Trung y quả không hổ danh là quốc bảo, theo phương thuốc Hồ Khả Nhi cung cấp, dùng lửa văn võ sắc thuốc, mỗi ngày uống hai thang, tốc độ hồi phục của Vương Tư Vũ cực nhanh, chẳng bao lâu đã hoàn toàn bình phục, điều này khiến lòng hắn tràn đầy cảm kích.

Chỉ là, ở chung với người chị dâu nhỏ thiên kiều bách mị này lại là một chuyện cực kỳ gian nan, mấy lần ánh mắt chạm nhau tóe lửa đều suýt chút nữa mất kiểm soát, nhưng đến thời khắc mấu chốt, cả hai đều ghìm cương trước vực thẳm, tự mình khống chế được.

Đó là một cảm giác rất vi diệu, chỉ có thể cảm nhận chứ không thể diễn tả bằng lời. Vương Tư Vũ trước đây không tin lắm vào khái niệm "hồng phấn tri kỷ", trong ấn tượng của hắn, đàn ông và người phụ nữ mình thích đa phần chỉ có hai kết cục: hoặc lên giường, hoặc chia tay, không còn đường nào khác.

Thế nhưng, việc ở chung với Hồ Khả Nhi lại lật đổ quan điểm của hắn. Dường như giữa nam và nữ, thực sự có thể tồn tại một mối tình tinh thần kiểu Plato, không cần giao lưu thể xác vẫn đạt được sự khoái lạc về tinh thần, đôi khi thậm chí còn diệu kỳ hơn cả lời nói.

Mặc dù hành động như vậy thực chất là sự thỏa hiệp với đạo đức thế tục trong tình thế bất đắc dĩ, nhưng duy trì sự ăn ý hiện tại cũng là cực tốt. Hai người đều đắm chìm trong đó, mấy vị giai nhân bên cạnh cũng đều có chút nhận ra, thỉnh thoảng lại đem hai người ra trêu chọc.

Lại qua thêm mấy ngày, thời tiết dần lạnh đi, các buổi biểu diễn của Hồ Khả Nhi lại ngày càng dày đặc, cô lại bắt đầu bay đi bay lại khắp cả nước. Sau khi tái xuất, cô vẫn lấp lánh ánh sao, vô cùng đắt hàng, đỏ đến mức tía mặt, địa vị thiên hậu làng nhạc không thể lay chuyển.

Các người phụ nữ cũng dần bận rộn lên. Vương Tư Vũ ở nhà dưỡng thương đến phát hoảng, càng muốn tái xuất làm việc. Khoảng thời gian này rời xa chốn quan trường, lại cảm thấy toàn thân không thoải mái, ban đêm nằm mơ cũng đang đi thị sát khắp nơi, hoặc ngồi trên chủ tịch đài làm báo cáo.

Mà quan trường Nam Quảng cũng dần bình tĩnh lại. Tiếp sau việc điều chỉnh ban lãnh đạo tỉnh ủy, bên dưới còn có hơn mười cán bộ cấp sở, cấp phòng bị xử lý. Tuy nhiên, dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của Chu Tùng Lâm, những động thái này đều rất kín đáo, không gây ra cú sốc quá lớn.

Đương nhiên, điều này cũng không thể tách rời sự phối hợp của nhà họ Tạ. Nhà họ Tạ là thế lực không thể thiếu trong bức tranh quan trường Nam Quảng, lập trường của họ cực kỳ rõ ràng: đó là giữ vững sự thống nhất cao độ với Trung ương, đóng vai trò là nền tảng duy trì sự ổn định chính trị của Nam Quảng.

Con dâu nhà họ Tạ là Ngải Dung Dung được điều đến Tân Hải, đảm nhiệm chức Tổng thư ký thành ủy. Thế nhưng, mới nhậm chức được vài ngày đã ăn quả đắng, bị Trịnh Đại Quân làm cho tức giận đến phát điên. Trịnh chủ nhiệm dựa vào việc có Bí thư tỉnh ủy làm chỗ dựa, không coi vị cấp trên trực tiếp này ra gì.

Ngải Dung Dung chịu ủy khuất, tâm lý không cân bằng liền gọi điện cho Vương Tư Vũ trút giận, rồi lại khóc lóc kể lể chuyện cũ, khiến lòng Vương Tư Vũ rất khó chịu. Kết quả thì khỏi phải nói, sáng hôm sau Trịnh Đại Quân đã phải đến xin lỗi, ngoan ngoãn nghe lời.

Mặc dù quyết định bổ nhiệm từ cấp trên vẫn chưa xuống, nhưng tin tức Vương Tư Vũ sắp sửa đến Giang Nam, trở thành Thường vụ tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức mới đã lan truyền nhanh chóng. Đã có cán bộ tỉnh Giang Nam nhân cơ hội lên kinh thành họp để đến thăm hỏi, nhưng đa số đều bị hắn khéo léo từ chối.

Có lời nhắc nhở của Trần Khải Minh, Vương Tư Vũ trở nên vô cùng cẩn trọng. Khi chưa nắm rõ tình hình chính trị tỉnh Giang Nam, hắn không muốn dấn thân vào vũng nước đục, tránh bị lún sâu, tiến thoái lưỡng nan. Nếu đi vào vết xe đổ ở Nam Quảng thì thật trở thành trò cười, cũng không có cách nào giải trình với Bí thư Xuân Lôi.

Vào một ngày cuối tuần trời quang mây tạnh, Vương Tư Vũ thu dọn hành lý, dưới sự tiễn đưa của các mỹ nhân, rời khỏi kinh thành, đến trước tỉnh Giang Nam, chuẩn bị tìm hiểu sơ qua phong tục tập quán ở đó, tiện thể thăm hỏi vợ chồng họ Phương đã lâu không gặp, cùng với cô nhóc Phương Tinh.

Dòng người đông đúc tấp nập không ngớt tại sân bay. Vương Tư Vũ vừa ra khỏi cửa soát vé đã nhìn thấy Phương Tinh trong bộ cảnh phục. Cô nhóc giờ thay đổi rất nhiều, trên gương mặt thanh tú, trầm tĩnh kia lại có nét trưởng thành không phù hợp với lứa tuổi.

"Tiểu Tinh!" Vương Tư Vũ dừng bước, nhẹ nhàng vẫy tay, dang rộng vòng tay đợi cô nhóc lao tới. Thế nhưng, điều khiến hắn thất vọng là sau khi nhìn thấy hắn, Phương Tinh biểu hiện cực kỳ lạnh nhạt, chỉ cười nhạt một tiếng rồi xoay người bước ra ngoài.

Vương Tư Vũ có chút thất vọng, đưa tay gãi sau gáy, lúng túng đi theo ra ngoài, để túi du lịch vào cốp xe cảnh sát, mở cửa xe ngồi vào ghế phụ, quay đầu cười nói: "Sao vậy, em gái Tiểu Tinh, không chào đón anh trai à?"

"Ai dám chứ!" Phương Tinh khởi động xe, chậm rãi chạy ra, mặt không cảm xúc nói: "Bố nói rồi, anh đã làm tới Trưởng ban Tổ chức tỉnh ủy, đây là quan to đấy, còn oai phong hơn cả nhị thúc ngày xưa!"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Sao vậy, Tiểu Tinh, có vẻ không vui à? Cãi nhau với thầy giáo à?"

Phương Tinh cắn môi, mũi khẽ nhăn lại, có chút giận dỗi nói: "Chuyện bị tai nạn xe, tại sao không nói với em?"

Vương Tư Vũ bật cười, khẽ nói: "Chỉ là chút vết thương nhỏ, không đáng ngại, không nói với em là sợ em phân tâm."

"Vậy sao?" Phương Tinh cười lạnh một tiếng, yên lặng lái xe một đoạn, tấp xe vào lề đường, nghiêm mặt nói: "Anh Tiểu Vũ, em cũng có chuyện muốn nói."

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu nói: "Chuyện gì, nói đi?"

Phương Tinh ngước mắt nhìn về phía xa, thản nhiên nói: "Em đã có bạn trai rồi, là bạn học đại học, anh ấy cũng được phân về tỉnh Giang Nam, quan hệ giữa chúng em rất tốt."

Vương Tư Vũ chấn động trong lòng, có chút không thoải mái, nhưng vẫn gật đầu, mỉm cười nói: "Đây là chuyện tốt mà, lát nữa gặp mặt, để anh Tiểu Vũ kiểm duyệt cho xem chàng trai đó thế nào!"

"Cảm ơn, không cần!" Sắc mặt Phương Tinh thay đổi, mở cửa xe, chỉ tay ra ngoài, giận dữ nói: "Xuống xe, xuống xe ngay lập tức!"

Vương Tư Vũ dang rộng hai tay, vẻ mặt vô tội nói: "Tiểu thư Phương, lại sao nữa rồi?"

"Không sao cả, bổn cô nương tâm trạng không tốt, không muốn chở anh nữa, xuống xe, xuống nhanh!" Phương Tinh mặt đỏ bừng, đưa tay đẩy vài cái, đuổi Vương Tư Vũ xuống xe, sau đó đóng sầm cửa xe, phóng đi mất hút.

Vương Tư Vũ có chút không nói nên lời, đứng bên đường, châm một điếu thuốc, nhìn chiếc xe cảnh sát xa dần, lẩm bẩm một mình: "Có bạn trai rồi? Không nghe nói mà, không phải là lời nói dỗi đấy chứ?"

Nghĩ đến đây, hắn bừng tỉnh ngộ, mình đã phạm phải một sai lầm to lớn. Vừa nãy lúc nghe tin, dù thật hay giả, đều nên tỏ ra vẻ thất thần hoặc bị đả kích nặng nề, chứ không phải cố làm ra vẻ thản nhiên. Đó là điều tối kỵ trong binh gia. Nhưng giờ muốn vãn hồi thì khó rồi, phải đợi cô nhóc hết giận mới có thể từ từ giao tiếp, xóa bỏ hiểu lầm.

Đứng bên đường hơn mười phút, cuối cùng cũng đón được một chiếc taxi, đến nội thành, theo địa chỉ tìm tới một khu dân cư cao cấp ở trung tâm thành phố. Vương Tư Vũ xuống xe ở cổng, đi bộ vào sân, chỉ đi được hơn mười mét đã thấy Phương Tinh đang dựa vào xe cảnh sát ngẩn người.

Vương Tư Vũ vội vã bước tới, mỉm cười nói: "Tiểu Tinh, nếu em không chào đón, anh gặp thầy xong sẽ đi ngay."

Phương Tinh thở dài, lắc đầu nói: "Lên lầu đi, nghe tin anh đến, bố rất vui, đã bảo dì Tuyết Oánh làm món ăn quê hương rồi."

Vương Tư Vũ cảm động trong lòng, mở cốp xe cảnh sát lấy túi du lịch ra, khẽ nói: "Em gái Tiểu Tinh, chuyện bạn trai là thật à?"

"Đương nhiên là thật rồi!" Phương Tinh bĩu môi thật cao, bất mãn nói: "Ai mà ngốc đến mức chờ đợi một người đàn ông không yêu mình!"

Vương Tư Vũ có chút lúng túng, cười khổ nói: "Dù sao cũng là anh có lỗi với em, đừng giận nữa, chúng ta vẫn làm anh em tốt!"

"Đẹp nghĩ lắm!" Phương Tinh giơ nắm đấm nhỏ, phẫn nộ nói: "Ai thèm làm anh em với anh, không là tình nhân thì là kẻ thù!"

Vương Tư Vũ cười, thở dài: "Vừa nãy thấy em, còn cảm thấy thay đổi rất nhiều, giống như thực sự trưởng thành rồi, không ngờ đến đây lại lộ tẩy, vẫn là cô nhóc không hiểu chuyện năm nào."

Phương Tinh cười cười, không nói gì, lặng lẽ dẫn hắn lên lầu, mở cửa phòng, lớn tiếng kêu lên: "Bố ơi, dì Tuyết Oánh ơi, người đã được đưa về rồi!"

Trong phòng lập tức vang lên tiếng cười như chuông bạc. Sư mẫu nhỏ Trần Tuyết Oánh xuất hiện ở cửa, nhan sắc của cô không hề thay đổi, vẫn diễm lệ động lòng người như vậy, làn da trắng như mỡ dê kia không một tì vết, giống như trân châu hiếm có, tỏa ra ánh sáng mê hồn khiến người ta hoa mắt.

Trước kia, mỗi lần gặp vị sư mẫu diễm lệ này, đối với Vương Tư Vũ đều là một sự tra tấn, mỗi cái nhíu mày cười nói, cử chỉ giơ tay nhấc chân lộ ra phong tình vô hạn đều khắc cốt ghi tâm.

Thế nhưng, so với lúc ban đầu, hắn bây giờ đã trưởng thành hơn nhiều. Sau khoảnh khắc kinh ngạc và xúc động khó hiểu, hắn đã khôi phục bình tĩnh, cúi người hành lễ, mỉm cười nói: "Sư mẫu khỏe, con qua thăm người và thầy ạ!"

"Đừng khách sáo, Tiểu Vũ, vào nhà đi." Trần Tuyết Oánh cười như hoa, đánh giá Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, nhẹ nhàng xoay người, cười gọi: "Như Hải, đại nhân vật đến rồi, còn không mau ra đón!"

Trong phòng khách truyền đến tiếng như sấm rền: "Nó tính là đại nhân vật cái gì, dù có làm tới chức lãnh đạo số một thì cũng là học trò của Phương Như Hải ta, đến nhà ta thì phải thành thật, nếu không, vẫn cứ đánh đòn như thường!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, đổi dép lê, vào phòng khách, thấy Phương Như Hải dung nhan tiều tụy, bọng mắt sưng húp, so với trước kia trông như già đi hơn chục tuổi. Thân hình béo tốt kia không thay đổi, mềm nhũn ngồi trong sofa, tạo cho người ta cảm giác vô cùng hư nhược. Vương Tư Vũ thấy chua xót mũi, suýt chút nữa rơi lệ, khẽ nói: "Thầy, thầy vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn, vẫn ổn, vừa từ nước ngoài về." Phương Như Hải mỉm cười, vẻ mặt từ ái nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Kim Lân há phải vật trong ao, một khi gặp phong vân liền hóa rồng. Tiểu Vũ, em làm tốt lắm, không làm thầy thất vọng."

Vương Tư Vũ đi đến bên cạnh ông ngồi xuống, mỉm cười nói: "Thầy quá khen, phong cảnh Giang Nam tuy đẹp, nhưng quan trường lại sóng to gió lớn, đến đây thật đúng là run như cầy sấy, sợ hãi lo âu ạ!"

Phương Như Hải cười một cái, thâm thúy nói: "Thiên hạ chia ba, trữ quân chiếm ưu!"

Vương Tư Vũ thở dài, thẳng thắn nói: "Cũng chính là vì thế, ngay cả Trần Khải Minh cũng thất bại thảm hại trở về, lòng con lại càng không có đáy."

Phương Như Hải ho vài tiếng, đặt tay lên miệng, quay đầu nhìn Trần Tuyết Oánh, tươi cười rạng rỡ nói: "Tiểu Vũ đến rồi, tôi có thể phá lệ hút một điếu thuốc không?"

Trần Tuyết Oánh cười duyên, khẽ thở dài: "Hút đi, dù sao cũng không cai được, tối qua còn lén vào phòng tắm hút thuốc, khiến trong đó toàn mùi khói."

Vương Tư Vũ cười cười, nhanh tay lấy thuốc lá ra, đưa cho Phương Như Hải một điếu, châm lửa xong, bản thân cũng châm một điếu, khẽ trêu chọc nói: "Sư mẫu quản nghiêm quá, thầy cũng đáng thương quá nhỉ!"

Phương Như Hải nheo mắt lại, rít một hơi thuốc thật sâu, từ miệng nhả ra một làn khói nhạt, gật đầu nói: "Phải rồi, sợ phổi có vấn đề. Nhưng tôi không quan tâm nữa, bác sĩ đã gạch cho tôi một dấu chấm hết rồi, tối đa là hai năm nữa."

Vương Tư Vũ thắt tim lại, vội vàng nói: "Thầy, đừng hoàn toàn tin bác sĩ, có khi họ cũng không chuẩn đâu!"

"Bệnh viện trong nước ngoài nước đều đi cả rồi, hầu như đều là cách nói này." Phương Như Hải khó khăn nhích người, liếc mắt nhìn con gái Phương Tinh, hạ thấp giọng nói: "Chuyện em bị tai nạn xe, không nói với Tiểu Tinh, kết quả là nó rất giận, quậy phá hai ngày rồi. Đứa trẻ này, đúng là không hiểu chuyện!"

Vương Tư Vũ cười cười, nhỏ giọng nói: "Vừa nãy nó phát cáu, dọc đường không thèm để ý đến con, còn nói là có bạn trai!"

"Nếu thật có thì tốt!" Phương Như Hải thở dài, xua tay, chuyển đề tài, có chút cảm khái nói: "Tiểu Vũ, đến vị trí này rồi, e là không ai có thể dạy em được gì nữa. Nhưng, muốn đứng vững ở quan trường Giang Nam, thầy chỉ tặng em chín chữ."

Vương Tư Vũ ngồi thẳng người, vẻ mặt cung kính nói: "Thầy, chín chữ nào ạ?"

Phương Như Hải nheo mắt, lấy tay gõ gõ lên đầu gối, từng chữ một nói: "Ít nói chuyện, đừng lo việc, không tức giận!"

Trên bàn ăn bày đầy những món ngon đặc sắc kiểu Hoa Tây, Phương Như Hải tâm trạng cực tốt, liền cùng Vương Tư Vũ cụng ly, uống rượu hào hứng. Gương mặt tiều tụy kia nhanh chóng đỏ bừng, trong miệng cũng phả ra hơi rượu, giọng nói càng lúc càng vang.

Trần Tuyết Oánh có chút không yên tâm, vội giành lấy chén của ông, mỉm cười nói: "Như Hải, uống ít vài ly đi!"

Phương Như Hải đặt đũa xuống, rút khăn giấy lau khóe miệng, buồn bực nói: "Tiểu Vũ, em xem, cuộc sống của thầy còn gì thú vị nữa, thuốc không được hút, rượu không được uống, thịt mỡ cũng không cho ăn, thật sự sắp thành khổ hạnh tăng rồi!"

Vương Tư Vũ cười cười, vội khuyên: "Thầy, sức khỏe quan trọng, ngày tháng sau này còn dài!"

Phương Tinh ngẩng đầu, nhìn cha một cái, cũng hùa theo trêu chọc: "Bố à, chẳng phải bố thích nhất là đến chùa nghe thiền sao, làm khổ hạnh tăng mới toại nguyện ý bố chứ!"

"Đứa trẻ này, nói chuyện kiểu gì thế!" Trần Tuyết Oánh quay đầu, lườm Phương Tinh một cái, rồi lại gắp cá, bỏ vào bát Vương Tư Vũ, khách khí nói: "Tiểu Vũ, ăn nhiều thức ăn vào, đến đây thì như về nhà mình vậy, đừng khách sáo."

"Cảm ơn sư mẫu." Vương Tư Vũ mỉm cười, lại tiếp nối đề tài vừa rồi nói: "Em gái Tiểu Tinh, em không hiểu đâu, thầy đó là tu tâm chứ không tu khẩu!"

Phương Như Hải cười, gật đầu: "Nói hay, nói hay, vẫn là Tiểu Vũ hiểu thầy nhất. Tuyết Oánh, cho ta thêm nửa ly rượu!"

"Không được!" Giọng Trần Tuyết Oánh rất khẽ, nhưng trong giọng điệu mang ý không thể chối cãi. Cô cầm chai rượu Mao Đài trên bàn, rót vào ly nửa ly, nâng ly nói: "Tiểu Vũ, sức khỏe Như Hải không tốt, uống không được quá nhiều, sư mẫu thay mặt, được chứ?"

Vương Tư Vũ thấy vậy, lại có chút ngại ngùng, vội nâng ly nói: "Sư mẫu, uống hết ly rượu này, con cũng tới giới hạn rồi!"

Phương Như Hải lại xua tay, cười nói: "Tiểu Vũ uống được, lần đầu tiên uống rượu với thầy, đã chuốc say ta rồi."

Phương Tinh ở bên cạnh nghe vậy, bỗng nhiên đặt đũa xuống, đứng dậy nói: "Hai người cứ thong thả ăn, con no rồi, phải về nghỉ ngơi."

Trần Tuyết Oánh cầm ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ, nhìn bóng lưng Phương Tinh rời đi, nhỏ giọng nói: "Con gái là thế đấy, lúc em chưa đến thì ngày nào cũng lải nhải anh trai Tiểu Vũ, lúc đến rồi lại cố tình làm ngơ!"

Vương Tư Vũ cười khổ một cái, khẽ nói: "Cũng tại con, bình thường không quan tâm tới em ấy đủ, chắc là giận rồi."

Phương Như Hải gắp một miếng thức ăn, cau mày nói: "Tiểu Vũ, em và cô gái nhà họ Ninh ở chung thế nào rồi, khi nào tổ chức hôn lễ?"

Vương Tư Vũ lắc đầu, có chút chột dạ nói: "Cô ấy đang chấp hành nhiệm vụ, lâu rồi chưa về, chuyện hôn nhân con không làm chủ được, phải nghe ý của phụ huynh hai bên."

Phương Như Hải 'ừm' một tiếng rồi không nói gì nữa, sắc mặt lại trở nên khó coi.

Trần Tuyết Oánh phát hiện không khí không ổn, vội đứng ra giải vây, mỉm cười nói: "Không cách nào khác, người làm quan các anh đều có chút thân bất do kỷ. Chính trị tầng cao chú trọng liên hôn, dựa vào quan hệ huyết thống gia tộc để duy trì lợi ích chung, nỗi khổ tâm này, tôi và Như Hải đều hiểu!"

Nói đoạn, lại nháy mắt với Phương Như Hải, dịu dàng nói: "Đúng không, Như Hải?"

"Đúng, đúng!" Phương Như Hải thở dài bất lực, chỉ tay vào thức ăn, khẽ nói: "Tiểu Vũ, ăn thức ăn đi, ăn nhiều chút!"

Vương Tư Vũ lại cảm thấy vô cùng lúng túng, liền cắm cúi ăn cơm, rất nhanh cũng đặt bát đũa xuống, cười khen ngợi: "Tay nghề sư mẫu vẫn ngon như vậy, lâu rồi mới được ăn món quê hương chính gốc thế này."

Trần Tuyết Oánh cười tủm tỉm, dịu dàng nói: "Như Hải, Tiểu Vũ chẳng thay đổi chút nào, cái miệng vẫn ngọt như vậy."

Phương Như Hải cũng gật đầu, cười bảo: "Nó biết nói chuyện, được lòng người, nếu không sao thăng tiến nhanh thế được."

Vương Tư Vũ cười, đỡ tay Phương Như Hải quay lại ngồi bên sofa, có chút áy náy nói: "Xin lỗi thầy, đã phụ sự kỳ vọng của thầy."

Phương Như Hải thở dài, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn, khẽ nói: "Không sao, dù không làm con rể, thầy vẫn coi em như người nhà. Chỉ là, nút thắt trong lòng Tiểu Tinh vẫn cần em tự mình tháo gỡ."

Vương Tư Vũ lặng lẽ gật đầu, khẽ nói: "Tìm cơ hội, con sẽ nói chuyện lại với em ấy."

"Được rồi." Phương Như Hải nhìn hắn một cái, lấy bàn cờ ra, cười nói: "Thằng nhóc thối, mấy năm không gặp đã thành cấp trên của thầy rồi. Đến đây làm vài ván cờ, để thầy lĩnh giáo cờ của Trưởng ban Tổ chức tỉnh ủy xem sao."

Vương Tư Vũ cười cười, bày quân cờ lên bàn, lắc đầu nói: "Vẫn như trước thôi, cờ kém lắm, có thắng được hay không, bảy phần là dựa vào vận may."

"Vậy thì không được." Phương Như Hải biểu cảm trở nên nghiêm túc, trầm ngâm nói: "Ở đây không giống nơi khác, phải cẩn thận từng li từng tí, bước từng bước một, tránh để một sớm lật thuyền rơi xuống nước, không bao giờ còn ngày lên bờ."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhỏ giọng nói: "Con biết, trước khi tới đây, Bí thư Xuân Lôi cũng đã nói, tình hình chính trị tỉnh Giang Nam phức tạp, phải cẩn thận ứng phó."

Phương Như Hải cười, nhân tiện lúc đánh cờ, giới thiệu với Vương Tư Vũ tình hình quan trường tỉnh Giang Nam. Tuy ông bệnh nặng, mấy năm nay phần lớn thời gian đều ở nước ngoài chữa bệnh, nhưng dù sao vẫn là Phó trưởng ban Tuyên giáo tỉnh Giang Nam, rất am hiểu tình hình nơi đây.

Chính đàn Hoa Hạ, tỉnh Giang Nam luôn là nơi rất đặc biệt. Trong lịch sử cận hiện đại, nơi đây xuất hiện nhiều quan viên kiệt xuất, có ảnh hưởng trọng đại tới chính trị trong nước, cho đến bây giờ vẫn vậy, không ít cán bộ lãnh đạo cấp cao đều kết duyên với nơi này.

Tương tự như những nơi khác, trước sau khi Bí thư Lâm của Trung ương thất thế, tỉnh Giang Nam cũng xảy ra thay đổi vô cùng trọng đại. Đương nhiên, sự thay đổi này diễn ra dưới bề mặt vô cùng bình lặng, 'theo gió tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh' (theo gió thấm vào đêm, tưới nhuần vạn vật không tiếng động), không gây sự chú ý của quá nhiều người.

Thế nhưng, ngay trong sự luân chuyển cán bộ bình thường, trữ quân đã bố trí quân cờ quan trọng ở đây, một loạt cán bộ đứng đầu là Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ dần nổi lên mặt nước, giành được ưu thế chủ đạo trên quan trường Giang Nam.

Vị Tỉnh trưởng họ Trương này cũng xuất thân từ gia đình chính trị, thế hệ cha ông từng lên lên xuống xuống trong vài cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc, nhưng lại là kẻ "lật đật" (không bao giờ đổ) trên chính đàn, có giao thiệp với mọi thế lực. Nhà họ Trương là thế giao với trữ quân, Trương Bình Hồ cũng là thủ hạ đắc lực của trữ quân.

Hai thế lực còn lại, lần lượt là bộ hạ cũ của Bí thư Lâm Trung ương do Bí thư tỉnh ủy Thẩm Quân Minh đại diện, và thế lực bản địa Giang Nam do Phó bí thư tỉnh ủy Kiều Qua Bình đại diện. Ba thế lực này kiềm chế lẫn nhau, đối trọng lẫn nhau, ngầm hình thành thế chân vạc.

Đáng nói là, mặc dù Bí thư Lâm Trung ương là kẻ thua cuộc lớn nhất trong đợt thay đổi nhân sự lần này, đã rất lâu không xuất hiện ở nơi công cộng, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, ông ta kinh doanh ở Giang Nam nhiều năm, thế lực đan xen phức tạp, trong thời gian ngắn cũng không bị người ta nhổ tận gốc.

Điều này có thể thấy từ tình hình gần đây của bộ hạ cũ, Bí thư tỉnh ủy Thẩm Quân Minh. Vị phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ một phương) trấn thủ Giang Nam này tuy rơi vào thế hạ phong, địa vị lại vẫn vững chắc, không hề vì sự thất thế của Lâm mà bị liên lụy, đây là hiện tượng rất bất thường, gây sự chú ý của rất nhiều người.

Xét nguyên nhân, ngoài yếu tố có sự an ủi cố ý, cũng không loại trừ, tầng cao có thế lực khác muốn mượn vị Bí thư tỉnh ủy này để cân bằng cục diện chính trị Giang Nam, tránh cho thế lực của phe trữ quân tiếp tục lớn mạnh, từ đó tiến hành chỉnh hợp toàn diện quan trường Giang Nam.

Còn về vị Phó bí thư tỉnh ủy mới nhậm chức Kiều Qua Bình, thực ra coi như là người tiền nhiệm của Vương Tư Vũ, ông ta cũng xuất phát từ vị trí Trưởng ban Tổ chức. Vị Phó bí thư Kiều này, trong số các quan viên bản địa Giang Nam, có uy vọng rất cao, là một trong những nhân vật lãnh đạo của phái bản địa.

Có thể nói, thất bại lần này của Trần Khải Minh ở tỉnh Giang Nam có liên quan cực lớn tới người này. Sau khi Trần Khải Minh đến tỉnh Giang Nam, vốn muốn mở ra lỗ hổng từ vị Trưởng ban Tổ chức này, lại không ngờ tới việc bị cán bộ bản địa liên thủ chống đối, ăn quả đắng.

Sau khi Trần Khải Minh trở về Hoản Đông, Kiều Qua Bình thăng chức Phó bí thư tỉnh ủy, tiền đồ chính trị được đánh giá rất cao, nhưng ông ta kẹp ở giữa hai thế lực lớn khác, tiến thoái lưỡng nan, nên trở nên vô cùng khiêm tốn, cố sức kiềm chế cán bộ bản địa, tránh cho việc bị quá mức chú ý, họa từ trong nhà sinh ra.

Phương Như Hải vung pháo, tiện tay rút mất một quân pháo đỏ trên bàn cờ, khẽ nói: "Tiểu Vũ, ba thế lực này đều cực kỳ quan trọng, đắc tội bên nào cũng không có lợi cho sự phát triển của em. Vì vậy, sau khi em tới đây, tốt nhất nên né tránh mâu thuẫn, giấu mình chờ thời."

Vương Tư Vũ cười, gật đầu: "Cảm ơn thầy nhắc nhở, con sẽ xử lý ổn thỏa."

"Còn một người phải chú ý." Phương Như Hải cảm thấy tinh thần có chút uể oải, cầm ly uống ngụm trà, trầm ngâm nói: "Thường trực Phó trưởng ban Tổ chức Điền Phượng Câu, người này tâm cơ rất sâu, lại rất có thủ đoạn chính trị, đối với ông ta phải lôi kéo, cũng phải đề phòng."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, tò mò hỏi: "Vị Phó trưởng ban Điền này là người của ai?"

"Khó nói lắm." Phương Như Hải ho vài tiếng, tay gõ gõ quân cờ, suy tư nói: "Người này năng lực rất mạnh, lại giỏi giao tiếp, quan hệ với mấy vị đại gia tỉnh ủy rất tốt, ngay cả Kiều Qua Bình đối với ông ta cũng lễ nhượng ba phần, là một nhân vật lợi hại."

Vương Tư Vũ nhướng mày, cười khổ nói: "Xem ra, nếu ứng phó không tốt, chức Trưởng ban Tổ chức này của con rất có khả năng trở thành vịt què rồi!"

"Gần như vậy." Phương Như Hải cười cười, khẽ nói: "Tiểu Vũ, em phải có chuẩn bị tâm lý, đừng để mới nhậm chức đã bị ăn một gậy vào gáy!"

Vương Tư Vũ gật đầu, sắc mặt trở nên nặng nề. Không phải quan viên nào cũng sẽ nể mặt nhà họ Vu, mà nhà họ Vu cũng không thể tùy ý sử dụng tài nguyên chính trị để gây áp lực lên các tỉnh khác, đó là phạm đại kỵ quan trường. Gia đình chính trị càng mạnh mẽ thì càng phải khiêm tốn.

Đánh vài ván cờ, Phương Như Hải sức lực không còn, liền quay về phòng nghỉ ngơi. Còn Phương Tinh cũng trốn trong phòng ngủ không chịu ra gặp mặt. Trần Tuyết Oánh gọt táo đưa cho Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Tiểu Tinh chỉ là không hiểu chuyện, đừng chấp nhặt với nó."

Vương Tư Vũ cười, nhận táo cắn một miếng, hạ thấp giọng nói: "Sư mẫu, trạng thái tinh thần hiện tại của thầy không tốt lắm, bệnh tình của thầy thật sự nghiêm trọng thế sao?"

Trần Tuyết Oánh gật đầu, vô cùng đau xót nói: "Là không mấy lạc quan, mấy hôm trước còn ho ra máu."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, khẽ nói: "Tây y không được thì thử trung y xem sao."

"Có được không?" Trần Tuyết Oánh cắn môi, ưu sầu nói: "Như Hải không tin trung y, trước kia cũng từng khuyên ông ấy, nhưng không nghe, nói là không có căn cứ khoa học."

Vương Tư Vũ cười, lắc đầu: "Con trước kia cũng không tin lắm, nhưng lần tai nạn xe này, dùng một thang thuốc, hiệu quả quả thực cực tốt."

Trần Tuyết Oánh thở dài, đưa tay vuốt tóc, dịu dàng nói: "Vậy thử xem, dù sao cũng không có cách nào khác. Tâm trạng Như Hải sa sút, thời gian gần đây đến chùa cũng không đi nữa, chỉ nói nhân sinh vốn là chuyến lữ hành đầy lao khổ bụi bặm, vốn không có cửa giải thoát."

Vương Tư Vũ cũng thần sắc ảm đạm, ăn xong táo, rút khăn giấy lau tay, lại mở cặp tài liệu bên cạnh, lấy ra một tấm chi phiếu đưa cho Trần Tuyết Oánh, cung kính nói: "Sư mẫu, chi phí chữa bệnh của thầy rất lớn, đây là chút tâm ý của con, hy vọng người có thể nhận cho."

Trần Tuyết Oánh vội xua tay, cười từ chối: "Tiểu Vũ, em đừng khách sáo, tình hình gia đình vẫn ổn, giờ không thiếu tiền."

Vương Tư Vũ lại lắc đầu, cố chấp nói: "Sư mẫu, thầy có ơn dìu dắt con, việc này là nên làm. Người nếu không chịu nhận, con chỉ có thể quyên hết cho chùa, cầu xin chư Phật bảo hộ, cầu nguyện thầy mau chóng bình phục."

"Được rồi, vậy coi như là mượn, sau này sẽ trả." Trần Tuyết Oánh cũng có chút bất lực. Để chữa bệnh cho Phương Như Hải, hai năm nay số tiền đốt vào đã không đếm xuể, trong tay quả thực có chút túng thiếu. Căn nhà này tuy cũng rất tốt, nhưng so với biệt thự ở Ngọc Châu thì trông có vẻ đạm bạc hơn nhiều, chắc hẳn không qua mắt được đối phương. Nhưng cô nhận chi phiếu, chỉ liếc nhìn một cái đã giật mình, kinh ngạc nói: "Tiểu Vũ, em lấy đâu ra nhiều tiền thế này, không phải là..."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Sư mẫu, con cũng không giấu người, bên ngoài có mấy công ty, đều là người khác quản lý, việc làm ăn cũng khá."

Trần Tuyết Oánh thở phào một cái, mỉm cười nói: "Vậy thì tốt, em giờ đã là lãnh đạo tỉnh ủy rồi, tiền đồ rộng mở, kinh tế nhất định phải trong sạch, không được phạm sai lầm."

"Cảm ơn sư mẫu quan tâm, con sẽ chú ý." Vương Tư Vũ mỉm cười, lại nhỏ giọng nhắc nhở: "Sư mẫu, việc này phải giấu kín, đừng nói với thầy hoặc Tiểu Tinh, con sợ hai người họ sẽ giận."

"Biết rồi, cảm ơn." Trần Tuyết Oánh cười duyên, cất chi phiếu đi, ngồi trò chuyện phiếm với Vương Tư Vũ một lúc rồi đi vào phòng tắm.

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít mấy hơi, liền lấy điện thoại ra gửi tin nhắn cho Hồ Khả Nhi, nhờ cô liên hệ với vị bác sĩ trung y nổi tiếng ở kinh thành đó, dù thế nào cũng phải chữa khỏi bệnh cho Phương Như Hải trước.

Mười giờ tối, sau khi tắm rửa, ngâm mình trong bồn tắm nửa tiếng, Vương Tư Vũ lau khô người, quấn khăn tắm, quay về phòng ngủ, đọc sách một lát rồi tắt đèn ngủ, chui vào chăn. Thế nhưng, trằn trọc hồi lâu vẫn không ngủ được.

Lần tới đây, thái độ của Phương Tinh lạnh nhạt như vậy, đối với hắn mà nói vẫn có kích thích rất lớn. Hơn nữa, sức khỏe Phương Như Hải cực kỳ tồi tệ, giống như ngọn nến trước gió, ngọn lửa sinh mệnh có thể tắt bất cứ lúc nào, càng khiến hắn cảm thấy đau buồn.

Mà chín chữ chân ngôn của Phương Như Hải cũng khiến người ta khó hiểu. Sáu chữ trước thì dễ nói: 'Ít nói chuyện, đừng lo việc', chẳng qua là triết lý đối nhân xử thế tự bảo toàn, không có gì kỳ lạ. Còn 'không tức giận' kia, lại khiến người ta có chút khó mà dò xét.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ là đang nhắc nhở bản thân rằng vị Thường trực Phó trưởng ban Tổ chức tỉnh ủy Điền Phượng Câu kia rất mạnh, sẽ tạo rắc rối trong nội bộ ban Tổ chức. Điều này thực ra là hiện tượng rất bình thường, mỗi lần thăng chức điều động đều phải tốn thời gian mới có thể dẹp yên nội bộ.

Thông thường mà nói, cấp phó dù có mạnh thế nào cũng sẽ làm theo quy tắc, đặt đúng vị trí của mình. Thế nhưng, trong quan trường, vì các nhu cầu đối trọng khác nhau, hiện tượng cấp phó làm rỗng (vô hiệu hóa) cấp trưởng cũng không phải là hiếm gặp, không có gì lạ.

Mặc dù thân phận Vương Tư Vũ đặc biệt, quan viên bình thường không ai dám vuốt râu hùm, nhưng sự thật Trần Khải Minh bại tẩu Mạch Thành ở tỉnh Giang Nam đã nhắc nhở hắn: muốn đứng vững ở đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, phải chuẩn bị đầy đủ mới được.

Đang cau mày suy tư, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy nhẹ, thấy Phương Tinh mặc bộ đồ ngủ họa tiết hoa màu vàng nhạt, ôm gối mềm đi vào, lặng lẽ mò đến mép giường, vén chăn chui vào, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ nhưng không nói tiếng nào.

Vương Tư Vũ mỉm cười, đưa tay nhấc cái cằm nhọn của cô lên, khẽ trêu chọc nói: "Em gái Tiểu Tinh, đã có bạn trai rồi, sao còn chui vào chăn anh Tiểu Vũ?"

Phương Tinh hừ một tiếng, gạt tay hắn ra, bĩu môi, giận dỗi nói: "Nói chơi thôi, chỉ muốn xem anh có lo lắng không, kết quả quá làm người thất vọng. Anh Tiểu Vũ, chẳng lẽ anh không quan tâm đến em chút nào à?"

Nhìn bộ dạng đáng thương của cô, lòng Vương Tư Vũ mềm nhũn, giơ tay phải vuốt ve mái tóc đen mượt của cô, có chút áy náy nói: "Đồ ngốc, sao có thể không quan tâm chứ, chỉ là thấy có lỗi với em!"

Hốc mắt Phương Tinh đỏ lên, nước mắt rơi lã chã, vô cùng tủi thân nói: "Em biết, anh sắp cưới con gái của Tổng trưởng Ninh rồi, em không xinh bằng cô ấy, cũng không bằng thân phận cao quý của cô ấy, anh chọn kết hôn với cô ấy, em không có ý kiến gì."

Vương Tư Vũ im lặng, một hồi lâu mới khẽ nói: "Em gái Tiểu Tinh, em nghĩ nhiều rồi, càng thương em thì càng hy vọng em tìm được bến đỗ tốt. Anh Tiểu Vũ quá đa tình, không làm được người chồng xứng đáng."

"Không!" Phương Tinh lắc đầu, bướng bỉnh nói: "Giờ chẳng phải thịnh hành nhị nãi và tiểu tam sao, em không làm vợ anh được thì làm tình nhân vậy, ai bảo kiếp này em khổ!"

Nói đoạn, cô tủi thân vô cùng, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, không còn kiềm chế được cảm xúc nữa, nức nở khóc lên.

Vương Tư Vũ cuống lên, vội ôm cô vào lòng, kiên nhẫn dỗ dành: "Được rồi, đừng khóc nữa, ngoan."

Phương Tinh lại liên tục lắc đầu, nước mắt như những hạt trân châu đứt dây rơi xuống bộp bộp, nức nở nói: "Đồ không có lương tâm, anh Tiểu Vũ, anh là người không có lương tâm nhất!"

Vương Tư Vũ thở dài, dịu dàng nói: "Đồ ngốc, việc gì em phải khổ thế này."

Phương Tinh lại không thèm để ý đến hắn, khóc đủ mười mấy phút, dường như cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn chút, liền lau vết nước mắt, nhỏ giọng nói: "Thực ra, rất nhiều chuyện em cũng biết rồi. Mấy lần gọi điện với Miểu Miểu, cô ấy đều nói ấp úng, muốn nói lại thôi, ý trong lời nói chẳng qua là muốn nói, anh ở bên ngoài có rất nhiều tình nhân, bảo em suy nghĩ lại đi."

Vương Tư Vũ gật đầu, tràn đầy áy náy nói: "Cô ấy nói đúng, Tiểu Tinh, hôn nhân không phải trò đùa, em phải thận trọng chút."

Phương Tinh nhíu mày thanh tú, thản nhiên nói: "Sao, anh Tiểu Vũ, anh nhất quyết không chịu nhận em à?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Tiểu Tinh, nghĩ kỹ xem, giữa chúng ta, làm anh em vẫn tốt hơn."

Phương Tinh nổi giận, hạ giọng quát: "Có anh em như thế này à, tay anh đặt ở đâu đấy?"

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, bừng tỉnh nhận ra, vội vàng rút tay khỏi mông cô, cười khổ nói: "Tiểu Tinh, hay là anh ra sofa ngủ đi, không thì sáng mai dậy mà thấy chúng ta ngủ chung một chỗ, thầy sẽ nổi giận đấy!"

Phương Tinh thở dài, mắt đẫm lệ nói: "Đừng sợ, bố là cái người miệng cứng thôi, thực ra em cãi nhau với ông ấy nhiều lần rồi, ông ấy cũng hiểu, chuyện này không bàn bạc gì nữa, chỉ có một điểm, con phải theo họ mẹ, anh có chịu đồng ý không?"

Vương Tư Vũ sững sờ, nhất thời không biết nên nói gì cho phải, một lúc lâu mới gật đầu, khẽ nói: "Được rồi, con không ý kiến."

"Có ý kiến cũng vô dụng, ai bảo anh đa tình thế, đáng ghét!" Phương Tinh lườm hắn một cái, biểu cảm trên mặt dịu đi, khóe miệng cũng nở nụ cười, đôi mắt đen láy như kim cương sáng ngời, dường như báo hiệu rằng những đám mây đen giăng kín trời đã tan biến hết.

Vương Tư Vũ thở phào một cái, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, tươi cười nói: "Em gái nhỏ, tình nhân nhỏ, còn cả vợ nhỏ, thực ra đều là một chuyện cả, chẳng qua là cái danh phận mà thôi!"

"Nói dối!" Phương Tinh hừ một tiếng, đảo mắt nói: "Nói thật với anh nhé, em và 'phù dâu đau lòng' đó đã trở thành bạn tốt không gì không nói với nhau rồi. Cô Liễu... Mị Nhi đó, nói ra thì chúng em cũng coi như là cùng cảnh ngộ."

Vương Tư Vũ cười, khẽ nói: "Tóm lại, đều là lỗi của anh, em nếu giận thì đánh anh vài quyền trút giận đi."

"Được thôi, cách này không tệ!" Phương Tinh trở mình ngồi dậy, cúi người xuống, mở đôi môi nhỏ, lộ ra hàm răng trắng bóng, hì hì cười nói: "Anh Tiểu Vũ, có thể sẽ rất đau đấy, anh đừng có khóc nhé, lãnh đạo tỉnh ủy mà bị cắn khóc thì mất mặt lắm đấy!"

Vương Tư Vũ giật mình, vội chắp hai tay, liên tục van xin: "Em gái Tiểu Tinh, hạ thủ lưu tình, đừng cắn chỗ đó!"

"Đồ xấu xa!" Mặt Phương Tinh đỏ lên, nhớ tới chuyện trước kia, lập tức nổi giận đùng đùng, cắn mạnh xuống vai hắn.

Vương Tư Vũ cố tình muốn để cô xả giận nên không né tránh, mà nghiến răng chịu đựng, nhăn nhó nói: "Nhẹ thôi, đừng cắn chảy máu!"

Một lát sau, Phương Tinh nới lỏng hàm răng, đưa tay mân mê vết dấu hình trăng khuyết kia, thấy đã cắn rách, trên đó lờ mờ có vệt máu, không khỏi có chút đau lòng, nhưng miệng vẫn cứng cỏi, giận dỗi nói: "Chỉ cắn một cái, vẫn chưa hết giận đâu!"

Vương Tư Vũ có chút bất lực, lấy tay xoa chỗ đau, thở dài: "Con gái các em ấy à, chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ biết dùng chiêu này!"

Phương Tinh có chút ghen tị, dựng mày thanh tú lên, lạnh lùng nói: "Còn ai cắn anh nữa?"

Vương Tư Vũ cười lắc đầu, chuyển đề tài: "Em gái Tiểu Tinh, làm cảnh sát có vui không?"

"Chẳng vui tí nào!" Phương Tinh nằm xuống lại, bĩu môi, tức giận nói: "Còn không phải vì anh thích bộ quân phục đó nên em mới làm, giờ hay rồi, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, rất vô vị, nhưng lãnh đạo đơn vị cũng không quản em, coi như tự do."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đưa tay mân mê mũi cô, khẽ nói: "Vậy qua ban Tổ chức tỉnh ủy đi, làm việc bên cạnh anh."

"Được thôi!" Phương Tinh vui mừng hớn hở, thốt lên, nhưng lời vừa ra khỏi miệng lại hối hận, liên tục lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, em không kéo chân anh đâu. Họ thấy anh, vị lãnh đạo tỉnh ủy oai phong lẫm liệt này, cứ quấn quít bên cạnh em, chắc chắn sẽ đàm tiếu, ảnh hưởng không tốt."

Vương Tư Vũ cười cười, ôm chặt cô vào lòng, cúi đầu, hôn nhẹ lên vầng trán nhẵn bóng đó, khẽ nói: "Cũng được, muốn đi đơn vị nào cứ nói, anh Tiểu Vũ giúp em sắp xếp."

Phương Tinh trong lòng vui sướng, đầy dịu dàng, lại giơ ngón tay, ngây thơ đáng yêu nói: "Hừ, đồ hợm hĩnh, thần khí cái gì chứ, đừng quên, nhị thúc còn làm Bí thư tỉnh ủy cơ đấy!"

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Chưa hết đâu, có lẽ sau này, nhị thúc còn có thể làm lãnh đạo trung ương nữa, em tin không?"

Phương Tinh ngẩn người, có chút không tin vào tai mình, khẽ lắc đầu nói: "Không thể nào, độ khó đó lớn quá, bố nói rồi, nhị thúc đến vị trí hiện tại đã là công đức viên mãn rồi."

"Còn lâu!" Vương Tư Vũ duỗi ngón tay, quệt cái mũi thanh tú của cô, cười hì hì: "Có muốn đánh cược không?"

"Đáng ghét, người đều là của anh rồi, còn đánh cược gì chứ!" Phương Tinh nghiêng đầu, thẹn thùng cười, hai tay ôm lấy hắn, vẻ mặt đầy hạnh phúc, dịu dàng nói: "Ngủ đi, mai đưa anh đi chơi, phong cảnh Giang Nam đẹp nhất đấy!"

"Được." Vương Tư Vũ khẽ thở phào, đến bây giờ, một trái tim mới coi như hạ cánh. Trong số những cô gái này, Phương Tinh tuy nhan sắc không quá nổi bật, nhưng sức nặng trong lòng hắn thì không hề nhẹ. Dù thế nào, hắn cũng không muốn đối phương phải chịu bất cứ tổn thương nào.

Sáng hôm sau dậy sớm, Phương Tinh như biến thành người khác, nhỏ bé nép vào bên Vương Tư Vũ, nói cười vui vẻ. Sau khi dùng bữa sáng, hai người khoác vai nhau cùng ra ngoài.

Phương Như Hải thấy vậy, không khỏi khẽ lắc đầu, đặt tờ báo trong tay xuống, thở dài thườn thượt: "Không còn cách nào khác, biết ngay là kết quả này!"

Trần Tuyết Oánh lại cười, dịu dàng nói: "Như Hải, Tiểu Vũ là học trò đắc ý của anh, không những sinh ra đã có tướng mạo bất phàm, còn trẻ tuổi đã là lãnh đạo tỉnh ủy. Tiểu Tinh theo nó, tự nhiên là hưởng phúc, anh còn lo lắng cái gì?"

Phương Như Hải trợn tròn mắt, đập bàn một cái, giận dữ nói: "Con gái Phương Như Hải ta, sao có thể làm lẽ cho người ta được?"

Trần Tuyết Oánh thở dài, khẽ nói: "Tâm tư của Tiểu Tinh, anh còn không biết sao, từ hồi lớp 12 đến giờ, đã bao nhiêu năm rồi, chưa bao giờ thay đổi!"

Phương Như Hải nhúc nhích thân hình béo tốt, hừ lạnh: "Tất nhiên là tôi biết, nếu không thì có thể để thằng nhóc thối đó vào cửa sao?"

Trần Tuyết Oánh pha trà, cười lắc đầu: "Anh ấy, đúng là miệng cứng!"

Phương Như Hải cũng cười, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên nói: "Đã hai đứa nó thích, tôi còn có cách gì nữa nào!"

Mấy ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ hứng thú rất cao, dưới sự tháp tùng của Phương Tinh, leo tháp cao, thăm chùa cổ, chèo thuyền trên Khê Hồ, thưởng ngoạn thỏa thích bao danh thắng di tích trong thành.

Mặc dù chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhưng cảnh quan thiên nhiên tú lệ diễm lệ và cảnh tượng phồn vinh phú túc ở đây vẫn để lại ấn tượng cực sâu sắc cho hắn.

Những năm này, công việc cũng vậy, đào tạo cũng thế, Vương Tư Vũ cũng từng đi qua rất nhiều nơi, dấu chân trải khắp cả nước. Trong mắt hắn, cảnh vật cũng giống như con người, đều có sức sống, phong cảnh của các vùng miền khác nhau, diễn giải những phong tình khác nhau.

So với sự rộng lớn hoang vu của Hoa Tây, Giang Nam không nghi ngờ gì là linh tú ép người, sự khác biệt ví như mã tặc nơi biên cương với mỹ nhân chốn thâm khuê, không thể đem ra so sánh.

Tỉnh Giang Nam là tỉnh du lịch lớn, tỉnh lỵ Giang Châu còn có mỹ danh là 'thiên đường hạ giới', cảnh đẹp Khê Hồ trong thành nổi tiếng gần xa, giống như cái chậu tụ bảo, trong gần một nghìn năm qua, đã tạo ra của cải kinh ngạc cho người Giang Châu.

"Anh Tiểu Vũ, lại đây chụp một tấm!" Phương Tinh mặc cảnh phục, tay cầm máy ảnh, vui sướng nhảy nhót, tay chỉ về phía bức tượng đá Kỳ Lân cách đó không xa, có chút phấn khích nói: "Vẫn tư thế vừa rồi, biểu cảm thả lỏng hơn chút là tốt rồi!"

Vương Tư Vũ cười cười, chậm rãi bước tới, đứng cạnh bức tượng đá cẩm thạch oai phong bất phàm kia, tạo một kiểu dáng (pose) mang đậm khí chất văn nghệ, đáp ứng yêu cầu của cô nhóc.

Sau ánh đèn flash, hắn lại quay đầu nhìn về phía chiếc xe thương vụ không xa, hơi nhíu mày. Ở đó đang có mấy gã mặc thường phục đang bàn tán gì đó, thỉnh thoảng lại ném ánh mắt về phía này.

"Cũng khá đấy, tất nhiên rồi, vẫn là Kỳ Lân trông đẹp trai hơn chút!" Phương Tinh cười bước tới, cho hắn xem hiệu quả chụp ảnh, rồi treo máy ảnh lên cổ, đưa tay khoác cánh tay Vương Tư Vũ, làm nũng nói: "Anh Tiểu Vũ, sao thế, có vẻ là lạ, có chút tâm tư không đặt vào đâu."

"Có sao?" Vương Tư Vũ thu hồi ánh mắt, nhìn ngắm phong cảnh Khê Hồ, có chút suy tư nói: "Em gái Tiểu Tinh, trị an xã hội thành phố Giang Châu rất tốt, mấy ngày nay thấy đều rất ổn."

"Đó là đương nhiên rồi, thành phố du lịch cấp quốc gia mà, quá loạn thì làm sao được!" Rõ ràng, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Phương Tinh đã hòa nhập vào thành phố này, biến mình thành người Giang Châu thuần túy, trong lời nói đầy vẻ tự hào: "Hơn nữa, có nữ cảnh sát anh minh thần võ như em đây, kẻ xấu cũng không dám xuất hiện nữa!"

"Vậy sao?" Vương Tư Vũ cười, dắt bàn tay nhỏ của Phương Tinh, ý thái nhàn nhã đi về phía trước, không quên trêu chọc: "Em gái anh minh thần võ của anh, em cũng quá bất cẩn rồi, nếu đoán không nhầm, chúng ta hẳn là đã bị người ta theo dõi rồi!"

"Ai? Ở đâu?" Phương Tinh cảnh giác, vội dừng bước, nhìn quanh bốn phía, rất nhanh cũng phát hiện ra mấy người phía sau, dường như có chút quen mắt, liền nhíu mày, khẽ nói: "Có chút khả nghi, hay là, em qua hỏi thử nhé?"

"Suỵt!" Vương Tư Vũ đặt ngón trỏ lên môi, nhỏ giọng nói: "Không cần làm kinh động họ, những người này hẳn là không có ác ý!"

Phương Tinh lại bực bội, nhìn chằm chằm những người đó, phẫn nộ nói: "Thế cũng không được, sau lưng mọc đuôi, chơi cũng không sướng!"

Vương Tư Vũ giơ tay phải, co ngón tay gõ một cái lên trán cô, có chút bất lực nói: "Tiểu Tinh, thật không biết em làm cảnh sát thế nào nữa, chúng ta đã bị theo dõi ba ngày rồi, vậy mà một chút cũng không hay biết, em học ở Đại học Công an thế nào thế?"

Phương Tinh đỏ mặt, trợn mắt phân bua: "Anh Tiểu Vũ, đừng xem thường người khác, còn không phải vì làm hướng dẫn viên cho anh nên phân tâm sao, nói thật với anh nhé, em còn thực sự phá được mấy vụ án cho cục đấy!"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ trêu chọc: "Đó là đương nhiên rồi, mũi của em vẫn rất thính mà, chó nghiệp vụ bình thường không phải là đối thủ!"

Phương Tinh không chịu, bĩu môi thật cao, giận dỗi nói: "Đáng ghét chết đi được, nói cái gì thế!"

"Có nói sai không?" Vương Tư Vũ cười cười, đưa tay véo má cô, vui vẻ nói: "Nhớ lần đầu tiên em đến nhà anh, đã lộ một chiêu, lôi hết đống tất thối giấu kỹ ra, khiến anh rất xấu hổ!"

Phương Tinh hì hì cười, có chút ngượng ngùng lè lưỡi, hừ hừ hừ nói: "Biết là tốt rồi, còn nữa, đừng động tay động chân, cẩn thận bổn cô nương tố cáo anh tội tập kích cảnh sát!"

"Tố cáo thì tố cáo thôi!" Vương Tư Vũ ôm lấy eo thon của cô, một tay không an phận nhào nặn, vẻ mặt xấu xa nói: "Tố cáo lên tận Ngọc Hoàng Đại Đế cũng vô dụng!"

"Đáng ghét!" Phương Tinh đỏ mặt, tựa đầu lên vai hắn, hai người trêu đùa nhau, đi được một đoạn, đi đến bên cạnh xe cảnh sát, thân mật ngồi vào, khởi động xe, chậm rãi rời đi.

Phương Tinh xoay vô lăng, qua gương chiếu hậu nhìn ra phía sau, lại thấy những người đó ngồi vào chiếc xe thương vụ Buick, theo sau tới, không khỏi tức giận, nhổ một ngụm nói: "Thật là không ra làm sao, lại bám theo rồi, nên gọi điện thoại ngay, bắt những người này lại thẩm vấn, xem họ rốt cuộc là ai!"

Vương Tư Vũ xua tay, nheo mắt, quả quyết nói: "Không cần đâu, anh dám khẳng định, họ là đồng nghiệp của em, cũng là người của 'Lục Phiến Môn' đấy!"

"A?" Phương Tinh ngẩn người, chớp chớp hàng mi cong, bối rối không hiểu nói: "Anh Tiểu Vũ, sao anh khẳng định chắc chắn thế, họ là cảnh sát? Em không có ấn tượng gì cả?"

"Là trực giác!" Vương Tư Vũ cười cười, tựa đầu lên cửa sổ xe, nhìn ngắm làn sương núi non và ánh tà dương như máu nơi xa, khẽ nói: "Những người đó trông rất hung, mặt mày hung ác, không phải sát thủ thì cũng là cảnh sát thôi!"

"Đi đi, thật biết làm người ta buồn cười!" Phương Tinh không nhịn được, bật cười thành tiếng, dịu dàng nói: "Tối đi xem Ấn Tượng Khê Hồ nhé, đúng là tác phẩm của danh gia, xem trăm lần không chán, rất đặc sắc đấy!"

"Được, em nói đi đâu cũng được, mấy ngày nay, anh Tiểu Vũ là thuộc về một mình em thôi!" Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, cố gắng chiều theo ý cô nhóc, khiến cô vui vẻ một chút, điều này thực ra cũng coi như là một sự bù đắp nhỏ nhoi.

Tiện đường đi đến điểm du lịch tiếp theo, dạo chơi xong đi ra, trời đã tối rồi, hai người đang nói cười trong xe, một tiếng chuông điện thoại trong trẻo bỗng vang lên. Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra, liếc nhìn người gọi đến, thấy là Bộ trưởng bộ Tổ chức trung ương Hạ Vân Dật gọi tới, không dám chậm trễ, vội vàng nghe máy, mỉm cười nói: "Alo, xin chào, Bộ trưởng Hạ, tôi là Vương Tư Vũ."

Bộ trưởng Hạ Vân Dật mỉm cười, nghiêng người, rất thoải mái nói: "Đồng chí Tư Vũ, thế nào rồi, cơ thể không sao chứ?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Đã khỏi hẳn rồi, cảm giác còn tốt hơn trước, cảm ơn Bộ trưởng đã quan tâm."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Hạ Vân Dật cầm cốc lên, uống một ngụm trà, không vội không chậm nói: "Đồng chí Tư Vũ, phải chúc mừng cậu thôi, quyết định của Trung ương đã xuống rồi, chúng ta hẹn một thời gian gặp mặt đi, sau đó, cùng đến Giang Nam báo cáo."

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, nói thật: "Bộ trưởng Hạ, thật xin lỗi, một tuần trước tôi đã đến nơi rồi, hiện tại đang ở trên đường chính của thành phố Giang Châu đây!"

Hạ Vân Dật nghe vậy liền giật mình, dồn dập hỏi tới: "Đã đi rồi sao? Đã liên lạc với các đồng chí ở Tỉnh ủy Giang Nam chưa? Đi lại có mang theo cảnh vệ không?"

Vương Tư Vũ lắc đầu, cười nói: "Chưa, an ninh ở đây rất tốt, tôi muốn tự mình đi dạo một chút, tìm hiểu tình hình trước, nắm bắt cơ sở."

Hạ Vân Dật có chút nổi nóng, đột ngột đứng dậy, giơ cao bàn tay lớn lên nhưng rồi lại nhẹ nhàng hạ xuống, xoa xoa mặt bàn, nhíu mày nói: "Đồng chí Tư Vũ, đây chính là lỗi của cậu rồi, thật là tùy tiện, lỡ xảy ra vấn đề an toàn thì làm sao? Cậu làm vậy là không chịu trách nhiệm với bản thân, cũng là biểu hiện của việc thiếu quan điểm tổ chức."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, không ngờ đối phương lại nói nghiêm trọng như vậy, liền thu lại nụ cười, thận trọng giải thích: "Bộ trưởng Hạ, là thế này, lần này tôi đến trước là muốn bái phỏng một vị thầy, tiện thể làm chút bài tập, cố gắng sớm bước vào trạng thái công việc."

Hạ Vân Dật gật đầu, cũng nhận ra lời vừa rồi có phần nặng nề, không thỏa đáng lắm, liền hạ giọng, nhẹ nhàng nói: "Đồng chí Tư Vũ, dù thế nào cũng phải đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu, nỗi khổ ở Nam Việt ăn phải vẫn còn chưa đủ sao?"

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay nói: "Bộ trưởng Hạ, chuyện đó khác, ở Nam Việt là có người cố ý trả thù, bên Giang Nam này chắc là không có chứ?"

"Đồng chí Tư Vũ, không được lơ là chủ quan, sao cậu biết được cán bộ Giang Nam đều hoan nghênh cậu, không sợ có người bắt chước cách làm cũ sao?" Giọng Hạ Vân Dật tuy rất nhẹ nhưng ngữ khí vô cùng trầm trọng, nghe không giống như đang nói đùa.

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, cảnh giác lên, thăm dò hỏi: "Sao vậy, Bộ trưởng Hạ, cán bộ tỉnh Giang Nam có ý kiến rất lớn về sự xuất hiện của tôi sao?"

Hạ Vân Dật muốn nói lại thôi, nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Đồng chí Tư Vũ, vẫn nên thận trọng thì hơn, trước đây từng có người phản ánh, nói cậu thích thể hiện, thích vi hành, không những bản thân dễ gặp nguy hiểm, mà còn làm cấp dưới rất bị động, ảnh hưởng đến sự đoàn kết."

Vương Tư Vũ có chút không vui, điềm tĩnh đáp: "Bộ trưởng Hạ, quan lại đế vương thời phong kiến còn có thể đi lại nhẹ nhàng, vi hành mật phỏng, tại sao cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta cứ nhất định phải tiền hô hậu ủng, thậm chí phải thiết quân luật phong tỏa đường sá mới có thể xuống cơ sở? Đừng nói đến việc có nhìn thấy mặt thật hay không, chỉ riêng chuyện quan hệ cán bộ - quần chúng đã trở nên xa cách rồi. Kinh nghiệm lịch sử đã chứng minh, chỉ cần xa rời quần chúng, chúng ta sẽ dễ phạm sai lầm, sẽ không làm được những việc đúng đắn!"

Bộ trưởng Hạ Vân Dật im lặng lắng nghe, trên mặt không chút cảm xúc, tuy nhiên, trong mắt lại lóe lên một tia khác lạ. Hồi lâu sau, ông mới cười cười, nhẹ nhàng nói: "Đồng chí Tư Vũ, vi hành là chuyện chỉ có trong phim truyền hình mà thôi, nào là Khang Hy, Càn Long vi hành, đều là do thêu dệt, không đúng với thực tế."

Vương Tư Vũ thấy ông né tránh vấn đề chính, đánh lạc hướng, liền thở dài bất lực, khẽ nói: "Bộ trưởng Hạ, là do phim truyền hình thêu dệt, nhưng quần chúng lại rất thích xem, điều này chứng tỏ người dân vẫn hy vọng có những vị quan như vậy, khao khát cán bộ lãnh đạo có thể xuống cơ sở, tìm hiểu tình hình thực tế, đây thực chất là một tiếng lòng."

Hạ Vân Dật hơi nhíu mày, nhưng không hề tức giận. Kể từ khi "nổ súng" trước mặt Tổng Bí thư, Vương Tư Vũ đã vang danh khắp nơi, các cán bộ bình thường đều biết, vị thái tử nhà họ Vu này dám nói, dám làm, đôi khi thậm chí còn có những lời chấn động. Vô hình trung, sự khoan dung của các lãnh đạo khác đối với cậu cũng cao hơn một chút.

Hạ Vân Dật uống một ngụm trà, đặt cốc xuống, tươi cười: "Đồng chí Tư Vũ, cậu đúng là nhỏ mà ranh, miệng lưỡi sắc bén, tôi nói không lại cậu!"

Vương Tư Vũ cười cười, thấy vừa đủ liền dừng, thẳng thắn nói: "Bộ trưởng Hạ, đây là lời thật, không đi sâu vào cơ sở thì dễ bị những thành tích bên ngoài che mắt, không nhìn thấy vấn đề."

Thực ra Hạ Vân Dật đã bị thuyết phục, nhưng ông vẫn xua tay, cau mày nói: "Nói đi cũng phải nói lại, vẫn phải chú ý an toàn. Hiện tại cậu đang ở đâu? Tôi muốn liên lạc với Tỉnh trưởng Bình Hồ, nhờ họ làm tốt công tác bảo vệ an ninh, lỡ xảy ra chuyện gì, ai có thể gánh vác trách nhiệm đây?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, hơi gãi đầu nói: "Bộ trưởng Hạ, sự quan tâm của ngài ấm áp như mùa xuân vậy, tuy nhiên, xin ngài yên tâm, tôi đang ở nhà Phó bộ trưởng Phương của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, mọi thứ đều tốt, không cần bận tâm ạ!"

Hạ Vân Dật đã thể hiện sự quan tâm xong liền không miễn cưỡng nữa, mà chuyển chủ đề, ngữ khí nghiêm trọng nói: "Đồng chí Tư Vũ, đã vậy thì chúng ta nói chuyện điện thoại trước vậy. Lần này đến Giang Nam công tác, Trung ương đặt kỳ vọng rất cao vào cậu, đặc biệt là Tổng Bí thư, đã đích thân điểm danh cậu một lần nữa."

Vương Tư Vũ phấn chấn hẳn lên, trong lòng dâng trào một cảm giác khó tả, như dòng điện chạy khắp cơ thể, biểu cảm nghiêm trang nói: "Xin Bộ trưởng Hạ yên tâm, tôi nhất định sẽ nỗ lực công tác, hoàn thành nhiệm vụ mà các lãnh đạo cấp trên giao phó, tuyệt đối không để ngài và các lãnh đạo Trung ương thất vọng."

Hạ Vân Dật gật đầu, mở cuốn sổ bìa đen trước mặt, nhìn những ghi chép viết tay trên đó, nhấn mạnh vài việc, rồi đặc biệt dặn dò: "Đồng chí Tư Vũ, thời gian trước, trong nội bộ Tỉnh ủy Giang Nam xuất hiện những âm thanh không mấy hài hòa. Để tránh mâu thuẫn leo thang, Trung ương vừa mới điều chỉnh nhân sự Tỉnh ủy Giang Nam. Sau khi qua đó, cậu phải phát huy vai trò điều hòa, cố gắng hàn gắn những bất đồng, biến Tỉnh ủy Giang Nam thành một tập thể đoàn kết, giàu sức chiến đấu."

Vương Tư Vũ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định, cậu mỉm cười gật đầu, khẽ nói: "Xin yên tâm, Bộ trưởng Hạ, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

"Được, các việc khác gặp mặt rồi bàn tiếp, nhất định phải chú ý an toàn." Hạ Vân Dật vẫn chưa yên tâm lắm, nhắc nhở thêm vài câu rồi cúp máy. Ông khoanh tay, trầm ngâm nói: "Mấy năm qua, cán bộ dám nói thật không dễ sống, cái cậu Vương Tư Vũ này là ngoại lệ!"

"Anh Tiểu Vũ, ai gọi điện thoại thế, là quan lớn à, trông có vẻ rất uy phong." Phương Tinh vừa đánh lái đưa xe rẽ qua ngã tư, chiếc xe thương vụ đi theo phía sau lại dừng lại chờ đèn đỏ. Phương Tinh thử vài lần muốn cắt đuôi đối phương nhưng không thành công, điều này khiến cô cực kỳ khó chịu, cái miệng nhỏ chu lên rất cao.

Vương Tư Vũ cười nhạt, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khẽ nói: "Là Bộ trưởng Hạ Vân Dật của Ban Tổ chức Trung ương, đang bàn chuyện nhậm chức. Tiểu Tinh à, sắp phải đến Tỉnh ủy báo cáo rồi, tình hình ở tỉnh Giang Nam rất phức tạp, muốn làm tốt công việc không dễ chút nào. Sau này có lẽ sẽ rất bận, sợ là không có thời gian đi cùng em!"

"Không sao, công việc quan trọng." Phương Tinh lấy kẹo cao su ra đưa cho Vương Tư Vũ, mặt đầy tự hào nói: "Anh Tiểu Vũ, trước đây dì Tuyết Oánh từng bảo, anh được phúc tinh chiếu mệnh, quan lộ hanh thông, sợ là sẽ leo lên đỉnh cao. Lúc đầu em còn hơi nghi ngờ, bây giờ xem ra đúng là có hy vọng lớn thật. Anh phải cố gắng lên, làm cho tốt, em sẽ ngoan ngoãn, tuyệt đối không kéo chân anh."

Vương Tư Vũ ngẩn người, tò mò hỏi: "Tiểu Tinh, nguyên văn lời của dì Tuyết Oánh nói thế nào?"

Phương Tinh lè lưỡi, tinh nghịch nói: "Dì ấy nói trên người anh có khí chất rồng hổ, sau này sợ là sẽ diện nam bối bắc (lên ngôi vua)."

Vương Tư Vũ thở dài, lắc đầu: "Cái ghế đó không dễ ngồi đâu, quan càng làm lớn, vấn đề phức tạp cần cân nhắc càng nhiều, cũng càng mệt mỏi hơn. Rất khó để hành sự theo bản tâm, mà bắt buộc phải nhìn vào đại cục, xem xét thời thế. Nhiều việc dù tình cảm không thể chấp nhận được, nhưng vẫn phải trái lòng mình mà xử lý, đó chính là đạo lý 'trên cao không chịu nổi lạnh'."

Phương Tinh mỉm cười, trên mặt hiện lên vẻ như hiểu mà không hiểu, dịu dàng nói: "Dù thế nào, anh Tiểu Vũ của em vẫn là tuyệt nhất. Nếu một ngày nào đó anh cảm thấy mệt mỏi, chúng ta hãy tạm biệt quan trường, đi sống cuộc đời của người bình thường, cũng rất tốt mà. Chỉ cần được ở bên anh, làm gì em cũng không quan tâm!"

Vương Tư Vũ gật đầu, nhìn gương mặt đang nở nụ cười rạng rỡ như hoa kia, lòng dâng lên một tia dịu dàng, khẽ nói: "Được, đến lúc đó, em sinh một đàn con, anh làm thầy giáo dạy chữ cho lũ trẻ."

Phương Tinh nhìn về phía trước, trên mặt lộ vẻ vô cùng mơ mộng, cười e thẹn, dừng xe trước cửa một quán ăn vặt đặc sắc ven đường, ung dung nói: "Cũng được, hay là mở một nhà trẻ đi, em làm hiệu trưởng, anh làm giáo viên, mỗi ngày ở cùng lũ trẻ, mọi phiền muộn đều tan biến. Chúng ta chỉ nghe tiếng gió tiếng mưa tiếng đọc sách, không hỏi chuyện quốc gia, chuyện gia đình hay chuyện thiên hạ!"

"Được!" Vương Tư Vũ đẩy cửa xe xuống, cùng Phương Tinh khoác tay nhau, nũng nịu bước vào quán nhỏ này. Sau khi cùng cô ăn một bát thạch mát lạnh ngon miệng, khi bước ra lần nữa, lại nghe thấy tiếng cồng vang lên từ xa. Nhìn theo hướng âm thanh, thì thấy một đội ngũ đang mặc trang phục cổ trang đi tới.

Phía trước nhất của đội ngũ, có người cầm bảng hiệu với hai chữ 'Túc tĩnh' (yên lặng) và 'Hồi tị' (tránh đường), phía sau là những diễn viên đóng vai Hoàng đế, Hoàng hậu, cùng các phi tần hậu cung, quan văn võ, giống như đang đóng phim vậy. Đám đông xung quanh đều bị thu hút, đi theo đội ngũ, vừa đi vừa cười nói, vô cùng náo nhiệt.

Phương Tinh chỉ tay vào đội ngũ, mím môi cười: "Cứ đến cuối tuần là ở đây lại có Hoàng đế xuất du, cùng dân vui đùa, du khách thích lắm."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, khẽ nói: "Quả là cách hay, rất thu hút sự chú ý, thành phố Giang Châu đã bỏ nhiều công sức vào việc làm du lịch, hiệu quả cũng rất tốt, đáng được ghi nhận."

"Đương nhiên rồi." Lời vừa dứt, Phương Tinh đã hơi nhíu mày. Cô phát hiện ra mấy kẻ khả nghi đang đứng cách vài mét, giả vờ xem đồ chơi ở quầy hàng, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn về phía này. Cô không khỏi tức giận, cố ý nói lớn: "Ghét thật, cái đuôi này vẫn không cắt đuôi được sao, mấy kẻ này thật là biến thái, chẳng lẽ thích nhìn người ta tán gái thế à?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, nói nhỏ: "Ai đang tán gái?"

"Đương nhiên là công tử này rồi!" Phương Tinh quay người, chìa ngón trỏ trắng nõn tinh tế ra, hất cằm Vương Tư Vũ, cười như không cười nói: "Này, mỹ nhân, cười cho đại gia một cái xem nào!"

Vương Tư Vũ nhất thời cạn lời, vội lùi lại hai bước, cười khổ nói: "Quan gia, tiểu nữ tử bán thân chứ không bán nghệ!"

"Đi chết đi!" Phương Tinh đỏ mặt, lại đuổi theo, vung đôi nắm đấm nhỏ đấm mấy cái lên vai cậu, rồi lại rúc vào lòng Vương Tư Vũ, thị uy đi ngang qua mấy gã đang theo dõi mình.

Mấy gã đàn ông vạm vỡ kia rõ ràng đã nghe thấy lời phàn nàn của cô, nhất thời nhìn nhau lúng túng, nhưng sau khi trao đổi ánh mắt, vẫn cứng đầu đi theo, chỉ là không dám lại gần, luôn giữ khoảng cách hơn mười mét.

Ngay lúc này, đội ngũ phía trước đột nhiên tan rã, những cung nữ, quan lại bỏ mặc Hoàng đế, ùa cả ra ven đường, thét lên thất thanh, tiếng cồng lại vang lên, lần này tiếng hô lại là: "Bắt trộm, mau bắt trộm!"

"Có trộm!" Phương Tinh mắt tinh, nhìn thấy một thanh niên tay trái cầm dao găm sáng loáng, tay phải xách túi chạy tới. Phía sau hắn còn có một tên lớn tuổi hơn, giống như đồng bọn, kẻ đó cầm gậy gỗ, thỉnh thoảng quay đầu vung vẩy mấy cái, hù dọa đám đông đang đuổi theo.

Chứng kiến hai kẻ này lao tới, một số chủ sạp ven đường sợ hãi bỏ chạy tán loạn, không ai dám đứng ra chặn đầu. Vương Tư Vũ thấy vậy, đẩy Phương Tinh một cái, khẽ nói: "Tiểu Tinh, mau vào quán trốn đi!"

Nói xong, cậu xách một chiếc ghế lên rồi lao tới. Người này vốn quen bao đồng, thích hóng chuyện, cái gọi là 'giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời', dù đã ở vị trí cao, cậu vẫn không có chút nào vẻ kiêu sa của kẻ bề trên, nếu không thì đã không xảy ra chuyện đấm cả nhà họ Đỗ.

"Quay lại, nguy hiểm!" Phương Tinh sốt ruột, sợ Vương Tư Vũ xảy ra chuyện bất trắc, dậm chân kêu lên hai tiếng, rồi thuận tay chộp lấy một món đồ chơi bằng nhựa cũng đuổi theo phía sau.

Ngay lúc này, mấy gã đàn ông vốn theo dõi hai người lại hét lên một tiếng, như một cơn lốc chạy tới, đuổi kịp hai kẻ trộm, chặn đứng chúng lại. Tên trung niên cầm đầu trực tiếp rút súng lục ra, chĩa vào tên trộm phía trước, hét lớn: "Cảnh sát đây, hai tay ôm đầu ngồi xuống, nếu không, tao nổ súng đấy!"

Hai tên kia đều sững sờ, dừng bước, nhìn nhau rồi vứt bỏ hung khí trong tay, ôm đầu ngồi xuống. Một tên trộm còn ngẩng đầu lên, có chút không phục nói: "Chúng tao chỉ cướp cái túi thôi, chứ có làm bị thương ai đâu, dựa vào cái gì mà nổ súng!"

"Còng lại dẫn đi!" Người đàn ông trung niên cất súng vào thắt lưng, vung tay một cái, mấy người bên cạnh vây lại, còng tay hai tên trộm, xô đẩy áp giải về phía xe. Người đàn ông trung niên khẽ thở phào, lau mồ hôi lạnh trên trán, lẩm bẩm: "Sợ chết đi được, may mà không gây ra đại họa!"

Vương Tư Vũ thấy tình hình đã được kiểm soát liền quay lại, trả ghế cho chủ sạp. Phương Tinh lại rất tò mò, tiến thẳng đến bên người đàn ông trung niên, giơ thẻ chứng minh ra, nhíu mày nói: "Tôi là Phương Tinh của Tổng đội Trinh sát hình sự Tỉnh Công an, các anh là đơn vị nào, tại sao cứ bám theo chúng tôi?"

Người kia lộ vẻ khó xử, ngập ngừng một lát rồi khách sáo nói: "Chào cô, đồng chí Phương Tinh, chúng tôi là phòng bảo vệ của Cục thành phố, đang thực hiện nhiệm vụ giống cô."

Phương Tinh vô cùng ngạc nhiên, khó hiểu hỏi: "Nhiệm vụ giống nhau? Nhiệm vụ gì?"

Người đàn ông trung niên cau mày, đưa mắt về phía Vương Tư Vũ đang đứng xa xa, miễn cưỡng nói: "Đương nhiên là bảo vệ lãnh đạo quan trọng rồi!"

Phương Tinh thầm kinh ngạc, thăm dò hỏi: "Các anh biết ông ấy là ai?"

Người đàn ông trung niên vội lắc đầu, thì thầm giải thích: "Đồng chí Phương Tinh, cấp trên có chỉ thị 'ba không được': không được nhìn nhiều, không được nghe nhiều, cũng không được nói nhiều, chỉ cần nâng cao cảnh giác, đảm bảo an toàn đi lại của lãnh đạo là được."

"Nhưng các anh đã ảnh hưởng đến việc lãnh đạo tán gái rồi!" Phương Tinh hừ trong lòng một tiếng, mặt lạnh đi, bất mãn nói: "Lãnh đạo nào ra lệnh?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu, ngữ khí kiên định nói: "Đồng chí Phương Tinh, xin lỗi, cấp trên có dặn, không được tiết lộ với bất kỳ ai."

Phương Tinh nổi tính bướng bỉnh, nhất quyết muốn làm rõ chuyện này, liền ra vẻ dọa dẫm: "Không phải tôi muốn hỏi, mà là vị lãnh đạo quan trọng các anh bảo vệ đã nổi giận rồi, muốn biết ai đang bí mật theo dõi ông ấy, kẻ đó rốt cuộc có ý đồ gì?"

Người đàn ông trung niên giật mình, mặt cắt không còn giọt máu, vội rút điện thoại ra, nói nhỏ: "Được rồi, đồng chí Phương Tinh, cô đợi chút, tôi xin ý kiến lãnh đạo."

Nói xong, hắn đi ra ven đường, quay lưng lại quay số. Sau khi điện thoại kết nối, hắn nói nhỏ mấy câu rồi tươi cười quay lại, đưa điện thoại cho Phương Tinh, cung kính nói: "Đồng chí Phương Tinh, Thị trưởng Tô muốn nói chuyện với cô."

"Thị trưởng Tô?" Phương Tinh sững sờ, dù không mấy quan tâm đến chuyện quan trường nhưng cô cũng biết, Phó Thị trưởng thường trực Tô Chấn Xương của thành phố Giang Châu hai năm nay danh tiếng rất lớn, thậm chí còn lấn lướt cả Thị trưởng Quý Thắng Uy, là một ngôi sao chính trị mới nổi của tỉnh Giang Nam. Cô cầm điện thoại, thần sắc tự nhiên nói: "Alo, chào ông, là Thị trưởng Tô phải không ạ?"

Bên tai vang lên một giọng nói trầm ổn: "Cô Phương Tinh phải không ạ? Chào cô, tôi là Tô Chấn Xương. Thật xin lỗi, đồng chí ở Cục thành phố làm việc không tốt, đã làm phiền công tác điều tra của Bộ trưởng Vương và cô."

Phương Tinh nghe thấy bốn chữ 'công tác điều tra', mặt lập tức đỏ bừng, bao nhiêu oán khí vừa rồi cũng không tiện phát tác nữa, liền uyển chuyển nói: "Thị trưởng Tô, cảm ơn ông đã phái người bảo vệ chúng tôi."

Tô Chấn Xương vội giải thích: "Cô Phương, chuyện là thế này, tôi có một người bạn học làm việc ở Hoa Tây, mấy ngày nay nhân tiện đi công tác ghé thăm tôi ở Giang Châu, vô tình phát hiện Bộ trưởng Vương đã tới. Sau khi biết tình hình, lo lắng cho an toàn của Bộ trưởng nên tôi tự ý phái người bảo vệ, không báo trước, thật xin lỗi, xin cô tuyệt đối đừng trách cứ!"

Phương Tinh nghe vậy thì khẽ nhíu mày, dù vẫn còn nửa tin nửa ngờ nhưng cô vẫn gật đầu: "Thị trưởng Tô có lòng rồi, hôm nào đó, hai chúng tôi sẽ đích thân tạ ơn."

Tô Chấn Xương khẽ nhướng mày, mặt đầy tươi cười nói: "Không dám, không dám, đây là việc tôi nên làm mà!"

Phương Tinh khách sáo vài câu rồi trả điện thoại cho người đàn ông trung niên, khẽ nói: "Được rồi, chuyện đã rõ ràng, hiểu lầm các anh rồi, thật ngại quá."

Người đàn ông trung niên cười cười, gật đầu: "Không có gì, đồng chí Phương Tinh."

Phương Tinh xua tay, quay người trở lại xe cảnh sát, lại thấy Vương Tư Vũ đang lấy tay sờ cằm, đang nhìn về phía ven đường, nơi có mấy thiếu nữ xinh đẹp đang vui đùa. Cô tức giận trào dâng, lạnh lùng hừ: "Này, Bộ trưởng Vương, đang nhìn gì thế, tròng mắt sắp rơi ra ngoài rồi kìa!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, thu hồi ánh mắt, khẽ nói: "Mấy cô gái đó vóc dáng được đấy, khuôn mặt cũng..."

Lời chưa dứt, vị đại lão Tỉnh ủy mới nhậm chức này đã phải bỏ chạy dưới một trận mưa nắm đấm.

"Tô Chấn Xương này thật biết luồn lách, cũng khó cho hắn rồi, thế mà nghĩ ra cách này, cũng coi như là dụng tâm khổ tứ!" Phương Như Hải vùi gần như cả thân người vào ghế sofa, khóe miệng lộ ra một tia giễu cợt. Rõ ràng, đối với sự ân cần thái quá của vị Thị trưởng Tô kia, ông hoàn toàn không tán đồng.

Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, đặt cốc xuống, vẻ mặt bình thản nói: "Thầy ạ, hắn đang ám chỉ rằng đã tìm hiểu được mối quan hệ giữa chúng ta từ bên Hoa Tây, nên chuẩn bị trước. Phải nói rằng, người này vẫn rất có đầu óc, rất biết làm việc. Thảo nào mấy hôm trước, Khải Minh cũng nhắc đến hắn, nói là muốn chăm sóc một chút."

Trần Tuyết Oánh nghe vậy thì khẽ nhíu mày, trên gương mặt đoan trang xinh đẹp lướt qua một tia bàng hoàng. Cô mở lọ thuốc trong tay, đổ mấy viên thuốc nhỏ màu trắng ra, đưa cho Phương Như Hải, dịu dàng nói: "Như Hải, người ngoài đều nói Tô Chấn Xương là người của Tỉnh trưởng Trương, đấu với Quý Thắng Uy ở Giang Châu rất dữ dội. Thời gian trước còn làm ra vụ án huy động vốn trái phép chấn động cả nước, suýt chút nữa kéo ngã Thị trưởng Quý. Có chuyện đó thật sao?"

Phương Như Hải gật đầu, đưa tay nhận lấy thuốc, uống cùng nước lọc. Một lúc lâu sau ông mới cười cười, khẽ nói: "Tô Chấn Xương vẫn rất có năng lực, dù là bắt kinh tế hay dùng thủ đoạn, đều mạnh hơn Quý Thắng Uy rất nhiều, uy tín ở Giang Châu cũng rất cao, người bên chính quyền đều phục hắn. Tuy nhiên, người này năng lực tuy mạnh nhưng tâm thuật bất chính, đối với cán bộ như vậy, phải có sự đề phòng."

"Thầy, con hiểu rồi." Vương Tư Vũ cười cười, ánh mắt rơi vào lọ thuốc màu nâu vàng, đột nhiên nhớ ra một việc, vội nói: "Thầy, con đã liên hệ được với một vị Đông y nổi tiếng ở kinh thành, người này được đồn là thần y, có thuật 'diệu thủ hồi xuân', từng chữa khỏi nhiều bệnh nan y. Thứ tư tuần sau ông ấy sẽ tới chẩn trị cho thầy."

Phương Như Hải thu lại nụ cười, thở dài, xua tay: "Không cần tốn công vô ích nữa, cậu chăm sóc tốt cho Tiểu Tinh là ta yên tâm rồi!"

Trần Tuyết Oánh thần sắc ảm đạm, nói nhỏ: "Như Hải, đừng bi quan như vậy, chỉ cần còn một tia hy vọng, chúng ta đều nên nỗ lực, không được dễ dàng từ bỏ."

Phương Như Hải khó khăn dịch chuyển thân người, chiếc ghế sofa rung lên phát ra âm thanh chói tai. Ông lắc bàn tay phải, nhàn nhạt nói: "Tuyết Oánh, không cần an ủi nữa, ta là tâm rộng nên mới béo, ngày nào cũng chiến đấu với bệnh tật, quá khổ sở rồi. Nếu không vì không nỡ lòng bỏ lại em và Tiểu Tinh, ta đã đi từ lâu rồi!"

Trần Tuyết Oánh lấy tay che mặt, lệ rơi đầy mặt, giọng dịu dàng nhưng kiên quyết: "Vẫn là câu nói đó, đi thì cùng đi, đừng bỏ lại mình em."

Phương Như Hải im lặng, rút bao thuốc, rút một điếu ném cho Vương Tư Vũ, bản thân cũng châm một điếu, đặt bật lửa xuống, cười khổ nói: "Tiểu Vũ, vì chăm sóc ta mà Tuyết Oánh đã hy sinh tất cả, hy sinh quá lớn rồi. Nghĩ kỹ lại, người nửa đời sau ta thấy có lỗi nhất, chính là cô ấy."

Vương Tư Vũ cau mày hút thuốc, nhìn làn khói bay lên giữa ngón tay, chân thành nói: "Thầy, dì nói đúng, bất kể lúc nào cũng không được từ bỏ, dù là vì chúng con, thầy cũng phải cắn răng kiên trì đến cùng."

Phương Như Hải nhắm mắt, trầm ngâm không nói. Hồi lâu sau, ông mới quay đầu nhìn Trần Tuyết Oánh, khẽ nói: "Phụ nữ luôn phải có sự nghiệp, nếu không sau này sẽ rất hụt hẫng. Thuê bảo mẫu trong nhà đi, ít ngày nữa em vẫn nên quay lại Ban Tuyên giáo làm việc, tránh cho kẻ dưới miệng lưỡi thế gian, ảnh hưởng không tốt."

"Như Hải..." Trần Tuyết Oánh ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh những giọt lệ trong suốt, nhưng thấy Phương Tinh từ phòng tắm đi ra nên nuốt những lời định nói vào trong, dịu dàng nói: "Để sau hãy nói, sắc mặt anh không tốt, về phòng tiêm thuốc rồi nghỉ ngơi sớm đi."

"Được!" Phương Như Hải cũng không muốn bàn luận những chuyện này trước mặt con gái, liền dập tắt điếu thuốc, vứt vào gạt tàn, dưới sự dìu đỡ của Vương Tư Vũ đứng dậy. Vừa bước đi được vài bước, chuông điện thoại trong phòng khách lại vang lên.

Trần Tuyết Oánh bước tới, nhấc điện thoại, giọng ngọt ngào: "Alo, chào ông, xin hỏi tìm ai ạ?"

Bên tai vang lên một giọng nói lạ, đối phương lịch sự nói: "Chào cô, là đồng chí Tuyết Oánh phải không, tôi là Lý Tín Dương, thư ký của Tỉnh trưởng Trương."

Trần Tuyết Oánh thầm kinh ngạc, vội khách sáo nói: "Chào Thư ký Lý, là tìm lão Phương nhà chúng tôi phải không, tôi đi gọi ngay."

Đối phương vội cười: "Không cần đâu, tôi chỉ muốn hỏi thăm bệnh tình của Bộ trưởng Phương để báo lại với Tỉnh trưởng. Tỉnh trưởng rất quan tâm đến tình hình sức khỏe của Bộ trưởng Phương, còn muốn sắp xếp thời gian đến nhà thăm hỏi."

Trần Tuyết Oánh sững sờ, ngay lập tức tỉnh ngộ, giọng bình thản nói: "Cảm ơn sự quan tâm của Tỉnh trưởng, tôi thay mặt Như Hải cảm ơn sự quan tâm của tổ chức. Tuy nhiên, Tỉnh trưởng công việc bộn bề, trăm công nghìn việc, không cần phiền hà đâu ạ."

Lý Tín Dương mỉm cười, khẽ nói: "Đồng chí Tuyết Oánh, xin hãy nhắn với Bộ trưởng Phương, bảo ông ấy cứ yên tâm dưỡng bệnh, có khó khăn gì cứ đề xuất với tổ chức, tỉnh sẽ toàn lực giải quyết."

Trần Tuyết Oánh thấy hơi chua xót nhưng gượng cười, nhàn nhạt nói: "Cảm ơn Tỉnh trưởng Bình Hồ, bên chúng tôi mọi thứ đều ổn, chỉ là việc thanh toán chi phí thuốc men hình như gặp chút rắc rối, đã kéo dài gần một năm rồi, chạy đi chạy lại mấy lần vẫn chưa giải quyết được."

Lý Tín Dương nghe vậy liền hơi cau mày, vội nói: "Đồng chí Tuyết Oánh, xin cô yên tâm, vấn đề này chúng tôi nhất định sẽ giải quyết sớm nhất."

"Được, một lần nữa cảm ơn sự quan tâm của tổ chức." Trần Tuyết Oánh xã giao vài câu rồi cúp máy, quay lại phòng ngủ của Phương Như Hải, thuật lại câu chuyện.

Phương Như Hải nằm trên giường, chỉ tay vào Vương Tư Vũ, mỉm cười: "Tiểu Vũ, vẫn là cậu có uy tín, khiến đường đường là Tỉnh trưởng cũng nhớ đến kẻ nhàn rỗi như ta!"

Vương Tư Vũ cau mày, khẽ nói: "Có thể là Bộ trưởng Hạ đã thông khí bên đó rồi, cũng tốt, 'nàng dâu xấu cuối cùng cũng phải gặp bố mẹ chồng', ngày mai sẽ tới bái phỏng!"

Phương Như Hải gật đầu, nhắc nhở: "Muốn gặp thì gặp cả hai, tránh cho tin tức truyền ra ngoài, Thẩm Quân Minh lại có suy nghĩ khác."

Vương Tư Vũ cười cười, đầy ẩn ý nói: "Cấp trên bắt con đến Giang Nam 'hòa giải', thì phải luyện được kỹ năng 'đạp hai thuyền', nếu không, lỡ mâu thuẫn leo thang, sợ là không thoát được hiềm nghi."

Phương Như Hải cũng cười, xua tay: "Không còn cách nào khác, ai bảo danh tiếng của cậu vang xa quá làm chi. Vừa đến Nam Việt không lâu đã gây ra động tĩnh lớn như vậy, sau này bất kể đi đâu, người ta cũng đều phòng cậu như phòng trộm vậy!"

"Chuyện này thật là oan uổng!" Vương Tư Vũ dang tay, bất lực nói: "Cái nồi đen này, Trung ương bắt con đeo là chắc rồi, cũng chẳng biết giải thích thế nào!"

"Không đeo nồi đen, sao lại thăng tiến nhanh thế được, đây cũng coi như là được mất song hành!" Phương Như Hải trở mình, cả chiếc giường lớn rung lên bần bật.

Đúng lúc này cửa phòng đẩy ra, Phương Tinh cười tươi như hoa bước vào, tựa vào cửa, cười hì hì nói: "Bố ơi, con muốn kiện, anh Tiểu Vũ quá không có lương tâm, cùng người ta đi dạo phố mà mắt cứ dán vào cô gái khác, như con mèo ham ăn, sắp chảy nước dãi rồi, bố giúp con dạy dỗ anh ấy đi!"

Vương Tư Vũ đỏ mặt, vội xua tay: "Đâu có chuyện đó, Tiểu Tinh đừng nói bậy."

Trần Tuyết Oánh cầm kim tiêm bước tới bên giường, thành thạo tiêm một mũi, mím môi cười: "Tiểu Tinh, con đi trên phố cũng có rất nhiều người đàn ông đang dán mắt vào nhìn đấy thôi, đó là bản tính đàn ông, rất bình thường."

Phương Như Hải giờ cũng đã nghĩ thông suốt, liền xua tay, nhăn nhó nói: "Có bản lĩnh thì tự đi mà quản, bố chịu thôi, bố có tài giỏi đến đâu cũng không thể bắt người ta gặp con gái là nhắm mắt lại được!"

Phương Tinh không chịu, chu cái miệng nhỏ, kêu lớn: "Sao thế chứ, bố, dì Tuyết Oánh, mọi người lại phản bội rồi, con giận đấy, hừ hừ, hừ hừ, hừ hừ hừ hừ!"

"Tiểu Tinh, Tiểu Tinh à, đừng quậy nữa, không được làm phiền thầy nghỉ ngơi đâu." Vương Tư Vũ cười gượng hai tiếng, vội chúc ngủ ngon rồi đẩy Phương Tinh ra ngoài, ôm lấy thân hình thơm phức của cô quay về phòng ngủ.

Trần Tuyết Oánh tiêm xong hai mũi, giúp Phương Như Hải kéo chăn lên, ngồi bên giường, lo lắng nói: "Như Hải, Tiểu Vũ đơn độc tới tỉnh Giang Nam, thế đơn lực bạc, sợ là đấu không lại mấy người đó!"

Phương Như Hải nhắm mắt lại, sắc mặt bình thản nói: "Đừng lo, cậu ta là thái tử mà, thế lực của nhà họ Vu ở kinh thành che trời lấp đất, không ai bằng, ngay cả Như Kính cũng phải cúi mình phụ thuộc, kẻ khác sao dám dễ dàng động vào cậu ta."

Trần Tuyết Oánh gật đầu, nói tiếp: "Như Hải, em không muốn quay lại Ban Tuyên giáo làm việc. Người khác đến chăm sóc anh, em không yên tâm, cứ ở bên cạnh anh vẫn tốt hơn."

Phương Như Hải thở dài, mệt mỏi nói: "Tuyết Oánh, em đến nhà này bao năm qua, luôn dốc lòng chăm sóc anh và Tiểu Tinh, nói về báo ơn thì cũng đã đủ rồi. Cũng nên cân nhắc đến chuyện tương lai đi, chẳng lẽ thực sự định hủy hoại cả đời này sao?"

Trần Tuyết Oánh ngẩn người, hốc mắt phút chốc đỏ hoe, trong đôi mắt đẹp, nước mắt chực trào rơi xuống. Cô cắn đôi môi hồng, khẽ nói: "Như Hải, em biết, anh vẫn luôn không quên được cô ấy, bất kể em làm gì cũng không thể thay thế vị trí của cô ấy. Nhưng dù thế, em vẫn muốn ở bên anh mãi mãi."

"Ngu ngốc!" Phương Như Hải ngẩng đầu, quát khẽ: "Tuyết Oánh, bao năm qua, anh bị bệnh tật giày vò, hiếm khi có được niềm vui thực sự, em thì vui vẻ được lúc nào chứ?"

Trần Tuyết Oánh khẽ lắc đầu, lặng lẽ nói: "Như Hải, lúc trước đã từng nói, em thực lòng thích anh nên mới gả vào nhà họ Phương, không phải vì báo ơn. Là anh cứ mãi quyến luyến chuyện quá khứ, không chịu tha thứ cho em."

Phương Như Hải xua tay, ngữ khí kiên quyết: "Tuyết Oánh, anh mệt rồi, không muốn tranh cãi với em nữa. Chỉ là, em đừng quên, lúc mới kết hôn, chúng ta đã có thỏa thuận, khi nào Tiểu Tinh kết hôn, chính là lúc chúng ta chia tay."

Trần Tuyết Oánh mặt trắng bệch, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào nói: "Như Hải, anh thực sự nhẫn tâm vậy sao?"

Phương Như Hải lặng đi một lúc lâu mới lắc đầu: "Tuyết Oánh, em thật ngốc, thời đại nào rồi mà còn làm người phụ nữ kỳ lạ muốn lấy thân báo đáp chứ. Đời này anh đã hại một người phụ nữ rồi, không muốn hại thêm người thứ hai nữa, em hiểu không?"

Trần Tuyết Oánh thở dài, lấy tay lau vệt nước mắt, cười thê lương, dịu dàng nói: "Được rồi, Như Hải, chúng ta đừng tranh cãi nữa, việc trước mắt là nghĩ cách chữa khỏi bệnh."

Phương Như Hải xua tay, khẽ nói: "Vô ích thôi, dù phép màu có xuất hiện cũng không thể trở lại trước vụ tai nạn được. Đàn ông nếu không còn * (khả năng sinh lý), thì sống còn thú vị gì?"

Trần Tuyết Oánh đau lòng khôn xiết, quay mặt sang một bên, thê lương nói: "Như Hải, đều tại em, em là hồng nhan họa thủy, dù nỗ lực đến đâu cũng không thể bù đắp nổi sai lầm lúc trước!"

Phương Như Hải trong lòng cũng vô cùng đau đớn nhưng không nói gì. Hồi lâu sau, ông mới với tay tắt đèn, thở dài nói: "Được rồi, Trần Tuyết Oánh, coi như anh mệnh khổ, trên thế giới này hai người phụ nữ ngốc nhất lại đều gặp phải anh, ngoài việc chấp nhận số phận thì còn cách nào nữa chứ?"

Trần Tuyết Oánh phá lệ cười, trên gương mặt đẫm lệ lê hoa kia đầy vẻ vui mừng. Cô đi tới bên giường, nắm lấy bàn tay to của Phương Như Hải, khẽ nói: "Như Hải, đêm nay em ở lại phòng nhé."

Phương Như Hải vội lắc đầu, nói nhỏ: "Không được, tiếng ngáy to quá, em không chịu nổi đâu, đừng làm khó bản thân, mau về ngủ đi."

"Cũng được." Trần Tuyết Oánh gật đầu, giúp ông để tay vào trong chăn, cẩn thận đắp kín góc chăn, ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, bất động. Cho đến khi tiếng ngáy như sấm vang lên, cô mới yên tâm, giống như mọi khi, lặng lẽ rời đi, trở về phòng ngủ, kéo nửa tấm rèm cửa, ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, nhàn nhạt nói: "Đồ ngốc, nếu anh đi rồi, em sống còn ý nghĩa gì?"

Sáng hôm sau, một chiếc xe Mercedes màu đen chạy vào khu chung cư, dừng dưới lầu. Cửa xe mở, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề bước xuống. Ông ngước nhìn lên, rồi cùng tài xế vòng ra sau xe, mở cốp, lấy những túi quà lớn nhỏ rồi đi thẳng về phía tòa nhà số tám.

Người này chính là Thư ký Tỉnh trưởng Lý Tín Dương. Anh ta là đồng hương, cũng là họ hàng xa của Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Tham gia công tác mười năm thì có sáu năm theo sát Trương Bình Hồ, vì tinh ranh, tài giỏi, trung thành, tin cậy nên được Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ coi trọng, được coi là tâm phúc, rất được trọng dụng. Dù là người đứng đầu các địa phương khi gặp anh ta cũng phải kính trọng như thượng khách.

Giống như thư ký của các lãnh đạo quan trọng khác, Lý Tín Dương bình thường rất cẩn trọng trước mặt Tỉnh trưởng, không dám thở mạnh, chỉ sợ có chút sai sót khiến lãnh đạo bất mãn, đánh mất sự tin tưởng. Nhưng khi ra ngoài lại là một bộ dạng khác, lên mặt, không kém bất kỳ cán bộ cấp phòng nào.

Tất nhiên, điều này cũng bình thường, bản thân nhóm thư ký thuộc nhóm có cấp bậc rất thấp nhưng năng lượng lại cực kỳ lớn. Muốn đi được con đường của lãnh đạo thì thư ký là người nhất định phải kết giao, nếu không, chỉ cần truyền đi một lời đàm tiếu cũng đủ khiến người ta khốn đốn.

Lần này anh ta đến nhà Phương Như Hải là để đón người sắp nhậm chức Bộ trưởng Tổ chức Tỉnh ủy Vương Tư Vũ. Tối qua sau khi gọi điện cho nhà họ Phương, Vương Tư Vũ nghe đàn biết ý, chủ động liên hệ với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Sau một hồi xã giao, hai người hẹn hôm nay gặp mặt.

Lên lầu, gõ cửa nhà Phương Như Hải. Sau khi cửa được đẩy ra, đứng ở cửa là một người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ, vóc dáng thon thả, da trắng như ngọc, đôi mày liễu mắt hạnh mang theo phong tình, đôi má hồng đào nở nụ cười ôn nhu, lại có khí chất quyến rũ không nói nên lời.

Lý Tín Dương lập tức cảm thấy mắt sáng lên, không chỉ tim đập nhanh mà hơi thở cũng trở nên gấp gáp, thầm than, sớm nghe nói ông Phương béo ở Ban Tuyên giáo có một cô vợ đẹp, không ngờ lại đẹp đến mức độ này, thật sự có thể dùng từ 'nghiêng nước nghiêng thành' để hình dung.

"Là Thư ký Lý phải không, mau vào trong đi." Trần Tuyết Oánh cười tươi, mời đối phương vào phòng khách, rồi quay đầu gọi: "Bộ trưởng Vương, Như Hải, có khách đến!"

Việc xếp Vương Tư Vũ lên trước là chuyện không còn cách nào khác. Trước mặt người ngoài phải làm nổi bật lãnh đạo. Vương Tư Vũ bối phận tuy thấp nhưng địa vị cao, với tư cách là Ủy viên Thường vụ trọng yếu của Tỉnh ủy, lúc này việc khách át chủ nhà cũng là điều hợp lý.

May mà mối quan hệ của cậu với nhà họ Phương là không thể phá vỡ, vừa có tình nghĩa thầy trò, vừa là con rể thực tế, vợ chồng nhà họ Phương chỉ thấy vinh dự chứ không cảm thấy xấu hổ.

"Thư ký Lý đến rồi, mau tới ngồi!" Vương Tư Vũ ngồi vững vàng trên sofa, tay trái kẹp một điếu thuốc, tay phải mân mê quân cờ, đang nhìn chằm chằm vào bàn cờ, vẻ trầm tư, không ngẩng đầu lên.

Ông Phương béo bị các cán bộ ở quan trường Giang Nam lạnh nhạt đã lâu, trong lòng cũng có một cục tức, nên không đứng dậy, chỉ mỉm cười nhìn Lý Tín Dương, miệng nói lẩm bẩm: "Thư ký Lý, mời ngồi, qua đây ngồi đi."

"Chào Bộ trưởng Vương, chào Bộ trưởng Phương." Lý Tín Dương chào hỏi cung kính, đưa quà cho Trần Tuyết Oánh rồi đến bên cạnh hai người, không ngồi xuống mà đứng bên cạnh, kiên nhẫn đợi hai người đánh xong ván cờ, mới mỉm cười chuyển lời thăm hỏi của Tỉnh trưởng tới Phương Như Hải.

Vương Tư Vũ vừa rồi làm bộ dáng là để tranh giành thể diện cho Phương Như Hải, lúc này thấy hiệu quả đã đạt được, liền đứng dậy cáo từ, rời đi dưới sự tháp tùng của Lý Tín Dương. Hai người ngồi trong xe Mercedes, Lý Tín Dương nhiệt tình giới thiệu một số tình hình của tỉnh Giang Nam, trong tâm trí lại luôn nghĩ về người phu nhân Phương xinh đẹp đến mức làm người ta kinh ngạc kia.

Chỉ là, anh ta hiểu rất rõ, vợ chồng Phương Như Hải đã giao tình thâm hậu với vị thái tử kinh thành này, người phụ nữ xinh đẹp đó, anh ta cũng không thể mơ tưởng tới. Nghĩ đến đây, anh ta dừng chuyện, nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng có thêm vài phần buồn bã.

Nửa giờ sau, xe tới khách sạn Giang Nam. Khi đến phòng bao sang trọng, chỉ ngồi một lúc, bên ngoài đã vang lên tiếng cười hào sảng. Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ dẫn theo vài người sải bước đi vào. Vương Tư Vũ vội đứng dậy đón, nhìn vị lão nhân khí vũ hiên ngang trước mặt, mỉm cười: "Tỉnh trưởng, chào ông ạ."

"Đồng chí Tư Vũ, chào cậu." Trương Bình Hồ nở nụ cười hiền hậu trên mặt, đưa bàn tay lớn ra, nắm lấy tay Vương Tư Vũ lắc mạnh vài cái, hóm hỉnh nói: "Nghe Bộ trưởng Hạ nói, cậu lén đến tỉnh Giang Nam, vi hành mật phỏng, nhất định là đã ghi lại rất nhiều thứ trong cuốn sổ đen nhỏ rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, quả quyết nói: "Tỉnh trưởng nói đùa rồi, tỉnh Giang Nam chính thông nhân hòa, kinh tế phát triển, con đến đây để lấy kinh học pháp thôi."

Trương Bình Hồ buông tay ra, quan sát người thanh niên đối diện, nửa đùa nửa thật nói: "Đồng chí Tư Vũ, dù là lấy kinh học pháp, hay là hàng yêu phục ma, tôi đều ủng hộ cậu!"

Vương Tư Vũ cười ẩn ý, xua tay: "Tỉnh trưởng, theo con thấy, Giang Nam núi xanh nước biếc, nhân kiệt địa linh, chỉ xuất thần tiên, không xuất yêu ma."

"Nói hay lắm, nói hay lắm." Trương Bình Hồ mặt đầy ý cười, nghiêng người giới thiệu mấy vị cán bộ phía sau cho Vương Tư Vũ. Những người này rõ ràng đều là tâm phúc của ông, có ba vị Phó tỉnh trưởng, một Chánh văn phòng Chính quyền tỉnh, một Phó chánh văn phòng kiêm Trưởng phòng Tiếp tân. Mọi người khách sáo một hồi rồi lần lượt ngồi xuống.

Thực ra, theo ý định của Vương Tư Vũ, hai người lần này nên là cuộc gặp mặt cá nhân, không nên gọi những người này đến bồi tiếp, tránh việc tin tức truyền ra ngoài, ảnh hưởng không tốt.

Lý do rất đơn giản, theo quán tính ngầm hiểu của quan trường, cậu đến tỉnh Giang Nam, lẽ ra nên đến bái kiến Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh trước, nhưng trớ trêu thay lại bị Trương Bình Hồ cướp trước một bước, điều này phải cẩn thận đối đãi.

Đến vị trí này rồi, nhất cử nhất động hầu như đều là tín hiệu. Nếu bên ngoài hiểu lầm, nhiều cán bộ sẽ cho rằng vị thái tử kinh thành mới đến này đứng về phía trữ quân và Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ.

Nhưng sự đã rồi, oán trách cũng vô dụng, chỉ có thể giữ thái độ 'đã đến thì phải bình thản', xoay xở với những cán bộ tỉnh Giang Nam này. Còn phía Thẩm Quân Minh, chỉ cần giải thích kịp thời, chắc ông ta cũng không có suy nghĩ gì nhiều.

Sau khi mọi người ngồi xong, Trương Bình Hồ cầm menu, tự mình gọi món, đều là những món ăn đặc sắc Giang Nam, có gà ăn mày (kêu hoa tử kê), tôm nõn Long Tỉnh, canh cá Tống Tẩu, thịt kho Đông Pha, măng nấu thịt, ngỗng xào, rau thuần hồ Tây, v.v. Rượu đương nhiên là rượu Mao Đài đặc cung, lấy từ xe của Trương Bình Hồ ra, bày thẳng lên sáu chai.

Vương Tư Vũ không muốn mới đến Giang Nam đã khiến người ta biết mình tửu lượng cao, thấy rượu bày ra liền cười nói: "Tỉnh trưởng, tửu lượng con có hạn, đừng để mới đến Giang Nam, chưa báo cáo mà đã phải làm trò cười trên bàn rượu rồi."

Trương Bình Hồ lại cười lắc đầu, chỉ tay vào cậu, hóm hỉnh nói: "Đồng chí Tư Vũ, đừng giấu nghề nữa, cậu là hải lượng, cái này tôi đã nghe danh từ lâu rồi. Tôi tửu lượng không được, mới gọi Phó tỉnh trưởng Khương, Phó tỉnh trưởng An và Phó tỉnh trưởng Liễu đến bồi tiếp. Chúng ta là lần đầu gặp mặt, tình cảm có thể bồi đắp dần, rượu là nhất định phải uống hết mình."

Lời vừa dứt, những người khác đều cười phụ họa. Vương Tư Vũ không ngờ Trương Bình Hồ nói chuyện hào sảng như vậy, lại nhiệt tình hiếu khách, nhất thời lại có thêm vài phần hảo cảm, cũng gật đầu nói: "Vậy được ạ, Tỉnh trưởng, 'cung kính không bằng tuân mệnh', nhưng chúng ta phải giao hẹn trước, không được chơi kiểu 'xa luân chiến' đâu đấy."

Mọi người nghe vậy lại cùng cười ồ lên. Phó tỉnh trưởng Khương ngồi phía dưới Trương Bình Hồ ho khan hai tiếng, nhân cơ hội chen vào: "Bộ trưởng Vương, đúng là người làm công tác tổ chức, quả thật là từng bước thận trọng, kín kẽ không kẽ hở."

Vương Tư Vũ cười xua tay, khiêm tốn: "Đâu có, chỉ sợ lần đầu gặp mặt, không kiểm soát được tửu lượng, để lại ấn tượng không tốt trong lòng các vị, thì không tốt lắm."

Trương Bình Hồ lại lắc đầu, tiếp lời chủ đề trước đó, ngữ khí bình thản nói: "Phó tỉnh trưởng Khương, cậu có lẽ không rõ lắm, Bộ trưởng Vương chúng ta không chỉ là tay giỏi làm công tác Đảng, bắt kinh tế cũng rất giỏi. Cậu ấy khi làm việc ở Hoa Tây và Nam Việt đều có những bước đi lớn, chúng ta đừng thấy cậu ấy trẻ mà phải học hỏi mới đúng."

Mọi người nửa tin nửa ngờ, nhưng đều gật đầu đồng ý. Vương Tư Vũ lại một phen khiêm tốn, hạ thấp tư thế. Không bao lâu sau, một đội nữ phục vụ mặc sườn xám bưng khay thức ăn, như những cánh bướm xuyên hoa đi tới, bày các món ăn thành hình dáng đẹp mắt. Trương Bình Hồ như tham gia tiệc rượu bình thường, nâng ly lên, làm bài phát biểu khai mạc ngắn gọn súc tích, mọi người thi nhau nâng ly, tiếp phong tẩy trần cho Vương Tư Vũ.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Trương Bình Hồ đặt đũa xuống, khẽ nghiêng đầu, nói nhỏ: "Đồng chí Tư Vũ, trước đây không rõ mối quan hệ giữa đồng chí Như Hải và cậu, chăm sóc ông ấy không chu đáo, mong cậu lượng thứ."

Lời này tuy bình thường nhưng thoát ra từ miệng một vị phong cương đại lại, trọng lượng lập tức trở nên khác biệt, khiến Vương Tư Vũ cảm thấy hơi thụ sủng nhược kinh, khó mà chịu nổi. Cậu vội xua tay, mỉm cười: "Tỉnh trưởng, không cần bận tâm ạ, người thầy đó của con, sức khỏe vốn không tốt, sau khi điều chuyển tới Giang Nam, phần lớn thời gian đều ở bên ngoài điều dưỡng, rất ít khi quay lại Ban Tuyên giáo công tác."

Trương Bình Hồ lại cười cười, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, đầy ẩn ý nói: "Đồng chí Như Hải tính tình rất nóng, mối quan hệ với Bộ trưởng Đinh ở Ban Tuyên giáo không tốt lắm, nghe nói mới tới không bao lâu đã xảy ra tranh chấp ở nơi công cộng."

Ông chỉ nói đến một nửa rồi lại cầm đũa lên, mỉm cười: "Ăn món ăn đi, ăn món ăn đi, nếm thử món ăn đặc sắc Giang Nam, tiện thể át đi hơi rượu. Chúng ta ăn chậm một chút, cũng tiện để giới thiệu với cậu tình hình ở đây."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, trong lòng lại như bị đâm một cái gai. Phương Như Hải dù kể rất nhiều chuyện ở tỉnh Giang Nam nhưng chưa bao giờ nhắc tới việc xảy ra mâu thuẫn với vị Bộ trưởng Tuyên giáo kia. Nghĩ lại chắc là không muốn gây thêm rắc rối cho mình, nhưng chuyện của nhà họ Phương cũng chính là chuyện của mình, vị Bộ trưởng Đinh ở Ban Tuyên giáo đó, tìm cơ hội phải đi diện kiến một phen mới được.

Tuy nhiên, đến lúc này, cậu cũng đã cảnh giác, vị Tỉnh trưởng Bình Hồ này dường như không thẳng thắn như vẻ bề ngoài, mà tâm cơ rất sâu. Lần đầu gặp mặt đã đâm chọc, tạo ra rào cản giữa mình và Bí thư Tỉnh ủy Thẩm.

Cần biết rằng, vị Bộ trưởng Đinh ở Ban Tuyên giáo kia lại là người được Bí thư Thẩm một tay đề bạt, là đồng minh quan trọng của ông ta tại Ủy ban Thường vụ. Kết hợp với sự thật này, 'lời nhắc nhở thiện chí' của Trương Bình Hồ lại trở nên đáng suy ngẫm.

Trải qua nhiều năm tôi luyện ở quan trường, Vương Tư Vũ cũng chẳng còn là Ngô Hạ A Mông (kẻ tầm thường), nhất là thiệt thòi ngầm ở quan trường Nam Việt càng khiến cậu cẩn trọng gấp bội. Lời nói cử chỉ già dặn, trầm ổn, không hề bày ra vẻ thái tử, điều này cũng khiến mọi người bên bàn rượu dành thêm cho cậu vài phần hảo cảm. Bữa cơm này ăn đến hơn hai giờ chiều mới kết thúc.

Tại cửa bắt tay chia tay, Trương Bình Hồ nhất quyết để thư ký dùng xe số hai đưa Vương Tư Vũ về. Sau một hồi chối từ, dưới sự nhiệt tình khó từ chối, Vương Tư Vũ đành miễn cưỡng đồng ý, ngồi xe quay về nhà Phương Như Hải.

Vì uống quá nhiều rượu, không tiện đến bái kiến Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh, nên sau khi về nhà, uống một cốc trà đặc tỉnh rượu, cậu đã gọi điện cho Bí thư Thẩm, hẹn sáng hôm sau gặp mặt. Địa điểm trùng hợp đến bất ngờ, lại cũng là khách sạn Giang Nam.

Nhưng sự sắp xếp của Bí thư Thẩm lại có vẻ đậm đà tình người hơn. Ông bảo thư ký Lương Trình Di đặt một phòng nhỏ tại khách sạn Giang Nam, người ăn không nhiều, nhưng đều là người trong nhà, ngoài vợ ông ra còn có một đôi con trai gái, cùng hai cô cháu ngoại mười mấy tuổi.

Về phía Vương Tư Vũ, cũng dẫn cả nhà họ Phương theo. Trên bàn rượu chỉ uống chút rượu vang, bữa cơm kết thúc, bầu không khí lại vô cùng tốt, đôi bên chung sống rất hòa hợp, không thể không khâm phục khả năng giao tiếp cao siêu của Bí thư Thẩm. Đáng tiếc là, Phương Như Hải lại ho ra máu, khiến tâm trạng Vương Tư Vũ trở nên hơi nặng nề.

Sau bữa ăn, dùng trái cây xong, người nhà hai bên hẹn nhau đi dạo bên hồ. Trong phòng bao chỉ còn lại Thẩm Quân Minh và Vương Tư Vũ. Hai người mỗi người châm một điếu thuốc, vừa trò chuyện nhàn nhạt. Hồi lâu, Thẩm Quân Minh lại giới thiệu hiện trạng quan trường Giang Nam, trong lời nói ngoài ý tứ, ngầm thể hiện sự bất mãn đối với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ.

Thực ra, điều này rất dễ hiểu, Trương Bình Hồ hiện tại nhúng tay quá dài, ngay cả Tổng thư ký Tỉnh ủy Lữ Thành Nam cũng bị ông ta kéo sang phía mình, điều này đồng nghĩa với việc cắm tai mắt bên cạnh Bí thư Tỉnh ủy. Nhất cử nhất động của Thẩm Quân Minh đều không thoát khỏi tầm mắt của Trương Bình Hồ.

Hành động như vậy thực chất là phạm vào đại kỵ của quan trường. Nhưng Trương Bình Hồ có dựa dẫm nên không sợ gì cả, có lẽ là dựa vào uy thế của trữ quân. Dù sao thì, một năm nữa trữ quân sẽ chính thức lên ngôi, đến lúc đó, chỉ cần Trương Bình Hồ không phạm sai lầm nghiêm trọng, vị trí Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam cũng coi như nằm trong tầm tay.

"Đồng chí Tư Vũ, lần này tới đây, đã gặp Tỉnh trưởng Bình Hồ rồi chứ?" Thẩm Quân Minh gảy gảy tàn thuốc, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, dù trên mặt vẫn mang nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia khác lạ.

Vương Tư Vũ trong lòng cảnh giác, vội nghiêng người, khẽ nói: "Dạ phải, hôm qua ở nhà, tình cờ Thư ký Lý tới thăm Bộ trưởng Phương, vô tình gặp nhau, nên đành phải gặp trước thôi ạ."

"Tình cờ ư?" Thẩm Quân Minh cười cười, thâm sâu khó lường nói: "Thật là rất khéo, Tỉnh trưởng Bình Hồ không tệ, cành ô liu này đưa ra rất có trình độ."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, né tránh chủ đề này, mỉm cười nói: "Bí thư Thẩm cứ yên tâm, tôi tới tỉnh Giang Nam sẽ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật tổ chức, mọi việc đều theo trình tự công tác, tuyệt đối không lập phe cánh."

"Tốt, rất tốt!" Thẩm Quân Minh mỉm cười, nhấn mạnh giọng nói: "Vì sự cản trở của một số đồng chí, công tác nhân sự của tỉnh Giang Nam đã đình trệ một thời gian khá dài, hy vọng cậu qua đó có thể thực sự nắm bắt được, chọn lựa ra một nhóm cán bộ vừa có đức vừa có tài."

Vương Tư Vũ dụi tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn bên cạnh, khí định thần nhàn nói: "Bí thư Thẩm cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ nỗ lực làm việc, không phụ sự tin tưởng của Tỉnh ủy."

"Cần chú ý một người!" Thẩm Quân Minh giơ tay lên, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đồng chí Điền Phượng Câu ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy, năng lực làm việc rất mạnh, là cựu sinh viên Thanh Hoa cùng khóa với Tỉnh trưởng Bình Hồ, cũng là bạn học cùng khóa Đảng ủy với Bí thư Kiều, muốn mở ra cục diện ở Ban Tổ chức thì độ khó không nhỏ đâu."

Vương Tư Vũ thầm kinh ngạc, trước đó Phương Như Hải đã cảnh báo mình có một cấp phó đầy thực lực, nhưng không ngờ Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh lại dám chỉ thẳng mối quan hệ đằng sau của vị Phó trưởng ban họ Điền đó trước mặt mình, ý đồ cũng đã quá rõ ràng.

Xem ra, nước trong quan trường Giang Nam quả thực rất sâu, mâu thuẫn giữa các đại lão Tỉnh ủy cũng đang dần gay gắt, việc có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ Trung ương giao phó hay không vẫn còn là một ẩn số. Sau khi gặp hai người đứng đầu tỉnh Giang Nam, Vương Tư Vũ càng không thể lạc quan về chuyến đi này.

Sáng thứ Tư, Bộ trưởng Ban Tổ chức Trung ương Hạ Vân Dật đến tỉnh Giang Nam, Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam Thẩm Quân Minh đích thân đứng ra, dẫn theo lãnh đạo chủ chốt của bốn cơ quan tới sân bay đón tiếp. Vương Tư Vũ lại phản khách vi chủ, trà trộn vào đội ngũ đón tiếp, điều này khiến mọi người cảm thấy vừa nực cười, lại vừa không cười nổi.

Thực ra, theo thông lệ thường thấy, việc một Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy nhậm chức không cần phải làm rầm rộ như vậy, nhiều khi lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương thậm chí không cần có mặt, chỉ cần Bí thư Tỉnh ủy trực tiếp tuyên đọc quyết định của Trung ương là được. Chỉ khi lãnh đạo cao nhất của Đảng và Chính quyền nhậm chức thì Bộ trưởng Ban Tổ chức Trung ương mới có thể xuất hiện.

Rõ ràng, lần này Hạ Vân Dật đến tỉnh Giang Nam đã ám chỉ với mọi người trong quan trường Giang Nam rằng, vị Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy trẻ tuổi này đã lọt vào tầm mắt của tầng lớp cao cấp, trọng lượng ở Trung ương rất nặng. Chính vì vậy mà đích thân Bộ trưởng Ban Tổ chức Trung ương mới đến trấn giữ, hộ tống, trong đó ẩn chứa đôi chút ý tứ răn đe và cảnh cáo.

Còn một việc nữa cũng không thể xem thường, Hạ Vân Dật ba lần xuống Giang Nam trong vòng hai năm, đây cũng là hiện tượng vô cùng bất thường, dường như có thể hiểu là phía cao tầng có phần không yên tâm với quan trường Giang Nam. Liên tưởng đến cuộc đấu đá công khai lẫn thầm lén ngày càng gay gắt giữa Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh và Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ thời gian gần đây, suy đoán này cũng rất có khả năng.

Nhưng đã không yên tâm, tại sao lại phái một người thuộc phái "thiếu tráng" (trẻ trung) như vậy đến tỉnh Giang Nam đảm nhận chức vụ quan trọng và nhạy cảm thế này? Rất nhiều người không tài nào hiểu nổi, trong đó bao gồm cả Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh và Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Cả hai đều rất nóng lòng muốn biết suy nghĩ thực sự của Trung ương đối với cục diện chính trị Giang Nam.

Tuy nhiên, khi trao đổi qua điện thoại với Bộ trưởng Hạ, họ luôn không nhận được câu trả lời xác đáng. Lời giải thích của Hạ Vân Dật là đồng chí Vương Tư Vũ trẻ trung sung sức, năng lực tổ chức và phối hợp nổi bật, lại có khí phách, dám đánh dám làm, làm việc quyết đoán, phù hợp để triển khai công tác trong môi trường phức tạp. Ông ấy còn trẻ, kinh nghiệm khó tránh khỏi thiếu sót, sau khi đến đó, rất mong các đồng chí cán bộ ở tỉnh Giang Nam tạo điều kiện phối hợp, vân vân.

Những kiểu nói như văn bản hội nghị này đều là lời sáo rỗng quan trường, khiến hai người họ cảm thấy mơ hồ. Thực tế, vài tháng qua, chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong quan trường chính là việc vị thái tử ở Kinh thành đó đại náo Nam Việt, dẫn đến âm mưu chính trị, khiến cấp trên mượn cớ chấn chỉnh lại quan trường Nam Việt.

Người ngoài nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem đường lối. Dù là Thẩm Quân Minh hay Trương Bình Hồ đều nâng cao cảnh giác trước sự xuất hiện của Vương Tư Vũ. Trong mắt hai người, vị Vương Trưởng ban này "dám đánh dám làm" là có thật, đi đến đâu cũng vác theo thuốc nổ lên trận. Họ vừa tiễn đi một con hổ, lại tới một con sư tử, cũng không biết là họa hay là phúc.

Mười giờ sáng, cùng với tiếng gầm rú lớn, máy bay hạ cánh an toàn. Khoảnh khắc cửa khoang mở ra, cửa xe cũng mở ra cùng lúc, như thể đã đo đạc khoảng cách kỹ lưỡng. Hạ Vân Dật bước xuống cầu thang, cùng Thẩm Quân Minh đi mười mấy bước, bốn bàn tay lớn nắm chặt lấy nhau, lắc rồi lại lắc. Hai người trông như những người bạn cũ lâu ngày không gặp, nhiệt tình chào hỏi.

Hạ Vân Dật quay đầu nhìn đám đông đón tiếp cùng dải băng đỏ giăng trên tòa nhà sân bay, nụ cười nở rộ như hoa, khách sáo nói: "Bí thư Thẩm, sao lại bày ra trận thế lớn thế này, tôi không dám nhận đâu!"

Thẩm Quân Minh cười cười, sảng khoái nói: "Bộ trưởng Hạ, các cán bộ tỉnh Giang Nam chúng tôi đều chào đón ông tới đây chỉ đạo công tác, cũng hy vọng ông có thể mang tới những cán bộ ưu tú, giúp chúng tôi làm tốt công việc."

Hạ Vân Dật cười cười, ghé đầu qua, hài hước nói: "Xin lỗi nhé, Bí thư Thẩm, Trưởng ban Tổ chức của ông bị tôi làm mất rồi."

"Cũng may, tôi đã nhặt lại được trên phố rồi." Thẩm Quân Minh cười quay đầu, thấy Vương Tư Vũ đang đứng ở vị trí thứ chín, đang mỉm cười nhìn về phía này, liền thở dài, cảm khái: "Thật là hậu sinh khả úy, nhìn thấy họ trưởng thành lên, lại thấy mình già rồi!"

"Già mà chí vẫn ở ngàn dặm." Hạ Vân Dật cười cười, buông tay, bước tới một bước, bắt tay nhẹ nhàng với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Hai người chỉ khách sáo vài câu hời hợt rồi lướt qua nhau, nhưng ánh mắt trao đổi giữa họ lại chứa đựng nội dung vô cùng phong phú, đầy thâm ý.

"Chào anh, chào anh!" Hạ Vân Dật tươi cười bắt tay với hàng loạt đại lão Tỉnh ủy Giang Nam. Rất nhanh, Vương Tư Vũ cũng sải bước đi tới, hai người nhìn nhau cười. Hạ Vân Dật khẽ nhếch khóe môi, khẽ nói: "Đồng chí Tư Vũ, cần chú ý đặt đúng vị trí, đoàn kết đồng chí."

Vương Tư Vũ sững người một chút, lập tức tỉnh ngộ, mỉm cười nói: "Ghi nhớ ạ, Bộ trưởng Hạ."

"Giang Nam thế nào?" Hạ Vân Dật gật đầu, nụ cười càng thêm thân thiết, nắm tay cậu hỏi tiếp: "Ăn ở có quen không?"

"Đều rất tốt ạ." Vương Tư Vũ dùng lực nhẹ ở tay rồi buông ra, chậm rãi đi tới phía sau Bộ trưởng Tuyên giáo Đinh. Mặc dù cậu giữ chức Trưởng ban Tổ chức, có quyền phát ngôn rất lớn trong vấn đề nhân sự, thuộc hàng lãnh đạo có thực quyền, nhưng vì thời gian vào Thường vụ còn ngắn, tư lịch chưa đủ, nên trong bảng xếp hạng Thường vụ Tỉnh ủy vẫn còn khá khiêm tốn.

Mọi người nán lại sân bay một lát rồi chen chúc lên xe, dưới sự hộ tống của hai xe cảnh sát, đi tới khách sạn Chính phủ tỉnh Giang Nam. Nghỉ ngơi một chút, họ cùng dùng bữa trưa tại sảnh Tường Vân. Theo yêu cầu của Hạ Vân Dật, các món ăn đơn giản mà tinh tế, trong bữa tiệc không uống rượu mà dùng đồ uống thay thế.

Dùng bữa xong, những người khác trở về cơ quan Tỉnh ủy, chuẩn bị cho hội nghị cán bộ toàn tỉnh vào buổi chiều. Hạ Vân Dật không nghỉ trưa mà cùng Thẩm Quân Minh, Trương Bình Hồ vào phòng riêng mật đàm. Hai mươi phút sau, Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh mặt không cảm xúc bước ra, dẫn theo thư ký bước nhanh ra khỏi khách sạn, chui vào xe ô tô rời đi trước.

Trong phòng riêng, Trương Bình Hồ uống một ngụm trà, chỉ tay ra ngoài cửa, thản nhiên nói: "Đồng chí Vân Dật, thấy chưa? Anh ta chính là người tính khí nóng nảy, bất kể đối mặt với ai, bất kể nói chuyện đại sự hay việc nhỏ, không bàn bạc được là phủi áo bỏ đi ngay. Có tác phong gia trưởng, nhưng không có tấm lòng của người làm gia trưởng, thật khiến người ta đau đầu!"

"Đồng chí Bình Hồ, một bàn tay không vỗ nên tiếng, công tâm mà nói, việc các anh phối hợp có vấn đề cũng không phải là vấn đề của một người." Lần này Hạ Vân Dật đến còn có một sứ mệnh quan trọng, đó là làm công tác hòa giải giữa hai vị quan lớn này, nhưng hiệu quả không quá lý tưởng, trong lòng cũng có chút phiền muộn.

Trương Bình Hồ ngẩng đầu nhìn bức tranh sơn dầu trên tường, cười khẩy không lên tiếng, một lúc lâu sau mới gật đầu, khẽ nói: "Đồng chí Vân Dật, lời chỉ trích của anh tôi xin tiếp thu, nhưng Bí thư Quân Minh cũng phải tự kiểm điểm lại, đừng vươn tay quá xa. Nếu Tỉnh ủy cái gì cũng nắm, bao sân thiên hạ, thì còn cần Chính quyền tỉnh làm gì?"

"Tỉnh trưởng Bình Hồ!" Hạ Vân Dật hơi nhíu mày, giơ tay ngắt lời ông ta, giọng điệu nặng nề: "Lời Bí thư Thẩm nói cũng có đạo lý nhất định, trọng tâm công tác hiện nay là phát triển kinh tế, Tỉnh ủy không nắm việc chính thì nắm việc gì?"

Trương Bình Hồ lại không nhượng bộ chút nào, phản bác: "Đồng chí Vân Dật, Đảng nắm nhân sự, Chính phủ nắm kinh tế, đây là sự đồng thuận trong Đảng. Tỉnh ủy có thể nắm vĩ mô, định khung sườn, cái này không vấn đề gì. Nhưng đến cả chuyện vi mô cũng nắm thì không khoa học, cũng là đang gây rối, sẽ làm mọi việc rối tung lên!"

Hạ Vân Dật thở dài, dịu giọng, có chút đau đầu nói: "Quan thanh liêm khó xử việc nhà, thái độ này của hai người không ổn đâu. Nếu còn tiếp tục làm loạn, lên hội nghị thảo luận, sợ là sẽ rơi vào cục diện cả hai cùng thua thiệt, phải thận trọng!"

Trương Bình Hồ hơi sững người, lập tức rút một điếu thuốc châm lên, rít mấy hơi thật mạnh, như thể đã hạ quyết tâm, kiên quyết nói: "Thế này đi, vài ngày nữa tôi lại tìm anh ta nói chuyện, mọi người vẽ ra một đường thẳng, mỗi người quét sạch tuyết trước cửa nhà mình, đừng quản sương trên ngói nhà người khác!"

"Như vậy cũng tốt!" Hạ Vân Dật cười cười, bảo hai người này làm tốt công tác đoàn kết, đồng tâm hiệp lực gây dựng sự nghiệp thực ra là không thực tế, nhưng thông qua giao tiếp, hạn chế mâu thuẫn ở một mức độ nhất định, không đến mức bùng nổ đột ngột là được.

Thực ra, mâu thuẫn giữa các lãnh đạo chủ chốt tỉnh Giang Nam rất phổ biến ở khắp nơi. Để chú trọng sự cân bằng chính trị, lãnh đạo chủ chốt Tỉnh ủy hiếm khi là người cùng một phe, điều này khiến phần hợp tác cùng thắng giữa hai bên rất ít, phần đấu tranhBác dịch (bác dịch) lại trở nên rất lớn. Thời gian lâu dần, khó tránh khỏi gay gắt mâu thuẫn, đấu đá không dứt.

Mà cục diện chính trị tỉnh Giang Nam còn có những điểm đặc thù, liên quan rất sâu xa. Có những chuyện chỉ có thể cảm nhận, không thể truyền đạt, ngay cả Hạ Vân Dật cũng không dám dễ dàng nhúng tay vào, tránh bị cuốn vào vòng xoáy chính trị đầy sương mù, khó mà toàn thân rút lui.

Trương Bình Hồ uống ngụm trà, lại gảy đi một đoạn dài tàn thuốc, gọi tên, rất tự nhiên nói: "Vân Dật, chuyện lần trước nhắc tới, có manh mối gì chưa?"

Hạ Vân Dật xua tay, mơ hồ nói: "Tỉnh trưởng Bình Hồ, dục tốc bất đạt, muốn thúc đẩy công việc thì sự kiên nhẫn cần thiết vẫn phải có. Lần trước gặp Bí thư Tề, tôi đã báo cáo với ông ấy rồi."

Trương Bình Hồ có chút thất vọng, nhưng vẫn cố tỏ ra rộng lượng cười một tiếng, uống ngụm trà, chỉ tay ra ngoài, đầy thâm ý nói: "Vân Dật, người kia cứ luôn nhớ chuyện điều tên lửa tới, không phải là muốn nghe tiếng nổ ở giai đoạn kết thúc đấy chứ?"

Hạ Vân Dật giật mình, vẻ mặt thoáng chốc trở nên lạnh lùng, anh ta vô thức giơ tay phải lên xoa đầu, chậm rãi nói: "Không đoán ra được, chi bằng đừng đoán nữa, đỡ đau đầu."

"Cậu đấy, bao nhiêu năm trôi qua rồi vẫn thận trọng như vậy." Trương Bình Hồ cười cười, dụi tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn trước mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng có chút thất thần.

Trong quan trường Giang Nam, hiếm người biết Trương Bình Hồ và Hạ Vân Dật có mối thâm tình rất sâu. Cha chú hai bên từng là cán bộ cùng một đường, hỗ trợ lẫn nhau, quan hệ cực tốt. Cái tên Hạ Vân Dật cũng là do cha Trương Bình Hồ đặt giúp. Hai người trạc tuổi nhau, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, đến cấp hai mới tách ra.

Sau đó, vì một cơn bão chính trị quét qua cả nước, hai bên nảy sinh bất đồng nghiêm trọng, mỗi người đưa ra lựa chọn hoàn toàn khác biệt. Mâu thuẫn gay gắt đến mức trở thành kẻ thù không đội trời chung, ngay cả quan hệ giữa hai người họ cũng bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, trải qua bao thăng trầm hoạn hải, vận mệnh thật biết đùa cợt, dù hai người đứng ở hai phía khác nhau, nhưng đều đạt tới đỉnh cao sự nghiệp. Đặc biệt là Hạ Vân Dật, đi sau mà vượt lên trước, trở thành lãnh đạo quan trọng đang "nổi như cồn", quyền lực thực tế nắm trong tay thậm chí còn hơn cả một vài Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị, một thời phong quang vô hạn.

Trương Bình Hồ cũng đang nỗ lực hàn gắn quan hệ hai nhà. May mắn là các bậc tiền bối đều đã khuất núi, những ân oán cũ kỹ cũng hóa thành mây khói, hai nhà đều không còn tính toán nữa. Hơn nữa, quan trường hiểm ác, có thêm một đồng minh vẫn tốt hơn là dựng thêm một đối thủ.

Vấn đề là, hai bên không ở cùng một phe, thậm chí theo một nghĩa nào đó còn là hai phe phái phân chia rõ rệt, điều này khiến cả hai đều thận trọng hơn nhiều. Dù từng có vài lần hợp tác, nhưng đều là thăm dò và vô cùng bí mật, không tiết lộ ra ngoài.

Hạ Vân Dật cẩn trọng hơn là điều dễ hiểu. Vị trí của anh ta đặc biệt, trong việc bổ nhiệm cán bộ cấp cao, Ban Tổ chức Trung ương nắm giữ quyền phát ngôn cực kỳ quan trọng, vì vậy bị các phe phái dòm ngó rất kỹ. Nếu có người phát hiện anh ta có liên quan tới Trương Bình Hồ, thậm chí tới cả người đứng sau Trương, e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn.

Tuy nhiên, tình hình thay đổi nhân sự hiện nay đã xác lập, trong điều kiện không tổn hại lợi ích phe phái mình, Hạ Vân Dật cũng không ngại làm chút thuận nước đẩy thuyền, mở đường cho tương lai. Chỉ cần không trực tiếp can thiệp vào cuộc đấu đá công khai giữa hai người kia thì sẽ không rước họa vào thân.

Hai người vừa trò chuyện ung dung, nửa tiếng sau mới nghe nhắc nhở của thư ký, ngồi vào xe, lái về cơ quan Tỉnh ủy, hội họp với các Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy khác, tới hội trường số 1 phía sau tham dự hội nghị cán bộ toàn tỉnh.

Lãnh đạo chủ chốt từ các thành phố, huyện và cơ quan trực thuộc tỉnh, bốn cơ quan đã tề tựu đông đủ. Trong phòng họp rộng lớn, các quan chức ngồi nghiêm chỉnh, nín thở ngưng thần, cho đến khi các Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy lần lượt bước vào mới đồng loạt đứng dậy, cả hội trường đứng dậy vỗ tay.

Vương Tư Vũ bước tới chủ tọa đài bao quanh bởi hoa tươi, đặt tách trà xuống, ánh mắt rực lửa nhìn đám đông phía dưới, không khỏi cảm khái vạn phần. Từ giây phút này, cậu sẽ trở thành Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Nam, trở thành lãnh đạo cán bộ cấp cao danh chính ngôn thuận.

Mọi thứ này dường như đến quá nhanh, nhanh đến mức khiến cậu khó mà tin nổi. Tuy nhiên, hồi tưởng lại những lần phấn đấu và kháng cự trước đây ở huyện, ở thành phố, lại có cảm giác "khổ tận cam lai". Chỉ là, muốn ngồi vững chiếc ghế này, còn phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa.

"Chuẩn bị xong chưa?" Vương Tư Vũ hít sâu một hơi, cũng giang hai tay, vỗ nhẹ, thản nhiên đối mặt với sự quan sát của mọi người dưới đài, nội tâm trở nên vô cùng yên tĩnh, dường như cả thế giới đã biến mất trước mắt, bên tai chỉ còn vang vọng tiếng gào thét không thanh âm đó.

Hội nghị cán bộ kết thúc, đám đông quan chức chen chúc rời hội trường, tiễn biệt Bộ trưởng Hạ Vân Dật, Vương Tư Vũ cùng Thư ký trưởng Tỉnh ủy Lữ Thành Nam, Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Điền Phượng Câu và những người khác đi tới tòa nhà Ban Tổ chức Tỉnh ủy nằm ở phía Đông cơ quan.

Trong cơ quan Tỉnh ủy, các tòa nhà san sát. Tòa số 3 và tòa số 4 là tòa nhà văn phòng của Văn phòng Tỉnh ủy, trong đó tòa số 4 cũng là nơi làm việc của Bí thư Tỉnh ủy, Phó bí thư. Ban Tổ chức Tỉnh ủy và Ban Tuyên giáo nằm lần lượt ở hai phía Đông Tây của tòa số 4, xếp thành hình quạt.

So với tòa nhà văn phòng Chính quyền tỉnh đối diện đường, các tòa nhà bên này tương đối cũ kỹ hơn nhiều. Tỉnh ủy cũng từng nhiều lần có ý định di dời hoặc xây dựng lại, nhưng vì một số chi tiết, ý kiến không thống nhất, tranh cãi rất gay gắt, không thể đạt được sự đồng thuận nên đành tạm gác lại vô thời hạn.

Không hiểu sao, Vương Tư Vũ lại rất thích phong cách kiến trúc có phần cũ kỹ này, cổ kính mà thâm trầm, không hề có chút phô trương nào. Tông màu xám lạnh lẽo đó dường như cũng thấm đẫm đặc tính nào đó của quyền lực: lý trí và lạnh lùng vô tình, dễ gợi lên sự đồng cảm.

Mấy người chậm rãi bước đi, tới cửa Ban Tổ chức, liền thấy ở sảnh tầng một, hai hàng cán bộ và nhân viên đang đứng ngay ngắn. Vương Tư Vũ vừa bước lên bậc thang, Điền Phượng Câu bên cạnh gật đầu, mỉm cười ra hiệu, phía trước lập tức vang lên tiếng vỗ tay đồng đều.

"Cảm ơn, cảm ơn!" Vương Tư Vũ giơ tay chào, mỉm cười nhìn mọi người, ánh mắt lướt qua Điền Phượng Câu. Vị lão nhân có phong thái học giả này lại sắp xếp màn này, không biết là hoan nghênh hay là thị uy, có lẽ là cả hai chăng.

Mặc dù đã được nhắc nhở vài lần, đều bảo cậu phải cẩn thận với vị cấp phó này, Vương Tư Vũ lại không bận tâm. Đối với người này, cậu đã sớm có phương án ứng phó, đối phương phối hợp thì thôi, nếu hát ngược, đánh đối đài, tìm cơ hội tống khứ đi là được.

Bắt tay với hai vị Phó trưởng ban khác, chào hỏi xong, Vương Tư Vũ cùng mọi người tới văn phòng ở tầng năm. Nơi đây bài trí giống như văn phòng các lãnh đạo Tỉnh ủy khác, bên ngoài là phòng thư ký, bên trong là hai gian phòng lớn, khi mệt mỏi có thể nghỉ ngơi một chút.

Phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên bàn làm việc đặt máy tính tinh thể lỏng, đủ loại vật dụng văn phòng, sau bàn làm việc đặt đồ nội thất văn phòng mới tinh, bên trong để đủ loại sách vở và tài liệu, ở góc tường cạnh cửa là một dãy sofa màu đen nhập khẩu từ Ý.

Ba người khiêm nhường ngồi xuống, nhân viên hậu cần văn phòng mỉm cười bước tới, pha tách trà nóng hổi rồi kính cẩn lui ra, khép cửa lại nhẹ nhàng. Điền Phượng Câu chỉ ở lại bảy, tám phút rồi đứng dậy xin cáo từ, từ đầu đến cuối không hề chạm vào tách trà trước mặt.

Lữ Thành Nam là Thư ký trưởng Tỉnh ủy, đương nhiên đóng vai trò quản gia lớn, vấn đề ăn ở đi lại của các lãnh đạo Tỉnh ủy đều do ông ta quản lý. Trong đó vấn đề nhà ở rất đau đầu, một số lãnh đạo Tỉnh ủy cũ đã thăng tiến hoặc nghỉ hưu nhưng vẫn chiếm giữ các biệt thự trong cơ quan.

Ai cũng bảo cán bộ cấp cao cảnh giới cao, giác ngộ tốt, thực ra chưa chắc. Một số biệt thự, dù không ai ở cũng dùng đồ đạc chiếm chỗ, sống chết không chịu chuyển ra. Tỉnh ủy xét đến ảnh hưởng các mặt nên không thể áp dụng biện pháp cưỡng chế, đành mặc kệ.

Vì thế, Lữ Thành Nam cũng tốn không ít công sức, trước tiên xây mới hơn chục biệt thự trong cơ quan, lại để trống các biệt thự ở khu số 6 khách sạn Chính phủ, để lại cho các Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy đương nhiệm ở. Như vậy, mỗi Thường vụ đương nhiệm có thể chiếm hai biệt thự.

Vương Tư Vũ không quan tâm đến những thứ này, cậu hiện giờ là tỷ phú giàu nhất Hoa Tây, tập đoàn khoáng sản Tây Thần tuy chưa niêm yết nhưng đã "nhật tiến đấu kim" (thu nhập mỗi ngày ngàn vàng), đừng nói là Giang Nam, dù ở Kinh thành hay Ma Đô, mua vài căn biệt thự sang trọng cũng không phải chuyện quá sức.

Tất nhiên, ở vị trí cao thì quy củ cũng nhiều, ngược lại có chút không tự do, thậm chí cả việc xuống cơ sở thị sát cũng phải báo cáo trước với Văn phòng Tỉnh ủy, ăn ở đi lại cũng do Tỉnh ủy thống nhất sắp xếp, không thể sống cuộc sống vô câu vô thúc như trước nữa.

Vương Tư Vũ khiêm nhường một chút rồi chọn một căn biệt thự ở khu số 6 khách sạn Chính phủ. Lúc dùng bữa trưa, cậu thấy môi trường ở đó tao nhã, vị trí cũng tốt, hơn nữa, trong tiềm thức, cậu cũng hy vọng phân tách rõ nơi làm việc và nơi nghỉ ngơi, có lợi cho việc thư giãn thể xác và tinh thần.

Còn căn biệt thự trong cơ quan Tỉnh ủy này, Vương Tư Vũ nhường lại, không chiếm dụng nữa. Lữ Thành Nam không ngờ đối phương còn trẻ tuổi mà giác ngộ cao như vậy, lập tức lộ vẻ vui mừng, khách sáo nói: "Vậy cũng tốt, Trưởng ban Vương, nhà trong cơ quan cứ để đó, khi nào muốn dùng thì cứ gọi một tiếng, tôi mang chìa khóa đến."

Vương Tư Vũ xua tay, rộng lượng nói: "Thư ký trưởng, cảm ơn sự quan tâm của Tỉnh ủy, nhưng tôi hiện vẫn độc thân, không chiếm nhiều chỗ, nhà trong cơ quan cứ để lại cho các đồng chí cần hơn ạ."

Lữ Thành Nam thở dài, đổi tư thế ngồi, lấy tay xoa trán hơi hói, thâm cảm nói: "Trưởng ban Vương, nếu ai cũng như cậu thì công việc của tôi dễ làm hơn nhiều. Cậu không biết đâu, mấy lão lãnh đạo đã về hưu kia, quyền lực không còn nhưng tính khí không nhỏ, động một tí là chống gậy tới cửa đòi cái này cái kia. Cho thì không hợp quy củ, không cho thì cứ làm loạn không dứt, cứ như quốc gia nợ họ vậy."

Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ nói: "Thư ký trưởng, tôi rất hiểu, công việc bên phía ông không dễ làm."

Lữ Thành Nam cười cười, đổi chủ đề, cười nói: "Trưởng ban Vương, vấn đề thư ký và tài xế thì sao? Bí thư Thẩm đặc biệt dặn dò, hai người này cậu phải đích thân quyết định, nếu có nhu cầu, có thể điều động từ bên ngoài, dùng thử thấy được thì để lại luôn."

"Vẫn là Bí thư Thẩm chu đáo." Vương Tư Vũ cười nhạt. Ý của Thẩm Quân Minh không khó hiểu, chẳng qua là đang ám chỉ ở hai vị trí mấu chốt này phải thận trọng, không được sơ suất, tránh dùng nhầm người dẫn đến bị động trong công tác.

Thực tế, sự lo lắng này là dư thừa. Vương Tư Vũ đối với nhân viên bên cạnh rất đề phòng, bất kể thư ký hay tài xế đều luân chuyển như đèn kéo quân, cậu không thể cho người ngoài cơ hội thực sự hiểu mình, nhất là vòng tròn đời tư, rất ít khi để người ngoài nhúng tay vào.

Thực ra, xét theo một nghĩa nào đó, đây cũng là cách bảo vệ những người đó. Đấu tranh quan trường đôi khi rất tàn khốc, thậm chí liên lụy đến những người thân cận bên cạnh. Nhóm như tài xế và thư ký rất dễ bị người khác để mắt tới, trở thành điểm đột phá định sẵn của người khác.

Hoạn lộ của Vương Tư Vũ hiện đang thuận buồm xuôi gió, dường như tiền đồ một mảnh tươi sáng, nhưng dây thần kinh trong lòng cậu lại căng ra, có một loại áp lực khó tả, luôn cảm thấy có vô số cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, chực chờ gây khó dễ, trong đó, có lẽ bao gồm cả vị anh họ Vệ Quốc kia. Dù anh ta ở tận tỉnh Cam Ninh, nhưng mọi người thực ra đều đang âm thầm đấu võ, đây là chuyện "tâm chiếu bất tuyên" (trong lòng hiểu rõ không cần nói ra) của đôi bên.

Lữ Thành Nam cầm tách, uống ngụm trà, nhìn Vương Tư Vũ, thăm dò hỏi: "Trưởng ban Vương, trong Văn phòng có vài cây bút (người viết lách giỏi), đều rất khá. Nếu cậu có nhu cầu, ngày mai tôi chọn hai người đưa qua nhé."

"Vẫn nên đợi thêm chút đã, cũng không vội." Vương Tư Vũ cười xua tay. Lữ Thành Nam là Thư ký trưởng Tỉnh ủy, nhưng đã trở thành người của Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ, cái mông ngồi lệch rõ rệt. Đối với quan chức như vậy, cậu vẫn phải lưu tâm, tránh bị người ta cài tai mắt bên cạnh.

Lữ Thành Nam thấy vậy có chút thất vọng, hàn huyên vài câu rồi cáo từ rời đi. Vương Tư Vũ tiễn ông ta ra cửa, lại trò chuyện vài câu với nhân viên trực ban tạm thời rồi trở về phòng, vòng ra sau bàn làm việc, mở tủ hồ sơ phía sau, lấy ra tệp tài liệu dày, bắt đầu phân loại sắp xếp, làm quen với nội dung công việc liên quan.

Ban Tổ chức Tỉnh ủy Giang Nam có hơn mười phòng ban, ngoài văn phòng, phòng nghiên cứu, phòng giáo dục cán bộ, phòng giám sát cán bộ, còn bao gồm năm phòng cán bộ, bốn phòng tổ chức, cũng như ba trung tâm đào tạo khảo sát. Công việc cụ thể do ba Phó trưởng ban phụ trách lãnh đạo.

Trong đó, nơi quyền lực tập trung nhất chính là năm phòng cán bộ. Quyền khảo sát, đánh giá, tiến cử cán bộ từ cấp trưởng phòng trở lên ở mười thành phố trực thuộc tỉnh, hai thành phố phó tỉnh cấp đều tập trung ở đây. Mà Phó trưởng ban thường trực Điền Phượng Câu còn kiêm chức Giám đốc Sở Nhân sự tỉnh, trong việc dùng người, quyền hạn vẫn rất lớn.

Vương Tư Vũ tuy chưa từng làm việc ở Ban Tổ chức, nhưng đối với nghiệp vụ ở đây lại không xa lạ. Bóc đi lớp mặt nạ thần bí, thực ra những năm gần đây, quyền lực Ban Tổ chức nắm giữ đang dần suy giảm, không hề giống như bên ngoài tưởng tượng là độc quyền kinh doanh bán sỉ "mũ quan" (chức vụ).

Cụ thể mà nói, phàm là cán bộ dưới cấp trưởng phòng, chỉ cần người đứng đầu đơn vị tiến cử danh sách lên, cán bộ được tiến cử cũng được lòng người trong đơn vị, không có quá nhiều tiếng nói phản đối, thì nhìn chung tới phía Ban Tổ chức, cơ bản là rầm rộ làm hình thức, thực chất là đi lướt qua sân khấu, rất ít khi bác lại.

Mà việc tuyển chọn cán bộ cấp trưởng phòng trở lên, thậm chí cấp phó sở, phần lớn là phải lên Ban Thường vụ thảo luận. Việc thăng tiến và bổ nhiệm các cán bộ do tỉnh quản lý này, phải do các đại lão Tỉnh ủy thông qua đấu đá hoặc thỏa hiệp, phân chia chiếc bánh quyền lực.

Phía Ban Tổ chức có thể cung cấp cũng chỉ là vài tin tức thôi. Đương nhiên, dù là vậy, cán bộ bên dưới đối với Ban Tổ chức Tỉnh ủy vẫn vô cùng kính sợ. Muốn sớm tiến bộ, cần nỗ lực đa phương, tự nhiên cũng không thể thiếu sự quan tâm từ tổ chức.

Chế độ tuyển chọn cán bộ hiện nay hẳn là rất không kiện toàn. Việc quan chức có được thăng tiến hay không, một mặt phụ thuộc vào thành tích chính trị, mặt khác, vẫn xem có gặp được Bá Nhạc (người biết tài) hay không. Điều này tương tự với chế độ tiến cử người hiền được thực hiện thời Xuân Thu. Nếu không thể gặp được Bá Nhạc, dù là Thiên lý mã cũng sẽ phát ra tiếng kêu bi thương, không thể thi triển tài hoa.

Nhưng Thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc không thường có. Trong vấn đề dùng người hiền tài, mọi người không có bất kỳ dị nghị nào, nhưng trong thực tế thao tác, phần lớn vẫn là "nhiệm nhân duy thân" (dùng người thân tín), không ai có thể ngoại lệ. Thực ra nếu xuất phát từ góc độ công bằng, chế độ khoa cử vẫn có điểm đáng lấy, "học nhi ưu tắc sĩ" (học giỏi thì làm quan), vẫn tốt hơn là mang đầy hoài bão mà không có cửa báo quốc.

Mà phương pháp khảo sát cán bộ mà Trần Khải Minh thực hiện vẫn rất khoa học, bên trong dung hợp phương pháp quản lý nguồn nhân lực doanh nghiệp hiện đại, đem phần lớn các hạng mục khảo sát chi tiết hóa, và chế định ra tiêu chuẩn chấm điểm có thể định lượng, là một bộ giải pháp hệ thống.

Tuy nhiên, muốn cải cách công tác quản lý tổ chức, độ khó không nghi ngờ là rất lớn, rất dễ dẫn đến sự tẩy chay tập thể của quan chức. Lúc trước ở Vị Bắc, Trần Khải Minh đã bị trăm phương ngàn kế cản trở, phương án này thực hiện chưa được bao lâu thì trong sự tẩy chay thầm lặng đã tuyên bố thất bại.

Vương Tư Vũ chân ướt chân ráo tới đây, khi chỗ đứng chưa vững thì tự nhiên không thể hành động hấp tấp. Bây giờ quan trọng nhất là tĩnh tâm, tìm ra điểm đột phá, trước tiên mở ra cục diện công việc. May mắn là, tuy cậu tới đây "đơn thương độc mã", nhưng trong tay lại giấu ba quân bài tốt.

Đang nghĩ ngợi, điện thoại bỗng truyền tới một trận chấn động dữ dội. Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra, xem tin nhắn gửi tới, không khỏi bật cười, vội nhấn bàn phím trả lời: "Được rồi, chú Khánh, sự cẩn trọng của chú rất cần thiết, vậy tối chúng ta gặp mặt nói chuyện chi tiết."

Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy vừa nhậm chức, không tránh khỏi một phen xã giao. Trước tiên là mấy vị trưởng phòng thường ngày không đắc chí ở Ban Tổ chức, tranh nhau tới báo cáo, muốn để lại ấn tượng tốt trước mặt cấp trên trực tiếp, dù chỉ là làm quen mặt cũng coi như đạt mục đích.

Trong quan trường, nói là chuyện "đứng phe" và "theo người", thế mới có câu "một triều thiên tử một triều thần". Ban Tổ chức lần này đổi lãnh đạo, nghĩa là xuất hiện cơ hội mới, nếu nắm bắt tốt, có lẽ có thể "hàm ngư phiên thân" (cá muối lật mình), đổi thay cảnh ngộ.

Trước cơ hội, không hẳn là ai cũng bình đẳng, sự thanh cao thái quá đôi khi đồng nghĩa với ngu xuẩn. Cán bộ có thể trụ tới cấp trưởng phòng, hầu hết là những "lão du điều" (kẻ cáo già) trong cơ quan, tinh thông đạo làm người làm quan, tự nhiên hiểu rõ phải nỗ lực tranh thủ.

Vì thế, những người này cũng không màng giữ ý, dù là lần đầu gặp mặt nhưng đều hận không thể vỗ ngực bày tỏ lòng trung thành, khiến Vương Tư Vũ cảm thấy buồn cười, nhưng trong lòng cũng an tâm hơn chút. Xem ra, nội bộ Ban Tổ chức này cũng không phải là tấm sắt một khối.

Sau đó, một số lãnh đạo cơ quan trực thuộc tỉnh, cũng như người đứng đầu một hai vị trí ở các thành phố bên dưới cũng chạy tới bái mã đầu. Vương Tư Vũ cũng không làm bộ làm tịch mà rất hòa đồng trò chuyện phiếm với mọi người, trong căn phòng khói thuốc lượn lờ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười sảng khoái.

Cả buổi chiều, mấy đợt khách tới, Vương Tư Vũ căn bản không được nhàn rỗi. Nhân viên hậu cần ngoài văn phòng là người mới, không có kinh nghiệm, không biết cách chặn cửa cho lãnh đạo, chỉ biết rót trà rót nước, đón khách tiễn khách, cũng bận rộn không dứt.

Gần tan làm, khách khứa dần tản đi, tiếng chuông điện thoại trong văn phòng lại vang lên liên hồi, người muốn mời cơm rất nhiều, Vương Tư Vũ đều từ chối khéo léo. Cậu đã hẹn Hoàng Lạc Khánh, 8 giờ rưỡi tối gặp nhau tại tửu lâu Khê Hồ.

Hoàng Lạc Khánh là em trai thứ ba của Hoàng Lạc Khải, đang nhậm chức Thị trưởng thành phố Lư Châu. Nhà họ Hoàng vốn là danh môn vọng tộc ở Giang Nam, quan hệ với các phe phái rất mật thiết. Mà Hoàng Lạc Khải thì không cần phải nói, là bạn nối khố với Bí thư Thành ủy Kinh thành Vu Xuân Lôi, cũng là đồng minh kiên định trên chính trường.

Tuy nhiên, Hoàng Lạc Khánh dù là về tính cách hay lập trường chính trị đều rất khác với anh trai. Ông ta làm việc trước nay luôn quy củ, cẩn trọng từng li từng tí, đi lên từ cơ sở, từng bước trưởng thành, nay đã là thị trưởng thành phố cấp phó tỉnh.

Xét theo nghĩa nghiêm ngặt, Hoàng Lạc Khánh trước đây cũng coi là cán bộ đường lối của Bí thư Lâm, chỉ là không theo quá sát, có chút màu sắc lợi dụng lẫn nhau. Lúc trước, nhờ cựu Phó tỉnh trưởng thường trực Trương Dược Tiến hết lòng tiến cử, mới đẩy ông ta lên vị trí mấu chốt Thị trưởng Lư Châu.

Sau khi Trương Dược Tiến rời đi, quan trường Giang Nam lần lượt xảy ra biến động nhân sự, Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ dần phát lực, trước là âm thầm giành được sự ủng hộ của lãnh đạo chủ chốt vài thành phố cấp địa, sau đó lôi kéo vài đại lão Tỉnh ủy, phá vỡ thế cân bằng cũ.

Hoàng Lạc Khánh tự nhiên cũng nằm trong diện tranh thủ, nhưng ông ta lo lắng quá nhiều, khi tình hình chính trị tỉnh Giang Nam chưa hoàn toàn sáng tỏ, không dám "cô chú nhất trịch" (đánh cược một ván), liền bắt đầu giở trò, qua lại giữa Trương Bình Hồ và Thẩm Quân Minh, đi đường giữa, trở thành kẻ cơ hội chính hiệu.

Do nhà họ Hoàng có địa vị đặc biệt trên chính trường Hoa Hạ, hai bên cũng không muốn dồn ông ta vào đường cùng. Hoàng Lạc Khánh trong vấn đề đứng phe lại không gặp phải rắc rối quá lớn, cho đến thời gian gần đây, tình hình Lư Châu trở nên phức tạp, khiến ông ta cảm thấy áp lực.

Nguyên nhân là Bí thư cũ sắp đến tuổi, rất nhanh sẽ về hưu. Trong vấn đề nhân sự Bí thư mới, ý kiến của tỉnh không quá rõ ràng, vài đối thủ cạnh tranh trong thành phố cũng rục rịch, ba bữa năm ngày lại chạy lên thành phố tỉnh, bầu không khí trong cuộc họp Thường vụ cũng trở nên vi diệu.

Rõ ràng, ải khó này rốt cuộc cũng không né được. Nếu không bày tỏ thái độ cuối cùng, rất có thể sẽ đắc tội cả hai bên. Hoàng Lạc Khánh trong lòng hiểu rất rõ, trên tuy không đến mức làm khó ông ta, nhưng đè ông ta vài năm ở vị trí Thị trưởng cũng là chuyện rất bình thường.

Đúng lúc ông ta đang bó tay không cách nào, bỗng nhận được cuộc điện thoại từ anh trai Hoàng Lạc Khải, biết được Vương Tư Vũ sắp tới tỉnh Giang Nam nhậm chức Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, Hoàng Lạc Khánh nảy ra tâm tư, định gặp Vương Tư Vũ trước, bàn bạc với cậu rồi mới tính tiếp.

Tuy nhiên, để tránh tai mắt, ông ta không tới văn phòng Vương Tư Vũ mà lặng lẽ gửi tin nhắn điện thoại, hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt xong, sau đó đuổi tài xế và thư ký đi, tự mình lái xe tới khách sạn, hẹn hò với người tình lâu ngày không gặp.

Bên này đến giờ tan làm, Chủ nhiệm Phùng ở văn phòng gõ cửa đi vào, tỏ ý muốn đích thân lái xe đưa Vương Tư Vũ về nhà. Vương Tư Vũ vội vàng lễ phép từ chối. Sau khi khiêm nhường vài câu, Chủ nhiệm Phùng vẫn không yên tâm, tại chỗ lấy điện thoại gọi cho đội tài xế, gọi một tài xế già đưa Vương Tư Vũ về nhà họ Phương trước.

Sau bữa tối, Vương Tư Vũ nói tới chuyện biệt thự, và chân thành mời cả nhà họ Phương qua đó ở, điều kiện nơi đó tốt hơn bên này nhiều, còn có thư ký cuộc sống chuyên trách lo liệu mọi việc, bình thường cũng có thể giúp chăm sóc Phương Như Hải, quả là được cả đôi đường.

Phương Như Hải lại kiên quyết không chịu, xua tay lớn: "Không đi, không đi đâu cả, tôi ở đây thôi. Vài ngày nữa lại cùng Tuyết Oánh sư mẫu của cậu về Hoa Tây, đi ngoài này lâu rồi, luôn nhớ cố hương."

Trần Tuyết Oánh cũng gật đầu, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, người trẻ các cháu đều thích có không gian độc lập, bọn ta qua đó thì ồn ào quá, không phù hợp lắm."

Vương Tư Vũ vội cười nói: "Thầy, sư mẫu, mọi người ở cùng cho náo nhiệt, biệt thự lớn thế, mình cháu ở chắc chắn không quen."

Phương Tinh nheo mắt, cười như không cười nói: "Anh Tiểu Vũ, thư ký cuộc sống đó là nam hay nữ vậy, có xinh không?"

"Không biết, anh chưa gặp qua." Vương Tư Vũ thầm thấy buồn cười, cô nhóc luôn nhạy cảm, lại có thể nghĩ tới phương diện đó.

Phương Tinh lại có chút không yên tâm, vội chạy về phòng, ôm chăn ra, hừ hừ hừ hừ nói: "Mọi người không đi thì thôi, đằng nào thì em cũng phải đi, tránh cho anh Tiểu Vũ bị hồ ly tinh mê hoặc, phạm sai lầm nguyên tắc!"

Phương Như Hải tức thì không nói nên lời, lấy tay vỗ trán, lầm bầm: "Tiểu Tinh à Tiểu Tinh, đúng là làm mất hết mặt mũi của cha rồi!"

Trần Tuyết Oánh thở dài, cũng khuyên bên cạnh: "Tiểu Tinh, cháu không được qua đó, nếu bị người ta nhìn thấy, ảnh hưởng không tốt."

Phương Tinh cười khúc khích, lè lưỡi, tinh nghịch nói: "Có ảnh hưởng gì không tốt đâu, anh Tiểu Vũ, anh có sợ không?"

Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười: "Không sao, cũng đừng nghĩ nhiều, người ta nếu muốn tung tin đồn, dù cách xa vạn dặm cũng có thể dính líu được, miệng ở trên mặt người khác, muốn nói cứ để họ nói."

"Đúng thế, vẫn là anh Tiểu Vũ nói đúng!" Phương Tinh được cổ vũ, càng vui vẻ, ưỡn ngực, lại chạy về phòng ngủ, lật tung đồ đạc, lấy quần áo và mỹ phẩm ra, nhét vào túi lớn túi nhỏ, trông như muốn đi xa vậy.

Phương Như Hải thấy vậy, xua tay, dở khóc dở cười nói: "Đúng là con gái lớn không ở lại được, ngay cả một ngày cũng không chờ nổi, con bé này, thật là nuôi trắng công cô ấy một lần!"

Trần Tuyết Oánh mỉm cười dịu dàng, gọt một quả táo đưa tới, do dự nói: "Như Hải, hay là chúng ta cũng chuyển qua đó đi, chỉ có hai đứa nó ở, bên ngoài ảnh hưởng không tốt. Hơn nữa, Tiểu Vũ mới tới tỉnh Giang Nam, chưa quen tình hình nơi này, có ông và tôi bên cạnh cũng có thể giúp hiến kế."

Vương Tư Vũ cũng phụ họa bên cạnh: "Thầy, vẫn là nên chuyển qua đi ạ, tránh việc lúc đó chạy hai bên."

Phương Như Hải cười cười, không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Được rồi, ngày mai đi, chúng ta đều chuyển qua."

Phương Tinh nghe vậy, tức thì vui mừng hớn hở, trở lại bên cạnh Phương Như Hải, cười hì hì nói: "Cha thật tốt, con còn đang lo, tối không nghe được tiếng ngáy của cha sẽ mất ngủ đây!"

"Đừng nói bậy!" Phương Như Hải ho vài tiếng, đặt quả táo trong tay xuống, đứng dậy, dưới sự dìu dắt của Trần Tuyết Oánh, quay về phòng ngủ.

Vương Tư Vũ cùng Phương Tinh nhét đống đồ lớn nhỏ vào cốp hai chiếc xe, chui vào xe, tới khu biệt thự số 6 khách sạn Chính phủ. Sau khi tới nơi, Phương Tinh phát hiện thư ký cuộc sống kia lại là một cô gái trẻ đẹp, tức thì nổi giận, kéo Vương Tư Vũ vào góc, bĩu môi hồng phản kháng: "Anh Tiểu Vũ, không thể thế được, nếu sơ ý một chút thôi là lại bị anh thừa cơ rồi!"

Vương Tư Vũ dang hai tay, bất đắc dĩ giải thích: "Tiểu Tinh à, đây là họ sắp xếp trước, anh thực sự không biết gì cả."

Phương Tinh vẫn chưa hết giận, dậm chân, bực dọc nói: "Anh phải đề phòng chút, mấy người kia không có ý tốt đâu, đây là muốn giở "mỹ nhân kế" với anh đấy, nếu mắc mưu, sợ là làm không được mấy ngày đã phải lủi thủi quay về Kinh thành thôi!"

Vương Tư Vũ cười cười, đưa tay nhéo má cô, coi như không có chuyện gì nói: "Yên tâm đi, anh Tiểu Vũ là người có định lực nhất, quyết không mắc mưu đâu!"

"Thế thì khó nói lắm!" Phương Tinh lườm cậu một cái, thong thả dạo vài vòng dưới lầu, liền ghé sát vào cô gái xinh đẹp, thì thầm vài câu, rồi kéo cô gái vào phòng ngủ, phát huy sở trường chuyên môn, truy hỏi tận gốc, muốn đào ra kẻ chủ mưu đứng sau, làm cô bé sợ tái mặt.

Vương Tư Vũ ngồi trên sofa phòng khách, uống tách trà, thấy thời gian cũng đã gần, liền chào hỏi Phương Tinh, lấy chìa khóa xe của cô, lái xe cảnh sát tới khách sạn Khê Hồ phó ước.

Sau khi vào phòng riêng, phát hiện Hoàng Lạc Khánh đã đợi ở đó, liền tiện tay đóng cửa phòng, cười chào hỏi: "Chú Khánh, xin lỗi, đường tắc, cháu tới muộn!"

"Không muộn, không muộn, còn hai mươi phút nữa mà." Hoàng Lạc Khánh vội đứng dậy, sải bước đón tới, giang hai tay, nắm chặt tay Vương Tư Vũ lắc mạnh, thân thiết nói: "Thiếu Vũ, thường xuyên nghe anh cả nhắc tới cậu."

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu nói: "Lúc làm việc ở Vị Bắc, bác Hoàng đã giúp cháu rất nhiều."

"Đó là việc nên làm." Hoàng Lạc Khánh nghiêng người, nhường Vương Tư Vũ ngồi xuống sofa, pha tách trà đưa qua, mỉm cười nói: "Bác ấy và Bí thư Vu có tình nghĩa gần nửa đời người, hai người quan hệ rất tốt. Trong quan trường hiện nay, toàn là trước mặt đưa nụ cười, sau lưng đưa dao, đã khó mà nhìn thấy tình nghĩa chân thành như vậy rồi."

Vương Tư Vũ cầm tách, uống ngụm trà, mỉm cười nói: "Chú Khánh nói đúng ạ."

Hoàng Lạc Khánh ghé người tới, hạ thấp tư thế, khách sáo nói: "Thiếu Vũ, chiều nay chắc người tới Ban Tổ chức nhiều lắm nhỉ?"

Vương Tư Vũ gật đầu, thở dài: "Đúng là không ít, nhưng không có người đáng tin cậy. Chú Khánh, may mà có chú trấn giữ bên này, sau này phải nhờ chú hiến kế giúp cháu nhiều hơn."

Hoàng Lạc Khánh cười, liên tục xua tay nói: "Thiếu Vũ, không dám, thật không dám. Cậu giờ là lãnh đạo Tỉnh ủy, là cấp trên của tôi, có yêu cầu gì cứ nói thẳng là được, tôi nhất định làm theo."

Vương Tư Vũ châm điếu thuốc, nhíu mày rít một hơi, chân thành nói: "Chú Khánh, đây là lời từ đáy lòng ạ. Tình hình Giang Nam chú hiểu rõ hơn cháu, có thể nói là "nguy cơ tứ phục" (nguy hiểm rình rập khắp nơi). Cháu tới đây đơn thương độc mã, nếu bên cạnh không có người đáng tin cậy, đừng nói là gây dựng sự nghiệp, sợ là ngay cả cán bộ Ban Tổ chức cũng không điều khiển nổi."

Hoàng Lạc Khánh gật đầu nhẹ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, trầm ngâm nói: "Thiếu Vũ, cậu nói là tình hình thực tế. Hiện nay, trên quan trường Giang Nam bề ngoài dù sóng lặng gió yên, nhưng dưới đáy sóng ngầm cuồn cuộn, cực kỳ hung hiểm, ngay cả tôi cũng vô cùng mông lung."

Vương Tư Vũ gảy tàn thuốc, khẽ nói: "Mông lung chuyện gì ạ?"

Hoàng Lạc Khánh thở dài, thành thật nói: "Không dễ chọn phe!"

Vương Tư Vũ cười, ngửa đầu thổi vài vòng khói nhạt, mỉm cười nói: "Vậy thì trước tiên đừng chọn, chúng ta cùng "kỵ tường" (ngồi trên tường, không nghiêng về bên nào) nhé!"

Hoàng Lạc Khánh là nhân vật kiệt xuất trong các cán bộ bản địa tỉnh Giang Nam, cộng thêm xuất thân danh môn vọng tộc, bản thân còn là thị trưởng thành phố cấp phó tỉnh, cũng đang đánh cờ trên cùng một bàn cờ, nhận thức và hiểu biết của ông ta đối với quan trường Giang Nam đương nhiên hơn xa Phương Như Hải.

Trong chưa đầy bốn mươi phút, Hoàng Lạc Khánh đã giải thích rõ ràng tình hình phân bố các "ngọn núi" (phe phái) trong quan trường Giang Nam, trong đó không thiếu những kiến giải tinh túy, khiến Vương Tư Vũ nghe xong cũng có cảm giác "hốt nhiên khai lãng" (bỗng nhiên sáng tỏ), đối với vị Thị trưởng họ Hoàng này, đương nhiên cũng nhìn bằng con mắt khác.

Tất nhiên, Vương Tư Vũ không biết rằng, để chuẩn bị nội dung cuộc trò chuyện hôm nay, Hoàng Lạc Khánh đã tốn không ít công sức. Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, chỗ nào cần nhấn mạnh, chỗ nào cần "chuồn chuồn đạp nước" (lướt qua), đều đã được suy tính kỹ lưỡng.

Thông qua sự giảng giải kiên nhẫn của ông ta, Vương Tư Vũ đã có hiểu biết sâu sắc hơn về hiện trạng quan trường Giang Nam. Cậu thậm chí mơ hồ cảm thấy, việc mình tới tỉnh Giang Nam nhậm chức Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy không phải là một lựa chọn sáng suốt, hơn nữa còn có vẻ "tự thảo khổ cật" (tự mình chuốc lấy khổ sở).

Thông thường mà nói, cơ quan ra quyết định chủ chốt ở địa phương chính là Ban Thường vụ. Phàm là các vấn đề trọng đại đều phải lên hội nghị thảo luận. Mà danh sách thành phần Ban Thường vụ từ trước tới nay là Đảng lớn, Chính quyền nhỏ, điều này cũng có nghĩa là nghị sự của Ban Thường vụ thường là phe Bí thư chiếm ưu thế, quyền uy của người đứng đầu chính là thực hiện thông qua việc kiểm soát Ban Thường vụ.

Nhưng vì đây là năm cuối cùng trước kỳ thay đổi nhân sự, mà bối cảnh đằng sau Trương Bình Hồ quá mạnh mẽ, khiến tình hình xuất hiện đảo ngược. Những lãnh đạo vốn thuộc khối Đảng cũng lần lượt chuyển hướng sang phía Chính quyền, nghe lệnh Trương Bình Hồ, cứng rắn đè ép Thẩm Quân Minh một cái đầu.

Lấy ví dụ Lữ Thành Nam, với tư cách Thư ký trưởng Tỉnh ủy, Lữ Thành Nam phụ trách quản lý công việc hàng ngày của Văn phòng Tỉnh ủy, chế định bảng lịch trình hoạt động hàng tuần. Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh mỗi ngày mấy giờ mấy phút phải đi những đâu, tiếp kiến những khách nào, ngay cả nội dung bài phát biểu đều phải qua ông ta thẩm định chốt lại.

Người như vậy đã đứng về phía Tỉnh trưởng, có thể tưởng tượng Thẩm Quân Minh bị động thế nào. Vốn dĩ, các thành phố đã hình thành vòng vây đối với ông ta, thực hiện lệnh "âm phụng dương vi" (bằng mặt không bằng lòng), nay sân sau lại cháy, khó tránh khỏi cảm giác "phúc bối thụ địch" (trước sau đều là địch), sứt đầu mẻ trán.

Không còn cách nào khác, Thẩm Quân Minh liền muốn liên hợp Phó bí thư Trần Khải Minh để phản công, nhưng vừa mới có chút động thái, chưa kịp phát huy hiệu quả, bên trên đã phái xuống một tổ điều tra, ngay sau đó Trần Khải Minh liền bị điều đi, có thể thấy thế lực sau lưng Trương Bình Hồ mạnh đến mức nào.

Lúc đó, tin đồn bay đầy trời trong quan trường Giang Nam, bao gồm cả Hoàng Lạc Khánh, nhiều người cho rằng Thẩm Quân Minh đã hoàn toàn thất thế, tất sẽ bị điều đi hoặc nghỉ hưu. Mà khi Trưởng ban Tổ chức Kiều Qua Bình – người thân cận với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ – lên nắm quyền, càng củng cố thêm phán đoán của mọi người.

Không ngờ, trong nhân sự Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, Trung ương lại ủng hộ Thẩm Quân Minh, phái Vương Tư Vũ tới tỉnh Giang Nam, không chọn người được Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ ủng hộ, tức là vị Phó trưởng ban thường trực Điền Phượng Câu đó, điều này khiến các quan chức tỉnh Giang Nam lại một lần nữa "rơi vỡ đầy mắt kính" (sốc nặng).

Ai cũng biết, trách nhiệm của Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy là giúp Bí thư Tỉnh ủy phân quản công tác cán bộ. Giả sử người này là người của Trương Bình Hồ, cũng có nghĩa là bụi đã lắng, Trương Bình Hồ đã trở thành người thắng cuộc cuối cùng trong cuộc đấu đá này, kết cục của Thẩm Quân Minh cũng chỉ có thể là lặng lẽ ra đi.

Nhưng người tới lại là Vương Tư Vũ, điều này khiến người ta khó mà hiểu nổi. Phải biết rằng, chuyện "thái tử" ở Kinh thành đó ở Nam Việt đấm Phó tỉnh trưởng thường trực Đỗ Sơn đã bị đồn thổi rùm beng, thậm chí trong một khoảng thời gian đã trở thành trò cười sau bữa trà của một số quan chức cao cấp.

Mà trong bài phát biểu tại hội nghị cán bộ, trong bài phát biểu của Bộ trưởng Hạ Ban Tổ chức Trung ương lại nhắc tới bốn chữ "dám đánh dám làm". Nếu không phải cấp trên đang chơi "lạnh u mặc" (hài hước đen tối), thì điều đó thật đáng nghiên cứu, rốt cuộc là đang nhắc nhở ai, lại đang cảnh cáo ai đây?

Tất nhiên, mọi người không hề cho rằng Vương Bộ trưởng dám động thủ đánh Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ, nhưng nếu bị chọc giận, dũng khí để chống đối một phen thì chắc chắn là có. Dù sao thì, khác với người nhà họ Trần kia, Bí thư Xuân Lôi lần thay đổi nhân sự này cũng chắc chắn tiến vào Thường ủy, tuy xếp hạng thấp hơn một chút, nhưng cũng đã là thân phận lãnh đạo quốc gia.

Nói trắng ra thì, nếu nhà họ Vu đã hạ quyết tâm quấy rối, vẫn có đủ vốn liếng để đối đầu với người đứng sau Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Phân tích đến đây, Hoàng Lạc Khánh không lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu uống trà, ông tin rằng, ý mình muốn bày tỏ thì Vương Tư Vũ chắc hẳn đã hiểu rõ.

Vương Tư Vũ gật đầu, cũng im lặng không nói, trong đầu lại hiện lên một khung cảnh: tại Kim Loan điện trống trải, hắn mặc mãng bào đỏ rực, tay cầm hốt bạch ngọc, hướng về phía người ngồi trên long ỷ mà thống khổ kêu lên: "Bệ hạ, ngài đây là đang đùa giỡn con à!"

Đừng nói là Vương Tư Vũ, dù có nhìn khắp cả nước, có viên quan nào dám đối đầu với người mà thái tử ủng hộ, đó chẳng phải là tự tìm lấy phiền phức sao? Chỉ là, suy đoán ý tứ cấp trên, thật đúng là giống như muốn hắn làm đá ngáng chân, thế này thì hơi có ý "cưỡng ép" rồi.

"Vũ thiếu, Vũ thiếu?" Hoàng Lạc Khánh quay đầu lại, lại thấy cơ mặt Vương Tư Vũ cứng đờ, biểu cảm nửa cười nửa không, không biết đang nghĩ cái gì, liền đưa một điếu thuốc, nhắc nhở hai tiếng.

Vương Tư Vũ lúc này mới hoàn hồn lại, thở dài một hơi, đón lấy điếu thuốc, cười khổ nói: "Hỏng rồi, Khánh thúc, mắc mưu rồi, bị người ta đem lên lửa nướng rồi!"

Hoàng Lạc Khánh gật đầu, lấy bật lửa ra, tiếng "tách" một cái châm lửa, giúp Vương Tư Vũ châm thuốc, tự mình cũng châm một điếu, nhíu mày hút hai hơi, khẽ nói: "Vũ thiếu, ý bên phía Bí thư Xuân Lôi thế nào?"

"Chưa từng nhắc đến!" Vương Tư Vũ lắc đầu, ngả người ra sau, trên mặt thoáng qua một tia vẻ áo não (âu não). Thực tế, Vu Xuân Lôi rất ít khi can thiệp vào chuyện của hắn, đây có lẽ là một loại khảo nghiệm, hoặc cũng là rèn luyện, nhưng luôn khiến người ta không vui.

Đến cấp bậc này, làm bất cứ việc gì cũng phải cẩn trọng, suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động. Huống hồ, một vài lựa chọn quan trọng, dù là đối với cá nhân Vương Tư Vũ hay đối với hệ phái nhà họ Vu, đều vô cùng quan trọng, không được phép xảy ra bất cứ sai sót nào.

Nhưng Bí thư Xuân Lôi lại hay rồi, cứ như người không liên quan, làm một chưởng quầy vung tay mặc kệ. Trong vấn đề mấu chốt như vậy, lại không hề chỉ điểm cho Vương Tư Vũ. Còn Vương Tư Vũ, sau khi biết mình làm Tỉnh ủy Thường ủy, Tổ chức bộ trưởng, cũng chẳng nghĩ nhiều, sau khi dưỡng bệnh xong, ngân nga vài câu hát liền đến nhậm chức. Khi đó, trong đầu chỉ nghĩ đến phong cảnh tươi đẹp của Giang Nam, mỹ nhân như hoa, lại không hề nhận ra, vị Tỉnh ủy Tổ chức bộ trưởng này, lại phải mạo hiểm lớn như vậy mới đổi được, đúng là sai lầm mà!

Đang thầm âu não (âu não), trong đầu lại chợt lóe lên một tia sáng. Không biết vì sao, lại nhớ đến cuộc điện thoại với Trần Khải Minh trước đó. Lúc này ngẫm lại, lại có một dư vị khác. Vị Khải Minh huynh kia hoặc là cố ý giả ngu, hoặc là có tâm bày cục, dẫn mình vào con đường lạc lối. Dù sao, khi tin tức chưa được xác nhận, vẫn còn những lựa chọn khác, chỉ cần hoạt động một chút là có thể thay đổi nơi đi, hoàn toàn có thể đến nơi khác làm một vị quan bình yên, mà không đến mức bị cuốn vào trung tâm vòng xoáy.

Cái vòng xoáy này quá lớn, khiến Vương Tư Vũ cũng cảm thấy da đầu tê dại, sống lưng lạnh toát, toát cả mồ hôi hột. Suy ngẫm kỹ lại, lại nhớ ra, thực ra ban đầu dự tính của Bí thư Xuân Lôi là để hắn đi Đoàn Trung ương đảm nhiệm Bí thư Ban Bí thư.

Có lẽ khi đó, Bí thư Xuân Lôi cũng đang do dự, không ngờ đề nghị này lại bị mình từ chối thẳng thừng. Lúc này oán trách cha mình cũng chẳng có lý. Con đường Giang Nam này, suy cho cùng cũng là do mình chọn, dù thế nào đi nữa, cũng phải cắn răng đi tiếp.

Hoàng Lạc Khánh cũng rơi vào trầm tư, hồi lâu sau, gạt gạt tàn thuốc, nhíu mày nói: "Vũ thiếu, có nên thảo luận lại với Bí thư Xuân Lôi không?"

"Không cần, tôi nói là được!" Vương Tư Vũ nghiến răng, xua tay một cái, khôi phục lại vẻ trấn tĩnh, mỉm cười nói: "Khánh thúc, chú không cần lo lắng, chúng ta cứ chỉ cần để tâm vào công việc là được, những chuyện khác không cần nghĩ quá nhiều. Trung ương phái tôi qua đây, chắc là lấy việc điều hòa mâu thuẫn làm chính, chứ không phải kích động mâu thuẫn."

Hoàng Lạc Khánh gật đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Vương Tư Vũ một cái, suy tư nói: "Muốn điều hòa mâu thuẫn e là không dễ dàng như vậy. Theo tôi được biết, vị bên trên kia đối với nơi này là quyết tâm đạt được, bằng không thì lực lượng của Trương Bình Hồ cũng sẽ không lớn đến thế."

Vương Tư Vũ cười cười, nhét điếu thuốc vào miệng, rít sâu một hơi, chán nản nói: "Thuận thế mà làm thôi, nghĩ nhiều cũng vô ích."

"Cũng được." Hoàng Lạc Khánh gật đầu, trong lòng lại có chút lo lắng. Tình thế bây giờ, rõ ràng là người đẩy tường nhiều hơn người đỡ tường, bức tường này đã lung lay sắp đổ. Vương Bộ trưởng lần này "nhảy dù" xuống, rõ ràng chưa chuẩn bị kỹ càng, lại còn nghĩ đến việc cùng mình "cưỡi trên đầu tường", thì liệu có giữ nổi không?

Nghĩ đến đây, ông thầm thở dài một hơi, lại dùng giọng điệu uyển chuyển kể lại tình hình thành phố Lô Châu, bày tỏ khó khăn của mình. Hoàng Lạc Khánh đã làm một nhiệm kỳ ở Lô Châu rồi, nếu không nắm bắt cơ hội để được đề bạt lên, có thể sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn.

Một là thăng lên tỉnh, đến cơ quan trực thuộc tỉnh đảm nhiệm lãnh đạo, đây còn là trường hợp tốt. Hai là, vào làm việc tại Nhân đại hoặc Chính hiệp sớm, tương đương với về hưu dưỡng già. Tất nhiên, khả năng này không lớn lắm, nhưng trong thời kỳ đặc biệt thì rất khó nói, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay nói: "Khánh thúc, không cần lo lắng, thời khắc mấu chốt, tôi sẽ lên tiếng."

Hoàng Lạc Khánh trong lòng nới lỏng hơn đôi chút, liền thận trọng nhắc nhở: "Vũ thiếu, mấy ngày nay, tôi cũng nghe ngóng khắp nơi, nhưng tin tức nhận được lại không mấy lạc quan. Hai bên đều có ứng viên ưng ý riêng, nhưng trong mấy phương án, họ đều không coi tôi là lựa chọn tốt nhất."

"Thế sao được!" Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ nói: "Khánh thúc, chú cứ bình tĩnh, cũng không cần đi hoạt động nữa. Việc này, để tôi xử lý thì tốt hơn, nếu thật sự không được, cũng có thể nhảy ra khỏi bàn cờ Giang Nam, phát triển ở nơi khác."

Ăn viên thuốc an thần này, Hoàng Lạc Khánh cuối cùng cũng yên tâm. Ông mở chiếc cặp da bên cạnh, lấy ra một món ngọc khí tạo hình độc đáo, cười nói: "Vũ thiếu, đây là quà chúc mừng cậu nhậm chức Tỉnh ủy Tổ chức bộ trưởng, chút thành ý nhỏ, xin hãy nhận lấy."

Vương Tư Vũ biến sắc, giọng trở nên lạnh nhạt: "Khánh thúc, giữa chúng ta, đừng làm những thứ này."

Hoàng Lạc Khánh quan sát sắc mặt, biết không ổn, vội vàng giải thích: "Vũ thiếu, cậu đừng hiểu lầm, món ngọc khí này là đồ nhà tôi sưu tầm, không phải mua từ bên ngoài."

Vương Tư Vũ cầm ngọc khí trong tay, nhìn vân màu vàng sẫm nhỏ mịn trên tác phẩm điêu khắc hình rồng, khẽ nói: "Khánh thúc, đồ thì không thể nhận. Trong khía cạnh này, chúng ta đều phải đặc biệt chú ý, cẩn trọng từng li từng tí, tránh việc tự đào một cái hố lớn, đến sau này không bò ra được, lại làm hỏng tiền đồ của chính mình."

Hoàng Lạc Khánh mặt già đỏ lên, có chút ngượng ngùng nói: "Vũ thiếu, yên tâm, tình hình trong nhà, cậu chắc cũng hiểu rõ. Tôi làm quan chưa bao giờ nhúng tay kiếm tiền, thỉnh thoảng gặp được bạn bè tâm đầu ý hợp, mới tặng chút quà nhỏ."

Vương Tư Vũ cười cười, cũng không muốn khiến ông quá khó xử, liền nói được, trả lại ngọc khí cho Hoàng Lạc Khánh, chuyển đề tài: "Khánh thúc, tôi mới đến Tổ chức bộ, đối với người bên dưới không hiểu rõ lắm, cần một ứng viên thư ký phù hợp, không biết chú có quen ai không, giúp tôi giới thiệu một người."

Hoàng Lạc Khánh vừa nghe liền cười, gật đầu nói: "Thật đúng là khéo, tôi có một người bạn vong niên, làm việc ở báo Giang Nam Thần Báo, là một phóng viên nổi tiếng, viết được bài rất hay, nhân phẩm cũng tốt, trung thành đáng tin, là ứng viên tốt để làm thư ký."

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, khẽ nói: "Vậy được, Khánh thúc, chú liên lạc với cậu ta đi, nếu bản thân cậu ta không có ý kiến gì, thì cứ mượn điều về trước, thử việc một thời gian. Nếu đúng là nhân tài, sẽ giữ lại Tổ chức bộ, bồi dưỡng lâu dài."

Hoàng Lạc Khánh gật đầu lia lịa, cười nói: "Được, Vũ thiếu, vậy tối tôi sẽ liên lạc với cậu ta."

Hai người trò chuyện rất muộn mới chia tay ở cửa khách sạn. Vương Tư Vũ lái xe cảnh sát trở về biệt thự, sau khi tắm nước nóng, vào thư phòng, lật xem sách một lúc, nhớ đến cuộc trò chuyện với Hoàng Lạc Khánh, tâm trạng lại khó lòng bình tĩnh. Không biết vì sao, hắn lại cảm thấy, bản thân và nhà họ Vu đều rơi vào một cái bẫy được thiết kế tinh vi.

Đang trầm tư, Phương Tinh đẩy cửa đi vào, nghiêng đầu, tươi cười rạng rỡ nói: "Tiểu Vũ ca ca, đang nghĩ gì thế?"

"Quá khứ, hiện tại, và tương lai!" Vương Tư Vũ cười cười, nhìn gương mặt tươi như hoa đó, thầm thở dài một tiếng, khẽ nói: "Tiểu Tinh, em về trước đi, anh phải xử lý công việc, lát nữa mới nghỉ ngơi được!"

"Ồ, vậy em đợi anh!" Phương Tinh đặt tay lên môi, gửi một nụ hôn gió, rồi uyển chuyển đẩy cửa đi ra, trở về phòng ngủ.

Vương Tư Vũ trầm tư hồi lâu, liền lấy điện thoại ra gọi cho Vu Xuân Lôi, đem suy nghĩ của mình bày tỏ hết ra. Hồi lâu sau, bên tai mới truyền đến một giọng nói trầm thấp: "Đừng lo lắng, va chạm hợp lý là sẽ không bị ăn thẻ đỏ đâu!"

"Hay là, vài tháng nữa chúng ta chuyển đi đi!" Vương Tư Vũ đâu phải kẻ ngốc, không muốn gánh rủi ro này, nên muốn "bôi trơn chân" (chuồn) sớm, tìm cơ hội chuồn đi.

Vu Xuân Lôi lại cười, khẽ nói: "Không được!"

"Không được?" Vương Tư Vũ đầy đầu là dấu hỏi, kinh ngạc nói: "Tại sao?"

Vu Xuân Lôi cầm chén trà lên, uống một ngụm, không nhanh không chậm nói: "Người này, cậu đảm nhiệm là thích hợp nhất!"

Vương Tư Vũ bỗng đứng bật dậy, giận dữ nói: "Ai nói?"

"Cha cậu!" Lời vừa dứt, Vu Xuân Lôi cúp điện thoại, vứt điện thoại sang một bên, cười nhẹ: "Thằng nhóc thúi, vậy mà cũng biết sợ!"

Vương Tư Vũ ngẩn người, liền bước tới cửa sổ, ngắm nhìn thành phố Giang Châu dưới màn đêm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mấy ông già này, chắc chắn còn chuyện giấu mình, chắc chắn!"

Ứng viên thư ký mà Hoàng Lạc Khánh giới thiệu là phóng viên nổi tiếng của báo Giang Nam Thần Báo, tên là Âu Dương Cát An, nghe nói là hậu duệ của Âu Dương Tu. Người này vốn làm việc tại báo Giang Nam Nhật Báo, sau đó vì một số chuyện mà đắc tội với lãnh đạo đơn vị, bất đắc dĩ phải chuyển sang làm việc tại Thần Báo, làm một mạch bốn năm.

Trong thời gian làm việc tại Giang Nam Thần Báo, Âu Dương Cát An vẫn không mấy thuận lợi, nhưng trong giới phóng viên lại khá có tiếng tăm. Anh ta viết được bài rất hay, văn phong sắc bén, "bích tọa ki cơ" (chỉ văn chương xuất chúng), là tài tử Giang Nam nổi danh.

Cuộc quen biết giữa vị phóng viên Âu Dương này và Hoàng Lạc Khánh đã được gần sáu năm. Khi đó, Hoàng Lạc Khánh còn đang đảm nhiệm Phó thị trưởng thường trực thành phố Lô Châu, chủ đạo triển khai nhiều công trình dân sinh tại Lô Châu, danh tiếng cực tốt.

Âu Dương Cát An nhận nhiệm vụ của tòa soạn, vâng lệnh đến Lô Châu làm một bài phỏng vấn chuyên đề, cảm xúc sâu sắc. Đêm đó trở về Giang Châu, anh viết một bài phóng sự rất chất lượng. Bài báo sau khi đăng tải đã tạo hiệu ứng xã hội tốt, do đó cũng thu hút sự chú ý của Hoàng Lạc Khánh. Mỗi lần Hoàng Lạc Khánh đến thành phố Giang Châu họp, đều dành thời gian gặp gỡ đối phương.

Hoàng Lạc Khánh xuất thân từ danh gia vọng tộc, bản thân vốn có thiện cảm với giới trí thức, cũng rất chú ý việc giữ quan hệ tốt với phóng viên truyền thông để gây dựng hình tượng. Sau thời gian dài qua lại với Âu Dương Cát An, ông lại nảy sinh tâm ý mến tài, từng khuyên Âu Dương vài lần, muốn đối phương rời tòa soạn để đến làm việc tại chính quyền thành phố Lô Châu.

Âu Dương Cát An cũng từng dao động, dù sao thì ở tòa soạn làm việc cũng không thoải mái, đổi môi trường có lẽ sẽ tốt hơn. Người ta thường nói "dựa cây lớn thì được mát", có cái dù che khổng lồ là Hoàng Lạc Khánh này, Âu Dương Cát An có lẽ sẽ thời vận hanh thông, dương mày nhả khí.

Nhưng không may là năm đó gia đình Âu Dương xảy ra chuyện. Người vợ làm việc ở ngân hàng của anh, trong một buổi tụ tập bạn bè, quen biết một cán bộ làm việc ở Viện Kiểm sát tỉnh, hai người thế mà lại vừa gặp đã thân, dây dưa nóng bỏng, không bao lâu sau đã thành quan hệ tình nhân.

Giấy không gói được lửa, có lần Âu Dương đi phỏng vấn xong sớm, trở về nhà thì bắt quả tang hai người trong phòng. Vấn đề là, Âu Dương chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, viết văn thì được, đánh nhau lại không giỏi. Sau một hồi giằng co, anh bị gã cán bộ Viện Kiểm sát từng đi lính kia đánh mũi sưng mặt bầm, bị người ta ném thẳng ra khỏi phòng.

Chuyện vẫn chưa kết thúc, chiều hai ngày sau, Âu Dương bị đưa đến đồn cảnh sát điều tra với lý do có người tố cáo bài báo anh đăng trên tòa soạn có nội dung vu khống phỉ báng. Anh tất nhiên hiểu rõ, đó là tình nhân của vợ cố ý hãm hại, nhưng "tú tài gặp lính, có lý không thông", mặc cho anh biện giải thế nào, vẫn bị đồn cảnh sát giam giữ một ngày một đêm.

Mãi cho đến khi anh tìm cách liên lạc được với Hoàng Lạc Khánh, sự việc mới được giải quyết ổn thỏa. Hoàng Lạc Khánh cũng rất nghĩa khí, còn đánh tiếng với lãnh đạo Viện Kiểm sát tỉnh, không lâu sau, gã cán bộ kia vì vấn đề kinh tế mà bị tóm, suýt nữa phải ngồi tù, coi như cũng báo được mối thù cho Âu Dương.

Sau biến cố này, Âu Dương tâm lạnh như tro, rất nhanh đã làm thủ tục ly hôn với vợ, nhưng lại từ chối lời mời nhiệt tình của Hoàng Lạc Khánh. Anh cũng là người trọng thể diện, xảy ra chuyện này, cảm thấy mất mặt, nên cũng xa lánh Hoàng Lạc Khánh đi nhiều. Hằng ngày ngoài làm việc ra, chỉ biết tụ tập với mấy nữ nhân viên văn nghệ trong tòa soạn, ngược lại cũng khá tiêu dao tự tại.

Khi Hoàng Lạc Khánh gọi điện cho Âu Dương, anh đang trong phòng KTV, cùng một đám đồng nghiệp tòa soạn tung xúc xắc uống rượu, mặt đỏ tai hồng, lưỡi cứng đờ. Lúc này điện thoại trên bàn rung bần bật, anh cầm điện thoại lên, nhìn số máy, liền loạng choạng đứng dậy, đi ra hành lang, sau khi bắt máy, "alô" một tiếng, rồi nói trong cơn say: "Hoàng công, muộn thế này rồi, có việc gì vậy ạ?"

Hoàng Lạc Khánh cũng không giận, cười hì hì nói: "Tất nhiên là có chuyện tốt rồi. Cậu đang ở đâu? Hay là chúng ta gặp nhau nói chuyện chút?"

Âu Dương Cát An lắc đầu như trống bỏi, say khướt nói: "Không được, đang đi HAPPY với đồng nghiệp, tối nay không tiện, hôm khác nhé!"

Hoàng Lạc Khánh nghe vậy, hơi nhíu mày, khẽ nói: "Âu Dương, cậu lại uống rượu rồi à?"

Âu Dương Cát An ợ một cái, xoa xoa bụng dưới nhô lên, kéo thắt lưng, cười nói: "Đắc tức cao ca thất tức hưu, đa sầu đa hận diệc du du, kim triều hữu tửu kim triều túy, minh nhật sầu lai minh nhật sầu (Được thì hát vang mất thì nghỉ, nhiều sầu nhiều hận cũng ung dung, nay có rượu nay cứ say, mai sầu đến thì mai lại sầu)."

Hoàng Lạc Khánh thở dài, có chút không hài lòng nói: "Âu Dương, gần đây nghe người ta nhắc, hoàn cảnh của cậu không tốt, ý chí tiêu trầm, ngày nào cũng ăn chơi lêu lổng, như vậy không được đâu. Cậu nay đã hơn ba mươi, cứ tiếp tục thế này, cả đời này coi như hủy hoại rồi."

Âu Dương Cát An sững sờ, liền lảo đảo đi vào nhà vệ sinh, lấy tay móc họng, nôn hồi lâu, sau đó ngẩng đầu cười nói: "Lãnh đạo, đừng đùa nữa, ngài là Thị trưởng một thành phố, ngày nào cũng nghĩ đến việc đại sự của mấy triệu người, đám phóng viên báo lá cải chúng tôi, hằng ngày ngoài việc ca công tụng đức, tô vẽ thái bình ra, còn làm được gì nữa, đương nhiên là sống qua ngày thôi!"

Hoàng Lạc Khánh cười cười, khẽ nói: "Vậy thì rời tòa soạn đi, thế nào?"

"Đến Lô Châu á?" Âu Dương Cát An kẹp điện thoại giữa vai và cổ, xoay người đi đến bên bồn rửa mặt, vặn vòi nước, rửa mặt một cái, cười nói: "Đợi thêm chút nữa đi, đợi khi ngài Hoàng công làm Bí thư Thành ủy, tôi sẽ qua báo danh."

Hoàng Lạc Khánh cầm chén trà lên, uống một ngụm, cười hì hì nói: "Âu Dương, lần này không cần rời Giang Thành, trực tiếp đến Tỉnh ủy Tổ chức bộ, làm thư ký cho Tổ chức bộ trưởng, thế nào?"

Âu Dương Cát An lau mặt, cầm điện thoại lên, ngạc nhiên nói: "Tỉnh ủy Tổ chức bộ? Chuyện gì thế, Hoàng công, ngài lại thăng chức à?"

Hoàng Lạc Khánh lắc đầu, kể lại đầu đuôi sự việc, sau đó cười nói: "Âu Dương, thế nào, cậu đến đó, nếu làm tốt, không những có thể cải thiện cuộc sống của mình, cũng có thể giúp tôi, sao lại không làm chứ?"

Âu Dương Cát An nghe xong, nhất thời không quyết định được, liền do dự nói: "Hoàng công, ngài biết đấy, tôi làm người thích tự do tự tại, không muốn chịu sự ràng buộc của thể chế, hiện tại ở tòa soạn vẫn ổn, không muốn động đậy."

Hoàng Lạc Khánh xua tay, mỉm cười nói: "Ổn cái gì, Hạnh Nhi chiều nay còn nhắc, mấy hôm trước cậu bị tòa soạn điểm danh phê bình, có chuyện này đúng không?"

Âu Dương Cát An thở dài, khẽ nói: "Đúng là Thị trưởng lớn thật lợi hại, thần thông quảng đại, chút chuyện nhỏ này mà cũng nghe ngóng được. Nhưng tôi quen rồi, ba ngày không bị lãnh đạo chỉ mặt mắng một trận là toàn thân không thoải mái."

Hoàng Lạc Khánh uống một ngụm trà, than thở: "Âu Dương, có ngày tốt không hưởng, cậu sao phải khổ thế này!"

"Hoàng công, đi làm thư ký cho người ta cũng vậy thôi, chẳng phải cũng là việc bưng trà rót nước hầu hạ người khác sao?" Âu Dương Cát An thở dài, kéo dài giọng nói: "An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan (Sao có thể vì chút quyền quý mà cúi đầu khom lưng, khiến ta không có được nụ cười vui vẻ)."

Sắc mặt Hoàng Lạc Khánh trầm xuống, đặt chén trà xuống, giọng điệu thư thả nói: "Không giống, Âu Dương, cơ hội lần này, có thể là cơ hội cuối cùng trong đời cậu, không nắm bắt được nữa thì thật sự bỏ lỡ rồi. Dù thế nào, ngày mai cậu cũng phải đi thử vận may!"

Âu Dương Cát An cũng là người hiểu lý lẽ, thấy Hoàng Lạc Khánh với tư cách là Thị trưởng một thành phố, lại khổ tâm khuyên bảo mình như vậy, nếu còn làm bộ làm tịch thì thật là giả tạo, liền gật đầu, khẽ nói: "Được rồi, vậy nghe theo ngài Thị trưởng lớn, ngày mai tôi sẽ qua thử, nếu không được, ngài đừng cười tôi nhé."

Hoàng Lạc Khánh cười cười, khuyến khích: "Sẽ không đâu, tài tử lớn, chỉ cần cậu chịu chuẩn bị nghiêm túc, chắc chắn sẽ thành công."

"Hoàng công, vậy mượn lời chúc của ngài!" Âu Dương Cát An cười gật đầu, lại xã giao vài câu, cúp điện thoại, trở lại phòng KTV, cầm micro lên, phồng má gào thét. Dưới sự dụ dỗ của hai em gái bên cạnh, lại uống không ít bia, mới say khướt trở về nhà.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, đã là hơn mười giờ sáng. Anh nhớ lại chuyện Hoàng Lạc Khánh nhắc tối qua, không dám chậm trễ, vội vàng rửa mặt, mặc quần áo chỉnh tề, chưa kịp ăn sáng, liền lái xe phỏng vấn của tòa soạn, đi thẳng tới đại viện Tỉnh ủy.

Vì là phóng viên nổi tiếng, trước đây cũng thường xuyên ra vào cơ quan, nên xe tuy không có giấy thông hành đặc biệt, nhưng bảo vệ nhìn thẻ phóng viên, vẫn theo lệ cũ cho qua. Âu Dương Cát An đỗ xe, đi bộ xuyên qua tòa nhà văn phòng số 3, đi đến trước tòa nhà Tổ chức bộ, anh bất giác dừng bước, ngẩng đầu nhìn một cái, rồi sải bước đi vào. Lúc này trong hành lang cực kỳ yên tĩnh, mãi cho đến khi lên tầng năm, cũng không gặp ai đi ngang qua. Âu Dương Cát An liền nghĩ thầm, chắc là đến không đúng lúc, đúng lúc người ta đang họp.

Tìm được văn phòng Bộ trưởng, thấy cửa phòng khép hờ, anh thử gõ hai tiếng, liền nghe trong phòng truyền ra một giọng nói: "Mời vào!"

Âu Dương Cát An đẩy cửa vào, lại thấy một thanh niên đang ngồi trên sô pha, tay cầm một tờ Giang Nam Thần Báo, đang đọc báo, liền cười cười, khẽ nói: "Đồng chí, chào anh, tôi là người của tòa soạn, đến tìm Vương Bộ trưởng."

Thanh niên nhìn anh một cái, gật đầu, không nói gì, liền cúi đầu xem báo tiếp. Âu Dương Cát An đi đến cửa phòng trong, nhìn qua cửa sổ, thấy bên trong không có ai, liền thở phào nhẹ nhõm, trở lại bên cạnh người thanh niên ngồi xuống, cười bắt chuyện: "Bạn, anh cũng là đến phỏng vấn à?"

"Coi như vậy đi." Tờ báo che khuất hơn nửa khuôn mặt, giọng nói này cũng hơi mơ hồ, người thanh niên vắt chéo chân, một đôi giày da đen bóng, đang rung lên nhàn nhã.

Âu Dương Cát An ngồi nghiêm chỉnh, liếc mắt nhìn dáng ngồi của người thanh niên, khá không tán thành, liền hắng giọng, dùng giọng điệu của người anh cả chỉ bảo: "Này cậu em, thư ký lãnh đạo không dễ làm đâu, lời nói cử chỉ đều phải chú ý, sơ ý để lại ấn tượng xấu là hỏng hết cả sự nghiệp đấy."

Người thanh niên hạ tờ báo xuống, chăm chú nhìn anh, khẽ nói: "Này ông anh, anh từng làm thư ký rồi à?"

"Chưa." Âu Dương Cát An cười cười, nghiêng đầu, vẻ nửa cười nửa không nói: "Tuy nhiên, chưa ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy. Việc thư ký này vất vả lắm, người bình thường không làm nổi đâu."

Người thanh niên cười, khẽ nói: "Này ông anh, vất vả thế nào, nói nghe thử xem?"

Nhìn ánh mắt của người thanh niên, không biết vì sao, Âu Dương Cát An bỗng cảm thấy có chút không ổn, giống như có chỗ nào đó xảy ra vấn đề, nhưng nhất thời cũng không nghĩ nhiều, liền xòe tay giải thích: "Muốn làm tốt công việc thư ký, thì phải biết ngậm miệng, chạy gãy chân, còn phải nhanh tay nhanh mắt, bưng trà rót nước, đưa nước châm thuốc, những việc này đều phải theo kịp. Đầu óc còn phải linh hoạt, phảitùy thời (mọi lúc) lĩnh hội ý đồ của lãnh đạo, dù chỉ là một ánh mắt, một cử chỉ, cũng phải tâm lĩnh thần hội, dùng thời gian ngắn nhất để phục vụ chu đáo. Còn phải mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương,tùy thời (mọi lúc) nắm bắt tình hình bên dưới, làm "thiên lý nhãn", "thuận phong nhĩ" tốt cho lãnh đạo..."

Người thanh niên nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu. Hồi lâu sau, mới cười cười, khẽ nói: "Được, anh nói rất hay, muốn làm tốt công việc thư ký, quả thực không dễ dàng."

Âu Dương Cát An đang hứng thú, nói tiếp: "Ngoài những thứ đó, còn rất nhiều chi tiết phải nắm bắt, thậm chí lúc lãnh đạo tiếp khách, nên đi mấy bước, thư ký cũng phải nắm trong lòng bàn tay, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Mà quan trọng nhất, là phải luôn giữ thái độ khiêm tốn, không thể để lãnh đạo cảm thấy, năng lực của thư ký vượt qua mình, thế là thông minh quá mức rồi, sẽ tự chuốc lấy khổ thôi."

Người thanh niên bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu: "Không hổ là phóng viên nổi tiếng Giang Nam, biết chuyện đúng là nhiều, mở mang tầm mắt rồi!"

Âu Dương Cát An hơi sững sờ, ngạc nhiên nói: "Cậu em, cậu biết tôi à?"

"Trò chuyện lâu thế này rồi, sao có thể không biết?" Người thanh niên đứng dậy, đi đến cửa phòng trong, xoay người lại, mỉm cười: "Âu Dương, trước tiên đến văn phòng tìm Phùng Chủ nhiệm, làm thủ tục đi, sau đó cho cậu ba ngày nghỉ, dưỡng đủ tinh thần rồi hẵng đến làm việc."

"Hả?" Âu Dương Cát An có chút không dám tin vào tai mình, ngơ ngác đứng dậy, nhìn người thanh niên đẩy cửa vào phòng trong, không khỏi đầy bụng nghi ngờ. Hồi lâu sau, anh mới lén lút đi đến cửa, thò đầu nhìn vào bên trong, lại thấy người thanh niên đã ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, cúi đầu xử lý văn kiện rồi.

"Cậu ấy chính là Vương Bộ trưởng?" Âu Dương Cát An lấy tay che miệng, thầm âu não (âu não) nói: "Mẹ kiếp, thế này thì mất mặt quá, cái nhãn quan này thì làm thư ký gì chứ, lãnh đạo ơi là lãnh đạo, đừng chơi kiểu này, sẽ bị ngài hành chết mất!"