có thêm người thân cận bên mình.

“Còn nữa…”

Hoàng lão bản vừa nghe thấy còn nữa, da đầu tức thì tê rần, nhịn không được muốn chửi thề, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn xuống được, dù sao cũng đang đi làm mai mối hộ người ta, đành phải kiên nhẫn nghe tiếp.

“Tôi có một người họ hàng tên là Tiêu Văn Bân, biết chữ tính toán, muốn đi theo tìm một bát cơm ăn.”

Hoàng lão bản nghĩ, Đỗ Nguyệt Sinh tự lập hộ riêng, thế nào cũng phải có người quản gia quản lý sổ sách chi tiêu gì đó, liền sảng khoái đáp ứng luôn:

“Không vấn đề gì.”

“Có đứa con của người họ hàng, bố mẹ đều mất cả rồi, trông đáng thương lắm, không biết có thể…”

“Không vấn đề gì.” Hoàng lão bản cắt ngang lời Thẩm lão thái, “Cứ cho nó làm một tiểu sai vật trong phủ là được.”

Đã nói hết nhẽ, Thẩm lão thái liền muốn để con gái gặp mặt Hoàng lão bản một chút.

“Cúc Tử,” Thẩm lão thái gọi cái tên cúng cơm của Đại A Tỷ, “Em gái con đang ở phòng của tẩu tử bên Đông Viện, con đi gọi nó về đây.”

Đại A Tỷ biết Thẩm lão thái đã hiểu lầm rồi, liền muốn trêu ghẹo bà một trận, xem sau này bà còn dám chê nghèo yêu phú, uyên ương chia lìa nữa hay không. Cô lén kéo Thẩm lão thái sang một bên thì thầm to nhỏ, Thẩm lão thái vừa nghe vừa gật đầu liên hồi.

Sau đó, Đại A Tỷ bảo với Hoàng lão bản rằng, cứ theo những điều kiện mà Thẩm lão thái vừa nêu ra lúc nãy, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đón dâu Thẩm Nguyệt Anh.

Hoàng lão bản mai mối thành công, liền khải hoàn hồi phủ. Chẳng bao lâu sau, Quế Sinh tỷ tìm người xem ngày lành tháng tốt, đã định sẵn ngày hỷ sự. Căn nhà ở Đồng Phu Lý cũng nhanh chóng được sửa sang lại, sơn phu mới tinh, sắm sửa đầy đủ đồ đạc nội thất. Mọi công tác chuẩn bị trước hôn lễ, đều do một tay Quế Sinh tỷ lo liệu chu toàn.

Thấy ngày cưới đã cận kề, Đỗ Nguyệt Sinh liền phái người đi Cao Kiều, đón biểu cô mẫu Vạn lão thái lên, mở một phòng trọ ở nhà khách tô giới Pháp, lại sắm sửa vải vóc may quần áo cho cô mẫu, thuê thợ may đo đạc cắt may, đồng thời đặc biệt đặt làm một đôi vòng tay bằng vàng cho cô mẫu, tự mình mang đến tận nhà trọ.

“Cô mẫu, đôi vòng vàng này cô giữ lấy nhé.”

Vạn lão thái đón lấy đôi vòng vàng, ngắm nghía một lúc, rồi lại đặt trả lại vào tay Đỗ Nguyệt Sinh.

“Đôi vòng vàng quý giá thế này, nên mang tặng cữu mẫu của cháu mới phải.” Vạn lão thái nói, “Ở vùng quê Cao Kiều, các bậc trưởng bối của cháu đâu chỉ có mình ta, đều nên mời đến mới phải chứ.”

Đỗ Nguyệt Sinh trầm mặc không nói gì. Vào khoảng thời gian ngây thơ bé dại phiêu bạt khắp nơi năm nào của anh, những người họ hàng đó hình như chẳng có ai nhận ra anh cả, ngay cả cậu ruột ruột thịt cũng một lòng muốn đuổi anh đi...

“Cho dù không mời ai đi nữa, cũng nên mời cậu ruột và cữu mẫu của cháu đến chứ.” Vạn lão thái thấy Đỗ Nguyệt Sinh không lên tiếng, lại đặc biệt nhấn mạnh.

“Vâng ạ.” Đỗ Nguyệt Sinh trầm tư hồi lâu, hỏi, “Nên mời những ai ạ?”

“Cậu ruột và cữu mẫu của cháu, lại thêm một vị dì gả vào nhà họ Hoàng nữa...”

Vạn lão thái đọc một hơi hết một danh sách dài dằng dặc. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn lại quá khứ, không khỏi xúc động cảm thán, đây chẳng phải chính là bức tranh châm biếm sống động cho câu “Nghèo ở chốn thị tứ đông người hỏi, giàu ở chốn rừng sâu lắm họ hàng xa” hay sao?

“Cháu sẽ phái người, mời tất cả bọn họ đến ạ.” Đỗ Nguyệt Sinh đành bất đắc dĩ nói.

“Được! Tốt lắm!” Vạn lão thái mừng rỡ tột cùng, nói, “Đôi vòng vàng này tặng cho cữu mẫu của cháu đi.”

Đỗ Nguyệt Sinh hiểu ý của Vạn lão thái, tính theo thứ tự họ hàng xa gần, cữu mẫu phải đứng đầu tiên, người thân gần nhất thì nên có lễ nghĩa long trọng nhất, quà cáp hậu hĩnh nhất. Mà Vạn lão thái chỉ là biểu cô mẫu...

Nghĩ đến đây, sống mũi Đỗ Nguyệt Sinh cay xè một trận, năm xưa chính là vị biểu cô mẫu này, khi nghe tin anh bệnh nặng, không chút do dự lê đôi chân bó bước đi bộ từ trấn Cao Kiều vội vã đến; chính là vị biểu cô mẫu này, coi anh như con ruột mà đi khắp nơi cầu thầy tìm thuốc tìm phương thuốc dân gian, sắc thuốc nấu thang, thức trắng cả ngày lẫn đêm. Nếu không có vị biểu cô mẫu này, e rằng đã chẳng có Đỗ Nguyệt Sinh của ngày hôm nay rồi.

“Cô mẫu, đôi này cô cứ giữ lấy đi ạ. Cữu mẫu và a di, cháu sẽ chiếu theo mẫu này để chuẩn bị mỗi người một phần.” Đỗ Nguyệt Sinh nói.

Lúc này Vạn lão thái mới vui vẻ nhận lấy đôi vòng tay bằng vàng.

Quy mô đám cưới của Đỗ Nguyệt Sinh không phải quá lớn, nhưng lại vô cùng náo nhiệt. Trong đoàn rước dâu, một chiếc kiệu hoa rồng phượng thuê giá cao từ Ninh Ba vô cùng nổi bật, kiệu hoa dừng lại ngay trước cửa lớn nhà Thẩm Nguyệt Anh, ban nhạc thổi kèn đánh trống rộn ràng, pháo nổ đì đùng.

Khi Đỗ Nguyệt Sinh diện mạo bảnh bao đứng trước mặt Thẩm lão thái, bà cụ há hốc mồm kinh ngạc —

“Sao lại là nó?” Thẩm lão thái vội vàng chạy vào phòng trong tìm Đại A Tỷ, “Không được, gả chồng thì phải gả chồng mặc áo diện cơm ăn chứ. Nguyệt Anh đi theo nó, đừng nói là sống sung sướng, đến việc ăn mặc còn thành vấn đề ấy chứ!”

Lúc này Đại A Tỷ mới nhớ ra, lần đó vốn dĩ muốn trêu bà một chút, sau đó lại quên béng mất không kể sự thật cho bà nghe.

“Mẹ chấm con người Hoàng lão bản, hay là chấm tài sản của Hoàng lão bản?” Đại A Tỷ hỏi.

“Tôi chấm cả hai!” Thẩm lão thái sốt sắng lên rồi, “Đã đến nước này rồi, mau nghĩ cách đi chứ!”

“Những điều kiện mẹ đề ra hôm đó, con trai nuôi của con đều làm được hết.”

“Cho dù nó làm được đi chăng nữa, gốc gác nó nông cạn, nền tảng mỏng manh, nhỡ đâu có ngày hai mẹ con tôi sẽ phải theo nó chịu đói thì sao.”

Đại A Tỷ nghe vậy, trong lòng vô cùng khó chịu.

“Nói thật cho mẹ biết nhé, hôm đó Hoàng lão bản chính là đến làm mai mối cho Nguyệt Sinh đấy!”

Vừa nghe thấy câu này, Thẩm lão thái ngã phịch xuống ghế cái oạch.

“Cúc Tử ơi là Cúc Tử, con hại khổ đời mẹ rồi...”

Một chiếc kiệu hoa đã rước Thẩm Nguyệt Anh đi mất. Thẩm lão thái không yên tâm, sợ những điều kiện mà Hoàng lão bản hứa hẹn không được thực hiện, chưa đợi Đỗ Nguyệt Sinh phái người đến đón, bà đã thu dọn xong một bọc hành lý, thuê một chiếc xe kéo, tự mình đi thẳng đến Đồng Phu Lý.

Vừa bước chân vào ngõ hẻm Đồng Phu Lý, nhìn thấy những ngôi nhà kiểu lầu hai gian trong hẻm đó, trong lòng bà cụ ít nhiều cũng có chút căn cứ yên tâm. Bà hiểu rõ, những ngôi nhà trong hẻm thế này chỉ có đại gia giàu sụ mới ở nổi! Giả sử như bà biết được căn nhà Đỗ Nguyệt Sinh đang ở vốn là nhà của Hoàng lão bản, thì không biết sẽ còn sinh ra những chuyện thị phi gì nữa đây.

Tiệc cưới đãi khách theo kiểu cỗ luân phiên, khách cứ tụ đủ một bàn là khai tiệc, ăn xong là đứng lên đi, cứ thế lặp đi lặp lại tuần hoàn, dòng người nườm nượp suốt cả ngày. Người thân quyến đến từ Cao Kiều ở tại nhà khách, tiệc rượu ăn ròng rã suốt mười ngày, mười ngày sau chơi bời thỏa thích mới quay về quê hương, Đỗ Nguyệt Sinh mỗi nhà gửi tặng 20 đồng đại dương làm tiền lộ phí. Cho nên bất kể là cậu ruột, a di hay cô mẫu, ai nấy đều vui mừng, người người đều thỏa mãn.

Đây là năm 1915, Đỗ Nguyệt Sinh từ năm 8 tuổi đã mất đi gia đình nhỏ bé, giờ đây cô mẫu, a di, cậu ruột đều có đủ cả.

Sau khi kết hôn, Đỗ Nguyệt Sinh và Thẩm Nguyệt Anh vô cùng ân ái, việc nhà bên ngoài đã có Tiêu Văn Bân làm chủ bạ lo sổ sách, bên trong có Thẩm lão thái chu toàn lo liệu, lại thêm một cậu bé Hoa Sinh sai vật chạy việc vặt, Đỗ Nguyệt Sinh ngược lại thành ra vị lão bản rảnh tay chẳng phải bận tâm gì.

Quả đúng như câu nói của Quế Sinh tỷ, “Cậu phải thành gia trước, rồi mới lập nghiệp sau”. Đỗ Nguyệt Sinh sau khi thành gia, có thể gọi là thuận buồm xuôi gió trăm bề, sự nghiệp ngày một phát triển phồn thịnh, thu nhập ngày một tăng lên, phủ đệ họ Đỗ mới được tạo dựng bộc lộ một khí thế hưng thịnh rực rỡ.

Thẩm lão thái vẫn luôn lo lắng Đỗ Nguyệt Sinh gốc gác nông cạn, nền tảng kém cỏi, không ngờ con rể bản lĩnh lại khá lớn, con gái lại là vợ chính thất, trái tim luôn treo lơ lửng cuối cùng cũng được thả xuống.

Một năm sau, Thẩm Nguyệt Anh sinh hạ được một cậu con trai, đặt tên là Đỗ Duy Phiên.

Tiểu Duy Phiên sinh ra đầu mày trán não góc cạnh rõ ràng, trắng trẻo mập mạp, vừa mới được bế đến công quán họ Hoàng, Quế Sinh tỷ và Hoàng lão bản đã thích mê tơi.

“Nguyệt Sinh, chúc mừng cậu đã có con trai nhé!” Quế Sinh tỷ mỉm cười dịu dàng nói, “Đám cưới của hai người là do lão bản làm mai mối, chi bằng nhận đứa bé này làm con nuôi của chúng tôi nhé, được không?”

“Được, được chứ, đương nhiên là được rồi!” Đỗ Nguyệt Sinh sảng khoái đáp ứng ngay lập tức. Phải biết rằng có bao nhiêu người muốn leo quan kết họ với Hoàng lão bản mà còn chẳng trèo lên được ấy chứ!

Hoàng Kim Vinh nhận tiểu Duy Phiên làm con nuôi, hai nhà thông gia từ đó về sau liền xưng huynh gọi đệ với nhau, Đỗ Nguyệt Sinh đổi giọng gọi Hoàng lão bản là “Kim Vinh ca”, cũng công khai gọi lão bản nương là “Quế Sinh tỷ”. Còn những người bước chân vào công quán họ Hoàng sớm hơn Đỗ Nguyệt Sinh như Kim Đình Tôn, Cố Chưởng Sinh, Mã Tường Sinh v.v., vẫn đang mồm năm miệng mười gọi Hoàng Kim Vinh là “Gia thúc”, gọi Quế Sinh tỷ là “Nương nương”.

Hoàng và Đỗ trở thành thông gia, việc qua lại ngày một mật thiết hơn, Thẩm Nguyệt Anh thường xuyên ẵm Đỗ Duy Phiên sang thăm mẹ nuôi của nó, hai bà thông gia thân thiết gắn bó như chị em ruột thịt, những chuyện tâm sự riêng tư thường trò chuyện mãi không dứt. Ngược lại là Đỗ Nguyệt Sinh, cực kỳ hiếm khi còn có cơ hội được đến gần Quế Sinh tỷ một cách riêng tư nữa.

Dẹp bỏ mối họa ngầm ở sòng bạc

Sau khi kết hôn, Đỗ Nguyệt Sinh đến câu lạc bộ Cưng Hưng nhậm chức, từ vai trò giữ chân bàn ban đầu thăng chức thành người nắm quyền.

Ngay từ khi mới nhậm chức, một sự kiện lớn đã xảy ra, giống như trận xông pha hội đàm đơn thương độc mã với Nghiêm Lão Cửu, Đỗ Nguyệt Sinh lại một lần nữa bị ép đứng trên đầu sóng ngọn gió.

Đêm hôm đó tan cục ca đêm, đã là canh ba nửa đêm về sáng. Sau khi sòng bạc đóng cửa, Đỗ Nguyệt Sinh và Giang Triệu Minh từ cửa sau bước ra, chợt nghe thấy có người kêu cứu, tiếng kêu mơ hồ, nhưng hình như ở ngay gần đây thôi. Những con phố ở Thượng Hải cũ chật hẹp, ngõ hẻm đường rẽ chằng chịt, hai người nhất thời không phân biệt nổi tiếng kêu phát ra từ hướng nào nữa.

“Cứu mạng với! Cứu mạng với!”

Tiếng kêu vẫn đang tiếp tục. Lúc đó đã là tiết trời mùa đông giá rét, gió bắc gào thét, tiếng kêu của người đó nương theo chiều gió thổi tới, hai người ngược chiều gió tìm kiếm, tại một góc cua, phát hiện ra có một người đàn ông trần truồng đang ngồi xổm ở đó. Đỗ Nguyệt Sinh nhìn thoáng qua là hiểu ngay lập tức, kẻ này đã bị “lột heo lòi” rồi!

“Lột heo lòi” là tiếng lóng của bang phái, có nghĩa là cướp bóc người qua đường đi ngang qua, hơn nữa lại cướp bóc vô cùng triệt để, ngoài tiền bạc trang sức ra, ngay cả quần áo trên người nạn nhân cũng lột sạch sành sanh. Các bàn bạc ca đêm đều đóng cửa sau nửa đêm, mà những con bạc ở các sòng bạc lớn này phần lớn lại là những lão đại quyền quý ăn mặc chỉnh tề, những kẻ thắng cược lại càng có khoản tài sản lớn trong tay, những người này liền trở thành mục tiêu lý tưởng nhất của bọn cướp bóc. Thêm vào đó, cách một con phố của tô giới chính là ranh giới lãnh thổ của hai quốc gia, đường xá dọc ngang, ngõ hẻm phức tạp, cũng tạo sự thuận lợi cho bọn cướp bóc, thế là các vụ việc con bạc đi chơi ca đêm bị “lột heo lòi” thường xuyên xảy ra, đến mức những con bạc nhát gan không dám bén mảng đến ca đêm, những con bạc thắng cược đành phải tự chuẩn bị bảo tiêu theo sát. Thói quen này vừa né nở, việc làm ăn của các sòng bạc lần lượt sụt giảm.

Trớ trêu thay, kẻ bị lột heo lòi ngày hôm nay lại không phải con bạc bình thường, hắn là “em vợ” của một tên đầu sỏ quân đội Pháp — là bồ nhí của một vũ nữ được bao nuôi, là em nuôi trên danh nghĩa, có biệt danh là “chó ghẻ”. Lúc đó hắn ta trốn ở một góc khuất tối tăm, Đỗ Nguyệt Sinh và Giang Triệu Minh đều không nhận ra đó là ai. Nào ngờ con chó ghẻ cậy thế ỷ lại, bị lột heo lòi rồi mà vẫn mang khí thế ngổ ngáo lớn tiếng chửi mắng:

“Mẹ khiếp! Sòng Cưng Hưng của chúng mày mà cũng dám để cho bọn tao bị lột heo lòi hở!”

Đỗ Nguyệt Sinh vừa nghe thấy là chó ghẻ, vốn dĩ đã chẳng có mấy thiện cảm với loại lưu manh “ăn bám” này, lại nghe hắn đem món nợ bị lột heo lòi trút lên đầu “Cưng Hưng ký”, lửa giận từ đâu bốc lên ngùn ngụt.

“Thằng ranh con, không thèm nhìn đây là địa bàn của ai, lại dám chạy đến đây làm càn ăn vạ à!”

Đỗ Nguyệt Sinh thầm chửi rủa trong lòng, miệng không nói câu nào, bước một bước dài qua, nhắm thẳng vào mông chó ghẻ tung cước đá mạnh hai cái. Chó ghẻ mình trần như nhộng, bị đá cho “oai oái” kêu la oai oái.

Giang Triệu Minh lo lắng bị chó ghẻ bám đuôi ăn vạ, vội vàng kéo sư phụ một cái, hai người phất áo bỏ đi.

Thực ra đây vốn không phải ý định ban đầu của Đỗ Nguyệt Sinh. Con bạc bị lột heo lòi, cho dù sòng bạc không có trách nhiệm, nhưng chung quy cũng là khách của sòng bạc, Đỗ Nguyệt Sinh vốn dĩ định kiếm cho chó ghẻ một bộ quần áo để hắn về nhà, nào ngờ chó ghẻ lại vừa ăn cướp vừa la làng, đành mặc kệ cho hắn chịu lạnh đáng kiếp vậy!

Đỗ Nguyệt Sinh thừa hiểu, chó ghẻ nổi tiếng với tính cách “ăn vạ”, mọi chuyện sẽ không kết thúc đơn giản như vậy đâu. May là lúc đó ánh sáng trong bóng tối mờ ảo, ngày hôm sau chó ghẻ dẫn tuần cảnh An Nam đến sòng bạc, lượn lờ nửa ngày trời cũng không dám chỉ định là ai đã đá hắn. Đỗ Nguyệt Sinh đứng một bên quan sát, cười đùa hỏi:

“A Lực huynh đệ, có cần Hoàng thám trưởng tự mình đến tra xét một phen không?”

“Không cần, không cần đâu.” Chó ghẻ vội vàng đáp lời.

“Dựa vào tấm biển vàng danh giá của Hoàng thám trưởng, chắc chắn sẽ tra ra được kẻ nào đã ngủ với người phụ nữ của đầu sỏ người Pháp,” Giang Triệu Minh nhìn chó ghẻ, cất cao giọng nói, “Đến lúc đó khéo lại phải mời hắn ăn viên mãn đấy.”

Chó ghẻ vừa nghe đến đây, không dám tra xét nữa, vội vàng dẫn theo mấy tên tuần cảnh An Nam chuồn thẳng.

Đỗ Nguyệt Sinh từ đầu đến cuối chẳng thèm chấp loại lưu manh như chó ghẻ này vào mắt, điều quan trọng cấp bách là làm thế nào để đối phó với đám lưu manh chuyên đi lột heo lòi kia. Nếu đám lưu manh đó không được giải quyết ổn thỏa, việc làm ăn của sòng bạc sẽ ngày càng tồi tệ hơn. Thế nên, Đỗ Nguyệt Sinh giăng lưới rộng khắp, cậy nhờ có nhiều bạn bè, tai mắt linh hoạt, lại hưởng chút ánh sáng của bang phái, đi đến đâu ở các chốn giang hồ cũng có tiếng nói, rất nhanh đã nắm rõ đáy tích của mấy ổ nhóm lưu manh chuyên sống bằng nghề “lột heo lòi” ở tô giới Pháp. Điều khiến anh hoàn toàn không ngờ tới, chính là Lý A Thám — kẻ từng cùng anh lăn lộn bươn chải thuở trước, vậy mà cũng kéo theo mấy tên huynh đệ tham gia vào cái ngành nghề này.

Đỗ Nguyệt Sinh bảo Lý A Thám tìm toàn bộ mấy tên đầu sỏ tiểu bang phái khác tới đây, mọi người ngồi xuống cùng bàn điều kiện. Đỗ Nguyệt Sinh suy bụng ta ra bụng người, nghĩ rằng bản thân mình cũng từng từ những tên tiểu lưu manh như thế này mà từng bước bò lên, cho nên bây giờ vừa phải bảo vệ lợi ích của sòng bạc, lại vừa không thể chặn đường kiếm cơm của các huynh đệ.

Chẳng cần phải đến tử lầu “ăn đàm đạo”, đối với đám huynh đệ trong giới này, thực tế nhất vẫn là một bữa ăn uống linh đình no say. Đỗ Nguyệt Sinh tìm một quán cơm Tô Châu ở ven đường không xa sòng bạc trong khu Cưng Hưng, hẹn toàn bộ đám người đó đến đó vừa ăn vừa bàn chuyện.

Trước khi đi, Đỗ Nguyệt Sinh đã nghĩ sẵn phương án lưỡng toàn kỳ mỹ giống như dao cắt đậu phụ đẹp cả đôi đường, đợi khi đám người đã tề tựu đông đủ, Đỗ Nguyệt Sinh mới thong thả đưa ra điều kiện của mình:

“Tôi đã tính toán rồi, ba sòng bạc lớn ở tô giới Pháp, cứ theo lợi nhuận hàng tháng trích ra một phần mười để chia hoa hồng cho các huynh đệ. Tỷ lệ này vừa đủ để các huynh đệ có cơm ăn, lại vừa đảm bảo được lợi ích của sòng bạc. Điều kiện là, phải đảm bảo các con bạc ở ba sòng bạc lớn không bị lột heo lòi!”

Một phần mười lợi nhuận hàng tháng ư? Trong lòng các tên đầu sỏ đều bắt đầu nhẩm tính chiếc bàn tính nhỏ của riêng mình — ba sòng bạc lớn cửa nào chẳng xe ngựa như nước, cửa nào chẳng tụ tập đông đúc các đại gia giàu có, tài nguyên cuồn cuộn! Lột heo lòi suy cho cùng cũng chỉ vì mấy đồng tiền, bây giờ vừa có thể định kỳ hàng tháng nhận tiền, lại vừa bớt đi nỗi nợ nần thon thót sợ hãi khi làm nghề giang hồ tối tăm, lại còn có thể nhân tiện gửi tặng Đỗ Nguyệt Sinh một ân huệ thuận nước đẩy thuyền, hà cớ gì mà không làm chứ?

“Nguyệt Sinh ca, chỉ cần anh lên tiếng một câu, các huynh đệ đảm bảo tuân thủ tuyệt đối!” Lý A Thám đứng đầu biểu thị thái độ.

“Đúng vậy, Nguyệt Sinh ca, các huynh đệ đảm bảo tuân thủ!”

Mấy tên đầu sỏ khác vội vàng hùa theo, sợ rằng tiếng thơm làm người tốt đều bị kẻ khác cướp mất.

“Được, nói thế là quyết định vậy nhé!”

Đỗ Nguyệt Sinh vẫy vẫy tay ra hiệu với Giang Triệu Minh, Giang Triệu Minh liền đưa bọc tiền đại dương đã niêm phong từ trước tới.

“Số tiền nong này trước tiên dùng làm trợ cấp sinh hoạt cho các huynh đệ, bắt đầu từ cuối tháng sẽ tính trích hoa hồng theo lợi nhuận.” Đỗ Nguyệt Sinh cầm xấp đại dương trong tay lên cân nhắc, nghiêm túc nói, “Tuy nhiên, xin tất cả các vị ngồi đây nhất định phải quản cho tốt đàn em tay sai của mình, nếu không, vì sự thanh tịnh yên bình của sòng bạc, tôi sẽ không khách khí mà mời cậu ta ăn món ba đao sáu lỗ đâu đấy!”

Giọng nói của Đỗ Nguyệt Sinh không cao, nhưng những người ngồi đây đều hiểu rất rõ sức nặng của câu nói này.

Đêm hôm đó, ba sòng bạc lớn ở tô giới Pháp sóng yên biển lặng, không xảy ra lấy một vụ việc con bạc bị lột heo lòi nào. Bắt đầu từ tối hôm sau, lượng con bạc ca đêm tăng vọt đột biến, doanh thu của ba sòng bạc lớn thẳng tiến tăng vọt.

Hóa ra đám huynh đệ chuyên lột heo lòi ngồi không hưởng lợi nhuận trích phần trăm, chẳng có việc gì làm nên đi khắp nơi tuyên truyền rằng sòng bạc tô giới Pháp đã xóa bỏ hoàn toàn tình trạng lột heo lòi, con bạc ở khu Trung Hoa và tô giới Anh vừa nghe thấy liền lục tục kéo sang tô giới Pháp thăm dò hư thực, vừa nhìn thấy quả thực đúng là như vậy, liền lũ lượt chuyển hướng sang các sòng bạc bên này. Thêm vào đó, đám huynh đệ vì để được chia phần nhiều hơn nên không chỉ làm tuyên truyền viên nghĩa vụ cho ba sòng bạc lớn mà còn đi khắp nơi lôi kéo khách khứa cho ba sòng bạc lớn, khiến cho ba sòng bạc lớn xuất hiện cảnh tượng náo nhiệt chật kín người chơi mỗi ván.

Các ông chủ người Quảng Đông của ba sòng bạc lớn không hiểu đầu đuôi sự tình ra sao, cứ đi khắp nơi nghe ngóng rò rỉ xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Chuyện này, ngoài Đỗ Nguyệt Sinh ra thì còn hai người nữa biết rõ, đó chính là người quản lý của hai sòng bạc lớn còn lại — Kim Đình Tôn và Cố Chưởng Sinh.

Kim Đình Tôn và Cố Chưởng Sinh đều là đệ tử hàng chữ “Thông” của Thanh bang, có vai vế cao hơn hàng chữ “Ngộ” của Đỗ Nguyệt Sinh một bậc, lại gia nhập môn phái họ Hoàng sớm hơn Đỗ Nguyệt Sinh, Đỗ Nguyệt Sinh trước đó đã đến thương lượng với hai vị trước, hai người ấy vậy mà lại nhíu mày, cho rằng việc sòng bạc trích ra một phần mười lợi nhuận là con số quá lớn, phía các ông chủ người Quảng Đông không tài nào xoa dịu ổn thỏa được. Giờ đây thấy diện mạo sòng bạc đột ngột thay đổi lớn, liền hiểu ngay là do một mình Đỗ Nguyệt Sinh tự tay làm nên, vội vàng tìm gặp Đỗ Nguyệt Sinh, hỏi ra thì quả nhiên đúng là như vậy.

Cả ba người lần lượt tìm đến các ông chủ sòng bạc tương ứng của mình, các ông chủ thấy lợi nhuận lớn hơn chi phí, “trích một phần mười” liền lập tức gật đầu chốt đơn quyết định, cuối tháng tài lộc thu hoạch gấp bội, các bên đều vô cùng hoan hỉ.

Hành động lần này của Đỗ Nguyệt Sinh, không những quét sạch một chướng ngại lớn cho các sòng bạc ở khu tô giới Pháp, mà còn giúp cho phòng tuần cảnh tô giới Pháp giảm bớt được rất nhiều các vụ cướp vặt vãnh lặt vặt, tổng thám trưởng Hoàng Kim Vinh lại càng có thể cao gối cao đầu yên giấc mà không phải lo lắng gì. Còn về phần bản thân Đỗ Nguyệt Sinh, đám huynh đệ chuyên lột heo lòi ngày nào giờ đây đã trở thành lớp đệ tử xung phong liều chết đầu tiên của anh sau này.

Không ngờ rằng, vừa giải quyết xong tệ nạn “lột heo lòi”, bài toán khó “cua hoàng đế” lại tiếp tục ập tới —

Cái gọi là “cua hoàng đế”, chính là dùng dây thừng trói những con bạc bị bắt vào phòng tuần cảnh thành một chuỗi dài, áp giải diễu phố ngoài mặt đường. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng bọn họ bị trói thành từng chuỗi kéo đi, xúc cảnh sinh tình, bèn đặt biệt hiệu đùa cợt gọi là “cua hoàng đế”.

Người phương Tây ở tô giới từ trên xuống dưới đều chia chác lợi nhuận béo bở từ các sòng bạc, thế nhưng ngặt nỗi vẫn cứ thích làm bộ làm tịch ra vẻ bắt cờ bạc, đúng là vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ trinh tiết. Nhưng cơ quan quản lý tô giới đã xị mặt nghiêm túc ra lệnh, các sếp lớn Tây Trung và tuần cảnh Hoa Tây của phòng tuần cảnh tô giới Pháp cũng đành phải tuân thủ thi hành, cho dù có ăn bao nhiêu tiền phong bao lì xì của sòng bạc đi chăng nữa, cũng vẫn buộc phải bất cứ lúc nào xông vào sòng bạc, bắt vài người về để nộp đơn giao nộp cho người phương Tây lấy lệ báo cáo hoàn thành nhiệm vụ.

Hễ là những kẻ đến sòng bạc chơi bợm, phần lớn đều có chút gia thế bệ đỡ, việc bị phạt mấy đồng tiền không quan trọng, nhưng nếu bị mang ra đường diễu phố làm “cua hoàng đế” thì cái thể diện mặt mũi không sao cất đi đâu cho được. Thế là, hễ cứ khi nào phòng tuần cảnh áp dụng biện pháp diễu phố “cua hoàng đế”, lượng con bạc liền sụt giảm đột ngột.

Khoảng thời gian gần đây, chẳng biết vị sếp lớn người phương Tây nào bị chập cạch thần kinh gì nữa, liên tiếp đốc thúc phòng tuần cảnh bắt bạc diễu phố, khiến cho cửa sòng bạc các nơi thưa thớt vắng tanh vắng ngắt như chùa bà Đanh, việc làm ăn tụt dốc thê thảm.

Để đối phó với nạn “cua hoàng đế”, các ông chủ của ba sòng bạc lớn liền triệu tập mấy vị người quản lý tới, mọi người tụ họp lại cùng nhau bàn bạc tìm đối sách.

“Biện pháp này không dễ nghĩ ra đâu. Quy định do người ngoại quốc đặt ra, một sớm một chiều không thể nào thu hồi lại được đâu.” Đỗ Nguyệt Sinh trầm ngâm nói. Anh hiểu rõ Hoàng lão bản là người ăn cơm công vụ, anh không thể vì lợi ích của sòng bạc mà đi đấu đá giằng co với chính quyền tô giới.

“Khó đến mấy cũng phải nghĩ cách, cứ tiếp tục thế này thì sòng bạc sẽ phải đóng cửa đóng hàng mất thôi.” Kim Đình Tôn nói.

Thực ra Đỗ Nguyệt Sinh đã nghĩ ra một kế sách tránh nặng tìm nhẹ rồi, chỉ là vẫn chưa xin được sự đồng tình đồng ý của Hoàng lão bản, bởi vì biện pháp này cần có sự phối hợp của phòng tuần cảnh cho nên liệu có thể đạt được tiếng nói chung hay không thì bản thân anh cũng không nắm chắc.

Chiều hôm đó, Đỗ Nguyệt Sinh đi gặp Quế Sinh tỷ, nói ra tình trạng khốn đốn khó khăn mà ba sòng bạc lớn đang phải đối mặt.

“Cậu đến tìm tôi, chắc chắn là đã có biện pháp ứng phó rồi phải không.” Quế Sinh tỷ hỏi.

“Biện pháp thì có một cách, chỉ là phải phiền Quế Sinh tỷ và lão bản đứng ra ra mặt dàn xếp điều đình thôi ạ.”

Hóa ra, trong sòng bạc mỗi ngày có hai suất chơi, suất ban ngày gọi là “tiền hòa”, suất ban đêm gọi là “dạ cục”. Biện pháp của Đỗ Nguyệt Sinh vô cùng đơn giản, đó chính là hy sinh suất ban ngày, bảo toàn suất ban đêm, đạt được thỏa thuận thống nhất với phòng tuần cảnh: chỉ bắt suất ban ngày, không chạm vào suất ban đêm.

“Nếu làm như vậy, thì ai còn đến sòng bạc chơi vào ban ngày nữa chứ?” Quế Sinh tỷ bối rối khó hiểu hỏi.

“Hy sinh suất ban ngày, dù sao vẫn còn hơn là cả ba sòng bạc lớn đều phải đóng cửa thu sòng.” Đỗ Nguyệt Sinh bất đắc dĩ nói.

“Ban ngày không có ai đánh bạc, thì phòng tuần cảnh bắt ai để nộp báo cáo giao nộp nhiệm vụ đây?”

“Ít ra thì chúng ta vẫn có mấy anh em huynh đệ người nhà trong sòng bạc mà.”

“Đây quả là một cách hay. Chỉ là...” Quế Sinh tỷ suy nghĩ rồi nói, “Trong sòng bạc chỉ có ngần ấy anh em huynh đệ, ngày nào cũng bắt họ đóng giả làm cua hoàng đế, nhìn đi nhìn lại cũng chỉ có mấy cái khuôn mặt quen thuộc đó, thì làm sao mà ổn được chứ?”

“Có thể tìm thêm một số bạn bè bằng hữu trong giới giang hồ khác đến đóng vai khách mời mà.”

“Giống như cái kiểu làm trò hề xấu mặt này, đám anh em huynh đệ ăn bát cơm sòng bạc thì đành chịu không còn cách nào khác rồi. Chứ còn bạn bè người ngoài thì ai mà chịu giúp cái ơn nghĩa này chứ?”

Đỗ Nguyệt Sinh mỉm cười, đem chuyện đám anh em huynh đệ lột heo lòi được ăn chia một phần mười lợi nhuận kể lại cho Quế Sinh tỷ nghe.

“Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ. Đám người này ăn không một phần mười lợi nhuận lâu như thế, muốn báo đáp mà mãi chẳng tìm được cơ hội, bây giờ chẳng phải vừa khéo cho họ một cơ hội đó sao?”

“Ha ha...” Quế Sinh tỷ vui vẻ cười lớn lên, “Hèn chi lão bản cứ khen cậu thông minh tuyệt đỉnh, trong cái đầu của cậu đúng là lắm mưu nhiều kế thật đấy!”

Sau đó, Quế Sinh tỷ và Hoàng lão bản cùng nhau xuất động, dốc sức chạy chọt thông suốt, phòng tuần cảnh và sòng bạc cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận hiệp định, mọi việc đều được thi hành theo đúng kế sách của Đỗ Nguyệt Sinh, hễ khi nào người phương Tây nhất định đòi bắt cờ bạc để tiêu trừ báo cáo hoàn thành nhiệm vụ, phòng tuần cảnh sẽ chỉ bắt suất ban ngày, do đám anh em huynh đệ của Đỗ Nguyệt Sinh đóng giả làm cua hoàng đế, còn những con bạc chân chính thì từ sớm đã nghe tin hóng hớt chuồn mất dép từ lâu rồi.

Cứ như vậy, suất ban ngày không bị ảnh hưởng quá lớn, còn suất ban đêm thì ván nào ván nấy chật kín người chơi, ba sòng bạc lớn vẫn rực rỡ đèn hoa rực rỡ, thành phố mở cửa thâu đêm suốt sáng, việc kinh doanh của sòng bạc hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Đỗ Nguyệt Sinh vừa mới chủ trì sòng bạc không lâu, đã dẹp tan được hai mối họa ngầm lớn cho sòng bạc, những nguyên lão môn phái họ Hoàng vốn dĩ trước đó tỏ ra vô cùng bất mãn với việc Đỗ Nguyệt Sinh phất lên nhanh chóng, một bước bay thẳng lên trời, giờ phút này cũng đành phải thừa nhận rằng, Đỗ Nguyệt Sinh quả thực rất lợi hại!