Đến cuối năm, các cuộc họp ở tỉnh bắt đầu trở nên dày đặc hơn, các vị lãnh đạo tỉnh đều bận rộn tham gia đủ loại hội nghị tổng kết, hội nghị tuyên dương, cũng như các hoạt động như thăm hỏi cán bộ lão thành đã nghỉ hưu, v.v. Kể cả Vương Tư Vũ cũng vậy, mọi người đều rất bận rộn. Trong Thường ủy hội, tuy vẫn chưa bình lặng, nhưng theo thời gian trôi qua, không khí Tết ngày càng đậm đà, các vị thường ủy cũng không còn tâm trí tranh đấu, chốn quan trường Giang Nam đón một giai đoạn bình lặng hiếm có.

Trong khoảng thời gian này, mối liên hệ giữa Vương Tư Vũ và Phó Bí thư Tỉnh ủy Kiều Qua Bình dần trở nên nhiều hơn. Đối với vị lão giả có phần hói đầu này, anh vẫn rất tôn trọng. Xét về công việc, Kiều Qua Bình là Phó Bí thư phụ trách công tác Đảng - quần chúng, là cấp trên trực tiếp của anh. Tất nhiên, đây chỉ là trên danh nghĩa, vì đã có thể vượt qua Phó Bí thư Tỉnh ủy để trình trực tiếp văn kiện lên Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh, điều đó cũng có nghĩa là địa vị của Vương Tư Vũ và ông ta đã gần như ngang hàng.

Chiều thứ Tư, nhìn thấy Tết Nguyên đán sắp đến, đoàn ủy lạo của Tỉnh ủy, Tỉnh chính quyền nơi Phó Bí thư Tỉnh ủy Kiều Qua Bình và Vương Tư Vũ đang công tác vẫn đang trên đường bôn ba khắp nơi. Buổi sáng đi thăm hỏi sĩ quan binh lính của Tổng đội Cảnh sát vũ trang Quân khu tỉnh, buổi chiều lại vội vã đến một doanh nghiệp quốc doanh đặc biệt khó khăn, ủy lạo các công nhân viên chức đặc biệt khó khăn, đối tượng chính sách, cũng như người lao động thất nghiệp tái việc làm và đối tượng hưởng chế độ bảo lưu tối thiểu, phát tiền ủy lạo tại chỗ. Cũng như mọi khi, xe phỏng vấn của đài truyền hình tỉnh theo sát quay phim ghi hình toàn bộ chương trình.

Tuy chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, mỗi địa điểm đều quay phim xong là rời đi, nhưng Kiều Qua Bình dù sao tuổi cũng đã cao, cơ thể có phần không chịu nổi. Sau một vòng đi khắp nơi, trên mặt ông đã hiện lên vẻ mệt mỏi, trên trán cũng xuất hiện những hạt mồ hôi li ti. Nhưng khi mọi người vây quanh đi về phía xe, ông vẫn dừng bước, quay đầu cười nói: "Đồng chí Tư Vũ, chiều nay không còn việc gì khác nữa, chúng ta đi làm vài chén thôi, giải tỏa chút mệt mỏi."

Vương Tư Vũ cũng muốn nhân cơ hội này thắt chặt tình cảm với vị Bí thư Kiều này, nên mỉm cười đồng ý. Đoàn xe từ từ khởi động, rời khỏi khu nhà máy, chạy thẳng đến khách sạn Long Phượng Lâu trong nội thành. Sau khi vào phòng bao xa hoa, sắc mặt Kiều Qua Bình đã khá hơn một chút. Ông cầm lấy khăn ướt lau mặt, rồi mỉm cười nhìn những vị lãnh đạo thành phố Giang Châu đang đi cùng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Bí thư Thành ủy Đào Vĩnh Kiện, mỉm cười nói: "Sức khỏe lão Đào vẫn tốt, khá hơn tôi nhiều."

Đào Vĩnh Kiện xua xua tay, khẽ nói: "Bí thư Kiều, cái thân già này của tôi cũng không khá khẩm gì, đi một vòng như thế này thôi là đã đau lưng mỏi gối rồi. Đi thêm vài nơi nữa chắc chắn không chịu nổi. Vẫn là Bộ trưởng Vương có thể chất tốt, đến tận giờ vẫn còn tinh thần phấn chấn."

"Cậu ấy còn trẻ mà, thể lực tất nhiên là rất tốt!" Kiều Qua Bình châm một điếu thuốc, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười: "Đồng chí Tư Vũ, nghe nói tửu lượng của cậu cũng không nhỏ, đợt trước ở Thanh An đã uống gục cả đồng chí Trần Kiến Dân, thật là tửu lượng hải hà!"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Bí thư Kiều, lần đó là ngoài ý muốn, gặp đúng lúc trạng thái tốt thôi, bình thường tôi uống nửa cân là gục rồi."

Đào Vĩnh Kiện nghe vậy không khỏi bật cười, cười nói: "Nửa cân? Tôi thấy ít nhất phải hơn một cân rưỡi. Tửu lượng của đồng chí Trần Kiến Dân ở trong tỉnh vốn đã rất nổi tiếng, người có thể đấu rượu với ông ấy không nhiều. Trong ban lãnh đạo Tỉnh ủy chúng ta, cũng chỉ có đồng chí Tiểu Lâu mới có thể kháng cự với ông ấy, những người khác đều không được."

Kiều Qua Bình gạt gạt tàn thuốc, vắt chân chữ ngũ, điềm nhiên nói: "Tỉnh trưởng Tô Uyển Vân cũng được, đừng thấy bà ấy là nữ đồng chí, nhưng trên bàn rượu thì khí thế lắm, bậc nữ nhi không thua kém đấng nam nhi!"

Đào Vĩnh Kiện mỉm cười, tiếp lời: "Tỉnh trưởng Tô Uyển Vân dẫn đoàn đi châu Âu rồi à?"

Kiều Qua Bình gật đầu, ra hiệu: "Đúng vậy, bà ấy dẫn đoàn đi Pháp rồi, phải sau Tết mới về được."

Vương Tư Vũ mỉm cười lắng nghe, không bắt chuyện. Vị Phó Tỉnh trưởng thường trực Tô Uyển Vân kia, tuy là cán bộ nữ nhưng tác phong cực kỳ cứng rắn, vốn có biệt danh là "Bà đầm thép", ở chốn quan trường Giang Nam, không ai dám dễ dàng đắc tội.

Vì lý do công việc, hai người vốn không có quá nhiều qua lại, nhưng qua hai lần tranh luận trong Thường ủy hội đã khiến Vương Tư Vũ được lĩnh giáo sự lợi hại của "Bà đầm thép", đối với bà ta cũng có vài phần kiêng dè.

Ba người đang tán gẫu ở đây, phục vụ bên ngoài mặc sườn xám đỏ rực, như cánh bướm xuyên hoa đi tới, bày rượu và thức ăn lên. Phó Thị trưởng thường trực thành phố Giang Châu là Tô Chấn Xương liền cười nhường: "Các vị lãnh đạo, rượu và thức ăn đã dọn đủ cả rồi ạ."

Kiều Qua Bình gật đầu, dập tắt điếu thuốc còn một nửa, mỉm cười đứng dậy nói: "Đến đây, sắp Tết rồi, chúng ta chúc mừng trước một chút."

Vương Tư Vũ cười nói được, ngồi cùng mọi người bên bàn, nhấp vài chén rượu. Giữa bữa tiệc, Đào Vĩnh Kiện đột nhiên hỏi: "Bí thư Kiều, đồng chí Lão Sử ở thành phố Lô Châu sắp nghỉ hưu rồi, ai sẽ tiếp quản vị trí của ông ấy? Trong hội nghị Bí thư đã thảo luận chưa ạ?"

Kiều Qua Bình đặt ly rượu xuống, quay đầu nhìn về phía Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Tôi vẫn chưa nhận được tin tức, chuyện này e là phải hỏi Trưởng Ban Tổ chức của chúng ta đây, có lẽ cậu ấy rõ hơn."

Vương Tư Vũ xua tay, khẽ nói: "Bí thư Kiều, bên tôi cũng chưa nhận được thông báo khảo sát cán bộ, có lẽ phải để sau Tết mới thảo luận ạ?"

Kiều Qua Bình gật đầu, gắp thêm món ăn, đặt đũa xuống, cầm giấy ăn lau khóe miệng, mỉm cười nói: "Được, thảo luận sau Tết vẫn tốt hơn. Nếu không, một số cán bộ ở thành phố chạy lên đây, chúng ta lại không được ăn Tết yên ổn rồi."

Vương Tư Vũ rất đồng tình, lại quay đầu nhìn Đào Vĩnh Kiện, mỉm cười: "Bí thư Vĩnh Kiện, bên ông có người nào phù hợp không?"

Đào Vĩnh Kiện cười cười, lấy ngón tay chỉ vào Tô Chấn Xương, khẽ nói: "Ứng viên Bí thư thì không có, nhưng ứng viên Thị trưởng thì đúng là có một người. Thành phố Giang Châu chúng ta xuất hiện nhân tài, đồng chí Chấn Xương rất tốt, năng lực rất mạnh, tôi rất hy vọng cậu ấy có thể tiến thêm một bước, tiếp quản công việc của đồng chí lão thành kia."

Kiều Qua Bình cũng gật đầu, mỉm cười nói: "Được, đồng chí Chấn Xương rất tốt, kinh tế thành phố Giang Châu làm tốt như vậy, cậu ấy có công không nhỏ, nên gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn."

Tô Chấn Xương nghe vậy không khỏi kích động, vội vàng rót thêm rượu, mời rượu từng người một, khiêm tốn nói: "Các vị lãnh đạo, tư lịch của tôi còn nông cạn, năng lực cũng có hạn, vẫn nên rèn luyện thêm vài năm dưới quyền Bí thư Vĩnh Kiện thì hơn."

Vương Tư Vũ thấy vậy cũng không khỏi thầm gật đầu, vị Thị trưởng Tô này đúng là khéo léo, có thể xử lý các mối quan hệ với đồng nghiệp một cách hài hòa như vậy, quả thật hiếm có. Anh nâng ly lên, mỉm cười nói: "Đồng chí Chấn Xương, đến, chúng ta uống thêm một chén!"

Tô Chấn Xương tươi cười rạng rỡ, chạm ly với Vương Tư Vũ, liên tục nói: "Bộ trưởng, không dám nhận, thật sự không dám nhận ạ."

Kiều Qua Bình mỉm cười gật đầu, một lúc sau mới nghiêng người, thì thầm: "Đồng chí Tư Vũ, về vấn đề thành phố Lô Châu, cậu có giải pháp nào chưa?"

Vương Tư Vũ hơi trầm ngâm, cũng thuận thế thăm dò: "Bí thư Kiều, đồng chí Hoàng Nhạc Khánh thì sao ạ?"

Kiều Qua Bình cười cười, đầy ẩn ý nói: "Đồng chí Nhạc Khánh à, năng lực của cậu ta cũng không tệ, chỉ là thiếu chút tầm nhìn đại cục. Hai vị kia có lẽ sẽ có suy nghĩ khác."

Vương Tư Vũ xắn tay áo, múc một bát mì, khẽ nói: "Chỉ cần năng lực đủ, lại chịu làm việc thực tế, có thể vực dậy kinh tế địa phương, thì những cái khác cũng không phải là vấn đề. Chỉ là mấy hôm trước tôi đi khảo sát cơ sở, mới chỉ đi được một nửa các thành phố, Lô Châu vẫn chưa đi qua, sau Tết phải đi thêm một vòng nữa, cố gắng trong vòng nửa năm, nắm rõ tình hình của tỉnh Giang Nam."

Tim Kiều Qua Bình đập thịch một cái, thầm kinh ngạc, nhưng vẫn mỉm cười để che giấu vài suy nghĩ. Ông cầm đũa lên gắp thêm miếng thức ăn, tỏ vẻ rất tùy ý nói: "Đồng chí Tư Vũ, thực ra để đồng chí Điền Phượng Câu xuống dưới đó cũng không tệ. Thời gian cậu ta ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng không ngắn rồi, nên để cậu ta tự mình gánh vác một phương."

Vương Tư Vũ gật đầu, thản nhiên nói: "Đúng vậy, đồng chí Phượng Câu năng lực rất mạnh, có thể gánh vác một nửa bầu trời."

Kiều Qua Bình cười cười, không nói nữa. Những lời thăm dò vừa rồi của ông thực ra là có mục đích khác, muốn từ góc độ khác tìm hiểu xem vụ án của Hoàng Khúc có còn đang hoạt động hay không. Vì Vương Tư Vũ đã đưa ra câu trả lời như vậy, cũng chứng tỏ vụ án phần lớn đã bị treo lại rồi.

Ông ta quan tâm đến vụ án thành phố Hoàng Khúc như vậy cũng có nỗi khổ tâm không thể nói. Ngoài việc có qua lại khá thân thiết với anh em nhà họ Điền ra, người con trai út của Kiều Qua Bình cũng có cổ phần trong khu giải trí Quốc Sắc Thiên Hương, lún rất sâu. Nếu nghiêm túc tính toán kỹ thì e là sẽ rất phiền phức, nếu xử lý không tốt sẽ làm tổn hại đến danh dự của gia đình.

Vương Tư Vũ tuy không rõ nội tình bên trong nhưng cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, dù là Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ hay Phó Bí thư Kiều Qua Bình thì đều nên hy vọng Điền Phượng Câu ở lại Ban Tổ chức Tỉnh ủy để kiềm chế bản thân mình, mà ý định muốn điều Điền Phượng Câu ra ngoài lại có vẻ không hợp lý cho lắm.

Tuy nhiên, sự đấu đá trên quan trường đôi khi rất khó hiểu. Những đại lão Tỉnh ủy này đều là những kỳ thủ xuất sắc, mỗi người đặt một quân cờ xuống bàn cờ, thế cờ sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Không có cái nhìn bao quát toàn cuộc thì rất khó nhìn ra sự huyền diệu trong đó. Vương Tư Vũ đã không thể phán đoán được ý đồ thực sự của người khác thì tốt nhất cứ tĩnh quan kỳ biến.

Trên bàn ăn, mấy người vừa uống vừa tán gẫu, không khí cũng khá hòa thuận. Cuối cùng, dưới sự sắp xếp của Đào Vĩnh Kiện, lại đánh vài vòng mạt chược. Khi rời khách sạn đã là mười giờ tối. Vương Tư Vũ về đến nhà, Liêu Cảnh Khanh đã ngủ, còn Phương Tinh và Liễu Mị Nhi vẫn đang chơi game, Dao Dao ở bên cạnh xem đến mê mẩn.

Phương Tinh và Liễu Mị Nhi thực ra đã quen biết nhau từ lâu. Ban đầu khi Liễu Mị Nhi thông qua số QQ của Vương Tư Vũ để liên lạc với Phương Tinh, hai người liền cùng chơi một trò chơi, đến nay đã được ba năm rồi, cả hai từ sớm đã biết rõ sự tồn tại của đối phương.

Đáng lẽ ra tính cách của Liễu Mị Nhi vốn hay ghen tuông, rất ít khi có thể ở chung hòa thuận với các cô gái khác, nhưng có lẽ là do duyên số, cô ấy vậy mà lại tâm đầu ý hợp với Phương Tinh ngay lần đầu gặp mặt. Hai người gặp nhau cứ như đôi bạn thân lâu ngày không gặp vậy.

"Anh Tiểu Vũ, sao lại uống rượu nữa, ghét thế!" Ngón tay trắng nõn của Phương Tinh nhảy múa linh hoạt trên bàn phím. Mỹ nữ tinh linh trong game vung thánh kiếm trong tay, cùng đồng đội vây quanh BOSS, chiến đấu vô cùng kịch liệt. Khắp màn hình đều lấp lánh đủ loại hào quang, trông thật đẹp mắt.

Vương Tư Vũ cười cười, cởi áo khoác treo lên giá, khẽ nói: "Không còn cách nào, xã giao bên ngoài nhiều quá, thỉnh thoảng vẫn phải uống vài chén."

Liễu Mị Nhi không quay đầu lại nhưng lên tiếng: "Anh Tiểu Vũ, chiều nay có ba đợt khách tới, đều là đến tặng quà Tết, em đuổi khéo hết cả rồi."

"Mị Nhi, làm tốt lắm. Sau này thấy người mang đồ đến thì cứ thẳng thừng không cho vào cửa là được." Vương Tư Vũ gật đầu, đứng bên cạnh xem một lúc rồi đi tắm, sau đó vào thư phòng chuyên tâm lật giở tài liệu.

Anh làm việc không thích bỏ dở nửa chừng. Vụ án bên phía Hoàng Khúc tiến triển không lớn khiến anh cảm thấy vô cùng bất mãn, chi bằng tự mình ra tay tìm kiếm bằng chứng, cố gắng gặm nhấm cái xương cứng này, sớm ngày mở ra cục diện mới.

Nửa giờ sau, bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng pháo nổ dồn dập. Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, đi đến bên cửa sổ, mở cửa nhìn ra, chỉ thấy pháo hoa rực rỡ như gấm vóc trên bầu trời đêm, sao trời lấp lánh. Anh không khỏi mỉm cười, lẩm bẩm: "Lại sắp sang năm mới rồi nhỉ!"