Các bài thơ có trong tập này gồm mười ba tác phẩm dài hoặc có tầm quan trọng lớn hơn, được sáng tác vào nhiều thời điểm khác nhau từ tháng Sáu năm 1816 đến tháng Mười năm 1821; tám bài thơ ngẫu hứng (Thơ viết từ tháng Bảy đến tháng Chín năm 1816); cùng một tập hợp các bài thơ ngẫu hứng khác (Thơ năm 1816-1823) được sáng tác ngắt quãng trong khoảng thời gian từ tháng Mười một năm 1816 đến tháng Tám/tháng Chín năm 1823. Trong nhóm thơ nhỏ thứ hai này, có năm bài lần đầu tiên được in và xuất bản.

Tập sách này không bao trùm toàn bộ sáng tác trong giai đoạn đó. Khúc ca thứ ba và thứ tư của Childe Harold (1816-1817), năm khúc ca đầu của Don Juan (1818, 1819, 1820), Sardanapalus, The Two Foscari, Cain và Heaven and Earth (1821) là một phần của các tập sách khác; thế nhưng, dẫu có những ngoại lệ đáng chú ý ấy, tập thứ tư vẫn chứa đựng những sáng tác thời kỳ viên mãn của nhà thơ—những tác phẩm vốn đã và sẽ mãi mãi nổi tiếng. Byron không bằng lòng với việc chỉ viết về một loại đề tài hay tự bó buộc mình vào một nhánh hoặc thể loại thơ ca nhất định. Ông lúc thì dõi theo dấu chân của bậc thầy thơ ca này, lúc lại theo chân người khác, có lúc vượt xa cả những hình mẫu của mình, rồi lại nhanh chóng chuyển hướng sang theo đuổi những phong cách khác. Ngay khi còn sinh thời và ở đỉnh cao danh vọng, những nhà phê bình thân thiện nhất, những người từng ca ngợi ông đến tận mây xanh, cũng nhận ra rằng những "chuyển động đa chiều" từ tài năng phong phú và không bao giờ ngủ yên của ông không phải lúc nào cũng được thiên tài phù trợ hay ban phước. Do đó, tác phẩm của ông có sự chênh lệch về chất lượng, và giá trị của bài thơ này hay bài thơ khác cũng khác nhau. Tuy nhiên, dẫu vậy, xét về độ bao quát, sự phong phú trong phong cách và mức độ thành công, những thành tựu của ông là vô tiền khoáng hậu. Hãy lấy những tác phẩm như Manfred hay Mazeppa—những tác phẩm đã để lại dấu ấn sâu đậm trong nền văn học châu Âu—hoặc như Beppo, khúc dạo đầu của Don Juan, hay tác phẩm "bất hủ" Vision of Judgment mà "những thế hệ đói khát" vẫn chưa thể vùi dập hay làm mất đi vẻ tươi mới vốn có. Không một bài thơ nào trong số đó gợi nhắc hay giống với bài thơ nào khác, nhưng mỗi bài lại mang theo vô vàn liên tưởng, một lịch sử và suýt chút nữa là cả một nền văn học riêng của mình.

Toàn bộ tập thơ này được viết trên đất nước xa xôi, ở Thụy Sĩ hoặc Ý; và nếu gác lại The Dream, The Monody on the Death of Sheridan, The Irish Avatar cùng The Blues, thì bối cảnh, nhân vật, sự kiện, chất liệu của toàn bộ tập thơ—chưa nói đến phong cách và thể thơ—đều bắt nguồn từ lịch sử và văn học Thụy Sĩ cùng Nam Âu. Là một kẻ lưu vong bất đắc dĩ, đôi khi mang nặng tâm lý báo thù, ông đã góp phần nhiều hơn bất kỳ nhà thơ hay nhà văn nào cùng thời trong việc giúp đồng hương của mình quen thuộc hơn với phong cảnh, nghệ thuật và văn chương của lục địa châu Âu; và ngược lại, làm cho nền văn học Anh, hay ít nhất là các trước tác của một nhà văn Anh, được người Pháp, người Ý, người Teuton và người Slav biết đến. Nếu như ông "dạy chúng ta chẳng được bao nhiêu" với tư cách là một nhà tiên hay nhà luân lý; với tư cách là một người dẫn đường tri thức; hay một nhà giáo dục đối với công chúng nói chung—từ mà ông rất thích dùng để gọi họ: "những kẻ khốn kiếp người Anh"—thì sự dạy dỗ và sức ảnh hưởng của ông lại được "lan tỏa rộng rãi nhất trong cộng đồng chung."

Những vấn đề liên quan đến nhân cách, đạo đức, quan điểm thần học, tư cách nghệ sĩ, ngữ pháp, kỹ thuật viết văn của ông, v.v., có lẽ một cách tất yếu, đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cả bạn lẫn thù; trong khi điểm duy nhất mà tất cả mọi người lẽ ra phải đồng thuận thì lại bị bỏ quên, đó chính là thực tế rằng ông đã dạy chúng ta rất nhiều điều đáng biết, thú vị—những điều đã trở thành kiến thức chung thông qua lăng kính thơ ca của ông. Đúng là ông viết kịch và thơ với tốc độ chớp nhoáng, và nếu có bận tâm sửa chữa một vài lỗi lầm hiển nhiên đi chăng nữa, ông cũng bỏ ra rất ít công sức để trau chuốt từng câu chữ hay gọt giũa từng dòng thơ; nhưng cũng đúng là ông đã đọc rất nhiều và nghiên cứu vô cùng chăm chỉ để chuẩn bị cho những dòng cảm xúc tuôn trào, và thay vì là một kẻ quan sát hời hợt hay một người ghi chép thiếu chính xác, những trước tác của ông hoàn toàn có giá trị tham khảo khi bàn về các vấn đề sự kiện và chi tiết cụ thể.

Sự thưởng thức thơ ca vốn là chuyện thuộc về gu thẩm mỹ, và hơn thế nữa, là chuyện của khí chất. Người đọc không thể bị ép buộc phải ngưỡng mộ, hay bị mắng mỏ đến mức phải chê bai và khinh miệt. Nhưng nếu họ sẵn lòng hoặc có thể bị thuyết phục để đọc một cách tỉ mỉ và chăm chú các tác phẩm của những bậc vĩ nhân đã khuất, không hoàn toàn dưới lăng kính của kẻ bè phái, hay với mục đích truất ngôi những "Bậc quân vương trên đỉnh Parnassus" khác, họ sẽ thấu hiểu được bí mật đằng sau danh tiếng của những bậc thầy ấy, và sẽ hiểu được, thậm chí có thể tìm lại được, "cảm xúc ngất ngây ban đầu" của những độc giả đồng thời với tác giả.

Byron từng chế giễu và bắt bẻ Southey là một "kẻ viết thuê tạp nham". Bản thân ông lại là một người đọc mọi thể loại sách, và nếu thiếu đi một vốn tri thức sách vở nhất định cùng không ít công sức nghiên cứu, sức mạnh và ý nghĩa trong các sáng tác đa dạng của ông sẽ bị suy giảm hoặc tiêu biến hoàn toàn.

Chính với hy vọng bù đắp phần tri thức sách vở ít ỏi này mà các bài Giới thiệu và chú thích trong tập này cùng các tập khác đã được biên soạn.

Tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến ngài J. Capré, Tư lệnh Lâu đài Chillon, vì đã nhã nhặn hồi đáp lá thư hỏi thăm của tôi về các "Hầm ngầm ở Chillon" (Souterrains de Chillon).

Tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến ngài Henry Irving, ông Joseph Knight và ông F. E. Taylor vì những thông tin quý giá liên quan đến việc dàn dựng các vở kịch Manfred và Marino Faliero trên sân khấu.

Tôi vô cùng mang ơn Tiến sĩ Richard Garnett, C.B., và người bạn của tôi, ông Thomas Hutchinson, vì sự trợ giúp trong rất nhiều chi tiết quan trọng xuyên suốt quá trình biên soạn tập sách này.

Tôi cũng ghi nhận lời cảm ơn đến ông Oscar Browning, ông Josceline Courtenay và các cộng sự khác vì những thông tin cùng sự hỗ trợ trong những vấn đề hóc búa.

Tôi đã tham khảo và thu thập được nhiều thông tin giá trị từ các tác phẩm sau đây: The Prisoner of Chillon, v.v., của cố Giáo sư Kölbing; Mazeppa, của Tiến sĩ Englaender; Marino Faliero avanti il Dogado và La Congiura (được xuất bản trong Nuovo Archivio Veneto), của Ngài Vittorio Lazzarino; cùng tuyển tập Selections from the Poetry of Lord Byron, của Tiến sĩ F. I. Carpenter đến từ Chicago, Hoa Kỳ.

Tôi nhân cơ hội này bày tỏ sự ghi nhận đối với cô K. Schlesinger, cô De Alberti và Ngài F. Bianco vì những đóng góp tài năng và đầy nhiệt huyết của họ trong công tác chuẩn bị cho các phần của tập sách.

Đại diện cho nhà xuất bản, tôi xin gửi lời cảm ơn đến Đại úy Danh dự F. L. King Noel vì đã thuận tình cho phép kiểm tra và đối chiếu bản thảo viết tay của tác phẩm Beppo hiện đang nằm trong quyền sở hữu của ông; cùng phu nhân Horace Pym ở Foxwold Chace vì đã cho phép bức chân dung Sheridan của Sir Joshua Reynolds được sao chép cho tập sách này.

ERNEST HARTLEY COLERIDGE.

Ngày 5 tháng 5 năm 1901.