Thời tiết rất lạnh, từng cơn gió bấc thổi qua, khiến người ta cảm thấy lạnh buốt.
Tuy vậy, tinh thần của dân làng lại rất hăng hái. Họ tụ tập trước cửa Phó gia, mỗi người một câu, nói chuyện rôm rả, làm cho nơi vốn dĩ vắng vẻ này trở nên náo nhiệt lạ thường.
Có người nhìn về phía cổng sân Phó gia đang đóng kín, tò mò hỏi: "Sao không thấy Ly nương và thím Chu đâu nhỉ?"
Vì trong Phó gia có một người bệnh lâu năm, nên mọi người ngại vào làm phiền. Họ cũng quen biết với Chu thị và Úc Ly, nghĩ rằng hai người này sẽ ra ngoài.
Người nhi tử của trưởng thôn, đang cân thịt, đáp: "Phụ thân ta đang ở trong nhà nói chuyện với họ đấy."
"Bàn chuyện gì thế? Có phải trưởng thôn muốn Ly nương cùng lên núi đuổi thú không?"
Theo kế hoạch, hôm nay mọi người sẽ lên núi đuổi thú. Nhưng do hôm qua vừa săn được hai con lợn rừng, mọi người còn bận xử lý chúng, nên trưởng thôn quyết định dời việc lên núi đến ngày kia.
Người nhi tử không trả lời câu hỏi, vì chính hắn cũng không biết phụ thân mình đang nói chuyện gì.
*
Trong nhà chính của họ Phó, trưởng thôn đang trò chuyện với Úc Ly. Trước tiên, ông cảm ơn nàng đã hạ giá bán thịt lợn rừng cho dân làng, sau đó tò mò hỏi sức lực của nàng lớn đến đâu.
Câu hỏi này không chỉ dân làng tò mò, mà ngay cả trưởng thôn cũng không khỏi hiếu kỳ.
Trước đây, ấn tượng của ông về Úc Ly không sâu sắc lắm. Ông chỉ biết nàng bị Úc gia gả đến Phó gia để trừ xui. Tuy việc làm của Úc gia không đúng mực, nhưng ông, với tư cách trưởng thôn, cũng không tiện xen vào.
May mắn thay, sau khi gả đến Phó gia, cuộc sống của nàng có vẻ tốt hơn, điều này khiến ông cảm thấy an ủi phần nào. Nếu sức khỏe của Phó Văn Tiêu, người chồng ốm yếu của cô, cũng khá hơn, thì thật là tuyệt vời.
Trưởng thôn đang suy nghĩ, bỗng thấy một người bước vào nhà chính. Nhìn kỹ, không ai khác chính là người nhi tử bệnh tật của Phó gia.
"Phó Thư Lang, ngươi đến đây làm gì?" Trưởng thôn ngạc nhiên hỏi.
Ông nhớ rõ Chu thị từng nói rằng Phó Thư Lang ốm yếu đến mức ngay cả cửa phòng cũng không bước ra được.
Phó Văn Tiêu bước vào, ngồi xuống bên cạnh Úc Ly, giọng điềm tĩnh: "Vừa nãy ở trong phòng đọc sách lâu quá, cảm thấy bí bức nên ra ngoài hít thở một chút." Sau đó, y mỉm cười nói: "Ngoài kia náo nhiệt thật."
Trưởng thôn không nghĩ ngợi gì thêm, kể lại chuyện mọi người đang bán thịt lợn rừng bên ngoài cho y nghe.
Kể xong, ông ngạc nhiên nhìn y: "Phó thư lang, sức khỏe ngươi có vẻ khá hơn rồi nhỉ?"
Dù sắc mặt của y vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng khí sắc đã tốt hơn nhiều so với ba năm trước, khi lần đầu ông gặp y. Hơn nữa, giờ y còn có thể ra khỏi phòng, chứng tỏ cơ thể đã hồi phục ít nhiều.
Phó Văn Tiêu đáp: "Cảm ơn trưởng thôn quan tâm, sức khỏe của ta đúng là đang dần tốt lên."
"Thật sao? Thế thì tốt quá!" Trưởng thôn vui vẻ: "Như vậy thì nương và nương tử ngươi cũng bớt lo lắng rồi."
Trong lòng ông cảm thấy Úc Ly quả là người có phúc. Được gả đến đây, nàng không chỉ sống tốt hơn, mà thậm chí còn giúp phu quân mình hồi phục sức khỏe.
Trưởng thôn thực sự mừng cho Phó gia, cũng như mừng cho Úc Ly. Ông cảm thấy nàng đã gả đúng nơi.
Sau đó, ông quay lại câu hỏi ban nãy, hỏi về sức lực của Úc Ly.
Úc Ly đáp: "Cũng không phải quá lớn, nhưng chắc cũng đủ để đấu lại các loài thú trên núi..."
"Thế thì tốt quá." Trưởng thôn nói: "Ngày kia ta dự định tổ chức mọi người lên núi đuổi thú. Ly nương, nàng có muốn tham gia không?"
Biết Úc Ly có thể đánh chết lợn rừng, trưởng thôn rất muốn nàng cùng đi lên núi.
Mặc dù mỗi năm khi lên núi đuổi thú, dân làng đều chọn ra những người khỏe mạnh nhất, lại nhờ số đông để thú rừng không dám đến gần. Nhưng dù sao, chuyện gì cũng có ngoại lệ, không thể tránh được rủi ro.
Cũng vì lý do đó, trưởng thôn mới đặc biệt đưa ra phần thưởng cho những người tham gia.
Vì thế, trưởng thôn rất muốn để Úc Ly cùng lên núi. Nàng sức lực mạnh mẽ, có thể hạ gục một con lợn rừng chỉ trong một đòn chí mạng, khiến mọi người có cảm giác vô cùng an toàn. Ai nấy đều cảm thấy, nếu có nàng đi cùng thì sẽ tốt hơn nhiều.
Úc Ly nói:
"Trưởng thôn, sáng mai ta còn phải lên huyện giết lợn, trở về muộn nên không đi được."
Họ định sáng sớm đã vào núi, nhưng thời gian của nàng không khớp được với họ.
Dĩ nhiên, việc lên núi xua đuổi dã thú tuy là cần thiết, nhưng mấy việc này dân làng tự làm cũng ổn, nàng chẳng cần thiết phải chen vào.
