Ăn tối xong, đưa Chu Viện tới sân bay, sau khi máy bay cất cánh, Vương Tư Vũ rời sân bay, lái xe trở về Tân Hải. Trên nửa đường, anh nhận được điện thoại từ Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân: "Bí thư Vương, tin tức Miêu Đông Huệ bị điều tra đã lan ra ngoài rồi, vừa rồi Tỉnh trưởng Đỗ Sơn có gọi điện đến hỏi về việc này."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhạt, không khẳng định cũng không phủ định: "Đồng chí Kiến Bân, vậy anh trả lời thế nào?"

Tôn Kiến Bân rút khăn giấy lau mồ hôi trên trán, ấp úng nói: "Bí thư Vương, tôi chỉ nói là đã nhận được tài liệu tố cáo, trong các doanh nghiệp của Tử Hâm Khoáng Nghiệp tại Tân Hải có liên quan đến vấn đề tham nhũng của vài cán bộ cấp phó phòng, nên mời Miêu Đông Huệ tới phối hợp điều tra, không hề nhắc đến vấn đề của Hứa Bá Hồng."

Vương Tư Vũ gật đầu, giọng điệu ôn hòa: "Vậy ông ta có tin không?"

"Hình như là không." Tôn Kiến Bân nhíu mày, đưa tay gãi gáy, vẻ mặt đầy lo âu: "Bí thư Vương, trong điện thoại ông ta ám chỉ rằng tuyệt đối không được để ngọn lửa lan đến Hứa Bá Hồng, đó là điểm mấu chốt, còn bảo tôi chiều mai đến tỉnh gặp ông ta, có chuyện khác cần bàn."

Vương Tư Vũ cười khinh bỉ, thản nhiên nói: "Điểm mấu chốt? Điểm mấu chốt của ai? Là điểm mấu chốt của Tỉnh ủy, chính quyền tỉnh, hay là điểm mấu chốt cá nhân của Đỗ Sơn ông ta? Đã nói rồi, đừng có can thiệp ngang ngược vào chuyện của Tân Hải, thế mà ông ta cứ không chịu nghe!"

Tôn Kiến Bân muốn nói lại thôi, trầm ngâm một lúc lâu mới xoa cằm, thận trọng nhắc nhở: "Bí thư Vương, muốn động đến Hứa Bá Hồng thì bắt buộc phải thông qua cấp tỉnh. Lúc này cuộc điều tra chưa kết thúc, đại cục chưa định, không nên rùm beng. Hay là thế này, ngày mai tôi lên tỉnh thành một chuyến, qua loa lấy lệ một chút, để Đỗ Sơn khỏi nghi ngờ."

Vương Tư Vũ suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Cũng được. Đồng chí Kiến Bân, anh không cần phải có gánh nặng tâm lý quá lớn, cứ thực sự cầu thị mà phá án, những việc khác để cấp tỉnh giải quyết."

"Vâng, Bí thư Vương." Tôn Kiến Bân cúp máy, lắc đầu cười khổ. Lời nói thì dễ thế, nhưng thần tiên đánh nhau, bách tính gặp họa, kết quả điều tra Hứa Bá Hồng rốt cuộc ra sao giờ vẫn khó lường trước. Nghĩ vậy, ông không ngồi yên được nữa, lại gọi điện bảo tài xế, lái xe chạy tới nhà khách ở ngoại ô.

Đến nơi, ông lên phòng trên lầu gặp Chủ nhiệm phòng xét xử án Cao Khôn Minh, hỏi về tình hình của Miêu Đông Huệ. Cao Khôn Minh giang hai tay, bất lực nói: "Bí thư Tôn, cô Miêu Đông Huệ này rất xảo quyệt, chết cũng không chịu mở miệng. Chúng ta hiện đang nắm trong tay không ít bằng chứng, nhưng muốn phát huy tác dụng thì bắt buộc phải có sự phối hợp của cô ta. Nếu không, các tình tiết không làm rõ được thì khó mà thuyết phục."

Tôn Kiến Bân nhíu mày, khẽ nói: "Tài liệu mà tên... Phạm Yêu Lục kia gửi tới không dùng được sao?"

Cao Khôn Minh lắc đầu, cười khổ giải thích: "Bí thư Tôn, chuyện đó phải đợi thứ Hai đi làm mới được, giờ là cuối tuần, không thể đến mấy đơn vị đó để điều tra thu thập chứng cứ."

Tôn Kiến Bân châm một điếu thuốc, chậm rãi rít mấy hơi. Trong làn khói mờ ảo, ông ngẩng đầu lên, khẽ hỏi: "Khôn Minh, Miêu Đông Huệ chịu ăn uống gì chưa?"

Cao Khôn Minh gật đầu, khẽ nói: "Cuối cùng cũng khuyên được rồi, cô ta đã ngừng tuyệt thực. Trưa có húp chút cháo kê, tối ăn cơm rang. Tuy nhiên, tính khí vẫn còn lớn lắm, ăn xong liền úp hộp cơm lên đầu lão Trương, hai người cãi nhau ỏm tỏi tại chỗ."

Tôn Kiến Bân gảy tàn thuốc, thở dài: "Con bé này bướng bỉnh quá, hay là để tôi nói chuyện lại với nó lần nữa."

Cao Khôn Minh gật đầu, dẫn ông tới căn phòng bên cạnh, gõ cửa vài cái rồi dùng chìa khóa mở ra. Sau khi vào phòng, ông ta né sang một bên, cười như không cười nói: "Miêu Đông Huệ, Bí thư Tôn đến thăm cô này!"

Miêu Đông Huệ đang tựa trên giường ăn táo, thấy Tôn Kiến Bân bước vào, giận không chỗ phát tiết, cầm nửa quả táo ném tới, giận dữ mắng: "Cút ngay, tôi không muốn nhìn thấy ông!"

"Cô làm cái gì đấy? Miêu Đông Huệ, không được hỗn xược!" Cao Khôn Minh nhanh tay lẹ mắt, vươn hai tay chộp lấy nửa quả táo ném vào thùng rác, quay người lại cung kính nói: "Bí thư Tôn, ngài phải cẩn thận một chút, người đàn bà này tính tình quá hung bạo."

"Không sao!" Tôn Kiến Bân xua tay ra hiệu cho ông ta rời đi, tiện tay đóng cửa phòng, ngồi xuống chiếc ghế sô pha bọc da ở góc tường, nhìn Miêu Đông Huệ đang nhíu mày trợn mắt, mỉm cười quan tâm: "Đông Huệ, tối qua nghỉ ngơi thế nào?"

"Tốt lắm!" Miêu Đông Huệ hừ một tiếng, lạnh lùng nhìn ông, ác khẩu nói: "Tôn Kiến Bân, không cần phải mèo khóc chuột giả từ bi làm gì. Ở chỗ tôi, ông không tìm được bất kỳ điểm đột phá nào đâu, đừng uổng phí tâm cơ nữa!"

Tôn Kiến Bân cũng không giận, nhíu mày rít một hơi thuốc, lại rót chén trà, nhẹ nhàng nói: "Đông Huệ à, nói thật lòng, mấy tài liệu đó cô cũng xem qua rồi, cô thấy ải này liệu có vượt qua được không?"

Miêu Đông Huệ lườm ông một cái, quay mặt sang bên, cười lạnh: "Thật không ngờ, ông đã sớm giở trò bẩn sau lưng rồi. Nhưng vô ích thôi, mấy thứ đó đều là bắt gió bắt bóng, không đáng tin. Muốn hạ bệ bố chồng tôi á, nằm mơ đi!"

Tôn Kiến Bân xua tay, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Đông Huệ, nói thật với cô này, mấy gã lãnh đạo cấp cao của Tử Hâm Khoáng Nghiệp đã khai rồi, lời khai của họ khớp với một phần bằng chứng chúng tôi nắm giữ. Còn rất nhiều nhân chứng, vật chứng khác, đến thứ Hai là có thể tiến hành điều tra. Cô dù có không nói một chữ, cũng không giữ được ông ta nữa đâu."

Miêu Đông Huệ bĩu môi, không cho là đúng: "Thôi đi, Tôn Kiến Bân, nếu ông nói thật, thì còn chạy đến đây làm gì? Tốn bao nhiêu nước bọt như vậy, chẳng phải đang chơi trò tâm lý chiến sao?"

Tôn Kiến Bân im lặng rít thuốc, một lúc lâu sau, vứt mẩu thuốc lá xuống, dẫm tắt, rồi cầm chén trà lên uống một ngụm, giọng điệu từ tốn nói: "Đông Huệ, tôi tới đây hoàn toàn là vì nghĩ cho cô. Thực ra, tính ra thì tôi với bố chồng cô cũng có giao tình nhiều năm rồi. Trong chuyện này, giúp ông ấy thì hạn hẹp, chỉ có thể dụng công từ phía cô thôi."

"Ý ông là sao?" Miêu Đông Huệ ngẩn người, nhất thời không hiểu, nhíu mày nói: "Nói vậy là ông bắt tôi, tôi còn phải cảm ơn ông đấy à?"

Tôn Kiến Bân xua tay, thở dài: "Đông Huệ, đừng nói những lời giận dỗi đó. Cô phải nhìn thẳng vào thực tế. Lần này, Bí thư Hứa là xong thật rồi. Nếu đoán không lầm, ông ta ít nhất phải lãnh án hai mươi năm, liệu có còn sống mà ra được không đã là vấn đề lớn. Cô còn trẻ, không cần phải đánh cược, càng không cần phải gồng mình chịu đựng, thành khẩn khai báo mới là lối thoát."

"Chú Tôn, đều là thầy thuốc già cả, chú đừng kê cái toa thuốc này nữa, chiêu này không có tác dụng với cháu đâu!" Miêu Đông Huệ tuy miệng cứng, nhưng rốt cuộc cũng hơi thiếu tự tin, giọng nhỏ đi nhiều. Nói xong, cô vùi đầu giữa hai đầu gối, tay vuốt ve cẳng chân bọc tất da thịt, lặng lẽ không nói.

Tôn Kiến Bân thấy vậy, vội vàng khuyên giải tiếp: "Đông Huệ, hai ngày nay thím cô cứ lải nhải với tôi, nói tôi không tử tế, là bậc trưởng bối mà không chăm sóc được cho cháu. Nhưng cháu thử nghĩ kỹ xem, trận thế lớn thế này, chú có làm chủ được không?"

Miêu Đông Huệ ngẩng đầu nhìn ông một cái, trên mặt thoáng qua vẻ phức tạp, dịu giọng nói: "Chú Tôn, chú không cần giải thích nữa. Thực ra cháu cũng rõ, chuyện này chắc là do vị Bí thư Thành ủy kia giở trò sau lưng. Chú với bố chồng cháu bình thường quan hệ khá tốt, nếu không phải bất đắc dĩ, chú cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy."

Tôn Kiến Bân kinh nghiệm phá án phong phú, biết phòng tuyến tâm lý của cô đã lung lay, liền đi tới ngồi bên mép giường, thừa thắng xông lên khuyên nhủ: "Đông Huệ, bên kia đã hạ quyết tâm rồi, nhất định phải kéo Bí thư Hứa xuống ngựa. Hơn nữa, bằng chứng chúng ta đang nắm trong tay dễ dàng tống ông ta vào tù. Trách nhiệm trên người cháu cũng không ít, nếu truy cứu kỹ, lãnh án sáu bảy năm là không tránh khỏi."

Miêu Đông Huệ im lặng, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc lâu sau mới nhỏ giọng hỏi: "Chú Tôn, chú nói thật lòng xem, cấp tỉnh thực sự đồng ý để Bí thư Vương làm vậy sao?"

Tôn Kiến Bân cười khổ, khẽ nói: "Người ta là Bí thư Thành ủy, là thái tử đảng gốc gác chuẩn mực, nghe nói còn là do Tổng Bí thư đích thân chỉ định tới Nam Việt, cấp trên đương nhiên phải ủng hộ rồi."

Miêu Đông Huệ gật đầu, vẫn chưa cam tâm, hai tay túm lấy gấu váy, nhíu mày nói: "Nhưng ý kiến phía Tỉnh trưởng Đỗ thì sao? Chuyện ở Tân Hải, ông ấy không hỏi đến nữa sao?"

Tôn Kiến Bân thở dài, đưa tay vỗ vỗ vai cô, thâm ý sâu xa nói: "Đông Huệ, đừng ôm bất kỳ ảo tưởng nào nữa. Nếu còn một tia hy vọng, chúng ta đã không gặp nhau ở đây rồi. Tân Hải đã đổi trời rồi."

Miêu Đông Huệ khóc, nghẹn ngào nói: "Cháu không sợ ngồi tù, chỉ lo cho con thôi."

Tôn Kiến Bân rút khăn giấy đưa cho cô, nói nhỏ: "Đông Huệ, vẫn câu nói đó, khai hết sự tình ra. Có biểu hiện lập công, chú Tôn mới giúp được cháu. Chúng ta tranh thủ không phải vào tù, cháu là cô gái đang tuổi xuân thì, vào tù là tiêu đời rồi."

Miêu Đông Huệ gật đầu, lau sạch vệt nước mắt trên mặt, bất lực nói: "Thôi được rồi, chú cho cháu nghĩ thêm chút nữa. Giờ trong đầu rối bời, cũng chưa khai ra được cái gì đâu."

Tôn Kiến Bân lại ngồi sát thêm chút, ánh mắt lướt qua cẳng chân cô, khẽ thúc giục: "Không được đâu Đông Huệ, Bí thư Vương bên kia đang hối thúc dữ lắm. Cháu mà chần chừ nữa là lỡ mất cơ hội thật đấy, đến lúc đó không ai cứu cháu ra khỏi biển lửa được đâu."

Miêu Đông Huệ nhíu mày, đổi tư thế, co hai chân lại, đưa tay vuốt tóc, thở dài: "Được rồi, cháu sẽ khai hết những gì mình biết. Nhưng có một điều kiện, chú phải thề là bảo đảm hai vợ chồng cháu không bị liên lụy, không phải ngồi tù."

Tôn Kiến Bân mỉm cười, quay lại sô pha ngồi xuống, gật đầu: "Được, chú đảm bảo. Tất nhiên với điều kiện là thái độ của cháu phải nghiêm túc, nói hết những chuyện nội bộ mà cháu biết mà không giữ lại gì cả. Nếu không, thần tiên giáng trần cũng không cứu nổi cháu đâu."

"Được." Miêu Đông Huệ nghiến răng, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, quay người, giơ tay phải lên, nhíu mày nói: "Chú Tôn, đưa bút giấy cho cháu, cháu viết bản khai ngay bây giờ."

"Sảng khoái!" Tôn Kiến Bân giơ ngón tay cái lên, lắc lắc, mở cặp công văn, lấy giấy bút bên trong ra đưa cho cô, rồi cúi đầu cười bảo: "Đông Huệ, chú về trước đây. Lát nữa nói chuyện với các đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thì thái độ cho tốt một chút. Họ không có tư thù gì với cháu cả, đều là đang làm theo công việc thôi."

Miêu Đông Huệ không lên tiếng, cầm giấy bút xuống giường, ngồi vào bàn nghiêm túc viết. Chờ đến khi Tôn Kiến Bân đi tới cửa, cô mới như nhớ ra điều gì đó, chợt thở dài, ngẩng đầu gọi: "Chú Tôn, chờ chút!"

Tôn Kiến Bân dừng bước, quay đầu cười: "Đông Huệ, còn chuyện gì khác sao?"

Miêu Đông Huệ đưa tay vén lọn tóc bên tai, nháy mắt tinh nghịch, gương mặt đầy vẻ quyến rũ nói: "Không có gì, chỉ muốn nhắc chú đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta."

"Chuyện đó thì không đâu." Tôn Kiến Bân mỉm cười, mở cửa đi ra ngoài, tâm trạng trở nên vô cùng thoải mái. Ông cử hai cán bộ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật khác qua lấy lời khai, còn mình thì ngồi trên sô pha uống trà xem tivi, nhưng trong đầu lại suy nghĩ về biểu cảm của Miêu Đông Huệ, luôn cảm thấy trong đó có ẩn ý sâu xa.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến cuộc va chạm kịch liệt sắp xảy ra tới đây, ông lại thấy đau đầu. Thân bất do kỷ bị cuốn vào cuộc giao tranh của hai thế lực lớn, tiếp theo đây, lộc chết tay ai, thật sự rất khó lường.

Giả sử Bí thư Vương thất bại, thì rất có khả năng đồng nghĩa với việc, bản thân vị Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật này cũng có thể bị nhốt vào nhà khách để khai báo vấn đề. Giao tranh chốn quan trường, đôi khi chính là đơn giản trực tiếp như vậy, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc mà thôi.