Ô Tình yêu! Ô Vinh quang! các ngươi là những ai hằng bay

Khắp không gian quanh chúng ta, nhưng hiếm khi đậu lại?

Trên bầu trời vùng cực chẳng có lấy một vì sao băng nào

Lại có chuyến bay siêu việt và phù du đến thế.

Lạnh lẽo và bị xiềng xích vào mặt đất lạnh, chúng ta ngước cao

Ánh mắt tìm kiếm cả hai thứ ánh sáng đáng yêu ấy;

Chúng khoác lên mình hàng ngàn vạn sắc màu,

Rồi bỏ mặc ta trên con đường giá buốt.

Và bản chất chúng thế nào, câu chuyện của tôi lúc này cũng vậy,

Một vần thơ không tên và luôn biến đổi,

Một hiện tượng cực quang được gieo thành vần,

Lé lên trên vùng hoang mạc băng giá.

Khi ta đã biết mọi thứ là gì, ta hẳn phải rên siết,

Nhưng dẫu sao tôi mong đó chẳng phải tội lỗi gì

Khi cười cợt mọi sự — bởi tôi muốn biết

Rốt cuộc, vạn vật trên đời là gì — nếu không chỉ là một màn kịch?

Họ buộc tội tôi — Chính tôi — người viết hiện tại của

Bài thơ hiện tại này — về — tôi chẳng biết điều gì nữa —

Một xu hướng đánh giá thấp và chế giễu

Uy quyền và đức hạnh của con người, cùng đủ thứ tương tự;

Và họ nói những điều đó bằng thứ ngôn ngữ khá thô ráp.

Chúa trời kính yêu! Tôi tự hỏi họ muốn gì đây!

Tôi chẳng nói điều gì ngoài những gì từng được thốt lên trong những vần thơ của Dante,

Và bởi Solomon, và bởi Cervantes;

Bởi Swift, bởi Machiavel, bởi Rochefoucault,

Bởi Fenelon, bởi Luther, và bởi Plato;

Bởi Tillotson, và Wesley, và Rousseau,

Những người thừa biết cuộc đời này chẳng đáng một củ khoai.

Đó chẳng phải lỗi của họ, cũng chẳng phải lỗi của tôi, nếu sự đời là thế —

Phần tôi, tôi không mạo nhận làm Cato,

Cũng chẳng phải Diogenes. — Chúng ta sống và chết,

Nhưng đằng nào tốt hơn, bạn cũng chẳng biết nhiều hơn tôi.

Socrates từng nói, sự hiểu biết duy nhất của chúng ta là

‘Biết rằng chẳng thể biết điều gì;’ một khoa học

Đủ thú vị, hạ bệ mọi bậc hiền triết xuống ngang hàng lừa mập,

Bất kể tương lai, quá khứ, hay hiện tại.

Newton (biểu tượng của trí tuệ), chà chà!

Với tất cả những khám phá vĩ đại mới mẻ của mình, đã tuyên bố<Rằng bản thân ông chỉ cảm thấy giống như một thiếu niên

Nhặt những vỏ sò bên bờ đại dương — Chân lý.’

Sách Truyền đạo đã nói, ‘mọi thứ chỉ là hư không’ —

Hầu hết các nhà thuyết giáo hiện đại đều nói vậy, hoặc minh chứng điều đó

Bằng tấm gương về đạo Cơ Đốc chân chính của họ:

Nói tóm lại, ai nấy đều biết, hoặc chẳng mấy chốc sẽ biết điều đó;

Và giữa chốn vô nghĩa ai cũng thừa nhận này,

Bởi thánh nhân, hiền giả, nhà thuyết giáo và thi sĩ,

Lẽ nào tôi phải kìm nén bản thân, vì sợ hãi những tranh chấp,

Mà không vạch trần sự phù phiếm của cuộc đời?

Hỡi những con chó, hay những kẻ gọi là người! — vì tôi đã quá nịnh bợ khi nói

Rằng các ngươi là loài chó — những kẻ bề trên các ngươi đấy — các ngươi có thể

Đọc, hoặc không đọc, những gì tôi đang thử nghiệm

Để phơi bày cho các ngươi thấy bản chất thật sự dưới mọi góc độ.

Cũng như mặt trăng chẳng buồn dừng lại trước tiếng tru

Của bầy sói, nàng thơ rực rỡ sẽ chẳng rút lại dù chỉ một tia sáng

Khỏi bầu trời của mình — thế nên cứ tru lên trong cơn giận vô ích đi!

Trong khi nàng vẫn phủ ánh bạc lên con đường tăm tối của các ngươi.

‘Những mối tình mãnh liệt và những cuộc chiến bất tín’ — tôi không chắc

Liệu đây có phải là cách đọc đúng — chẳng hề gì;

Sự thật thì cũng rứa thôi, tôi chắc chắn thế;

Tôi hát ca cả hai, và chuẩn bị giáng đòn

Vào một thị trấn từng chịu đựng một cuộc vây hãm lừng danh,

Và bị bao vây cả đường bộ lẫn đường thủy

Bởi Souvaroff, hay tiếng Anh gọi là Suwarrow,

Kẻ yêu máu như một nghị viên thành phố yêu tủy xương.

Pháo đài ấy tên là Ismail, tọa lạc

Bên nhánh trái và bờ trái sông Danube,

Với những công trình mang hương vị phương Đông,

Nhưng dẫu sao vẫn là một pháo đài hàng đầu,

Hoặc ít ra là thế, trừ phi nó đã bị tàn phá kể từ đó,

Một trò đùa quen thuộc của những kẻ chinh phục:

Nó cách biển khơi chừng tám mươi verst,

Và chu vi đo được là ba ngàn toise.

Nằm trong giới hạn của hệ thống phòng thủ này

Là một thị trấn trải dài dọc theo cao nguyên

Phía bên trái, từ vị trí cao hơn ấy

Nó kiểm soát toàn bộ thành phố, và trên địa điểm đó

Một người Hy Lạp đã dựng lên xung quanh độ cao này

Rất nhiều cọc nhọn dựng đứng,

Được bố trí để cản trở tầm đạn của những kẻ

Trấn giữ nơi này, và hỗ trợ cho kẻ địch.

Hoàn cảnh này có thể phần nào làm sáng tỏ

Tài năng cao siêu của Vauban phiên bản mới này;

Nhưng hào nước bên dưới sâu thẳm như đại dương,

Lũy đất còn cao hơn mức bạn muốn bị treo cổ:

Nhưng ngặt nỗi lại thiếu hụt sự phòng bị trầm trọng

(Xin lỗi nhé, tôi dùng dăm từ lóng kỹ thuật quân sự này),

Chẳng có công trình nào tiến triển, chẳng có đường ngầm che khuất nào ở đó,

Để ít ra có thể gợi ý rằng ‘Nơi đây không có lối đi.’

Nhưng một pháo đài đá, với lối cổ hẹp,

Và những bức tường dày đặc như hộp sọ của hầu hết những kẻ từng sinh ra;བ

Hai khẩu đội pháo, trang bị tận răng như Thánh George của chúng ta,

Một cái có vòm che, cái kia kiểu ‘b barbette’,

Đảm nhận nhiệm vụ trọng trách bên bờ sông Danube;

Trong khi hai mươi mươi khẩu đại bác được bố trí đàng hoàng

Vươn lên ở sườn phải thị trấn, xếp thành tầng tua tủa,

Cao tới bốn mươi feet, trên một công sự cao.

Nhưng từ phía sông thì thị trấn hoàn toàn mở toang,

Bởi vì người Thổ không tài nào bị thuyết phục nổi

Rằng một chiến thuyền Nga sẽ xuất hiện trong tầm mắt;

Và tín điều của họ là thế, cho đến khi bị xâm lược,

Lúc ấy thì đã hơi muộn để cứu vãn tình hình.

Nhưng vì sông Danube không thể dễ dàng lội qua,

Họ nhìn vào giang đỉnh của quân Muscovite,

Và chỉ biết hô vang, ‘Allah!’ và ‘Bis Millah!’

Quân Nga lúc này đã sẵn sàng tấn công:

Nhưng ôi, những nữ thần chiến tranh và vinh quang ơi!

Làm sao tôi có thể đánh vần tên của từng tay Cossacque

Những kẻ sẽ bất tử, nếu người ta kể lại câu chuyện của họ?

Hỡi ôi! Ký ức về họ có thể thiếu đi điều gì?

Chính Achilles cũng chẳng hề dữ dội và đẫm máu hơn

Hàng ngàn con người thuộc quốc gia mới mẻ và văn minh này,

Những cái tên chẳng thiếu thứ gì — ngoại trừ cách phát âm.

Tuy nhiên tôi sẽ ghi lại vài cái tên, dẫu chỉ để tăng thêm

Tính du dương cho lời ca: nào là Strongenoff, rồi Strokonoff,

Meknop, Serge Lwow, Arsniew thuộc Hy Lạp hiện đại,

Và Tschitsshakoff, rồi Roguenoff, và Chokenoff,

Cùng những cái tên khác dài tới mười hai phụ âm mỗi cái;

Và ta còn có thể tìm thấy nhiều hơn nữa, nếu tôi chịu khó bới móc

Trong các tờ công báo; nhưng Danh Vọng (con đĩ thất thường)

Xem ra cũng có đôi tai chẳng kém gì chiếc kèn hiệu,

Và chẳng tài nào uốn nắn những thứ âm điệu bất hòa của lời kể,

Vốn có thể là tên người ở Moskva, thành những vần thơ;

Dẫu vậy vẫn có vài cái tên đáng được ghi nhớ,

Tựa như những trinh nữ trong khúc nhạc kết hôn;

Những từ ngữ êm ái, thích hợp cho phần kết luận

Của Lordenderry lê thê kéo dài thời gian,

Kết thúc bằng ‘ischskin,’ ‘ousckin,’ ‘iffskchy,’ ‘ouski:’

Mà chúng ta chỉ có thể nhét vào đây cái tên Rousamouski,

Scherematoff và Chrematoff, Koklophti,

Koclobski, Kourakin, và Mouskin Pouskin,

Toàn những trang hảo hán cầm vũ khí đích thực, kẻ từng buông lời chế giễu

Kẻ thù không ngớt, hay phóng lưỡi lê thấu da thịt:

Họ chẳng màng đến Mahomet hay Mufti,

Trừ phi để làm một chiếc mặt trống mới cho chiếc nồi quân hành

Từ bộ da của chúng, nếu giấy da bỗng trở nên đắt đỏ,

Và chẳng còn thứ gì thay thế tiện tay ở gần bên.

Rồi còn có những lính đánh thuê ngoại quốc vô cùng lừng danh,

Đến từ muôn phương, toàn là tình nguyện viên;

Họ chẳng chiến đấu vì quê hương hay vương quyền của mình,

Mà chỉ mong một ngày được làm chuẩn tướng;

Lại thêm cả ước vọng được cướp phá một thị trấn nữa,—

Thật là một điều thú vị đối với đám thanh niên tuổi ấy.

Trong số đó có vài tráng sĩ người Anh lực lưỡng,

Mười sáu người tên Thomson và mười chín người tên Smith.

Jack Thomson và Bill Thomson; tất cả những người còn lại

Đều được gọi là ‘Jemmy,’ theo tên vị đại thi hào;

Tôi chẳng biết họ có mang huy hiệu hay gia huy nào không,

Nhưng có một người đỡ đầu như thế quả là một lá bài tốt.

Ba trong số những người tên Smith là Peter; nhưng xuất sắc nhất

Trong số đó, kẻ chuyên giáng những đòn chí mạng hay đỡ đòn,

Chính là hắn, kẻ từ lâu nổi tiếng ‘trong những khu trại miền quê

Tại Halifax;’ nhưng giờ đây hắn phục vụ người Tartar.

Những người còn lại toàn là Jack, Jill, Will và Bill;

Nhưng khi tôi đã nói thêm rằng Jack Smith lớn tuổi

Sinh ra ở Cumberland giữa chốn đồi núi,

Và cha hắn là một người thợ rèn chân chính,

Thì tôi đã kể hết những gì mình biết về một cái tên chiếm trọn

Ba dòng trong bản thông cáo chiến thắng tại ‘Schmacksmith,’

Một ngôi làng ở vùng hoang vu Moldavia, nơi mà

Hắn ngã xuống, trở thành bất tử trong một bản tin chiến công.

Tôi tự hỏi (dẫu Thần chiến tranh Mars không nghi ngờ gì là một vị thần mà tôi

Ca ngợi) liệu cái tên của một người nằm trong bản thông cáo

Có bù đắp nổi cho một viên đạn nằm trong cơ thể hắn không?

Tôi mong câu hỏi nhỏ này không phải là một tội lỗi,

Bởi vì, dẫu tôi chỉ là một kẻ ngốc nghếch khờ khạo,

Tôi nghĩ rằng một vị Shakespeare nào đó cũng từng gieo ý tưởng y hệt

Vào miệng của nhân vật ngớ ngẩn nào đó trong các vở kịch của ông,

Thứ mà khối kẻ vẫn hay trích dẫn để ra vẻ thông minh.

Rồi còn có những người Pháp, hào hoa, trẻ trung và vui vẻ:

Nhưng tôi quá ư ái quốc để ghi lại

Những cái tên Gaulois của họ trong một ngày huy hoàng;

Tôi thà nói dối mười lần còn hơn thốt ra một lời

Sự thật; — những sự thật như thế là hành vi phản quốc; chúng phản bội

Quê hương mình; và những kẻ phản quốc đều bị căm ghét

Khi nhắc đến người Pháp bằng tiếng Anh, trừ để chứng minh

Hòa bình nên biến John Bull thành kẻ thù của người Pháp thế nào.

Quân Nga, sau khi dựng hai khẩu đội pháo trên

Một hòn đảo gần Ismail, đã nhắm tới hai mục đích;

Thứ nhất là ném bom pháo đài và đánh sập

Các công trình công cộng lẫn tư nhân,

Chẳng bận tâm đến việc bao nhiêu kẻ khốn khổ phải khánh kiệt.

Hình dáng thành phố đã gợi ý điều đó, quả thực vậy;

Được thiết kế như một nhà hát lộ thiên, mỗi ngôi nhà

Đều là một tấm bia hoàn hảo để rót đạn pháo vào.

Mục tiêu thứ hai là tranh thủ thời cơ

Lúc hỗn loạn chung của toàn quân,

Để tấn công giang đỉnh của quân Thổ vốn đang neo đậu

Vô cùng yên bình tại vị trí của chúng:

Nhưng động cơ thứ ba rất có thể là

Dọa cho chúng phải đầu hàng;

Một ảo tưởng đôi khi ám ảnh những kẻ hiếu chiến,

Trừ khi chúng lì lợm như chó sục bò hay chó sục cáo.

Một thói quen khá đáng trách, đó là

Coi thường những kẻ chúng ta đang chiến đấu cùng,

Vốn rất phổ biến trong nhiều trường hợp, và trong vụ này

Chính là nguyên nhân khiến Tchitchitzkoff và Smith mất mạng;

Một trong số những tay ‘Smith’ dũng cảm mà chúng ta sẽ phải tiếc thương

Trong số mười chín kẻ vừa vần với từ ‘pith’ cách đây không lâu;

Nhưng đó là cái tên phổ biến đến mức từ ‘Ngài’ cho đến ‘Bà’ đều mang,

Đến độ người ta sẽ nghĩ kẻ đầu tiên mang nó chính là ‘Adam’.

Các khẩu đội pháo của Nga vẫn chưa hoàn thiện,

Bởi vì chúng được xây dựng trong một sự vội vã luống cuống;

Do đó, cái nguyên nhân khiến một câu thơ bị cụt chân,

Và trút một đám mây mù lên đầu Longman và John Murray,

Khi doanh số bán sách mới không được nhanh nhạy

Như những kẻ in chúng vẫn tưởng là cần thiết,

Cũng có thể trì hoãn đôi chút thứ câu chuyện mà

Đôi khi người ta gọi là ‘giết chóc,’ và đôi khi lại gọi là ‘vinh quang.’

Dù là do sự ngu ngốc của kỹ sư bên họ,

Sự vội vàng, hay lãng phí, tôi chẳng biết cũng chẳng quan tâm,

Hay do lòng tham cá nhân của một nhà thầu nào đó,

Kẻ đang cố cứu rỗi linh hồn bằng cách ăn bớt vật liệu sát thương,

Nhưng hoàn toàn chẳng có sự vững chắc nào

Trong những khẩu đội pháo mới dựng lên ở đó cả;

Chúng hoặc bắn trượt, hoặc chẳng bao giờ bắn trúng,

Và đóng góp đáng kể vào danh sách những kẻ mất tích.

Một sự tính toán sai lầm tai hại về khoảng cách

Đã khiến mọi vấn đề hải quân của họ trở nên trật lất;

Ba chiến thuyền hỏa công đã mất đi sự tồn tại đáng yêu của mình

Trước khi chúng kịp đến được vị trí có thể phát huy tác dụng:

Ngòi nổ bị châm quá sớm và chẳng có sự hỗ trợ nào

Có thể cứu vãn được khiếm khuyết vụng về này;

Chúng nổ tung ngay giữa lòng sông,

Trong khi, dẫu trời đã hừng sáng, quân Thổ vẫn ngủ say như chết.

Tuy nhiên đến bảy giờ, họ thức dậy và quan sát

Hạm đội Nga đang nhổ neo xuất kích;

Đến chín giờ, khi vẫn tiến lên đầy không sợ hãi,

Những chiến thuyền của họ chỉ cách Ismail một cự ly cáp

Và bắt đầu một trận pháo kích dữ dội,

Mà tôi có thể nói là được đáp trả bằng cả vốn lẫn lời,

Bằng một làn đạn súng trường và đạn chùm,

Cùng bom đạn đủ mọi kích cỡ và hình thù.

Suốt sáu giờ liền, họ hứng chịu không một phút nghỉ ngơi

Làn đạn từ phía Thổ, và được sự yểm trợ của các khẩu đội

Pháo trên bờ nhà, họ điều khiển đại bác vô cùng chuẩn xác:

Cuối cùng họ nhận ra rằng chỉ riêng việc pháo kích

Tuyệt đối không thể khuất phục được thị trấn,

Và đã phát tín hiệu rút lui vào lúc một giờ.

Một chiếc thuyền nổ tung, chiếc thứ hai sát các công trình

Đã mắc cạn và bị quân Thổ chiếm mất.

Đám tín đồ Hồi giáo cũng tổn thất cả tàu lẫn người;

Nhưng khi thấy quân địch rút lui,

Đám Delhis của họ liền lên thuyền, giương buồm trở lại,

Và quấy nhiễu quân Nga bằng một làn đạn trĩu nặng,

Đồng thời toan đổ bộ lên đất liền;

Nhưng ở đây hiệu quả lại không như ý muốn:

Bá tước Damas đã đẩy lùi chúng xuống dòng nước

Trong cảnh hỗn loạn tột cùng và với một bản tin chiến công đẫm máu.

‘Nếu’ (sử gia viết ở đoạn này) ‘tôi có thể tường thuật lại

Tất cả những gì quân Nga đã làm trong ngày hôm nay,

Tôi nghĩ rằng mấy cuốn sách dày cũng chẳng đủ trang,

Và tôi vẫn còn khối điều để kể;’

Thế nên ông chẳng viết nữa — mà quay sang bày tỏ sự kính cẩn

Đến một số nhân vật ngoại quốc lừng danh trong cuộc giao tranh ấy;

Hoàng tử de Ligne, và Langeron, và Damas,

Những cái tên vĩ đại chẳng kém bất kỳ cái tên nào trong sử sách Danh Vọng.

Điều này khi diễn ra, có thể cho ta thấy Danh Vọng thực chất là gì:

Bởi vì trong số ba vị ‘hiệp sĩ dũng cảm’ ấy, có mấy ai

Trong số độc giả thông thường đoán ra được

Rằng họ từng tồn tại? (và họ hoàn toàn có thể vẫn đang sống

Theo như chúng ta biết.) Tiếng tăm suy cho cùng cũng chỉ là hên xui;

Ta phải thừa nhận rằng có cả vận may trong danh tiếng.

Quả thực là Hồi ký của Hoàng tử de Ligne

Đã phần nào kéo ông ra khỏi màn sương mù lãng quên.

Nhưng ở đây vẫn có những con người từng chiến đấu trong những trận đánh hào hùng

Dũng cảm chẳng kém gì bất kỳ anh hùng nào từng chiến đấu,

Nhưng bị chôn vùi trong đống ngổn ngang của những sự kiện ấy

Tên tuổi họ hiếm khi được tìm thấy, cũng chẳng mấy ai cất công tìm kiếm.

Thế nên ngay cả tiếng tăm tốt đẹp cũng phải chịu những sự mai một đáng buồn,

Và bị xóa sổ sớm hơn lẽ ra nó phải thế:

Trong tất cả các trận chiến hiện đại của chúng ta, tôi dám cá

Bạn chẳng thể đọc nổi chín cái tên từ mỗi bản thông cáo.

Nói tóm lại, cuộc tấn công cuối cùng này, dẫu dồi dào vinh quang,

Cũng cho thấy đâu đó, cách này hay cách khác, đã có sai sót,

Và Đô đốc Ribas (nổi danh trong sử Nga)

Đã tha thiết đề xuất một cuộc tổng tấn công;

Trong đó ông gặp phải sự chống đối của cả người trẻ lẫn kẻ già,

Tạo ra một cuộc tranh luận dài dòng; nhưng tôi phải dừng lại đây,

Bởi vì nếu tôi ghi chép lại bài phát biểu của mọi chiến binh,

Tôi nghi ngờ rằng chẳng mấy độc giả có đủ sức vượt qua chiến lũy ấy.

Có một kẻ, nếu thực sự hắn là con người,

Không phải tính nam nhi của hắn có thể bị đem ra nghi ngờ,

Bởi vì nếu hắn không phải Hercules, thì khoảng thời gian cuộc đời hắn

Đã ngắn ngủi khi còn trẻ hệt như chứng khó tiêu

Đã gây ra cơn bệnh cuối đời hắn, khi mà toàn thân rệu rã và xanh xao,

Hắn ngã xuống chết dưới một gốc cây, bất hạnh chẳng kém gì

Trên mảnh đất của tỉnh xanh tươi mà hắn từng tàn phá,

Như bất kỳ con cào cào nào trên vùng đất bị hắn hủy diệt.

Đó chính là Potemkin — một nhân vật lớn trong thời đại

Mà hành vi sát nhân và sự đĩ điếm có thể tạo nên sự vĩ đại;

Nếu huân chương và tước hiệu có thể đem lại tiếng thơm dài lâu,

Vinh quang của hắn có lẽ đã suýt soát ngang bằng với cơ ngơi của hắn.

Gã này, với chiều cao sáu thước, có thể khơi gợi lên

Một loại ảo tưởng tương xứng

Nơi vị quân chủ lúc bấy giờ của dân tộc Nga,

Kẻ đo đạc con người hệt như bạn đo một ngọn tháp nhà thờ.

Trong lúc mọi việc hãy còn bỏ ngỏ, Ribas liền phái

Một sứ giả đến yết kiến hoàng tử, và hắn đã thành công

Trong việc sắp xếp mọi chuyện theo ý muốn của mình;

Tôi không tài nào kể nổi cái cách mà hắn dùng để biện bạch,

Nhưng chẳng mấy chốc hắn đã có lý do để hài lòng.

Trong lúc đó, các công trình pháo binh vẫn tiếp tục tiến triển,

Và tám mươi khẩu đại bác trên biên giới sông Danube

Được khai hỏa rộn rã và đáp trả nhịp nhàng.

Nhưng vào ngày mười ba, khi một phần quân đội

Đã xuống tàu để chuẩn bị bãi bỏ cuộc vây hãm,

Một tên sứ giả phi ngựa nước đại bỗng thắp lên niềm hy vọng mới

Trong lòng tất cả những kẻ khát khao lời tán dương trên mặt báo,

Cũng như giới mộ điệu nghệ thuật chiến tranh,

Bằng những bản thông cáo được diễn đạt bằng thứ ngôn ngữ súc tích;

Loan báo việc bổ nhiệm kẻ cuồng chiến ấy

Lên nắm quyền tổng tư lệnh, Nguyên soái Souvaroff.

Bức thư của hoàng tử gửi vị nguyên soái nọ

Quả thực xứng đáng với một người Sparta, giả sử nguyên nhân

Là một thứ mà một trái tim lương thiện có thể thiên vị —

Chẳng hạn sự bảo vệ tự do, tổ quốc, hay luật pháp;

Nhưng đằng này nó chỉ là sự thèm khát quyền lực thuần túy nhằm thống trị tất cả

Bằng chiếc trán kiêu hãnh của mình, nên nó chỉ đáng nhận được chút ít sự ca ngợi,

Trừ phong cách viết của nó, khi nói gọn lỏn trong chớp mắt,

‘Ngươi sẽ chiếm lấy Ismail bằng bất cứ giá nào.’

‘Hãy có ánh sáng! Chúa phán, và ánh sáng liền hiện ra!’

‘Hãy có máu!’ con người phán, và một con dấu được đóng xuống.

Sắc lệnh của đứa con cưng của Đêm tối này

(Bởi Ban Ngày chưa từng thấy được những công trạng của hắn) có thể ban phát

Nhiều tội ác chỉ trong một giờ, hơn ba mươi mùa hè rực rỡ

Có thể hồi sinh, dẫu cho chúng có rực rỡ đến mức nào

Tựa như những mùa hè từng làm chín trái ngọt nơi Vườn Địa Đàng;

Bởi chiến tranh tàn phá không chỉ cành lá, mà tận gốc rễ.

Những người bạn Thổ của chúng ta, những kẻ giờ đây với những tiếng ‘Allah’ vang dội

Bắt đầu ra hiệu báo hiệu cuộc rút lui của quân Nga,

Đã lầm to; chẳng mấy ai chậm trễ

Trong việc nghĩ rằng kẻ thù của mình đã bị đánh bại

({Hoặc bị đánh tơi bời, nếu bạn cứ khăng khăng đòi hỏi ngữ pháp, dẫu cho

Tôi chẳng bao giờ màng đến nó trong cơn nóng giận}),

Nhưng ở đây tôi phải nói rằng người Thổ đã lầm to,

Những kẻ dù căm ghét thịt heo nhưng lại rất muốn giữ lấy cái mạng già.

Bởi vì vào ngày mười sáu, trong tiếng phi nước đại,

Hai kỵ mã xuất hiện trong tầm mắt,

Ban đầu bị tưởng lầm là lính Cossacque

Cho đến khi họ tiến lại gần hơn.

Họ mang theo rất ít hành lý sau lưng,

Bởi vì hai người chỉ có vỏn vẹn ba chiếc áo sơ mi chia nhau;

Nhưng họ vẫn cưỡi hai con ngựa còm xứ Ukraina phi tới tấp,

Cho đến khi, khi đến gần, người ta mới nhận ra

Cặp đôi giản dị này chính là Suwarrow và người dẫn đường.

‘Phúc lớn cho London thay!’ một kẻ ngốc nào đó thốt lên,

Khi London tổ chức một màn đại lễ hội ánh sáng,

Thứ mà đối với gã thầy pháp đóng chai John Bull ấy

Chính là ảo giác đầu tiên trong mọi giấc mơ;

Đến mức những con đường ngập tràn đèn lồng đủ màu sắc,

Vị Hiền giả ấy (John nói thế) xin đầu hàng vô điều kiện

Cái ví tiền, linh hồn, lý trí, và thậm chí cả sự ngớ ngẩn của mình,

Để thỏa mãn, tựa như một con thiêu thân khổng lồ, giác quan duy nhất này.

Thật kỳ lạ khi hắn lại còn ‘nguyền rủa đôi mắt mình’ nữa,

Bởi vì đôi mắt hắn đã sớm bị nguyền rủa rồi; lời thề lừng danh một thuở ấy

Giờ đây chẳng còn là phần thưởng gì cho quỷ dữ nữa,

Kể từ khi John gần đây đã đánh mất khả năng sử dụng của cả đôi mắt.

Nợ nần thì hắn gọi là sự giàu có, còn thuế má là Thiên đàng;

Và Nạn đói, với thân hình trơ xương hốc hác,

Cứ trừng trừng nhìn thẳng vào mặt hắn, nhưng hắn nhất quyết không chịu ngó ngàng,

Hoặc thề rằng nữ thần Nông nghiệp Ceres đã sinh ra Nạn đói.

Nhưng quay lại câu chuyện: — phúc lớn cho đại bản doanh!

Cho người Nga, người Tartar, người Anh, người Pháp, người Cossacque,

Những kẻ mà Suwarrow hiện lên chiếu rọi như một ngọn đèn gas,

Báo hiệu một cuộc tấn công vô cùng rực rỡ;

Hoặc như ngọn trản bay lập lòe dọc vùng đầm lầy ẩm ướt,

Dẫn dắt những kẻ mục kích dấn thân vào bước đi lầy lội,

Hắn lượn qua lượn lại như một thứ ánh sáng khiêu vũ,

Mà bất cứ ai nhìn thấy cũng đều bám theo, dù đúng hay sai.

Nhưng quả thực mọi chuyện đã mang một diện mạo khác hẳn;

Sự phấn khích và những tràng pháo tay vang dội khắp nơi,

Hạm đội và đại bản doanh cùng chào mừng với vẻ đầy cung kính,

Và tất cả đều báo trước vận may cho đại nghĩa của họ.

Chỉ cách nơi đó một tầm đại bác,

Họ dừng lại, dựng thang, sửa chữa những chỗ hư hỏng

Của các công trình cũ, làm mới, chuẩn bị củi bó,

Và đủ loại máy móc mang tính nhân đạo.

Đó là cách mà tinh thần của một cá nhân đơn độc

Khiến cho tâm lý của đám đông cùng hướng về một phía,

Hệt như dòng nước cuồn cuộn trôi theo làn gió thở,

Hay bầy gia súc lang thang dưới sự bảo vệ của con bò đực;

Hoặc như một chú chó nhỏ dẫn đường cho người mù,

Hay một con cừu đầu đàn gắn kết cả bầy

Bằng tiếng chuông lanh lảnh mỗi khi chúng ra đồng kiếm cỏ;

Sức mạnh của những bậc vĩ nhân đối với kẻ tiểu tiểu phàm phu cũng là thế.

Cả đại bản doanh vang dội tiếng cười vui; bạn sẽ ngỡ rằng

Họ đang chuẩn bị đi dự một bữa tiệc cưới

(Phép ẩn dụ này, tôi nghĩ, đúng đắn chẳng kém gì bất kỳ ví dụ nào khác,

Bởi vì ít nhất sau cả hai sự kiện ấy đều xuất hiện những bất hòa):

Lúc này chẳng còn một tên lính khuân vác hành lý nào lại không mưu cầu

Hiểm nguy và chiến lợi phẩm với sự hăng hái được nhân lên gấp bội;

Và tại sao? Chỉ vì một ông lão — kỳ cục — nhỏ thỏ,

Chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi, đã đến để dẫn đầu hàng quân tiên phong.

Nhưng sự việc đúng là thế đấy, và mọi công tác chuẩn bị

Đều được tiến hành với sự sốt sắng tột cùng: cánh quân

Đầu tiên gồm ba đội hình đã vào vị trí,

Và chỉ chờ tiếng lệnh vang lên để chồm tới

Kẻ địch: sự bố trí của cánh quân thứ hai

Cũng chia làm ba đội hình, với cơn khát vinh quang

Đang há hức mở miệng trên một biển máu tàn sát:

Cánh thứ ba, chia làm hai đội hình, tấn công bằng đường thủy.

Những khẩu đội pháo mới được dựng lên, và một

Hội đồng quân sự chung được triệu tập, nơi sự đồng lòng,

Thứ vốn xa lạ với hầu hết các hội đồng, lại ngự trị ở đây,

Như đôi khi vẫn xảy ra trong những hoàn cảnh cực kỳ ngặt nghèo;

Và khi mọi khó khăn đã được quét sạch,

Vinh quang bắt đầu ló dạng với vẻ uy nghi đích thực,

Trong khi Suwarrow, quyết tâm giành lấy nó,

Đang dạy cho những tân binh cách sử dụng lưỡi lê.

Đó là một thực tế rành rành rằng chính vị tổng tư lệnh

Bằng xương bằng thịt đã hạ cố thân hành huấn luyện

Đám tân binh vụng về, và sẵn sàng phung phí

Thời gian của mình để làm thay nhiệm vụ của một hạ sĩ:

Hệt như cách bạn thuần dưỡng một con kỳ nhông non

Nuốt chửng ngọn lửa mà chẳng hề lấy làm khó chịu:

Hắn chỉ cho họ cách leo thang (thứ vốn

Chẳng giống cái thang của Jacob chút nào) hay cách vượt hào.

Hắn cũng cho ngụy trang tạm thời những bó củi

Thành những hình nhân quấn khăn vằn, mang mã tấu và dao găm,

Và bắt họ dùng lưỡi lê xung phong vào những cỗ máy đó

Như một bài học chuẩn bị đối phó với quân Thổ bằng xương bằng thịt:

Và khi đã thực hành thuần thục trong những màn kịch giả lập ấy,

Hắn đánh giá họ đủ điều kiện để tấn công các công trình phòng thủ;

Trước hành động đó, đám khôn ngoan của các người đã bĩu môi thốt ra những lời đầy châm chúng:

Hắn chẳng đáp lại nửa lời; mà đi chiếm luôn thành phố.

Mọi việc phần lớn ở vào trạng thái này vào đêm trước

Của cuộc tấn công, và toàn bộ đại bản doanh chìm trong

Một sự tĩnh lặng nghiêm nghị; điều mà bạn khó lòng tưởng tượng nổi;

Tuy nhiên những con người đã quyết tâm đâm thủng mọi trở ngại

Lại vô cùng im lặng một khi họ đã đinh ninh rằng

Mọi sự đã an bài: — chẳng có mấy tiếng động ồn ào,

Bởi vì có kẻ đang nghĩ về quê hương và bạn bè,

Kẻ khác lại nghĩ về chính bản thân và hồi kết của cuộc đời.

Riêng Suwarrow thì hoàn toàn tỉnh táo,

Quan sát, huấn luyện, hạ lệnh, đùa cợt, trầm ngâm;

Bởi vì con người ấy, chúng ta có thể quả quyết một cách an toàn,

Là một sinh vật khiến người ta kinh ngạc hơn bất kỳ sự kinh ngạc nào;

Anh hùng, hề gã, nửa ác quỷ, nửa bùn nhơ,

Cầu nguyện, giảng dạy, tàn phá, cướp bóc;

Lúc là thần Mars, lúc là thần Momus; và khi quyết định xông vào

Một pháo đài, hắn hóa thành chú hề Harlequin trong bộ quân phục.

Ngày trước buổi tổng tấn công, trong lúc đang huấn luyện —

Bởi vị đại tướng quân này đích thân đóng vai hạ sĩ —

Vài tên Cossacque, lượn lờ như diều hâu quanh một ngọn đồi,

Đã chạm trán một nhóm người khi chiều tà buông xuống,

Trong số đó có kẻ nói tiếng của họ — dù sõi hay không sõi,

Thì việc hắn được hiểu đã là một điều lớn lao rồi;

Nhưng dù là từ giọng nói, lời ăn tiếng nói, hay cung cách,

Họ nhận ra kẻ đó từng chiến đấu dưới ngọn cờ của mình.

Ngay lập tức theo yêu cầu của hắn

Họ đưa hắn và các đồng đội về đại bản doanh;

Trang phục của họ mang kiểu cách Hồi giáo, nhưng bạn có thể đoán rằng

Đó chỉ là những tên Tartar đang hóa trang giả dạng,

Và bên dưới mỗi chiếc áo choàng kiểu Thổ ấy

Ẩn giấu đạo Cơ Đốc; thứ đôi khi đánh đổi

Ân sủng bên trong lấy vẻ bề ngoài, và khiến cho việc

Tránh khỏi một số nhầm lẫn kỳ lạ trở nên vô cùng khó khăn.

Suwarrow, người đang đứng mặc chiếc áo sơ mi

Trước một đại đội quân Calmuck, đang huấn luyện,

Hò hét, nô đùa, chửi rủa đám lính ù lì,

Và thuyết giảng về nghệ thuật giết người cao quý;

— Bởi vì coi đất sét của loài người chỉ là bùn đất bình thường,

Vị triết gia vĩ đại này cứ thế truyền thụ

Những châm ngôn của mình, thứ mà đối với nhận thức quân sự

Đã chứng minh rằng chết trận cũng tương đương với việc nhận lương hưu; —

Suwarrow, khi trông thấy đại đội

Lính Cossacque ấy cùng chiến lợi phẩm của chúng, liền quay người ném

Ánh mắt sắc bén cùng hàng chân mày chau lại về phía họ: —

‘Các người từ đâu đến?’ — ‘Mới từ Constantinople tới,

Những tù nhân vừa mới trốn thoát,’ câu trả lời vang lên.

‘Các người là ai?’ — ‘Những gì ngài thấy chúng tôi đây.’ Cuộc đối thoại

Trôi qua ngắn ngủi; bởi kẻ cất lời đáp biết rõ

Hắn đang nói chuyện với ai, nên lời lẽ cực kỳ tiết kiệm.

‘Tên các ngươi?’ — ‘Tôi là Johnson, còn đồng đội tôi là Juan;

Hai người kia là phụ nữ, và người thứ ba

Chẳng phải đàn ông cũng chẳng phải đàn bà.’ Viên tổng tư lệnh liếc qua

Nhóm người một cái phớt lờ, rồi cất giọng: ‘Ta đã từng nghe

Tên ngươi trước đây, cái tên thứ hai thì hoàn toàn mới:

Việc mang ba kẻ còn lại đến đây thật là ngớ ngẩn:

Nhưng bỏ qua chuyện đó đi: — Ta nghĩ mình từng nghe tên ngươi

Trong trung đoàn Nikolaiew phải không?’ — ‘Đúng vậy.’

‘Ngươi từng phục vụ ở Widdin?’ — ‘Vâng.’ — ‘Ngươi dẫn đầu cuộc tấn công ư?’

‘Chính tôi.’ — ‘Rồi sao nữa?’ — ‘Thực sự tôi chẳng nhớ rõ lắm.’

‘Ngươi là kẻ đầu tiên xông lên chiến lũy?’ — ‘Tôi cũng chẳng chần chừ gì

Trong việc bám theo những kẻ có thể đã làm điều đó.’

‘Điều gì xảy ra tiếp theo?’ — ‘Một viên đạn quật ngã tôi xuống đất,

Và tôi trở thành tù binh của quân địch.’

‘Ngươi sẽ được báo thù, bởi vì thị trấn đang bị bao vây kia

Kiên cố gấp đôi nơi mà ngươi từng bị thương.’

‘Ngươi muốn phục vụ ở đâu?’ — ‘Ở bất cứ nơi nào ngài muốn.’ — ‘Ta biết

Ngươi thích làm niềm hy vọng cho đội cảm tử,

Và chắc chắn sẽ là kẻ xông lên đầu tiên đối mặt với quân thù

Sau những gian khổ mà ngươi đã trải qua.

Còn chàng trai trẻ này — hãy nói xem hắn làm được gì?

Kẻ với chiếc cằm nhẵn thưa râu và bộ quần áo rách rưới này ấy?’

‘Thưa tướng quân, nếu hắn không có khuyết điểm nào lớn hơn trong chiến tranh

Nơi chuyện tình ái, thì tốt nhất hắn nên dẫn đầu cuộc tổng tấn công.’

‘Hắn sẽ làm thế, nếu hắn dám.’ Đến đây Juan cúi đầu

Thấp đúng mức mà lời khen ngợi ấy đáng nhận được. Suwarrow

Nói tiếp: ‘Trung đoàn cũ của các ngươi được phép,

Bởi sự quan phòng đặc biệt, dẫn đầu cuộc tổng tấn công vào ngày mai,

Hoặc có thể là tối nay: Ta đã thề

Với vài vị thánh rằng chẳng bao lâu nữa cày bừa

Sẽ lăn qua những gì từng là Ismail, và cái lưỡi cày của nó

Sẽ chẳng bị cản trở bởi bất kỳ ngôi đền Hồi giáo kiêu hãnh nào.

Thế nên bây giờ, hỡi các chàng trai, vì vinh quang thôi!’ — Đến đây hắn quay đi

Và tiếp tục huấn luyện bằng thứ tiếng Nga cổ điển nhất,

Cho đến khi từng lồng ngực kiêu hùng và anh dũng đều cháy bỏng

Vì tiền tài và chiến thắng, hệt như thể từ trên bục giảng

Một nhà thuyết giáo vừa cất lời (kẻ cao thượng khinh bỉ

Mọi thứ của cải trần gian ngoại trừ tiền thuế thập phân) và giục giã họ xông lên

Để tàn sát những kẻ ngoại đạo dám kháng cự, đánh tan

Các đạo quân của Nữ hoàng Catherine theo đạo Cơ Đốc đại đế.

Johnson, kẻ qua cuộc trò chuyện dài này đã biết

Rằng mình là một kẻ được sủng ái, bạo dạn lên tiếng thưa

Với Suwarrow, dẫu vị tướng vẫn đang say sưa với giọng điệu hào sảng

Trong trò giải trí vừa được tiếp tục của mình. ‘Tôi xin thú nhận

Món nợ ân tình khi được phép ngã xuống

Hàng ngũ đầu tiên; nhưng nếu ngài có thể nêu rõ

Vị trí cụ thể của chúng tôi, bạn tôi

Và tôi sẽ biết mình phải tuân thủ nhiệm vụ nào.’

‘Đúng thế! Ta bận quá nên quên mất. Này, anh

Sẽ gia nhập lại trung đoàn cũ của mình, hiện giờ chắc hẳn

Đang túc trực dưới vũ khí. Này! Katskoff, hãy dẫn hắn tới

(Đến đây hắn gọi một tên cận vệ người Ba Lan)

Vị trí của hắn, ý ta là trung đoàn Nikolaiew:

Còn thiếu niên lạ mặt này cứ ở lại bên ta;

Nó là một cậu nhóc khôi ngô. Còn mấy người phụ nữ có thể được gửi

Đến khu hành lý khác, hoặc lều thương binh.’

Nhưng đến lúc này một thứ cảnh tượng bắt đầu diễn ra:

Những người phụ nữ — những kẻ hoàn toàn không được nuôi dạy

Để bị định đoạt theo một cách thức mới mẻ như thế,

Mặc dù nền giáo dục hậu cung của họ chắc chắn đã dẫn dắt

Đến những học thuyết chân chính nhất về

Sự vâng lời thụ động — giờ đây ngẩng cao đầu,

Với đôi mắt rực lửa và dòng nước mắt trào tuôn, và vung

Hai tay ôm lấy, hệt như gà mẹ xòe cánh che chở đàn con,

Xung quanh cặp đôi những tráng sĩ vừa được thăng chức

Những người đã được vinh danh bởi vị đại nguyên soái vĩ đại nhất

Từng lấp đầy địa ngục bằng những anh hùng tử trận,

Hay đẩy cả một tỉnh lỵ hoặc vương quốc vào nỗi bi ai.

Ôi, những kẻ phàm trần ngu ngốc! Luôn được dạy dỗ trong vô vọng!

Ôi, vòng nguyệt quế huy hoàng! Bởi vì đổi lấy chỉ một chiếc lá duy nhất

Của cái cây bất tử tưởng tượng ấy của ngươi,

Biển máu và nước mắt sẽ phải tuôn trào không bao giờ dứt.

Suwarrow, kẻ vốn chẳng màng gì đến những giọt nước mắt,

Và cũng chẳng có mấy sự đồng cảm với máu me, đảo mắt nhìn

Những người phụ nữ với mái tóc xõa tung bên tai

Cùng nỗi thống khổ tự nhiên của họ, bằng một thoáng cảm xúc

Nhẹ nhàng: bởi vì dẫu thói quen có mài mòn

Trái tim con người trước hàng triệu sinh linh, khi nghề nghiệp của họ

Là sự tàn sát, thì đôi khi một nỗi đau đơn lẻ

Vẫn có thể lay động cả những anh hùng — và Suwarrow là thế.

Hắn cất lời — và bằng thứ tông giọng Calmuck dịu dàng nhất —

‘Này Johnson, quỷ tha ma bắt anh định làm gì

Khi mang phụ nữ tới đây thế này? Họ sẽ được chăm sóc

Mọi bề có thể, và được tống tiễn an toàn

Đến chỗ những cỗ xe ngựa, nơi mà thực ra

Họ mới có thể được an toàn. Lẽ ra anh phải ý thức được rằng

Loại hành lý thế này chẳng bao giờ mang lại điều tốt lành:

Trừ phi đã kết hôn được một năm, ta ghét tít thò lò bọn tân binh mang theo vợ.’

‘Kính xin bệ hạ rộng lòng tha thứ,’ người bạn Anh quốc của chúng ta đáp lời,

‘Đây là vợ của người khác,

Chứ không phải vợ của chúng tôi. Tôi đã quá dày dạn kinh nghiệm

Qua nhiều năm phục vụ cùng những người anh em quân ngũ

Để không phạm luật bằng cách mang theo người vợ của chính mình

Vào trong một doanh trại: tôi thừa biết chẳng có thứ gì làm rối bời

Trái tim của những tráng sĩ trong một cuộc xung phong

Hơn là việc để lại một gia đình nhỏ nhơ nhớp đằng sau.

Nhưng đây chỉ là hai người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ,

Cùng với người hầu của họ đã giúp chúng tôi trốn thoát

Và sau đó đã đồng hành cùng chúng tôi vượt qua

Muôn vàn hiểm nguy trong bộ dạng đáng ngờ này.

Đối với tôi, lối sống này không có gì là quá mới mẻ;

Còn với họ, những sinh vật tội nghiệp ấy, đó là một tình thế vô cùng khó xử.

Do đó, nếu ngài muốn tôi chiến đấu rảnh tay,

Tôi xin ngài hãy đối xử nhã nhặn với cả hai người họ.’

Trong lúc đó, hai cô gái tội nghiệp với đôi mắt đẫm lệ

Đứng nhìn như thể đang hoài nghi không biết họ có thể tin tưởng

Vào những kẻ bảo vệ của chính mình hay không; sự kinh ngạc của họ

Cũng chẳng kém gì nỗi đau đớn (và thực sự là hoàn toàn có cơ sở)

Khi chứng kiến một ông lão, có vẻ ngoài hoang dã hơn là khôn ngoan,

Ăn mặc giản dị, lem luốc bụi bặm,

Cởi trần mặc chiếc áo ghi lê, mà chiếc áo ấy cũng chẳng sạch sẽ gì cho cam,

Lại là kẻ khiến người ta sợ hãi hơn tất cả các vị sultan từng xuất hiện.

Bởi vì mọi thứ dường như đều xoay vần theo cái gật đầu của hắn,

Như họ có thể đọc được trong ánh mắt của tất cả mọi người. Giờ đây đối với họ,

Những kẻ vốn quen thuộc, như tôn thờ một vị thần,

Khi nhìn thấy vị sultan, giàu có lấp lánh ngọc ngà châu báu,

Diễu hành bên ngoài như một con công hoàng gia

({Loại chim hoàng gia có chiếc đuôi là một chiếc vương miện}),

Với tất cả vẻ hào nhoáng của quyền lực, họ không khỏi hoài nghi

Liệu quyền lực có thể hạ mình để tồn tại mà không cần những thứ đó hay không.

John Johnson, nhận thấy sự hoảng sợ tột độ của họ,

Dẫu chẳng rành rẽ gì về tâm lý phương Đông,

Cũng tìm cách an ủi theo cách riêng của mình:

Don Juan, kẻ vốn dĩ giàu tính đa cảm hơn,

Thề rằng họ sẽ gặp lại hắn vào lúc bình minh,

Hoặc toàn bộ quân đội Nga sẽ phải hối hận vì điều đó:

Và, thật kỳ lạ làm sao, họ tìm thấy chút ít sự an ủi

Trong lời hứa này — bởi phụ nữ vốn rất thích sự phóng đại.

Và rồi với những giọt nước mắt, tiếng thở dài, và vài cái hôn phớt,

Họ tạm biệt nhau lúc này — để những người này chờ đợi,

Tùy theo những phát đại bác trúng hay trượt,

Thứ mà các hiền giả gọi là May rủi, Sự quan phòng, hay Định mệnh

({Sự bấp bênh là một trong vô vàn niềm hạnh phúc,

Một món thế chấp trên tài sản của Nhân loại}) —

Trong khi những người bạn yêu dấu của họ bắt đầu mài vũ khí,

Để đốt rụi một thị trấn chưa từng làm hại họ điều gì.

Suwarrow — kẻ chỉ nhìn mọi sự theo diện tổng thể,

Bởi vì hắn quá thô kệch để có thể nhìn thấu từng chi tiết nhỏ nhặt,

Kẻ coi sinh mạng con người chẳng khác gì rơm rác,

Và tiếng gào khóc của một quốc gia góa phụ nhẹ tựa cơn gió,

Hắn chẳng màng đến tổn thất của quân đội mình

({Miễn là nỗ lực của họ cuối cùng đạt được kết quả})

Hơn mức độ mà một người vợ và những người bạn quan tâm đến mụn nhọt của Job, —

Thì việc nghe tiếng hai người phụ nữ sụt sùi khóc lóc có nghĩa lý gì với hắn?

Chẳng là gì cả. — Công cuộc vinh quang vẫn tiếp tục tiến triển

Trong những công tác chuẩn bị cho một trận pháo kích

Khủng khiếp chẳng kém gì trận chiến thành Ilion,

Giả sử Homer tìm được sẵn những cỗ súng cối;བ

Nhưng giờ đây, thay vì tàn sát con trai của Priam,

Chúng ta chỉ có thể bàn về việc leo thang chiến lũy,

Bom, trống, súng, pháo đài, khẩu đội, lưỡi lê, đạn dược —

Những từ ngữ gai góc, mắc kẹt trong cổ họng của các Nàng Thơ dịu dàng.

Ôi, hỡi vị Homer bất tử! Kẻ từng làm say đắm

Mọi đôi tai, dẫu dài; mọi thời đại, dẫu ngắn ngủi,

Chỉ bằng cách vung vẩy cánh tay thơ ca

Những thứ vũ khí mà con người sẽ chẳng bao giờ dùng đến nữa,

Trừ phi thuốc súng được phát hiện ra là gây hại

Ít hơn nhiều so với hy vọng của mọi triều đình,

Những kẻ hiện đang liên minh để quấy rầy tuổi trẻ Tự do;

Nhưng họ sẽ chẳng tìm thấy Tự do nào là thành Troy thứ hai đâu: —

Ôi, hỡi vị Homer bất tử! Giờ đây tôi phải

Miêu tả một cuộc vây hãm, nơi có nhiều người ngã xuống hơn,

Với những cỗ máy chết chóc hơn và đòn đánh chớp nhoáng hơn,

So với bản tin chiến công Hy Lạp của chiến dịch thời đó của ngài;

Và tuy nhiên, giống như tất cả mọi người, tôi buộc phải thừa nhận,

Rằng việc đọ sức với ngài cũng vô vọng hệt như

Việc một con lạch nhỏ đòi đọ sức với dòng lũ đại dương;

Nhưng dẫu sao chúng ta, những kẻ hiện đại, vẫn sánh ngang các ngươi về lượng máu đổ;

Nếu không phải trong thơ ca, thì ít nhất là trong thực tế;

Và thực tế chính là chân lý, thứ được khát khao nhất!

Thứ mà, dù Nàng Thơ có mô tả mỗi hành động thế nào đi nữa,

Vẫn cần phải có một lớp nền tảng tối thiểu bên dưới.

Nhưng giờ đây thị trấn sắp bị tấn công;

Những chiến công vĩ đại đang được thực hiện — làm sao tôi có thể kể lại chúng đây?

Hỡi linh hồn của các vị tướng bất tử! Thần Phoebus đang dõi theo

Để tô điểm thêm những tia nắng từ các bản thông cáo của các vị.

Ôi, hỡi những bản thông cáo vĩ đại của Bonaparte!

Ôi, hỡi những danh sách dài thương vong kém vĩ đại hơn!

Hỡi bóng hình Leonidas, kẻ từng chiến đấu vô cùng anh dũng,

Khi đất nước Hy Lạp tội nghiệp của tôi từng bị bao vây như lúc này!

Ôi, những Bình luận của Caesar! Giờ đây xin hãy truyền ban, hỡi những

Bóng hình của vinh quang! ({Kẻo tôi bị lú lẫn}) một phần ánh hoàng hôn phai nhạt của các vị,

Vô cùng xinh đẹp, vô cùng phù du, cho Nàng Thơ.

Khi tôi gọi sự bất tử chốn chiến trường là ‘phai nhạt’,

Ý tôi là cứ mỗi thời đại và mỗi năm,

Và hầu như mỗi ngày, trong thực tế đầy tang tóc đó,

Lại có thêm một tên anh hùng bú mớm nào đó bị buộc phải phất lên,

Kẻ mà, khi chúng ta tổng kết lại toàn bộ

Những chiến công được cho là thân thương nhất với hạnh phúc nhân loại,

Hóa ra lại là một gã đồ tể làm ăn phát đạt lớn,

Gieo rắc cho đám thanh niên một thứ chóng mặt quay cuồng.

Huân chương, cấp bậc, dải băng, ruy-băng, ren, thêu thùa, sắc phục đỏ,

Là những thứ bất tử đối với con người bất tử,

Cũng như tấm vải điều đối với người đàn bà đĩ điếm thành Babylon:

Bộ quân phục đối với lũ trẻ cũng giống như chiếc quạt giấy

Đối với phụ nữ; chẳng có tên áo đỏ nào lại không

Tự cho mình là kẻ đứng đầu trong hàng ngũ của Vinh quang.

Nhưng vinh quang của vinh quang là thế; và nếu bạn muốn tìm xem

Thứ đó là gì — hãy hỏi con lợn biết nhìn thấy gió!

Ít nhất thì nó cảm nhận được điều đó, và một số người nói rằng nó còn nhìn thấy,

Bởi vì nó chạy tạt về phía trước trước ngọn gió hệt như một con lợn;ọ

Hoặc, nếu câu nói đơn giản đó làm bạn khó chịu,

Hãy nói rằng nó lướt đi trước ngọn gió hệt như một chiếc tàu brig,

Một chiếc tàu schooner, hay — nhưng đã đến lúc phải thả lỏng

Khúc ca này, trước khi Nàng Thơ của tôi cảm thấy mệt mỏi.

Khúc ca tiếp theo sẽ vang lên một hồi chuông làm rung chuyển muôn người,

Hệt như một bài chuông thay phiên vang dội từ ngọn tháp nhà thờ làng.

Lắng nghe kìa! Xuyên qua sự tĩnh mịch của đêm lạnh lẽo, ảm đạm,

Là tiếng vo ve của các đạo quân đang tụ họp từ hàng này sang hàng khác!

Kìa! Những khối người sẫm màu lẩn khuất trong tầm nhìn mờ ảo

Dọc theo bức tường bị bao vây và bờ sông tua tủa vũ khí,

Trong khi với ánh sáng lóe lên rải rác

Những vì sao đang hé mắt xuyên qua lớp hơi sương mờ mịt và ẩm ướt,

Cuộn thành từng vòng kỳ lạ: — chẳng mấy chốc khói của

Địa ngục sẽ phủ lên chúng một tấm áo choàng thẫm màu hơn!

Tại đây chúng ta tạm dừng bước lúc này — hệt như khoảnh khắc

Tĩnh lặng đáng sợ ấy, phân định giữa sự sống và cái chết,

Giáng một đòn chấn động trong chốc lát vào trái tim con người,

Hàng ngàn kẻ trong số đó đang trút hơi thở cuối cùng!

Chỉ một khoảnh khắc — và vạn vật sẽ lại tràn trề sự sống!

Cuộc hành quân! Lệnh xung phong! Tiếng hô hào của cả hai tín ngưỡng!

Hoan hô! Và Allah! Và — chỉ một khoảnh khắc nữa,

Tiếng thét tử thần sẽ át đi tiếng gầm thét của trận chiến.